Ага, все брехня, пролепетала Лара легкомысленно. Я некрещеная. А с тобой играла евангельскую овечку.
Переиграла. Понятно, что тебе хотелось воссоздать передо мной несуществующую гармонию между Марьей Павловной и вашей семьей. Твоя мать донесла ей про Митеньку?
А что? По справедливости.
И впоследствии рассказала тебе про болиголов?
Лара улыбнулась лукаво:
Детская передачка «Хочу все знать». Взгляд ее скользнул вниз, я проследил: смуглая сильная рука на столешнице, на запястьебольшие мужские часы. Ты имеешь право, Родя.
Да, за это право я наконец заплатил, но мне не под силу тридцатилетний «затвор», не выдюжить: все или ничего!.. через мгновение, ну, через час, который пролетит как мгновение. О вечности стоило бы подумать, а меня заводил азарт.
Мамочка ничего от меня не скрывала. Она презирала мужчин.
Понятно. Твои родители ведь развелись?
После моего рождения. Да, мама рассказала старухе про ее мужа, а та, по слабости характера, чуть не умерла и ограничилась фреской: все чувства в нее вложила.
По слабости характера, повторил я. То есть не она, а твоя мать украла болиголов из лаборатории?
Ага. Ты верно рассудил: она прихватила яд и подбросила Митенькин мундштук, чтоб на него подумали. А когда старуха получила письмо, у мамы был уже готов план.
И ты его повторила шестого сентября?
В общих чертах да ты некстати влез.
Как же Марья Павловна поддалась?
А ты как? Художница снисходительно усмехнулась.
Она поддалась, когда уже свою «черную мессу» написала, остальное техника.
Но как сумела?..
Очень просто. Явилась к Митеньке неожиданно с бутылкой винавыпить с ним и его секретаршей мировую: она-де полюбила здешнего доктора и желает отпраздновать расставание. Это и был мамочкин план.
Да матери твоей какая корысть вдохновлять на убийство?
Никакой, сказано твердо и жестко. Всплыли в памяти Уста Ада. Как и для меня, продолжала Лара.
Да уж, для тебя!..
Никакой корысти! взвизгнула она. Для нас обеих ничего не было выше искусства.
Какое, к черту, искусство!..
Такое! Сам говорил: кто победиттворец или его демон?.. Победил тебя, победил Она вдруг успокоилась.
Старуха не выдала секрет, была как камень
Какой секрет?
Состав красок на фреске. Даже мне не выдала.
А, «плесень склепов и роса в полночь»
Мамочка подозревала: кровь.
Кровь? Чья?
Бабки твоей. Когда она узнала про мужа, все руки себе изрезала. Но мама ее спаслатогда у них и завязались своеобразные отношения.
Заведением дяди Аркаши запахло. От чего он Марью Павловну тогда лечил?
От малокровия.
И во время этой свистопляски мать носила тебя в утробе мадонна с младенцем. А отец? Отстранился?
Как порядочный человек (то есть трус и слабак), не мог же он на женщин доносить. В общем, родители подтвердили, что в течение родов старуха неотлучно находилась при маме.
Ты родилась под знаком убийства.
Это точнона кровати под «Погребенными». А старуха совсем сбесилась и нас всех выгнала. Насовсем.
Как же она потом приняла тебя?
Пожалела сироту. А я с детства была в курсе, мама любила вспоминать. И «малая родина», Лара улыбнулась так трогательно, точно ребенок, дворянское это гнездо, меня притягивала со страшной силой. На этюды сюда ездила и просто так, каждую тропинку знаю. Однажды пишу прудтот самый, появляется ведьма в черном и начинает гнать: частное владение, никого не потерплю. Я сказала: «Я ваша крестница, Марья Павловна, под «Погребенными» родилась. А мама недавно умерла». Она меня не хотела, я уверена, но почему-то смирилась.
Приняла как свой крест.
Художница вдруг подмигнула:
Крестик с цепочкой, а? Испугался?
Испугался. А ты так и не выдала Марье Павловне, что «в курсе»?
Нет, конечно, и мы неплохо ужились. Она улыбнулась. Следили за успехами внуков. Мне были близки твои стихи, но не все, нет
Я перебил угрюмо:
Почему ты сделала ставку на меня, а не на биржевика?.. Впрочем, он интеллигенток на дух не переносил.
