Вот, закивала Радочка. А я о чем!
Весь дом провонял твоими ужасными духами, фыркнула Кристина, подливая себе чаю. Лицо девицы выражало крайнюю степень презрения к мачехе.
Радочка немедленно подбоченилась и пошла в атаку.
Это эксклюзивный аромат! Уникальный! И стоит он очень дорого.
Я и не сомневалась, лаконично ответила Кристина. Ты всегда берешь все самое дорогое, поскольку до этого жила в деревне и пасла коз.
Что? задохнулась от гнева Радочка.
Иван Поликарпович стукнул кулаком по столу.
Кристина! Иди к себе в комнату, и не выходи, пока не подумаешь над своим поведением!
Да пожалуйста, фыркнула Кристина, поднялась, внаглую схватила большой кусок торта и вместе с ним отправилась наверх.
Проследив за дочерью тяжелым взглядом, Иван Поликарпович обратился к нам:
Простите ее. У Кристины сейчас сложный возраст, вот она и хамит всем. Девочке трудно без матери.
Ничего страшного, ответила Катька. Мы все понимаем. Да, Лиз?
Я была вынуждена кивнуть. Радочка, пыхтя от гнева, вскользь заметила:
Ты слишком балуешь ее, дорогой. Между прочим, Раиса Степановна на прошлой неделе хотела уволиться, потому что Кристина довела ее до нервного срыва. И это еще не все! По вине этой девчонки я лишилась прекрасного шофера
Рада, предупреждающе повысил голос Иван Поликарпович. Супруга тут же замолчала, и, повернувшись к нам, защебетала:
Ну что это я все о плохом? Давайте про призрака. Как вы собираетесь определить его наличие?
Катька пожала плечами.
Очень просто. Все необходимое я привезла с собой. Как правило, нечисть проявляет себя в ночное время суток, поэтому дождемся полуночи.
А можно будет поприсутствовать? Радочка попыталась наморщить лоб, но из-за ботокса у нее это не получилось.
Да, можно. Только придется слушаться меня, флегматично ответила Катька.
Рада хлопнула в ладоши:
Ах, как интересно!
Если вам что-то нужно, говорите мне или Раисе Степановне, сообщил Иван Поликарпович. Я уже сказал ей, что выжеланные гости в моем доме. Ваши комнаты на втором этаже, Раиса Степановна вас проводит. А сейчас, дамы, прошу меня извинить. Работа, знаете ли, не ждет.
Иван Поликарпович поднялся и направился наверх.
Муж работает в своем кабинете, шепотом сообщила нам Радочка. И он очень, очень переживает из-за смерти Альбины! Еще и Кристина, совсем неуправляемая девчонка, расстраивает отца. Знаете, Лиза, хорошо, что вы приехали. Может быть, Кристина посмотрит на Катю, и поймет, как надо себя вести
Я уставилась на сестру, которая в данный момент достала какую-то черную коробочку с проводами и ходила по гостиной, направляя ее в разные углы. Коробка издавала противный писк и светилась синими огоньками.
Да уж, неизвестно что лучше: хамка или помешанная на призраках охотница.
Уверена, что с возрастом Кристина изменит свое отношение к окружающим, тактично ответила я Радочке.
Та закивала, но не удержалась от замечания:
Вряд ли. Она эгоистична и глупа. Даже не знаю, как Ванюша будет выдавать ее замуж. И главное, за кого? Во всем мире не найдется такого дурака. Ладно, Лиза, я пойду, проведаю мужа. Чувствуйте себя как дома. Раиса Степановна!
От крика Радочки я чуть не оглохла, а устройство в руках Катька истошно запиликало. Бросив укоризненный взгляд на хозяйку дому, Катя вернулась к своему исследованию, а в гостиную вбежала экономка.
Звали, Рада Викторовна?
Да. Покажите Лизе и Кате их комнаты, капризно велела Рада. И принесите Ванюше чай в кабинет. С мятой, как он любит.
Хорошо, Рада Викторовна.
Распространяя вокруг себя удушающий запах новых духов, Радочка уплыла наверх, а мы с экономкой последовали за ней. Миновав две двери, Раиса Степановна остановилась перед третьей и приглашающе распахнула створку.
Прошу, Елизавета
Просто Лиза, поспешно сказала я. Отчество ни к чему. Спасибо.
Если что-то понадобится, то найти меня можно на кухне, прошелестела Раиса Степановна и ушла.
Я огляделась. Комната оказалась самой обычной: большая кровать, шкаф, туалетный столик и мягкий пуфик. Все новое, светлое и стильное. За неприметной дверкой в углу обнаружилась маленькая ванна с унитазом и душевой кабиной.
