Голос Кэллагена, по мере того как он говорил, смягчался. Произнося последнюю фразу, он даже улыбнулся, и Ирен несколько приободрилась.
Мистер Кэллаген,спросила она неуверено,а нет ли в ваших рассуждениях преувеличения? Да, я вела себя неразумно, но в чем состоит моя вина? Ведь я все время имела самые добрые намерения! Я похитила корону в Майфилд-Плейс не для себя, а для Паолы, которая имеет на нее права. Только ради нее я обратилась к Сайраку И откуда я могла знать, как он себя поведет?
Вы опять начинаете лгать,покачал головой Кэллаген.И хотите убедить меня, что Сайракмалознакомый вам человек. Однако это несерьезно. Неужели вы или кто-нибудь другой обратился бы с предложением совершить кражу к почти незнакомому человеку. Я готов заключить пари на любых условиях, что вы отлично знали Сайрака и, скорее всего, были его любовницей. Однако он предпочел разыграть свою партию и обставил вас.
Нет! Это неправда!
Неужели?
Она молчала, Кэллаген покачал головой.
К тому же я, говоря, что вы попали в передрягу, имел в виду не только и не столько корону как таковую.
А что?
Когда в «Таймс» появилось сообщение страховой компании, ему стало ясно, что вы не вернули корону и она находится у вас. Можно предположить, что сразу же после этого он отправился к вам и выложил на стол свои карты. И тогда вы поняли, что вы у него на крючке и что он может превратить вашу жизнь в настоящий ад. Вам нужно было что-то предпринять, чтобы от него освободиться И кое-что было предпринято
Что вы хотите сказать?
Только то, что Сайрак убит. Кто-то прикончил его. Вам об этом не было известно?
Ирен страшно побледнела и осела в своем кресле, сдвинувшись к правому подлокотнику. Кэллагену показалось, что она потеряет сознание, и он поспешил к ней. Однако веки ее вздрагивали. Кэллаген подошел к буфету, налил в стакан немного виски и вернулся к девушке.
Выпейте это!сказал он.Виски поможет вам. И возьмите себя в руки.
Она приняла стакан дрожащей рукой, а Кэллаген занял место у камина, прислонившись к нему спиной. Он курил, не спуская глаз с Ирен. Девушка выпила виски, и щеки ее слегка порозовели. Голосом, постепенно обретавшим твердость, она сказала:
Значит, Сайрак убит Кто мог это сделать? И когда его убили?
Увы,сказал Кэллаген,я не могу ответить ни на первый, ни на второй вопрос. Не знаю кто, не знаю когда. Уверен, что на свете найдется немало людей, которые с удовольствием отправили бы его на тот свет. К ним, кстати сказать, принадлежите и вы. О покойниках не принято отзываться плохо, но Сайрак был темной личностью. Из тех, кто активен по ночам и кому знакомые дают деликатные поручения вроде похищения драгоценностей.Кэллаген зевнул.Сайрак был шантажистом, и, уж конечно, он не ограничивался в этом деле одним человеком. Так что у многих, в том числе и у женщин, был повод ненавидеть его. А как относились к нему вы? Вы его любили?
Нет. Но и не ненавидела, хотя вообще-то он мне не нравился. Мне он казался нечестным, да и не слишком умным.
О нет, Сайрак не был дураком,возразил Кэллаген.А что касается честности Боюсь, что в этом отношении вы не уступали друг другу. Мне кажется, что, когда вы познакомились, вы увлеклись им. Некоторое время вы встречались, и вам было неплохо друг с другом. Может быть, вы даже считали, что влюблены в него. А потом он начал вести себя с вами круче и круче, после чего вам вскоре стало ясно, что это никакая не любовь. Однако в одном случае он крепко помог вам, и вы имеете основания быть ему за это благодарной.
Она смотрела на него с удивлением и раздражением.
Сайрак помог мне? Для меня это новость. Хотелось бы узнать, где и когда.
Кэллаген усмехнулся.
Ну вот, теперь вы начинаете злиться на меня. Это не слишком разумно с вашей стороны, Ирен. Вы в самом деле не понимаете, что я имею в виду?
Кажется, я уже сказала вам, что не понимаю,резко ответила она.
Хорошо, я объясню. Скажите Ирен, зачем вам понадобилось красить в темный цвет свои и без того темные волосы в тот вечер, когда, приехав в «Звезду и Полумесяц», вы представились мне как Паола Дэнис?.. Да потому, что, когда вы сопровождали Артура в тот загородный отель близ Лейлхема, вы были блондинкой.
