За мной, Чжень вытащила из-за шкафа бамбуковую лестницу, обвязанную бечевкой. Она приставила лестницу к стене, поднялась и открыла люк в потолке, пропала в прохладной тьме чердака. Закинув рюкзаки на спины, Коннор и Амир забрались за ней. Под крышей стояли старые ящики, были паутина и гнезда птиц. Солнце проникало сквозь черепицу, но чердак был тупиком.
Тут нельзя прятаться! Амир закашлялся от пыли. Нас быстро найдут.
План не в этом, Чжень приподняла черепицу, еще и еще, пока дыра не стала такой, что можно было вылезти. Сюда.
Коннор схватил ее за руку.
Тебе нельзя с нами.
Она ошеломленно посмотрела на него.
Почему?
Сейчас ты невиновна. Ты можешь сказать, что мы заставили вас укрыть нас. Но, если тебя увидят помогающей, полиция тебя арестует может, даже застрелит!
Чжень выдержала его взгляд.
«Равновесие» знает мое имя. Знает, где живет Ляолао. Конечно, я боюсь попасться полиции. Но «Равновесия» я боюсь сильнее. Если они такие сильные и злые, как вы говорите, их нужно остановить любой ценой. Вы не выйдете из страны без моей помощи, вам все еще нужен проводник.
Коннор отпустил ее руку.
Прости, что втянули в это.
Чжень улыбнулась.
Не надо. Я первая к вам подошла, она пролезла в дыру в крыше.
Амир взглянул на Коннора.
Она крепкая, восхищенно сказал он и выбрался за ней.
Коннор поднял лестницу и закрыл люк чердака, а потом выбрался из дыры и сел на колени рядом с остальными. Чжоужуань раскинулся перед ними, море серых крыш с лентами каналов. Внизу вооруженная полиция готовилась напасть, не видя беглецов.
Твоя бабушка справится? шепнул Коннор, тревожно глядя на двор, она била торговца куском древка метлы.
Чжень кивнула.
Ляолао никого не боится. Даже полиции.
Она перебралась на соседнюю крышу. Несмотря на небольшой склон, черепица грозила вывалиться под ногами. Но дальше проблема стала другойдома разделял переулок.
Придется прыгать, сказала Чжень, пятясь, чтобы разбежаться.
Что? прошипел Амир, с ужасом глядя на обрыв в десять метров и камни внизу.
Но Коннора больше беспокоил отряд полиции дальше в переулке.
Чжень бросилась через брешь и приземлилась, как кошка, на другую крышу. Она помахала им.
Вперед! сказал Коннор. Разбежавшись, он прыгнул в воздух. Полиция под ним ждала сигнала нападать, не видела, что мишени летели над их головами. Коннор попал на крышу, постарался не шуметь, приземлившись на носочки. Черепица все еще громко хрустнула, и он скривился. К счастью, шум в рации заглушил его прыжок.
Амир пытался прыгнуть. Он пару раз глубоко вдохнул, встряхнулся, отошел, считая шаги. Он побежал и застыл на краю крыши. Его глаза блестели от паники, он смотрел то на обрыв, то на друзей.
«Не могу», сказал он губами.
Коннор и Чжень безумно махали ему прыгать. Амир попятился, насколько мог, побежал к бреши. Размахивая руками и ногами, он перелетел переулок и рухнул на Чжень. Они упали на крышу, спугнув голубей. Коннор, Амир и Чжень застыли, птицы улетели в облаке перьев. Они услышали тихий разговор в переулке.
Чжень шепнула:
Ничего. Они решили, что это голуби.
Коннор отцепил друга от проводника. Амир робко улыбнулся Чжень, пока она отряхивалась.
Спасибо, что поймала
Вдруг нога Амира пропала под ним, черепица проломилась. Коннор схватил друга за одежду и потянул наверх, не дав ему упасть на землю. Но черепицу спасти не удалось. Она полетела вниз и разбилась о тротуар, куски разлетелись в стороны.
Полицейские подняли головы и направили оружие на новую мишень.
Глава 37
Иди! Коннор толкнул Амира дальше от края крыши, пули летели в небо.
Гневный крик, больше выстрелов. Они побежали по крышам, прыгая по зданиям. Они уже не скрывались, сбивали черепицу. Они спасали жизни. Полиция бежала по переулкам, не отставая, пытаясь увидеть их лучше. Четыре офицера забрались на крыше и догоняли их так.
