Я достал полтинник из его кармана и переложил в свой. Потом тщательно обыскал его, не обнаружив ничего, кроме сигарет, зажигалки и ещё семидесяти баксов, которые я не тронул. Его костюм был сшит в Чикаго. Я аккуратно сложил все бумаги, навел в кабинете порядок, стряхнул пыль с колен и уселся за рабочий стол.
После этого я позвонил капитану Хилари в полицейское управление.
VIII
Первыми прибыли полицейские, патрулировавшие ближайшую часть города. Потом перед домом затормозил чёрный фургон, и за следующие четыре часа перед моими глазами прошла вереница полицейских служащихфотографов, лаборантов, следователей.
Дольше других пробыл в моем кабинете медэксперткрошечный человечек с подозрительными глазами и язвительным языком.
Капитан Хилари приехать не смог. Двое полицейских детективов, оба в звании сержанта, были моими давними недоброжелателями, хотя и не относились к разряду злейших врагов. Ревлонфранко-канадец, был худощав, с налетом элегантности. Он обращал на себя внимание спокойным голосом, золотистой кожей и вьющимися каштановыми волосами.
Другой сыщик, по фамилии Бедекер, обладал гигантскими кулаками, широким плоским лицом и абсолютно лысой головой.
Последнее обстоятельство являлось причиной его перманентного недовольства жизнью. Я не испытывал симпатии ни к тому, ни к другому, но особенно к Бедекеру.
Он сказал:
Ну-ка, повтори ещё раз.
Столько, сколько твоей душонке угодно. Я только что пришел. Принял утреннюю дозу из этой бутылки. Открылась дверь, вошел вот этот коротышка, размахивая тридцать вторым и повторяя на ходу: «Спокойно, мистер, спокойно, прошу передать мне деньги!» Я объяснил, что баксов при себе не имею, но он не поверил. Спорить с ним я не стал по тридцати двум причинам. Он пожелал обыскать меня, велел встать по другую сторону стола. Я ударил его бутылкой, бросился на него, пытался отнять пушку. Мы катались по полу, когда он неловко нажал на спусковой крючок и пуля угодила ему в грудь.
Бедекер помахал растопыренной ладонью с черными ободками грязи под ногтями:
Подожди! Что это за тридцать две причины?
Он имеет в виду револьвер тридцать второго калибра, шепотом подсказал ему Ревлон. Остроумный выродок, да?
Медэксперт возился на полу над трупом, напоминая щенка, заглядывающего в аквариум с рыбками.
Ревлон достал носовой платок и осторожно взял бутылку.
На ней кровь, док, обратился он к медэксперту. Как там рука покойника? Действительно сломана?
Действительно, хотя, может быть, после смерти. Точно скажу позднее.
Проведя пальцами по своим волнистым волосам, Ревлон приоткрыл дверь и крикнул дежурившему в коридоре полицейскому, чтобы тот прогнал с лестницы зевак. Потом вернулся в мой кабинет и начал принюхиваться.
Другие посетители у тебя были? Пахнет духами. Или ты сам ими пользуешься?
Какими духами?
Бедекер сказал:
Покойник одет как гомик. Может, Йетс пристрелил его из ревности?
Браток, сказал я, половина городских шлюх подтвердит, что ты не прав. Побойся Бога. Я дам тебе сотню адресов, и ты убедишься сам.
Медик наконец поднялся с пола:
Здесь мне больше делать нечего. Фотограф заснял всё, что требовалось.
Не дожидаясь ответа, он открыл дверь и велел санитарам забрать труп.
Смешливый коротышка ещё не успел окоченеть. Внешне он совсем не изменился, только как-то ещё больше уменьшился в размерах. Казалось, он спит. Мне даже стало чуточку жаль его.
Теперь в кабинете оставались только я и два копа.
Ну-ка, повтори снова, в очередной раз потребовал Бедекер.
Я начал:
Я только что пришел. Принял законную утреннюю дозу
Он с силой толкнул меня в плечо тыльной стороной ладони. Я едва удержался на ногах.
Говори медленнее и не повторяйся. Проведя ладонью по вспотевшей лысине, он глянул куда-то в сторону и неожиданно ткнул мне кулаком в лицо.
Я с размаху грохнулся на пол.
