А Артур? Что я скажу ему?
Я думаю, вам будет лучше не сказать, а написать. Пошлите ему письмо. В нем вы напишете, что проявили легкомыслие, согласившись поехать с ним в Лейлхем, и, хотя вы мало придаете значения сплетням и пересудам, вам представляется разумным повременить с разговорами о браке. Тем более, что ему предстоит бракоразводный процесс.
Вы в самом деле считаете, что мне следует на время покинуть Лондон?
Я советую вам это сделать.Она снова наполнила его стакан.
Ну что ж, мистер Кэллаген, я вам верю, хотя вообще-то доверчивостью не отличаюсь. И я последую вашему совету. Я напишу вам это письмо, напишу также Артуру и завтра покину Лондон.Она подняла свой стакан.Ваше здоровье, мистер Кэллаген!
А я пью за здоровье самой очаровательной из знакомых мне женщин. А то, что вы не являетесь образцом классической красоты, лишь добавляет вам шарма!
Вы по-настоящему милы, мистер Кэллаген,улыбнулась она,и если бы я знала вас чуточку ближе, то охотно поцеловала бы!.. Но, может быть, вы предпочтете капельку виски?
Поскольку на поцелуй мне не приходится рассчитывать, предпочту сделать хорошую мину при плохой игре и выпью капельку виски. А потом обсудим ваше письмо.
* * *
Когда Кэллаген добрался до своего жилища на Беркли-сквер, часы показывали половину одиннадцатого.
Уилки в своем стеклянном аквариуме изучал раздел спортивных новостей в «Стар».
Ничего нового, Уилки?бросил Кэллаген, проходя мимо.
Я бы так не сказал, мистер Кэллаген. Вас спрашивала леди. Я проводил ее в вашу квартиру, так как она сказала мне, что договорилась с вами о встрече. Она ждет вас. Надеюсь, вы не будете в претензии на меня?
Все правильно, Уилки!
Поднимаясь в лифте на свой этаж, Кэллаген мысленно вернулся к недавнему разговору с Жульеттой Лонжи. Результаты этой встречи вроде бы устраивали всех. Но к чему все это приведетэто уже другой вопрос.
Ирен ждала его в гостиной. Пальто, шляпа и сумочка были небрежно брошены на кресло, а она полулежала на диване, заложив руки за голову, как всегда красивая и элегантная. Темно-серый костюм с синим отливом подчеркивал стройность ее фигуры.
Я вижу, вы неплохо устроились,сказал Кэллаген, войдя в комнату.Разрешите предложить вам сигарету?
Да, пожалуйста.
Отправив шляпу в то же кресло, он направился к камину, чтобы взять с каминной полки шкатулку с сигаретами. Повернувшись, он оказался лицом к лицу с Ирен, покинувшей свое место на диване.
Мистер Кэллаген,сказала она,вы понимаете, что нас теперь многое связывает?
Неужели? И что же именно?
Ну эта корона А потом вы так много сделали для меня и я почти уверена, что вы затронули мое сердце. Я все время думаю о вас! Я схожу с ума Я готова для вас на все!
В самом деле?спросил он прищурившись.Вы не шутите?
Вы удивлены? Или не верите мне? Не верите, что такая женщина, как я, может увлечься таким сильным, мужественным, неординарным человеком, как вы?
В мире существует немало вещей, в которые я не мог бы поверить,ответил он.
Неожиданна ее руки обвились вокруг его шеи, и она крепко поцеловала детектива в губы.
Второй поцелуйсказала она.Первый раз я поцеловала вас в вашем кабинете в знак признательности.
А сейчас?
Сейчас я поцеловала вас потому, что мне захотелось это сделать.
Второй мотив нравится мне больше первого. И это явилось причиной того, что вы пожелали меня увидеть?
Нет. Но мне хотелось бы, чтобы вы знали, какие чувства я питаю к вам теперь, когда вы стали больше мне доверять.
Но я доверял вам и раньше,сказал Кэллаген.Я доверяю всем, это мое жизненное правило. Почему бы мне не доверять людям?
Потому что люди могут обмануть ваше доверие, а потом посмеяться над вами.
И вы думаете, что им это пошло бы на пользу? Люди, вольно обращающиеся с моим доверием, обычно немало теряют в результате. Поймите, я лишь частный детектив, человек, продающий свои услуги. Я выслушиваю людей и на основании этого делаю определенные выводы не всегда, конечно.
Он протянул ей шкатулку с сигаретами. Прикурив от зажигалки детектива, Ирен вернулась к дивану.
