Он занял стойку. Глубоко дышал. Он собрал ци. Успокоил разум. Расслабил мышцы. Тело пропитала энергия. Он был как волна
Древко ударило по нему, и он рухнул на пол, снова без воздуха, но с болью.
Ляолао стояла над ним, презрительно кривя губы от его жалкого исполнения. Она возмутилась на китайском. Чжень улыбнулась, но натянуто.
Она сказала, что ты молодец.
Глава 30
Врата демона находятся здесь, сказала Чжень, ее бабушка твердым пальцем ткнула Коннора в грудь. Выше правого соска и между грудными мышцами он уже ощущал боль от давления. После двух дней тренировок Железной рубахиего били по животу, на грудь складывали кирпичи, а спиной он ложился на острые камниКоннор был рад, когда Ляолао предложила перейти к Железной ладони. Теперь он сожалел. Туда нужно бить, продолжила переводить Чжень. Этот удар прерывает поток ци и вызывает рану или даже смерть.
Ляолао без предупреждения вонзила пальцы, и грудь Коннора словно взорвалась. Боль волной пронзила его. Казалось, жизненная сила вытекла, тело лишилось энергии, и он рухнул на колени. Он не мог встать и защититься, лишь жалобно выдавил:
За что?
Амир оторвал взгляд от планшета и клавиатуры. Чжень опустилась рядом с Коннором.
Она говорит, нужно испытать Врата демона, чтобы делать их.
Ладно, он слабо кивнул, этого хватит на день!
Чжень поманила Амира помочь. Подняв Коннора, они поддерживали его, пока Ляолао ударила его в трех точках ци на спине. Реакция была мгновенной. Словно убрали преграду, энергия Коннора хлынула в него, и слабость от удара пропала. Кроме тупой боли в груди, куда ударила бабушка, Коннор ощущал себя хорошо.
Он потрясенно моргнул. Он знал по тренировкам телохранителя точки на теле, которые были уязвимыми, и удар туда мог подавить врага. Но эта атака ци, по центрам энергии, была для него открытием. Если он сможет овладеть этой техникой, то он будет защищен от мистера Грея при следующей встрече.
Коннор указал на грудь.
Туда вы ударили бандита, когда он хотел украсть продукты?
Ляолао улыбнулась и кивнула.
Вместе с Железной ладонью это вырубает любого, сказала она через Чжень.
Коннор повернулся к Амиру.
Мне нужно отработать это на тебе.
Амир попятился, не радуясь перспективе.
Эм я занят кодировкой.
Ладно тебе, это как на тренировке в штабе, сказал Коннор. Всего десять минут. Обещаю.
Даже быстрее. Коннор умел бить точно. После трех не лучших попыток он попал по Вратам демона, и Амир упал, как мешок с рисом.
Думаю эту технику ты изучил, охнул Амир, они помогли ему встать, и Ляолао вернула ток ци.
Еще пару раз, попросил Коннор. Чтобы убедиться.
Амир стиснул зубы и приготовился, Коннор ударил. Через миг он оказался грудой на земле. После третьего успешного удара Амир прохрипел:
Мне нужно заняться флешкой!
Конечно, сказал Коннор, подняв друга. Спасибо за помощь. Я отточил технику.
Амир с болью улыбнулся.
Не за что, ответил он, потирая грудь и возвращаясь в угол к своей работе. Но в следующий раз попроси другой мешок для избиения!
Но Ляолао уже установила другой мешок. Она повесила мешок риса на верхнюю палку деревянного манекена, с которого сняла вещи. Она махнула Коннору ударить его.
Коннор ударил снизу, рука стукнулась по мешку. Ляолао неодобрительно цокнула.
Ты тратишь шестьдесят процентов потенциальной силы, объяснила Чжень. Железная ладонь не только в силе удара, но и в усилении кулака с помощью ци.
Ляолао отогнала Коннора и встала напротив мешка.
Сосредоточив ци в кулаке, напитав ею мышцы, ты увеличиваешь эффективность удара, перевела Чжень.
Глубоко вдохнув, ее бабушка сжала в руках воображаемый шар, как в тай-чи. Она сжала кулак и выбросила в резком ударе. Мешок с рисом порвался, белые зернышки рассыпались водопадом по двору. Коннор, раскрыв рот, смотрел на старушку.
Это ты на мне тренировать не будешь! сказал Амир из своего угла.