Не распускай руки, плешивая тварь, сказал я, поднимаясь. Объясни, что тебе нужно. Я всё расскажу, как ты того пожелаешь. Подписывать ничего не стану. Зато мы оба сбережем время и нервы. Предположим, он шантажировал меня и поплатился за это жизнью. Или клиент потребовал деньги обратно, а я не пожелал отдавать. Меня устроит любой вариант. Выбирай. Я доставлю тебе удовольствие.
Бедекер медленно сжал кулаки:
Удовольствие мне доставит только твоя разбитая морда.
Я посмотрел ему прямо в глаза. Они были налиты злобой.
Я сказал:
Наступит день, и я посчитаюсь с тобой, легавый.
Он занес руку для удара, но Ревлон успел перехватить ее.
Спокойно, Бедекер, не будем слишком отклоняться от устава. Йетс, кто этот парень?
Понятия не имею.
С какой целью он пришел?
Ограбление.
Повтори!
Я повторил.
Ещё раз.
Я повторил ещё раз.
Потом мы поехали в город. Элегантный Ревлон сидел рядом со мной в моем «бьюике». Бедекер следовал сзади в патрульной машине.
В управлении я снова и снова повторял свой рассказ, пока сам в него не уверовал. Мне начало казаться, что всё происходило именно так, как я говорил. Я ответил не меньше чем на сотню идиотских вопросов, но той информацией, которую намеревался скрыть, с ними так и не поделился.
Потом меня пригласил к себе в кабинет капитан Хилари. Я сел в кресло и закурил. Уже наступил вечер. Жара плохо действовала на капитана, явно не улучшая его настроения.
Более дурацкого объяснения тебе в голову не пришло? раздраженно спросил он.
Ну конечно, я всё выдумал, чтобы позлить твоих придурков.
Дело в твоих манерах. Как ты себя ведешь, когда тебя допрашивают представители закона? Ты вывел Бедекера из себя, а у него и так забот хватаетя поручил ему расследовать смерть миссис Люсьен.
Об этом он не промолвил ни слова.
Разве он обязан тебе докладывать? Ты тоже ничем не помог нам.
Не спорю. Ну а по большому счету, твой Бедекерзаконченный негодяй. Я небрежно выпустил изо рта облачко дыма. Выяснил, кому достанутся деньги миссис Люсьен?
Завещание вскроют завтра после похорон, но уже сейчас ясно, что всё получит племянник и лишь небольшая сумма пойдет на благотворительные цели.
Откуда у тебя такая уверенность?
Онединственный из родственников, оставшийся в живых. Репутация семьи была у старухи пунктиком. Она боялась скандалов даже после своей смерти. А скандал вышел бы грандиозный, оставь она деньги кому-нибудь другому.
Понял, сказал я. Кто их адвокат?
Он посмотрел на меня, прищурив один глаз:
Билл, не корчи из себя целку. Зачем тебе нужна информация?
Объясню позднее.
Хилари сердито фыркнул, но всё же поднялся из-за стола и вышел из кабинета. Возвратившись минут через пять, он с видимым трудом пытался скрыть недоумение.
Джозеф М. Хэпуорт, сказал он.
У меня едва не вырвался возглас изумления. Хэпуорт был вдовцом, его сын учился в дорогом престижном университете. Хэпуорт считался непревзойденным знатоком законов и обладателем крупного состояния. В то же время он не признавал никаких моральных преград, если существовала возможность сорвать с клиента куш. В прошлом я лишь случайно избежал столкновения с ним на почве различного толкования юридических норм. Тогда он занимался каким-то темным делом, связанным с акционерной компанией, и шантажировал держателей акций, пока те не откупились от него.
Я сказал:
Хэпуорт? Никогда о нем не слышал.
Хватит меня разыгрывать! Отвечай, какое отношение ты имеешь к делу Люсьен?
Я молчал. Хилари был моим другом, но сейчас, наверное, он ненавидел меня так же, как любой полицейский ненавидит увиливающего от показаний свидетеля.
Что ж, Билл, увидимся позднее. А сейчас убирайся!
Последняя просьба, сказал я. Одолжи мне на время револьвер.
Как же, как же, с огромным удовольствием, со злым сарказмом сказал он. В управлении у нас несколько моделей. Вам, сэр, желательно какую?
Остынь, сказал я. Моя просьба вполне законна. Вот лицензия.
Разрешающая носить оружие только с указанным номером. И никакого другого. Вот и пользуйся на здоровье своей пушкой.
Её похитили.
Он посмотрел на меня долгим суровым взглядом. Вероятно, так озирает окрестности аллигатор, высунув голову из воды.
