Чжень рассмеялась.
Она не накажет. Она хочет тебя проверить.
Что? Железная рубаха сейчас? их могли вот-вот схватить, а старушка хотела тренироваться! Но я только доел.
Ляолао говорит, каша поможет, сказала Чжень. Если вы завтра уезжаете, ей нужно знать, что ты ко всему готов.
Ляолао нетерпеливо топала. Старушка не приняла бы отказ, и Коннор с неохотой встал из-за стола, оставив Амира с расшифровкой. Он встал в центре двора, глубоко дышал, управляя ци, направляя ее в живот. Он быстро справился с огнем в животе после всех тренировок, и он приготовился к бессмысленному избиению.
Ляолао замахнулась, глаза опасно сияли. Древко летело к его животу, и Амир завопил:
Взломал!
Древко ударилось о Коннора и сломалось пополам, кусок отлетел в сторону, другой остался в руке Ляолао.
Коннор скривился.
Молодец, Амир думаю, она сломала мне ребра! но, когда он поднял футболку, он не увидел ни синяков, ни следов.
Ляолао захлопала, беззубо улыбаясь. Она похлопала Коннора по плечу.
Железо не гнется, не ломается, не истекает кровью, осторожно сказала она по-английски. Ты теперь сильный, как железо.
Коннору было сложно поверить. Только теперь он понял, что не ощутил удар, даже не дрогнул. Словно Ляолао ударила его листьями, а не дубовым древком.
Коннор, ты должен это увидеть, тревожно сказал Амир.
Коннор поспешил к другу, на экране был длинный список папок и файлов.
На что смотреть?
Это все, что Багси взломал у «Равновесия», Амир провел пальцем по экрану, крутя список. Структура организации. Их агенты. Их информанты. Их финансы. Их операции. Это серьезно. Полная запись всей их активности. Конечно, им нужна эта флешка.
Амир открыл папку «Операции».
Бесконечный список документов был отмечен именем, местом и датой. Некоторые были до ужаса знакомыми: захват самолета в Америке атаки на торговый центр в Кении бомбы в Лондоне заложники во Франции политические убийства в России
Амир охнул.
Они в ответе за все это?
Список не кончался. Коннор заметил файл «Антонио Мендез» и узнал имя.
Можешь открыть этот? спросил он.
Амир вывел документ на экран.
Место: Багдад, Ирак
Мишень: посол США Антонио Мендез
Цель: дестабилизация Среднего Востока. Начать войну США и Ирака.
Выгода «Равновесию»: Власть над нефтью. Повышение цены на нефть.
Детали: Множественное нападение на конвой. Все машины уничтожены. Стража нейтрализована. Цель сбежала с телохранителем. Телохранитель застрелен. Но цель добралась до укрытия и выжила.
Результат: ПРОВАЛ
Колени Коннора дрожали. Он знал, что этим телохранителем был его отец. Посол был теперь президентом США. Первая миссия Коннора была защитой дочери президента. Там он узнал правду о смерти отца: Джастин Ривз пожертвовал собой, чтобы спасти бывшего посла в Ираке, как и было написано в файле.
Но кое-что Коннор до этого не знал.
«Равновесие» убили его отца.
Глава 34
Коннор смотрел со слезами на окошко в заборе, на отражение в канале. Открытие, что «Равновесие» было в ответе за смерть его отца, потрясло его. Эта загадочная жуткая организация лишила его отца, порвала его семью и жизнь.
Коннору было плохо, он ощущал горечь во рту. Сжав кулаки, стиснув зубы, он хотел ударить стену, и он мог сделать это с Железной ладонью! Он не мог плакать. Он пролил достаточно слез за восемь лет. И остался только холодный гнев.
Он не прятался бы от полиции и властей Китая если бы не «Равновесие».
Он не горевал бы по полковнику, Багси или Стиву если бы не «Равновесие».
Он не потерял бы Шарли, его сердце не было бы разбито если бы не «Равновесие».
Он не стал бы стражем-другом если бы не «Равновесие».
И, что важнее, у него все еще был бы отец если бы не «Равновесие»!
Все сводилось к «Равновесию». Они были в корне его сложностей и страданий. И, судя по куче файлов на флешке, они были причиной страданий тысяч людей в мире. Для чего? По какой причине они сеяли разрушение?
Чжень тихо подошла к нему с чашкой
Ляолао говорит выпить это.
Что это? спросил Коннор, ярость его взгляда заставила ее вздрогнуть.
