На низком столике под стендом стоял поэтажный макет одного из подъездов с четырьмя квартирами, мебелью, маленькими человечками, игрушечными собачками и спортивной машинкой в гараже.
Они немного различаются, сказала она. Квартиры спланированы несколько иначе. Но, в общем, они устроены так. В каждом подъезде Гэто однокомнатная с раздвижными кроватями, Вмаленькая двухкомнатная, как эта, Бтоже двухкомнатная, но побольше, Атрехкомнатная квартира. Центральное отопление, духовка, туалет и душ, ковры на стенах, драпировка из стекловолокна, внутренний дворик с дачной мебелью, все полностью обставлено. У нас сейчас естьминутку, дайте взглянутьодна А, две Б и две Г. Так что, называя цену для В, я только потеряю время. До первого ноября Г стоят девяносто пять, а Бсто шестьдесят два пятьдесят. Двести двадцать за весь сезон. Раз вы один, то, как я понимаю, А вас не заинтересует. Плата за два месяца вперед. Прислугу вы нанимаете сами. Но, конечно, мы по мере сил постараемся вам помочь.
Я бы хотел взглянуть на одну из Б.
Если вы сможете снова подойти сюда к четырем часам, до этого времени меня некому заменить
Я не собираюсь воровать светильники, столовое серебро или телевизор, сказал я, вытаскивая бумажник.
Я понимаю, мистер Макги. Просто это
Я дал ей пятидесятидолларовую купюру.
Почему бы вам просто не запереть это помещение на некоторое время, и, если это действительно так хорошо, как вы описали, я потом вернусь и отдам остаток платы за два месяца вперед. Хорошо?
Искаженные толстыми линзами глаза смотрели на меня изучающе. Потом она кивнула и сказала:
Вот. Возьмите свои деньги. Мне кажется, что квартиры типа Б с нечетными номерами немного лучше, чем с четными. Здесь 2Б и 5Б. Вот ключ от 5Б, мистер Макги.
Она сняла его с крючка и протянула мне.
Только поскорее возвращайтесь, улыбнулась она.
Я наклонился над макетом и спросил:
Там такая же планировка?
Да, точно такая же.
Я постоял, посмотрел, размышляя, о чем бы еще спросить, и моля судьбу послать мне телефонный звонок. Минуту спустя, когда мне уже совсем было пришлось уйти, судьба сжалилась и послала почтальона.
Заказное письмо, Битси.
Стоило ей только выйти расписаться, как я вскочил, сорвал с доски ключ от 7Б, повесил на его место 5Б и отправился к двери, сказав ей по пути:
Благодарю вас. Я вернусь очень быстро.
Я свернул к подъезду. Припарковал машину у ограды напротив 7Б. Я понимал, что малейшие признаки тайного посещения навлекут большую опасность, поэтому спокойно подошел к входной двери, вставил ключ в замок, открыл и, решив, что так будет несколько более естественно, оставил ее полуприкрытой. Судя по жаре в небольшой прихожей, квартира была пуста. Действительно, это было очень приятное жилище. И очень жаркое. Несколько минут спустя у меня уже пот стекал со лба. Потребовалось не больше пяти минут, чтобы убедиться, что из него вынесли все: ни мехов, ни драгоценностей, за исключением поддельных. Несчетное множество белья, красивой одежды и вечерних платьев. Туалетный столик, полочка в ванной и аптечка настолько переполнены, что можно открывать аптеку с отделом косметики. Никаких чемоданов ни на одной из верхних полок в стенном шкафу. Но зато около сорока пар туфель. Ни намека на какие-либо бумаги, пластинки или фотографии. Но зато хорошо продуманное сочетание стереосистемы и целого ящика кассет с музыкой во вкусе Залп. Всюду было чисто и аккуратно, свежее постельное белье, кровать заправлена, новые полотенца на вешалке. Но на деревянных поверхностях уже образовался тонкий налет пыли. Из окна кухни я увидел, что гараж пуст. Особую улику я обнаружил в гостиной, когда наклонил обитый тканью стул и взглянул на него снизу. Обивка и окантовка были сорваны и болтались сбоку, просвечивая каркас, быстро ржавеющий от летней сырости.