Напомни, что ты сказал мне о своей заинтересованности в деле Люсьен?
Вроде бы ничего.
Тогда оторви свой зад от кресла и убирайся. Из города не уезжай. Ты понадобишься. Когда опознают этого гомика. Исчезни!
Я позвоню, сказал я.
Я вышел на улицу, миновал два квартала, потом, свернув направо, ещё три, прошел с полмили налево и остановился возле витрины с красивыми галстуками. Какой-то тип в штатском, не отстававший от меня, пересек по диагонали улицу и принялся изучать рыболовные снасти в витрине соседнего магазина. Я неторопливо двинулся вперед. Он прошёл полквартала и остановился. Ситуация была мне не по душе. Я не знал, по чьему приказу ко мне приставили хвостто ли так распорядился Хилари, то ли проявил инициативу Бедекер. В любом случае от слежки необходимо было избавиться.
Я дождался появления такси, убедился, что в обозримых пределах не видно других машин, помахал рукой и, когда водитель затормозил, прыгнул в салон. Хвост на противоположной стороне улицы в панике рванул через дорогу. Когда такси заворачивало за угол, я обернулся. Легавый отчаянно махал рукой, тщетно пытаясь остановить частника.
Я велел таксисту покрутиться по городу минут десять, потом, указав знакомое здание, попросил остановиться. Нырнув в подворотню, я быстрым шагом миновал два проходных двора и спустя минуту уже находился на другой улице.
Ближайший телефон-автомат был в аптеке. В справочнике против имени Джозеф М. Хэпуорт значилось два номераслужебный и домашний. Для начала я набрал домашний и, когда ответа не последовало, позвонил в контору. Трубку быстро сняли, и низкий, хорошо поставленный женский голос сказал:
Адвокатская контора мистера Хэпуорта. Говорит мисс Хемминг.
Позовите босса.
Не сомневаюсь, меня приняли за грубияна. В голосе мисс Хемминг послышались возмущенные нотки:
У него совещание. Что-нибудь передать?
Скажите, что с ним желает говорить Йетс. По поводу старухи Люсьен.
Она была вышколенной секретаршей. Её голос не изменился ни на йоту:
Минутку, сэр, посетитель, кажется, вышел. Соединяю.
Я ждал. Послышались три щелчка различной тональностимягкий, плавный и ещё один, чуть резче. На другом конце провода меня слушали по крайней мере два человека. Вкрадчивый, густой, с легким шотландским акцентом голос словно сдабривал каждое слово елеем:
Да-а? Мистер Йетс? Вы желаете со мной побеседовать? Что именно вас интересует?
Хочу выяснить некоторые обстоятельства, касающиеся вашего клиентамиссис Люсьен. Где бы мы могли встретиться?
Содержание елея в его голосе оставалось прежним. Он вежливо поинтересовался:
Могу я узнать, мистер Йетс, какое отношение вы имеете к упомянутой леди? Вы были друзьями?
Больше чем друзьями. Сегодня утром я получил письмо, написанное ею незадолго до смерти. Некий бандит пытался отнять его у меня. В результате он сам распрощался с жизнью.
Та-ак, внезапно изменившимся голосом протянул он. Можно было подумать, что кто-то убрал у него из-под носа любимое лакомство. Да, я кое-что слышал об этом прискорбном инциденте. Знаете, до адвоката слухи доходят из различных источников. Но почему вы считаете, что данный факт может представлять для меня интерес?
Негодяй ошибся, думая, что уничтожил оригинал, но я же давно играю в эти игры. Ему досталась копия.
Расколоть Хэпуорта было не так-то просто.
Ясно. А дальше?
Возможно, вы знаете заинтересованных лиц? Тех, кто подослал ко мне визитера? Если так, мне полезно было бы встретиться с ними. Или сперва мы потолкуем тет-а-тет?
Он медлил с ответом.
Я сказал:
Полагаю, вы знаете, что ваша клиентка разговаривала со мной за несколько минут до смерти? Могу поспорить, она не сама упала под автобусеё толкнули.
Щелчок на другом конце провода подсказал мне, что один из слушавших положил трубку. Хэпуорт шумно перевёл дыхание.
Пожалуй, нам лучше встретиться, мистер Йетс, сказал он. Вы могли бы заглянуть ко мне в контору? Сейчас?
Мне потребуется некоторое время на дорогу.
