Забрала ежедневник? спросил, оборачиваясь, мужчина.
Да.
Я скинула лямку рюкзака с плеча, расстегнула молнию и достала ежедневник. Рэй принялся листать его в поисках страницы со вдавленным белым текстом. Включил фонарик и чуть наклонил, чтобы суметь прочитать текст.
Здесь дата и время адрес не разобрать, темно И написано «спросить Матео» На прошлой неделе он должен был встретиться по этому адресу с каким-то Матео.
Где это?
Не знаю. Посмотрю позже при нормальном освещении.
Рэй захлопнул ежедневник, открыл дверь машины и бросил его на пассажирское сиденье.
Зачем ты это сделал? спросила я.
Он захлопнул дверь и посмотрел на меня.
Сделал что?
Там наверху.
Рэй хмыкнул и шагнул ближе ко мне.
Ты имеешь в виду поцелуй?
Да. Почему ты?
Он пожал плечами, стоя в полуметре от меня и прямо глядя в мое лицо. Рэй выглядел спокойным и расслабленным, а я чувствовала, как от его взгляда плавится моя кожа.
Потому что захотел.
А меня спрашивать не надо?
О чем? О том, что я хотел тебя поцеловать? Не припоминаю наличия алгоритма, предписывающего это делать в обязательном порядке.
Неплохо было бы прописать такой алгоритм.
Рэй усмехнулся.
Ладно. Если тебе так больше нравитсяон отошел к водительской двери и с ухмылкой посмотрел на меня. В следующий раз обязательно оповещу.
Вот так-то В смысле?! В какой еще следующий раз?!
Мужчина улыбнулся шире.
Доброй ночи, принцесса. Завтра не опаздывай.
Он сел за руль и неспеша отъехал от места нашей встречи. Я же, стоя у своей машины, искренне жалела, что у меня в руках не оказалось гранатомета, выстрелив из которого, можно было «догнать» автомобиль Рэя и подкинуть вверх на огненном столбе, а потом брякнуть об асфальт вышибая искры.
Глава 10. «Порхай, как бабочка»
Я снова проснулась рано. В комнате было невыносимо жарко, несмотря на отсутствие отопления. Приоткрыла окно, перевернула мокрую подушку другой стороной и попыталась заснуть. Проворочалась с полчаса и поняла, что сон прошел окончательно. Сова внутри меня, для которой утро обычно начиналось не раньше десяти, чертыхнулась и улетела в неизвестном направлении, гневно хлопая крыльями.
Я дождалась, когда в центре закончится завтрак, и набрала номер Дженнифер. Она ответила после первого гудка, словно все время держала телефон в руках. А, возможно, так и было.
Алло! Брук?
Привет. Успела позавтракать?
Она вздохнула.
Не было аппетита.
Джен, ты должна есть! начинала злиться я.
У тебя есть новости? проигнорировав мой выпад, спросила девушка.
Ты знаешь, кто такой Матео? Крис не упоминал это имя в разговоре?
Нет Никогда не слышала от него это имя. Кто это?
Пока не знаю. Но узнаю. И еще. Он не говорил о том, что хочет уволиться?
Неет! Точно. Он бы сказал о таком! Или Он уволился?
Я сейчас пытаюсь это выяснить Я позвоню, когда будут новости, ладно? А тебе нужно есть. Ты слышишь?
Да, ответила она виновато.
Я распрощалась к Дженнифер, написала Кайли с просьбой присмотреть за ней сегодня. Подруга не задавала вопросов, просто обещала быть рядом с девчонкой.
Подгоревшая яичница горчила. Кофе обжег язык. Я попыталась натянуть футболку, но она наэлектризовалась и шарахнула меня разрядом тока, после чего была швырнута в дальний угол. Победив утреннее невезение, нашла другой топ, собралась и в полном отсутствии настроения ехала в участок к Рэю.
Мне пришлось прождать его с полчаса, прежде чем он появился в дверях какого-то кабинета. Не в духе. Грубый мужской голос что-то бухтел ему вдогонку, а Рэй, шевеля губами, тихо выругался. Проходя мимо своего стола, цапнул рукой куртку со спинки стула и, не глядя на меня, пошел к выходу.
Идем, сухо бросил мужчина.
Я молча поднялась и пошла следом. Что-то в его виде подсказывало, что сейчас с ним лучше не спорить.
Мы уже привычно уселись в патрульную машину и отъехали от участка.
Куда мы едем? задала я безобидный и вполне очевидный вопрос.
