Тоже Петрович.
По отцам тезки! Пошли выпьем?
Из полуподвала рвался на волю тот первоначальный вопль: «Мы пить будем и гулять будем, а смерть придетмы помирать будем!..»
Я поблагодарил «белого человека» и откланялся.
* * *
Юное лицо возникло в приоткрывшейся щели.
Я Опочинин.
Кто?
Двоюродный брат Всеволода Юрьевича. Я протянул писательское удостоверение поверх дверной цепочки и после паузы вошел в «католический» полумрак переднейместо моего преступления.
Значит, вы теперь хозяин? прощебетала молоденькая горничная, во вкусе Всеволодаизящная маленькая блондинка. Здесь жить будете?
Я усмехнулся, отозвался неопределенно, чтоб заранее не разочаровывать:
Поглядим.
Понимаете, мне по сентябрь жалованье выплачено, и Степан Михайлович сказал жилье покараулить.
Мы остановились у раскрашенной статуи святого Петрагигантской средневековой куклы.
Вы здесь ночуете?
Нет, дома. К восьми прихожу, в восемь ухожу.
Как вас зовут?
Нина.
В момент отравления вас тут не было?
Нет, я ничего не знаю.
Совсем ничего? Я улыбнулся. Мне важны любые подробности того вечера. Я веду расследование их гибели, Ниночка.
Так вы сыщик или поэт?
Что вам про меня известно?
Ничего, я только с весны тут работаю. Но в вашем удостоверении написано
В данное время я совмещаю. Пойдемте где-нибудь присядем.
Шаги заглушал густейший ворс ковров; бесшумно подкрасться к двустворчатой двери и подсмотреть мои манипуляции с ядом ничего не стоило; кто-то из них так и сделал, и оба врут, будто не покидали гостиную. Допустим. А дальше? Дальше мрак.
Бело-золотая комната ослепила с потемок; стол, за которым заседали поэты, блестящее ледяное поле (гигантоманияболезнь скоропостижных богачей). Мы выбрали белоснежную кушеткуканапе, назвала горничнаяв уголке.
Значит, Всеволод нанял вас, когда к нему переехала Наталья Николаевна?
Нет, накануне. На другой день он как раз ездил к своей бабушке, которая оставила ему дворянское поместье.
Ага.
К вечеру является с Натали (он ее так звал) и говорит, что она здесь будет жить.
Вам она понравилась?
Ну, для своих лет она ничего, сохранилась, сухо ответила девушка.
Моей жене весной исполнилось тридцать, ну а этой не больше двадцати; должно быть, Наташа сокрушила некие девичьи надежды на биржевика-холостяка.
Ее жалко, конечно. Но она сама виновата.
В чем?
Мужа бросила. Вы не в курсе?
В курсе.
Ну вот. Есть такие, знаете, собаки на сене: ни сами не ам, ни другим не дам.
Странным холодком повеяло от этой забубенной метафоры.
Что это значит?
Девица передернула плечами:
Создала тут обстановочку. Довольно стервозную.
Да скажите прямо!
Она к нему сбежала, так? Так чего кривляться? Чего из себя строить? Вот и довела мужика до самоубийства.
Они не были любовниками?
Самое смешное: не были!
Но как же в последнюю ночь
Значит, перед смертью сдалась. А до этого
Да вы что, за ними подсматривали?
Тут я в горячке дал маху; горничная громогласно оскорбилась. И угомонилась, только когда я брякнул:
Прошу прощения, сорвался. Речь идет о моей жене.
Голубые глаза блеснули сладострастным участием в чужой убойной драме. Нет, нет, она никогда не подсматривала, не подслушивала, и Всеволод Юрьевич вел себя достойно, но у него такой громкий голос Да, «громокипящий кубок».
И что же вы нечаянно услышали?
«Я умираю по тебе и, кажется, имею право хотя бы на одну ночь».
А она?
Смеялась. И еще в последний день, то есть утро, как ему на похороны ехать, он сказал: «Тебе только месть нужна, доведешь меня до смертоубийства!»
Месть? переспросил я. Кому?
Черт ее знает извиняюсь. В общем, она его довела. Он выпил яд и ее отравил. Девица подумала. Или наоборот. Я так следователю и сказала: илиили.
Вас допрашивали?
А как же! Прямо в воскресенье из дома вызвали. Трупы при мне увезли. Она содрогнулась. В черных мешках.
