Я вернулся к избе. Теперь я не сомневался, что в этом закопченом балагане мне придется провести немало дней.
Ржавая печь нещадно дымила, но впервые за полмесяца я спал в тепле. В доме жили летом рыбаки, еще не забывшие северный обычай. К закопченному брусу в углу был подвешен мешок с продуктами: килограммов пять пшена, немного муки и пачка чая. Под нарами я обнаружил рогожный куль с крупной спекшейся в ком солью. Голодная смерть мне пока не угрожала.
Первые недели моего пребывания на острове пролетели незаметно. Я понимал, что глупо рассчитывать на случайную встречу с людьми, когда на носу висела бесконечно долгая полярная зима. И как ни тягостно было представлять будущую зимовку на острове в темноте в одиночестве, я взялся за подготовку уже на следующий день.
Будь у меня достаточно патронов, я мог бы настрелять уток и гусей на острове и в заливах вокруг него хватало. Но у меня оставалось всего полтора десятка зарядов. Требовалась более крупная дичь. После долгих поисков я выследил и убил двух нерп. Это был уже приличный запас мяса.
Каждый день я подолгу бродил вдоль галечных отмелей. Прибой иногда выбрасывал на берег ослабевших или раненых рыбин. До наступления октября я набрал и засолил килограммов двадцать рыбы.
Вечером, при свете огарка свечи я перебирал и сушил пачки денег, отделяя в сторону банкноты, испачканные медвежьей кровью. Я стал почти миллионером и как никогда хотел выжить. Ночами мне снилась семья, и я твердо знал, что доберусь до дома.
Но оказывается, я слишком плохо знал, что такое одиночество и полярная ночь.
Кажется, это началось в октябре. Уже выпал снег, а мимо острова плыли льдины и целые ледяные поля. Там. где вода была спокойнее, море замерзаю, но это были лишь отдельные участки. Добраться до берега мешали протоки. Бурлящая вода парила на холоде, упорно не желая замерзать. Там, где бесконечный прибой бился о скалы, громоздились огромные глыбы желтого соленого льда.
Ночь уже длилась почти полные сутки. Лишь в полдень, сумеречный рассвет раздвигал на полтора-два часа темноту и снова подступала ночь.
У меня началась бессонница. Я лежал долгими часами, невольно вслушиваясь в темноту. Сотни звуков пронизывали окружающий мир. Многие я угадывалшуршание мышей, уханье огромных белых филинов и треск лопающегося льда. Другие звуки казались поначалу странными и даже таинственными, но их я тоже угадывал, даже если для этого приходилось выходить из дома. На все лады, едва не повторяя человеческие голоса, бился ветер в расщелинах скал. После удачной охоты неторопливо проходили мимо песцы, и скрип снега под лапами небольших полярных лисиц отдавался в морозной тишине грузными шагами.
Звуков становилось все больше. Наверное, потому, что с каждым днем обострялся мой слух. Однажды я услышал отчетливо человеческие голоса. Они о чем-то спорили друг с другом. Я выскочил наружу,! подумав, что мимо проходит какое-то судно. Но. освещенное луной море оставалось пустынным. Голоса тоже умолкли.
Спустя какое-то время голоса послышались снова. Один из них мне показался знакомым. Я долго стоял у дверей избушки, потом взял ружье и пошел вдоль берег а сначала в одну, потом в другую сторону. Я не увидел ни одного человеческого следа и усталый повалился на нары.
Через двое или трое суток я вдруг отчетливо услышал среди ночи негромкие голоса Николая и Зои. Они разговаривали и смеялись, но в дом почему-то не заходили. Я выскочил наружу, голоса раздавались с другой стороны дома.
Зоя, Николай! позвал я.
Они не обращали на меня внимания, и я бросился к ним. Сделал один, потом другой круг, но догнать их не успевал. Я вдруг остановился, пораженный мыслью, что схожу с ума. Откуда могли взяться Зоя и Ашухин? Они давно мертвы! А вдруг Зоя сумела выплыть и добраться до льдины, где остался Николай? Он лишь притворялся мертвым, боясь, что я его убью
Я долго ползал по снегу, рассматривая следы. Но все кругом было слишком истоптано. Днем я вскарабкался на холм и долго наблюдал. Остров, море, ледяные поля оставались пустынными.
Спаслись, оказывается, не только Зоя и Николай. Старик Ласей тоже сумел добраться до острова и временами негромко со мной разговаривал. Я даже два раза видел сквозь окошко его лицо, заросшее седой бородой.