Мне не деньги нужны, заявила она надменно. А весь мир, который они могут дать. И ты сразу полюбил меня, разве не так?
Я увлексяда так, что весь мир позабыл.
Но сразу уехал. А с Евгением мы перезванивались, у нас завязались деловые отношения, ради бабули и богатого внучка.
Это ты заставила ее переписать завещание?
Я не собиралась, наоборот: ты должен был быть чист как стеклышко. И так бы все тебе досталось. Но как-то упомянула мельком, что тебя жена бросила ради биржевика. Старуха не терпела разврата.
Когда ты украла у нее болиголов?
Про яд я знала от мамы, выследила давно (наверху в комоде), а подменила в тот день, как с вами познакомилась, вы с ней ходили смотреть склеп.
И ты уже составила план?
Еще нет на всякий случай подменила водой. Подумала, пригодится. Ну, об остальном ты, наверное, догадался, ведь ты такой умный. Она встала.
Куда?
Хочу костер разжечь, ты отдохни пока. У тебя усталый вид.
Сядь. Договорим.
А наш костер?
Ты ж горела исповедаться!
Хорошо, я для тебя на все готова.
Я знаю. Итак, в прошлую субботу ты услышала от меня угрозу кузена: «Завтра же наследства лишу!»и начала действовать. Доктор снабжает тебя настоем из листьев березы и крапивыот бессонницы. Мы с тобой попили чайку, и я заснул как убитый. Рассказывай.
* * *
Как и ты, я действовала скорее по вдохновению, а не по плану. Лара усмехнулась. Передо мной был образец тридцатилетней давности. На похоронах Марьи Павловны мы обстоятельно побеседовали с Евгением
Не может быть, чтоб он стал твоим союзником!
Впрямуюнет, но крепко помог. Я тогда же уловила, с какой преданностью он относится к тебе и к жене твоей.
И он, и она подписали завещание Всеволода.
Так вот не зря же все они и подохли! Судорога ненависти исказила на миг обольстительное смуглое лицо. Мы касались этой темы в день похорон старухи, но он скрыл, обманул: Родяединственный наследник Она вдруг рассмеялась беспечно. А, я не злюсь, что ж теперь! Проживем и без миллиардов, правда?.. Ты заснул, я повторила путь старухи, спрятала ее велосипед в перелеске возле станции. И с вокзала позвонила Всеволоду: ночью я уезжаю на Волгу, но имею к нему деловой разговор, сугубо конфиденциальный. «Я всех разогнал», был ответ. «Можно устроить сделку на предмет родового поместья, при определенных условиях». Он сразу клюнул. И принял меня.
Ты сказала, что сможешь меня уломать?
Да. И для правдоподобия потребовала приличные комиссионные, если дело выгорит.
И он поверил?
А как же? изумилась Лара. Твой кузен был убежден, что ты меня любишь. Однако нужна была записка ну хоть намек на самоубийство. Я сказала, что это и есть мое условие, он написал под диктовку: «Я, Всеволод Юрьевич Опочинин, выражаю свою волю: захоронить в моем родовом склепе подателей сего документа».
Кто такие податели?
Я объяснила Всеволоду, будто бабка заразила тебя дворянской фанаберией, он так хохотал над этой запиской, говорит: «Не подозревал, что Родька такой «дворянин» А кто второй «податель»?» Я призналась, что документ тебе только покажу, а хранить его буду для себя: я желаю лежать рядом со своей благодетельницей.
Не представляю, как брат поверил в такую старомодную чушь!
Пьяный, отрубила Лара. И сам предложил отметить наше сотрудничество.
А как ты вызвала Наташу?
Она сама явилась в кабинет такая возбужденная, на нервах. «Что вы здесь делаете?» «Гуляем! крикнул Всеволод. Принеси шампанское и бокалы!»
Как же ты исхитрилась подлить яд?
Улучила момент. Всеволод отправился в гостиную за сигарой, а Наташу я попросила принести бутерброд: не могу пить без закуски.
Тебе необыкновенно везло.
Нет, я не стала бы рисковать напрасно. Ты мне сам сказал, что на Восстания дым коромыслом, продолжаются поминки. Грех же было не воспользоваться!
Тем более, подсказал я, «Завтра же наследства лишу!». Он и не собирался мне его оставлять, бедная ты моя ведьмочка.
