Джефф Корнуолл принес стакан и бутылку бренди, поставил их на стол перед доктором и сел неподалеку. За ним появились очкастый джентльмен и смуглая красотка.
Меня зовут Джордж Лукас, представился очкарик, а это моя жена Лорин. Япартнер Марка по адвокатской конторе.
У доктора удивленно подскочили брови.
Так наш хозяин юрист?!
Да, ответил Лукас. Он снял очки и протер их чистым носовым платком. Полагаю, мы самая известная адвокатская контора в Ривертоне.
Это немудрено, если он все свои дела обставляет так же драматично, заметил доктор.
Доктор Смит, вы, кажется, назвались психиатром, произнесла Лорин Лукас. Вы не находите, что Марк душевнобольной?
Душевнобольной, миссис Лукас, это юридический термин, пояснил Смит. Такой болезни не существует. Однако разрешите вам напомнить, что мне пока еще ничего не известно.
Тут появился Пол Радд с девушкой, которую так опекал. Мисс Нортонблондинка в очкахбыла одета в голубой брючный костюм из легкой мягкой ткани и белую рубашку. Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы понять, что без очков и в другом наряде она выглядела бы настоящей красавицей.
Это мисс Нортон, доктор, представил ее Радд. Пег Нортон. Она личная секретарша Марка.
А я Ники Банта, назвал себя похожий на жокея мужчина, возвысив голос. Стоя он не превышал пяти футов пяти дюймов. На нем были лиловые брюки, серые замшевые туфли, спортивный клетчатый пиджак ужасного покроя и кричащий галстук ручной раскраски. Банта курил сигарету, воткнутую в длинный черный мундштук. Пол забыл вам сказать, что они с Пег того! Он поднял вверх скрещенные пальцы. Или, и Ники ехидно усмехнулся, на сегодня у вас это уже прошло?
Кей вернулась к столу с кофе и тарелкой, наполненной кусками индейки, нарезанными помидорами, квадратиками сыра и несколькими кусочками хлеба. Доктор налил себе бренди, сделал глоток и откинулся на спинку стула с удовлетворенным вздохом:
Итак, расскажет мне кто-нибудь, что здесь творится?
Джефф, Кей и Джордж Лукас заговорили одновременно.
Пожалуйста, пусть говорит только один! попросил доктор.
Кей взглянула на Джеффа.
Мой муж, начала она, намеревается бороться на очередных выборах за место в палате представителей в Вашингтоне.
Намеревался, дорогая, уточнил Ники. Намеревался!
Заткнись, Ники! оборвал его Джефф.
Вы имеете в виду моего друга с автоматом? не веря своим ушам, уточнил доктор.
Отец Марка Оуэн Дуглас был судьей, сказал Джефф. Возможно, самым выдающимся юристом из всех, кто когда-либо появлялся в Штатах. Марк должен был добиваться места в конгрессе по списку реформаторов.
Но фактически он еще не принял это предложение, добавила Кей.
Поэтому мы и приехали сюда, объяснил Джордж Лукас.
Пожалуйста, прошу вас, взмолился доктор, по одному!
Говори лучше ты, Кей, предложил Джефф.
Та глубоко вздохнула, готовясь к рассказу. Хорошенькая, подумал доктор, и умная, к тому же, видно, храбрая. Он видел, что она очень угнетена, но тем не менее вела себя сдержанно и вполне рассудительно.
Ники прав, начала Кей. Марк был кандидатом. Его внесла в списки партия реформаторов. Он попросил десять дней на размышление, и ему их предоставили. Потом Марк захотел, чтобы мы все собрались здесь. Понимаете, доктор, все мы, кого вы здесь видите, вместе выросли и всегда жили в Ривертоне, вместе ходили в школу. Я вышла за Марка замуж. Остальные ребятанаши самые близкие друзья.
Какая честь! ядовито пробормотал Ники.
Да замолчишь ты! сердито прикрикнул на него Джефф.
Кей не обратила на них внимания.
Марк хотел, чтобы мы приехали сюда на неделюобсудить его шансы на победу в выборах, как он сказал. Пояснил, что хочет обсудить все доводы за и против с самыми верными друзьями. Это показалось нам вполне понятным. Летом Марк обычно закрывает свой офис на пару недель. А это означает, что Джордж, Лорин и Пег тоже были свободны. У Пола свое деломагазин по продаже автомобилей в городе. Джефф оставил редакцию своей газеты под предлогом, что принесет статью о решении Марка. У Ферн вообще нет никаких забот, кроме того, как убить время.