Зря вы затеяли это дело, задумчиво говорил старик, краденые деньги не приведут к добру.
Там ведь деньги мои, настаивал я. Я их заработал.
Ну тогда ладно, соглашался Ласей.
Я звал старика перекусить, но он отнекивался.
Если бы спиртику
Кончился спирт, отвечал я. А то конечно бы налил.
Ну тогда пойду погуляю. Завтра опять приду.
Мой рассудок мутился с каждым днем все больше и больше. И все агрессивнее становился Ашухин. Поначалу он притворялся, желая усыпить мою бдительность. Теперь же открыто рвался отомстить мне. Выжидал лишь, когда покрепче засну, чтобы зарезать спящего. Дверь в избу не закрывалась, и я подпирал ее ящиком из-под консервов. Рядом с собой на нары клал заряженную двустволку. Николай скалился, и я предупредил его:
Полезешь, буду стрелять! Я не шучу.
Я тоже, тихо проговорил он. Ты сломал мне спину. Как я теперь буду любить женщин?
В другой раз он потребовал свою долю денег. Я не хотел доводить дело до крайности и отделил его двести двадцать тысяч. Завернув пачки в кусок целлофана, показал Ашухину сверток в окно.
Забирай!
Но Николай молчал. Тогда я отнес деньги и сунул в расщелину скалы, присыпав сверху снегом.
Твоя доля лежит здесь, крикнул я. Можешь забирать в любое время.
В ту же ночь он потребовал Зоину долю, но я наотрез отказал. Зоя жива, и ее деньги я отдам только ей.
Она моя невеста, настаивал Ашухин. И деньги у нас общие.
Почему же тогда ты трусил прыгать за своей невестой?
Это не твое дело! Но до утра ты не доживешь.
Он оскалился. И погрозил кулаком. Я выстрелил в окно сразу из обоих стволов. Брызнули осколки стекла, и в дом клубами ворвался морозный воздух. Перезарядив ружье, я выскочил наружу, но Ашухина нигде не было. Я понял, что промахнулся.
Заткнув дыру в окне куском старого одеяла, я уселся в дальний угол нар и стал ждать. Я знал, что Ашухин меня не оставит в покое. Прошло пять или шесть часов. Я начал дремать, но в дверь кто-то с силой толкнулся, и я снова выстрелил.
Сумасшествие гнало меня прочь из теплой избы. Сжавшись на снегу в комок, часами ждал Ашухина. В доме я чувствовал себя, как в ловушке.
Иногда меня звала Зоя, и я бежал на ее голос, пока не выбивался из сил. Я терпеливо доказывал старику Ласею, что деньги принадлежат мне, а чтобы он не обижался, подарил ему сто тысяч.
Помутнение уже почти не отпускало меня. Изредка очнувшись, я видел себя словно со стороны, бредущего вдоль отмели или вновь перепрятывающего деньги.
Я подолгу караулил среди скал Ашухина, держа в руках незаряженное ружье, к которому не осталось ни одного патрона. Я почти совсем перестал есть и, конечно, протянул бы недолго. Но мне в очередной раз повезло. На остров высадили на вертолете двух охотников-промысловиков и обратным рейсом увезли меня. Связанного по рукам и ногам, истощенного и завшивленного человека с безумным блеском в глазах. Ничего этого я не помнил, как не помнил попыток убегать от вертолетчиков, целиться и щелкать в них из незаряженного ружья.
Лишь к весне ко мне начало возвращаться сознание. Я видел белый потолок больничной палаты, лица жены, старшего сына и пытался им что-то рассказать, но не мог вспомнить слов. Улучшение наступило медленно. Я по частям вспоминал наше плавание, смерть Ласея Вырги, Зои, Женьки Тарасенко, Николая Ашухина.
Однажды пришли люди в штатском и стали задавать вопросы. Их голоса меня утомляли, я попросил бумагу и несколько дней подряд писал, ничего не скрывая. Потом меня снова возили на остров. Я показал тайники, где прятал деньги. Нашли почти всю сумму, не хватило десяти или пятнадцати тысяч. Я равнодушно смотрел, как укладывали в чемодан разлохмаченные сырые пачки банкнот, в пятнах копоти и медвежьей крови.
За прошедший год в результате реформы и инфляции сумма уменьшилась во много раз. От прежнего миллиона остались лишь огрызки, впрочем я об этом мало задумывался.
Против меня возбудили уголовное дело и почти год возили на разные экспертизы. В конце концов признали невменяемым и, подержав еще немного, отпустили, вернее передали на руки жене. Для общества я считался не опасным.
