Не не могу понять голос еле слушался, парня почти лихорадило от ужасасмерть казалась неминуемой, и он даже не знал, есть ли смысл уже что-нибудь узнавать о планах своего убийцы, Ты хромал был ранен как??
Ах, это Молле, действуя с восхитительной небрежностью, почесал собственный висок дулом заряженного пистолета, Хромота действительно была, но прошла уже очень давно Ди-Реметкий стрелок, очень умелый, а создать себе алиби, отправившись с парой-тройкой пустячных царапин на больничную койку было, думаю, поистине гениальноразве мог бы кто-то заподозрить человека, который еле на ногах-то стоит? Полицейские увидели кровь и уверились в том, что раны тяжелые, врачам было заплачено Все шло по плану, и все привело именно к тому и именно туда, куда я и рассчитывал. Сюда! он развел руки широко в стороны, Теперь дело за малым мужчина немного сузил глаза и, опять подойдя к двери, выглянул за нее, В этой игре крупные ставки, малыш, здесь стоит твоя жизнь против жизни Доминика Конте. Ставки сделаны, ставок больше нет! он неожиданно опустил пистолет дулом в пол и выстрелил, Я бросаю кости, и игра начинается
* * *
Карл Еж влетел в церковь едва ли не бегом, в совершенно несвойственном ему взбудораженном состоянии. На то, чтобы сохранять хладнокровие, времени не былоих обыгрывали, обыгрывали жестоко и планомерно, он теперь знал это и должен был, во что бы то ни стало, упредить близящуюся трагедию, развязку, изменив конец этой истории.
Он остановился на пороге церкви и, сдвинув брови, окинул долгим взглядом собравшуюся толпу. Отпевание еще не началось, все пока собирались, толпились и разговаривали о чем-то, переходили с места на место, путались, тасовались, как карточная колода, а он напряженно искал взглядом знакомые лица.
Так Красный Билл и мальчишка, которого он отпустил не далее, как вчера, беспрецедентный случай сам по себе, но сейчас не до этого. Капитан Ричард неподалеку от него, ходит возле гроба жены, почти не глядя на ее тело. Несколько полицейских, люди самого Карла и загадочная темная фигура, прячущая лицо капюшоном.
Еж уверенно направился к последней. Хорошая маскировка, так сразу его и не заметишь, если не приглядываться и не искать. Остается надеяться, что Альфа этого делать не будет, хотя, конечно, вряд ли.
К Доминику он приблизился быстрым шагом, практически отталкивая встречных людей и, не здороваясь, не выражая своего мнения о его маскировке, резко спросил:
Где Тедерик?
Ник, вздрогнув от неожиданности, поднял взгляд, слегка пожимая плечами.
Здесь где-то. Его отозвал приятель, этот Молле, он сказал, что побеседует с ним Почему ты опоздал?
Его нужно найти, Карл скрипнул зубами, не желая отвечать на прямо поставленный вопрос, Я знаю, кто такой Альфа, Ник. Позови своего брата, я постараюсь разыскать Тедерика.
Погоди-погоди, Доминик, путаясь в сомнениях, теряясь в догадках, неуверенно провел ладонью по голове, немного отодвигая капюшон, Ты хочешь сказать, что Альфа
Ты узнаешь его, когда увидишь, Еж слегка хлопнул друга по спине, подталкивая его в толпу, Спрячь лицо, Ник, и позови капитана. Быстрее же, нашему другу может грозить опасность!
Мужчина напряженно кивнул и, уже начиная понимать, кого имеет в виду его собеседник, принялся осторожно проталкиваться сквозь толпу.
Отзвук смазанного глушителем выстрела замер, задавленный шумом толпы снаружи. Альфа, наблюдающий за происходящим из-за приоткрытой двери, довольно улыбнулся.
Вот и еще один игрок Карл Еж, видимо, действительно привязался к тебе, Дерек, раз так активно старается спасти твою никчемную жизнь. Забавно. Мне будет приятно убить тебя у них на глазах.
Я не понимаю, почему! Дерек, чувствуя, как душу переполняет отчаяние, дернулся с такой силой, что стул даже немного подпрыгнул, Почему, Арчи, почему?? Я не спрашиваю, что тебе сделал яэто итак понятно, ты злишься, что я принял сторону Доминика, но что тебе сделал он?! Как можно так ненавидеть человека, что даже не жалеть в угоду своей ненависти жизни других? Зачем ты все это делаешь, скольких ты, черт побери, убил?!
