Ага, пошли по линии «маньяка»! Но не успели сделать и шагу, как ожил телефон на столе (меня уже отвезли в районное отделение, и мы сидели в тесном кабинетике тет-а-тет, никто нам не мешал, даже телефон, по случаю воскресенья, до сих пор в допрос не вмешивался), майор поднес трубку к уху: «Быстров слушает, выслушал, лаконично приказал:Так и езжайте по указанному адресу», и вернулся ко мне:
Почему вы решили, что она должна умереть?
Ничего я не решил, просто почувствовал, что ей угрожает опасность.
Просто, говорите? Но какие-то основания для такого публичного заявления у вас имелись?
Я пожал плечами («Запах смерти», надо бы сказать!) и сказал безнадежно:
Интуиция.
Так-так, понимаю. Старик подтянул с носа на глаза очки и взял со стола свою бумажку. Кроме вас, передачу «Русский Логос» смотрели, вы говорите Старцев, его дочь Мария, Тихомирова, Громов, Вагнер, Покровский и Страстов. Семь человек. Как они оказались у телевизора?
(Однако он меня слушал внимательно!)
Как и я. Из столовой прошли в прихожую и столпились в дверях.
Кто предложил покинуть банкетный стол и посмотреть передачу?
Фотокор Страстов. По его словам, про участие Юлии в «Логосе» он узнал от коллеги. Но хозяин не дал досмотреть и нас всех увел к столу.
Вспомните, в какой именно момент сработала ваша интуиция.
Вы задаете неожиданные вопросы с внезапно вспыхнувшей надеждой я постарался сосредоточиться. Юла говорила о блаженстве нищих и кротких, о своем Ангеле ведущий, помню, сострил про демона Нет, не то! Что-то завязано на Ангеле, может, потому что второй роман ее называется «Двуличный ангел»?
Что завязано?
Страх.
Чего вы испугались?
Смерти.
При чем тут ангел?
Не могу сообразить. Ни с того ни с сего! Быстров сказал ласково:
А если подумать? Молодой мужчина в расцвете сил в интеллигентной компании вдруг пугается. С вами раньше такое бывало?
В экспедиции на Памир Но я не улавливаю связи.
А я тем более. Остановимся на этом моменте, поскольку ваши предчувствия уж так жутко исполнились. Разговор про ангела-демона. Дальше.
Пошла реклама. Маня убрала звук, я спросил, что пишет Юлия Глан. «Порнографию», ответил голос отца. Я обернулся, увидел их всех и подумал: суд присяжных.
Ну, вспоминайте выражения лиц, жесты, реплики.
Самая эффектная вот эта«порнография». Я даже голос не узнал.
Отца? По-вашему, отец зарезал свою дочь?
Это невозможно!
Напрасно вы так думаете. Возможно все.
Старцев? воскликнул я.
В принципе возможно все.
Вы так говорите Может, вы знаете, кто убийца?
Этого пока еще и прокурор не знает.
Пресловутая презумпция невиновности! А сами на меня думаете.
Не опережайте. Итак, в первом же столкновении с дружеским кружком писателей вы почувствовали там нелады. Кто, по вашему мнению, мог завидовать модной романистке?
Теоретически все, кроме Вагнера, Мани и меня. В смысле: мы не писатели. В один момент она их всех обскакала. Но чтобы из-за этого убить Не верится.
Иногда человека лишают жизни из-за сущих пустяков. А мировая слава по любым меркамне пустяк. Молодая девушка действительно занималась порнографией?
Если снять эстетские покровы В ее прозе есть соблазн.
В каком смысле?
В православном. Соблазн эротизма, оккультизма Например, во втором романе «Двуличный ангел»
Опять ангел, вздохнул Быстров. Перескажите, только кратенько. Я должен ясно представлять возможный мотив преступления.
По-вашему, мотив литературный?
Я говорю: возможный. Давайте продолжать работу.
Ну, в двух словах. У деловой дамы любовная связь с юным монахом. Вместо этой бизнесвумен (действует криминал, она поставлена на счетчик) случайно погибает юноша. Женщина тайно хоронит тело и обращается к знаменитой в Париже ясновидящей: ее, де, преследует возлюбленный в обольстительном виде ангела. По совету старухи дама ходит ночью на кладбище в лесу за монастырем, ложится на могилу и творит особую формулу. Сила ее любви такова, что монах на краткие минуты материализуется, они зачинают дитя и у нее рождается девочка.