Это ложь!злобно выкрикнула она. Кэллаген с иронией взглянул на нее.
Зачем же так сердиться?сказал он очень спокойно.Да, вы провели в гостинице «Уотерфилд» несколько дней с Артуром Дэнисом. Сайрак написал об этом вашей сестре, дав ей тем самым повод начать бракоразводный процесс, однако, в своем анонимном письме он не назвал вашего имени. Сайрак знал, что Артур Дэнис знаком в Лондоне с некой Жульеттой Лонжиэта девушка блондинка, она не блещет красотой, но в ней очень много шарма. Вот почему вы обесцветили волосы, а Сайрак в своем письме написал, что женщина, бывшая с Дэнисом,некрасивая блондинка. Кто узнает вас по таким приметам! Так что, как видите, он весьма мило обошелся с вами и сделал все, чтобы оградить вас от неприятностей.
Послушайте, но это же нелепо! Даже если бы эти факты имели место, то с какой стати Сайрак стал бы прикрывать меня?
Неужели не догадываетесь? А ведь причина предельно проста. Это анонимное письмо вы писали его вместе с Сайраком. Это была ваша совместная операция Но уже тогда вы подумывали о том, чтобы отделаться от Сайрака Нет, нет, я не думаю, что это вы убили его, но мнение полиции может быть иным Кстати, как у вас обстоит дело с алиби?
Вы вы говорите невероятные вещи Вы намерены
Я говорю правду, Ирен, и если вы еще не изолгались окончательно, перестаньте спорить со мной и следуйте моим советам. Если вы так поступите, то скорее всего выберетесь из этой передряги. Если нет Ну что ж, в этом случае я предоставлю вас вашей судьбе. Выкарабкивайтесь из вами же вырытой ямы сами, как знаете. Для меня вы перестанете существовать.
Что вы хотите мне посоветовать?
Прежде всего немедленно покинуть Лондон. Могу рекомендовать вам Уолвертон в Суссексеесть там отель «Чекерс», маленький, но вполне комфортабельный. Народа там мало, вас никто не будет беспокоить, так что у вас будет достаточно времени, чтобы обо всем поразмыслить. Итак, первое, что я от вас потребую, это чтобы в Лондоне и духа вашего не было!
Но почему?
А потому, что ваша сестра Паола является клиенткой «Сыскного агентства Кэллагена». Она вас любит и считает, что знает вас. Но это заблуждение. Если бы она узнала, какая вы мерзкая тварь, ей расхотелось бы жить на свете. И я меньше всего хочу, чтобы она узнала об этом преждевременно если ей вообще суждено об этом узнать.
Ирен цинично рассмеялась.
Итак, вы стараетесь защитить ее от неприятностей и огорчений! Это очень трогательно.
«Сыскное агентство Кэллагена» заботится о своих клиентах, и я сделаю все, чтобы дело было решено лучшим для нее образом. Ну а вы Вы ненавидите сестру, не так ли?
Это ложь!
Нет, Ирен, это правда. Очень горькая правда. И, если вы желаете, я могу это доказать. Вы этого хотите?
Она опустила голову, избегая его взгляда.
Ну так как, вы уезжаете или остаетесь?
По-моему, у меня нет выбора.
А вот в этом вы правы. Сами не знаете, до какой степени!Ирен поднялась из кресла.
Мой отъезд Это не так просто, как вам кажется
Финансовые затруднения?Он усмехнулся.А ведь у вас должна была остаться та тысяча фунтов, которую я вам вернул. Мне кажется, я знаю, где сейчас эти деньги.
Она молчала.
Кэллаген сунул руку в карман и достал пачку крупных купюр.
Вот деньги на ваше путешествие! Но пока дело не будет закончено, вы не должны появляться в Лондоне.
Это действительно широкий жест с вашей стороны, и я
Можете не продолжать,прервал он ее.Не думайте, что я финансирую ваш отпуск из своего кармана. Эти деньги я получил от Артура Дэниса.
Боже! Вы и на него работаете!
Я трудолюбив, как пчела,с усмешкой ответил он,и готов обслужить любой цветочек. А теперь, дорогая Ирен, вы наденете свое пальто и испаритесь. Я более чем достаточно насмотрелся на вас. Завтра же вы покинете Лондон по меньшей мере на месяц. Если вы появитесь здесь раньшепеняйте на себя.
Он подал ей пальто и проводил до двери.
А что будет с короной?спросила она.
Он бросил взгляд на футляр, в котором находилась корона.