Заткнись! Она обиделась. Не буду рассказывать.
Будешь, тебе это нравится Ты торопилась в Опочку для алиби, иначе осталась бы посмотреть на агонию.
Ну что ты выдумываешь
Нет, некие некрофильские тенденции налицо.
Она захихикала.
А ты угостил братца водичкой, тут же посерьезнела, формально, но по сути, по духу ты убил его.
Я знаю. Дальше.
Мы выпили ужасно смешно, как сегодня: «За успех безнадежного дела!»Всеволод провозгласил. Ну, я сказала, что мне надо в одно местечко, сама найду Они уже были так заняты друг другом
Тебе надо было подбросить в спальню записку и французский флакон.
Ага! Записку бросила под кровать, ну, вроде упала, а флакон на подушкучтоб Всеволод оставил отпечатки пальцев, а я всегда в перчатках. Потом распрощалась, хозяин пошел проводить меня к выходув прихожей у громадной статуи стоял секретарь нет, ты представляешь!
Ничего, не растерялась небось.
«О, говорю, Евгений, как кстати, вы мне нужны на пару слов». Биржевик ушел, сказав на прощание потрясающую фразу секретарю: «Меня не беспокоить ни под каким видом, завтра опознаешь наши трупы». И тот кивнул!
А ты затрепетала от радости.
Затрепетала. В действие вступили силы, помогающие мне. Инфернальные силы.
Всеволод так шутил!
Я тогда не знала, это потом ваши друзья объяснили. Его фраза вообще все происходящее так отдавало чудом, так играло на руку нам с тобой.
Но свидетель-то опасный Евгений отказался пить?
Наотрез. «Перепил, ничего не соображаю, сплю наяву Вы что тут делаете?»«Исполняю тайное поручение Родиона Петровича к его брату». Прости, мне пришлось слегка вмешать тебя.
Понятно. Если чтона меня и свалить «Родя в курсе», пробормотал я. Уверен, что не только меняты впутала и Наташу, иначе Женька не стал бы покрывать убийство.
Самоубийство, поправила Лара. А почему я должна была щадить продажную тварь? Она предала тебя из-за денег. А я хотела, чтобы ты владел всем миром.
Для этого надо всего лишь владеть своей душой. Что ты сказала ему про Наташу?
Что она приезжала к Марье Павловне перед ее смертью.
Ты и мне соврала, чтоб связать жену с ядом?
Я рассчитывала, что в память о ней ты угомонишься и покончишь с этим бредовым следствием. Она засмеялась с досадой. Убийца собирает против себя улики!
Что ты еще говорила про нее Евгению?
Что она в отчаянии, на пределе, кажется, задумала что-то нехорошее «А сейчас поспите и исполните приказ своего хозяина». (Насчет трупов.)
Ты так сказала?!
Да ну! Очень туманно намекнула. Он, конечно, понял только утром и исполнил приказ: опознал. Твой кузен свою челядь вышколил, отдаю должное.
Жалеешь, что связалась не с ним? Зелен был виноград.
Она крикнула:
Никогда и ни о чем не жалею! Мне нужен ты Как ты говорил: «Возлюбленная моя, и пятна на тебе нет». И это правда: ты был и останешься моим единственным мужчиной. Она улыбнулась загадочно, черные глаза блеснули бездонным блеском.
Потому что ты по наследству мужчин ненавидишь.
Ну-ка не делай из меня ненормальную!
Ладно, дальше.
Я успела на электричку в 11.10. Киевский вокзал рядом.
«А я так и не успел побывать на Киевском!»промелькнула неуместная мысль и сгинула.
Все равно поведение Женьки для меня необъяснимо.
«Король умерда здравствует король!»процитировала Лара исторический пассаж из моих записок.
Он хранил завещание, по которому капиталы остаются не мне.
Слишком тайно хранил, то есть собирался в дальнейшем шантажировать нового хозяина.
И за это ты его отравила?
Про завещание мне не было известно, а главноея не знала, как ты замешан! Хотя догадывалась, что мы с тобойодно целое по великой внутренней свободе, не ведающей страха Он приезжал сюда восьмого, в понедельник.
О чем вы говорили?
Он желал говорить только с тобой (а ты бродил по своему поместью). Я сказала: «Родион Петрович в отъезде, что передать?» «В субботу состоится погребение, чтоб Родя был на месте!»и сбежал, даже в дом войти отказался.
