Абсент для феи - Эра Эльто 4 стр.

 Я хотел бы работать в следственной группе, когда ее соберут,  с неожиданной настойчивостью объявил Йонатан.

Детектив Хилборнер прищурилась.

 Да? А, может, я сама решу, кто будет входить в следственную группу?

Эльфенок покраснел и потупил взгляд.

 Что вы, мэм, я не имел в виду ничего такого просто яд.

Среди относительно маленькой для такого города, как Треверберг, группы штатных криминалистов  пятнадцать людей и темных существ  Йонатан был единственным, кто получил два высших образования, химика и криминалиста, и ничего не имел против двойного объема работы. В новомодных синтетических отравах он разбирался плохо, но когда речь заходила о классических ядах, ее эльфенок уделывал профессионалов из лаборатории одной левой. Пару лет назад именно благодаря Йонатану полиция раскрыла дело об отравлении стрихнином. Он был знаком со многими владельцами аптек, знал десятки аптекарей, и эти связи сослужили ему прекрасную службу. Основная проблема традиционных ядов заключается в том, что их источник сложно обнаружить. Гайла надеялась, что и этот случай с цианидом раскроется так же легко. Хотя что-то ей подсказывало, что лимит везения они исчерпали.

 Я подумаю, детектив Флеминг. Вы свободны.

 Спасибо, мэм.

Когда Йонатан вышел, тихо прикрыв за собой дверь, Гайла повернулась в кресле к окну и задумчиво уставилась на затянутое тучами небо. Эльфенок был в нее безнадежно влюблен, как и остальные криминалисты-мужчины, но она не находила его привлекательным. Детектив Хилборнер уже в который раз задумалась о том, как это странно: темные эльфы, высшие необращенные, а этот  еще и благородный. За такими женщины бегают толпами, и вокруг Йонатана дамы крутятся постоянно. Почему она, оборотень, существо, находящееся на одной из низших ступеней цепочки выживания, не испытывает ни намека на влечение? Хотя темные эльфы Гайлу никогда не привлекали. Так инкубов и суккубов, вампиров, которые не могут жить без секса, потому что питаются удовольствием, не привлекают определенные типы женщин или мужчин.

Но исключение все же было. Эксперт, консультировавший следственную группу в деле с Костяным лордом, которое раскрыл Вагнер. Доктор Альберт Родман, американец. Бизнес-партнер Филиппа Хобарта, папочки Терри Нур. Полиции требовалось определить кислоту, с помощью которой маньяк очищал ошметки плоти со своих трофеев. Гайла помнила, как они сидели в душной комнате за круглым столом и обсуждали подробности преступлений, одна другой отвратительнее. Лица у криминалистов были мертвенно-бледные, и каждый украдкой поглядывал на часы. Они смотрели на слайды, которые показывал Вагнер, а детектив Хилборнер смотрела на доктора Родмана. Смотрела так пристально, будто хотела прожечь дыру в его сшитом на заказ костюме. Такой взгляд не почувствовал бы только чурбан, и он несколько раз поворачивался к ней, отвлекаясь от презентации. Гайла не могла понять, что углядела в этом мужчине. Абсолютно не в ее вкусе. Темный эльф. Старый: пошел второй век. Женат. Зарабатывает на жизнь умственным трудом. Но она не могла ничего с собой поделать и пялилась на эксперта, как последняя дура.

Когда пришел Боннар, доктор Родман уступил ему свой стул и занял единственный свободный  рядом с детективом Хилборнер. Оставшиеся полчаса волчица просидела, уперев взгляд в лежавшие на столе бумаги. Ей казалось, что от сексуального напряжения между ней и гостем воздух в комнате накалился добела. Доктор Родман пару раз терял нить разговора и просил налить ему воды. После совещания тогдашний начальник позвал Гайлу к себе и устроил ей выволочку. С тех пор она застегивала жакеты на все пуговицы и вместо юбок носила брюки, но об упущенном шансе замутить с американцем жалела. О чем позже сказала начальнику  уже бывшему  в постели. Начальник хмыкнул и сказал, что в тот день причиной его злости была не ее короткая юбка и даже не грудь, слегка выглядывавшая из-под блузки, а тот факт, что ему, к ней неравнодушному, пришлось наблюдать такую сцену. «Он смотрел на тебя как на мясо, а ты ему подыгрывала»,  возмущался бывший шеф. Гайла хохотала до слез. Бывший шеф обиделся и перестал отвечать на ее звонки. Жаль, что это не зашло дальше одной ночи. В ревнивых мужчинах Гайла находила особую прелесть.

