Это меня не касается,прервал его мистер Дэнис. Он закурил сигарету, несколько раз глубоко затянулся и добавил:Я предпочитаю рассуждать предельно просто. Корона, украденная из Майфилд-Плейс, застрахована. Страховые платежи за нее я вносил аккуратно, и страховая компания не имеет ко мне никаких претензий. После пропажи короны я предложил компании уплатить мне по страховому полису. Как видите, все предельно ясно. И тут ко мне приходите вы и заявляете, что эта кража организована моей супругой, хотя конкретными доказательствами этого вы не располагаете. И вам должно быть совершенно безразлично, воспользуюсь ли я полученной от вас информацией или нет.
Все правильно, но лишь до определенной степени.
Я догадываюсь, что воспоследует за вашими словами.
Не сомневаюсь. В настоящий момент агенты страховой компании рыщут в поисках следов короны, и если я поделюсь с ними тем, что знаю об этом предмете, в мой карман наверняка попадет обещанное ими вознаграждениеа это тысяча фунтов.
Дэнис дослушал Кэллагена до конца, улыбнулся и подошел к секретеру. Выдвинув ящик, он достал из него пачку денег и протянул ее детективу.
Вот! Здесь ровно тысяча, и если вы их пересчитаете, то убедитесь в этом. Эти деньги ваши. Надеюсь, мы теперь в расчете. Вы меня понимаете?
Деньги исчезли в кармане Кэллагена.
Более или менее. Если я не ошибаюсь, вы платите мне за то, чтобы я забыл все, что произошло в последние дни.
Я не знаю, что вы имеете в виду. Вы мне ничего не говорили, мистер Кэллаген.
Почему? Я кое-что рассказал вам. Но вы, наверное, слушали меня без надлежащего внимания.
Дэнис расплылся в улыбке.
Да-да, вы правы, мистер Кэллаген, я действительно слушал вас без надлежащего внимания: я был занят, я думал о совершенно иных вещах, и к тому же меня, как вы помните, почти сразу вызвали по телефону, и я вынужден был уйти. Пожалуй, будет неплохо, если вы во избежание недоговоренности вкратце напомните мне, что именно вы мне тогда рассказывали.
Кэллаген чуть заметно усмехнулся.
Охотно,сказал он.Я отдыхал в маленькой загородной гостинице, и там меня посетила миссис Дэнис. Она откуда-то узнала мой адрес и появилась в моем агентстве. Когда она выразила желание срочно встретиться со мной, ей сообщили, где я нахожусь. Она приехала в гостиницу и рассказала мне о своих проблемах.
И что же она сказала вам?
Она сказала, что просила у вас развода, «о вы не согласились на это. Тогда она решила уйти от вас, прихватив с собой корону, похитить которую она поручила своему знакомому, которого, по всей вероятности, принимала за абсолютного идиота. А дальше произошло то, чего можно было ожидать: этот человек, заполучив корону, попытался шантажировать вашу жену и заставить ее платить за молчание. Естественно, это расстроило ее, и она обратилась ко мне. Остальное вам известно: я встретился с этим парнем, отобрал у него корону и вернул миссис Дэнис. Вот и вся история.
Ну что ж,сказал Дэнис.В таком случае положение дел очевидно: корона сейчас находится у Паолы. Она или оставит ее у себя, ничего не предпринимая, или попытается от нее избавиться, и тогда полиция, несомненно, застукает ее.
Все это так,сказал Кэллаген,но не будем забывать и о страховой компании. Если им придется заплатить
В том, что они заплатят, не может быть сомнений. Корона украдена, и больше я знать ничего не хочу. Вещь эта застрахована, и я имею право на страховку Кстати, это будет полезно и для вас.
Кэллаген вопросительно поднял брови.
Почему?
Потому что, если компания заплатит по страховому полисуа поступить иначе она просто не сможет,я соглашусь считать полученную вами тысячу фунтов авансом и вы плачу вам дополнительно такую же сумму.
Значит, вы не доверяете мне?спросил Кэллаген.
Что вы имеете в виду?поинтересовался Дэнис.
То, что, приняв эту тысячу, я автоматически становлюсь вашим соучастником, не так ли?
Вполне разумный взгляд на вещи. И что же вы на это ответите?
Боже! Только то, что тысяча фунтовэто всегда тысяча фунтов! К тому же память моя не так уж хороша, и вообще что мне за дело до этой короны!