Французский флакон из-под яда видели?
Я его и нашла! Под кроватью валялся в спальне, уже пустой. Фирмы «Коти». Евгений Денисович суетился, весь белый, руки дрожат, он же мертвых обнаружил
Вы с ним разговаривали?
Я спросила: из-за чего они?.. «Не спрашивай! Все сложно, Ниночка. Сложно и страшно». И уехал после допроса. Потом, уже во вторник, за одеждой приезжал, за погребальной. Я дала черный костюм и белое платье. Больше, говорит, ничего не нужно, все взяла на себя похоронная фирма.
Вы на кремацию ездили?
Я бы съездила, но он точное время не знал. Нина помолчала. Что-то не звонит, не заходит
Я переменил тему:
Расскажите о той субботе, шестого сентября.
Ну что? Натали весь день дома торчала, вроде читала. Они всей компанией подвалили часов в шесть. Я подала легкий ужин. Сюда, в гостиную, как обычно по субботам, когда они стихи друг другу читали.
Горничная улыбнулась в зеркале в золоченой раме (напротив, в простенке между окнами, она со своего отражения глаз не сводила), провела рукой по пышным прядям. Прелестное существо, поэтическое (когда рот не открывает).
Поэты, должно быть, за вами приударяли?
Передернула плечами, рассмеялась тихонько.
Вы убирали бутылку шампанского и два бокала из прихожей? Помните, на постаменте статуи святого Петра?
Да, убрала, вымыла. Шампанского в бутылке было на донышке.
Я помолчал, прежде чем задать главный вопрос:
А бокалы? Оба пустые?
Оба.
Итак, я убил брата моего.
Какие вы подавали напитки в гостиную?
Это не мое дело. Выпивка в баре в столовойвыбирай на любой вкус. Хозяин с секретарем обычно наливались шампанским, Степан Михайлович дул коньяк, а Петр Петр Алексеевичводку.
Вы к ним входили во время трапезы? невольно (не иначе как под влиянием «Погребенных») употребил я редкое слово.
Трапеза! Ниночка усмехнулась. Ой, да не монахи ваши друзья Никогда не входила, если не позовут. Еще весной, в первый раз, я соус забыла подать, вхожу, тут хозяин декламирует Как они на меня глянули! Приказано было ни под каким видом не беспокоить. Часов в семь, как было обговорено, я подала кофе.
Они были сильно на взводе?
Не знаю, не видела. У меня по дороге Натали поднос отобрала, сама к ним направлялась.
Подозрение тотчас коснулось души, но я его отбросил. Зачем ей было подливать яд в кофе, если она сама погибла?
А дальше?
По субботам я обычно в десять уходила, из-за этих сборищ. Собрала посуду, вымыла
А гости?
Разъехались. Евгений Денисович сказал, что остается, «патрон попросил»
Секретарь нервничал, был взволнован?
Да с чего бы? Он и раньше оставался. Добрый человек, произнесла девушка с некоторым чувством. Но слабый пьяненький был после шампанского, должно быть, спать завалился.
Где он ночевал?
В прихожей дверь видели? Такая узкая там комнатка, специально для гостей. Вот Всеволод Юрьевичтот был действительно не в себе.
То есть?
Ну, такой мрачный, отчаянный на все готовый, понятно? Я говорю: пошла, мол. А он не отвечает, смотрит так странно, долго-долго смотрел на меня, рукой махнул: «Ладно, говорит, живи». Понимаете? Наверное, все-таки он их обоих отравил.
А Наталья Николаевна?
Больше я ее не видела, вот только когда поднос отдала.
Петр со Степой вместе уехали?
Нет. Степан Михайлович такси вызвал (сильно принял), а Петр Алексеевич на своей «Волге» меня подвез.
Вы где живете?
Да недалеко, на Цветном бульваре.
Она вновь улыбнулась своему отражению в зеркале, поправила пышную прическу; улыбочка самодовольно-обольстительная; в глубине голубых глаз мелькнула усмешкаили страх? что-то это прелестное создание скрывает.
Вы одна живете?
С родителями.
Они смогут подтвердить ваше алиби на шестое сентября?
Что-о? изумилась Ниночка.
Алиби на вечер убийства.
Да вы что!
А если они убиты?.. прошептал я; наши взгляды в зеркале встретились; она вскочила, пронеслась по гостиной, исчезла. Я поспешил за ней и услышал, как гулко грохнула входная дверь.