Зеленый чай с ромашкой, ответила она, рука дрожала, она протянула чашку. Чтобы успокоить твои нервы и ци.
Я не хочу спокойствия, рявкнул Коннор.
Чжень отвернулась, щеки были красными.
Я лишь пыталась помочь
Коннор протянул к ней руку.
Прости, он понял, что сорвался не на того человека. Я просто узнал, он сглотнул, кто убил моего отца.
Чжень зажала рот ладонью, глаза наполнило сожаление.
О, мне так жаль.
Потому Коннор подавлял горе и гнев, мне нужно пару минут побыть одному.
Конечно, Чжень склонила голову.
Он взял чай и поблагодарил ее. Чжень отошла к Амиру за столом, где он рылся в файлах из флешки. Амир тоже пытался его успокоить, но понял, что ему нужно самому смириться с новостью. И, обняв его, Амир сосредоточился на изучении файлов, чтобы понять, кто или что такое «Равновесие».
Коннор потягивал чай и смотрел на отражение в канале. «Равновесие» нужно было остановить, уничтожить. Теперь он еще сильнее хотел вывезти файлы из Китая и передать Стелле Синклер. Только так он мог уничтожить организацию и отомстить за отца.
Был это плеск воды или сила чая, но буря эмоций Коннора начала утихать, и он вернулся к друзьям за столом.
Что ты нашел? спросил он.
Чем больше читаю, тем мне страшнее, ответил Амир с потрясенным видом. «Равновесие», похоже, вовлечено во все крупные атаки террористов, убийства, войны последних двадцати или больше лет. Везде они, он открыл несколько файлов. Знакомо?
Коннор посмотрел на заголовки:
Место: Вашингтон, США
Мишень: Алисия Роза Мендез
Цель: нарушить баланс власти Америки, похитив дочь президента
Место: Индийский океан
Мишень: Мэддокс Стерлинг
Цель: убить вмешательство прессы
Место: национальный парк Рувубу, Бурунди
Мишень: президент Багаза
Цель: посадить лидера-марионетку, устроив войну, добыть права на шахты алмазов
Место: Москва, Россия
Мишень: президент
Цель: на место президента посадить агента Виктора Малкова. Получить контроль над богатыми естественными ресурсами страны.
Это мои задания! пораженно сказал Коннор.
Амир кивнул.
Ты остановилили серьезно помешалмногим их операциям. Я нашел и несколько других совпадений с заданиями «Стража-друга». Это подтверждает твой разговор с мистером Греем на рынке насекомых. «Страж-друг» часто мешал планам «Равновесии», и это привело их к решению убрать вмешательство
Зазвонил телефон, эхо разнеслось по двору. Звонок был незнакомым, и Коннор посмотрел на остальных. Чжень покачала головой.
У Ляолао нет телефона, а мойв кармане.
Амир обнаружил источник звука в рюкзаке Коннора.
Это твой телефон, Коннор.
Коннор нахмурился.
Мой номер есть только у тебя.
Он вытащил телефон и тут же узнал номер на экране. Он потрясенно уставился на Амира.
Это Шарли!
Глава 35
Нельзя отвечать, предупредил Амир, звонок продолжался.
Но я должен, большой палец Коннора завис над экраном. Это Шарли.
Она нас предала, помнишь?
Коннор замешкался.
Мне нужно услышать это от нее, и я поверю.
Нет! взмолился Амир, пытаясь схватить телефон. Но Коннор отошел. Амир хмуро посмотрел на него. Это выдаст наше местоположение.
Коннор взглянул на экран, номер просил ответить.
Но ты купил новые телефоны, и нас не отследить.
Каждый телефон можно отследить, как только знаешь, чья SIM-карта и IMEI-номер. И это может быть не Шарли. Ты сказал, что ее номер был отключен.
Чжень и Ляолао ошеломленно смотрели на них, телефон звенел в руке Коннора.
Я звонил только Шарли. Кто еще это может быть? несмотря на слова Амира, Коннор принял звонок. Он знал, что сердце управляло им, но должен был поговорить с Шарли, даже если в последний раз. Он опустил телефон на стол, включил громкую связь, чтобы слышал и Амир. Алло? Шарли? с надеждой сказал он.
Я знал, что номер девушки привлечет твое внимание, ответил холодный голос, и по коже Коннора пробежали мурашки.
Выключи! Амир потянулся к телефону.
Нет, если хотите, чтобы полковник Блэк жил, быстро сказал мистер Грей.
