- Ой, смотрите, госпожа Маргарита, кто-то приехал!Бабетта, мывшая окно, только что совсем туда не высунулась.
О да, окно комнаты Филиппа выодило во двор. И по этому двору сейчас ехал черный лакированный экипаж, запряженный четвёркой вороных коней. Правил экипажем неизвестный Рите кучер.
И каково же было её удивление, когда из кареты выскочил Валентин, и подал кому-то руку, и изнутри появилась невысокая и щуплая женщина в платье с пышной широкой юбкой и отложным кружевным воротничком, и в шляпке с лентами в тон отделки платья.
Следом за ней кучер и Валентин вытащили из кареты небольшой сундук и поставили на крыльцо.
Рита спустилась вниз, следом за ней спешили дети. Гостья никуда не торопилась, она стояла на крыльце рядом с сундуком и с удовольствием разглядывала окрестности.
- Спасибо вам, дорогой Валентин, за саму возможность побывать здесь ещё раз, как бы оно дальше не повернулось, - говорила дама коту в тот момент, когда Рита вышла наружу.
Вблизи стало видно, что за плечами у дамымного прожитых лет. Она выглядела изрядно старше Риты, кожа у неё была совсем тонкой и местами морщинистой, и ещё, наверное, все сосуды наружу, нона руках дама носила кружевные перчатки, а лицо было полускрыто тенью от шляпы. Впрочем, голубые глаза задорно блестели. Как статуэткаподумала Рита, такой милой и забавной показалась эта дама. Платье в прихотливой вышивке, рюшечках и бантиках, и вся эта отделка совсем не казалась неуместной. На шляпебукет из искусственных цветов, и яркая синяя лента. Почему-то Рите подумалось, что и туфельки у дамы синие, привязанные к ногам атласными ленточками крест-накрест.
- Госпожа Маргарита, я с большим удовольствием представляю вам госпожу Анну Фонтен, - с поклоном сказал кот.Она прослышала о вашей надобности, и не отказала мне в просьбе прибыть сюда и помочь вам с подбором гардероба.
- Благодарю, Валентин, - Рита тоже поклониласькак смогла.Очень приятно, госпожа Фонтен. Наверное, вам не стоило ехать так далеко? Я бы через пару дней добралась к вам сама.
- Что вы, дорогая, никаких сложностей!замахала руками старая дама.Мне очень приятно, что Валентин обратился ко мне, а сейчас я вижу, что он был совершенно прав. Мы сделаем для вас самый лучший гардероб в кратчайшие сроки!
- Кто это«мы»?недоверчиво переспросила Рита.
- Мыэто Анна Фонтен, её руки, её иглы и её прочие инструменты, - сообщила дама.А в городе вам лучше в таком виде не показываться, Валентин снова прав, а я-то не верила. Но и так уже достаточно того, что о вас болтают разное, дорогая, и в Верлен вы должны прибыть во всём возможном блеске!
Это чтоопять сыр в мышеловке? А потом из-за угла выскочат какие-то непонятные условия и оговорки? Рита хмурилась и никак не могла решитьсяприглашать даму внутрь или же просить Валентина вернуть её обратно.
- Ой, здравствуйте, госпожа Анна!раздался из дома голос Эрмины, и сама она появилась на крыльце и сделала старой даме вежливый реверанс.
- Здравствуй, Эрмина, - разулыбалась дама.Видела я вчера госпожу Амелию, её ваша Эжени вместе с Сюзетт вывозили гулять, так она сказала, что ты отправилась сюда. И правильно, детка, тебе здесь сейчас самое место, - закивала она.Здравствуй, Бабетта, здравствуйте, молодой человек, - приветливо кивнула дама всем.
- Филиппмой гость, - сообщила Рита, вздохнула и решилась: - Проходите, госпожа Фонтен. Я буду рада принимать вас в этом доме.
- Благодарю за приглашение, дорогая, - кивнула госпожа Фонтен и подняла правую руку.Клянусь не причинять вреда госпоже Маргарите и дому господина Гийома, а только лишь пользу и благо. Я знаю правила, - улыбнулась она.
И в доме снова что-то тренькнулоте самые часы, до которых Рита всё никак не могла добраться.
Дальше госпожу Анну вместе с её сундуком заселяли наверх и приглашали присоединиться к обеду. Рита позвала её в свою комнатупривести себя в порядок с дороги, и пообещала к ужину приготовить комнату для неё.
