Ваш отецизвестный психотерапевт?
Ага. Вот я сижу и удивляюсь: сколько подробностей вспомнил как Манюня башмачок потеряла, мы искали а ведь тыщу лет не вспоминал.
А какая была Мария?
Как я теперь оцениваюпревосходная хозяйка, в отличие от моей мамаши. Нигде я так вкусно не кушал. Но казалось, будто гномы за нее готовят, а она всегда в белых кружевах, в гамаке, Снежная королева. Вот своим нордическим характером Юла в нее.
Что такое «нордический характер» в женщине?
Холод. Лед. Манюня не такая.
Попроще, вы хотите сказать?
Наоборот. Но не будем отвлекаться. Исчезла мать, потом дочь, так?
Через тринадцать лет, Денис! И та же местность. Холмы, озера, Чистый Ключ И тут странность: храм должен стоять не в низине
Он стоял на холмепо преданию, вы не знаете? после какого-то катаклизма осел, но уцелел. И рядом открылся целебный источник, там и в застой народ собирался. Денис помолчал. Вот бы туда съездить. Мы всегда пили водуаж зубы сводилопо пути в лес.
Вчера над лесом кружились чайки и мне вспомнилось место из Евангелия
Он перебил грубо:
Опять! Вы сектант-проповедник?
Я чудом избежал смерти на Памире и с тех пор
Ой, не надо! Я не верю в чудеса, они всегда происходят с другим и Ну, выкладывайте священную цитату.
«Где будет труп, там соберутся птицы».
Блеск! снисходительно кивнул юноша. Вы думаете, они были убиты?
Кто они?
Мария и Юлия.
Вас это не задевает?
Нисколько. Я давно перешагнул ту грань.
Между жизнью и смертью? Но вы живы.
Сегодня жив, завтра Не все ли равнозавтра или послезавтра?
И что б вы предпочли?
Недоросль ответил загадочно:
Когда я смелыйзавтра нет, сегодня, сейчас! Когда труспослезавтра.
Откуда такой пессимизм в двадцать лет? Это ненормально.
Не дави на разум, парень. Я тебя не трогаю.
Ну, извини.
Ну, извиняю. Разбирайся со своей Юлой.
А почему вы с ней раздружились?
Раздружились? переспросил он.
Два года назад вы вдруг перестали появляться с ней в ЦДЛ. Почему?
Потому что два года назад я стал совершеннолетним. Денис хохотнул полусонно.
Ну и что?
Да ничего. Раздружились.
Кто был инициатором разрыва? Задремавшая было энергия возродилась в юноше, он нашарил на полу пачку сигарет и зажигалку, закурил.
Она правда умерла?
Правда, Денис.
Вы меня возвращаете к таким далеким временам, полузабытым, полу он не докончил, задумавшись.
Всего два года, Денис.
Всего? юноша усмехнулся равнодушно, без горечи. Она стала знаменитостью, детские игры кончились само собой. Так было надо ее Ангелу-хранителю.
Так не охранил! вырвалось у меня, а недоросль уточнил еще хлеще:
Схоронил! Помню Дубовый зал, сиживали мы там с Юлькой
Она сказала мне, что ее писательская деятельность началась за тем заветным столиком.
Очень даже может быть. А что?
Все-таки странно для юной души
Вы нас не знаете, произнес он проникновенно, мы другие.
Так утверждает каждое новое поколение. И мы в свое время пижонили.
Вы пижонили, а мы умираем. Все, Алексейкак вас там Юрьевич. Уходите.
Денис, вам плохо?
Пошел, пошел! он откинулся на подушку, закрыл глаза. Входную дверь просто захлопни.
Захлопну. Но ответь: у вас нет дачи?
Нет.
Куда ж Лада Алексеевна сегодня вечером отправилась?
Не на дачу.
Но за город она, случается, ездит?
К своей тетке.
По какой дороге?
Не по Белорусской.
Послушай, Денис!
Отстань! Кто ты там сыщик или влюбленный? На твоем месте я бы выбрал младшую. Уборщицу.
«В том лесу белесоватые стволы»
В городской темноте двора, пронизанной майской свежестью сирени и электрическими просветами, засмотревшись на оранжевое окошко (за которым больная девушка), я столкнулся с прохожимТимуром Страстовым. Мы отпрянули друг от друга, как два кота, разве что не зашипев. Первым опомнился фотокор, поздоровавшись со своей душевной предупредительностьюодной из составляющих его успеха. И я буркнул:
Здравствуйте. Кажется, вас можно поздравить? Или рано еще?