Одно из двух: либо Грифф нашел припрятанный ею сверток, либо решил, что в квартире его нет. Илитретий возможный варианткто-то заставил ее в точности описать ему место, где она спрятала деньги. Женщина по фамилии Беллемер умерла, и притом весьма тяжело. Другая женщина по имени Тами Вестерн уехала. Машина и вещи исчезли. Когда квартплата будет исчерпана, управляющий упакует остатки вещей и сдаст в магазин, и когда цены на них совпадут с их примерной стоимостью, все будет распродано. Если у девушек кончаются деньги, не возникает никаких проблем. Они просто собирают вещи и уезжают.
Еще несколько минути я буду выглядеть так, словно в одежде постоял под душем. Не успел я выйти в прихожую, как дверь распахнулась. Он был широкоплеч. Лет эдак тридцати. В оранжевых плавках размером с ремешок. Ногикак у футбольного защитника. В темных очках. С полотенцем на шее. Черные вьющиеся волосы на макушке, тяжелый, мощный затылок и полное отсутствие волос на других частях тела, не считая бледной поросли на загорелых икрах. Слишком большой живот, но зато такого густо-коричневого цвета, что вполне позволял сохранять имидж пляжного плейбоя. Челюсть лопатой и странно поджатые узкие губы.
Что происходит, черт побери?
Хороший вопрос, дружок. Я и не думал, судя по тому, как они тут ведут дела, что у них хватит ума предложить мне снять квартиру до того, как истекла квартплата предыдущего жильца. Пожалуйста, дай-ка мне выйти из этой душегубки.
Он посторонился, я подергал дверь и убедился, что она заперта.
Ты накололся со всей этой бодягой по съему квартиры, приятель. Тут одна курочка живет, уехала сейчас на время.
Я, нахмурившись, взглянул на ключ и показал ему.
Эта девица в конторе дала мне его. Я сперва пытался открыть 5Б она, кажется, его называла. Потом посмотрел на ярлык и пошел сюда.
Значит, просто ключи перепутала. Я вижумашина. И дверь открыта. Вдруг тут все обчистили? Здесь такое частенько бывает.
Из-за стены, со стороны внутреннего дворика, раздался сонный девичий голос:
Ты че, Грифф, с кем-то треплешься? Кто там, детка?
Да просто парень по ошибке зашел. Они там охренели вконец, сунули ему ключ от квартиры Тами. Я ему сказал, что она всего лишь на время уехала. Мак не показывался еще?
Не-а, не звонил даже. Ну, так че там?
Ладно, сказал я, спасибо, что все объяснили и разобраться помогли. Слушайте, а вы мне не подскажете, здесь вообще хорошо жить?
Пожимая плечами, он сотрясал груду мяса.
Так это же зависит от того, в какие игры играешь. Спокойно, никто не лезет. Никто никого не беспокоит. Дети тут под ногами не путаются. Пляж большой совсем рядом, метров пятьсот отсюда в южном направлении, в общем, даже сейчас тихо. Если ты, парень, один, так это то что надо.
Работаете где-нибудь здесь, поблизости?
Ладно, друг, увидимся, сказал он и потащился к выходу во дворик, откуда раздавался девичий голос.
Вытерев лицо полотенцем, он вышел и захлопнул за собой дверь, даже не обернувшись. Я отправился обратно в контору.
Ну, правда там очень мило? сказала Битси.
Обставлена только обильнее, чем я предполагал, ответил я, протягивая ей ключ таким образом, чтобы она сразу заметила ярлык.
Но Но Ох, Боже мой, вы, наверно, наткнулись на кого-нибудь? Кто у нас там? Она пробежала ногтем по картотеке жильцов. Мисс Вестерн. Но я же вам сказала5Б!
Туда я и отправился. Но ключ не подошел. Тогда я взглянул на ярлык и вижу, что он от 7Б, ну, я и решил, что вы ошиблись, когда говорили, какая квартира сдается. Не волнуйтесь. Ее там не было. Какой-то парень по имени Грифф, он, видимо, в 7В живет, заметил мою машину и открытую дверь, вот и наставил меня на путь истинный.
Мисс Вестерн частенько уезжает, сказала она через плечо, направляясь к стенду. Потом сняла ключ с крючка 7Б и воскликнула:Вот этот я должна была вам дать. Черт! Это, наверно, Фред здесь убирался, задел стенд ручкой щетки или еще чем-нибудь, а потом развесил неправильно. Она остановилась у стенда, проверяя ярлыки. По-моему, все остальные в порядке. Хотите теперь 5Б посмотреть?
Я думаю, что нет. Там такая же планировка, как и у мисс Вестерн?
Да, только цветовая гамма, естественно, другая.
А она давно там живет?
Почти два года.
Ну, что же, она содержит все в чистоте и аккуратности.