- Если можно, дорогая, вон ту, - госпожа Анна указала на дверь напротив комнат Риты.Там большое окно и солнце светит в то окно почти целый день, мне будет удобно там шить.
- Вы уже бывали здесь?осведомилась Рита.
Что-то очень уж много знает эта самая госпожа Фонтен!
- О, очень давно. С тех пор дом стоял в запустении, и это было плохо и неправильно. Но я уже вижу, как вы вдыхаете в него жизнь, вместе с молодёжью, и это просто замечательно! Здесь должны жить люди, сюда должны приезжать гости, в обеденной зале должны быть накрытые столы, а в бальнойпары, кружиться в вальсе!
Ох ты ж господи, ещё и вальс! Какой вальс, ну вы скажите!
За обедом (был накрыт на шестерых) госпожа Фонтен рассказывала городские новости. О том, как столичный журналист везде ходит, пристаёт ко всем с глупыми расспросами, и всё время что-то записывает в блокнот, чем очень раздражает всех достойных жителей Верлена. Приезжий граф на несколько дней уехал из города, ожидается к концу недели. Алоиз Марсо болтает посетителям таверны всякую чушь о том, что новая владелица дома господина Гийома взбалмошная женщина, которая неизвестно, откуда свалилась, и от которой неизвестно, чего ждать. А поскольку он видел эту самую хозяйку своими глазами, то вечерами в таверне яблоку негде упасть, все приходят послушать. И вроде бы Жермон Руа тоже видел, нотот молчит. И даже госпожа Софи Руа тоже молчитне иначе, супруг пригрозил ей какими-то страшными карами, наверноеобещал лишить денег на новое платье и на то, чтобы выписать из столицы какие-то умопомрачительные кружева и ленты, госпожа Руа трещала о них без умолку две недели, а тут вдруг затихла.
И Рита даже не сразу поняла, что гостья уже сменила тему и обращается непосредственно к ней.
- Госпожа Маргарита, прежде чем вы отправитесь заниматься делами дальше, я бы хотела снять с вас мерки.
- Хорошо, - кивнула Рита, - сейчас снимем. Валентин, Филипп, мы отправляемся готовить комнату для госпожи Анны. Там нужно снять всё, что поддаётся снятию, и выколотить пыль во дворе, и отодвинуть от стен всё, что можно, чтобы мы потом извели пыль и паутину ещё и из-под мебели. Девочки, ступайте и проследите. И принимайтесь за уборку, как только станет можно.
Когда все отправились выполнять порученное, госпожа Анна раскрыла свой сундук, достала оттуда сантиметровую лентуили же не сантиметровую, а с каким-то другими делениями, не важнолист бумаги и что-то вроде карандаша.
- Госпожа Маргарита, встаньте, пожалуйста, спокойно, чтобы я могла вас измерить.
А дальше Рите показалось, что лента сама обвивает её там, где нужно, где-то натягивается, где-тонаоборот, добавляет свободного облегания. Госпожа Анна только командовала и подправлялатут чуть-чуть ближе к центру, тут у Риты одно плечо чуть ниже другого, тут согнуть руку в локте, тут сделать глубокий вдох. И записывала цифры.
Построение выкройки для Риты и дома-то было китайской грамотой, она умела только сшить по уже готовой, нуили на кукол, там всё проще. Так и здесьсмотрела, изумлялась. Восхищалась.
- Так, дорогая. Три сорочки, корсет, три пары панталон, юбка, два лифа, шляпка. Кринолин добудем в мастерской Аделин, у неё должны быть. Втридорога, конечно, зато к сроку. Завтра же отправим Валентина в город, он справится.
- Но послушайте, это же куча работы и, соответственно, куча денег! Сколько я буду вам за всё должна и где мы возьмём кучу ткани на всё эти названные вами предметы?
- Возьмём, - кивнула старая дама, - не беспокойтесь. И об оплате моих услуг не беспокойтесь, вам она будет по силам.
- Нет уж, давайте начистоту, - покачала головой Рита.Что вы хотите за свою работу?
- Два предмета из этого дома, - улыбнулась госпожа Фонтен.