Выдохнув, я плюхнулась на кровать и посмотрела на часы. До полуночи еще часов пять, а дорога сюда и разговоры с Радочкой сильно меня утомили, поэтому я малодушно решила поспать. Завернулась в покрывало и, включив кондиционер, услышала громкий скрип.
Мое сердце забилось как бешеное, но через секунду послышался высокий голос Радочки:
Ставьте поднос сюда, Раиса. Заберете через двадцать минут.
Затем раздался хлопок, и сноваскрип. Догадавшись, что это и есть та самая лестница, не дающая жильцам дома спокойно отдыхать по ночам, я перевернулась на другой бок и уснула.
Проснулась я помятой, разбитой и не понимающей, где нахожусь. Вместо привычной родной подушки я тыкалась лицом во что-то жесткое, пахнущее стиральным порошком, а мои ноги были опутаны чем-то колючим.
Задергавшись, я стянула с ног покрывало, которым обмоталась во сне, вздрогнула от холодакондиционер исправно морозил, и только потом сообразила, что я в доме Семеницкого. Ловлю призраков вместе с Катькой.
Посмотрев на часы, я спешно вскочила. Почти полночь! Катька наверняка не спит, сидя в засаде, а я тут дрыхну без задних ног. Угрызения совести погнали меня внизя даже не стала переодеваться и приводить себя в порядок, выбежав из комнаты в простом летнем платьишке белого цвета.
В коридоре царил полумрак. Пройдя несколько шагов, я остановилась и замерла. Дом будто вымерни единого звука. И где же Катя? В моем понимании она как раз должна старательно таскаться по дому, расставляя ловушки для призраков, словно мышеловки.
Лестница, ведущая на первый этаж, полностью утонула в темноте. На втором этаже в коридоре хотя бы светили тусклые лампы, приделанные к стенам с двух сторон, а вот на первом, похоже, выключили все освещение.
Сглотнув, я ступила на лестницу и принялась медленно спускаться. Медленнопотому что она была крутая, я боялась споткнуться в темноте и сломать себе что-нибудь. Голову я опустила вниз, старательно смотря на свои босые ноги, а ступеньки подо мной стенали, как уличный кот в разгар весны.
До благословенного твердого пола оставалось каких-то жалких шесть ступеней, когда кто-то громко заорал:
Ага!
И вслед за этим криком в меня прилетел тяжелый предмет, угодивший мне в лоб. Я завизжала, теряя равновесие и кубарем скатилась вниз, умудрившись встать на четвереньки.
Справа раздался не менее пронзительный женский визг, ничуть не уступавший моему, а затем кто-то попытался схватить меня за талию. Не глядя, я лягнула нападавшего ногой, крутанулась волчком и вцепилась зубами в чью-то штанину.
«Господи», подумала я, «неужто призраки действительно существуют? Да еще такие наглые?».
Ах ты погань! напавший на меня заорал, словно его резали на куски. Да я тебя сейчас!
Бей ее!
На секунду я ослепла и оглохлакто-то вылил на меня ведро ледяной воды. Дыхание перехватило, я судорожно открыла рот, стараясь вдохнуть воздух, и выпустила чью-то штанину из зубов. Неизвестный мгновенно отскочил в сторону, а я завертелась на месте, слепо махая одной рукой. Махала бы и второй, но ею я упиралась в пол.
Бей ее ведром! Ведром давай!
Услышав такое, я рванула вперед, совершенно не разбирая дороги. По пути мне попался журнальный столик, под который я и залезла. Сверху же несколько голосов с необыкновенным садизмом обсуждали, как лучше меня убить.
Давай поднимем столик и хлопнем ее лопатой, как муху!
С ума сошла? А если она накинется? Лучше ружье.
Так бери свое ружье! Кстати, где оно?
Что вы делаете? неожиданно раздался разгневанный Катькин крик. Услышав голос сестрицы, я была готова молиться всем Богам и больше никогда не заставлять Катьку убираться в квартире.
Катя, тут нечисть! Она напала на меня и шмыгнула под стол!
Это не нечисть, это Лиза, устало ответила Катя. Я вижу ее платье. Лиза, вылезай оттуда.
Испытывая шок, я попятилась задом наперед из-под стола, не забывая одергивать платье. Оказавшись на свободе, вся мокрая, со спутанными длинными волосами, я села на пятую точку и осмотрела окружающих обидчивым взором.
Вы зачем на меня напали? спросила я.