А к каким выводам вы пришли по моему делу?спросила она.
Ни к каким, хотя бы потому, что не стремлюсь к этому,сказал он,Вы позволите мне напомнить вам, что то, о чем вы меня просили, я выполнил. Кстати, мне кажется, что ваш визит сюда, ко мне, свидетельствует о том, что что-то случилось и вам понадобилась моя помощь.
Неужели вы захотите отказать мне?Она надула губки.И это после того, как я была такой хорошей девочкой а в будущем могу стать еще лучше!
В самом деле?
Конечно,ответила она со смехом.
Это замечательно,сказал Кэллаген,и я, разумеется, не забуду об этом. Ну, так какое же дело привело вас ко мне? Полагаю, что это не какой-нибудь пустяк?
Нет, это серьезно.
Она поднялась с дивана и подошла к креслу, на котором лежало ее пальто. Когда она вернулась к Кэллагену, в руках ее был знакомый ему футляр.
Ах, дьявол!воскликнул он.Опять эта чертова корона!
Девушка расхохоталась.
Вот видите, даже в этой истории можно найти комический элемент! Верно?
Комический элемент можно найти всюду. Как она попала к вам на этот раз?
Ирен поставила футляр на стол. Теперь лицо ее было серьезным.
Не так давно вы сказали мне, что я должна говорить вам правду, всю правду и только правду. Извольте! Эта корона никак не могла попасть ко мне, так как она не покидала моих рук. Я не пыталась возвратить ее в Майфилд-Плейс. Она все время была у меня.
Но если вы не собирались положить ее на прежнее место, то зачем было говорить мне, что вы намерены это сделать?
Вы не совсем правильно поняли меня. Когда я говорила вам об этом, я действительно намеревалась вернуть корону. А потом я поразмыслила и решила, что это было бы глупостью, которая лишь ухудшила бы положение дел. Я вспомнила о Сайраке: этот человек наверняка отреагировал бы на возвращение короны. Если бы он не знал об этом, все было бы хорошо. Но ведь я сама просила вас встретиться с ним и передать ему, что корона возвращается в Майфилд-Плейс. Уже после того, как мы расстались, я вдруг осознала, что если я верну корону, Сайрак тут же снова украдет ее: у него есть ключ, он знает шифр сейфа, так что для него это не составит труда.
Скажите уж прямо, что вы провели и его, и меня!
О нет, мистер Кэллаген. Просто я была напугана. Сайрак вызывает у меня страх.
Ну что ж, корону вы оставили у себя. И что же вы собираетесь делать дальше?
В том-то и дело, что я не знаю. Я не знаю, что мне теперь делать! Я было подумала, что будет лучше, если я открыто во всем признаюсь. Конечно, я не могу в такой ситуации отдать корону Паолеэто значило бы подставить ее под удар. Я охотно вернула бы корону Артуру, признавшись ему во всем. Но, подумав об этом, я вспомнила, что Артур потребовал возмещения от страховой компании, в которой корона застрахована. И тут я испугалась по-настоящему! И я я до сих пор не могу решить эту проблему!
И поэтому приволокли ее мне?.. И как, по вашему мнению, мне надлежит поступить?
Мистер Кэллаген, вы, конечно, считаете меня законченной дурой? И я готова разделить ваше мнение. Да, я поступила глупо! Но тот факт, что я сейчас у вас с этой короной разве он не свидетельствует о том, насколько я доверяю вам? Я верю вам, верю в то, что вы найдете выход и сумеете исправить глупости, которые я натворила!
Столь высокая оценка моих способностей, конечно, льстит мне, но Вас в самом деле следовало бы хорошенько отшлепать, как напроказившую девочку.Он немного помолчал.Значит, вы пришли сюда, чтобы я вытащил вас из этой передряги Мне бы вашу уверенность, что я в состоянии это сделать.
Она бросила на него отчаянный взгляд.
Но вы представляете, что будет со мной? Ведь начнется расследованиестраховая компания, конечно же, не оставит это дело так. И они выйдут на меня! Конечно, если бы Артур взял назад свое требование компенсации Но зачем ему это делать? Ведь он считает, что корона украдена, и на законных основаниях хочет получить возмещение.
Ну, а если вы встретитесь с ним, отдадите ему корону и расскажете все, как было? Получив корону, он информирует об этом страховую компанию, и та, конечно же, откажется от расследования: для компании самое важноеэто сохранить свои деньги, так что если им не придется платить, это их вполне устроит.
Я понимаю это Но Паола!.. В каком положении окажется она?