Тяжело вздохнув  предаваться мечтам лучше вне работы или хотя бы на обеденном перерыве  детектив Хилборнер повернулась к столу и открыла отчет, но ее отвлек аппарат внутренней связи.

 Да, Мария.

 Вам звонят из лаборатории, мэм,  отозвалась секретарша.

 Соедини.

 Доброе утро,  послышался в трубке знакомый баритон.  Надеюсь, отчет тебе уже доставили?

 Да. Внимательно просмотреть еще не успела, но уверена: он такой же восхитительный и соблазнительный, как его автор. Чем обязана, доктор Дуарте?

 Минут сорок назад я говорил с подопечной Кита. Он не отвечает на телефон, так что я решил позвонить тебе. Мы беседовали о ложках.

Гайла перевернула страницу отчета.

 О каких еще ложках?

 Для абсента. Я видел фотографии с места преступления и сказал детективу Нур, что ложка, которой пользовался наш мертвый друг, особенная. Старая, дорогая. Скорее всего, коллекционная. Я, конечно, лезу не в свое дело, ведь моя вотчина  это внутренности хладных тел, но

Сердце детектива Хилборнер пропустило удар. Вот и первая ниточка.

 Не знала, что ты коллекционируешь ложки для абсента.

 Их коллекционирует мой брат. Я позвонил ему и попросил список людей и темных существ, у которых он обычно заказывает экспонаты.

Гайла бегло просмотрела отчет.

 Но ты же считаешь, что этот Саймон таким не баловался,  рассеянно произнесла она.  Я имею в виду, абсентом.

 Вот это и показалось мне странным. С чего бы парню, который не пьет абсент, заводить коллекционные ложки?

 Шаткая версия, доктор Дуарте. Он мог купить ее для особых случаев.

 Мое дело  высказать догадку. Брат прислал мне список контактов несколько минут назад. Думаю, никто не умрет, если Вагнер или его очаровательная стажерка сделают пару-тройку звонков.

 Высылай.

Глава четвертая

Нора поднесла к лицу влажную салфетку и осторожно стерла криво нарисованную «стрелку». Она потратила на макияж втрое больше времени, чем обычно, но результат ее не устраивал. Можно было ограничиться пудрой и тушью для ресниц, благо рисовать лицо сегодня не требовалось  типичный рабочий день в офисе, никаких визитов в клубы  но из зеркала на женщину смотрело существо, подозрительно напоминающее жертву неудавшегося обращения. Покойную, грубо говоря, жертву.

Опять она думает о покойниках.

Дверь тихо скрипнула, и в ванную заглянул Уильям.

 Решил проверить, не утонула ли ты в душе,  сказал он.  И по необходимости предложить особые медицинские услуги.

 Все в порядке, Билл. Так что лучше поспеши к своим пациенткам. Возможно, им тоже требуются особые медицинские услуги.

 Они им всегда требуются. Это все богатые мужья. Чем богаче муж, тем активнее женщины ищут подобного.

 Тогда мы с тобой, можно сказать, деловые партнеры. Я ищу для леди богатых мужей, а ты обеспечиваешь их всем остальным.

Уильям присел на край ванны. Он был в черных брюках и кремовом кашемировом свитере с небрежно закатанными рукавами, на запястье поблескивали спортивные часы. Ни одна деталь его образа не кричала о хорошем достатке. Ухоженный брюнет с внимательными льдисто-голубыми глазами, который бреется каждый день и пользуется недорогим парфюмом. Такого в толпе можно принять и за студента, и за «белого воротничка», и за владельца маленького бизнеса. О роде его занятий говорила только маниакальная озабоченность состоянием рук. Уильям не носил колец, держал при себе пилочку для ногтей и флакончик со спиртовым настоем для очищения кожи и приходил в ужас, если видел хотя бы намек на заусенцы. Он берег свой рабочий инструмент, как и любой хирург.

Доктор Горман владел клиникой пластической хирургии, большую часть клиентуры которой составляли неприлично богатые женщины. Если бы он имел привычку делиться подробностями работы с таблоидами, то жители Треверберга узнали бы много любопытных подробностей о подлинности груди и ягодиц местных моделей и актрис. К счастью, таких фортелей Уильям не выкидывал. В основном, потому, что времени на беседы с журналистами у него не было. Леди, страстно желающие подкорректировать нос или заиметь более изящные скулы, сидели в приемной чуть ли не двадцать четыре часа в сутки. В клинике работало четверо отличных хирургов, но девяносто процентов богатых дам, готовых лечь под нож, предпочитали, чтобы нож этот держала рука доктора Гормана.