* * *
Алина, томная дама в очках, некрасивая, но пикантная, спец по каким-то там средневековым фрескам или мозаике. Никогда не расскажет, тайна для посвященных, молитвенный экстаз, подозревалось притворство и эти вечные белые одеждытраур по родителям, всерьез объясняла эстетка (мое прозвище), обычай французского королевского дома. Такой вот фрукт на древе искусствоведения достался Петру. И при всей этой дури отнюдь не дура.
Петр на работе?
Трудится.
Мы с ней в «белом будуаре» пили кофе с ликером, Алина повествовала о своем потрясении от «Криминальной хроники»:
Родя, я ведь никогда не смотрю телевизор. Обычная песня столичного интеллигента. Никогда! А туткак будто предчувствие трагедии. Мне стало страшно.
Страшно? Я удивилсятак просто и искренне прозвучала последняя фраза.
Ты уже оправился?
Вполне. Можешь быть со мной откровенна, даже прошу.
Я вдруг почувствовала до дрожи, что такоечеловек «внезапно смертен». Когда увидела Алина широко раскрыла зеленые глаза за стеклами, когда увидела мертвые обнаженные тела. На миг! Показали на миг, но страх остался. Ты просишь откровенности
Да, да.
В их изломанных, исковерканных позах был воплощен восторг оргазма и ужас агонии Противоестественное соединение, необычноесмерть и страсть.
А лица?
Неузнаваемые! Особенно еевот именно печать смерти. Его лицо, посеревшее и словно помолодевшее, отрешенное. И профиль Наташи, эти синие от яда губы Нет, страшно! Алина содрогнулась всем телом. Что-то во всем этом есть
Ты уже сказалапротивоестественное.
Да! Почему, Родя? В чем причина?
Вот, расследую.
Мой поэт считает Едва заметная улыбочка; Алина не может удержаться, чтоб не сказать про мужа какую-нибудь гадость, то есть она ценный свидетель. Ты не поверишь! И прошептала:Что они убиты.
На каком же основании?
О, чистая психология: Всеволод не из тех, слишком любил жизнь и т. п. Но Натали это тонкая штучка! Алина жадно вопрошала взглядом: можно ли говорить все, все?..
Она тоже любила жизнь.
Значит, тебя любила больше жизни. Родя, женщина на все способна от отчаяния.
Она сама сделала выбор.
То есть выбрала богатого.
Мне стало уж совсем тошно в этом копаться, а Алина разлакомилась.
Она, конечно, стервочка. Но задай себе вопрос, Родя: не ты ли подтолкнул
Дорогая, давай о другом. Ты на похороны нашей бабушки не ездила
Не выношу этот обряд!
К сожалению, любезно продолжал я. Твоя наблюдательность и острота умане возражай! общеизвестны. Ребята ничего не могут толком рассказать. Во сколько Петя тогда вернулся домой, не помнишь?
В позапрошлую субботу?
Да, после похорон.
Пьяный, он не даст забыть. В первом часу. Они засиделись на Восстания, вирши свои перебирали. Алина усмехнулась. К тридцати пяти можно, кажется, подвести итог о зловредности графоманства. К тебе это, конечно, не относится.
Благодарю. Петя пил водку
О, не напоминай! В прошлую субботу опять похороны, опять напилсяСтепа сдал его мне с рук на руки. Голубчик мгновенно погрузился в сон. Одетый, представляешь?
Ночью-то небось вставал, колобродил
Понятия не имею. Как всегда в подобных экстремальных случаях, я приняла снотворное и спала отдельно.
Итак, у Петра нет алиби на обе субботы. С разрешения хозяйки я закурил, размышляя. По поводу наблюдательности и остроты я не польстил: Алина встрепенулась и заговорила:
Откуда вдруг такой интерес к Петру? Ты его в чем-то подозреваешь?
Меня интересует, не спровоцировал ли кто-нибудь любовников. По данным экспертизы, яд был принят с десяти до двенадцати.
Родя, возможно, ты прав! Она поколебалась и приняла мою сторону. (Чем-то Петька ее достал, кажется, понятно чем!) В эту субботу, когда Степан привез домой Петьку, тот бормотал про какие-то акции, деньги Я в этом ничего не понимаю, но, похоже, он обвинял управляющего в злоупотреблениях.
Да, это могло послужить мотивом, пробормотал я.