Я не ошибся, сказав, что вы умный парень. Еще виски?
С удовольствием. Я отвез вчера мисс Лонжи домой,сказал он, меняя тему разговора.Исключительно приятная девушка. Она умна и очень симпатична.Дэнис протянул детективу стакан с виски.
Ну что ж, я рад, что она вам понравилась. Вижу, что вы нашли темы для разговора.
О, да. Мы беседовали о Лейлхемеесть там одна гостиница, в которой так и шныряют детективы,и о некоторых других предметах.
Пожалуй, с моей стороны было бы нескромным интересоваться
Напротив, вы имеете полное право спросить об этом.Дэнис, иронично улыбаясь, прижал руку к сердцу.
Мы беседовали о полученном миссис Дэнис анонимном письме. Автор этого письма поставил ее в известность о том, что вы провели некоторое время в этой гостинице в обществе мисс Лонжи: Я сказал ей, что в ближайшее время в прессе будет немало шума в связи с этой историей, я готов защищать ее интересы. Мне показалось, что она благосклонно отнеслась к моему предложению.
Да, вы времени зря не теряли,Дэнис покачал головой.Мне не приходилось встречать таких людей, как вы. Вас может что-нибудь остановить, мистер Кэллаген?
Не знаю. Мне как-то не приходилось сталкиваться с подобной постановкой вопроса.
Итак, вы считаете, что человек, написавший анонимное письмо, может использовать сложившуюся ситуацию и попытается заставить мисс Лонжи петь?
Такое может случиться,кивнул Кэллаген.Вот и я пообещал мисс Лонжи, что в таком случае займусь этим субъектом. А занявшись чем-нибудь, я всегда довожу дело до конца.Он одарил Дэниса одной из самых лучезарных своих улыбок.
Ну что ж,сказал Дэнис,я считаю, что мисс Лонжи не приходится беспокоиться о будущем, если о ее интересах заботится такой человек, как вы.
И даже в большей степени, чем вы предполагаете!Кэллаген засмеялся.А теперьОн пододвинул свой пустой стакан Дэнису.Еще по одной на дорожку и за удачу!
Дэнис потянулся к бутылке.
* * *
Было девять часов, когда Кэллаген из телефонной будки на станции метро Грин-Парк позвонил мисс Лонжи.
Извините меня за то, что я был вынужден побеспокоить вас, мисс Лонжи,сказал он,но нам нужно поговорить, Мы могли бы встретиться сейчас?
Этот разговор он настолько неотложен? Вообще-то я собираюсь идти обедатьУ нее был нежный, мурлыкающий голос.
Ну пообедать человек может каждый день, а наш разговор не терпит проволочек. Кстати, вы обедаете с мистером Дэнисом?
В трубке зазвучал журчащий смех.
Откуда вам это известно?спросила она.Впрочем, я забыла, что говорю с мистером Кэллагеном, человеком, который знает все.
О, вы преувеличиваете мои возможности!ответил он.Иногда мне кажется, что я вообще ничего не знаю, а просто неплохо умею угадывать.
Полагаю, что угадыватьлучше, чем знать! Ну что ж, я вас жду.
Буду у вас через несколько минут.
Он повесил трубку и, выйдя из метро, остановил такси.
Жульетта Лонжи ждала его в маленькой гостиной. Она была в вечернем туалетедлинное платье из пунцового бархата с серебряными застежками спереди сидело на ней великолепно.
Я полагаю,сказала она, когда детектив вошел,что прежде всего должна предложить вам виски, мистер Кэллаген. Насколько мне известно, вы относитесь к этому налитку благосклонно.
Виски помогает мне думать,ответил детектив с улыбкой.
Думать или угадывать?лукаво спросила она.
О, не все ли равно! Лишь бы не ошибиться.
Ну, как мне кажется, мистер Кэллаген никогда не ошибается.Она протянула ему стакан.
Боюсь, что правда разочаровала бы вас,ответил он со вздохом.Но вернемся к причине моего столь неожиданного визита. Я очень сожалею, что из-за меня вам пришлось отложить свидание с Дэнисом, но дело, которое привело меня сюда, представляется мне не терпящим отлагательства. Думаю, вы согласитесь со мной, выслушав меня.
Жульетта присела на диванулыбающаяся, очаровательная и совершенно спокойная. Кэллаген подумал, что такую девушку трудно чем-нибудь напугать.