Врач в третьем поколении, Уильям получил образование в Германии, позже учился в Штатах и во Франции. Он был вежлив, скромен, предельно аккуратен и обстоятелен во всем, за что брался и в работе, и вне работы  от приготовления еды до секса. Последнее, вопреки всякой логике, не наводило на Нору тоску. Они с Уильямом познакомились лет семь назад, но встречались редко  максимум раз в месяц. Не потому, что доктор Горман был женат, приходился отцом двум чудесным сыновьям и, как примерный семьянин, предпочитал проводить вечера в кругу домашних. В Уильяме Нора видела лекарство от скопившегося стресса, от других любовников, суетливых, слишком активных и слишком обидчивых. Уильям от нее ничего не ждал, ничего не просил, не ревновал, не задавал вопросов. Они могли пропасть из поля зрения друг друга на полгода, а потом встретиться и вести себя так, будто расстались вчера.

 Прости, что не могу присутствовать при беседе с полицейскими. Сегодня важный прием. Леди выделила полчаса, мы договорились о встрече еще в прошлом месяце.

 Не бери в голову, Билл. Я справлюсь.  Нора попыталась улыбнуться. Отражение в зеркале подсказало, что вышло не очень правдиво.  Гостей я принимать умею. Что хочет леди?

Обычно подробностями его работы она не интересовалась, и Уильям удивленно изогнул бровь.

 Уши как у Теодоры Барт,  после паузы ответил он.

Нора не понимала женщин, которые позволяют хирургам кромсать свое тело. Одна мысль о том, что кто-то изменит форму ее ушей, груди или носа, казалась дикой. Великий Бог сотворил каждую совершенной, и одна из важнейших жизненных целей любой женщины  найти в себе личную, уникальную красоту, а потом превратить алмаз в удивительный бриллиант. Хотя пациентки Уильяма с ней, скорее всего, не согласились бы. С их точки зрения Норе повезло: она была совершенством. Ярко-рыжие  от природы, на зависть всем, кто долго и безуспешно пытался повторить такое в парикмахерской  волосы, вишнево-карие глаза в обрамлении пушистых  от природы  ресниц, идеальная  от природы  кожа, лицо с классическими  от природы  пропорциями.

Правда, ростом Нора не вышла, но 160 сантиметров, заставляющие многих женщин влезать на каблуки, ее не смущали: она воспринимала их как один из подарков судьбы, равно как и не очень модную в современности полноватую фигуру с большой грудью и широкими бедрами. Она искренне любила свои лицо и тело  и проповедовала это всем клиенткам. Ваша проблема, увещевала несчастных одиноких дам Нора, не в том, что вокруг нет подходящих мужчин. Ваша проблема в том, что вы до сих пор не нашли в себе женщину. И  о чудо. Дамы, впитавшие эту истину и начавшие делать практические шаги в нужном направлении, менялись на глазах. За пару-тройку недель они превращались из Золушек в королев. И вот уже вопрос «как найти мужчину», с которым приходили к Норе, менялся на «как мне выбрать из пары десятков претендентов самого достойного, ведь теперь я  настоящая женщина, и в объятия первого встречного не брошусь».

 У нее милые ушки,  заметила Нора.  Скажи, ты отговариваешь их?

 Каждый раз,  кивнул Уильям.

 Срабатывает?

 В одном из десяти случаев.

Он встал, подошел к ней и обнял за плечи, заставляя отвернуться от зеркала.

 Я повторил это сотню раз. Повторяю в сто первый. Ты не виновата в его смерти.

 Но я была там, Билл. Если бы я нашла правильные слова

 Парень связался с дурной компанией. Ты не могла все время опекать его, как маленького ребенка. Ему было двадцать три, черт возьми. Взрослый мужчина, которому нужна не мать, а жена. Ответственность  вот чего ему не хватало. Кассандра носилась с ним, как с писаной торбой: хорошая работа, теплая постель, красивая одежда, дорогая машина, светские приемы. А ты еще добавляла. Для таких мужчин у меня есть четкое определение: слюнтяй.