Сомневаюсь, протянула Алина. Всеволод покончил с собой из-за того, что Степа проворовался? Или ты думаешь Она вдруг разгорячилась, раскраснелась от волнения и стала почти хорошенькой. Ты думаешь, их отравили?
Не исключено.
Томная эстетка была потрясена.
Органы расследуют убийство?
Нет, я сам.
А если ты найдешь отравителя, что с ним сделаешь?
Там поглядим, отвечал я уклончиво, потому что ответа не знал и вообще так далеко не заглядывал. Меня бесила, крутила и заставляла действовать одна идея: кто посмел перебежать мне дорогу, в чьих руках столь жалкой игрушкой я оказался?
Завещания нет?
Вроде нет. Но у нас с кузеном, кажется, и родни больше нет. Близкой, во всяком случае.
Здесьнет. Она подчеркнула слово «здесь».
Доллары имеют силу только в этом мире.
И в том. У вас есть родня в Италии.
Странное волнение охватило меня.
Что ты знаешь, Алина? Расскажи.
Очень мало. Тебе Петр ничего не говорил?
Ничего.
Она задумалась на минутку, явно выбирая, и опять поставила на менянаследника.
Всеволода этой весной разыскал иностранный родственник, кажется, ваш дядя. Вы ж встречались в мае в Риме.
С братом, случайно. Ни о каком дяде я не слышал.
Не вижу причин для беспокойства. Ондальняя родня, не российский подданный Состояние перейдет к тебе по праву.
Я засмеялся.
По праву сильного.
Иронизируешь? Ты действительно сильная личность. И добавила негромко, мстительно:Петр с ним ездил, а меня не взял.
Странно, для искусствоведа Италия А почему?
До сих пор скрывает. Женщина?.. Все-таки вряд ли
А что, муж твой
При случае не откажется, но и тащить за границу дорого. Здесь что-то другое. Родя, я во всем доверяюсь тебе, ты расшевелишь этот муравейничек.
Ты не знаешь, о чем говоришь, Алина. И я тоже не подозреваю пока, какие силы тут действуют.
Силы ада. Алина усмехнулась. Петр не потянет, где ему
Однако он скрыл от меня Рим. Они вдвоем ездили?
По-моему, да.
«Сверкание небес, смятение сердец и бесов суета». Он окликнул меня возле Дома Ангела и не упомянул ни о каком родственнике!
Если речь идет о спорном наследстве, заговорила Алина очень серьезно, и капиталист действительно убит, тебе надо быть осторожным, Родя.
Я подхватил:
Не пить кофе с ликером в незнакомой компании.
Не шути! Этот способ коварен и весьма безопасен для убийцы. Можно ведь запутать алиби.
Как явственно вспомнились мне пятна яда в пыли половиц!
У меня есть ангел-хранитель.
Он отвел от тебя убийство?
Я вгляделся в зеленые беспокойные глаза.
Самоубийство. Ты ведь спец по фрескам, Алина?
Она рассеянно кивнула.
Хочу показать тебе одну. Приезжай как-нибудь в Опочку.
Роспись в храме? Лицо ее сразу сосредоточилось.
В моем домефлигеле бывшего поместья Опочининых. Не старинная, к сожалению, новейшая. Называется «Погребенные».
* * *
Я пришел в «свой» банк на Садовом кольце. Но об этом никто не знал (что будущий хозяин явился). Помещение импозантное, по-европейски элегантное, все сверкает и лоснится и такое все чужое, чужое, вот и с братом моим мы стали чужие, а ведь по отцовской линии одних кровей.
Молоденький клерк за полированной стойкой, за пуленепробиваемым стеклом сомневался, примет ли меня сейчас сам Степан Михайлович.
Примет, примет, сообщите.
Сообщили. Степа вылетел из боковой какой-то дверцы, кинулся ко мне руку жать:
Что ж ты не предупредил, Родя? Я б машину прислал! Окинул гневным оком замерших подчиненных. До них дошло, молоденький аж позеленел.
Вознеслись на какой-то там этаж, прошли в главные покоиВсеволодовы. Стол соизмерим с тем, из гостиной, только не белый, а черный. По настоянию Степы я уселся во главе в прямо-таки императорское кресло и почуял на миг некое дуновение власти, но не вдохновился.
Позвать юриста?
Зачем?
Дела не терпят.
Ваши дела терпят.
Твои, Родя, твои