Ехали недолгоцерковь находилась всего в нескольких кварталах от места жительства Доминика, однако, и за это время Дерек успел наволноваться всласть и, нервничающий все больше и больше, в какой-то момент даже испытал малодушное желание остаться в машине.
Однако, сделав над собою усилие, все-таки переборол егоза Домиником по-прежнему надо было присматривать, а кто лучше него мог бы сделать это? В последние дни охрана Конте стала почти его прямой обязанностью, просто так забыть об этом парень уже не мог.
Покинули автомобиль; Доминик максимально ссутулился, едва не согнувшись пополам и опустил голову, скрывая лицо. Со стороны он сейчас и в самом деле походил на убитого горем человека, пожалуй, даже, это его можно было бы посчитать мужем убитой девушки.
Возле церкви уже толпились людидрузья, знакомые, просто сочувствующие, ужасающиеся страшным происшествием. У всех в руках были цветы, кое-кто держал венок, повязанный траурной лентойвсе выглядело вполне приличным и довольно обыденным, никаких странностей пока что не наблюдалось.
Они вошли в церковь и, остановившись возле входа, огляделись.
Церковь была полна народуРичард потом признался, что не подозревал, что у его жены было столько друзей и так и не понял, как они все узнали о ее гибели, пробиться к открытому гробу, где лежало тело девушки, было решительно невозможно.
Кое-где мелькали смутно знакомые лицакто-то из людей Ежа, с которыми им довелось встретиться в его особняке, некоторые подручные Красного Билла; виднелись полицейские значкипока что все шло по плану: место отпевания было плотно оцеплено.
Ближе к гробу острый взгляд Дерека заметил фигуру безутешного отца ДжиллБилла Реда, опирающегося на плечо своего племянника. Леонард, узнавший о смерти двоюродной сестры только вчера вечером, казался ошеломленным и очень расстроеннымДжилл он, судя по всему, любил не меньше, чем дядю.
Надо разделиться, Ричард, чуть склонившись к своим спутникам, еще раз быстро окинул взглядом зал, Если будем стоять все вместе, тем более, если я буду стоять рядом со странной, скрытной фигурой, это может вызвать подозрения. Кто-нибудь видит Ежа?
Доминик быстро, внимательно оглядел из-под капюшона зал и уверенно покачал головой.
Нет. Странно, вообще-то он никогда не опаздывает.
Наверное, появились неотложные дела, Дерек слегка вздохнул и неуверенно пожал плечами, Может, новая информация?
Хорошо бы, капитан Конте сдвинул брови и, еще раз оглядев зал, кивнул, Я попробую протолкнуться ближе к Красному Биллу. Дерек, пошатайся по залу, попробуй пробиться вон к тем цветам, Ник стой на месте.
Прекрасно, буду изображать статую, мужчина дернул щекой и, насупившись, старательно опустил голову вместе с плечами.
Ричард осторожно двинулся вперед и, аккуратно пробираясь между людьми, принимая соболезнованияон понятия не имел, как в нем узнавали мужа убитой, однако, это все-таки происходило, вскоре скрылся из виду. Дерек, тяжело вздохнув, немного помялся на одном месте и, шепнув Доминику:
Будь осторожен, принялся проталкиваться к указанным цветам.
Шататься по залу, как того хотел от него капитан полиции, было довольно затруднительнонароду собралось и в самом деле очень много, приходилось пробиваться чуть ли не с боем, непрестанно извиняясь и смущенно улыбаясь.
Он слегка толкнул какую-то даму, чуть не сломал цветок в руках неизвестного мужчины, врезался локтем в кого-то, опирающегося на трость
Извините.
Ничего страшного, знакомый голос заставил парня изумленно застыть, обращая более пристальное внимание на задетого им человека.
Арчи?? Вот кого не ожидал здесь увидеть! Разве ты знал Джилл?
Арчибальд Молле, и в самом деле каким-то чудом оказавшийся среди толпы сочувствующих, прихрамывающий, опирающийся на весьма элегантную трость, обнаружив рядом приятеля, мягко улыбнулся.
Не слишком близко, но знал. Да и потом, все газеты трубят об этомеще бы, столько несчастий! Сначала Доминик, теперь Джилл Бедный Ричард Конте, не могу даже представить себе, как он справляется с этим
Да, я тоже, Дерек вздохнул, натягивая на лицо приличествующее случаю скорбное выражение, Ты, я смотрю, уже поправился?
