Надо бы этот фантом уничтожить.
Сквозь стены проступит! сказала она с торжеством. Если только дворянский дом снести до основания
Я вспомнил поэму брата, и представилось, как твари больной фантазии бродят по обломкам «отчизны»
Граф Калиостро был в восторге от символа новой веры, и я
Теперь ты надеешься синьора обольстить? Тонкий ход.
Перестань!.. Впрочем, жизнь создает удивительные комбинации. Знаешь, именно ради уникальности «Погребенных» я и решила их восстановить. Работала всю ночь.
Ты великолепный стилизатор, я уже заметил, и могла бы зарабатывать немалые деньги на подделках.
Ятворец!
Нет, душечка, ты не уникальна. Марья Павловна так и не передала тебе секрет. (Она не отвечала, замерев, устремив взгляд в ночное окно.) Ты кого-то ждешь?
Нет, с чего ты взял?
Тогда продолжим.
Зачем? Она передернула плечами, словно отмахиваясь от мухи. Ты проиграл, Родя.
Продолжим, твоя игра заразила меня азартом. Почему ты хотя бы не соскоблила со штукатурки слово «яд»?
Но я же ничем не рискую. Глаза ее загорелись нестерпимым блеском, я отвел взгляд. Нет, пусть «Погребенные» так и несут в своей утробе тайну, к которой и я руку приложила. Сегодня же восстановлю фреску.
Бог, как говорится, в помощь. В прошлую субботу мы с тобой не нашли Евгения. Ты угостила меня снотворным в водке (помнишь, стопку поднесла?) и обнаружила в парке труп.
Не рискнула закопатьты собирался продолжить поиски. Мне показалось забавным собрать их всех в мавзолеетебя черт дернул вскрывать гробы!
Но ты успела упредить
По запискам догадалась о твоей маниакальной страсти к склепу.
Нет, не так! Ты сдвинула урны
Да нечаянно, не заметила!
и тем самым сосредоточила мое внимание на родовой усыпальнице. Но зачем вся эта возня с трупами? Тебя никто не подозревал.
Ты собирался обратиться в органы, как только найдешь его. Забыл? Или соврал?
Но тебе-то что грозило?
Родя, я думала о нас. Я еще не знала, насколько ты опасен! Кто корчил из себя сыщика? Кто растрепал доктору и друзьямэтим ничтожествамо болиголове? И хотел признаться в убийстве брата и жены следователю, если обнаружишь труп? Ты все испортил!
Все испортил Всеволод своей прелестной шуточкой
Пустяки! Мы бы договорились со Степой.
Ну-ну тебе остается связаться с моими ничтожными друзьями, завладеть завещанием и выйти на Паоло Опочиникак-никак он последний родственник. Вдвоем вы горы своротите. Ты подсунула крестик с цепочкой Степе, уверенная, что это машина Петра?
Ты ж говорил: тебе нужен хоть намек на его причастность к гибели Евгения. Я показывала окрестности этой претенциозной тетке
Которая тебя разоблачила с подделкой.
Да черт с ней! Ну, вижу черную «Волгу», окошко приоткрыто, улучила момент Ты ведь собирался с ними в Москву.
Я понял, что улика предназначается для меня.
Всю эту неделю я боролась только с тобой.
Грубая работаподлог очевиден. Или ты на это и рассчитывала?
Вот именногрубо и глупо. Если это не сделал сам Евгенийподал знак. Сознайся, ты ведь так и подумал. А духовный твой побратим гниет где надо!
Все чаще в прелестной девочке прорывалась дикая злоба.
Где?
Не скажу.
Ты побывала в склепе и опять сдвинула урны.
В первый раз это случилось нечаянно. Но когда я поняла, что ты одержим поисками Евгения (не совестью, а гордостьюкто твой «покровитель»!), я стала играть тебе на руку. Надо было создать иллюзию жизни.
Призрак с белой головой не являлся?
Ты ж его никогда не видел! Иллюзия, любимый. «Погребенные» подействовали на тебя инфернально ну и я постаралась.
А кто разжег костер?
Дядя Аркаша раскололся. Он тут от нечего делать наблюдал за намии вот устроил сюрприз для новобрачных.
Где мертвое тело?
Я боялась, что ты догадаешься но уже поздно, милый.
Поздно Там темно?
Везде темно Разве ты не ощущаешь?
Я глядел в высокое стрельчатое окно, за которым ночь. Художница говорила тихонько:
Разве ты не ощущаешь ночь? «Черный квадрат» Малевичадешевка, незаслуженное везенье А моя мечтанаписать абсолютную тьму.