Кто это? спросил доктор.
Ферн Стэндиш. Вы видели ее в гостиной.
Напилась и заснула, объяснил Ники. Ну а я, доктор, всегда найду время, если речь идет о бесплатной жрачке и выпивке.
Мы приехали сюда три дня назад, продолжила Кей. Мы все очень любим этот дом, доктор Смит. Его построил отец Марка. Детьми мы часто приезжали сюда. Здесь есть собственный генератор. Дом абсолютно современный, укомплектован всеми возможными удобствами и
За исключением телефона! резко вставила Лорин Лукас.
Да, когда судья строил этот дом, он не хотел, чтобы ему надоедали, пояснила Кей. Кроме того, пришлось бы ставить столбы на расстоянии почти в пять миль.
Следовательно, вы приехали сюда, чтобы обсудить политическое будущее вашего мужа, направил доктор Смит разговор в нужное русло.
Да. В первый вечер, когда мы здесь собрались, все было просто замечательно, мы все очень веселились, особенно Марк. Иногда он бывает не в духе и очень замкнутым, но в субботу был в прекрасном настроении до и во время обеда. Кей судорожно вздохнула. А потом, после обеда, это и произошло.
Наверное, стоит упомянуть, вмешался Джефф, что у Марка здесь целая коллекция винтовок и ружей. Перед обедом я прошел через оружейную комнату на кухню, чтобы принести лед для напитков, и обратил внимание, что все витрины для оружия опустели. Я спросил об этом Марка, и тот объяснил, что, поскольку в это время года никто не охотится, он все отослал специалисту-оружейнику, который починит, почистит и смажет оружие.
После обеда, вновь заговорила Кей, мы все перешли в гостиную, чтобы покурить и выпить. Собрались около камина, а Марк на минуту вышел. Когда же вернулся, в руках у него был этот автомат. Джефф поинтересовался, что это такое, и Марк ответил, что это военный сувенир. Затем уселся у большого стола за диваном, положил автомат на колени и заявил, что хочет произнести речь. Мы подумали, что он собирается говорить о политике.
Понимаете, опять взял слово Джефф, он не делал автоматом никаких угрожающих жестов. Просто сидел с нимкак будто хотел его нам показать. И все еще выглядел добродушно настроенным, веселым
А потом начал свою речь, продолжила Кей. И неожиданно голос у него задрожал, глаза стали такими странными, словно обращенными внутрь По-моему, я первая поняла, что случилось что-то ужасное.
«У меня есть очень серьезная и особая причина, чтобы просить вас приехать сюда на неделю, заявил он, и нет смысла далее откладывать, чтобы сообщить вам о ней». Мы все еще думали, что он станет говорить об отъезде в Вашингтон, поэтому дружно захлопали, ну, чтобы просто его развеселить. А он сказал: «Я шел к этому моменту шесть лет. Шесть лет назад, после смерти моего отца, мне предложили в нашем штате место судьи. Я хотел получить эту должность, для меня, как для юриста, это было вопросом престижа. Кроме того, чувствовал в себе силы успешно поработать на месте судьи. Но все равно попросил пару дней, чтобы обдумать предложение: мне хотелось обсудить этот вопрос с Кей. Выяснилось, что Кей одобряет этот шаг. Но на следующий день я получил письмо». Кей поколебалась, затем взглянула прямо в глаза Смита. Я пытаюсь цитировать Марка как можно более точно, доктор, но, разумеется, не в состоянии передать его интонациюон говорил с такой горечью! Я никогда не слышала в его голосе таких нот.
Понимаю, кивнул Смит. Он не притронулся к пище, стоящей перед ним, но взял стакан и снова пригубил бренди.
Кей продолжила:
В общем, на следующий день Марк получил письмо. Он сказал нам, что может совершенно точно процитировать его. Там было написано приблизительно следующее: «Бедный старина Марк, пришло время расплачиваться. Тебе предложили судейство. Это было бы потрясающим успехом. Но, увы, слава и успех не для тебя, старина. Ни сейчас, ни когда-либо в будущем. Предлагаю тебе отказаться от судейства, если только ты не хочешь, чтобы я посвятил в нашу тайну весь мир, и особенно окружного прокурора». Кей взглянула на Джеффа. Правильно, Джефф?