Многих, Молле мельком оглянулся на него через плечо, Возможно, смерть Доминика остановит это. Скажи, Рик он отошел от двери и вновь присел перед пленником на корточки, вглядываясь снизу в его лицо, Ты ведь изучал тирвасов, да? Кажется Да-да, кажется, Конрад Трейсман сообщил вам о том, кем является обожаемый вами Конте, и вы были восхищены! Как обычно Все восхищаются Домиником Конте, все любят Доминика Конте, даже не подозревая, что это за тварь! Он тирвас, Рик, тирвас, а знаешь, что это означает? Ну же отвечай.
Тирвасы парень попытался собраться с мыслями, вспоминая все, что узнал, Почти неуязвимы, быстро восстанавливаются после ран Они очень удачливы, очень добры, они хорошие люди! Вот только на них часто ведут охоту такие сволочи, как ты, Альфа, истребляют их, как ценных зверей! Это ему следует ненавидеть тебя, а не наоборот!
Довольно, Альфа вскинул руку с пистолетом, останавливая собеседника, У тебя извращенное, узконаправленное понимание того, кем является Ник Конте, Дерек. А знаешь, почему? он неожиданно широко ухмыльнулся, Потому что тирвасы удачливы не просто так, они крадут удачу у всех, кто их окружает, они забирают ее себе и пользуются ей в свое удовольствие! Разве ты не замечал? Вокруг Доминика всегда смерть, все, кто хоть чуть связан с ним, гибнут, даже те, кому его кровь ввели искусственно! Они не выживают, все из-за него, понимаешь, во всем виноват он
Нет, Дерек, чье отчаяние достигло уже апогея и, замерев в критической точке, странным образом трансформировалось в спокойствие, качнул головой, Смерть вокруг Доминикаэто твоя вина, Арчи, а не его, только твоя, твоего сумасшествия! А моя жизнь, с тех пор, как я встретил Ника, никогда еще не была более удачливой! Он хороший человек, он не желает никому зла, он
Чуть не свернул тебе челюсть в первый день знакомства, Альфа ядовито улыбнулся, Чуть не сломал тебе ребро из-за него тебя схватил Еж и бросил в карцер, а теперь ты очутился здесь! Теперь ты умрешь из-за своего распрекрасного, обожаемого Конте, малыш, умрешь, понимая, что в этом виноват он!
В этом виноват ты! молодой человек вновь дернулся, глядя на собеседника едва ли не с ненавистью, Убиваешь других и смеешь обвинять в этих смертях ни в чем не повинного человека! Как как тебе только хватает совести, как ты додумался до такого!..
Помолчи, Тедерик, Арчибальд, презрительно кривясь, поднялся с корточек, опять подходя к двери, Я не могу и не хочу больше слышать дифирамбы в адрес треклятого Конте. Вы всеглупцы, вы все считаете его светочем во мраке, думаете, что онсамое лучшее, что могло произойти в вашей жизни! Знаешь, как его обожали все в армии? Знаешь, как им восхищался капитан Кэмпбел? Придурок, ничего не смыслящий в военном мастерстве, повернулся спиной к вооруженным людям он скрипнул зубами, И опять Конте все сошло с рук! Вмешался его братец, заставил судей пересмотреть решение, убедил их в том, что виновен я! Почему, а?! Почему вы все так обожаете эту тварь, Доминика Конте, за что вы любите его?! Что, что в нем такого, ответь! он резко повернулся, приоткрывая дверь и, выглянув в щелку, приподнял подбородок. Глаза его чуть сверкнули. Вспышка прошла, Альфа вновь был холоден и спокоен, вновь готов был исполнять свой план до конца.
Скоро мы узнаем, так ли ты стал удачлив, как говоришь он высунул кончик языка и проверил затвор пистолета, Все игроки встретились, я вижу, как они взволнованы Ищут тебя, озираются Ах. Вот и Зои, он широко улыбнулся, с восторгом проводя языком по зубам, Кого бы мне велеть ей убить? Конте-старший принадлежит мне, его я убью лично, но вот что касается его брата или, может быть, ей разделаться с Карлом, как ты полагаешь? он немного сузил глаза и, действуя очень уверенно и быстро, высунул за дверь руку, указывая на кого-то.
Дерек дернулся, рванулся, изо всех сил пытаясь высвободиться. Он понимал, понимал очень хорошо, слишком хорошо, что́ сейчас сделал Альфаон отдал приказ, велел своей чертовой помощнице, этой стерве Зои убить кого-то из его друзей, а он ничего не мог поделать!