Что за чушь! удивился следователь. Вообще-то я в этом плане не силен, но неужели такую чушь читают?
Читают тысячи и тысячи, судя по тиражам. За чушь получают престижные премии.
Да, обстановочка у нас нездоровая, с душком.
Премии и наша и французская.
Стало быть, и они далеко зашли. Плохо дело, теперь мне покоя не дадут. Может, Москва отберет? Шутка сказать, французская
«Господи! взмолился я про себя. Оставь «дело» ему!»
Быстров вгляделся в свой листок сквозь круглые очки.
Охарактеризуйте, насколько сможете, отношение каждого фигуранта к юной знаменитости. В плане ее работы.
У Старцева и Покровскогорезко отрицательное (последний разносил ее в пух и прах в своем журнале с ведома отца). У издателя, само собой, положительное. Фотокора восхищает успех как таковой, безотносительно к его сути. У Тихомировой и Громова отношение похожее, но более сложное.
Конкретнее.
С оттенком горечи, может быть, зависти.
А у Марии Старцевой?
Кажется, она единственная не считает сестру талантливой.
Здравая девица, одобрил старик. Вот вы упомянули, что в течение свиданий с Юлией чувствовали чуть ли не слежку.
Скажем, пристальное внимание.
Гдена улице, на транспорте?..
В ресторане Дома литераторов, куда мы ходили почти каждый день. Она там сочиняла
Верю, перебил Быстров, самое для нее место, в подпитии такой бред сочиняется.
Юля выпивала бутылку бордо. А вначале обязательный звонок на ее мобильник. Она отвечала всегда одно и то же: «Да, в ЦДЛ да, с мужчиной».
Мобильник? Замечательно! Вы поинтересовались
Поинтересовался, перебил я. «У вас ревнивый друг?»
Для нынешней молодежи нехарактерно обращение на «вы», заметил следователь.
Я уже говорил: мы не были близки и не успели выпить на брудершафт.
Какие церемонии. Так что с другом-то?
«Больше чем друг», ответила Юла загадочно. «Муж?»«Больше чем муж». «Так кто же?»Она засмеялась. «Литературный агент». Но издатель утверждает, что литературный агент ей не был нужен.
Может, конкурирующее издательство и Вагнер не в курсе?
Конечно, тут большие деньги замешаны, но чтобы прикончить курочку с золотыми яичками абсурд!
Номер мобильника помните?
Я продиктовал, он записал. И сразу позвонил.
Отключен. Мертво.
Вот как? Еще вчера утромя проверялбыли длинные гудки. Если б найти мобильник
Не суть важно: литературный агент и так обречен. Мы узнаем номера абонентов Юлии Глан через оператора сети. Он тотчас связался по телефону, видимо, с помощником и отдал нужные распоряжения.
Итак, продолжим. Кого-нибудь из этих лиц, Быстров встряхнул листок, в Доме литераторов вы встречали?
Тихомирову мельком в холле. Однажды Страстова. Юлий Громовзавсегдатай. Как-то встретились и в самом ресторане.
Осветите этот эпизод.
Да нечего там особо освещать. Эпизод
проходной. Разговор, точнее, спор шел о восприятии Евангелия: чувственном и аскетическом. Тут Юлик и подключился, обозвал Рафаэля жеребцомабсурдист был в крепком градусе.
Кто?
Так он себя называет«абсурдист»концептуально. Ну, подсел к нам, высказался и ушел опять в свою компанию.
Что за компания?
Человек пять-шесть, такие шумные, наэлектризованные, сидели в другом углу. Запомнились две экстравагантные девушки, полуголые, яркие, как птички.
Птички с панели?
По-моему, классом повыше. Какие-нибудь старлетки из мира моды, эстрады Лицо одной как будто знакомо, не лично, а может, по ящику видел.
Когда это происходило?
Давно я задумался. В среду! А кажется, столько времени протекло. Да, на другой день нас с Юлой понесло в Чистый Ключ. В тот лес, в тот жуткий дом, который она у бабы Яги снимала.
Не она снимала, сообщил следователь.
Не она?.. Я думал, там ее близкие рядом
Старик покивал.
Наверное, это тоже сыграло свою роль.