Естественно, я подожду Ах да, мистер Йетс, не забудьте прихватить письмо, которое миссис Люсьен отправила вам.
Постараюсь, ответил я и положил трубку.
Я уже собрался уходить, когда в аптеку вошел полицейский. Наверное, это был обычный коп, но на сто процентов я не был уверен, а рисковать не хотел. Вернувшись в будку, я стал набирать другой номер, краем глаза наблюдая за ним. Но нет, всё было по делуего интересовала зубная паста.
На другом конце сняли трубку, и мне в барабанную перепонку ударил звонкий мальчишеский голос:
Да?
Билл Йетс. Не знаю, с кем из вас говорю, и знать не желаю. Мне нужна ваша мать.
А-а-а!!! раздался восторженный возглас. Я Томми. Ни папы, ни мамы дома нет. Папа на работе, а мамуля убирает твой дом. Дядя Билл, Джонни целый день ищет тебя.
Поговорим потом, сказал я, прекращая разговор.
Полицейский никак не мог решить, какой сорт пасты лучше всего подойдет для его зубов. Я набрал номер своей квартиры. К аппарату подошла Лу Эббот.
Билл, представился я. Извини за бардак, что сегодня в моей пещере.
Она рассмеялась:
Теперь понятно, почему ты искал убежище у нас в домеубегал от любовницы. От ревности она перевернула всё вверх тормашками. Если это та, что приходила сегодня, я не удивлюсь.
Рыжая с круглыми глазами?
Нет, пепельная блондинка по имени Бойл. Ей не терпелось увидеть тебя. Она зайдет снова в семь.
Я глянул на часы. В моем распоряжении оставалось тридцать пять минут. Полицейский ушел. Я покинул кабинку, кивнув аптекарю, и вышел на улицу. Фараон уже успел удалиться на солидное расстояние. Для верности я несколько раз свернул в боковые улочки, не отклоняясь, однако, от главного направления. Я пробирался к полицейскому управлению, где оставил свой «бьюик». Необходимо было срочно встретиться с Фэй Бойл. Хэпуорту придется подождать.
IX
Машину я припарковал в конце улицы, а последнюю сотню ярдов решил преодолеть пешком. Когда половина расстояния была уже позади, кто-то сильно потянул меня сзади за полу пиджака. Оказалось, что ко мне незаметно подкрался младший отпрыск семейства Эбботов, тот самый мальчуган, с которым я провел в обнимку прошлую ночь. Он ждал меня, катаясь по тёмной улице на трехколесном велосипеде.
Замечательный парнишка, но он ещё не добрал в летах, и ему следовало лежать в постели. Он смотрел на меня со счастливой улыбкой, безусловно рассчитывая, что я приму участие в его играх. Жаль, что я не мог оправдать его ожиданий. Я взял его за руки и начал крутить под восторженные вопли. Потом, поставив на ноги, похлопал по спине и велел отправляться восвояси. Сам же двинулся дальше.
Настырный мальчишка не желал расставаться со мной. Я потряс его за плечо, объявив, что сейчас играть в войну с марсианами нет времени, а вот завтра, если он будет слушаться старших, мы с ним прокатимся на машине, и я куплю ему двойную порцию мороженого. С орехами. Он смотрел мне вслед, готовый разразиться рыданиями. Я взбежал по ступеням веранды, чувствуя себя последним негодяем, и открыл входную дверь.
Дон Малли ткнул меня револьвером в правый бок. Толчок был настолько сильным, что у меня перехватило дыхание. Шутить подонок, видимо, не собирался.
С гримасой боли на лице я спросил:
Что тебе надо?
Не отрывая револьвера от моих ребер, он левой рукой похлопал меня по карманам, потом подтолкнул в спину. Он не был настроен разговаривать. Подчиняясь насилию, я сделал несколько шагов по коридору и вошел в тускло освещенную переднюю. Дверь за нами захлопнулась. Он снова толкнул меня, и я с размаху плюхнулся на диван. Глянув в глаза Малли, я нервно облизал губы. Судя по их выражению, Малли с нетерпением ожидал момента, когда сможет снести мне половину черепа. Не вдаваясь в детали, он грубо потребовал:
Выкладывай!
Что именно?
Ловким жестом профессионала он перекинул револьвер из правой руки в левую. Освободившуюся руку он сунул во внутренний карман пиджака и вытащил короткую резиновую дубинку. Потом помахал ею в воздухе. Моя грудь и живот заныли в предвосхищении удара. Он негромко спросил: