Но я не говорю, что вы это сделали!попыталась возразить она.Я сказала, что вы могли сделать это
Это верно!перебил ее Кэллаген.Конечно, я мог это сделать. Но я этого не делал, хотите верьте, хотите нет! Причем по вполне определенной причине. Вы хотите, чтобы я назвал ее? Извольте! Все это время я предчувствовал, что вы, миссис Дэнис, станете клиенткой «Сыскного агентства Кэллагена», и предавать своих клиентовэто не в наших обычаях. А теперь тем более. То, что я принял от вас вознаграждение, требует, чтобы я сохранял в тайне все, что мне известно сейчас или будет известно в будущем по этому делу. И если бы сейчас вы ещеОн усмехнулся.
Паола Дэнис прошипела, как рассерженная кошка:
Мистер Кэллаген, временами, находясь в вашем обществе, я чувствую, что на свете нет человека, которого я ненавидела бы больше, чем вас!
Мы не взыскиваем с клиентов дополнительную плату за то, что они нас ненавидят. Однако надеюсь, вы все же понимаете, что первоочередная задача, стоящая перед нами, это заткнуть рот Сайраку, и что с этим делом никто не справится лучше меня. По-моему, вы желаете именно этого. И разве не ради этого вы сюда приехали?
Вы правы, мистер Кэллаген. Меня охватывает отчаяние, когда я думаю о тех неприятностях, которые этот человек может доставить моей сестре
И не только ей, но и вам!добавил Кэллаген.Вам не следует забывать, что вы первая, кому в голову пришла мысль о похищении короны.
Мне кажется, мистер Кэллаген, что сейчас не время говорить об этом. Вне зависимости от того, каковы бы ни были мои намерения, а не пыталась их реализовать и не несу ответственности за то, что было совершено другими.
Ну что ж, я вам верю. Однако боюсь, что другие окажутся менее доверчивыми.
Паола Дэнис молча прошлась по комнате и остановилась у окна.
По-моему, мистер Кэллаген, нам больше не о чем говорить друг с другом.
Разделяю ваше мнение, миссис Дэнис. Если, конечно, вы не хотите, чтобы я сделал для вас еще что-нибудь Скажем, нашел вашу сестру.
Я надеюсь, что Ирен сама даст о себе знать.
Ну может быть, да, а может, нет Подумайте о том, что, увидев в газете такое сообщение, она прежде всего должна была бы позвонить вам. Впрочем, если она вообще не читает газет
Миссис Дэнис отошла от окна и приблизилась к сидевшему в кресле детективу.
Мистер Кэллаген, я самым серьезным образом беспокоюсь за Ирен. Беспокоюсь не из-за того, что она способна сотворить что-нибудь дурное. Я боюсь, что Сайрак предпримет против нее опасные действия. А потому я хотела бы знать, где она сейчас.
Я готов заняться и этим,кивнул Кэллаген.Это войдет в ту сумму, которую вы мне заплатили,добавил он вставая.
Холодно поблагодарив детектива, Паола Дэнис направилась к двери. Уже взявшись за ручку, она вдруг остановилась, как если бы вспомнила о чем-то забытом. Повернув голову, она сказала через плечо:
Спокойной ночи, мистер Кэллаген.
Спокойной ночи, миссис Дэнис,ответил он.
Женщина вышла, мягко закрыв за собой дверь. Кэллаген, стоявший у камина, смотрел ей вслед. Потом он улыбнулся, потянулся к бутылке и щедро плеснул в свой стакан бренди.
Отлично,пробормотал он.Просто отлично И поднес стакан к губам.
* * *
Эффи Томпсон надевала чехол на свою пишущую машинку, когда в приемную вошел Николлз. Даже не задержавшись, чтобы переброситься парой слов с секретаршей, он прошел в кабинет Кэллагена, сел в кресло своего шефа, выдвинул ящик, где тот хранил виски, и, не утруждая себя поисками стакана, отпил из горлышка два солидных глотка. После этого он вздохнул и, переведя дыхание, позвал Эффи.
Вы меня звали, мистер Николлз?спросила она, войдя в кабинет.
Да, Эффи. Я расстроен, я очень расстроен, моя малышка, а потому мне просто необходимо было подкрепиться. Слим, конечно же, все еще пребывает на лоне природы. А автомобиль остался у него. И что же отсюда следует? То, что мне придется возвращаться к нему на поезде! Вы понимаете, что это означает? Люди будут ходить по моим ногам, детишки будут изводить меня плачем, и обязательно найдется какая-нибудь старушка, которая захочет рассказать мне о своей долгой-долгой жизни! Я в ужасе! Но что делать, таково уж счастье бедного Виндемира!..
Я рада, что могу пролить бальзам на ваши раны, мистер Николлз. Вам не придется мучиться в поезде! Мистер Кэллаген уже здесь. Он вернулся и просил передать вам, что если вы появитесь до семи часов, то сможете застать его в «Серебряной Решетке» на Дауэр-стрит.
Вы не шутите?Николлз расцвел в улыбке.Значит, мы при деле? И на кого же мы работаем?
На миссис Дэнис Я имею в виду настоящую миссис Дэнис.Эффи саркастически улыбнулась.
Вот это класс!завопил Николлз.Как же это случилось?Эффи передернула плечами.
Постарайтесь догадаться сами. Могу сказать одно: миссис Дэнис сама поехала к нему в «Звезду и Полумесяц». Причем он наперед знал, что она к нему приедет. «Она захочет!»так сказал шеф.
Откуда он это знал?
Дело было так: шеф позвонил мне и сказал, чтобы я связалась по телефону с миссис Дэнис и прочла ей сообщение о короне, помещенное в «Таймс». Он сказал мне, что после этого она наверняка поедет к нему. Чувствую, что он с удовольствием на ней отыгрался!фыркнула Эффи.
Да, наш шеф не без странностей,заметил Николлз.
Может быть, он и странный,холодно заявила Эффи, чеканя каждое слово,но, по-моему, он скорее садист!
Вы в самом деле так думаете, малютка?Эффи снова фыркнула.
А вы что, никогда не замечали, как он обращается с людьми? Впрочем, не нам с вами об этом беспокоиться. Мне кажется, его клиентама точнее клиенткамнравится такое обращение. А если им такие штуки доставляют удовольствие, то что нам за дело до этого.
Николлз усмехнулся.
Ну а вы, золотко, конечно же, никогда не допустили бы такого отношения к себе?
Мистер Николлз, это пустой разговор. Я лишь секретарь мистера Кэллагена, и вне служебных обязанностей он меня не интересует.
Да, да, я премного наслышан об этом. И я уверен, окажись вы с ним на необитаемом острове, вы даже не попросили бы его расколоть для вас кокосовый орех. Более того, вы отказались бы ступить на этот остров и предпочли бы играть в прибрежной полосе с акулами.
Надеюсь, я вам больше не нужна, мистер Николлз? В таком случае я с вами попрощаюсь.
Золотко мое, да перестаньте вы сердиться! В этом проклятой конторе только я один не разучился до сих пор улыбаться. Кстати, сейчас, когда вы разъярены, вы напомнили мне женщину, с которой я был знаком в Саскачеване. Я рассказывал вам о ней?
Это что, та брюнетка, которая за два года ухитрилась развестись восемь раз?
Что вы, моя милая! Конечно, нет! Женщина, о которой я говорю, была рыжая. Ужасная особа! Представьте себе, она всегда ходила с поднятой рукой!
Но почему?
Если бы я знал! Может быть, потому, что она носила детский чепчик? Однако я спешу на встречу со Слимом, так что вы уж потерпите. Я расскажу вам эту историю, когда возвращусь. До скорого, малышка!
* * *
В «Серебряной Решетке» в этот час почти не было посетителей. Сидевший за угловым столиком Кэллаген обедал. В данный момент он делил свое внимание между крылышком цыпленка и бутылкой виски. В темно-сером костюме и черной рубашке с белыми пуговицами, при галстуке он выглядел человеком, вполне довольным жизнью. Николлз отметил это, как только вошел в зал.
Привет!Николлз уселся напротив шефа. Кэллаген движением головы указал на бутылку.
Если хочешь, можешь ею заняться.
Хочу ли! Мне просто необходимо выпить!Не замедлив воспользоваться приглашением, Николлз соорудил себе коктейль по собственному вкусу: изрядная порция виски и пара капель содовой.
Я видел Эффи,начал он.Она сказала мне, что мы работаем на миссис Дэнис. Это так?
Вместо ответа Кэллаген кивнул.
Толково!одобрил Николлз.Ты поручил мне навести справки о Сайраке. Так вот, он полукровкана четверть француз, остальное английское. Ему тридцать семь лет. Уже шесть лет он ошивается в Вест-Энде. Вроде бы ничего не делает, но всегда при деньгах. Этакий живчик! А откуда он сюда приехал и чем занимался раньше, этого никто не знает. Бабы к нему липнут. Только не спрашивай меня почему, я сам бы хотел это знать.
А в каких отношениях он с Ирен Фивали?