Прошло два года. Мы с семьей переехали из Астрахани в небольшое село, где жили родственники и где нас никто не знал. Я устроился механиком в гараж и купил мотоцикл. По субботам ездим с кумом на рыбалку и паримся в бане. Старший сын вернулся из армии, младший заканчивает техникум. Жизнь вроде складывается неплохо.
Я только не люблю зиму. Снег и плывущие по реке льдины слишком остро напоминают мне о прошлом. Я словно наяву вижу айсберг, который до сих пор носит по океану. И глаза человека, глядящие сквозь лед в никуда.
История яхты «Мария»
Она останется в моей памяти. Короткая жизнь моей первой яхты, история авантюрного трагического плавания и воспоминания о женщине, которую, как мне кажется, я любил.
Все прошло, исчезло, словно имя на песке, смытое прибоем. Пустынные улицы, серое небо, тоскливый ноябрьский вечер. Я закрываю глаза и слышу другое. Упругий плеск волны, бьющейся о борт «Марии», россыпь ярких южных звезд и твои шаги на палубе.
«Станут низкими туманы,
Станет горькою вода»
Так поется в песне. Может, о нас?
Глава 1
Эта история началась три года назад. После Дальнего Востока, Надыма и Архангельска меня перевели на юг. Я никак не мог привыкнуть к теплу, обилию фруктов и к тому, что до Черного моря можно дойти пешком. Я глазел на красавиц, разгуливающих по пляжу в купальниках, которые ничего не скрывали, и ощущал себя едва не участником этого праздника жизни.
Я рано радовался, думая, что вытянул счастливый билет в награду за долгую службу отечеству в холоде. Черное море и его окрестности становились не слишком уютной точкой на карте стремительно разваливающейся страны, В горах и на побережье уже постреливали. Родовые и мафиозные кланы уверенно тянули на себя власть в южных республиках. В городе появились беженцы. Вырвавшиеся из лабиринта гор шоферы-дальнобойщики рассказывали о вооруженных людях на дорогах, которые грабят всех подряд, и показывали дырки от пуль в брезентовых бортах полуприцепов.
В тот январский день я стоял старшим поста военно-автомобильной инспекции на дороге километрах в десяти от города. Двое моих подчиненных, салаги из-под Курска, вполголоса жаловались друг другу на дедов и курили «Приму».
Я провожал глазами машины, подсчитывая от скуки, сколько пройдет за час иномарок. Та, серебристо-голубая «БМВ», резко затормозившая возле нас, была шестой по счету.
Ради Бога, помогите!
Женщина с длинными темно-рыжими волосами, выскочив из машины, бросилась к нам. Она смотрелась очень эффектно в своем распахнутом голубом полушубке из песца и узких вельветовых джинсах. Первый раз в жизни ко мне обращалась за помощью такая красивая женщина.
За нами гонятся. Через минугу-две они будут здесь.
Кто?
Какие-то люди в светлых «Жигулях». Кажется, они вооружены.
Следом за женщиной из «БМВ» выбрался ее спутник. Лет тридцати пяти, небольшого роста, он спокойно смотрел на меня сквозь золотые очки.
Жена очень боится. Разрешите хотя бы постоять возле вас.
Судя по всему, оба были из породы новых совковых миллионеров. На мужчине кожаная куртка, шипованные американские ботинки. Даже часы, отличные швейцарские часы, успел разглядеть я на его руке. Он был немногим моложе меня, но успел достичь в жизни куда большего. Во мне поднималось невольное раздражение. Я видел всего себя глазами этого преуспевающего дельца и его красивой женызаурядный армейский капитан в заляпанных яловых сапогах и два его подчиненных солдата, разинувших рот на блестящую иностранную машину.
Богатая парочка куда-то в. ляпалась со своим бизнесом и не знает, как выбраться. А тут подвернулся вооруженный патруль во главе с капитаном. Хорошая кандидатура на роль пугала!
Мы вас очень просим
У женщины был тонкий аккуратный нос и темные слегка подкрашенные глаза. Волосы падали на пушистый воротник полушубка.
Светло-серый «жигуленок» на большой скорости выскочил из-за поворота. Оба моих курских орла подобрались, пристраивая автоматы поудобнее. «Жигуль» затормозил, едва не врезавшись в «БМВ». Сделано это было мастерски и нахально. Я не слишком запомнил лица троих парней, выбравшихся из машины. Нечто крепкое, сытое, коротко стриженное в темных кожаных куртках, медленно пережевывающее жвачку.