Ляолао заставила его подмести двор, и Коннор встал против другого мешка. Он потирал руки, несколько раз развел их. Тренировки тай-чи дважды в день помогли ему управлять ци, и он вскоре направил поток в руку. Он представил шар огня между ладонями, сжал правый кулак и представил, что запер там ци. Он ударил по мешку изо всех сил, и мешок покачнулся.
Коннор был рад. Ляолаонет.
Слишком напряжен, сказала она через Чжень.
Он попробовал снова. И снова. И снова. Но Ляолао не была довольна, мешок не рвался. Он держался двадцать минут, а потом сдался усталости и боли.
Я не знаю, как у вас это выглядит просто! охнул Коннор, глядя на разбитые костяшки.
Все сложное потом выглядит простым, сказала Ляолао через внучку, ушла на кухню и зажгла плиту. Она вытащила из мешка с рисом четыре чашки зерна и начала кипятить воду для ужина.
Коннор, уставший и с болями, сел рядом с Амиром.
Посмотри на мои руки!
Не жди сочувствия, сказал его друг. Моя грудь все еще болит!
Коннор вздохнул.
Надеюсь, у тебя успехов больше, чем у меня.
Амир устало покачал головой.
Это военная кодировка высокого уровня. Взламывать ее с планшетомкак идти на танк с открывалкой!
Ты не можешь ее взломать?
Доступные боты не подходят Амир нахмурился. Но можно попробовать написать свою программу раскодировки он замолчал и затерялся в коде.
Чжень принесла стеклянную бутылку темной жидкости.
Ляолао сказала натереть этим костяшки.
Что это? спросил Коннор, открыв бутылку, вылив немного и размазав по ободранной коже.
Diē dǎ jiǔ, традиционное китайское травяное лекарство.
Боль почти сразу стала утихать.
Ого, удобно, отметил Коннор.
Особая формула Ляолао, ответила Чжень с теплой улыбкой. Отпирает меридианы, и ци снова течет свободно. Наноси это после каждой тренировки.
Коннор втер лосьон в другую руку и спросил:
Ты сможешь найти нам путь в Гонконг?
Возможно, сказала Чжень. Мой кузен водит грузовик. Порой он возит туда товар.
Коннор нахмурился.
Я думал, у тебя кузина.
Чжень отвернулась, скрывая смущение.
Эм, тогда в комнате были мои вещи. Никто там не остается.
О, конечно! теперь Коннор понял. И когда твой кузен будет знать, едет ли он в Гонконг?
Думаю, через пару дней.
Надеюсь, этот путь будет проще, чем путь сюда!
Глава 31
Ты мне обещала, директор резала яблоко серебряным маленьким ножиком.
Юань нервно посмотрела за перила галереи. Внизу чудовищной паутиной раскинулись лестницы, мостики и коридоры, формирующие Улей. Пересекающиеся мостики раньше управляли потоком тысяч животных, которых вели на убой. Теперь работники в белых халатах ходили по серому бетонному лабиринту.
О, я не буду тебя бросать сказала директор, увидев тревогу за очками агента. Я просто хотела тебе напомнить об этом обещании.
Я не забыла, быстро ответила Юань, зная, что охранник стоит за ее плечом. Мои люди убили наставника и поймали полковника.
Директор отрезала тонкий кусочек яблока и сунула в рот.
Но вы не получили флешку, а Коннор и его товарищ сбежали.
Критика была как пощечина по лицу, Юань напряглась.
Агенты ищут по стране, сказала она. Глаза всюду. Уши всюду. Все камни перевернули.
И под каким камнем они спрятались? директор шагнула ближе. Уже прошло три дня.
Мои агенты пока ничего не доложили, призналась Юань.
Вообще ничего?
Юань сжалась от яростного взгляда начальницы.
Пара бандитов Триады были избиты. Но оказалось, что это бабушка, которая не хотела отдавать покупки.
Директор вскинула бровь и указала ножиком для фруктов на Юань.
Может, стоило нанять ее вместо тебя? Мне не нужно подчеркивать, как важна эта флешка для будущего «Равновесия». Она не может покинуть Китай.
Юань склонила голову.
Я знаю о важности. Потому я сделала вид, что на станцию напали террористы. Полиция и власти теперь тоже ищут беглецов. С их усилиями мы
Ах, да, станция. Это привлекло много ненужного внимания и власти. И тут ты в ответе, директор топнула каблуком. Ты знаешь, почему поверхности тут такие грубые?