Еще не совсем, раны немного тянут, Арчи с видимым трудом поднял руку и поправил галстук на шее, Но я упросил меня выписать, не мог больше сидеть там. Хожу потихоньку, как видишь, приехал сюда Странное место, чтобы встретиться, но, если честно, Дерек, я радты давно не заходил ко мне, я уже волновался, как бы и с тобой что-то не произошло.
Тедерик задумчиво кивнул. В голову ему опять пришло воспоминание о лжи, столько времени преподносимой ему Арчибальдом, о том, что он сам является настоящим владельцем ресторана «Синий глаз», но при этом ни разу даже не намекнул тому, кого называл другом, об этом.
Я не то, чтобы произошло, но я был несколько занят все это время, он попытался развести руки в стороны, однако, люди вокруг не позволили этого сделать, Сам понимаешь, столько событийгибель Доминика, теперь вот Джилл
Это все так ужасно, Молле покачал головой и, оглянувшись по сторонам, немного понизил голос, Слушай, все начнется, конечно, скоро, но мы же с тобой не самые близкие ее знакомые, верно? Может, попробуем отойти вон туда, подальше от людей? Там хоть поговорить можно будет спокойно. Нехорошо, конечно, в таком месте, но знаешь он вздохнул и пожал плечами, Жизнь продолжается, и я бы хотел быть уверен, что твоей жизни ничто не грозит.
Дерек несколько растерялсяпредложение вполне можно было считать неожиданным. Он неуверенно оглянулся по сторонам, ища взглядом Ричарда, размышляя, может ли он себе позволить на несколько секунд отойти, исчезая из его поля зрения и, заметив фигуру старательно прячущегося за людьми Доминика, чуть нахмурился.
Хорошо он слегка пожал плечами, Я только скажу Ричарду, ладно? Не хочу, чтобы он потом искал меня.
Арчи легко кивнул и мягко улыбнулся.
Конечно, Дерек, конечно Ни к чему заставлять капитана Конте переживать сегодня еще сильнее. Я тебя подожду тогда вон там, возле дверки, видишь?
Парень немного вытянул шею и, действительно обнаружив невдалеке, рядом с вазами, полными цветов, небольшую дверь, согласно опустил подбородок.
Договорились. Скоро подойду, он еще несколько секунд помялся и, наконец, решившись, принялся ненавязчиво проталкиваться обратно. Сообщать о своей беседе Ричарду он не собирался, однако, раскрывать инкогнито Ника и говорить, что известит о своем отсутствии того, кто считается мертвым, не хотел.
Арчибальд, проводив его недолгим взглядом, развернулся и, немного прихрамывая, принялся пробираться к месту встречи.
Люди продолжали толпиться, слышались разговоры, сочувственные вздохи, порою раздавались даже приглушенные рыданияаромат горя, запах смерти так и витал над этой толпой, придавливая одним лишь своим существованием, навевая на душу какие-то смутные предчувствия чего-то страшного. Дерек вздохнул и, стараясь напоминать себе, что ему надлежит больше внимания уделять их операции, чем их же горю, поспешил приблизиться к Доминику.
Я отойду ненадолго, шепнул он, Здесь Арчи, не знаю, откуда он знал Джилл Хочет поговорить о чем-то.
Поговорили бы потом, мужчина чуть нахмурился, Дерек, ты не забыл, что у нас здесь дела? Нужно быть осторожнее, не слишком высовываться
Да я и не буду высовываться, мы просто поговорим в сторонке, парень ободряюще улыбнулся, Не волнуйся так, Ник, скоро вернусь. Ты сам будь настороже, идет?
Ладно, Дик все равно велел тебе шататься по залу, Доминик пожал плечами и сейчас же поспешно их опустил, Ты тоже будь аккуратнее, помнион может быть где угодно.
Тедерик кивнул и, идя теперь уже не сквозь самую гущу толпы, а пробираясь с краю, ближе к стенам, поспешил к заветной двери. Арчибальд уже ждал возле нее и, увидев приближающегося приятеля, приветливо улыбнулся.
Тут, оказывается, подсобное помещение, он чуть кивнул на дверку, Дверь не заперта, может, зайдем туда? Здесь все галдят, я, признаться, себя не слышу.
Конечно, Дерек чуть развел руки в стороны. Ничего подозрительного в предложении поболтать наедине он не видел.
Дверка и в самом деле оказалась открытой, распахнулась очень легко, и Тедерик, оглядываясь через плечо, первым скользнул внутрь.
