О вас я могу сказать то же самое, интерес оппонента к воде не оставался тайной для хозяина кабинета, и он втайне был очень доволен этим. Трюк, психологическая уловка удалась сполнапри взгляде на воду Билл, истомившийся в ожидании, начинал хотеть пить, но встать и взять стакан, а уж тем более попросить его, значило бы признать собственное поражение. Испытывая же жажду, мужчина отвлекался, терялся и не мог полноценно вести беседу, не мог формулировать свои мысли, а это его оппоненту было только на руку.
Вы слывете довольно знающим человеком, мистер Ред, и наверняка уже успели разнюхать, что Доминика Конте я считаю своим другом. А значит, в обиду я его не дам Вы же намерены не просто причинить ему вреднасколько я понимаю, вы хотите заменить его подставным лицом, с тем, чтобы впоследствии прикарманить его деньги. Это бесчестно, мистер Ред, и весьма опрометчиво.
Красный Билл облизал пересохшие губы. Его бесил этот человек, этот парень, этот сопляк, ухитряющийся так запросто опускать его ниже себя, его бесила вся эта ситуация, и безумно хотелось отходить наглого мальчишку тростью по спине. Но позволить себе этого он не могслабаком Карл не казался и, пожалуй, в случае стычки он, Билл, грузный, пожилой, неповоротливый проиграл бы ему, молодому и ловкому. Это тоже бесило.
Я тебя не просить пришел, Еж, я тебе прямо говорюуйди с моей дороги. Ты, видать, плохо учился в школе, мальчик, не знаешь, кто такой Красный Билл и на что он способен Да о моих делах шепотом говорить боятся! Знал бы ты, сколько наглецов я под землю уложил, хо-хо! Тебе такое даже и не снилось!
Вижу, вы не приучены к ведению переговоров, мистер Ред, Карл, которого столь явственно пытались задеть, пытались уколоть и уязвить, броню чьего спокойствия так отчаянно пытались пробить, холодно улыбнулся, Вероятно, в ваши годы еще не существовало понятия вежливости и этики делового общения. Что ж мне остается только посочувствовать вам, он глубоко вздохнул, изображая наигранное сожаление и уверенно продолжил, А теперь послушайте меня и, будьте добры, постарайтесь держать себя в руках. Я не уйду с вашего пути, как вы выражаетесь, я не оставлю Доминика Конте одного. Если хотите продолжать борьбуваше право. Но я хотел бы предупредить вас, не о себе, но о другом человеке, тоже проявляющем определенный интерес к мистеру Конте. Об этом человеке, думаю, не слышали даже вы
Я знаю каждую шавку в этом городе! перебил Красный Билл и, покосившись на стакан, опять облизал губы, Назови мне имяи я тебе все расскажу о нем, до пятого колена!.. Дай мне воды, мальчик, в горле пересохло.
Вода стоит перед вами, вы можете ее взять, Карл спокойно указал подбородком на стакан, скрывая торжество. Поединок был выигранРед не выдержал пытки жаждой, и сдался.
Что же до имени Извольте. Альфа.
Билл фыркнул и, упершись тростью в пол, с видимым трудом поднялся с дивана.
Это не имя, а собачья кличка! Таких в Нью-Йорке не водится, я бы знал!..
Он здесь, Еж едва заметно улыбнулся, Похоже, вы теряете хватку, мистер Ред и знаете уже не всех «шавок», что водятся в этом городе. Похоже, вы теряете город он на миг умолк, позволяя оппоненту сполна прочувствовать унижение, затем хладнокровно продолжил, Итак, Альфа. Этот человек опаснее всех, кого вы знаете, мистер Ред, хотя бы потому, что он уже убил нескольких из ваших людей. Вы пытались воссоздать организм Доминика Конте, пытались создать существо, максимально похожее на него. Но тирваса воссоздать нельзя.
Я знаю, что ты учился когда-то с Конте, Билл проковылял к столу Карла и, схватив стакан, несколькими жадными, быстрыми глотками опустошил его, И не надо называть его кличками, которые прилипли к этому парню в ученические годы, называй его нормально!
Еж немного повернул голову вбок. Он только что допустил ошибку, и сам прекрасно осознавал этоо тирвасах, судя по всему, Красный Билл ничего не знал и воссоздать двойника Ника пытался по иным причинам.
Хорошо, медленно вымолвил он, позволяя себе еще одну тонкую, почти незаметную улыбку, Итак, вы пытаетесь создать двойника Доминика Конте, но уже второй из них умирает, не прожив и суток. Вы считаете, что это совпадение?
