Боже мой! Что это еще за дела такие?
Бутылкой была убита одна девушка сегодня вечером,спокойно проговорил Шейн.И я хочу, чтобы ты немедленно отправился за бутылкой. Это было такси номер сто двадцать шесты. Принеси пакет в свою контору, не открывая его. На бутылке запечатлелись, Гарри, отпечатки пальцев девушки, мои, но также и, надеюсь, убийцы. Мои располагаются внизу, поверх них отпечатки пальцев девушки. Если на бутылке имеются еще другие отпечатки пальцев, сними их Если их нет, то избавься от этой пустой коньячной емкости, Гарри.
Эй, там, полегче, Майкл. Каким образом твои отпечатки пальцев попали на бутылку? Если это орудие убийства?
В свое время у тебя было доверие ко мне и ты не задавал мне лишних вопросов.
Согласен,вздохнул Вейгл.Я отправлюсь за твоим пакетом в стол находок компании такси и постараюсь получить отпечатки пальцев кого-то, кроме твоих и той девушки. И если их не обнаружу, уничтожу бутылку, рискуя при этом угодить в тюрьму. Так?
Так.
Кто мне заплатит, если тебя посадят на электрический стул, Майкл?
Шейн засмеялся и повесил трубку. Он вытер мокрый от пота лоб, потом снова открыл справочник, и его палец погулял по столбцу с фамилией Гамильтон. Он нашел сперва какую-то Мари Люсиль на Чарльз-стрит. Набрал номер, и женский голос ответил на пятый звонок.
Люси Гамильтон?
Кто это?
Это друг Марго.
Я тоже, я тоже могу быть чьим-то другом,промурлыкала она.Я совсем голая в своей постели. Хотите посмотреть?
В другой раз, когда вы будете одеты.
Майкл повесил трубку и снова посмотрел в справочник. Была еще одна Люси Гамильтон, живущая на Порт-Рамперт-стрит.
Он набрал номер и долго ждал, прислушиваясь к монотонным телефонным звонкам. Его терпение было наконец вознаграждено, и сонный голос пробормотал:
Люси Гамильтон у телефона.
Я друг Марго Месон.
Марго Месон?
Да. Очень неприятно беспокоить в такой час, но мне необходимо немедленно вас увидеть. Это очень важно. Я могу приехать?
Почему? Ведь уже поздно.
Весьма огорчен. Надеюсь, полиция еще не приходила к вам?
Полиция? По какой причине?
Я буду у вас через десять минут,ответил Майкл.
Он быстро повесил трубку.
Глава 9
Люси Гамильтон ожидала Шейна на пороге своей квартиры. Он бегло оглядел изысканную, очень женственную, плавных очертаний фигуру и ореховые спокойные глаза.
Это вы только что звонили мне?спросила она милым голосом.
Я, Майкл Шейн
Он протянул ей руку, и она несколько поколебалась, прежде чем протянуть свою, внимательно рассматривая его рыжую шевелюру и опухшее лицо, потом улыбнулась и пожала руку.
Вы тот парень, о котором нам говорила Марго. Убеждаюсь, что она права
Все зависит от сказанного ею
Вы вы ждете комплимента?
Она провела Майкла в маленькую комфортабельную квартирку-студию. На ней был длинный халат, и ее каштановые волосы завязаны на затылке розовым бантом. Шейн решил, что ей лет двадцать. Она была обезоруживающе естественна.
Садитесь,сказала она, указывая на единственное кресло, прежде чем сесть самой на диван.Я внимательно выслушаю все, что вы хотите сказать Что-нибудь случилось с Марго?
Шейн предложил ей сигарету, взял сам, закурил. И кончил тем, что неожиданно для себя выпалил:
У меня есть для вас очень плохая новость. Марго мертва
Нет! Нет! Но я я видела ее сегодня вечером. Это несчастный случай?
Марго убита, вскоре после вашего ухода. Вы со своей подругой Эвелин последние, кто видел ее в живых
Убита? О нет! Не может быть! Но Марго! Она была такой живой, такой Ах, это ужасно! Расскажите мне, что произошло? Кто ее убил?
Когда я пришел к Марго на назначенное свидание, я застал ее мертвой. Меня задержали до одиннадцати часов. Преступление совершилось вскоре после вашего ухода. Убийца не найден. В настоящее время я главный подозреваемый. Вот почему я хочу, чтобы вы рассказали все, что знаете. Чтобы помочь мне найти убийцу
Да что вы? Подозревают вас?