Юань посмотрела на неровный бетон под ногами и покачала головой.
Чтобы скот не скользил даже в своей крови.
Юань испуганно вскинула голову, охранник схватил ее за волосы и потянул на себя. Директор склонилась и прошипела ей на ухо:
«Равновесие» должно быть в тени.
Быстрым движением директор провела ножом для фруктов по горлу Юань. Кровь полилась на пол.
Я предупреждала не подводить меня.
Страж бросил Юань на пол. Агент умирала, мистер Грей прошел по мостику к галерее, перешагнул спокойно ручьи крови.
Это не было спешно? спросил мистер Грей, директор вытерла кровь с ножика и продолжила резать яблоко.
Не сомневайтесь во мне, мистер Грей!
Убийца смотрел, как охранник уносит труп агента.
Я спрашиваю лишь потому, что не знаю, кто теперь будет возглавлять операцию.
Вы, сказала директор, указав на него ножиком.
Ноздри мистера Грея раздулись, он поджал губы.
Мне лучше быть на страже, если вы не решили разорвать и мой контракт.
Убийца смотрел в глаза директору. Наступила напряженная тишина. Директор улыбнулась.
Вы не ошибетесь, так что я не хочу больше убивать никого из своего стада. Думаю, вы хотите рассказать о полковнике.
Мистер Грей кивнул.
Я восхищен его стойкостью. Это сделало мою работу радостью, хоть и заставило вас ждать. Но все они ломаются.
Хорошо. Говорите по пути, директор пошла к лестнице и по мостику.
Как и подозревалось, флешка у Коннора, объяснял мистер Грей, они шли вдоль лабораторий. Содержимое там. Их назначениебыло, по крайней мереГонконг, а в концеЛондон. Полковник не знает, где сейчас Коннор и Амир. В этом я уверен.
А местный? спросил директор.
Мистер Грей фыркнул.
Не агент. Просто гид. Зовут Чжень. Больше ничего нет, хотя мы нашли неподалеку его брошенную рикшу.
Директор застыла и тревожно посмотрела на убийцу.
Возле Улья?
Мистер Грей кивнул.
На камерах видно мальчика в маске от загрязнений, подходящего к двери за день до попытки полковника и его команды сбежать в Гонконг.
Что он делал?
Это был не гид, а Коннор. Думаю, он пытался связаться с Шарли.
Да? директор повеселела. В окошко было видно, как светловолосая телохранитель пытается идти на костылях, пока врач оценивает ее прогресс.
Верность Коннора его друзьямего слабость, сказал убийца с ухмылкой. А Шарлиего ахиллесова пята.
Глава 32
Коннор вымещал злость на манекене. Он бил по столбикам кулаками в яростном ритме, отрабатывая Железную ладонь. За последние пару дней Ляолао сменила мешок с рисом на мешок с песком, этим утромна гравий, чтобы он отрабатывал удары дальше. Она проверяла и его Железную рубаху, и, онемел он или привык, но он уже не падал от каждого ее удара. Чжень сказала, что это был прогресс.
Но прогресс с флешкой и планом побега был до ужаса маленьким.
Они все еще не услышали ничего от кузена Чжень, а время было на исходе. Хоть он наладил отношения со строгой Ляолао, если эти избиения можно было так назвать, но Коннор не сомневался, что в конце недели их выгонят. Оставалось меньше сорока восьми часов. А идти было некуда.
Флешка была их единственным козырем, рычагом давления. Если они получат информацию, то смогут использовать в свою пользу, чтобы угрожать «Равновесию» или помешать поймать их. Амир сидел, как Будда, в углу двора, и часами создавал программу по расшифровке. Он все время хмурился, вводя коды.
Коннор стряхнул напряжение с рук, дышал, направляя ци в кулаки. Ударяя по столбикам, он отвлекал себя от нависшей угрозы и невозможного задания впереди. Но он не мог отвлечь себя от Шарли
Ее ангельское лицо являлось во снах, ее нежный голос прерывал его мысли. Его сердце болело без нее и от ее предательства. Он все еще не верил. Но полковник был убежден. Видео доказывало это, и мистер Грей подтвердил ее помощь врагу. Ее предательство было правдой. Но Коннор хотел быть в ее руках, быть счастливым и в безопасности, как было до того, как его мир развалился.