Что она делала?! голос сорвался на рычание, Неужели она тоже, такая же как ты? Что внезапная мысль осветила его сознание, заставляя даже замереть на несколько мгновений, Ты тогда ты сказал «сегодня вечером» он потрясенно покачал головой, А потом Ник едва не покончил с собою, но как, как??
Белый халат, непогрешимая уверенность и скальпель, положенный на прикроватную тумбочку, говорил Альфа равнодушно, отстраненно, не отрывая взгляда от арены действий перед собой, Изредкашепот на ухо, пока он спал. Остальное сделало лекарство, которое вводила дурочка-медсестра. Тише, Рик, тише Пришел священник. С минуты на минуту начнется отпевание и, думаю, отпевать придется двоих
Первым близящуюся опасность заметил Карл. Владеющий, благодаря Робу Хайлерсу полной информацией, он, осматривая зал, искал взглядом не только Тедерика, но и тех, кто мог угрожать жизни и здоровью как парня, так и его более взрослых друзей.
Зои, бесшумной тенью скользнувшая в зал, держащая одну руку опущенной, облаченная в черный, траурный костюм не осталась для него незамеченной; мужчина нахмурился, внимательно следя за ее передвижениями. Девушка окинула долгим взглядом зал, остановила его на небольшой дверке возле вазонов с цветами и, задержав на несколько секунд, уверенно двинулась вперед. Карл, смотрящий туда же, успел заметить мгновенно показавшуюся руку, указавшую точно на него.
По губам мужчины расплылась поистине дьявольская улыбка. Все встало на свое место, все мгновенно прояснилось. Он окинул быстрым взглядом зал и, встретившись глазами с одним из своих людей, мгновенно указал взором на подбирающуюся Зои, затем быстро кивнул.
Подчиненный, моментально поняв, что от него требуется, опустил подбородок, начиная подбираться к девице.
Началось отпевание. Люди выстроились полукругом, немного оттесняя их от гроба, переступая с места на место, мешаясь, путаясь, оттирая Зои назад, а затем проталкивая ее вперед.
Карл, выдерживая характер, безмолвно ожидал ее приближения, стоя вполоборота. и глядя, казалось бы, совершенно в другую сторону.
Еще несколько шагов, отодвинутые в сторону людии вот она! Совсем рядом, близко!
Он не шевелился, краем глаза следя, как она поднимает рукуему хотелось понять, что задумала девица, что задумал Альфа совершить ее руками.
Увидев шприц, Еж мимолетно улыбнулся и, не поворачиваясь, внезапно как тисками сжал тонкое запястье убийцы. Та дернулась, попыталась вырваться из крепкой хватки и, выронив шприц, открыла, было, рот, собираясь закричать во все горло, завизжать, привлекая к себе внимание Но тут крепкая рука сзади зажала ей рот, и Карл разжал пальцы, препоручая ядовитую змею в человеческом облике заботам одного из своих помощников.
Уведи ее, приказал он. Затем шагнул вперед, к пока еще не знающим, что делать, Ричарду и Доминику и красноречиво указал на маленькую дверцу.
Там, коротко известил он, принимаясь проталкиваться вперед.
Альфа скрипнул зубами. План сорвалсяКарл Еж, которого он по праву полагал одним из самых сильных своих противников, остался в живых, а помощница его была схвачена.
Конте и вправду удачлив процедил он и, несколько секунд помолчав, довольно ухмыльнулся, отстраняясь от двери, Кончено, Тедерик. Они идут сюда, он медленно приставил пистолет к виску мигом задрожавшего парня, Слышишь? Отпевание уже началось, священник читает тебе отходную. Как только дверь откроется, я спущу курок Ты все еще надеешься на свою удачу?
Дерека трясло. Ответить он уже ничего не могне хватало сил, язык не слушался, и он по-прежнему не мог поверить, что спустя несколько минут погибнет от руки того, кого полагал лучшим другом. Как так? Почему все повернулось таким образом, почему?! Ведь он верил, он всегда доверял Арчибальду, он думал, что тот заботится, волнуется о нем, он Какое разочарование, какое двуличие! Как под маской милого метрдотеля мог скрываться опасный хищник, безжалостный убийца, сумасшедший, психопат, живущий только ненавистью, как?!
Здесь, послышался из-за двери негромкий голос Карла, и Дерек закрыл глаза. Из зала слышался речитатив священника, читающего молитву, провожающего в последний путь Джилл Конте, а сейчас к ней должен был присоединиться и он.