Да, основной смысл ты передала, подтвердил тот. А так как он тебе не показывал письма, ты спросила его, было ли оно подписано. И он
И он ответил мне, доктор Смит, подхватила Кей, «А разве ты, дорогая, не знаешь?» Господи, конечно же я ничего не знала! До сих пор никогда не слышала об этом письме. Это же полная бессмыслица! Мы все так ему и заявили. Но Марк велел нам замолчать. «Это письмо было только началом», сообщил он. Оказывается, подобных писем было много. Он сказал, что они были напечатаны на машинке, на обыкновенной бумаге, а на конвертах стоял почтовый штемпель Ривертона. «Чего бы я ни добивался, объяснил нам Марк, членства в сенате штата, председательского места в правлении фонда в университете или, как сейчас, этого шанса переехать в Вашингтон, я непременно получал очередное письмо от своего неизвестного корреспондента. Мне приказывали отклонять любое предложение или назначение!» И в голосе Марка, доктор, звучало настоящее отчаяние. Но это еще не все. Он считает, что у его шантажиста очень изощренная и глумливая натура. Например, если Марк намечает на какой-то определенный день одну из своих деловых поездок, то очень часто получает приказ изменить свои планы. Если собирается лететь самолетом, ему велят отправляться поездом. У него такое чувство, объяснил Марк, будто кто-то исподтишка наблюдает за ним и стремится руководить его жизнью даже в незначительных мелочах. Короче, заявил, что больше не может этого выносить.
Я спросил, может, у него вымогали деньги, сообщил Джефф. Но Марк ответил, что никогда не получал таких требований. Понимаете, доктор, он пока не угрожал нам. Мы думали, просто наконец-то с нами разоткровенничался.
А я поинтересовался, вмешался в разговор Джордж Лукас, были ли в письмах какие-либо угрозыкакие-то особые угрозы. Вы должны понимать, мистер Смит, Марк чист как стеклышко и в политике, и в частной жизни.
Доктор поставил стакан на стол.
И тем не менее его можно шантажировать?
Я имею в виду, насколько мы знаем, пояснил Джордж. Его деловая жизнь известна мне досконально, здесь у него все в полном порядке. И что касается его личной жизни, то тут тоже не было и тени каких-нибудь пересудов.
Это правда, доктор, подтвердила Кей. Я задала вопрос, а что может быть на него у этого шантажиста, впрочем, мы все спрашивали об этом. Марк обвел нас по очереди взглядом, потом его глаза стали ледяными, и он произнес: «А вы не знаете?»
Да не знали мы ничего! взорвалась Лорин. И сейчас не знаем!
Потом мы выяснили, что он задумал, продолжил Джефф. Почему он вдруг рассказал нам обо всем этом.
И снова его перебила Кей:
Я наблюдала за ним и заметила, что он крепко сжал автомат, перевел курок на взвод. «Мы должны положить этому конец, здесь и сейчас», заявил Марк. Кажется, Пол вскочил на ноги и сказал, что с нас хватит. Понимаете, все это казалось такой нелепостью, что мы старались убедить себя, будто это дурацкая и отвратительная шутка. Но стоило только лишь взглянуть на Марка, как эта мысль тут же исчезала.
«Поскольку этот шантаж продолжается и конца ему нет, я не вижу смысла жить, объявил он нам. Откровенно говорю вам, я думал о самоубийстве. Но потом решил, что если уж мне суждено умереть, то стоит прихватить с собой и моего приятеля, автора этих писем. Вот почему все мы находимся здесь!»
Он обвиняет одного из нас в шантаже, уточнил Джефф. Но это бессмыслица и таковой остается. Но все-таки я спросил его, почему он так считает. Марк ответилпотому, что только мы могли знать то, что известно автору этих писем.
Но мы-то не знаем! И никто из нас ничего не знает! снова воскликнула Лорин.
