Разговор на редкость странный, с подтекстом.
Дурацкий. Но я же хотел как лучше: сдвинуть мальчика с мертвой идеи.
И чего это вы о нем так хлопотали? Тринадцать лет не виделии вдруг такая забота.
На меня спиртное действует сентиментально.
Как отреагировал академик на «второго ребенка»?
Отмахнулся. «Кого там допрашивать? Он еще младше Саши». Я похвастался, что себя с года помню, а онс таким сарказмом: «Вы думаете, мой семилетний внук, как джентльмен без страха и упрека, взял на себя чужую вину? Хотите детективчик про меня и моих близких написать? Вы даже не пришли проститься с дочерью!» Я говорю: «Запил» Я обиделся, честно, а он вдруг спросил: «Вы ее любили?» «Любил, говорю, но в отличие от некоторых пальца ее не посмел коснуться». Ну и хлестнул коньячку, он сам вначале предложил.
Где ж вы перед этим успели так набраться?
В одном месте это не имеет отношения. Журналист слегка усмехнулся и посмотрел на Ивана Павловича взглядом ясным, трезвым и наглым. Тут старик вырывает у меня бутылку и заявляет: «Подите вон!»Померанцев запнулся на мгновение и пожал плечами. Я ушел.
Нет, вы недоговариваете!
Нет, все! В четверг звонит: с трудом выношу пьяных, погорячился-де, вы нечаянно задели некие струны, вторглись в некие сферы Я человек простой, простил старика, приехал. Был в форме, трезвый. В тот вечер мы не записывали, просто побеседовали.
О чем?
Куда катится наша Святая Русьслепая Русь, он выразился. Договорились на понедельникакадемик подготовит очередную порцию материала.
Сашу не видели?
Слышал. Где-то в конце нашего свидания он постучался в дверь кабинета и сказал, что на речку идет.
Когда Александр Андреевич вручил вам браслет?
На прощанье.
Он его достал из сафьянового футляра?
Никакого футляра я не видел, подарок лежал на столе.
Как Вышеславский вам его преподнес?
О моем безработном состоянии старик был осведомлен. «Вот вам для вдохновения, пошутил, чтоб работа быстрее шла». Мне стало неловко
Вам? Иван Павлович засмеялся.
Я человек, и ничто человеческое В общем, я взял с благодарностью.
И сразу пошли на станцию?
Филипп Петрович, не отвечая, смотрел на математика, потом сказал:
Пойти-то я пошел, но электричку отменили, пришлось ехать в 11.35.
Следователь проверит.
Пусть проверяет. Да это к делу не относится, академик был убит на другой день, в пятницу.
Однако в четверг в десять часов на станции было совершено нападение на Анну.
Кто на вас напал? Я?
Я не видела. Наверное, кто-то прятался в кустах на платформе.
Иван Павлович, это происшествие имеет отношение к Вышеславским?
Судя по всему, да. Аннатот ребенок, который играл с Сашей в прятки тринадцать лет назад.
Ни фига себе!
Об этой девочке вы и намекали академику во вторник.
Но я не Как вы попали в Вечеру, детка?
Мне назначили встречу по телефону якобы деньги вернутьдолг моим умершим родителям.
Та таинственная пара за праздничным столомваши родители? Фантастика! А вы помните, как погибла Полина?
Кое-что она помнит, вмешался математик, и весьма существенное. В свое время вы узнаете. А пока предупреждаю: ваше положение очень и очень серьезное.
Во сколько, вы говорите, на вас напали?
Ровно в десять ноль пять.
Так у меня есть свидетели!
Все-таки удивительно, как вы на все случаи запаслись начал математик. Померанцев перебил:
Нет, серьезно! Я шел рощей мимо речки, там ваша Юля с Сашей купались. Ну, мы двумя-тремя словами перекинулись, я спросил, который час. Было как раз пять минут одиннадцатого.
Но Саша об этом не рассказывал, протянула Анна с недоумением.
Так у Юли спроситеона подтвердит. Если за меня всерьез возьмутся, мне есть что сказать в свое оправдание. Я спокоен.
Математик подумал.