Я договорился встретиться с Даниэлем.
С другом Криса?
Да. Вычислил по звонкам. И мы уже опаздываем.
Рэй сегодня был непривычно тихим и сосредоточенным. Ехал, не сводя глаз с дороги.
У тебя какие-то проблемы? сделала вывод я.
Он нервно дернул подбородком.
Нет. Не бери в голову.
Так «нет» или «не бери в голову»? я испытующе посмотрела на него. Рэй вздохнул и крепче сжал пальцами руль. Надеюсь, это не из-за того, что ты мне помогаешь?
Нет. Все нормально.
Как знаешь.
Мы остановились минут через десять возле уличного кафе. За одним из столиков нас ждал приятного вида молодой парень. Увидев полицейскую машину, он выпрямил спину и наблюдал за нами, пока мы не подошли к нему.
Даниэль? на всякий случай уточнил сержант.
Да. Присаживайтесь, он посматривал поочередно то на меня, то на Рэя, и нервно размешивал ложечкой сахар в чашке.
Скажите, вы были друзьями с Кристофером Тейлором?
Да. Можно и так сказать.
Когда вы виделись в последний раз?
Больше недели назад.
И после этого не общались?
Нет. Что-то случилось? на лице мужчины появилось беспокойство.
Даниэль, мы думаем, что Крис пропал, пояснила я цель нашего визита. Он ничего вам не рассказывал о себе в последнее время?
Он все время что-то рассказывал. Что именно вас интересует?
Он достал крупную сумму денег, чтобы купить лекарства для сестры. Его сестра думает, что Крис мог влезть в нехорошую историю. Вы знаете, откуда у него деньги?
Он говорил, что нашел подработку, но я не помню, где именно Что-то по его профилю. А в последнюю нашу встречу он был какой-то нервный Вы думаете его похитили?
Мы пока это выясняем, ответил на вопрос Рэй. Если Тейлор выйдет с вами на связь, сообщите нам.
Я взяла со стола салфетку, наспех написала на ней свой номер и отдала Даниэлю. Парень молча кивнул, сунул салфетку в карман.
Мы с Рэем вернулись в участок, дошли до крыльца. Медведь ткнул пальцем в мой телефон и с серьезным видом добавил:
Пришли мне свой адрес. Заеду за тобой в девять.
Зачем?
Поедем искать Матео. Я разобрал адрес в ежедневнике.
А почему не сейчас?
Ну Во-первых, основную мою работу я тоже должен когда-то делать, он хитро улыбнулся. А во-вторых, сейчас его там точно нет. Адрес. Не забудь.
Рэй снова указал на мой смартфон и скрылся в дверях участка.
Поскольку поиски Кристофера были вынужденно поставлены на паузу, я решила не терять время зря и заехала в спортзал. Мой тренер, Рассел, встретил меня удивленно раскинув в стороны руки в «лапах».
Привет, Лиса.
Привет. Занят?
Он сжал губы и поднял «лапы» до уровня подбородка.
Ученица.
Хорошая?
Старательная. Держи, Рассел стянул рукавицу, вытащил из кармана скакалку и бросил мне. Я поймала ее на лету. Я освобожусь чуть позже, погоняю тебя.
Кто еще кого погоняет, фыркнула я.
Он шутливо нахмурился, ткнул в меня пальцем, потом указал на пустующий ринг и на настенные часы.
Полчаса. Готовься молить о пощаде.
Скакалка стрекотала по полу и свистела, рассекая воздух. Рассел, стоя в противоположном конце зала, махнул на часы, чуть присел, подпрыгнул и указал взглядом на тренажер для пресса. Я усмехнулась, показательно закатила глаза. Маленькая я ему что ли. Свернула скакалку, отложила в сторону. Принялась выполнять приседания с прыжками, затем скручивания
Размялась? Рас подошел сзади тихой поступью и протянул мне шлем.
Да.
Готовься. Жду тебя на ринге. Сейчас ответишь за свои слова.
Я хмыкнула, глядя вслед тренеру. Взяла бинты, надела петельку на большой палец, плотно обматывая кисть. Натянула шлем, перчатки. Рассел, пружиня с одной ноги на другую ждал меня на ринге в полном обмундировании. Я пригнулась, нырнула под канатами и встала в центре. Рассел выставил «лапы» перед собой и дал мне команду начинать.
Я выбросила руку вперед, делая джеб. Толкнулась дальней ногой и добавила панч в голову, выпрямив правую руку в локте. Рассел сморщился.