Вы сумели заинтриговать меня, мистер Кэллаген,сказала она.Так что же это за столь срочное дело?
Я думаю,начал Кэллаген,вы догадываетесь о том, что или точнее кто, явится предметом нашего разговора, с которым я решил не мешкать. Речь пойдет об авторе анонимного письма, полученного миссис Дэнис. Вспомните наш разговор в моей машине. Я говорил, что он, возможно, постарается использовать поднявшийся в прессе шум по поводу похищения короны для того, чтобы вымогать у вас деньги. Вы согласны с тем, что это достаточно неприятная возможность и что позиция шантажиста при таких обстоятельствах была бы достаточно прочна? Вы это помните?
Тонкие пальцы Жульетты, украшенные кольцами, извлекли сигарету из стоявшей на столе шкатулки.
Я не имею привычки забывать то, что говорит мистер Кэллаген,сказала она.
Детектив поднес ей зажигалку, и она прикурила.
Чем ближе я узнаю вас, мисс Лонжи, тем больше убеждаюсь в том, что вынеобыкновенная женщина. И вы сильны но до какой степени?
Она улыбнулась.
О, я не знаю. Но, может быть, этот вопрос следует переадресовать вам? Ведь вы так проницательны.
Мисс Лонжи то, что я собираюсь вам сейчас сказать, возможно, мне не следовало бы вам говорить,продолжал Кэллаген.Но я это сделаю. Сделаю потому, что считаю вас женщиной сильной, умной и хорошо понимающей, в чем состоят ее интересы.
Так говорите же, мистер Кэллаген. Я сгораю от любопытства!
Кэллаген отпил виски и поставил стакан на стол.
Ваши отношения с мистером Дэнисомначал он.Вы увлечены им, это очевидно И я не думаю, что вы интересуетесь им из-за денег. Он, по-моему, не особо состоятелен, тогда как вы богаты. Может быть, вы считаете, что онподходящая для вас партия, а может, вам нравится Майфилд-Плейс и жизнь в нем.
И вы считаете, что этот гадкий человек, написавший анонимное письмо, может помешать моим планам?
Нет,ответил детектив.Этот гадкий человек не помешает вашим планам. Более того, он больше не будет мешать ничьим планам, я могу с уверенностью сказать это.
Боюсь, что я вас не понимаю, мистер Кэллаген.
Он мертв,очень буднично сообщил Кэллаген.Его кто-то убил. Труп обнаружен несколько часов назад, и сейчас этим занимается полиция.
В комнате воцарилось молчание.
А если говорить откровенно,нарушил его детектив,то именно я обнаружил труп. Совершенно случайно.
Как это-произошло?
Видите ли, после нашего разговора я решил, что нам следует предупредить действия этого типа, и отправился к нему, чтобы образумить его, прежде чем он успел что-либо предпринять. Я звонил и стучал в дверь его квартиры, а когда стало ясно, что мне не откроют, обратился к управляющему, и он открыл дверь своим ключом. Мы вошли и обнаружили в квартире труп. Похоже, что с момента смерти прошло уже определенное время
«Определенное время»это сколько?
Ну, я не судебный врач и не смогу дать вам точный ответ. Могу лишь сказать, что, по-моему, он расстался с жизнью довольно давно, так что полиции будет трудно установить точное время смерти. Такое нередко случается.
А я всегда считала, что время смерти можно установить довольно точно.
Только в криминальных романах, мисс Лонжи. Там полицейский врач, в глянув в глаза убитому, со всей определенностью заявляет, что смерть наступила в семь часов десять минут. Боюсь, что в нашем случае этот момент будет установлен весьма приблизительно.
Жульетта Лонжи со все той же легкой улыбкой смотрела на него. «Кажется, я не ошибся,подумал Кэллаген.У этой девицы действительно стальные нервы».
Разрешите мне выразить вам свою благодарность, мистер Кэллаген,сказала она.Вы не жалеете времени, чтобы помочь мне.
«Интересы клиента превыше всего!»таксе лозунг нашего агентства, мисс Лонжи. А теперь, если вы не возражаете, мы могли бы обсудить план дальнейших действий.
Она села в кресло и, опустив руки на подлокотники, сказала:
Да, да, обсудим, что нам следует делать дальше. Я думаю, это будет очень занимательно!
В создавшейся ситуации,начал Кэллаген,для вас представляют опасность нежелательные публикации в прессе. Кроме этого, вам нечего бояться. Вы согласны со мной?