Канал! предупредила Чжень, крыша впереди резко закончилась.
Дальше! Коннор заметил здание ниже на другом берегу.
С ума сошел? крикнул Амир.
Но страх толкнул Коннора, Чжень и Амира с крыши. Их ноги безумно двигались. Коннор понял, что глупо предложил такой прыжокони падали как камни и вряд ли могли долететь!
Мужчина в лодке под ними смотрел в шоке, как три подростка летят над ним и падают на ресторан на берегу. Каким-то чудом они перелетели канал, но Чжень, упав на крышу, покатилась с нее. Коннор и Амир бросились за ней, поймали за руку, не дав упасть с края.
Не время для плавания, сказал Коннор, поднимая ее.
Они поднялись на вершину крыши. Четыре офицера за ними добрались до канала. Они не были так отчаянны, как три беглеца, они задумались. Они вытащили пистолеты, но не успели прицелиться, беглецы съехали по другой стороне. Им приказали преследовать, и офицеры прыгнули.
Коннор и остальные не ждали, чтобы увидеть, долетят ли они. Пробежав по смежной крыше, они полезли по стене на здание выше. Коннор подсаживал Амира и услышал крик и громкий плеск. Хотя бы один офицер не перелетел канал.
Отряд полиции на улицах внизу двигался через мост севернее, им нужно было сделать большой крюк, прежде чем преследовать их.
Какой план? Амир задыхался, они бежали по склонам крыш, уклоняясь от проводов, избегая разбитой черепицы.
Бежать! выдохнул Коннор, пригибаясь, чтобы не задеть телефонный провод.
Но куда
Их проводник застыла. Широкий канал отрезал их от следующих домов. Такой канал они перепрыгнуть не могли.
Назад! завопила она. Они пошли обратно, вернулись к зданию, соединенному с рядом других домов. Но к тому времени трое полицейских, перепрыгнувших канал, догнали их. Главный вытащил пистолет и приказал остановиться. Двое других приближались, Коннор схватил Чжень за горло.
Что ты делаешь? спросила она, глаза были большими от шока.
Как сказать «заложник»? спросил Коннор на ухо.
Э rénzhì, - пролепетала она.
Коннор крикнул полиции:
Rénzhì!
Офицеры замешкались, невинная жертва была под угрозой.
Амир придвинулся к другу.
Коннор, не делай хуже!
Не делаю, прошипел он уголком рта. Я даю Чжень алиби, что мы похитили ее.
Один из полицейских приблизился, не давая сбежать. Коннор крикнул:
Rénzhì! еще раз, топнув ногой.
Амир дико озирался.
Бежать некуда, прятаться негде. Думаю, стоит сдат
Крыша под ними провалилась, и беглецы упали на кровать внизу. Металлическая рама рухнула от удара, матрас смягчил падение и спас от переломов. Но на них смотрела испуганная пара из-под одеял, глаза и рты были широко открыты.
Простите, что без приглашения, сказал Коннор. Он помог Амиру и Чжень встать, пыль сыпалась на их головы. Вы в порядке?
Чжень кивнула, Амир скривился.
Ударился коленом, но сойдет.
Трое полицейских смотрели в дыру в крыше.
СТОП! приказал главный. Но Коннор, Амир и Чжень уже выбежали из спальни. Они спустились по скрипучей лестнице, миновали скудно обставленную гостиную и выбежали за дверь.
Куда? спросил Коннор у проводника.
Чжень огляделась, узкую улицу обрамляли магазинчики сувениров.
Не туда! она заметила черные формы нескольких полицейских, бегущих по улице.
Они побежали в другую сторону. Коннор услышал крик сзади, но не оглянулся. Они бежали по дороге, петляли и огибали торговцев. Возмущения и злые взгляды преследовали их. Но им было все равноза ними бежала вооруженная полиция. Они вышли на мощеную улицу, добрались до канала и резко повернули направо. Амир хромал из-за колена, случайно врезался в туриста, что фотографировал жену у воды. Мужчина потерял равновесие, полетел головой в канал.
Простите! крикнул Амир, мужчина барахтался в мутной воде. Его жена сильнее разозлилась из-за того, что ее шелковое платье промокло, чем из-за мужа в воде.
Коннор не успевал помочь, бежал вдоль канала с остальными. Люди разбегались от воплей Чжень. Но крики сзади действовали сильнее. Коннор оглянулся, три офицера догоняли их. Пистолеты были в их руках, но они не могли стрелять среди туристов. Они кричали всем падать на землю. Впереди появились двое полицейских и преградили путь.