Глава 11. Что-то отдать, что-то приобрести
Ну вот, начинается, подумала Рита. Одного пусти ремонт делать, и вроде это по правилам, вторуючтоб на первый взгляд тоже пользу принесла, но оплату она хочет не деньгами, а как-то иначе Почему-то Рите начали вспоминаться какие-то сказки, где ни в коем случае нельзя было соглашаться на условия волшебных существ. Есть их пищу, пить их питьё, ночевать под их крышей
Но её-то притащили сюда, не спросясь, и ночь под крышей она провела, не приходя в сознание! И потом ела, пила, и всё другое делала, что надо. И что теперь?
Теперь надо смотреть проблеме в лицо. Или не проблеме. Рита не могла сказать толком ничего о ценностях этого домапотому что шли только лишь четвёртые сутки её пребывания здесь. И она успела пересмотреть малую часть имеющихся в доме предметов. С одной стороны, что легко досталось, легко и отдать, но вдруг нельзя? Вдруг потом без этого будет сложно или невозможно? Вдруг какой-нибудь важный механизм разладится?
- Я вижу сомнения на вашем лице, дорогая моя. Скажите, что поможет их разрешить?старая дама смотрела участливо.Мы можем спросить Валентина.
- Да, пожалуйста, - Рита высунулась в коридор.Валик! Иди сюда!
Топоток лапок, Валентин появляется в виде кота, но тут же становится человеком.
- Да, госпожа Маргарита, я слушаю вас.
- Госпожа Фонтен хочет за работу какие-то предметы из этого дома.
- Я предполагал такой вариант. Какие же?
- Да, госпожа Фонтен, какие же?повторила за Валентином Рита.
- Веер королевы Аделаиды и ножницы матушки Элеоноры, - с поклоном сказала госпожа Фонтен.
- Что?вытаращилась Рита.
Она-то знать не знала ни про какую королеву Аделаиду, и про матушку Элеонору тоже.
- Вееря понимаю, - по-деловому кивнул Валентин.Строго говоря, он никогда не принадлежал этому дому, он здесь только хранился. И раз вы, госпожа Анна, знаете о нём, то сможете и забрать. Если будет на то воля госпожи Маргариты. А про ножницы и я не знаю.
- Они должны быть где-то здесь, - сказала госпожа Фонтен.И если бы мы нашли ихто это бы изрядно облегчило мне работу.
- И как они выглядят, эти ваши ножницы? Размер, цвет?хмуро поинтересовалась Рита.
Может быть, они ей и не нужны вовсе, эти ножницы, но попробуйте-ка, убедите фондовика отдать что-нибудь, что он уже подгрёб себе своими загребущими ручками! Или хотя бы решил, что подгрёб.
- Золотые, не более ладони в длину, - ответила госпожа Фонтен.
Рита задумалась.
С одной стороны, ещё пять дней назад она и знать не знала об этом доме, а о ножницах услышала вообще вот только что. И почему же её скребёт ощущение неправильности происходящего?
- Понимаете, госпожа Фонтен, и ты, Валя, тоже. Мне сложно распоряжаться предметами, которые все считают моими, но я сама их и в руках-то не держала ни разу, - сказала она.Мне никто не дал описи всего, что содержится в доме. Что это, для чего служит, когда бытовало, почему вышло из употребления. Как попало в дом, кому принадлежало. Возможно, имея все эти сведения, я бы смогла более правильно распорядиться всем тем, что оказалось в сфере моей ответственности. Но пока я главным образом мою и чищу, и моя главная мысль о том, что я мою недостаточно чисто и шевелюсь недостаточно быстро. И вот ещё один довод, подтверждающий то, что я шевелюсь недостаточно быстропо-хорошему, мне нужно знать больше обо всём том, что есть в доме. Потому что приходят люди, которые знают больше, и что-то хотят. Они хотят не просто так, а в уплату за большой объём работы для меня же, нопростите меня все, я совершенно не уверена в том, что оплата соответствует работе, и работаоплате. Я не представляю, что это должны быть за предметы, ради обладания которыми я возьмусь шить кому-то кучу вещей. Или реставрировать, или ещё что-нибудь делать. Поэтому вам, госпожа Фонтен, придётся объяснить. И тебе, кошак драный, тоже придётся объяснить. Я уже встряла один раз с господином графом, больше не хочу.
- Я попытаюсь объяснить, госпожа Маргарита, - сказал кот.
А госпожа Фонтен всё это время внимательно слушала и очень серьёзно смотрела.
- Да уж, попытайся, - усмехнулась Рита.
- В доме много разных вещей, - начал кот.Есть просто вещи, а есть артефакты. Какие-то из них использовались по назначению, а какие-топросто оказались в доме потому, что господин Гийом, или кто-то ещё из хозяев, собирал интересные вещицы.