Это не ваша забота. Этим делом займусь я. Всего доброго. Уже на пороге она обернулась и сказала:
Вы можете мне не поверить, но даже сейчас, после того, как вы наговорили мне столько ужасных вещей я не чувствую к вам ненависти! И хорошо, что вы не из тех, кому можно положить палец в рот!
Кэллаген ничего не ответил на этот комплимент.
Глава 9Вопросы техники
В своем кабинете в здании Нового Скотланд-Ярда старший инспектор Джордж Генри Гринголл отдыхал за своим письменным столом. Покуривая короткую трубку из корня вереска, он предавался своему любимому развлечениюрисовал на промокательной бумаге различные фрукты и овощи. Наведя последний лоск на изображение полосатого арбуза, он отложил карандаш, поднял трубку телефона внутренней связи и попросил инспектора Шеррика зайти к нему. Его интересовало состояние дела Сайрака.
Когда Шеррик вошел в комнату, старший инспектор с трубкой в зубах стоял у окна.
Какие новости?осведомился он.
Пока что ничего особенного, сэр. Обычная рутинная работа. Мы собираем данные о жертве, изучаем связи убитого и все такое. Вы хотите что-то мне сказать?
Пока нет.Гринголл нахмурился.В данный момент я думал о Кэллагене. Он должен прийти сюда во второй половине дня.
Да, сэр,сказал Шеррик,я знаю о том, что это Кэллаген обнаружил труп Сайрака и вызвал полицию.
Именно так,подтвердил Гринголл.Он позвонил мне из квартиры этого типа. По его словам, он должен был встретиться с Сайраком по какому-то делу. Сайрак был заинтересовав в этом свидании, так что Кэллаген был уверен, что он не мог уйти из дома без предупреждения. Поэтому, когда на звонки и стук Кэллагена никто не отозвался, он встревожился, отыскал управляющего и попросил его открыть дверь в квартиру Сайрака. Войдя туда, они обнаружили тело хозяина. Этого типа прикончили задолго до их прихода.
Да, мне об этом известно. И я не перестаю задавать себе вопрос, почему Кэллаген так настаивал на том, чтобы управляющий открыл дверь. Не так уж редко люди пропускают даже важные свидания.
Возникает впечатление, что Кэллаген предполагал обнаружить его мертвым, не так ли?
Да, мне тоже так кажется. Нам следует выяснить, что за дело привело Кэллагена на это свидание.
Только не думайте, что вам будет легко это сделать. Кэллагенкрепкий орешек. Сильный парень и к тому же невероятно ловок и хитер. Думаю, вам это известно.
Сэр, как бы хитер он ни был, однако я полагаю, он не рискнет вводить в заблуждение полицию или скрывать нужную нам информацию, когда речь идет об убийстве.
Гринголл с сомнением покачал головой.
Шеррик, да он с самого начала воспылает горячим желанием помочь нам, можете в этом не сомневаться. Только вот я предпочел бы иметь дело с противодействующим мне дьяволом, чем с содействующим мне Кэллагеном! Я советую вам держать ухо востро, когда вы будете с ним разговаривать. Он умеет прятать свои когти и быть чертовски обаятельным, но Кэллаген всегда заботится по-настоящему только об интересах Кэллагена. А вот если его и ваши интересы совпадут, он сможет оказать вам колоссальную помощь.
Вы знаете его лучше, чем я, шеф.
О да, это действительно так! И при этом, заметьте, я вовсе не ненавижу его! Не скажу, чтобы он был мне очень уж симпатичен, но все же Это яркая индивидуальность, особый, неповторимый тип. У него своя мораль, свои принципы, своя система действий и своя шкала ценностей, которой он неукоснительно придерживается, проявляя фантастическую изворотливость.
Можете ли вы подсказать мне, сор, в каком ключе мне следует говорить с ним?
Боюсь, что готовые рецепты вам не помогут,ответил Гринголл.Мы поступим так. Когда он придет, я приму его, поговорю с ним неофициально и постараюсь понять, какую партию он разыгрывает если он вообще ведет какую-то игру. Он расскажет мне свою историю, а я попробую оценить, на сколько она правдива Впрочем, он, конечно, постарается придать ей видимость правды. Потом я направлю его к вам. Пока он будет спускаться по лестнице, я успею вам позвонить. Может быть, я смогу подсказать вам что-нибудь конкретное, что поможет вам получить от него полезную информацию.
Когда он здесь появится?