Вы спрашивали насчет прислуги. Я вижу, у нее приходящая горничная. Мы наводим справки, чтобы знать, кто имеет право заходить в дом. Вас это интересует, мистер Макги?
Очень. Есть еще одно место, которое я должен осмотреть, просто потому, что пообещал, но мне кажется, я остановлюсь на 5Б.
Тогда вам лучше поспешить. У нас даже в это время года квартиры долго не пустуют.
А на сколько времени можно ее оставить за собой, если я не буду забирать свои пятьдесят долларов?
Давайте посмотрим раз у нас сегодня вторник, то до субботы, до полудня? Тогда, если вы ее снимете, деньги будут зачтены в квартплату. Вам нужно будет доплатить еще двести восемьдесят четыре доллара семьдесят пять центов, считая налог, и еще сорок долларов в залог за сантехнику. Мы ставим ее на обслуживание на ваше имя. Но с телефоном будете разбираться сами.
А вы мне не подскажете, как зовут горничную?
Разумеется. Я запишу ее имя и адрес на обороте вашей квитанции.
Я завел мотор и включил кондиционеры на полную мощность, так что две воздушные струи ударили в лицо, и, перед тем как уехать, прочел имя горничной. Миссис Корин Волкер, 7930 по Пятидесятой улице, Арлентаун, 881-6810. Потом сунул листок в бумажник, отъехал и из магазинчика на углу попытался набрать ее номер.
Корин вернется шестичасовым автобусом, она сегодня работает.
Всю вторую половину дня я провел чередуя бары и коктейль-холлы. О том, что они собой представляют, можно было догадаться по названиям на вывесках, но до конца быть уверенным нельзя. Нужно войти. Выпивку можно и не заказывать. По крайней мере в тех, где все ясно с первого взгляда. Достаточно поискать какое-нибудь вымышленное имя в телефонной книге, и можно уходить. Меня совершенно не интересовали простонародные забегаловки с доносящимися от соседей запахами и огромными табличками об отпуске в кредит, добродушным дядькой-буфетчиком и общей беседой, в которой принимают участие все, кто сидит в баре, и, как правило, парой толстых женщин по имени Мирт, Сейд или Пирл, грузно опирающихся на край табурета, потягивающих свое сцеженное пиво и трясущихся от хохота.
К половине шестого я нашел четыре вполне подходящих. Они все были примерно в трех километрах от Кав-Лейн: «В пять часов у Лолли», «У камелька», «Добавка» и «У Раймона».
У них было нечто общее. Мягкий полумрак, чистые бокалы, завернутые в салфетку бутылки, форменные куртки барменов, ковры, отсутствие телевизора, интимные и темные уголочки, запах выгодной и профессиональной работы. И была в них еще одна черта, которую я искал. То, что чувствуешь затылком. Ощущение принадлежности к какой-то высшей категории. Я выпил во всех четырех. «Плимутский джин» со льдом. В «Лолли» и «У камелька» порции были поменьше, а ценыповыше. В «Раймоне» немного лучше. В «Добавке» джин стоил всего доллар. И наливали его от души в небольшой бокал без ножки, с толстым дном, причем, по моим оценкам, не менее семидесяти граммов. Поданный в коричневой мисочке сыр был острым и вкусным. В уголках, склонившись друг к другу, сидели парочки, которых обслуживали официантки в облегающих белых платьях и белых босоножках на высоких каблуках. Стройная девушка с темным загаром и белыми как снег кудряшками, в вечернем платье, где лишь два слоя тонкой сеточки прикрывали грудь, такую же коричневую, как и руки, тыкала пальчиками в маленькое позолоченное пианино, приподнятое на помост под розовым пятном света позади бара, шевеля губами в такт музыке. Двое румяных мужчин в строгих, делового покроя костюмах оживленно спорили о поставках продуктов какой-то шведской корпорации. У ближайшего ко мне бармена была мордашка молодого и хорошо откормленного хорька. Я оставил ему лишний доллар за один-единственный бокал, чтобы мой образ надолго запечатлелся в его памяти. Это был бар при хорошем мотеле. Я прошел туда и, как бы между делом, поболтал с регистратором, выглядевшим достаточно солидно.
Когда я подвел к своему главному вопросу, то уже знал, что в ведении управляющего находятся столовая и подача напитков в номера, но «Добавка» работала по концессии.