Один скончался от сердечного приступа, другой утонул, третий был застрелен, Билл ухмыльнулся, У тебя неполная информация, мальчик, их было трое. Я считаю это глупостью моих кретинов, если хочешь знать, но не более того! Не надо приписывать это какому-то мифическому
Увы, Альфа не миф, Карл неожиданно почувствовал, что собеседник начинает его забавлять, Он убил всех и каждого из ваших подопытных, убил по непонятным пока мне причинам, но безжалостно и разнообразно. Ваши эксперты, видимо, и в самом деле не блещут умом, раз не смогли распознать лекарство, приведшее к сердечному приступу, раз пропустили неизвестного человека со шприцом У меня есть доказательства того, что Альфе не чужд этот метод убийства. Вы можете спорить или нет, но я знаю, о чем говорю, мужчина попытался что-то сказать, но Еж вскинул руку, останавливая его, Довольно досужих возражений, сэр. Я сказал, что хочу предупредить васдержитесь подальше от Доминика Конте. Пытаясь создать его двойника, вы мешаете не ему, и не мне, вы переходите дорогу человеку, для которого единственный способ решения проблемубийство, и не исключено, что он доберется и до вас, или до вашей дочери. Будьте начеку, Красный Билл, будьте начеку В этой игре кости бросаете не вы, но на вас они могут упасть.
* * *
Утро выдалось ясным и солнечным, очень погожим и радостным. Дерек, в кои-то веки проснувшийся не от рычания соседской дрели, а по собственной воле, довольно потянулся и, улыбнувшись, сел. Вчерашнее ощущение готовящегося подвоха оставило его, спокойствие казалось нерушимым, и парень, сознавая себя теперь другом не одного, а целых двух, или даже трех влиятельных людей, чувствовал такую уверенность, что, чудилось, мог бы свернуть горы или в одиночку сразиться с целой бандой головорезов. Или с одним Альфой.
Он слегка вздрогнул и, тряхнув головой, сбросил с себя неприятные мысли об этой загадочной мрачной тени, нависающей над жизнью Доминика Конте. В конце концов, сейчас с Ником все в порядке, его жизни ничто не угрожает, дверь в квартиру запирается наглухо, сигнализацию он вчера включилможно совершенно ни о чем не волноваться! Ближе к обеду они с Ричардом придут к нему, а сейчас, пока есть время, надо бы, пожалуй, сбегать за продуктамиза последние несколько дней он, не бывая дома, не пополнял свои запасы питания и сейчас даже завтракать не знал, чем.
Собрался молодой человек быстро, квартиру покинул и того быстрее и вскоре уже, воодушевленный ярким солнышком, зашагал по улице, направляясь к продуктовому магазину.
Газетный киоск, встретившийся ему на пути, выпрыгнул как будто из ниоткудаеще несколько дней назад его здесь, вроде бы, не было.
Дерек равнодушно скользнул взглядом по выставленным напоказ периодическим изданиям, газетам, журналам и внезапно замер, как громом пораженный.
«Доминик Конте мертв!!»кричала передовица сразу нескольких газет. Парень почувствовал, как земля уходит у него из-под ног.
Не веря себя, ощущая, как холодеют пальцы и замирает, останавливается сердце, он бросился вперед, на ходу нашаривая в кармане мелочь.
Г газету голос едва слушался, пальцы дрожали и, кажется, за издание он заплатил больше, чем требовалось, но даже не заметил этого. Он схватил газету и, распахнув ее на нужной странице, впился взглядом в статью.
Буквы прыгали перед глазами, прочитать текст полностью, таким, каким он был представлен в статье, никак не удавалось, сознание выхватывало лишь отдельные, не связанные между собой куски.
Сегодня ночью обезображенное тело отпечатки проведен анализ крови Никаких сомнений
Как так?! Вчера еще Ник был жив, с ним все было абсолютно в порядке, он не помышлял ни о каких ночных прогулках, не собирался кончать жизнь самоубийством! Неужели его безумие вновь затаилось, чтобы проявиться именно тогда, когда ни Дерека, ни Ричарда рядом не будет?!
Парень торопливо сложил, почти скомкал газету и бегом бросился к дому недавно обретенного друга. Нет, нет-нет-нет, этого не может быть! Если это действительно если что-то случилось должна быть распахнута дверь квартиры, должны быть следы борьбы, или Вдруг это еще один двойник?