Думаю,сказал Гринголл,он придет к чаю, то есть около пяти. Когда он приходит сюда, то всегда к чаю,добавил старший инспектор со вздохом.Этот чертов психолог считает, что именно в это время атмосфера наиболее благоприятна для разговоров.
Из ваших слов можно заключить, что этот Кэллаген высокого мнения о себе,заметил Шеррик с кислой миной.
Вы правы Однако, хотим ли мы того или нет, приходится признать, что у него есть для этого все основания. Да, да, Шеррик! Вспомните хотя бы дело Уиндауна. Кэллаген провел расследование артистически. Блестящее расследование, одно из лучших, какие я знаю. Конечно, мало удовольствия в том, что он не всегда говорит правду, но идеи бьют из него фонтаном, и многие из них без преувеличения можно назвать блестящими. Вам не следует забывать об этом, Шеррик, когда вы будете говорить с ним.
Я буду помнить об этом, сэр. Однако сомневаюсь, что я в ближайшее время проникнусь любовью к мистеру Кэллагену.
Я в этом не сомневаюсь,улыбнулся Гринголл,Вначале я тоже не любил его.
Шеррик вышел, Гринголл, вернувшись к столу, взял карандаш и занялся рисованием. Теперь он попытался изобразить дыню.
* * *
Вошедший в приемную агентства Николлз молча прошел мимо стучащей на пишущей машинке Эффи Томпсон, направляясь в кабинет шефа. Эффи услышала, как скрипнула дверцаНиколлз полез в шкаф за виски. Когда она вошла, он ставил бутылку на место.
Подкрепившись, Николлз опустился в кресло Кэллагена, поудобнее распределил в нем свое грузное тело и, насмешливо улыбаясь, взглянул на Эффи.
Я вижу, вы расстроены, дорогуша. На вашем наряде это не отразилось, а вот ваши глаза смотрят уныло И эти синяки под глазами У вас что-нибудь не выгорело? Вы не в своей тарелке? В чем дело, малышка?
В чем дело?переспросила она.Я сама хотела бы знать, в чем тут дело! Эта история с Дэнисом не нравилась мне с самого начала, а сейчас нравится еще меньше. И я не узнаю шефаон с некоторых пор на себя не похож и ведет это дело в не свойственной ему манере. Это беспокоит меня! Если он начинает что-то фабриковать
Глаза Николлза, обескураженного этим неожиданным взрывом, округлились. Он наклонился, зажег спичку, чиркнув ею о подошву ботинка, закурил и швырнул спичку в корзинку для бумаг.
А почему бы вам не выложить все это ему?осведомился он.Ставлю шиллинг против пенни, что он с удовольствием вас выслушает. А потомОн откинулся на спинку кресла и мечтательно прищурился.Я не уверен, что после этого он не переломит вас через колено, как хворостинку, моя дорогая!
Это я и без вас знаю! Но только только на этот раз он ведет себя бесчеловечно. В этом деле с короной он решил принести в жертву Паолу Дэнис и старается взвалить на нее всю ответственность, чтобы у нее были неприятности А она
Что она?
Эффи окинула детектива мрачным взглядом.
Ирен была сегодня ночью в его квартире. Мне рассказал об этом Уилки.
Уилки? Вам рассказал об этом Уилки?Николлз захохотал.Он, конечно же, при вашем появлении выскочил из своей будки, как рыбка из аквариума, и все вам выложил, хотя вы ни о чем его не спрашивали? Хотел бы я знать, как вы заставили его говорить!
Не все ли равно?вызывающе заявила Эффи.Главное то, что шеф пытается что-то сфабриковать! Мне уже было приказано забыть, что в первый раз под видом Паолы Дэнис ко мне явилась Ирен явилась, чтобы втравить нас в эту историю с короной. Шеф хочет, чтобы я считала, что она была настоящая миссис Дэнис! Но ведь это неправда! Зачем он это делает? Может быть, завтра он пожелает, чтобы мы давали ложные показания?
Николлз рассмеялся.
Дорогая Эффи, вы сумели рассмешить видавшего виды старого Николлза! Итак, вы решили что с сегодняшнего дня «Сыскное агентство Кэллагена» всегда и во всем будет говорить только правду? Только не говорите мне, что вы лишь сегодня обнаружили, что шеф не всегда играет с открытыми картами, и это жутко шокировало вас. Глядя на вас, можно подумать, что фирма Кэллагена до сих пор никогда не врала! Помилосердствуйте, Эффи, а то я лопну от смеха! Вы хотите, чтобы я поверил