Подозрение усиливалось. В «Добавке» должны были заниматься побочной деятельностью. Случайный посетитель получает приличную выпивку и хорошее обслуживание в элегантном окружении. Главноелишь покрыть издержки. Основная прибыль будет поступать из другого источника, от богатых и опрометчивых. Надо только присмотреться к ним, отобрать подходящих, нащупать уязвимую точку и осторожно подвести к нужной оббирающей их на заднем плане машине. Шлюхи или мальчики, кости или карты, все как и везде. Основное действие совершалось в других местах, в других залах. Подобные трюки встречаются где угодно, от Лас-Вегаса до Чикаго, от Макао до Монтевидео, только еще более гладко, чем в других местах. Электронные технологии весьма повышают эффективность.
Мне захотелось выяснить, не поможет ли Корин Волкер хотя бы частично заполнить пробелы.
Глава 8
Ардентаун находился в темном пригороде Бровард-Бич, к западу от города. По мере приближения к нужному мне кварталу Пятидесятая улица несколько улучшилась. Маленькие деревянные коттеджики, сдающиеся тут внаем, были выкрашены не так давно, изгороди починены, а во дворах не валялись запчасти старых автомобилей.
Я затормозил у ее дома в последних лучах заката, не обращая внимания на множество глаз, провожавших меня вдоль всего квартала. Выйдя из машины, я остановился перед белой калиткой, понимая уже, что нет никакой необходимости открывать ее и идти к крыльцу. Грузная женщина с черной-черной кожей в платье из набивного ситца выплыла на крыльцо и спросила:
Вы что, опять насчет телефона?
Мне бы хотелось побеседовать с Корин.
Да, она здесь живет. Моя средняя дочь. А по какому поводу?
Хочу ей работу предложить, там, на побережье.
Тогда конечно, сказала толстушка. Она только что вернулась. Переодевается.
Я вернулся к машине и сел за руль, потом протянул руку и открыл дверь со стороны пассажира. Вскоре я заметил женщину, спускающуюся с крыльца и недоуменно покачивающую головой.
Корин оказалась стройной молодой женщиной с очень длинными ногами и тонкой талией. Она была светлее, чем ее мать, цвет ее кожи напоминал старую монету. У нее было дерзкое негритянское лицо, широкие ноздри, большие губы. Красивые, широко посаженные миндалевидные глаза. Острая грудь выпирала под вязаной кофточкой.
Спршвали об мне, мистер?
Я звонил вам днем, но мне кто-то ответил, что вы будете дома около шести.
Хтите нанять прслугу на побрежье? Она наклонилась и смотрела на меня подозрительно.
Может быть, вы сядете в машину и мы немного поговорим, миссис Волкер?
Нет нужды, сэр. Я не иметь дней свободных совсем совершенно. Может, я смогу найти кого-то вам, скажите пзвонить вам куда.
Я вытащил ключи зажигания, бросил их на сиденье, поближе к ней, и сказал:
Миссис Волкер, вы можете взять ключи от машины и оставить дверь открытой.
Хотите нет работы никакой прислуги?
Нет.
А что хотеть вы тогда?
У меня в кармане рубашки лежала свернутая пятидесятидолларовая купюра, я ее вытащил, распрямил и засунул одним уголком под ключи. Она отскочила в сторону, и вдруг я понял, что она обходит машину сзади, чтобы взглянуть на номер.
Потом вернулась и посмотрела на меня:
А че вы кпить хотите?
Один разговор.
Вы птаетесь подставить меня как-нибудь, вам кто-то неправильно сказать. Перепутать с кем-то меня. С белыми людьми никогда замешана не бла, с законом непрятностей не быть. Я тяжело работающая женщинавдова, два мальчика в доме там, лучше вам своей дорогой отсюда ходить.
Я вытащил фотографию Ванжи и поднес поближе, чтобы она могла ее разглядеть.
Так это мисс Вестерн. Я работаю у она долгая время, на Кав-Лейн.
Вы работали у нее. Она мертва.
Впервые она взглянула мне прямо в лицо, поджала губы, и я заметил, что в ее глазах блеснул острый ум.
Просто так на негритянских женщин больших денег не выбрасывать, можт, помеченные они, а вы приехать обратно найти, в город меня отвезти, гврите, украдены они, за решетку, кто вы думать сделать это.
Нет, я не законник. Я просто хотел узнать, что тебе известно про Тами Вестерн. Это может мне помочь поймать на крючок тех, кто ее убил. Я хочу узнать побольше о ее привычках. И чем дольше мы будем говорить, тем больше ваши соседи заинтересуются тем, что здесь происходит.