Шейн мрачно кивнул головой.
Полиция знает, что я виделся с ней сегодня днем. Француженка, подававшая вам обед, клянется, что видела некоего мужчину, прыгнувшего с балкона Марго на мой, как раз в то время, когда было совершено преступление.
Глаза Люси наполнились слезами, они потекли по щекам, но она ни разу не всхлипнула. Шейн поднялся и присел рядом с ней, обнял за плечи, уговаривая, как ребенка.
Знаю, что очень тяжело, но вы все же должны помочь мне, если сможете. Надо рассказать о Марго, о вашем вечере
Она повернула к нему голову и некоторое время беззвучно плакала у него на плече. Потом он почувствовал, что тело ее напряглось, и она отстранилась от него. Она подняла голову и пробормотала:
Простите меня. Но то, что Марго умерла в этот вечер, ужасно, невероятно ужасно, потому что я никогда не видела ее такой счастливой. Мне кажется, это благодаря вам. Нет, нет, не поймите меня превратно. Я не сказала, что она влюбилась в вас. Странно, наверно, это как раз то, что она искала в старом французском квартале Она была знакома с одним-двумя парнями, но те разительно отличались от вас
В котором часу вы ее покинули?
Около десяти. Мы провели великолепный вечер до прибытия Генри. Марго без конца говорила о вас, и Эвелин откровенно ликовала, поскольку появилась надежда, что Генри вернется к ней. У них был роман до того, как Генри увидел Марго
Кто такой Генри?
Генри Десмонд. Но Полиция ничего о нем не знает?неожиданно встревожилась она.
Насколько мне известно, нет, но я буду рад переложить хотя бы часть неприятностей, выпавших мне, на другого подозреваемого.
Генри вполне мог потерять голову,неуверенно прошептала она.
Где живет Генри?
Я этого не знаю, но у Эвелин должен быть его адрес. Я позвоню Эвелин.
Она хотела встать, но Шейн удержал ее.
Подождите, давайте сперва выясним все точнее. Вы сказали, что Генри пришел к Марго. Который был час?
Без нескольких минут десять. Я помню, потому что незадолго до этого зазвонил телефон, и тогда было без четверти десять. Марго взяла трубку, я думаю, что это были вы, потому что Марго сказала нам, что у нее будет свидание в десять пятнадцать и что мы должны уходить. Я отругала Марго,с улыбкой и слезами на глазах добавила она.За то, что у нее назначено свидание поздно ночью с незнакомым рыжим парнем. Но я была счастлива за нее. Я часто советовала ей влюбиться по-настоящему Между нами говоря, думаю, что она невинна
Вернемся к нашему вечеру. Марго позвонили без четверти десять. Она не сказала, кто звонил, но дала понять, что к ней должен прийти мужчина через полчаса после звонка. Это так? А потом пришел Генри?
Да. Было почти десять часов. Марго заволновалась, когда услышала стук в дверь. Уверена, она решила, это вы пришли раньше времени. Она нас выгоняла взглядом, потому что мы еще не успели собраться. Но это был всего лишь Генри.
А потом?
Она не впускала его в комнату, говорила с ним в коридоре, но дверь была полуоткрыта, и мы все слышали. Она сказала, что он должен уйти, потому что у нее назначено свидание, и он стал очень сердиться и даже угрожать ей. Сказал, мол, не допустит, чтобы другой мужчина терся возле нее. Думаю, что тут заговорило его самолюбие,задумчиво промолвила она.Уверена, он не любил Марго
А потом Генри ушел?
Да. Эвелин плакала, когда Марго вернулась в комнату. Понимаете, она все слышала. Естественно, она видела, что Генри старается ухаживать за Марго, но была уверена, что это несерьезно. А потом, когда она услышала, что он в запале говорит
Генри знал, что Эвелин в комнате?
Нет. Уверена, что нет, поскольку тогда, понимаете, он не стал бы закатывать Марго такую сцену. Так как Эвелин содержит его уже несколько месяцев, она дает ему деньги и частенько подкармливает. Он хотел сохранить Эвелин, но при этом иметь связь с Марго.
Да? А потом?
Появление Генри испортило нам вечер. Было достаточно неприятно из-за Эвелин, которая все плакала.
И вы оставили Эвелин с Марго?