Арчи, прихрамывая, осторожно пробрался следом и, прикрыв створку, прислонился к ней спиной, шумно выдыхая.
Фух Не люблю похороны, если честнотакая давящая, гнетущая атмосфера. У меня даже раны как будто сильнее болеть начали он оперся на трость и сделал несколько хромающих шагов вперед.
Дерек не ответил. Взгляд его был прикован к трости в руках старого друга или того, кого он считал другом.
Ты хромаешь медленно вымолвил он, неспешно поднимая взгляд к знакомому лицу и вглядываясь в него. Арчи, все тот же Арчинемного небритый, бледный, утомленный своими ранами, но все тот же, что и всегда Нет, этого не может быть.
Конечно, хромаю, Молле удивленно моргнул, Ты забыл, что я только-только покинул больничную койку? Меня выписывать-то не хотели, я их уговорил.
Да, я просто он мотнул головой, заставляя себя улыбнуться и, обнаружив рядом с собой стул, присел на него. Подсобка была довольно страннойникаких особенных предметов здесь не наблюдалось, зато имелся одинокий стул, стоящий посреди комнаты. В углу валялась кое-как скомканная веревка, стояло несколько палок, видимо, некогда бывших швабрамипомещение казалось скорее свалкой, а не чем-то, несущим функциональную нагрузку.
Просто переживаю, наконец нашелся Дерек и, окинув долгим взглядом помещение, пожал плечами, Не самое, конечно, уютное местечко, на карцер похоже.
Арчибальд зачем-то приоткрыл дверь и, выглянув за нее, задумчиво покивал.
Да, но говорить удобнее здесь, чем там Дерек, а к кому ты подходил? Смотрю, Ричард Конте ходит возле гроба, а ты шел в другую сторону
Сквозь толпу затруднительно протолкнуться, я искал путь, Тедерик, ловя себя на том, что лгать стал просто филигранно, легко развел руки в стороны, Добраться до Ричарда было непросто
Ага, отвлеченно отозвался Арчи, продолжая созерцать зал, Наверное, скоро уже все начнется Любопытно, что там за фигура с закрытым лицом?
Дерек вздрогнул. Подозрения, нахлынувшие, было на него, но отвергнутые, неожиданно вновь начали возвращаться.
Кто-нибудь из сочувствующих, наверное, он постарался устроиться на стуле как можно более расслабленно, Прячет лицо, чтобы слезы скрыть.
Да, действительно Арчибальд переступил с места на место и, с некоторым трудом шевеля рукой, переставил и трость. Дерек помрачнел. Что-то происходило, что-то было во всей этой ситуации, во всем этом разговоре неприятное, и у него начинало формироваться стойкое убеждение, что, поддавшись на провокацию, он попался на крючок.
Знаешь, что странно Молле не отрывал взгляд от зала, задумчивый и меланхоличный, Я всегда был уверен, что капитан Ричард любит своего брата. Но о похоронах Доминика в газетах не писали, видимо, он закопал его без помпы Странно, очень странно. Такой человек!..
Нет, странно другое, Тедерик, медленно поднявшись со стула, сделал шаг назад, не сводя пристального взгляда с собеседника, Странно другое, и я никак не могу понять этого Зачем ты охотишься на Доминика Конте Альфа?
Имя, казалось, взорвалось в полутемном помещении, подобно бомбе, осветило его нестерпимо ярким светом. Догадка, неожиданно поразившая Дерека, высказанная, брошенная им, попала точно в цель, и собеседник его знал это.
На губах Арчибальда вспыхнула широкая, жестокая и довольная улыбка. Опровергать слов приятеля, выражать мнимое изумление он не сталочевидно, просто не видел в этом смысла и, легонько качнув головой, медленно повернулся, взирая на собеседника в упор, и отвечая нарочито медленно, немного растягивая слова.
Я всегда знал, что ты умный мальчик, Тедерик Янг, он неспешно отставил трость и шагнул вперед, уже совершенно не хромая, Зачем же ты встал? Сядь. Беседовать всегда приятнее сидя, Дерек, разве не так?
С тобойвряд ли, Дерек закусил губу, медленно отступая, Зачем почему почему ты?? Арчи Я не могу поверить, я думал, что знаю тебя!
Сядь, голос Арчибальда, человека, которого, казалось бы, юноша знал, прозвучал неимоверно властно, жестко, с тем же холодом, что звучал в нем некогда еще в больнице. Молле, больше не пытаясь разыгрывать невинность, неожиданно завел руку за спину и достал из-под пиджака пистолет, направляя его на перепуганного собеседника.