Мы в ловушке! охнула Чжень, тормозя.
Коннор отчаянно огляделся. Два магазина справа не спасали, ближайший мост был в паре сотен метров за полицейскими, а переулок был на другой стороне канала. Офицеры замедлились, уверенные, что поймали их.
Лодка плыла мимо, и мужчина потрясенно смотрел на хаос, раскрыв рот.
Прыгайте! сказал Коннор Амиру и Чжень, прыгнул на лодку. Он оттолкнулся и прыгнул на другой берег. Амир и Чжень последовали примеру, мужчина даже не успел возмутиться.
Злясь, что добыча сбежала, офицер прыгнул за ними на лодку. Но он был тяжелее, с оружием и снаряжением, его ноги пробили дно. Оказавшись по пояс в мутной воде, офицер слушал возмущения хозяина лодки, пока туда набиралась вода. Они тонули, и офицерам пришлось бежать к мосту.
Коннор, Амир и Чжень на другом берегу побежали по переулку. Но их побег стал сказываться. Чжень задыхалась, Амир сильно хромал, колено беспокоило его все сильнее с каждым шагом. Коннор тоже замедлялся.
Нужно где-то спрятаться, выдохнул он.
Они вырвались из переулка на людную площадь, Коннор безумно озирался. Магазины подарков, бумажных фонарей, закусок и куча ресторанов обрамляли площадь. Здания с изогнутой крышей, высокая бело-красная пагода в углу и большие каменные врата с вырезанными драконами привлекали туристов в древний город. Место было заполнено туристами.
«Дерево проще спрятать в лесу», подумал Коннор.
Он схватил с прилавка три кепки и вручил их друзьям. Они надели кепки, Чжень стянула волосы в пучок, и они постарались слиться с толпой.
Мы не можем оставаться в Чжоужуань, сказала Чжень, озираясь. Полиция закроет дороги и обыщет все дома.
Амир скривился.
Я не могу больше бежать.
Гид в форме махала розовым флагом:
Сюда! В автобус. Скорее.
Нам нужно уехать отсюда, сказал Коннор, ведя Амира и Чжень в сердце толпы западных туристов. Группу погнали по площади, под аркой и к ждущему автобусу. Пригибая головы, Коннор, Амир и Чжень забрались в автобус с остальными туристами. Они успели. Стоило им сесть, на площадь выбежала полиция. Они бегали среди толпы, выискивали иностранных подростков. Отдали приказ перекрыть выходы, а автобус поехал и слился с потоком машин.
Коннор, Амир и Чжень обмякли на сидениях от облегчения. Они старались не привлекать внимание, пока переводили дыхание, и автобус уезжал все дальше от полиции.
Автобус выехал на шоссе за Чжоужуань, и Амир шепнул:
Что теперь?
Коннор посмотрел на пролетающие дома и рисовые поля.
Думаю, нужно узнать, куда мы едем, он склонился и похлопал по большому круглому плечу мужчину с розовыми щеками на сидении перед ним. Куда автобус едет дальше?
Вы не читали табличку? протянул мужчина, улыбаясь. Шанхай, конечно.
Коннор откинулся на спинку сидения. Амир зажмурился и тихо ругался.
Чжень отражала подавленный вид парней и вздохнула:
Как вы говорите, из огня да в полымя!
Глава 38
Шарли очень упорная, отметил врач, они с директором наблюдали за пациенткой в окно лаборатории. Она не позволит ничему помешать ей ходить снова.
Голубые глаза смотрели на цель, челюсти были сжатыми, мышцы рук напряглись, ладони сжимали параллельные брусья. Шарли дрожью передвигала ногу с нечеловеческим усилием, чтобы сделать первый шаг к другой стороне комнаты. Ее нога дергалась, это не было изящно, но она двигалась без помощи. Футболка прилипла к ней от пота, Шарли все силы направляла, чтобы передвинуть другую ногу. Она готовилась к следующему шагу, лицо искажали сосредоточенность и ярость. Она прикусила губу до крови. Ее рук бесконтрольно дрожали. Она тратила много сил, и задняя нога подвела ее. Шарли прижалась к брусьям, задыхаясь, кривясь от боли. Техники подбежали на помощь, но она пришла в себя и прогнала их. Она поднялась, держась за брусья, и начала еще раз.
Так уже больше часа.