Да. Марго пыталась ее уверить, что никогда между ней и Генри ничего не было и к тому же ей совершенно не нравится Генри. Я подумала, что, если оставлю их наедине, они скорее договорятся и Эвелин успокоится.
Могли Марго и Эвелин поссориться после вашего ухода? Эвелин в состоянии убить ее?
Шейн внимательно наблюдал за Люси, но та с полной уверенностью воскликнула:
О нет! Эвелин не во всяком случае, только не Эвелин.
Люси пристально посмотрела на него, потом спросила:
Вы детектив?
В настоящий момент да, пока не обнаружу, кто убил Марго
Она медленно выпрямилась, повернула подушку, на которую опиралась, и вздохнула:
Думаю, кончится тем, что все непременно откроется, особенно если в этом замешан Генри, так что имею полное право кое-что вам сказать. Пусть это поможет вам. Эвелин иногда принимает такие штучки для нервов Знаете? У нее бывают моменты ужасной депрессии.
А какого рода эти штучки?
Что-то вроде наркотиков. Генри достает ей. Я думаю, поэтому она так и цепляется за него.
Вы считаете, что Эвелин способна совершить убийство, когда она находится под влиянием наркотиков?подытожил Шейн.
Люси сделала неопределенный жест.
Господи, разве мы сами знаем, на что способны?
Шейн понял, что она больше не хочет говорить об Эвелин, и переменил тему.
Вы были очень дружны с Марго?
Очень. Думаю, была ее лучшим другом здесь, в старом квартале. Я не так легко схожусь с людьми, и она весьма сдержанна. Вероятно, это и сблизило нас обеих.
Расскажите мне про ее жизнь. Она работала?
Нет. Она хотела писать, однако ничего не писала, только говорила, что вот-вот начнет работать. Вероятно, у нее все же был талант, потому что какой-то издатель достаточно хорошо узнал ее и давал деньги авансом, лишь бы она писала Благодаря этим своеобразным стипендиям она и приехала сюда, понимаете?
Я этого не знал,сказал Шейн.
Так вот, издатель оплачивал все ее расходы, словом, все, чтобы она имела возможность писать,заявила Люси с некоторой жалкой и милой гордостью.Она особенно об этом не распространялась, но до приезда сюда, чувствуется, страдала каким-то комплексом неполноценности, считала себя неудачницей. Мне даже кажется, что она пыталась покончить с собой, поскольку вообразила, что у нее нет таланта. Вот тогда-то добрый издатель спас ее и вернул ей мужество тем, что поверил в ее талант и стал давать ей авансом деньги. У него к ней был, мне кажется, настоящий уважительный и сочувственный интерес.
Наступило долгое молчание. Шейн сделал несколько шагов по комнате, потом снова сел на диван рядом с ней.
А этот Генри Десмонд, каков он?неожиданно спросил Шейн.
Ему двадцать пять лет. Совершенно уверена, он принимает наркотики. Его единственная работапровожать людей в один ночной балаган здесь, в старом квартале. Уверена, получает комиссионные от каждого клиента, которого приводит, но он каждый раз отрицал это, когда я спрашивала
А какого сорта это увеселительное заведение?
Оно называется «Дафи-клуб». Никогда не видела ничего более отвратительного. Была там однажды с Марго. Ей как писательнице хотелось видеть все. Нас повел туда Генри. Знаете, я совсем не такая стыдливая, но там было отвратительно. Мне стало просто скверно.
Широкие брови Шейна сдвинулись, он некоторое время размышлял, потом пробормотал:
Спасибо, Люси. А теперь мне хотелось бы сказать пару слов этому Генри. Вы не могли бы позвонить Эвелин и узнать телефон Генри?
Люси встала, и Шейн закурил сигарету.
Через некоторое время Люси повесила трубку.
Эвелин не отвечает,с некоторым беспокойством проговорила она.
Прежде чем Шейн успел ответить, резкий телефонный звонок заставил их подскочить на месте.
Я Мне нужно ответить?прошептала в некотором замешательстве Люси.
Да, но кто бы ни был, ничего не говорите обо мне.
Она подбежала к телефону, Шейн присоединился к ней. Он выжидательно смотрел в ее милое и нежное лицо, при первых словах телефонного разговора оно стало подвижным и оживленным. Люси быстро подняла на него свои сияющие ореховые глаза.
А, это вы, Генри,сказала она.
Потом она немного послушала и воскликнула:
Что вы хотите этим сказать, Генри? Почему полиция придет ко мне?