Он иногда танцевал с ней в дансинге, но не слишком часто. Похоже, что она ничем не выделялась из того моря женщин, в котором он плавал.
Откуда Сайрак узнал, что у Ирен есть деньги?
Понятия не имею.Николлз отпил большой глоток виски.А почему ты считаешь, что он знал, что у этой девочки они есть?
Хотя бы потому, что он определил цену за корону в десять тысяч фунтов. Не смысла вымогать у человека деньги, которых у него нет.
Николлз долил в свои стакан еще немного виски.
Видишь ли, Виндемир, такие типы, как этот Сайрак, никогда не строят свои операции на предположениях. Они предпочитают знать. Сайрак должен был знать, что Ирен в состоянии заплатить ему.
Ты прав, Слим. Я как-то не подумал об этом,признался Николлз.Однако десять тысяч фунтов это не шуточки! Слушай, а может, он считал, что эти деньги ей отстегнет ее сестричка? Вполне возможный вариант. Требуя у Ирен десять тысяч, он знал, что она сунется к Паоле и скажет, что похитила корону для нее, а следовательно, ей теперь и расплачиваться. Как ты насчет такой версии?Кэллаген закурил сигарету.
Ну что ж, это не исключено. Однако если дело обстоит так, то он допустил промашку. Когда он попытался заставить Ирен петь, она побежала не к сестре, а к нам.
Верно. И что же после этого делаем мы? Отбираем корону у Сайрака и возвращаем тысячу фунтов Ирен. Тебе не кажется, что мы похожи на бильярдный шар между ними?
Кэллаген скривился.
Это я-то бильярдный шар?
Молчу, молчу!Николлз пожал плечами и потянулся к лежавшей на столе пачке сигарет.Ты знаешь, что делаешь. И все же я не могу понять, что заставило тебя отдать Ирен деньги, которые уже были твоими? И не надо вешать мне лапшу на ушив этих деньгах не было ничего компрометирующего. Похоже, что ты положил глаз на одну из этих девочек. Только вот на какую Если на миссис Дэнис, то это меня не удивляет.
Возможно. Она была знакома с Сайраком?
Да вроде бы нет. Во всяком случае ничего такого мне не удалось узнать. Говорят, что за этого Дэниса ее заставили выйти замуж родителиони считали, что это отличная партия. Он хотел этого брака, а она нет. Кстати, Ирен тоже была против замужества сестры и делала все, чтобы помешать этому браку. И она была праваПаоле этот брак не принес радости. Кстати, у Артура Дэниса явная слабость к блондинкам.
И что, много их у него было?
Толпы! Этот пареньбольшой любитель перемен. Крутит с одной, а другую держит в резерве.
А в настоящее время с кем его видели? У него и сейчас кто-то есть?
Ты не ошибся, Слим. Его последняя мышкаэто некая Жульетта Лонжи. Мне говорил о ней один охотник на курочек из клуба Рейли. Может быть, ты его знаешьпарня зовут Сембл. По его словам, у нее такая походка, что благоразумному человеку следует смотреть на нее через стакан вина.
Она француженка?
А черт ее знает. Впрочем, Сембл говорит, что у нее такой сильный французский акцент, что ее голосом можно вскрывать коробки сардин. Ей нет необходимости что-либо выражать словамиее глаза отлично изъясняются по-английски. Но какое имя! Жульеттаэто звучит потрясающе! Ты не находишь?
Это что, та самая блондинка, которая крутила любовь с Дэнисом в загородной гостинице под Лейлхемом, обеспечив Паоле повод для бракоразводного процесса?
Вполне вероятно, но утверждать с гарантией не могу. Этой историей я тоже занимался: побывал в той гостинице, потолковал с разными людьми. Оказывается, там уже побывали частные детективы. Показывали прислуге какие-то фотографии и спрашивали, не с одной ли из этих дам находился Дэнис в гостинице. Ответ был отрицательный: ни одна из фотографий не была похожа на ту цацу, которую Дэнис вывозил на природу.
И это меня не удивляет.
Теперь насчет короны. Я тут кое с кем побеседовал и узнал, что корона стоит так дорого не только из-за украшающих ее камешков, но и из-за прекрасной работы старинных ювелиров. Камни в ней, конечно, тоже дорогие, но если кто-нибудь начнет сбывать корону по частям, то он здорово пришибется и едва ли выручит половину ее стоимости как целого.
Эта штука была застрахована?
О, да. В «Глоуб энд Консолидейшн». На семьдесят тысяч фунтов. Страховые взносы аккуратно выплачивались восемь лет, так что тут комар носа не подточит. Теперь Дэнис требует, чтобы ему выплатили страховку.