И тебе пришлось отложить его смерть до поминок.
Поверь, я пыталась договориться, двадцать раз звонила как сквозь землю провалился. Она странно посмотрела на меня и опять захихикала.
Думаю, тебе было не до смеха. Очень опасный свидетель для тебя.
Для нас, поправила Лара. Понимаешь, Родя, до поры до времени мне не хотелось выступать перед тобой в роли
Отравительницы, подсказал я. До той поры, пока я не стал бы твоим законным мужем. Две дозы пошли на Митеньку с его возлюбленной, двена кузена с Наташей, пятая досталась Евгению. Есть еще одна, последняя. Так?
Да, любимый мой. Она смотрела на меня так кротко, по-детски. Неужели существует абсолютное зло?
* * *
Как Марья Павловна догадалась, что болиголов у тебя?
А как ты догадался?
Когда тебя вычислил. Забавный эпизод с моим «спасением» ты разыграла, испугавшись, что я выпью воду и все пойму. Я предположил: Марья Павловна узнала про болиголов и свалилась в параличе, но захотела предупредить доктора. «Яд у Лары», что-то в этом роде пыталась она нацарапать, но не хватило сил. Я прав?
Эх, Родя, как мы могли бы с тобой прекрасно жить.
Ах, Лара, как мы с тобой умны и проницательны и как остались у разбитого корыта.
Из-за тебя! Тыненадежный союзник. Когда я узнала, что жена тебя бросила, то разработала план. Бабушка и внук погибли бы вместе в родовом имении.
Но вскрытие
Нет проблем. На ее труп я собиралась положить Митенькину записку. Дядя Аркаша
Так вот почему письмо уцелело.
Да, старуха бумаги жгла, его везде искала и, кажется, начала ко мне приглядываться В общем, дядя Аркаша всколыхнул бы старую историю: ушла, мол, вслед за мужем, наследственность бы приплел.
Насчет Всеволода не поверили бы.
А если она и внука отравила? Родовое проклятие, тридцатилетняя мания, совсем спятила Ты был далеко и вообще не фигурировал бы, у меня нет мотива.
Что ж помешало осуществлению такого безупречного сценария?
Биржевик мотался по всему свету, бешено сколачивая свою «империю». А я не могла слишком часто звонить секретарю. Вдруг в Опочку является итальянский родственник (что мне было даже на рукувсех впутать, перепутать) и сообщает: Всеволод только что прибыл в отечество, сегодня у них пир на Восстания. На другой день, четвертого, я ему позвонила, он обещал приехать к вечеру (в строгом секретея намекнула насчет некоторых затруднений, связанных с дворянским наследством). Все шло как по маслу. ДнемМарья Павловна спалая хотела положить пузырек с ядом в тумбочку
На которой кувшин с брусничным морсом стоит?
Ну да, в «трапезной». Открыла ключиком верхний ящик и вдруг услышала крик: «Что ты делаешь? Старуха стоит наверху на площадке и смотрит на меня. Что это?» Она меня загипнотизировала, произошла невероятная странность, я хотела сказать «снотворное», а произнесла «яд». Что за мистика!
Бес, с которым ты в паре работаешь, тебя не раз подводил.
Это ты, что ль? Она засмеялась. Подводил, подводил
Вы обе были зафиксированы на отравлении, на «Погребенных» (тытак прям с молоком матери впитала) отсюда и проговорка: одержимость прорвалась, как застарелый гнойник и разлился яд.
Ой, какие мы умные задним умом!
Марью Павловну хватил удар?
Она смогла дотащиться до кровати и упала головой к фрескепаралич, силилась что-то сказать, но не могла, не могла и шевельнуться.
Как же ты не насладилась ее концом, а бросилась за доктором?
Он должен был прийти к трем, как всегда (потому я и болиголов заранее хотела подложить), перехватила его уже по дороге. Она была еще жива, я сразу засекла фреску, подбежала поправить подушку, загородить подняла с пола маникюрные ножницы. Но доктор занимался только умирающей, ни на что не обращал внимания да хоть бы и обратил Разве это уликаесли только против себя самой. Потом он ушел, Всеволода известил о похоронах. Мы остались наедине. Я пошла наверх, «Погребенные» притягивали меня неодолимо, как будто оживали. Ты не замечал?