Мажешь. Руки должны быть, как шпаги. Бить точно, поражать ударом. А не гладить. Я тебе не котенок. Еще раз.
Раз за разом отрабатывая удары и чувствуя напряжение в ногах и спине, я все больше улетала мыслями куда-то за пределы стен спортивного зала.
Локти не расставляй. Уже держи. Ближе к себе. Закрывай корпус! командовал тренер.
Выводила из себя ситуация с Дженнифер и Крисом. Я рассчитывала, что Даниэль даст хоть какие-то ответы. Остается надеяться, что сегодня мы с Рэем найдем этого Матео, кем бы он ни был, и что этот человек знает о том, куда влез Кристофер.
Ты быстрее двигаться можешь? Уснула?
Еще и Рэй Какого черта он так себя ведет? Бесит. Я задумалась, представляя лицо сержанта на месте «лапы», выбросила подряд два джеба.
Хорошо, похвалил мужчина. Еще.
Завершающий правый панч Рассел перехватил и гаркнул:
Стоп! Закончили.
Я опустила руки в перчатках по бокам и смотрела на него, часто дыша.
Почему? Я не устала.
Что с тобой сегодня?
А что со мной?
Ты мне скажи. Двигаешься, как улитка, дистанцию не держишь, удары смазаны. Если бы я тебя решил атаковать, уложил бы с одного удара. Где концентрация?
Давай еще раз. Я соберусь.
Хватит на сегодня.
Он поднял канат, и я спрыгнула вниз, попутно расстегивая липучку на перчатке. Рассел остановился напротив меня, заговорил серьезно:
Ты как будто не здесь сегодня. Все думаешь о чем-то.
Я молча опустила глаза.
Если не хочешь получить травму, все мысли оставляем в раздевалке, помнишь? продолжил он наставления. А не получается, тогда лучше вообще не приходи. Или вон перед зеркалом отрабатывай бой с тенью.
Я поняла.
Отлично. Подготовься нормально к следующему разу, он победно улыбнулся. Погонять она меня решила. Тайсон недоделанный.
Я усмехнулась и ушла в раздевалку.
Какая-никакая тренировка, ранний подъем и нервное истощение сделали свое дело и, едва придя домой, я рухнула на диване перед включенным телевизором. Проснулась от звонка телефона. Приподняла голову, и затекшая шея в ту же секунду отозвалась острой, пронизывающей болью. В слепую нашарив телефон на столе, я приложила его к уху.
Через час буду у тебя. Не забыла? раздался в трубке голос сержанта.
Я моргнула, вглядываясь в светящийся экран электронных часов на комоде. Восемь вечера.
Помню я.
Отлично.
Подожди! Куда мы поедем-то?
Будет сюрприз.
Меня насторожил его игривый тон.
Терпеть не могу сюрпризы.
Не могу сказать, что этот тебе понравится, как и отказать себе в удовольствии посмотреть на твое удивленное лицо.
Затейник Форма одежды-то хоть какая? Что надевать? Платье и шпильки или резиновые ботфорты и плащ-палатку?
Ты знаешь мои предпочтения, мурлыкнул он, а я закатила глаза.
Я уже говорила, что ты извращенец?
Да. А я тебе на это ответил, что у тебя нет чувства юмора. Платье подойдет.
Он отключил звонок, а я медленно начала собираться. По сравнению с утром, чувствовала себя на удивление отдохнувшей и свежей.
Через час приехал Рэй. После трех дней лицезрения его в форме, видеть сейчас на нем джинсы и рубашку было более чем непривычно.
Мы ехали около получаса по вечерним улицам, пока Рэй, наконец, не припарковал свою машину возле двухэтажного здания с яркой неоновой вывеской. Прочла:
«Хот Чили Пеппер»? Что это? Ресторан мексикано-чилийской кухни?
Не совсем, загадочно ответил мужчина.
Мы дошли до дверей заведения. Рэй пропустил меня вперед и, минуя бренчащие жалюзи на входе, я попала в залитый фиолетово-красными лучами зал со сценой и двумя пилонами.
Твою ж мать Так вот что тут горяченькое.
Глава 11. «Утраченный контроль»
Я сконфуженно застыла в дверях, наблюдая как длинные ноги танцовщицы взмыли вверх, описывая в воздухе круг шпильками. Держась в прямой линии, вниз головой на одних руках, она, казалось, хотела слиться с пилоном. Зацепилась голенью за шест, ослабила хват и грациозно сползла вниз под манящие музыкальные такты. С необычайной легкостью поднялась на каблуки и продолжила сексуальные вращения.