Ты рисуешь черные сосны и черную воду. Сердце мое вдруг заколотилось неистово, рванувшись к свету, к жизни. Поздно, Родя!
Она засмеялась с торжеством.
Да, меня притягивает дворянский пруд, то место, где старуха прочитала письмо от своего Митеньки и умело им воспользовалась.
С помощью твоей матери. Ты сохранила ту записку, ты ее не бросила в костер, а?
Ты очень умен, Родя, задним умом.
Яд кончился, ты использовала последнюю дозу.
Лара взглянула на часы. В надвигающемся трансе мерещилось мне, как меняется смуглое лицо из «Песни Песней» (не Суламифь, а Саломея, дочь Иродиады): ноздри жадно раздулись, словно в предчувствии будущего смрада, сладострастная гримаса растянула губы до ушей, нос свесился, приподнятые брови изрезали лоб морщинами, а глаза горят, как уголья в пламени костра. Не этот лик хотелось бы мне созерцать в предсмертии, но я другого не заслужил
Ты наконец догадалсяя использовала последнюю дозу. Или знал?
Знал.
Ты не союзник! взвизгнула она. Воображаешь, что принес себя в жертву? Слюнтяй, слабак! И подохнешь, как проклятый поэт! Тонкий голос внезапно перешел в мужской бас, она вскочила и принялась кружиться по «трапезной» как будто в ритуальном танце, сбивая на своем пути лавки, колченогую тумбочкута рухнула и перевернулась (треножник для жертвоприношенийи впрямь без одной ножки), кувшин разбился на мелкие осколки, забрызгав пол.
Осталась посмотреть агонию, ты питаешься энергией распада! Мой голос неожиданно окреп.
Она вдруг рухнула на каменные плиты и в корчахприпадок падучей? подползла ко мне.
Я ничего не вижу! Блестящие выпуклые глаза глядели прямо мне в лицо.
Не притворяйся, встань!
Я не могу!
Встань, я тебя прощаю, я сам захотел. До меня еще не доходило
Будьте вы прокляты! произнес бас.
Дошло!
Ты выпила яд?
Мне страшно Ее голос, нежный, почти беззвучный. Мне очень страшно, выговорила внятно, цепляясь за мои колени, а яслюнтяй и слабакбыл пронзен стрелой сострадания, вскочил, поднял ее на руки и на лавку положилту самую, широкую, где Марья Павловна мертвая недавно лежала.
Потерпи! Я к доктору! Пронесся к сараю, допотопный велосипед вывел, а он как-то вихляется Переднее колесо прощупалшина проколота
Господи! возопил я в черное небо. Что делать? И обратно в дом побежал.
Ты еще успеешь, в последнюю секунду успеешь, если покаешься Тут заметил я, что тормошу мертвое тело, и уже не узнать мне на земле, обратилась ли она в «разбойника благоразумного». Она лежала совсем теплая, с детски-чистым лицомникакая не бесноватая! и слегка улыбалась.
«Ныне отпущаеши рабу свою»Я было сказал и вспомнил, что она некрещеная. Сел рядом на каменную плиту и расхохотался. Я всех убили ни капли не осталось. Пошарил в карманах ее куртки. Пустой пузырек, понятно. (Не дотрагиваться, отпечатки! вспыхнула неуместная криминальная заповедь.) Записка: В моей смерти прошу никого не винить. 15 сентября 1997 года. Подпись.
«Я разлюбил Бога», сказал я ей. Когда? Отлично помню: мы стояли у Дома Ангела, меня окликнули нет, не ангелыбрат, и сила извне вошла в меня, только не благодати, а ненависти. Отлично помню исступленную судорогу. А я ведь еще не видел «Погребенных» и отравительницу еще не знал а кто-то направлял мои действиямой покровитель Ты сам, сам, не сваливай на посторонних Но сочинил же я на опушке парка: «Шорох крыльев в глубинекто он? где он? внятны мне свист подземного бича, блеск небесного луча». Вот гордыня-то человеческая! Ничего мне «не внятно».
Я нечаянно шевельнулся, и рука мертвой с края лавки мне на плечо упала, хочет за собой утащить. Кстати, что с ней делать? Искать помощи у доброго дяди Аркаши в сумасшедшем доме? (Правильно, «посадят на цепь дурака»!) Или туда переправитьк черным елям А что, я владелец, последний представитель древнего, славного (рыдающий смех) нет, нас двое с оккультистом осталось.