Он жив? охнул Коннор, они с Амиром потрясенно переглянулись.
Ну он еще дышит, если ты об этом, Коннор почти видел жестокую улыбку убийцы. И если хочешь, чтобы он дышал дальше, советую тебе сдаться и отдать флешку.
Ни за что! слова Коннора вылетели твердо, как камень. Он ненавидел себя за то, что бросал полковника, но знал, что бывший солдат поймет. Флешка была единственным рычагом влияния на «Равновесие». Полковник говорил это. Так он отдаст все.
Ты упрям, как он, фыркнул мистер Грей. Видимо, тебе нужно помочь.
Он получил на телефон сообщение с фотографией. Боясь увидеть избитого полковника в крови, Коннор и Амир осторожно посмотрели на экран. Но от увиденного им стало еще страшнее. Фотография была зеленоватой из-за камеры ночного видениятам было мрачное помещение в металлическом контейнере. Внутри, почти в кромешной тьме, собрались подростки и взрослые. Коннор узнал крупного Джейсона, белые волосы Марка, круглое лицо Ричи и черное каре Линг среди испуганных пленников, в их глазах было отчаяние. Джоди, Ганнер и остальные наставники приглядывали за ними, но были измождены, в их глазах были страх и усталость.
Скоро вода у них кончится, объяснил спокойно мистер Грей. Но я бы больше переживал за кислород. Контейнеры плохо проветриваются. Они могут задохнуться.
Коннор сжал стол, костяшки побелели. Амир опустился на стул, судьба команды ударила по ним. До этого момента они не знали, что с друзьями. Теперь знали их друзья были в аду.
Выпустите их! потребовал он, ударив по столу кулаком. Телефон подпрыгнул.
Это сложно, холодно ответил убийца. Они посреди океана. Когда их корабль доплывет до Шанхая, вряд ли хоть кто-то выживет. Если кто-то не сообщит капитану. Но этого не будет, пока «Равновесие» не получит флешку.
Коннор посмотрел на Амира, его лицо отражало такой же ужас. Ставки изменились. Он мог рисковать жизнью полковника ради флешки, но как он мог пожертвовать всеми из Стража-друга? Он столкнулся с невозможной дилеммой. Если они не отдадут флешку, то приговорят друзей к смерти. Но, если отдадут, «Равновесие» продолжит вредить из тени.
Время идет. Тик-так! сказал мистер Грей. Флешку нужно принести в штаб в течение суток.
Эм это сложно, повторил за убийцей Коннор, стараясь блефовать. Мы уже вне страны.
О, сомневаюсь, сказал мистер Грей. С вами было легко связаться, и, судя по сигналу, вы в Чжоужуане!
Амир пронзил Коннора мрачным взглядом и спрятал лицо в руках. Коннор проклинал себя за слабость сердца. Стоило послушаться друга. Теперь они оба были в опасности, отдали преимущество «Равновесию».
Как удобно, продолжал убийца, это близко к Шанхаю. Жду тебя в Улье. Может, ты сможешь и заглянуть к девушке, Коннор. Если не хочешь поговорить с ней сейчас
Приглушенный звук, телефон передали в другие руки.
Коннор! Это ты? сказал голос Шарли на другом конце, высокий от паники.
Да, ответил он, голос сдавили эмоции.
Нужно сделать, как говорит мистер Грей. Иначе «Равновесие» убьет всех ребят, включая меня!
С чего им тебя убивать? Ты на них работаешь! Ты ведь предала нас?
Тишина. Сердце Коннора колотилось в груди так громко, что все могли слышать. Он должен был спросить, но боялся ответа. И вот Шарли ответила:
О чем ты, Коннор? «Равновесие» меня похитило. Лечение было поводом заманить меня в Китай. Они меня обманули.
Что! в ужасе воскликнул Коннор. Даже после всего, что он прочел в файлах, он не мог поверить в глубины, куда проникло «Равновесие»использовать травму девушки для своей выгоды. Шарли надеялась на лечение, и он не мог представить, как ей тяжело. Его сердце болело за нее.
Я не стала бы вредить тебе, Коннор, ты знаешь, сказала она. Я люблю тебя.
Коннор хотел это услышать, эмоции сдавили его горло.
Я тоже тебя люблю, Шарли.
Тогда, пожалуйста, спаси меня, попросила она. Кстати, Амир и Чжень с тобой?
Д-да, выдавил Коннор. Они со мной.