Шейн закрыл рукой трубку и прошептал:
Заставьте его говорить. Постарайтесь узнать, где он находится.
Нет, я не видела Эвелин,продолжала Люси, поглядывая на Майкла из-под густых ресниц.Да, с тех пор, как я ушла от Марго Почему? Что такое произошло? Но почему вы хотите, чтобы я приехала к вам туда? Что может быть таким срочным в три часа ночи?
Она в свою очередь положила руку на мембрану трубки и быстро прошептала:
Он хочет, чтобы я приехала к нему в «Дафи». Не говорит почему.
Вы приедете, если можно будет привести с собой друга. Скажите ему, что у вас кто-то есть.
Ну что ж, Генри, я могу приехать, но с одним человеком Что? Нет. Это парень. Вы его не знаете, но он сейчас у меня, и я не могу выйти и бросить его одного. Очень хорошо. Как только нам удастся найти такси, тотчас же приедем.
Она повесила трубку и с блестящими от возбуждения глазами повернулась к Майклу.
У Генри очень испуганный голос. Он хотел узнать, не было ли у меня полиции и не видела ли я Эвелин. Не захотел сказать, почему об этом спрашивает, и настоятельно просил меня приехать в «Дафи». Он кричал, если я не приеду, то пожалею об этом, мол, он объяснит мне все. Естественно, он вообразил Бог знает что, когда услышал, что вы находитесь здесь, у меня. Он сказал, что мы должны как можно быстрее одеться.
Вы можете представить меня как своего дядю из Чикаго,предложил ей Шейн, тихонько подталкивая ее по направлению к ванной комнате.Я вызову такси, пока вы будете одеваться.
Глава 10
Предупредительный гудок автомобиля прозвучал на улице в тот момент, когда Люси выходила из ванной комнаты в зеленом платье джерси с отделкой.
Спускайтесь!сказала она Шейну.Я забыла карточку. Генри дал мне ее в тот вечер. Надо иметь карточку, чтобы войти туда.
Пока Шейн ожидал ее, она рылась в ящиках комода.
Ах, вот она!
На бликующем под лампой квадратике очень солидной, плотной, добротной бумаги две обнаженные девицы с торчащими грудями держали поднятыми руками полоску текста. «ДАФИ-КЛУБ» было набрано крупным причудливым шрифтом, а внизу мелкими буквами: «Интимные развлечения» и «Генри Десмонд». Шейн сунул ее в карман.
Нужно показать карточку, чтобы войти?
Да. Там большой зал, буфет, довольно приличные представления, оркестр. Туристы, которых водят туда, не замечают ничего непотребного, но меня до сих пор преследуют кошмары, когда вспоминаю интимные приключения, которые скрыты там, за дверями. Вероятно, я до глубины души простая обывательница,прибавила она со смехом, который прозвучал несколько принужденно.
Такси ожидало их внизу.
Вы знаете, где находится «Дафи-клуб»?спросил Шейн у водителя.
Еще бы, папаша!ответил шофер, подмигнув.
В такси Люси прижалась к. Шейну и взяла его за руку.
Боитесь?прошептал он.
Только не с вами.
Не забудьте, что я ваш новый возлюбленный. Я невероятно ревнив и не желаю терять вас из виду ни на секунду. Он захочет поговорить с вами отдельно, но вы заставьте его остаться там, где я смогу вас видеть. И вы ничего не знаете о смерти Марго. Вы просто вернулись домой, потому что было назначено со мной свидание, и оставили Эвелин у Марго. Я понимаю, он хочет увериться, что вы не станете сообщать полиции о его визите к Марго в тот вечер,продолжал Шейн.Убил он ее или нет, но знает, его будут разыскивать. Предоставьте ему говорить все, что он захочет, и постарайтесь выведать, как он узнал о ее смерти.
Я сделаю все как можно лучше.
Такси въехало в старый французский квартал. На кривых, узких, поблескивающих булыжником под редкими фонарями улицах темнели высокие скалы домоввесь этот модерн конца минувшего века с шикарными лестницами на фасаде, с венками, изящными линейными плетениями и подвесным растительным узором по стенам, с целым сонмом фасадных испорченных обнаженных дев, у которых на крыльях носов год за годом накапливалась будничная и банальная уличная пыль
В этом призрачном пространстве новоорлеанского высшего света, который давным-давно рассыпался в прах, ночью пахло, как в горном ущелье: камнем и сыростью.