Рано успокоились. Шантаж без свидетелей доказать трудно; мне же ваша роль ясна. Вымогательство (или намек на вымогательство) имело место во время краткого второго визита. Вы сказали Вышеславскому (или проболтались спьяну) нечто такое, что он вас выгнал, визитку с вашим телефоном выбросил. Потом два дня раздумывал и все-таки решил вас вернуть и даже заплатить.
Я не имел мотива для шантажа!
Заплатить, чтоб вы не травмировали внука.
Да чем, черт подери!
Его происхождением.
Неблагородным, да? Ну, это классика. Том Джонс, маленький оборвыш. «Без семьи», сопливая слезинка ребенка
Не паясничайте. Именно после (вследствие) разговоров с вами старик вдруг связался с Ненароковым.
Журналист зажмурился, распахнул рыжие очи.
Но ведь Колька нормальный вроде, не монстр, прошептал.
Вы знаете Тимошу?
Кого?
Нашего местного идиота.
В вашей местности идиотов не знаю. На него хотят свалить три убийства?
Коса принадлежит ему и
Продолжайте!
Может, он отец? Может, он изнасиловал Полину?
Тот больнойотец Саши? возмутилась Анна. Вы сами с ума сошли!
Больной повторил Филипп Петрович со вздохом. Поля как-то обронилана мои настойчивые вопросы, что отец ее ребенка больной.
Что ж вы молчали!
Я вычеркнул весь тот ужас из памяти.
Когда она с вами откровенничала?
Тринадцать лет назад, когда я ей сделал предложение.
И Полина вам отказала?
Почему отказала? Она дала понять, что согласна.
Николаю, а не вам!
Вы так уверены? Она позвонила мне за три дня до четырнадцатого июня и пригласила. Я был потрясен.
Чем же?
Через семь лет, зов из другой жизни. Настоял на встрече, объяснился. Она улыбнулась и сказала: «Я дам ответ на дне рождения Саши». И дала: «Хочу произнести тост за мой двойной праздникдень рождения сына и помолвка», и улыбнулась мне той сияющей улыбкой.
Однако побежал за ней в сад Николай, а не вы.
Откуда известно, что он побежал в качестве жениха? обронил Филипп Петрович. Я не подозревал его, мы все думали на ребенка Господи, да о чем я! Колька не больной, то есть не сумасшедший.
Вы поняли определение Полины «больной» как безумец?
Тогданет. Ну, скажем, рак мало ли серьезных болезней.
Неизлечимый алкоголизм, вставил математик.
Не ваше дело! О чем я?.. Да, тот обрубок с перстнем перевернул все представления о случившемся.
После паузы Иван Павлович сказал:
Вы тоже выходили в сад.
Но не на лужайку. Вообще я был тогда Журналист улыбнулся с усмешкой.
Выпимши?
Я был счастлив.
Вы любили ее?
Да, я правду отцу сказал.
И ни разу не объяснились с Николаем?
Зачем? Она умерла, и все кончилось. И дружба кончилась.
Почему?
Померанцев пожал плечами.
Без видимых причин. А подсознательно словно некая тайна встала между нами.
Что ж, сегодня вы его подставили под удар. Судя по вашим словам, у Николая мог быть мотив, так же как и у вас.
Уже в машине Анна спросила:
Я все же не понимаю, чем он мог дедушку шантажировать?
Например, собой.
Как это?
Если этот пьяницаотец Саши, старик заплатил ему, чтоб он перед сыном не возникал.
ГЛАВА 27
Учитель выслушал новость как будто со смиренной обреченностью, молча отошел к окну и встал к ним спиной. «Скупая мужская слеза», подумал математик холодно; он не доверял никомуубийца внушал ужас, как некое неподвластное земным законам существо, в которое «сатана вошел». По какой-то глубинной ассоциации Иван Павлович процитировал вслух:
«Величие есть только там, где имеется великое преступление».
Величие? Ненароков обернулся с багровым от подавленных рыданий лицом. Ужас и безумие!
Это Ницше.
Рационалист увлекается тем великим безумцем?
Да нет так, читал, у Вышеславского брал. Не обо мне речь.
Душно, сказал учитель, вышел (шум воды в ванной), появился внезапно, бесшумно.
Спрашивайте.
Ваш друг Филя здоров? Ничем таким не страдал?
Каким «таким»?