Хорошо. Ты должен
Звонок прервал Амир, выхватив телефон. Он снял крышку сзади, вытащил батарею и SIM-карту. Он разломал ее, растоптал телефон и бросил обломки в канал за оградой. Я говорил тебе не отвечать! закричал он, сжав в гневе кулаки.
Я д-д-должен был, пролепетал Коннор, он еще не видел друга таким злым.
Нужно уходить! приказал Амир, спешно убирая флешку и планшет в рюкзак. С твоей помощью нас обнаружили. Но, если повезет, они ошибутся на пятьдесят метров. Мы можем сбежать, если уйти сейчас. Нам нужно искать укрытие до прибытия грузовика, он раздраженно посмотрел на Коннора. Почему ты улыбаешься?
Коннор не понимал, что на его губах была улыбка, пока он не ощутил ее сердцем.
Потому что Шарли не предавала нас.
Амир яростно посмотрел на него.
Тогда откуда она знала о Чжень?
Коннор открыл рот. Ответа не было. Он посмотрел на девушку, рядом с бабушкой, с тревогой глядящую на их сборы. Амир был прав. Он не говорил о Чжень. Шарли не могла знать о ней.
Амир покачал головой.
И ты раскрыл ей, что мы вместе. Шарли отлично играет! Хватай рюкзак и
Стук в дверь заставил их застыть.
Глаза Амира пылали от паники.
Они не могли так быстро нас найти!
Коннор повернулся к двери.
Разве «Равновесие» стучало бы?
Глава 36
Чжень погнала Коннора и Амира в дом, Ляолао спешно убрала следы завтрака в рукомойник и бросила их постель в корзину.
Стук стал настойчивее.
Wǒ láile! рявкнула Ляолао, идя по двору со скоростью улитки.
Коннор и остальные в доме ушли в спальню бабушки, комнатку с зелеными стенами и коричневым полом. Кроме старого матраса и ветхого столика, тут был перекошенный шкаф, дверцы в нем заменяла розовая шторка в полоску. Шкаф не спас бы их, прятаться было негде. Они прижались к стене и выглянули в грязное окошко во двор.
Ляолао боролась с замком, изображая хрупкость. Она оглянулась, проверяя, что они скрылись, и приоткрыла дверь. С колотящимся сердцем Коннор приготовился к появлению агентов с оружием. Но дверь осталась на месте. В брешь он заметил пухлого мужчину средних лет с улыбкой торговца. В руках он держал нить зеленых листьев, сложенных пирамидками. Он помахал ими перед каменным лицом Ляолао.
Амир посмотрел на Чжень.
Что это?
Zòngzi, прошептала она. Рисовые клецки в бамбуковых листьях.
Амир провел рукой по волосам, выдохнув.
«Равновесие» еду не доставляет!
Его пульс чуть замедлился, Коннор прижался головой к стене. Мужчина был уличным торговцем! Ляолао прогнала его, махнув рукой, и стала закрывать дверь. Но он хотел продать товар. Он сунул ногу в брешь, предложил другую гирлянду и понизил цену. Ляолао покачала головой, он вытащил пару корзинок из бамбука и попытался продать их. Пока он торговался, он не убирал ногу, мешая закрыть дверь, и Коннор заметил, как мужчина разглядывает двор за Ляолао.
Коннору стало не по себе.
Он бросился в комнату напротив. В три шага он пересек комнату с креслом-качалкой, древним буфетом, добрался до узкого окна с видом на канал. Он выглянул в щель. Все казалось нормальным: пара лодок двигалась по каналу, несколько людей ходили по делам. На другой стороне, за мостом, он заметил круглое лицо мальчика с прошлого дня. Он был в переулке, смотрел на дом. И Коннор понял, что улицы быстро пустеют, а лодки плывут к ограде двора. Отчасти закрытые лодками, полицейские в черном и с оружием присели плечом к плечу наготове.
Коннор вернулся в спальню.
Доставка едыотвлечение! Дом окружен.
Глаза Амира стали больше, чем у совы.
Тогда все кончено Мы в ловушке у «Равновесия»!
Коннор покачал головой.
Это не «Равновесие». Это полиция.
Амир съехал к полу.
Отлично! Я слышал, полиция рада подозреваемым в терроризме.
Мы не сдаемся, Коннор поднял друга на ноги. Мы не можем. Жизни друзей на кону. Нужно найти выход, он посмотрел на двор, Ляолао ругала торговца, не желающего уходить. Лучшим шансом было убрать мужчину, но кто знал, сколько офицеров скрывалось за оградой.