Послушай, капитан, мне надо с ними поговорить.
Это произнес один из них, видимо, старший, самый широкоплечий и щекастый из троих. Его тесноватая кожанка была распахнута, руки он держал в карманах. Двое других продолжали молча жевать. Наверное, они казались себе очень крутыми, а может, и являлись ими на самом деле.
Говорите, разрешил я.
Тогда, три года назад, я плевать хотел на таких кожаных молодцев. Я никогда до этого с ними не сталкивался, и лишь время научит меня осторожности.
Мы хотим побеседовать с глазу на глаз.
Отстаньте, мы вас не знаем, нервно выкрикнула женщина.
Ее спутник держался молодцом. Он стоял между мной и теми тремя, тоже держа руки в карманах и раскачиваясь с пяток на носки. Я почему-то был уверен, что в случае чего он не раздумывая бросится на них. Даже один против трех.
Что вам нужно от этих людей?
Я всю жизнь ненавидел блатные рожи, особенно когда они кучей идут на одного.
Капитан, старший из троих приблизился ко мне, говорил очень тихо, почти шепотом, не мешай нам. Это наши должники, а ты тут вроде и ни при чем. Мы же никого не грабим, так ведь?
Он разжал ладонь, в которой лежали сторублевки. Штук пятнадцать, может, больше. В то время моя зарплата была четыреста рублей, и сумма, предлагаемая за то, чтобы я не лез в чужие дела, выглядела вполне прилично.
Вот мои документы.
Никаких денег. Просто документы. Он загораживал спиной протянутые сторублевки. Мне следовало так же аккуратно принять их, и никто бы ничего не заметил. Проверил документыи все тут. В Архангельске и Надыме я сталкивался со взятками редко и привыкнуть к ним не успел. Щекастый и его компания этого не знали. Я отрицательно помотал головой и сделал пальцем знак, чтобы они разворачивались.
Здесь половина, подумав, сказал щекастый. Его маленькие, ушедшие в подлобье глаза нетерпеливо помаргивали, после базара с клиентами получишь остальное.
Уезжайте, ответил я, даю вам две минуты.
Ты зря с нами ссоришься. Или думаешь, мы здорово испугались твоих чурбаков с Калашниковыми. Стволы и у нас имеются.
Минута уже прошла, напомнил я.
Ох, как он меня презирал и ненавидел! Тупого вояку, который не хочет извилинами пошевелить и лезет своей бараньей башкой на рожон. Почувствовав обострение ситуации, двое других молодцов зашевелились, беспокойно оглядываясь по сторонам.
Ну ладно! Может, еще встретимся. Шарик-то, он круглый.
Щекастый вразвалку шагал к машине. С каким удовольствием разделался бы он со мной. Но не здесь, а втроем, впятером против одного на узкой дорожке. И чтобы салабонов с автоматами рядом не было. Но сейчас расклад был другой, и висел у меня на поясе тяжелый двадцатизарядный Стечкин, кобуру которого в конце разговора я расстегнул.
«Жигули» с абхазскими номерами и затененными стеклами, шипя, разворачивались на крохотном пятачке. Внизу, среди камней, билась незамерзающая горная речка. Слякотное январское небо сыпало мелкой крупой. Из открытого окна «Жигулей» вылетел окурок и, роняя искры, покатился по асфальту.
Женщина с медными волосами опять усаживалась в «БМВ». На меня она больше не смотрела. Ее муж достал красно-белую пачку «Мальборо», закурил и протянул нам. Солдаты потянулись озябшими грязными пальцами к дорогим сигаретам.
Спасибо. Вы нас выручили. Мы могли крепко влипнуть.
От таких физиономий хорошего ждать нечего, согласился я.
Меня зовут Костя, Константин Малов. Он достал визитную карточку. Возьмите. Там телефон, вдруг что-нибудь понадобится.
Я сунул визитку в карман. Костя, потоптавшись, заглянул в свои швейцарские часы.
Торопимся, извините. Вы не будете возражать, если я немного отблагодарю ваших ребят?
Как хотите.
Он что-то сунул солдатам и помахал мне рукой.
Я ваш должник. Звоните
«БМВ» медленно тронулся, и Костя Малов, человек с визиткой, помахал мне, его спутница глядела перед собой, держа в пальцах сигарету. Я отвернулся. Она была красива и знала себе цену. Впрочем, других женщин в таких дорогих машинах и не возят. Я повертел визитку. «Константин Иванович Малов. Фирма "Русь. Генеральный директор».