Он бежал, задыхаясь, не обращая внимание на усталость, бежал все быстрее и быстрее и, влетев в холл элитной многоэтажки, запнулся о ковер, устилающий пол, едва ли не упав.
Охранник за стойкой немного приподнялся на месте, удивленно взирая на бедновато одетого, незнакомого ему юношу, с такой непогрешимой уверенностью вломившегося на территорию вверенного ему объекта.
Сэр, к кому вы сэр!
Дерек, не слушая, бросился к лифтам, на ходу восклицая:
Конте!
В том, что охранник поймет фамилию, и сообразит, что идти к Нику право он имеет, парень почему-то не сомневался.
Лифт приехал быстро, Дерек заскочил в него, надавливая на кнопку верхнего этажа и, дожидаясь прибытия, принялся переминаться с ноги на ногу, сжимая кулаки и кусая губы. Боже, Боже! Что он будет делать, увидев опять распахнутую дверь? Что скажет Ричарду, что как вообще быть теперь?!
Двери лифта распахнулись, он выскочил на лестничную площадку и слегка перевел дух. Дверь была заперта, огонек сигнализации точно так же, как и вчера, моргал наверху.
В душе подняла голову робкая надежда. Может быть все-таки это была ошибка?..
Он метнулся к двери и, практически рявкнув на черную коробочку:
Рубикон! распахнул ее, вбегая в квартиру. Никаких видимых следов вторжения как будто бы не наблюдалось; сигнализация противно запищала, требуя, чтобы ее отключили, но парень лишь отмахнулся. Ему было не до того.
Ник! крикнул он, чувствуя, как горло вновь пытается сжать липкая рука ужаса, НИК!!!
Из недр пентхауса донесся недовольный зевок.
Ты чего вопишь? знакомый до дрожи, до боли в сердце голос, немного приглушенный расстоянием, мягко коснулся его слуха, заставляя чуть не упасть от облегчения, Я сплю еще
Дерек, чувствуя, как подкашиваются мгновенно ставшие ватными ноги, ощущая, как по губам сама собою расплывается совершенно дурацкая, облегченная улыбка, поспешно отключил сигнализацию и, обстоятельно заперев дверь, уже более или менее спокойным шагом направился в спальню лучшего друга.
Доминик, живой и невредимый, и в самом деле еще валялся в постели и, позевывая и недовольно потирая глаза, дожидался столь неожиданно ворвавшегося к нему приятеля.
Впервые за долгое время спокойно спал в своей кровати, так нет жеи тут разбудили! нахмурился он, увидев заходящего в спальню Дерека, Что за срочность, что еще стряслось?
Почитай, Тедерик, глубоко вздохнув, вытащил из-за пазухи скомканную газету и, расправив ее, сунул под нос другу, сам почти падая в глубокое кресло недалеко от его кровати. Он как-то внезапно вдруг сообразил, что у него уже минут десять как противно ноют ребра, а он даже не замечает этого и испытал острую потребность в отдыхе.
Доминик, бросив взгляд на передовицу, медленно сел, мрачнея и, закусив губу, развернул газету, принимаясь внимательно читать.
И фотографию мою прилепили пробормотал он, наконец, прочитав страшное сообщение дважды и, почесав в затылке, отбросил издание от себя, Дерек, честно, я никуда ночью не ходил. Да и утром, собственно тоже, иначе бы, наверное, увидел это Бред какой-то. Еще один двойникда, но почему вдруг такой ажиотаж? О тех ведь ничего и слышно не было, нашли себе и нашли. Да еще и так жестоко он поморщился, Толкнуть под электричкуэто
Да уж, приятного мало, Янг, который, в общем-то, вообще особенно не вникал в способ убийства очередного «Доминика», тяжело вздохнул, прижимая руку к ребрам, Интересно, Ричард знает?
Скорее всего, да, странно, что еще не позвонил, Ник согнул закрытые одеялом ноги в коленях и, облокотившись на них, запустил пальцы в волосы, Хотя, наверное, возни с этим много. Да еще и такая шумиха
Да, шумиху так просто не унять, Дерек задумчиво потер подбородок, Такое ощущение, что Красный Билл решил пойти ва-банкимитировать твою смерть, даже не создав нормального двойника. Только не понимаю, как в такой ситуации он сможет О, наверное, Дик.
У Доминика зазвонил мобильный, и мужчина, откинувшись обратно на подушки, взял его с тумбочки. Бросил взгляд на экран и, согласно кивнув, принял вызов, тотчас же включая громкую связь.