Вдруг глаза мертвой зажглись золотыми монетамисвет извне. Оглянулсяслабый свет за окнами. И тут услышал я шорох крыльев в вышине, в поднебесье «и сквозь решетку (ту самую, с шипами), как зверка, дразнить тебя придут»! Там мне место. Но это не крылья, а шаги! «Погребенные» ожили в бабкиной мастерской сатаны и сейчас спустятся к своей умершей подружке. Скрип половиц, лестницы я не смел поднять головывпервые в жизни в меня вошел страх, всепоглощающий, сверхъестественный, потому что звуки эти были материалистичны. Наконец поднялНаташа стояла на нижней ступеньке.
* * *
Она умерла?
Я кивнул. И спросил так бессмысленно:
А ты жива?
Моя жена усмехнулась.
Погребальные урны, сказал я.
Что?
Он сжег специально, да? «Так удобнее»!
Она молчала, потом спросила не глядя:
Ты меня боишься?
Я не знал, что сказать, и процитировал:
«Где ты ее прячешь?»«Погребенные уже не скажут»«Тыубийца!»Последнее слово вернуло меня к жизни, и я пояснил:Он спрашивал о тебе, когда умирал.
Да, обо мне, я знаю.
Ты жила у доктора? В той кисейной комнате пахло духами, которые я тебе подарил.
Я работала в больнице. Наташа так сурово говорила, на меня не глядя. Ты не пришел ко мне.
Разве можно поверить?.. Нет, скажи, разве можно поверить в чудо?
Раньше ты верил. Она села за узкий дощатый стол, подперла лицо руками, я присел напротив, все еще не в себе, в страхе, и говорили мы шепотом, как будто мертвая могла подслушать.
Почему ты ушла к Всеволоду?
Ты меня разлюбил.
Правда.
И я тебя.
Не все ж в любимчиках ходить!
Да, я почувствовал. Расскажи.
Всеволод приехал из Опочки к нам домой и поведал, что Родя задержалсяможет, навсегдас бабкиной воспитанницей. «Такая обольстительная стервочка». Да уж, брат чуял злоего сфера, как породистый пес дичь. «Я сначала не поверила, ну, его вечные шуточки, вечная ревность к тебе. Всеволод люто тебе завидовал, но тут объяснил, что видел вас в открытое окно ее мастерской (значит, будущий барин не сразу уехал, «дозором обходя владения свои»). Ты со страстью декламировал: «О, возлюбленная моя, и пятна на тебе нет». И все равно я не поверила, но ты сам подтвердил». «Но почему ты ушла к Всеволоду?»«Кто подвернулся, у Женечки я жить не могла в одной комнате»«Потому что он любил тебя?»«Наверное. Он меня там уговорил пожитьвременно, пока он все не уладит». Вот это уладил так уладилценой своей жизни! «Но Севка приставал к тебе, я знаю от горничной: имею право хоть на одну ночь»«Ты смеешь меня ревновать? (Сколько презрения, но я заслужил!) А то ты не знаешь его шуточек! Он был в восторге, что может поиграть с тобой в подкидного дурака». «Подкидной дуракэто я». «Вы оба. Я жила своей жизнью, онсвоей, в разъездах, путался с девочками, где-то их подбирал». «На Киевском вокзале. Я хотел найти ее и не успел подружку той несчастной, чей прах лежит в мавзолее!»
Мы разом вздрогнули и взглянули на мертвую.
Наташа, рассказывай! взмолился я. Может, будет легче.
С бабушкиных похорон он приехал в ярости, и я решила уйти (Женечка давно дал мне свой ключ). Хотела собрать вещи и вдруг вспомнила, что оставила в прихожей сумочкуту, с византийской мозаикой, мы в Венеции купили, помнишь?
Она лежала на пьедестале статуи Петра.
Да. Вышлаты Я как-то не обратила внимания, что ты делаешь с бокалом, только потом сообразила. В общем, я ничего не поняла, он появился с сигарой, ты сбежал, а он говорит так необычно серьезно: «Родька не в себе, мне кажется, он хочет умереть». Я машинально схватила косметичку (должно быть, застряло в голове, что за ней пришла) и побежала за тобой.
Я тебя не видел.
Нет. Ты несся по Садовому кольцу, я отстала, но понялак Киевскому. И поехала в Опочку.
Ты здесь бывала?
С какой стати? Но знала маршрут от Жени. Мне трудно объяснить. «Хочет умереть»вы с братом заразили меня безумием. Я даже забыла про эту женщину.
Как же мы не столкнулись хотя бы в автобусе?