Она кивнула.
Именно в этом плане вы боялись Сайрака, автора анонимного письма: он мог разгласить, что вы провели несколько дней с мистером Дэнисом в Лейлхеме. Теперь он не сможет придать это гласности, но мы не знаем, что он успел предпринять до того, как его убили.
Что вы имеете в виду, мистер Кэллаген?
Я сейчас объясню. Люди, занимающиеся шантажом, обычно подстраховывают себя. Возможно, что письмо, аналогичное тому, что получила миссис Дэнис, было отослано еще кому-то; Сайрак мог также рассказать об этом кому-нибудь из своих приятелей. Что заботит вас в этой истории? Один-единственный момент: вы не хотите, чтобы люди узнали о вашем пребывании в Лейлхеме вместе с Артуром Дэнисом. Это вполне естественно с вашей стороны, если вы собираетесь стать его женой. Однако сейчас Мисс Лонжи, я уверен, вам покажется странным то, что я сейчас скажу, но мне представляется, что вы сделали бы очень умный и своевременный ход, если бы откровенно заявили, что действительно находились в обществе мистера Дэниса в Лейлхеме.
«Откровенно заявили»как это следует понимать?Кэллаген покачал головой.
Дорогая мисс Лонжи, нам необходимо считаться с убийством Сайрака. Мы должны совершить некоторые действия, так сказать, опережающего порядка. Представьте себе, что будет, если кто-нибудьполиция или агент страховой компании, или какой-нибудь приятель Сайрака, или еще кто-нибудьзациклится на мысли, что вы ужасно боитесь скандала и готовы на все, чтобы общественность не узнала о вашем пребывании в Лейлхеме. Согласитесь, эта идея может иметь достаточно неприятные последствия Но события будут развиваться совсем по-другому, если кто-то сможет засвидетельствовать, что вы не предавали этой истории никакого значения. Если мы это обеспечим, то тем самым заблаговременно вышибем опору из-под ног ваших недоброжелателей. Разве это не то, чего мы добиваемся?
Ну ваши рассуждения кажутся мне достаточно логичными.
Рад это слышать.Кэллаген поклонился.Скажу вам откровенно, мне совсем не нравится то, что произошло с Сайраком и что из этого может воспоследовать. Поймите, я вовсе не хочу пугать вас, но один момент вы просто обязаны четко представлять себе. Ведь если бы вы всерьез хотели, чтобы никто не знал о случившемся а Лейлхеме, если бы вы придавали этому большое значение и боялись огласки, то у вас имелся бы серьезный мотив желать исчезновения Сайрака, автора анонимного письма миссис Дэнис, человека, несомненно знавшего, что за особа побывала в Лейлхеме с мужем этой женщины. Я думаю, вы поняли, что я имею в виду.
Еще бы! Разумеется, подобное предположение представляется мне нелепым, но найдутся люди, которым оно покажется вполне правдоподобным. Не будем закрывать на это глаза, Итак, что я должна сделать?
Вот об этом я и намерен сейчас поговорить с вами. У меня есть план. Предположим, вы напишете мне письмо, в котором признаетесь, что побывали в Лейлхеме вместе с мистером Дэнисом; вы напишете об этом так, чтобы любому было ясно, что вы не предаете этому сколько-нибудь серьезного значения. И все, вы можете быть спокойны! Надеюсь, у вас нет сомнений в том, что это письмо будет использовано только в крайнем случае? С его помощью мы всегда сможем доказать кому угодно, что вы вовсе не имели намерения скрывать то, что происходило в Лейлхеме.
Жульетта Лонжи встала и прошлась по комнате.
Да,заявила она,я могу лишь сказать, что вы заслужили самую большую порцию виски.Она наполнила стакан и, протянув его детективу, добавила:Не могу понять, почему я так доверяю вам? Вы в самом деле необыкновенный человек.
Вопрос о необыкновенном человеке мы вроде бы уже обсуждали,усмехнулся Кэллаген.Что же касается вопроса о доверии, то я могу на него ответить. Вы доверяете мне потому, что не можете поступить иначе!
Может быть, вы и правы Однако вернемся к этому письму. Предположим, что я напишу его. А что будет потом?
Ничего особенного,ответил Кэллаген.Вы напишете это письмо, а потом соберетесь и отправитесь отдыхать. Ранняя осень очень хороша в Шотландии, и я думаю, там вы будете чувствовать себя куда лучше, чем здесь.