Привет, братишка, голос его зазвучал выжидательно, Чем порадуешь?
Ты видел утренние сводки? говорил Ричард странно, несколько отстраненно и приглушенно, и Конте-старший даже удивленно приподнял брови. Создавалось ощущение, что Дик беседует не с ним, а с кем-то еще.
Как раз читаем на пару с Дереком, изумляемся и размышляем, что теперь делать.
Ничего пока не предпринимай, ответ прозвучал так же странно, тихо и мрачновато, Я скоро приеду И сообщи Карлу. О смерти Доминика Конте он должен быть извещен.
Вызов прервался, и Ник, непонимающе моргнув, поднял взгляд на такого же удивленного друга.
«О смерти Доминика Конте»? медленно повторил он, тотчас же сдвигая брови и прижимая к губам указательный палец, Так-так держу пари, Дик что-то задумал. Что ж, дождемся его Хотя Карлу позвонить, конечно, не помешает. Звякнешь? Я пока оденусьнехорошо как-то обсуждать собственную смерть, лежа в постели в одних трусах!
Известие о смерти очередного «Доминика» Еж воспринял довольно хладнокровно и, услышав, что капитан Ричард имеет какой-то загадочный план, обещался вскоре подъехать. Дерек, завершив разговор по мобильному Доминика, опустил аппарат на стол в гостиной и, поднявшись на ноги, отправился проверять степень готовности друга к приему гостейпосле сегодняшнего известия малейшее промедление казалось ему едва ли не фатальным, вызывая невольные опасения.
Конте, как раз успевший натянуть штаны и теперь застегивающий рубашку, увидев заглядывающего приятеля, приветливо улыбнулся ему.
По-моему, я в больнице поправился, доверительно сообщил он, кое-как застегивая пуговицы на груди, Да потом еще и у Карла, и в спортзале не был все это время Скоро совсем форму потеряю со всеми этими покушениями.
Потеряв столько крови, должен был бы похудеть, хмыкнул парень, прислоняясь спиной к дверному косяку, Карл сказал, что подъедет, но, наверное, Дик будет раньше. Он вообще далеко от твоего дома работает?
Минут пятнадцать на машине, если без пробок, мужчина пожал плечами и, старательно втягивая не то живот, не то грудную клетку, поспешно застегнул рубашку до конца, расправляя ее, Скоро должен быть. Я не понимаю, что он может придуматьнужно как-то успокоить шумиху, нужно, чтобы о моей «смерти» прекратили кричать Что нам, ловить журналистов и сажать их по одному в камеру, лишать доступа к компьютерам и телефонам?
В карцер к Карлу, Дерек, которому некогда довелось на себе испытать действие этого неприятного места, широко ухмыльнулся, Излечивает на раз, потом даже желания писать статьи не будет.
Ты человек опытный, поверю на слово, Конте слегка развел руки в стороны и, прислушавшись, кивнул, Дик.
Со стороны входа и в самом деле уже доносились характерные звуки открывающейся двери, писк сигнализации, затем прозвучал хлопок, возвещающий о том, что дверь заперта вновь и знакомый голос окликнул:
Ник!
Мы здесь, Доминик слегка кивнул своему молодому другу в сторону коридора, соединяющего его спальню с общей гостиной и, оттерев его плечом, направился вперед сам. Парень только скептически хмыкнул и, скрестив руки на груди, последовал за ним. Успокоиться после утреннего события он уже успел, и теперь вел себя с «погибшим» Конте так же свободно, как и прежде.
Ричард встретил их, сидя на диване в гостиной, мрачный, серьезный и исполненный какой-то странной, загадочной решимости. Его старший брат, видя состояние младшего и совершенно не желая потакать ему в проявлении мрачности, спокойно приблизился и, приветливо пожав руку, усмехнулся.
Привет, мелкий. Что там с новостями, спрашивать, пожалуй, не будуитак все понятно. Лучше поинтересуюсь, что ты задумал?
Ты сообщил Карлу? капитан, не отвечая, чуть нахмурился, внимательно глядя на собеседника, словно подозревая его в чем-то.
Я сообщил, Дерек поднял руку и, приветственно кивнув мужчине, присел рядом с ним на диван. Доминик устроился, как и вчера вечером, в кресле, стоящем напротив этого самого дивана.
Он уже едет, по крайней мере, обещался скоро быть. Так в чем дело?