Радочка с Иваном Поликарповичем выглядели совершенно обескураженными. Где-то в углу маячила тень Раисы Степановны, а в центре возвышалась Катька, держащая в руке свечу.
Мы проводили ритуал, растерянно ответил Иван Поликарпович. Катя вышла на кухню за свечой, и тут ты Лиза, Бога ради, извини! Я и подумать-то не мог
Он суетливо бросился ко мне и помог подняться. Радочка, бегающая рядом, всплеснула руками:
Лиза, прости нас! Но что мы должны были подумать? Ты в этом белом платье, с черными длинными волосами, закрывающими лицо, появляешься на лестнице ровно в полночь! Да еще и двигаешься так, словно Словно
Она не могла подобрать нужного слова, и, скривив губы, выплюнула:
Как призрак! И еще ты очень бледная! И губы у тебя синие!
Я боялась упасть с вашей лестницы, сердито возразила я. А бледная я, потому что уснула под кондиционером и замерзла! А воду вы зачем на меня вылили?
Это была святая вода, сообщила Радочка, и обратилась к экономке: Раиса, живо несите плед. Не видите, Лиза вся дрожит от холода?
М-да, покачала головой Катька. Весь ритуал сорван. В следующий раз, сестрица, не появляйся так эффектно. А лучше вообщесиди в комнате.
Мне стало так обидно, что захотелось рыдать. Мало того, что я спешила им на помощь, борясь со страхом, так меня еще и побили. И вдобавок окатили ледяной водой.
Я шмыгнула носом, и плотнее закуталась в плед. Добрая Раиса Степановна принесла не только его, но и чашку горячего чая, в которую я с благодарностью вцепилась обеими руками.
Ладно, давайте расходиться и спать, устало подытожил Иван Поликарпович. Очевидно, сегодня нам не удастся ничего сделать. Лиза, еще раз извините.
Ничего страшного, клацая зубами, ответила я.
Иван Поликарпович вместе с Радочкой поднялись наверх, Раиса Степановна принялась прибираться в гостиной, а мы с Катькой отправились на кухне. Усевшись за столом, я только сейчас сообразила, что Кристины в гостиной не было.
А где Кристина?
У себя в комнате, сообщила Катя. Она сказала, что не верит в эту чепуху и участвовать в клоунаде не будет.
Я устало отставила чашку и посмотрела на сестру.
А ты? Убедилась в том, что здесь никого нет?
Катя обиженно фыркнула.
Никаких призраков не существует, продолжала настаивать я на своем. И всякой другой нечисти тоже. Пора уже это признать. Давай мы с тобой отправимся домой
Не успела я договорить, как раздался жуткий, душераздирающий вой. В гостиной что-то звякнуло, затем раздался глухой удар. Переглянувшись с Катькой, мы рванули туда и застали Раису Степановну, лежащую на полу без сознания.
Что с ней? завопила Катька.
Откуда я знаю! заорала я в ответ, бросаясь к пожилой женщине. Звони в Скорую!
Дрожащей рукой я потрогала шею экономки. Пульс бился, и я с облегчением выдохнула. Со второго этажа уже спешил испуганный Иван Поликарпович. Наряд на нем был более чем эксцентричный: семейные трусы, украшенные задорным зеленым горошком, и ружье, которое Семеницкий нежно прижимал к себе. Из-за его плеча выглядывала Радочка в роскошном пеньюаре розового цвета.
Завидев меня, стоящую на коленях возле неподвижного тела экономки, Иван Поликарпович побледнел, и всучил ружье Радочке. Та от испуга затряслась, как осиновый лист, и брезгливо схватила оружие, держа его словно дохлую мышь.
Что с ней? спросил хозяин дома.
Похоже на обморок, ответила я. Но не берусь утверждать точно. Может, у нее сердце прихватило.
Взволнованная Катя вынырнула из кухни, сжимая в ладони телефон.
Скорая уже в пути, сообщила она.
Мы все дружно выдохнули, переглянувшись.
Скорая прибыла через рекордные двадцать пять минут. У Раисы Степановны диагностировали обморок, давление и еще кучу всего, погрузили ее на носилки и увезли в больницу, сообщив, что пациенту нужен покой.
Иван Поликарпович отправился следом за Скорой на своем автомобиле. С ним вызвалась поехать и Радочка, объясняя это тем, что ей, как женщине, гораздо виднее, что потребуется Раисе Степановне в больнице. Но, подозреваю, Радочка просто не хотела оставаться в особняке.