Впечатляет, кивнула директор. Но я хочу знать, как работает нейрочип.
Доктор улыбнулся, как крыса, нашедшая путь на склад.
Стопроцентно. Нейрочип успешно сообщается с двигательной корой и минует травму спины. Графеновые рецепторы в ее позвоночнике получают беспроводной сигнал и вызывают ответ нервов и мышц.
Директор бросила на него взгляд.
Почему тогда она не ходит?
Врач застыл от тона начальницы, провел рукой по лысеющей голове, пригладив пару прядей волос.
Нейрочиподин из факторов выздоровления. Пациенту нужно натренировать мозг посылать верные сигналы в мышцы ног. В двигательной коре миллионы нейронов, и только пара тысяч используются на данной стадии. Но с тренировкой и силой воли все будет достигнуто.
Директор смотрела на их пациентку.
И эта технология может усилить естественные способности человека?
Доктор кивнул.
Вместе с правильными стероидами сигналы нейрочипа могут создавать сильный и быстрый ответ мышц. И у такого пациента будут усилены выносливость, физическая сила и реакция в несколько раз, доктор повернулся к директору, глаза блестели. Можно даже захватить тело беспроводным сигналом. Обездвижить, пытать или заставить делать то, что нужно и убить мишень.
Тень улыбки мелькнула на лице директора.
Отлично. Сообщай мне о прогрессе и дай знать, когда будет первое испытание.
Доктор поклонился и ушел в лабораторию. Директор смотрела, как Шарли снова пытается идти, а в отражении стекла появилось лицо мистера Грея, словно призрак.
Понятно, почему Коннор восхищен ею, сказал убийца. Она упорная.
Директор резко повернулась к мистеру Грею.
И где Коннор? И, что важнее, где флешка?
Убийца вышел на свет, лицо напоминало череп вблизи.
Полиция отреагировала раньше ваших агентов. Местный мальчик случайно увидел их.
Директор выругалась на китайском и возмутилась:
Почему мы не знали об этом?
Мистер Грей отпрянул от вспышки директора на шаг.
К сожалению, агент Юань больше не с нами, сказал он тише, и информацию не передали.
Директор нахмурилась от критики в словах агента.
Не переживайте, продолжил мистер Грей, выдерживая взгляд директора. Коннор и его друзья едут сюда.
Это успокоило директора. Она отогнала гнев и напряженно спросила:
Откуда такая уверенность?
Мистер Грей посмотрел в окошко, где Шарли продолжала личный бой, пока техники читали данные на мониторах.
Его слабость к Шарли его погубит вместе с верностью «Стражу-другу». Он знает, что его товарищи скоро умрут. Думаю, флешка будет в ваших руках в течение суток.
Директор подошла ближе к мистеру Грею, ближе, чем осмелились бы многие.
Хорошо. И потом я сообщу Совету о вашем успехе. Они переживали, ожидая новостей.
Убийца не дрогнул от угрозы в голосе директора.
И кое-что еще.
Директор вскинула бровь.
Да?
Когда флешка будет получена, Коннор мой. У него долг, который нужно отплатить.
Глава 39
Нужно сделать выбор, сказал Коннор, голос отражался от стен из рушащегося кирпича в заброшенном складе. Свет полуденного солнца проникал в разбитые и заколоченные окна, балки едва выдерживали вес рушащейся крыши, пока они втроем сидели в углу этого пространства.
Как только автобус прибыл в Шанхай, они выбрались с другими туристами и поспешили уйти. С памятью Амира и знаниями Чжень они смогли вернуться к складу, где раньше прятались полковник Блэк и Багси. Теперь это было их последнее укрытие во всем Китае.
Коннор посмотрел на друзей. Их лица были изможденными. Чжень сидела на старом офисном стуле, прижимая колени к груди, волосы все еще были в пучке. Амир утомленно прижимался к рабочему столу Багси, оборудование лежало нетронутым с тех пор, как они ушли на станцию неделю назад. Его друг смотрел на стену, тело обмякло в поражении. Коннор ужасно устал, почти сходил с ума. Они вернулись в начало, но опасности теперь было даже больше. Но жизни команды Альфа и наставников все еще были в опасности, «Равновесие» было в ответе за смерть его отца, и Коннор был сломлен.
Можно вернуться в Чжоужуань и встретится с кузеном Чжень, предложил он.
Чжень покачала головой. Она показала им телефон, где было новостное приложение. Коннор тут же узнал фотографию водного города.