Нора и сама не поняла, что удивило ее больше  нехарактерный для Уильяма тон, слово «слюнтяй», которое при ней он еще никогда не употреблял, или то, что он говорил не о незнакомце, а о мужчине, не один год спавшем в ее постели. Но пререкаться не хотелось.

 Мне нужно позвонить Андре, Билл. Она ждет соболезнований.

 После известия о том, что ее муж был твоим любовником? Напомни-ка пять лет?

 Она моя подруга. Даже если я ей не позвоню, мы встретимся на похоронах.

 Да, ты права,  неожиданно сдался Уильям. Он наклонился к Норе и поцеловал ее в уголок губ.  Позвони ей. Это повод зарыть топор войны.

Только не для Кассандры Фэй, с горечью подумала Нора. Она проводила гостя взглядом, через пару минут услышала, как за ним закрылась дверь квартиры, и вернулась к макияжу.

Они с Андрой познакомились целую вечность назад: молодые красивые женщины, полные идей и амбиций, нашедшие друг друга в идеальном для них месте, городе, где возможно все. Они были похожи, хотя нет двух более разных существ, чем темная фея и жрица культа сладострастия. Темные феи  величественные, как богини, наделенные кучей талантов, честолюбивые, не боящиеся соперничать с мужчинами, всегда добивающиеся своего. Вакханка будет работать у такой  стриптизерша, главный распорядитель клуба. Но деловой партнер?.. Нет. Для бизнеса, особенно такого, как ночной, да еще и в Треверберге, темная фея предпочтет другого партнера. Себе подобную, темную эльфийку (конечно же, высшую), а то и вампиршу.

Их с Андрой тандем был в своем роде уникальным. К успеху они шли вместе и делили все, что для них припасла судьба, поровну. Вздыхали на кухне маленькой квартиры, размышляя о том, как выбраться из долгов и привлечь клиентов в клуб. Сидели в ванной из шампанского после торжественного открытия агентства Норы. Покупали деловые костюмы, торгуясь за каждый цент и гадая, на что будут жить в конце месяца  вместе. Когда дела пошли в гору, они заказывали эксклюзивные платья у городских модельеров  вместе. Нора была подружкой невесты на трех свадьбах Андры. В том числе, и на последней, когда та вышла за Саймона.

Говорят, что женская дружба заканчивается, когда в картине появляется мужчина. Появился он благодаря Норе  она представила его Андре на одном из приемов и зачем-то солгала, назвав другом. Ведь знала, что подруга любит молоденьких мальчиков. И та увлеклась не на шутку: через три месяца, сияя, показала обручальное кольцо и сказала, что приготовления к свадьбе уже начались. Нора тысячу раз говорила себе, что нужно использовать эту возможность и избавиться от дурачка. Говорила, что пришло время перестать играть в озабоченную судьбой великовозрастного ребенка мамашу  Уильям, как всегда, видел суть  и найти другого мужчину, серьезного, взрослого, благо кандидатов хоть отбавляй. Но все доводы предназначались для ума, а не для сердца. Нора любила и дурачка, и свою подругу. И, когда пришло время выбирать, у нее не хватило решимости сделать выбор.

В тишине квартиры трель звонка у входной двери показалась оглушительной. Нора запахнула шелковый халат, бросила подводку в косметичку и направилась в гостиную, на ходу натягивая блистательную профессиональную улыбку. Бусинка, мгновение назад возлежавшая на одном из обитых белым плюшем кресел, юркнула в спальню и спряталась за косяком. Зеленые глаза кошки пристально следили за происходящим, уши с крохотными кисточками подрагивали.

 Детектив Кит Вагнер, мэм. Полиция Треверберга, отдел по расследованию убийств.

Высокий темный эльф вежливо пожал руку Норы. Обручальное кольцо на пальце, рубашка отглажена идеально. Супруга заботливая. Не брился пару дней и рассеянным жестом трет подбородок  явно к такому непривычен. Жена уехала, но оставила мужу «униформу». Наверное, из тех простых эльфиек, которых с детства приучают к роли многофункциональной хранительницы очага.

 У вас так красиво, мэм!

Маленькая вампирша с коротко остриженными светлыми волосами, до этого стоявшая у эльфа за спиной, прошла в прихожую и с восторгом огляделась. Почти детское личико Нора регулярно видела в газетах, и дочь Филиппа Хобарта признала сразу.

 Мисс Нур,  кивнула хозяйка.  Не знала, что вы работаете в полиции.

 Офицер Нур,  поправила вампирша и смутилась.  Начала недавно.