- Коллекционеры хреновы, ага, - кивнула Рита.Прошу прощения, Валичек, продолжай.
- Благодарю, - серьёзно кивнул кот.И я думаю, что точное количество этих вещей не знает никто, и я тоже. И предназначение некоторых из них сейчас уже будет непросто установить. Госпожа Анна узнала о двух из них, и желает получить их в награду за работу. Мне кажется, это хороший вариант, тем более, что у нас с вами, госпожа Маргарита, недостаточно денег для оплаты её услуг, а её помощь нам нужна. Поэтому мне кажется, что два предмета из здешних запасов будут хорошим вариантом.
- Но даже ты сам не знаешь об одном из них ничего! Хреновый ты хранитель, Валечка.
- Получается, что да, - вздохнул он, да так горестно, что его тут же захотелось пожалеть.
- Госпожа Фонтен, что за ножницы вас интересуют? И откуда вы о них знаете?строго спросила Рита.
Почтенная дама улыбнулась.
- Я давно живу на свете, дорогая, и очень давно интересуюсь разными магическими предметами, которые способны облегчить моё ремесло. У меня нет помощников, и если я буду шить каждый шов, как обычный человек, я буду работать во много раз медленнее, чем могла бы, и сошью намного меньше красивых вещей, чем хотела бы. Поэтому я нисколько не стесняюсь того, что приходится использовать магию. И артефакты мне в помощь, - коротко поклонилась она.А о ножницах я прочитала уже довольно давно. Их изготовили более двухсот лет назад для настоятельницы обители святой Гертруды, что неподалёку от Безансона, той самой матушки Элеоноры, а изготовил могущественный маг и великий артефактор. Эти ножницы умеют сами резать по нарисованной линии, главноеправильно расположить ткань на столе. И они аккуратно вырежут деталь самой прихотливой формы.
- Неплохо, - согласилась Рита.А для чего той матушке были эти ножницы?
- В обители издавна промышляли магическими искусствами, тамошние сёстры были большими мастерами в бытовой и ремесленной магии. И швей там тоже всегда хватало.
- А сейчас как?нахмурилась Рита.
- Увы, обитель была разрушена в конце прошлого века, в годы революции, террора и последующей смуты. Тогда убивали не только дворян, но и магов тоже. Если их удавалось поймать, конечно же. К сожалению, некоторыхудавалось, а бедные сёстры обители и вовсе не сопротивлялись.
- Их что, просто убили, и всё?не поверила Рита.
- Да, - коротко кивнула госпожа Фонтен.Но хранимые в обители артефакты не достались безмозглым захватчикам, потому что на них были наложены охранные чары. И уже после, когда восстановилась законная власть, сундук был найден, и скрытно, как я понимаю, переправлен сюда. Ножницы должны быть здесь.
- Ладно, предположим, - кивнула Рита.А что там с веером?
- Некромантская штучка, - замахал лапами кот.Никогда не трогал, и вам, госпожа Маргарита, не советую. Всё равно ничего хорошего не выйдет.
- Почему же? Что это за предмет и каковы его свойства?продолжала упорствовать Рита.
- Потому что его сделал некромант для своей возлюбленной, которая не была не только некромантом, но и магом тоже. Говорят, этим веером можно отогнать смерть. Но только трижды, потом она всё равно придёт за тобой. Тот некромант, если верить легенде, расплатился за это свойство годами своей жизни, и смерть взяла его даже раньше, чем ту возлюбленную. А даму захотели выдать замуж против воли, и она откупилась от нежеланного брака этим предметом, поднеся его в дар самой королеве. Веер хранился в королевской семье много лет, уж не знаю, пользовались им там или нет. А когда иметь отношение к Роганамкоролевской семье и их родичам стало опасно, Роганы взялись прятать по разным потайным местам свои фамильные реликвии, то его, в числе некоторых других предметов подобного же непростого свойства, переправили сюда. Хранить.
- Но позволь, если этот предмет принадлежит королевской семье, то как ты собираешься отдать его за работу госпоже Фонтен?поинтересовалась Рита.
- Этим предметом невозможно владеть. Им можно разве что воспользоваться, - покачала головой пожилая дама.И как вам правильно сказал Валентинтолько три раза. Я собираюсь так сделать а потом верну его сюда, пусть дожидается других владельцев.