Я вздрогнула от неожиданности, когда почувствовала, как Рэй нагнулся позади меня и шепнул на ухо:
Сюрприз.
Да не то чтобы очень.
Не удивлена?
Неа. Чего-то такого от тебя и ожидала, я шагнула вглубь тускло освещенного помещения, стараясь держать спину прямо.
Можем сесть ближе к сцене, предложил Рэй.
Если хочешь, садись ближе. Мне и отсюда отлично видно.
Если сяду ближе, лишу себя зрелища поинтереснее, он покосился на меня. Никогда раньше не бывала в таких местах?
Не приходилось.
К нам подошел официант, положил на стол меню и карту бара. Рэй остановил его жестом и что-то сказал, но я не расслышала его. Официант записал в блокнот заказ и удалился. Повернулась к медведю.
А ты, я смотрю, вполне комфортно себя здесь чувствуешь. Частый гость?
Он равнодушно поднял плечо.
Да нет. Я тоже здесь впервые. Просто меня это место так не смущает, как тебя.
Я невольно покосилась на девушку на сцене в тканевых полосках, несправедливо носящих название белья. Ответила максимально равнодушно:
Меня это место тоже не смущает.
Ну да. Поэтому у тебя щеки покраснели.
Кровь прилила к лицу, и внутри разрасталось недовольство. Я махнула рукой в сторону девушки, крутящей трюки на пилоне.
Здесь есть щеки поинтереснее моих.
Рэй проследил за моей рукой, пожал плечами и снова повернулся ко мне.
Кому как.
Официант с подносом остановился около нас, выставил на стол мохито и пивной бокал. Я покосилась на Рэя. Он понял мой удивленный взгляд по-своему.
Что? Оно безалкогольное. Я же не идиот пьяным за руль садиться.
Я кивнула, умолчав про мохито и решив для себя, что это простое совпадение. Потянула коктейль, ощущая на языке вкус мяты и пузырьки.
Как мы будем искать этого Матео?
Сначала понаблюдаем. Не удивлюсь, если это работник или постоянный посетитель. В будний день шансов не много, но откладывать, думаю, не стоит.
Я кивнула в знак согласия.
Поочередно поворачивая голову, мы с Рэем метр за метром осматривали небольшой зал стриптиз клуба. Какой-то мужчина стоял у барной стойки, то и дело перешептываясь с барменом. Затем сел за один из столов у сцены и довольно наблюдал за танцем стройной блондинки.
Людей было не много. Что для буднего дня неудивительно. Однако, две трети столов были заполнены зрителями, с жадностью следившими за движениями танцовщиц.
Спустя час музыка немного стихла и звучала фоном. Мужчины у сцены расслабленно болтали. Их голоса сливались в один неразличимый гул, приправленный пикантной мелодией. Кто-то освободил столик и ушел дальше. Несколько столов у пилонов заняли женщины.
По розовой фате на голове одной из девушек и одинаковым футболкам на остальных в ее компании, я поняла, что девичник в разгаре. Одна подружка из компании встала, засунула в рот сложенные буквой «С» большой и указательный пальцы и попыталась свистнуть. Вместо этого издала ртом неприличный звук и плюхнулась на диван под хохот подруг. Я усмехнулась их веселью и состоянию.
Музыка зазвучала громче. Заработала дым-машина, наполняя помещение белым туманом с узнаваемым запахом. Свет погас почти полностью, сцена погрузилась во мрак. Моргнули лазерные лучи и, скользнув по залу, сосредоточились в центре сцены.
Прожектор зажегся наверху и осветил под прямым углом сцену и стоящего на ней человека. Рэй отвлекся, а я успела разглядеть мужчину у пилона и чуть не рассмеялась в голос. Ткнула медведя локтем.
А этот, оказывается, из ваших?
Кто «этот»?
Музыка грянула, и мужчина начал свою программу. Я указала на него пальцем. Рэй всмотрелся в стриптизера в форме полицейского возле шеста и сморщился.
Опять он?
Ага, с трудом сдерживая смех, я смотрела как брезгливо поджимает губы Рэй, и как Филипп, тот самый охранник в доме Криса, крутит бедрами на сцене. Ты, вроде, хотел сесть поближе.
Рэй повернулся ко мне.
Спасибо. Мне отсюда хорошо видно. Даже больше, чем хотелось бы, он демонстративно отвернулся от Филиппа и принял до смешного серьезный вид.