Вас беспокоит ее судьба?
Естественно! А если я последую вашему совету и отнесу корону Артуру, мне придется признаться ему во всем. И, конечно же, я не смогу утаить, что подговорила Сайрака похитить ее, хотя и не для себя.
Конечно! Ведь вы похитили ее для Паолы, не так ли?
Разумеется! Ведь вы мне верите, мистер Кэллаген?
Верю. Я верю всему, что вы мне говорите, дорогая Ирен. И особенно сейчас, потому что все это очень уж похоже на правду.
Слим!Она впервые назвала его по имени.Что вы намерены делать?
Она стояла совсем рядом. Запах ее духов опьянял его.
Для началаэто!С этими словами он привлек ее к себе и поцеловал в губы.Ирен, говорил ли я вам, что с нашей первой встречи я не перестаю о вас думать? В вас есть что-то, притягивающее меня к вам.
Вы сказали то, что я надеялась услышать! Теперь я счастлива!
А сейчас,сказал Кэллаген,нам не помешал бы глоток виски. Как вы относитесь к виски?
Ну я очень редко пью его. Однако думаю, что сейчас мне будет приятно выпить виски с вами.
Кэллаген достал бутылку виски, сифон с содовой, стаканы и приготовил выпивку.
И все же я не знаю, как следует поступить с короной,сказал он.Не буду обманывать вас: мне кажется; что дело приняло неприятный оборот. Главное сейчасне совершить ошибки. Так что я намерен основательно поразмыслить, прежде чем я начну действовать.
Она настороженно взглянула на него.
Я говорил о вас с Паолой. Вы давно не встречались с ней?спросил он.
Да. И не стремлюсь с ней повидаться. Представляю, как она злится на меня! И что скажет мне при встрече!
И это явилось причиной вашего исчезновения?
Не только. Я чувствовала себя несчастной, а в такие моменты мне не хочется никого видеть. Поэтому я и исчезла.
Видите ли, Слим, когда я приняла решение не возвращать корону, моей первой мыслью было пойти к вам и все рассказать. Но я побоялась. Я думала, что тем самым подорву ваше доверие ко мне и вы больше не поверите ничему, что я буду вам говорить. А Паола злится на меня с самого начала этой истории с короной Все, все недовольны мной! Артур, узнай он о моем участии в похищении короны, навеки возненавидел бы меня. Сайрак, конечно, попытается отомстить мне Разве удивительно, что при таком состоянии дел мне никого не хочется видеть? Вот я и скрылась от всех.
Я могу вас понять, Ирен. Для этого достаточно поставить себя на ваше место. Но потом вы все же решили выйти из укрытия и продолжить игру?
Я была вынуждена сделать это. Ведь я должна была что-то делать с короной. У меня и в мыслях не было оставить ее себеэто была бы банальная кража. А я я отстаивала интересы сестры!
Да, я понимаю,сказал Кэллаген. Он отошел к буфету и плеснул виски в свой стакан. Потягивая напиток, он наблюдал за стоявшей у камина девушкой. А потом позвал ее:
Подойдите сюда, Ирен.
Когда она послушно подошла к нему, он обнял ее за талию и спросил:
Вы не шутили, Ирен, когда говорили, что готовы для меня на все?
Нет, Слим, я не шутила. Это правда.
Он притянул ее к себе и поцеловал в губы. Она опустила голову ему на плечо, глядя ему в лицо своими прекрасными синими глазами.
Значит, вы чувствовали себя несчастной,сказал он.Вам казалось, что весь мир ненавидит васПаола, Сайрак, Дэнис, все. И вы не знали, что вам делать с короной: вы не хотели оставить ее себе и не могли возвратить. Верно?
Все было именно так, Слим.
И что же отсюда следует?спросил он мягко, не выпуская ее из объятий и по-прежнему глядя ей в глаза. И сам ответил на свой вопрос:Отсюда следует, что вы отъявленная лгунья, моя дорогая. Вы лжете, как птицы летают! Садитесь вон туда и слушайте меня.
Ирен, бледная, изменившаяся в лице, опустилась в кресло, на которое ей указал детектив. Ее руки крепко сжали подлокотники.
С такими, как вы, хлопот не оберешься,продолжал Кэллаген,Вы играете с огнем и в один прекрасный день можете доиграться до серьезных неприятностей. Конечно, у вас и в мыслях не было возвращать корону в Майфилд-Плейс, однако вы сочли полезным для себя, чтобы я в это поверил, а главное, чтобы в это поверил Сайрак. А для этого было нужно, чтобы о вашем намерении возвратить корону сообщил ему я. Да, вы считали, что если Сайрак увидит, что за этим стою я, он во все поверит. Но вы не учли, что Сайраккуда более крутой парень, чем вам казалось.