Тедерик нервно облизал губы. Страх показывать было нельзя, нельзя ни в коем случаеему следовало протянуть время, ему надо было дождаться друзей Дьявол, он же сам предупредил, чтобы о нем не волновались!
Из из этого пистолета ты застрелил Джилл? голос едва слушался, однако, молодой человек все еще отчаянно пытался делать хорошую мину при плохой игре.
Альфа широко ухмыльнулся.
Из другого, голос его засочился насмешливой доброжелательностью, Из этого я застрелю тебя, Рик, если ты сейчас же не сядешь.
Парень постарался взять себя в руки. Судя по всему, в данной ситуации наиболее правильным было бы послушаться, подчиниться, не рискуя понапрасну своей жизнью.
Он неуверенно шагнул к стулу, и неловко сел, почти упал на него. Арчи удовлетворенно кивнул и, шагая на удивление легко, совершенно не прихрамывая, прошел к углу, беря из него веревку. Дерека он все еще держал на мушке, и шевельнуться парень не смел.
Не правда ли, план был хорош? Альфа, продолжая улыбаться, вернулся к своему собеседнику и принялся, ловко управляясь одной рукой, привязывать его к стулу, обматывая веревкой так, чтобы руки были плотно прижаты к телу, Я не сомневался, что Доминик жив, был уверен в этом на сто процентовведь я не убивал его, под электричку полетел другой, двойник, созданный глупыми экспериментами Реда. Ты, предупреждая его о своем отсутствии, выдал своего друга, Дерек, ай-яй-яй он быстро опустил пистолет на пол за спиной юноши и, не успел тот опомнится, как почувствовал, что веревка затягивается сильнееАльфа завязывал узлы.
Зачем? сказать что-то другое Тедерик не мог, на это у него просто не хватало фантазии.
Арчибальд поднял пистолет и, обойдя парня, с интересом провел дулом оружия по его щеке.
Зачем? Чтобы избавить, наконец, мир от Доминика Конте, от этого чертова тирваса, отравившего всю мою жизнь! А потом и от тебя, и от бедного капитана Ричарда. Он отправится вслед за своей ненаглядной женушкой, он должен быть счастлив Альфа негромко рассмеялся и, подойдя к двери, выглянул из-за нее, Скоро все начнется, Рик, очень скоро Зои придет, когда ее никто не заметит, и неслышно сделает тому, на кого я укажу, укол. Все наконец-то будет кончено
Зои?.. Янг неуверенно дернулся, пытаясь ослабить веревки, Зои, она что, действительно Все-таки Но ведь она ругалась на тебя!
Отличное прикрытие, ты так не считаешь? Молле вновь расплылся в широкой улыбке, Ресторан принадлежит мне, думаю, Еж уже сообщил тебе об этом, раз он говорил на этот счет с ней, а Зоипростой бухгалтер, стерва, которая изводит всех сотрудников, чтобы они случайно не заподозрили неладного. Ты задержался на работе дольше всего, глупый, непонятливый, недогадливый мальчик, я поражен твоим терпением Знаешь, в какой-то момент у меня даже возникла мысль сделать тебя соучастником, он отстранился от двери и, подойдя, присел перед собеседником на корточки, немного склоняя голову набок, Но ты связался с этим ублюдком Домиником и смешал мне все карты. Зачем ты полез возвращать ему телефон, Дерек, зачем? Я ведь говорил тебе не связываться с ним, предупреждал, я хотел защитить тебя! Тирвас истек бы кровью, как то и должно было случиться, и его силы, его возможности, его неуязвимость и удача перешли бы ко мне! Ди-Ре так старался, но влез ты он покачал головой и, вставая, неожиданно щелкнул взводимым курком, Мне бы следовало убить тебя прямо сейчас, как я обещал, когда звонил, но нет Нет-нет-нет, он приподнял подбородок парня дулом пистолета, Я хочу, чтобы Конте увидел твою смерть. Он ведь все равно забеспокоится, пойдет искать Зайдет, и я спущу курок, улыбка на губах Альфы стала почти безумной, Любопытно, что он почувствует, увидев смерть того, кого считал лучшим другом, того, кого подставил под удар, подставил сам? А? Скажи мне, Дерек дуло на несколько секунд прижалось к шее парня, и тот тяжело сглотнул, О чем ты думаешь сейчас?