Потом Марк рассказал нам, как он все себе представляет, продолжил Джефф. Один из нас его враг, он даже сказал, «смертельный враг». И предупредил нас, что не шутит, настроен абсолютно серьезно. Сообщил, что вывел из строя обе машины, на которых мы сюда приехали, а его автомат в полном порядке. Подчеркнул, что, если мы набросимся на него, с тем чтобы отобрать у него оружие, большинство из нас наверняка погибнет. Никто не ждет нас в течение недели, так что мы не можем ожидать помощи извне. Если кто-нибудь из нас попытается отправиться за помощью, он убьет оставшихся. Наш единственный шанс выбраться отсюда невредимыми заключается в том, чтобы выдать ему шантажиста. Марк разрешил нам свободно передвигаться в пределах усадьбы. Но если кто-то сбежит, мол, что ж, тогда уж ничего не поделаешь
Доктор долго хранил молчание, затем медленно протянул руку за стаканом с бренди.
И вы полагаете, что он способен убить нескольких человек, если вы ему не подчинитесь?
Да, доктор, уверенно подтвердила Кей.
Ники Банта криво усмехнулся:
Вы ведь, доктор, позволили ему ввести вас в этот дом под дулом его автомата. Как же это так, если вы не думали, что он может пустить его в ход?
Да, но я считал, что он может это сделать, мистер Банта, кротко ответил доктор. Более того, был в этом убежден. Не передадите ли мне соль и перец? Больше не могу устоять перед этой индейкой.
Глава 4
Доктор сделал себе внушительный сандвич с мясом индейки, приправил его и с наслаждением откусил. Остальные наблюдали за ним, словно ожидая, что он вдруг сделает какое-то заявление, которым разрешит все их проблемы. Смит взял чашку, попробовал кофе и с разочарованным видом поставил ее на стол.
Наверное, он остыл, доктор, забеспокоилась Кей. Позвольте, я приготовлю вам горячий.
Что ж, если это не очень трудно, согласился доктор. А индейка просто восхитительна!
Черт побери, мистер Смит, что же вы обо всем этом думаете? не выдержала Лорин Лукас.
Тот внимательно посмотрел на нее. Из всей группы она, казалось, находилась ближе всех к истерике.
Пока мне трудно судить, миссис Лукас. Прежде всего, я никого из вас не знаю достаточно хорошо, чтобы составить о вас мнение. По вашим рассказам очевидно: нечего и сомневаться, что Марк Дуглас имеет самые серьезные намерения. Вы находитесь здесь уже два дня.
И чего вы от нас хотите? сердито сверкнула темными глазами Лорин.
Ну, полагаю, вы попытались выяснить, кто этот шантажист, откликнулся доктор. И Как, удалось?
Это просто абсурд! заявила Лорин. Марк сошел с ума, у него навязчивая идея. Никто его не шантажировал! Он ничего такого не сделал, чтобы его можно было шантажировать!
Кей принесла чашку свежесваренного кофе, и доктор поблагодарил ее.
Зачем он привел вас сюда? спросила Лорин.
Дуглас объяснил, что я мог обнаружить дом и увидеть вас, миссис Лукас. Решил, что у меня может создаться впечатление, будто здесь происходит что-то подозрительное, и я сообщу об этом, когда вернусь в город. Поэтому предпочел не рисковать. Какова бы ни была подоплека всей этой истории, видно, ваш друг в отчаянном состоянии. Смит с наслаждением отхлебнул кофе. Вы говорите, что история с шантажом всего лишь навязчивая идея помешанного? Почему вы так считаете?
Потому что это полная нелепость!
Доктор перевел взгляд на Джеффа, затем на Кей и спросил:
Вы тоже так думаете?
Нет, нахмурилась Кей. Но во всяком случае, здесь кое-что сходится. Марку предложили судейство, и он отказался. Потом также отказался от работы председателем правления фонда в университете и от выдвижения на должность сенатора штата. Я думала что он просто не хочет принимать на себя такую большую ответственность. Но каждый раз после очередного отказа Марк впадал в крутой штопор.
В крутой штопор?
Да, делался сам не своймного пил, становился страшно раздражительным.
И действительно часто менял свои планыне серьезные, а так, вроде поездки куда-нибудь по делам, добавил Джордж Лукас. У нас в офисе это даже стало предметом шуток. В девяти случаях из десяти если Марк заказывал билет на самолет или на поезд, то просил перенести заказ на другой день, или на другое время, или на другой рейс.
И как это объяснял?
Да никак. Марк не обязан был объясняться. Он же хозяин. Просто говорил, что передумал.
Иногда отказывался от какого-нибудь дела уже после того, как согласился его вести, в первый раз вступила в разговор Пег Нортон.