Поздравить? С чем?
Вы жених или нет?
Манюня сказала? он рассмеялся с нежностью. Сам не знаю. А вообще-то странно. Я от нее, она мне о васни полслова.
Фотокор говорил непринужденно, яс выделанной небрежностью, маскируя истинные чувства, уж больно они были некрасивы, «с красными глазами», как выражались древние китайцы.
А что, Маня секрет выдала?
Да нет Что еще она вам сказала? спросил он после паузы.
Много чего, разговор у нас получился любопытный.
Завлекательная тактика увенчалась успехом: Тимур предложил посидеть («Уж полночь близится»начал я набивать цену. «Детское время!»), покурить («Не курю». «Ну, со мной посидите, я целый вечер терпел».), поговорить («Согласен».)
Лавка в густых кустах, не персидских, не из сада, бедных, но тоже изо всех сил благоухающих. Не хотелось мне ворошить секреты, да еще с таким типом, как Страстов, но я должен раскрыть тайну этой семьи, иначе тайна меня задушит проще говоря, меня посадят.
Скажите, Федор Афанасьевич болен чем-то серьезным?
Не слыхал! А что такое?
Просто меня поразило условие вашей женитьбы: дождаться смерти отца.
Это ее условие, она очень к нему привязана.
С Юлой не было таких препятствий, а?
Вы на что-то намекаете? Я не понял. Фотокор закурил; пламя зажигалки вырвало на миг усмешку красных губ, как улыбку чеширского кота, которая витает виртуально, отдельно от серьезного лица.
Она говорит, что я к ней подкатывался, а вам завидно? Он засмеялся, и вновь сигаретная вспышка озарила серьезные глаза. То ли вы наивны до дурости, Алексей Юрьевич, то ли дьявольски расчетливы, не могу вас раскусить.
Это хорошо.
Так знайте: невесте своей я рассказал, что был увлечен ее сестрой. И что в этом противоестественного, скажите на милость? Они похоживнешнена свою мать.
Может, вы и матерью увлекались?
У каждого (даже у вас!) есть свои «скелеты в шкафу» «разве мама любила такого» но никогда в сексуальном плане меня не интересовали чужие жены. Ей-богу.
Любой на его месте давно послал бы меня куда подальше. Что его удерживает?
Что еще вам Юла рассказала?
Вот что удерживает! К сожалению, ничего; ни разу она даже имени его не упомянула впрочем, тогда в ЦДЛ: «Ладастерва, Юликпридурок, Тимур (тут пауза, заминка, она выпила вина) папараццо со всеми вытекающими пакостями»
Кое-что рассказала, ответил я туманно.
Какой же вы все-таки сплетник, не выдержал Страстов, ходите, вынюхиваете, разносите натуральный папараццо!
Ну, кто из нас Наконец-то вы возмутились, я просто дивился на такое терпение в ответ на мои провокации.
Нет, в чем интрига? разгорячился Тимур. Скажите!
Люблю сплетни.
Ладно, за сплетника извините. По-видимому, «провокации» ваши имеют какую-то цель. Какую?
Я скажу вам, только ответьте на мои вопросы.
Попробую.
Что вы делали ночью с четверга на пятницу на озерах?
Вы ревнуете, вдруг сказал он. К обеим? Нехорошо. Еще на юбилее я заметил, как вы ринулись искать Маню
Я перебил:
Кстати, вы мне напомнили. Кто предложил посмотреть передачу «Русский Логос»?
Я.
Вы знали, что там выступает Юла?
Ну да, кто-то в Останкино говорил Не помню кто, там такой сумасшедший дом.
Ладно, оставим. За ваминочь.
Это очень личный момент, зачем она вам рассказала?.. досада прозвучала в его голосе. Мне не спалось, я пошел на озера прогуляться.
Во сколько?
Похоже на допрос, проговорил фотокор медленно и серьезно. В первом часу.
Пошли за Маней?
Нет. Но предполагал, что она может быть там с отцом.
Они так поздно гуляют?
Случается. Я проходил по галерее мимо детской, увидел в окно, что Мани нет.
А Федор Афанасьевич?
За ним не проследил, к сожалению. Но на озере, на дальнем, что ближе к Чистому Ключу, я видел только Маню. Она сидела на берегу и дрожала от холода. Совсем без сил, весна, знаете, экология
Да зачем Маня пошла ночью на озера?