Это все, что ты узнал?
Не так уж мало за такой срок, не так ли? А что мы будем делать теперь?
Не ответив на вопрос, Кэллаген спросил:
Где находится Дэнис сейчас? В Майфилд-Плейс или в Лондоне?
В Лондоне. Похоже, этот парень поставил себе задачу в кратчайший срок обежать все лондонские кабаки и притоны. Сейчас он по вечерам жирует в «Люксе у Дороти» на Маунт-стрит.
Кэллаген допил виски.
А кто командует «Люксом»?
Некий тип по фамилии Карлотти. Но он не сам себе хозяин, а пашет на Вандлера. Ну а тот серьезный деятель. Вспомни «Бригг Спот».
Кэллаген кивнул. Подумав немного, он сказал:
Ну что, Виндемир, похоже, что наши дела складываются неплохо. Ты продолжишь поиски в тех же направлениях. И постарайся узнать как можно больше о Жульетте Лонжи, не забывая, конечно, и о других, которые могут представлять для нас интерес.
Николлз взглянул на бутылку. В ней оставалось еще немного виски. Вздохнув, он переправил ее содержимое в свой стакан.
Будет сделано!сказал он.Однако мне будет куда легче искать, если ты скажешь мне, что мы намерены делать.
Если б я мог! Пока что я знаю лишь то, что нам нужно найти Ирен.
Непыльная работенка! Будем надеяться, что нам удастся ее засечь. Кстати, Слим, садистэто что такое?
Кэллаген взглянул на него с недоумением.
Ну садистэто человек, которому нравится причинять боль другим.
Все понятно!воскликнул Николлз.Это те типы, которых женщины боятся больше виселицы, но на которых вешаются, сами не зная за что. Я правильно понял?
Пожалуй.
Я вот думаю, не порыться ли мне в старых книгахможет быть, найду там что-нибудь о том, как стать садистом. Думаю, это может мне пригодиться. Во всяком случае, попробовать стоит. А теперь я испаряюсь.
Погоди минутку,задержал его Кэллаген.Еще два слова насчет Сайрака. Покрутись немного возле его дома. Место там малолюдное. Так что, если окажется, что его дома нет, почему бы тебе не наведаться к нему? Глянешь туда, глянешь сюдаможет быть, и найдешь что-нибудь.
Николлз покачал головой.
Вообще-то это можно проделать, только на что ты надеешься? Что я найду корону под вешалкой в прихожей?
Вряд ли. А вот найти что-нибудь другое ты вполне сможешь. Например, Ирен.
Глаза Николлза округлились.
А вот о таком раскладе я как-то не подумал! Черт возьми, этот день доведет меня до инфаркта!.. А если я обнаружу Ирен, где мне искать тебя?
Я пойду к себе и часа два-три пробуду там по крайней мере, надеюсь на это. Вызовешь меня по телефону
Будет сделано. Однако, Слим, все это выглядит очень уж странно. Как будто кто-то сказал мне, что яЮлий Цезарь а я этому поверил. Ну, до скорого!
После его ухода Кэллаген подозвал официанта и заказал еще виски. Он сидел, курил и размышлял над тем, где сейчас может пребывать Ирен Фивали.
Глава 6Беспокойная ночь
На камине зазвонил поставленный на полночь гонконгский будильник.
Кэллаген с трудом приоткрыл один глаз и попытался рассмотреть стрелки часов. Он позволил себе отдохнуть пару часов, но теперь нужно было снова приниматься за работу. Спустив ноги с кровати, он сунул их в шлепанцы, набросил халат и принялся расхаживать по комнате, пытаясь осмыслить имеющиеся в его распоряжении факты и великое множество деталей, пока еще несвязанных и неясных, которые, однако, могли иметь в будущем немалое значение.
Артур Дэнис Нет сомнения в том, что он не желал развода. Но почему? Возможно, это связано с тем, что в процессе судебного разбирательства всплывут и финансовые дела семейства Дэнисов. Если Дэнис растранжирил состояние своей жены, то огласка ему совершенно ни к чему.
А вот то, что Дэнис, отказавший Паоле дать развод, вдруг отправляется в сельскую гостиницу, где проводит неделю с какой-то блондинкой, к тому же не блещущей красотой, если верить автору анонимного письма,это уж совсем непонятно. Можно, конечно, предположить, что Дэнис понадеялся на то, что Паола не дознается об этой его вылазке, но все равно это обстоятельство выглядело весьма странным.