Где?.. А, я на попутке, до больницы санитарная машина подбросила. Прошла проселком.
Я все время чувствовал, что меня преследуют в потемках, но думалкрыша поехала.
Она кивнула отстраненно.
Я про нее забыла. А когда увидела вас на крыльце, как вы обнимались, то ушла. Шла и шла, поздно, пешком до станции. Она действительно умерла?
Я кивнул.
Это правильно. Я опоздала на последнюю электричку и сидела на лавочке на платформе, когда ко мне подошел старик (с электрички из Москвы) и спросил: «Деточка, что-то случилось?» Я сказала: «Не знаю». И он взял меня с собой. По дороге в больницу он что-то рассказывал с увлечением, я не слушала вдругтвое имя: Родион Петрович. И я услыхала целую повесть о наследстве, о смерти Марьи Павловны.
Старый болтун верен себе.
Он очень горюет, по-моему, они любили друг друга, потому она и выдержала тридцать лет. А я не подала виду, молчала. Наташа усмехнулась. Он решил, что я больная, наверное, он прав.
Нет! Не бери в голову
Замолчи! Через неделю Аркадий Васильевич рассказал о самоубийствемоем и Всеволода. Там остались мои документы.
Наташа, он увлекался женщинами твоего типа.
Моего типа, повторила она надменно.
Внешне! Маленькая, беленькая «Завтра утром опознаешь наши трупы» Даже если он дал взятку, все равно жутко рисковал!
Не представляю, как ему вообще это удалось!
На опознании он был один, горничная явилась позже, когда их выносили в черных мешках. Кремация тайная, он и ей не сообщил время. Женька тебя любил.
А я думала, вы с ним сговорились. Она опустила голову, пробормотав:Я не беленькая овечка, чтоб все терпеть. Но я затаилась.
Вспомнила, как я что-то подлил в бокал?
Еще как вспомнила. Я ощущала тайну, мне недоступную, и сказала: «Надо ждать!»
Доктору сказала?
Что ты! Сочинила, что беженка, документы украли, мафия преследует, никому ни слова
И ведь он тебя не выдал!
Я не встречала человека добрее. Доктор понимал, что я в стрессе, выдал за племянницу, поселил у себя, я стала помогать ему в больнице и в желтой хижине. Видела, как ты приходил.
Ты была за кустами бузины? Я чувствовал взгляд! И не объявилась.
Зачем тебе две жены? Вы же собирались Доктор с умилением рассказывал, и она на весь лес объявила.
Необходимо было поговорить
О чем? Что ты отравитель? Нет, сроки еще не исполнились. Как только я узнала про свое самоубийство, позвонила Жене (и до этого неделю звонилабезрезультатно), как вдруг Аркадий Васильевич сказал, что он исчез, возможно, убит.
И ты решила, что я заметаю следы.
Твое следствие противно до смерти, что ты разыгрываешь фарс и все-таки оно не было похоже на фарс. Я ведь имела сведения из первых руки, знаешь, как будто узнавала тебя прежнего. Впрочем, заключила она сухо, не будем копаться в моих чувствах.
А мне-то только этого хотелось, но я покорился, конечно.
Он действительно любил тебя, теперь его безумное поведение объяснилось.
Да, я слышала ваш разговор с этой Женя думал, что я твоя соучастница, она усмехнулась, может быть, организатор убийства. Интересно, а у тебя были сомнения?
Я считал тебя мертвой. И вел это следствие, чтоб вычислить своего, так сказать, покровителя. Но подсознательно, наверное, я искал тебя.
Не выдумывай!
Я боялся говорить о тебе даже с друзьями, даже с нею обрывал разговор! Помню, как Алина сказала, что не узнала твое лицо по телевизору Я не понял, конечно, но просто обмер, холодным потом облился. И какую тревогу испытывал в желтой хижине Это благоухание (яда, я думал) доносилось из «католической» прихожей, где у ног статуи лежала твоя сумочка, которую Всеволод взял и поцеловал оно как бы смешивалось с душком его сигары. И когда там появилась девушка, ее спугнула горничная
О, Ниночка! протянула Наташа. Тот еще фрукт.
Шпионка Петра. Та девушка искала погибшую подругу Эти несчастные живут теперь в России инкогнито (удивительно, что ты назвала себя тоже беженкойпотаенная перекличка, правда?). О них в розыск не заявляют, должно быть, сутенер потерял терпение. Сегодня я собирался на Киевский. У Лары зародились подозрения, сначала смутные Первый костер в воскресеньеты прошла по опушке в белой косынке?