Когда чета Семеницких уехала, на шум вышла Кристина. Видок у девицы был бодрый, хотя она пару раз натужно зевнула, и, оглядев гостиную, поинтересовалась:
Ну что, поймали Каспера?
Катя скривила лицо, и молча ушла на кухню, оставив меня объясняться с противной девицей.
Нет, не поймали. Раиса Степановна упала в обморок, и ее увезли в больницу. Твой отец и Рада отправились с ней.
Зачем? спросила Кристина, а я удивленно нахмурилась. Девице сказали, что экономка потеряла сознание, а ей хоть бы хны?
Чтобы оплатить палату и приобрести необходимые вещи, наверное, пожала я плечами. И без всякого перехода спросила: Ты не испугалась?
Чего? вытаращила глаза Кристина.
Воя.
Чего? Какого воя?
В доме кто-то завыл, терпеливо сказала я. И Раиса Степановна, услышав это, упала в обморок.
А, равнодушно обронила девчонка. Я сидела в наушниках. Поэтому ничего не слышала. А что за вой?
Жуткий, пожаловалась я. Хорошо, что ты не слышала.
Наверное, снова пожала плечами Кристина.
Очевидно, эмоциональный диапазон у девчонки как у улитки. Проводив взглядом Кристину, поднимавшуюся на второй этаж, я двинулась на кухню.
Катька сидела за столом и с мрачным видом прихлебывала кофе. Я вспомнила о обязанностях старшей сестры, отобрала у нее кружку и налила ей зеленый чай с мятой.
Когда молчание затянулось, я спросила:
Ну? Что скажешь? Вернемся домой?
Катька подняла на меня свои ясные голубые глаза и вздохнула.
Ты же слышала вой.
Ну, слышала.
Как считаешь, это было животное?
Я облизала губы, раздумывая над ответом. Первые три секунды мне вообще не запомнились, но вой из истошного крика перешел в стенания, поэтому я могла с уверенностью ответить:
Нет. Это была женщина.
И она кричала, подхватила мою мысль Катька. Так, словно
Ее пытали или она увидела нечто ужасное.
Вот. А еще крик был очень громкий. И раздался именно на первом этаже. Рада и Иван Поликарпович были в своей комнате вдвоем, поэтому кандидатура Радочки отпадает. Кристина тоже была у себя, и, если бы звук шел из ее комнаты, мы бы это поняли.
Остается Раиса Степановна, сказала я, и вдруг забеспокоилась: Подожди, то есть ты согласна, что призраков здесь нет?
Катька фыркнула и опустила нос в кружку с чаем. Сделав большой глоток, вытерла рот салфеткой и заявила:
Нет, я не могу утверждать точно. Я лишь пытаюсь убедить тебя в том, что этот звук издавал не человек. Вернее, не живой человек, живущий в этом доме.
То есть призрак? уточнила я.
То есть да, с досадой ответила Катя. Получается, если никто из нас не орал, то это был призрак. Но что-то не сходится.
Что?
Катя принялась загибать пальцы:
Смотри, я провела здесь почти весь день. Никаких посторонних и необычных запахов в доме нет, не считая духов Радочки. Резкие перепады температуры отсутствуют, вещи не двигаются сами по себе, никому из жильцов не снятся странные сны. Правда, Радочка что-то упоминала о кошмарах, но скорее всего, ей просто приснилась какая-нибудь чепуха. Кошка
Катя посмотрела на упитанного кота по кличке Куб, лежащего на поле и презрительно глядящего на нас.
Это кот.
Хорошо, кот, исправилась сестра, никак не реагирует на предполагаемую нечисть. Измеритель электромагнитного поля
Чего?
Та коробочка, с которой я ходила по дому, напомнила Катя. Я понятливо кивнула. Коробочкаэто ясно.
Не буду тебя грузить, отмахнулась сестренка, но все в норме. Никаких следов или признаков присутствия духов я не обнаружила. Но остается этот вой, который мы слышали, и рассказ Ивана Поликарповича о разбитой вазе и перевернутой фотографии.
Я кивнула.
К тому же, призрак мог затаиться, задумчиво добавила Катька.
Чего? В смысле, он что, разумное существо?
На эту тему еще ведутся споры, важно заявила Катька.
Я хмыкнула. Хоть убей, но в призраков я не верю. Чушь собачья. Еще Алан Брэдли написал замечательную фразу: «Надо бояться не мертвых, а живых», и я была с ним абсолютно согласна. В существование призрака, истошно воющего по ночам и разливающего свиную кровь, мне верилось слабо, а вот в человека, делающего то же самоевполне.