Коннор продолжил бить по манекену. Он колотил по дереву и думал, что случилось с их друзьями и другими из штаба. Где они были? Их держали для выкупа? Или убили, как Багси и полковника Блэка? Он ощутил вспышку гнева. Ярость наполнила его удары, раздула огонь ци, и Коннор бил по манекену, и он качался под напором
Коннор замер, тяжело дыша, гнев угас. Он смотрел, раскрыв рот, на столбики. Его костяшки оставили следы на дереве. В ярости он смог овладеть Железной ладонью!
Но Коннор не успел обрадоваться. Вдруг ему показалось, что на него смотрят. Он оглянулся через плечо. Амир смотрел на экран. Ляолао спала у себя. Чжень, как он знал, ушла за покупками.
Коннор уловил движение. Лицо мальчика появилось в окошке забора. Их взгляды пересеклись, у обоих вспыхнула тревога. Мальчик убежал, не дав Коннору схватить его. Калитка открылась, и ворвалась Чжень.
Хорошие новости! она бросила два мешка. Кузен едет в Гонконг.
Коннор бросился к окошку. Вид оттуда открывался на тупик, порой по каналу плавали и рыбачили старики. Этим днем там никого не было. И Коннор заметил мальчика, бегущего по мосту.
Ему нужны деньги, чтобы подкупить таможню и покрыть риск, сказала Чжень, не видя мальчика. Она прикусила губу и посмотрела на Коннора. Пятьдесят тысяч юаней.
Что? Амир отвлекся от работы, услышав это. У нас нет столько денег.
Коннор потерял мальчика из виду и посмотрел на запястье.
А это? он протянул Чжень браслет, что Мария подарила ему в Мексике. Во всем безумии он забыл его снять, не вспоминал до этого мига. Золото, стоит нескольких тысяч долларов.
Чжень смотрела на сияющий браслет.
Должно хватить, она спрятала украшение.
Когда выезжаем? спросил Амир.
Через два дня.
Два дня! Коннор вспомнил мальчика. У нас может их не быть.
Глава 33
Тебе нужно поесть, Чжень звала его позавтракать.
Коннор перестал расхаживать по двору и сел. Хмурая Ляолао опустила перед ним полную миску. У него не было аппетита, но он заставил себя есть рис. Их могли схватить, и это могла быть его последняя еда.
Может, мальчик никому не рассказал, сказал Амир, поглядывая на программу, которую закончил ночью, и она теперь работала на планшете, пока он ел. Прошло двенадцать часов, ничего подозрительного мы не видели. Он мог не связать тебя с атакой в Шанхае.
Коннор отчаянно хотел верить в это. Но мальчик бежал так, что верить не выходило.
Сколько ему было? спросила Чжень, наливая себе черный чай и делая глоток.
Коннор пожал плечами.
Шесть или семь.
Тогда ему вряд ли поверят. И тут полно туристов. Иностранцы тут не редкость.
Коннор потер усталые глаза.
Надеюсь, ты права. Ради всех нас.
Чжень опустила чашку и улыбнулась.
Вам нужно поспать. Мы встретимся с кузеном в пять утра на перекрестке. Он остановит грузовик, чтобы вы забрались в кузов. Внутри будет пустой ящик среди остальных. Спрячетесь там. Путь будет не дольше дня. Вы не сможете выходить, так что он оставит в ящике воду и еду.
Амир кашлянул.
А туалет?
Чжень скривилась.
Думаю будет ведро.
Морща нос, Амир вернулся к планшету.
Мы справимся, сказал Коннор, уже сомневаясь, стоит ли съедать все. Я готов потерпеть, чтобы выбраться из страны живым.
Чжень опустила взгляд, вдруг отвлекшись на листья в чашке. Она была печальной и встревоженной. Она тихо сказала:
Мой кузен не гарантирует безопасный проезд. Офицеры могут захотеть обыскать грузовик. Если вас найдут, он будет все отрицать. Вы должны понимать риск.
Но это единственный выход, Коннор опустил ложку. Не переживай. Мы все понимаем. Мы ценим все, что ты для нас сделала. Не знаю, как бы мы выжили столько без твоей п
Zhè shì shéi zuò de? резко перебила Ляолао.
Коннор испуганно поднял голову, убежденный, что пришла полиция. Но Ляолао разглядывала манекен, водила пальцами по выбоинам в дереве.
Простите, это был я, ответил он, робко улыбаясь.
Чжень перевела это бабушке, старушка схватила метлу и указала Коннору встать.
Коннор вскинул руки.
Я же извинился