А она что говорит?
Ваши показания совпадают. Когда вы ей сделали предложение?
Вот тогда и сделал. Все. Теперь удовлетворите мое любопытство. К чему этот допрос?
Хотелось побольше узнать о сестрах Старцевых от старинного друга семьи. Не больно-то вы меня удовлетворили.
Взаимно. Вы собираете информацию, имея виды на старшую? Не очень благородно, зато осмотрительно.
Дело в том, что Юла исчезла.
Как это?
В том-то и дело, что не знаю. Мобильник ее дает длинные гудки.
Но при каких обстоятельствах?.. О! воскликнул Тимур. Вы расспрашивали Федора, уже зная об ее исчезновении?
Не хотел волновать отца заранее.
И ваш сонне сон? догадался прыткий папараццо. Бревенчатая изба, в которой пролита кровь Юлии Глан
Я перебил:
Уже репортаж сочиняете? Надеюсь, газетных сенсаций сейчас не последует. Доживем до понедельника.
Не волнуйтесь, я старый и верный друг, поставил он меня на место, но между прочим, рассеянно, и продолжал, демонстрируя память:Бревенчатая изба в лесу под замшелой крышей, русская печь, свеча, кровь на пурпурном ковре, там кто-то лежит КтоЮла?
Об этом я расскажу в «органах».
Зачем так сразу?..
Уже двое суток прошло.
«Что вы делали в ночь с четверга» И вы смеете меня подозревать!
Знаете, вы не «жена Цезаря»
А вы? Что вы делали, Алексей Юрьевич, в том лесу?
В каком?
В таком! Где пурпурная комната.
Вино пил.
Смело! фотокор затянулся, вновь просверкнув своей кошачьей усмешкой и, по привычке к «поэзии», забормотал:«В том лесу белесоватые стволы выступали неожиданно из мглы, из земли за корнем корень выходил, словно руки обитателей могил»вытянул руку ладонью кверху. Однако дождик начинается.
Труп внутри
Свою «копейку» я оставил возле церковной оградывысокие храмовые двери настежь, воскресная литургия, «и страдавша, и погребенна. И воскресшаго в третий день» выводит нестройный старательный хори через все село по грязной, яркой, промытой недавним ливнем дороге отправился к Марине Мораве.
Старуха как будто позирует вечному художнику в раме посеревшего от времени, покривившегося косяка; немигающий, безо всякого выражения желтый взгляд, на плече кот поет, тоже желтоглазый. Я приблизился, утвердился напротив колдуньиглаза в глаза, продолжая про себя Символ Веры. На третьем повторе, на словах «и апостольскую церковь» старуха махнула рукой, словно отгоняя муху.
Нет, бабушка, вы не глухонемая, подайте голос!
Молчит и не уходит.
В ночь с четверга на пятницу вы были в своей лесной избушке. Не отрицайте, я вас видел, попытался я взять бабу Ягу «на понт»; разумеется, безуспешно. Там у вас натуральный шабаш, вурдалаки в окне, загробные голоса, «мор-умер», и погреб-ловушка, и труп исчезает У мертвеца мурашки по коже; что уж говорить про живого! Однако учтите: следствие обнаружит следы крови, даже если они замыты. Но может быть, мы договоримся? Скажите хотя бы, кто снимает ваш дом в лесуЮлия Глан?
Все тот же тусклый бессмысленный взгляд, который вдруг зажегся золотом. Невозможно передать мой мгновенный ужас.
Вам умирать пора! выговорилось словно не мною, старуха отступила в сени, в густую тень; я безрассудно ринулся за ней, споткнулся и упал в молодую крапиву, обжегши лицо и руки. И помстилось мне, словно я встать не могу. Ах ты, ведьма! Схватился рукой за нательный крестик и продолжил прерванный было Символ вслух: «И в Духа Святаго, Господа, Животворящаго, Иже от Отца исходящаго» Она совсем исчезла в избе, я свободно поднялсяпусть с нею завтра следствие разберется! и направился в лес: замок сбить либо расковырять, для чего я кое-что прихватил с собою; и забрать нож с моими отпечатками.
Но прежде всего они разберутся со мной! Чертова бабушка опять подложила мне трупик. Я захохотал «гоголем», ужас погнал меня прочь от заколдованного места преступления Только возле первого озера я слегка пришел в себя, обмакнув горемычную голову в воду, и отправился к Старцеву (подсознательно я туда и бежалк отцу или к его телефону).