Вам известно то, что неизвестно мне!
Так и должно быть. Интуиция, старик подмигнул («Господи, только б его не заменили!»), заглянул в свой листок:Кто у нас еще остался? Вагнер одобрял, Покровский обличал, Страстов восхищался
Да! вспомнил я. По слухам, у фотокора была любовная связь с Юлией, а в четверг он сделал предложение ее сестре.
Ага, еще один мотив обозначился: литературный, денежный, любовный А что связывало вас с нею, я так и не понял.
Я ее жалел.
Это чувство тоже может далеко завести. Так что расслабляться не советую, пока все против вас. Почему вы сразу не обратились к нам?
Мне не хватило мужества.
Быстров кивнул, взял трубку вновь ожившего телефона, послушал, приказал: «А везите его сюда!»
Убийца
Я лично Марину Мораву никогда не видел, но наслышан, как и все в нашем районе. Известная знахарка. Тещу мою покойную лечила от гнойной ангины.
Ну и как, вылечила?
Горло вылечила. А гнойники перешли в нос, начался гайморит.
Правильно. Главноеисточник энергии. Те, кто взаимодействуют с духами тьмы, только переносят заразу на другой орган, на другого человека или животное. По-настоящему исцеляют святые.
В чертовщине я не разбираюсь, сообщил Быстров, но с делами тьмы, уголовными то есть, взаимодействую. После войны Морава привлекалась за подпольные аборты, но доказать ничего не удалось. При прежнем режиме она работала подпольно, теперь же и подавнонародный целитель!
Она лечит внушением, гипнозом или травами?
Думаю, и то, и другое Бальзамытак она свое зелье называеттут, почитай, в каждом доме. Это первый с нею, не считая абортов, явный такой скандал. Теперь мы ее прижмем.
Столетнюю старуху?
Не по адресу проявляете гуманизм, гражданин Черкасов. Ладно, вернемся в чертову хижину. Следователь заглянул в листок. Старцева-Глан заявила, что вас ждут какие-то испытания. В тот вечер «опекун» ее звонил на мобильник?
При мне нет. Думаю, «опекун», как вы удачно выразились, подготовил все к условленной встречесвечка, виноуслышал наши голоса на подходе и спрятался. Фраза про «испытания» была произнесена с презрительной издевкой, но девочка, к сожалению, не принимала его всерьез словно дразнила. Тайком сняла крюк с двери и открыла погреб. А когда я хотел занавесить окно, Юла засмеялась злорадно: «Здесь кругом лес, мы в лесу!»
Жертва спровоцировала убийцу следователь покачал головой в раздумье. Но если ваш внезапный сон вызвало снотворноеего подсыпали в вино заранее. Так что речь идет, скорее, о предумышленном убийстве, которое, как следует из ваших показаний, хотели свалить на вас. Красть труп преступнику было незачем.
Но если Марина Морава обладает мощными парапсихологическими способностями
Ну и что тогда? Труп встал и пошел?
Да вот я все думаю про того оборотня в окошке. Жуткий и прекрасный одновременно
Быстров перебил:
Про мистику эту я уже от вас слышал. Вы уверены, это не галлюцинация после зелья в вине?
Возможна и галлюцинация. Я был в шоковом состоянии, и голос мне слышался: «мор» или «умер»одно слово повторялось как будто бесконечно. Это проделки вашей местной ведьмы.
Или вашей столичной штучки, старик усмехнулся, или уже мировой? Скажите пожалуйста, девчонка в двадцать один год!..
Сюжет в духе Юлии Гланпро оборотня! подхватил я в тон. Девчонка превращается в старуху, старуха в девчонку Словом, доктор Джекил и его кошмарный двойник мистер Хайд.
Американские маньяки? поморщился Степан Сергеевич. До того достали по телевизору
Это знаменитый английский роман. Доктор лечит, а его двойник совершает по ночам жестокие убийства. Кстати, зачатки раздвоения личности, мне кажется, есть в творчестве Юлии.
Час от часу не легче! Симптомы тяжелые, от душевнобольной можно и впрямь ожидать любых проделок.
Проделки? Она убита! Когда я вынул нож из раны, кровь хлынула потоком Вот вы проверьте мои джинсы и свитер!