Я я вас не понимаю,запинаясь, пробормотала она.Что вы хотите этим сказать?
В самом деле? Вы не понимаете?язвительно переспросил Кэллаген.Ну что ж, я готов вам все растолковать. Прежде всего отметим, что в последние дни события развивались в благоприятном для Сайрака направленииесли он не отказался от мысли насолить вам, разумеется. В самом деле, Артур Дэнисвы сами сказали мне об этомредко вспоминает о короне и даже не смотрит на нее от чистки до чистки. И вдруг он неожиданно открывает сейф и убеждается, что корона исчезла. Естественно, он сообщает об этом в страховую компанию, которая тут же принимает обычные меры: в «Таймс» публикуется сообщение с предложением желающим оказать помощь, отнюдь не безвозмездную, в розыске украденной короны. Естественно, это даст мощный толчок развитию событий.Кэллаген потянулся за сигаретой, прикурил от зажигалки и пустил к потолку облачко голубого дыма.Итак, что заставило Дэниса вдруг открыть сейф, в результате чего была обнаружена пропажа короны? Я очень хотел бы знать ответ на этот вопрос. Вам не кажется, что кто-то подсказал ему эту мысль, а?
Я я не знаюупавшим голосом пролепетала она.
Однако все это может быть объяснено достаточно просто. В нашем ближайшем окружении есть человек, имеющий пристрастие к писанию анонимных писем. Вы хотите знать, кто он? Это наш друг Сайрак. Это он поспал анонимное письмо вашей сестре, сообщив ей в нем, что ее муж весело проводит время в гостинице «Уотерфилд» близ Лейлхема с некой блондинкой. Я вас удивил? Однако это сущая правда. Почему бы нам не предположить, что другое анонимное письмо было получено Дэнисом: все тот же «Друг» советовал ему заглянуть в сейф и проверить, не украдена ли пресловутая корона? Однако я не исключаю и то, что этот совет ему могли дать по телефону. Ведь, говоря по телефону, вовсе не обязательно называть свое имя.
Но на какую выгоду рассчитывал Сайрак, так поступая?
Вы в самом деле не понимаете? Ну что ж, давайте поразмыслим вместе. Итак, я прихожу к Сайраку и сообщаю ему, что вы решили положить корону на прежнее место; это означает, что история с короной закончена и мечты Сайрака о том, что он обзаведется дойной коровой, рассыпались прахом. Конечно же, это ему не понравилось. Я думаю, будь вы на его месте, вам это не понравилось бы тоже. Однако Сайрак может очень просто проверить, действительно ли вы вернули корону на прежнее место. Для этого достаточнописьмом ли или по телефонупосоветовать мистеру Дэнису заглянуть в свой сейф. Что он и сделал. Ну а последствия этого вам известны. Вот так обстоит дело, моя крошка.
И как вы намерены теперь поступить?
Вот это вопрос по существу. Так вот, моя дорогая, сдается мне, что вы угодили в знатную передрягу. Ну а я я, может быть, вытащу вас из этой ямы а может, предоставлю вас вашей судьбе.
Она подняла к нему свое очаровательное личико.
Слим, вы не можете так бросить меня! Вы должны мне помочь! Я я же небезразлична вам!
Кэллаген поморщился.
Ирен, давайте определимся окончательно.Его голос был тверд и решителен.Поймите, мне совершенно безразлично, что будет с вами. Вы красивы, на вас приятно смотреть, но вы лживы. Боюсь, что вы никогда еще никому не сказали правду. Я отнюдь не обманывал вас, когда сказал, что в вас есть что-то, притягивающее меня. Но этим обладают и другие женщины, которые тоже красивы и к тому же иногда говорят правду!
Вы имеете в виду Паолу? Вы влюблены в нее?
Ну, коль вы сами об этом заговорили Она отнюдь не менее красива, чем вы. И кроме того
Кроме того, вы решили бросить меня на произвол судьбы!Кэллаген покачал головой.
А вот этого я не говорил. Я сказал, что, может быть, вытащу вас из этой ямы, а может быть, нет. Результат будет зависеть от многого. Пока же я посоветую вам, Ирен, воздержаться от глупостей. Вы уже натворили их более чем достаточно! Вы, образно выражаясь, выпустили джинна из бутылки, а загнать его обратно не можете!