Он сидел за самоваром на галерее и, по мере того, как я подходил, приподнимался, упершись руками в столешницу. Вид у меня, конечно, был «с того света»Старцев крикнул:
Что случилось?
Мне надо срочно позвонить!
Пойдемте.
Мы поднялись в маленькую мансарду, как бы деревянную башенку на фронтоне, откуда (я отвлекался во внешний мир, чтоб не сойти с ума) был великолепный обзор: и озера, и Чистый Ключ, и лес В том лесу!
Да что с вами? Вот телефон. Но прежде скажите, что случилось.
Я звоню в милицию. Юля погибла.
Вы совсем псих!
Правда, Федор Афанасьевич. Она там.
Где?
Я заново переживал состояние стресса: как я в окошко заглянул и сквозь решетку, сквозь пыльные двойные стекла не вдруг понял, что на тахте мертвое тело. В белых штанах и маечке нет, как-то еще называется неважно! Юлия была в белом, мягкая такая материя, вроде фланели
Где она? прошептал отец.
И я зашептал:
Вон в том лесу вы же там бывали?.. в том доме.
Он развернулся и ушел, я догнал его уже на берегу.
Вы знаете, куда идти!
Старцев повел широкими (когда-то могучими, теперь костлявыми) плечами. От меня все отмахиваются, как от мухи.
Нет, скажите!
Я знал, что вы догоните и покажете. Как она погибла?
Ее зарезали столовым ножом.
Ты?
Нет.
Он шагал так крупно, что япочти вдвое моложеедва поспевал.
Понимаю, как вам трудно поверить
Помолчите.
Молча мы добрались до опушки, я нашел тропинку в мокрых папоротниках и зашагал под конвоем классика, слыша за спиной искаженный голос:
Кто убил ее?
Не знаю!
Когда?
Ночью в четверг.
И вы до сих пор!..
Она исчезла!..
Вы нас предупредили тогда!..
Она исчезла! Труп исчез, а сегодня появился там, на пурпурной тахте объяснял я, как маньяк, вдруг оборотился и успел увернуться от его объятий. Последних объятий в моей земной жизни: намерение не оставляло сомнений, огромные лапы тянулись к моему горлу.
Вы хотите меня убить?
Ты опасен, подонок.
Я и сам не слабак, но неимоверная усталость внезапно навалилась, я замер перед нимбудь что будет! но успел довести до сведения:
Они едут. Я сказал, что с вашей дачи звоню.
Несколько секунд мы смотрели друг на друга, никто не опустил глаз. Но я почувствовал, что могу ставить условия:
Идите вперед, все время по тропинке.
Вскоре в нежной зелени показались старые бревна, выплыла замшелая крыша с ржавой трубой Старцев приостановился.
Где моя дочь?
Внутри.
Не может быть!
Там труп.
Он подошел к двери и с нечеловеческой силой вырвал болты из почерневшего за век дерева. Ворвался внутрь, я за ниммимо печки в пурпурную комнату. Уж не снится ль мне?.. Бутылка, те же наполовину черно-красные бокалы, человек, ничком лежащий на диване. В спине нож!
Но ведь это не!.. я не смог докончить, до того был потрясен.
Федор Афанасьевич осторожно повернул жертву набок, голова завалилась назад, безжизненно уставились в потолок зеленые глаза под спутанными рыжими кудрями.
Это же сын Лады, как же так, это ее сын забормотал писатель, как я давеча, с безумной ноткой. Это вы его?..
Нет!
Вам надо лечиться.
Добрый, ловкий и быстрый
Так-так, время от времени кивал седой головой следователь Степан Сергеевич Быстров, майор, поддакивая, понимаю.
А я понимал, что ничего он не понимает, да особо и не старается. Старик сразу поверил «писателю земли русской» про меня: серийный убийца. Он то ли слушал, то ли нет (впрочем, иногда что-то черкал на листе бумаги), а я торопился поведать, пока не впихнут в камеру, как можно больше, все повторяя про два убийства. ДВА! Анализ крови на пурпурном ковре подтвердит. Преступления связаны между собою, но не мной, я всего лишь свидетель, поверьте!.. Как же, поверит мне хоть кто-нибудь, держи карман шире! И первый же вопрос это подтвердил:
Стало быть, как только вы увидели Юлию Старцеву-Глан по телевизору, то решили, что она должна умереть?