Не состоял ли он на учете в психиатрической лечебнице?
Насколько мне известно, нет.
А вы?
Нет.
Сергей Прокофьевич проверит. Дело в том, что Полина призналась журналисту, что отец ее ребенкабольной.
Вон оно что протянул Николай Алексеевич. Это многое объясняет.
А именно?
Для меня оставалось непонятным, как человек (отец ребенка) мог отказаться от такой блестящей партии. И когда Полина ему призналась?
За день до смерти. Когда он ей сделал предложение и она приняла его.
Ложь! Этот сексуальный монстр вторгается в область чувств, ему недоступных.
Как вы назвали журналиста? удивился Иван Павлович.
Наверное, я слишком резок
Нет, поясните свою характеристику старого друга.
Как говорят в среде американских плейбоев, он готов заниматься любовью со всем, что движется. Учитель взглянул на Анну. Прошу прощения, этот отвратный образ в данном случае ярок и верен. Но зачем порочить покойницу?
Иван Павлович:
По-вашему, выйти замуж за Померанцева означало себя опорочить?
Да ну! Получается, она дала согласие на брак одновременно двоим мужчинам. Но Полина не была глупенькой кокеткой или человеком с раздвоенной психикой.
Вы ее сравнили с таинственной Джокондой.
Тайна «вечной женственности» не подразумевает двуличия.
О! Нам ли судить о загадках женской души.
Мужчины почему-то взглянули на Анну, она покраснела и сказала:
Мне кажется если они оба говорят правду, она не любила ни того, ни другого.
Но зачем давать согласие начал учитель, Анна перебила:
Может, она захотела уесть убийцу. Нучто выйдет?
Николай Алексеевич констатировал с мрачным сарказмом:
Вышла смерть. И с внезапным любопытством:Вы понимаете ее поведение?
Нет, это странно Да может, кто из вас врет! Ведь она не назвала при всех имя жениха?
Но Полина посмотрела на меня с такой сияющей улыбкой!
И на журналиста, он говорит. А когда вы пошли за ней в сад, то не видели там возле колодца аленький цветочек?
Анна и Иван Павлович пристально смотрели на учителя, тот прошептал:
Папоротник в крови, помню.
Папоротник? тотчас прицепился математик. Вы видели один обагренный цветок?
Ненароков с силой провел ладонью по лицу.
Нет, не один, там все было в крови Вдруг очнулся:Вы же помните!
Анна помнит один аленький цветочек.
Анна?
Она играла с Сашей в прятки.
Учитель перевел на нее воспаленный взгляд:
Вы до сих пор играете в прятки?
О чем вы? Она вспыхнула, словно застигнутая врасплох.
Почему вы это скрыли?
Она огрызнулась по-детски:
Это вы скрыли! Что, нет? Про звонок академика. А мне всего пять лет было, я помню только невесту в белом. И еще голоса в саду.
Математик не давал подозреваемому продохнуть:
О чем вы говорили с Полиной возле колодца?
О том, что счастлив, что я ее люблю. Поцеловал ей руку.
Вам, конечно, предложат опознать тот обрубок.
Его нашли?
Вчера вечером в кабинете академика. После вашего ухода.
Боже мой!
Полина вас прогнала?
Что?.. Ах, тогда. Просто сказала, что хочет побыть с детьми.
А почему вы сразу побежали за нею в сад?
Вы же поняли! Естественный порыв в такой день я ждал восемь лет.
А я уверен, что вы уловили в ее торжествующем тоне недоговоренность, тайну, может быть, крах многолетних надежд.
Николай Алексеевич не ответил, глядя широко раскрытыми глазами куда-то в пространство в прошлое. Анна прервала напряженную паузу:
Вы же сказали, что ваше чувство было неразделенным.
Но я надеялся!
И еще: «Там много тайны, недосказанности и ужасного для меня». Вы нам с Сашей это сказали.
Господи, да разве не так! Ведь она погибла на нашей помолвке.
На вашей? уточнил математик. В том разговоре у колодца упоминался сын?
Нет.
Вы видели косу в траве?
Нет. Лицо учителя вдруг затвердело в борьбе. Иван Павлович, если я пошел на такое злодейство, то неужели стал бы колыхать этот ужас через тринадцать лет?