Удачи, быстро шепнул Альфа, ухмыляясь и сильнее прижал пистолет к его виску.
Дверь рывком распахнулась. Щелкнул спускаемый курок.
Дерек дернулся, задрожал и неожиданно для себя распахнул глаза, пораженно приоткрывая рот. Осечка! Кто кто бы мог подумать
Осечка Арчибальд, пораженный не меньше пленника, медленно поднял оружие и, открыв рот, принялся осматривать его. Затем неуверенно перевел взгляд на замерших в дверном проеме людей. Доминик, уже не видя смысла таиться, скинул капюшон; глаза Ричарда сверкали; Карл был взбешен.
Осечка!.. Альфа, растерянный, изумленный, недоверчиво улыбнулся, качая головой и, действуя скорее машинально, нежели осознанно, вытянул руку с пистолетом вперед, ни в кого особенно не целясь, но угрожая.
Первым среагировал Еж. Действуя четко, технично, он, не медля ни мгновения, ударом ноги вышиб из руки неприятеля пистолет и, пинком оттолкнув последний подальше, медленно выдохнул, сжимая кулаки.
Молле расплылся в широкой, насмешливой улыбке. На Карла он не смотрел, капитана полиции тоже не замечал, все внимание его теперь принадлежало Доминику, мрачно замершему возле двери и не сводящему с него взгляда.
Доминик Конте говорил Альфа медленно, растягивая слова: он будто смаковал произносимое имя, наслаждаясь им, Как же я рад видеть тебя живым.
Альфа Конте скрипнул зубами, Как же я рад, что наконец могу разобраться с тобой
Ты? Арчи расхохотался, откидывая голову и, неожиданно отступив назад, схватил одну из палок, стоящих в углу возле стены, Неужели ты даже не будешь прятаться за спинами брата и приятеля? Неужели не побежишь жаловаться капитану? глаза его при этих словах так опасно сверкнули, что Доминик едва не зарычал.
Он сжал кулаки, делая шаг вперед, но Карл остановил его.
Спокойнее, Ник, не поддавайся на провокацию. Ты вооружен, Альфа он вздохнул и неожиданно достал из-за пояса пистолет, И я тоже. Кто будет быстрее?
Карл, Ричард нахмурился: такого исхода он не одобрял, Он должен сесть.
Буду стрелять по ногам, Еж пожал плечами, скользя кончиками пальцев по стволу пистолета, Но буду!
Э, нет, так не пойдет, Молле, ухмыляясь, опустил палку, опираясь на нее, Нечестно, мистер Хеджхог, нечестно заметив изумление, сверкнувшее в глазах Карла, он безмятежно отвел одну руку в сторону, Думал, об этом знает только Доминик? Что знает он, то знаю я, глупец, а может, даже и больше Возле двери стоит моя трость. Почему бы Конте не воспользоваться ею?
Доминик, мельком оглянувшись, и в самом деле обнаружив возле дверей прислоненную к стене трость, поспешно схватил ее, сжимая на манер бойцового шеста.
Карл вновь попытался остановить его.
Ник, не стоит
Нет, Карл, Доминик нахмурился, уверенно оттирая приятеля плечом, Нет Это только между нами, между мной и иммежду Домиником Конте и Альфой, между человеком и его кошмаром, между тирвасом и охотником
Между жертвой и хищником? подхватил Альфа и, перехватив поудобнее палку, слегка кивнул, Поединок будет на славу, тварь. А потом я убью тебя, убью всех вас!
Развяжи Дерека, Конте, не желая больше поддаваться на провокации, сдерживая себя изо всех сил, мягко провернул трость в руке, А я пока вспомню, чему нас учили в армии
Первый удар Альфы, обрушившийся сверху, Ник отразил очень уверенно и ловко и, не желая ждать второго, атаковал сам, пытаясь ударить сбоку. Послышался звук двух столкнувшихся кусков дерева.
Ты в самом деле думаешь, будто я слабее тебя? Доминик прищурился и, отразив еще один удар, принялся давить, оттесняя более легкого противника в угол. Тот хохотнул и, извернувшись, оббежал его, оказываясь за спиной.
Нет-нет, Ник, ты не слабее Альфа широко улыбнулся и, неожиданно погасив улыбку, с ненавистью добавил, Ты удачливее!
Карл, очень явственно не одобряющий поведения друга, склонился к путам Дерека, поспешно их развязывая. Ричард, старающийся не упускать ни мгновения схватки, выглянул наружу и поманил своих людей, давая им понять, что нужно подойти.