Все проверим, не волнуйтесь. Стало быть, Быстров глядел в свой листок, похищены нож, сумочка с мобильником и фотография. Это не считая трупа что пока оставим. Вы уверены, что Денис Тихомиров убит этим же ножом?
Скажу осторожно: похожим. Столовый, с металлической ручкой, на которой выпуклая виньетка в виде веточки. Вещь расхожая.
Так-так протянул следователь. Нож свеже- и острозаточенный, вонзен под лопатку, задето сердце, смерть наступила сразу. Сопротивления, похоже, не было никакого.
Значит, опять снотворное какой-нибудь старушкин «бальзам».
Проверяем. У преступника есть ключ: замок вырван Старцевым, но заперт как положено, никаких посторонних следов типа отмычки.
Допросите с пристрастием Мораву! воскликнул я. Если не Юла снимала избушкуто кто?
Наш человек сейчас у нее. Вы упомянули, что в субботу вышли на Дениса Тихомирова. О чем был разговор?
О его детской дружбе с сестрами Старцевыми. Тринадцать лет назад исчезла их мать, дети почему-то подозревали Марину Мораву.
Изумленный, поверх очков, взгляд.
Это это очень странно!
Что именно?
Что дети убиты в ее доме. Таких совпадений не бывает! Почему подозревали Мораву?
Он не вспомнил, Денису было всего восемь, а Мане и того меньше. Узнать теперь не у кого.
Ничего, побеспокоим знаменитого писателя, с него не убудет. Надо думать, о жене в милицию было заявлено, значит, в архиве есть какой-то материал. Денис знал про дом в лесу?
Если и зналмне не сказал.
Ну а что сказал?
Что с Юлой они дружили, но секса у них не было.
А с кем у нее начал следователь.
«Так вам все и выложи!»такой я услышал ответ. Он даже выразил сожаление, что я не из «желтой» прессы. «Бабки нужны». Понимаете? Денис что-то знал про ее связь с убийцей.
Возможно. Дружба дала трещину?
Два года назад они перестали появляться вместе в ЦДЛ. Она вдруг стала знаменитостью, разные интересы их разъединили.
Его-то интерес понятен, вздохнул Степан Сергеевич (дядя Степа, про себя я его уже окрестил). Вены все исколоты.
Я так и подумал: наркоман. И душевное состояние, и физическое соответствовало героин требует денег и денег.
Да уж Вы с кем-нибудь, кроме официанта, говорили о Денисе Тихомирове, о своем визите к нему?
Ни с кем!
Следователь покивал.
Схема, увы, известная. Похоже, ваши вопросы заставили юношу вспомнить нечто важное, может, какую-то улику, о чем он, понятно, умолчал. Однако позвонил убийце и потребовал денег за молчание. Вспоминайте! Слово за слово вспоминайте разговор
Быстров не докончил. В коридоре послышался топот как бы множества ног, а вошли трое: два, как я понял, оперативника в штатском и Юлий Громов в наручниках. Лицо застыло в какой-то брезгливой гримасе, но взор, сверкающий очками, решителен и тверд. Он порывисто подошел к столу и заявил звонко и раздельно:
Записывайте! Чистосердечное признание. Я, Юлий Викторович Громов, в ночь на 24 мая зарезал ножом Юлию Старцеву (литературный псевдонимЮлия Глан). Мотивревность в состоянии опьянения. В убийстве Дениса Тихомирова не повинен.
Гедонистка в трауре
В дальнем углу пустынного коридора у открытого окна сидела женщина в шляпе из черной соломки с вуалью на глазах. Я не сразу узнал Тихомирову, только когда близко подошел: ненакрашенное лицо покрыто, как маской, меловой бледностью, прорезанной тонкими морщинами; медные завитки волос кажутся ярко-красными по контрасту. Сейчас она была похожа на умершего сына.
Позволь выразить тебе
Она меня перебила:
Оставим условности.
Можно сесть? Я указал на стул рядом.
Она кивнула и спросила с мстительной ненавистью:
Он признался?
Только в убийстве Юлии.
Никуда не денется, продолжала Тихомирова в том же тоне. Я это начала и доведу до конца.
Лада, тебе сейчас, конечно, тяжело касаться подробностей
Она опять перебила:
Не дождетесь! Я не лягу и не завою.
Тебе надо выговориться? Я к твоим услугам.
По доброте душевной?