Не убийца все расколыхал. Долгие годы в семье Вышеславских на эту тему было наложено табу, слишком много пережил несчастный отец да и сын, конечно. И вот, углубляясь в прошлое, анализируя факты, события и ощущения, ученый (блестящий аналитик) догадывается о чем-то. Может быть, с помощью журналиста, которому он дарит или откупается от него драгоценностью. В годовщину смерти дочери Вышеславский сказал на кладбище внуку: «Не могу себе простить» И далее: «Уже тринадцать лет кое-кто безнаказанно наслаждается жизнью».
Это вам Саша сказал? удивилась Анна. А мне не говорил!
Сказал, когда мы сидели в засаде.
А перед кладбищем он ему звонил, ему!
Уверяю вас, Анна, он просто отменил назначенную в четверг встречу. Иван Павлович, я больше ничего не знаю.
Расскажите о первом звонке, в четверг.
Вышеславский назвал себя, я очень удивился, ведь столько лет прошло и сказал: «Мне хотелось бы вас повидать. Дело срочное». Но я объяснил, что сегодня провожаю своих
Вы действительно не ездили в Вечеру?
Иван Павлович, мне просто дико оправдываться, что я не убийца!
Вы твердили, что у вас нет мотива. И вот он всплыл: а если не вам отдала свою руку Полина?
Но в конце-то концов! О звонке я рассказал сам.
А если вас Саша поймал, надавил психологически?.. И все ли вы рассказали?
Александр Андреевич отменил встречу
Но кто-то пришел.
Не я! отрезал учитель. И даже если старик кого-то заподозрил через столько лет, на что он мог рассчитывать? Новое дело не заведут без вернейших доказательств, без признания вины преступником, наконец.
Возможно, рассчитывал выбить из него признание. В кабинете был магнитофон с микрофоном, на котором записывалось интервью.
Да как же он не побоялся? поразилась Анна. Тот наверняка моложе и вообще чудовище.
Ты почти не знала Александра Андреевича Я и сам, конечно, не все постиг в его личности и не стану утверждать, будто он воображал себя суперменом (для этого он был слишком умен). Однако казалось, по силе личности, для него нет препятствий, он во всем шел до конца. Представьте такого человека в тисках секретной системы, как он сжимал себя и смирял!
Он не хотел для Саши ученой карьеры.
Да, Анна, для внука старик мечтал о большей свободе, о больших возможностях.
Этот сверхчеловек просчитался, констатировал учитель с непривычной для него резкостью. Нашелся некто сильнее и свободнее.
И безумнее, добавил математик. Когда вы приезжали проститься с Полиной, то видели ее руки?
Нет!
Ее пальцы?
Нет! Я поцеловал ее в лоб а отец уже стоял рядом. И мы расстались.
Молча?
Николай Алексеевич не отвечал, тяжело дыша, словно от удушья.
Нет, это удивительно! Вы не нашли даже банальных слов сочувствия.
Обстановка была не банальная. Учитель поглядел как-то странно. Мне казалось, ее душа тут в доме и скорбит.
«Следователь проверит, состоял ли он на учете»постарался успокоить себя Иван Павлович; Анна слушала зачарованно.
Оставим мистику. Математик взял себя в руки. Почему вчера вы не уехали в Москву с Померанцевым?
Я хотел объясниться объяснить словом, попросить прощения за свою трусость. Но ему было не до меня.
Ну-ну?
В нем ощущался страх, смертный, запредельный. Разве вы не почувствовали?
Да, он был на пределе.
И меня заразил. Вдруг сказал: «Смерть смотрит из сада. Там разгадка». «Где?» (Я запомнил диалог дословно.)«Там, на лужайке». «Разгадка чего?»«Мертвого пальца». «Как ты жутко говоришь, Сашок». Он подтвердил: «Да, нормальный человек не может этого вынести. Дедушка не вынес». Я стал настаивать, чтоб он доверился мне, но
Что ж вы замолчали? Он вам не доверял!
Не знаю. Он сказал, чтоб я ушел.
И вы ушли?
Да. Уехал на электричке в десять ноль пять.
Никто из вас двоих не покидал веранду?
Николай Алексеевич покачал головой с отсутствующим видом; математик с Анной переглянулись.