Так, если она не найдётся, то квартира достанется Надюшке и Ване пополам, потому что её собственность, а Сенька отпал в полуфинале. Или продадут и поделят, или что там ещё, разберутся, не маленькие. А она, значит, получит огромный дом в аварийном состоянии, в котором встречаются отдельные антикварные предметы в отличной сохранности. Наверное, можно будет продать часть имущества, и вложиться в ремонт?
- Скажи-ка мне, Валя, - начала она и не поняла, чего таращится мужик.
- Кто?он смотрел на неё, не мигая.
- Ах, простите, Валентин, не знаю, как вас по батюшке, - поправилась Рита.
- По кому?он продолжал тормозить.
- Как звали вашего высокочтимого отца?
- А мне откуда знать? Я и кошку-мать свою очень плохо помню, давно это было, да и бросила она меня. Я бы концы отдал, если б не господин Гийом, он меня подобрал, выкормил с пальца и сделал духом-хранителем этого дома.
- Ври, да не завирайсякакой из тебя дух! Духи бесплотные, а ты весьма упитанный, - Рита осторожно тронула его за бок.Я тебя в руках удержать не смогла вчера, такой был толстый, и сейчас, знаешь, тоже не маленький, а ты говоришьдух!
Кот Валентин ухмыльнулся и исчез. Вот прямо исчез, ничего не осталосьни усов, ни манишки.
- Если вам, дорогая госпожа Маргарита, так удобнееизвольте, - котский голос прозвучал из пустоты особенно ядовито.
- Полтергейст, - выдохнула Рита.
- Прекратите обзываться, ясно? Я понимаю, что вы выросли и прожили всю жизнь среди людей диких и неразвитых, но это не повод уподобляться им и здесь!
- Чего это диких и неразвитых?не поняла Рита.Чем тебе люди не угодили?
- Потёрся я там среди людей, пока вас искал, послушал, как вы все разговариваете. И как вы на работе с сослуживцами говорите, послушал, и как дома с мужемтоже.
Э-э-э-э Ну да, на работе бывает, что и матом, когда непонятливые сотрудники производят очередной косяк. Или фотографии конца девятнадцатого векаподлинникиприклеивают к паспарту на двусторонний скотч. Или рушник крепят на стену гвоздёмберут и прибивают, прямо насквозь. А про бардак в документации и говорить не приходится. И их убить после такого хочется, не только обматерить.
- Не мы такие, жизнь такая, - отрезала Рита.На работе у меня вредные условия и сотрудники-остолопы. А муж вообще уже бывший, причём по его желанию. Сам захотел. Ему от меня только пожрать и надо, а всё остальноеот девок молодых. Они его кормить не разбежались, и носки его стирать, а потрахатьсясо всем, понимаешь ли, Валя, уважением. Вот ты бы стал такое терпеть? Только честно?
Пустой воздух вздохнул.
- Да нет, наверное, не стал бы, - раздался вздох.Только, госпожа Маргарита, могу я вас попросить?
- Попробуй, - кивнула она.
- Не называйте меня этим прозвищем. Пожалуйста.
- И как же тебя называть? Полным именем? И даже ласково никак не сократить?не поняла Рита.
- Ласково? Сократить?не понял духокот.
- Вот я, конечно, по паспорту Маргарита, да ещё Михайловна, но так ко мне только на работе обращаются, и тоиз соседних отделов. А вообще меня зовутРита. И ко мне, мил друг, пожалуйста, на «ты», я всяких этих неоправданных церемоний не люблю. А ты не хочешь быть Валеймогу ещё что-нибудь придумать. Будешь Валиком. Валик, да веник, да сто рублей денег. И хорошо, если денег, а не убытку, - почему-то вдруг вспомнилась детская присказка про барыню-мадам, и что там у этой мадам с собой было.
Воздух рядом поперхнулся.
- Кем-кем?
- Ну не Валя, а Валик. Валичек, если угодно. Валечка.
Воздух молчалочевидно, переваривал. Потом осторожно спросил:
- И что это значит?
- Что-что, что мы друзья, - усмехнулась Рита.
- Ну хорошо, - он проявился вновь в человечьем облике и неуверенно ей кивнул.
- Вот и славненько, - кивнула Рита.А теперь рассказывай, что там за тёмная история с этим домом. Где хозяева, и причём тут я. Понимаешь, я убеждена всей своей жизнью, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, и хочу узнать, куда сую голову, прежде чем что-то обещаю.
- Похвально, госпожа Маргарита, - кивнул Валик.
Она тоскливо вздохнула.
- Ох, Валентин-Валентин, чучело ты хвостатое. Ладно, хочешьбуду тебе госпожа. Как говоритсяхоть горшком назови, только в печку не ставь. Так вот, что там про дом?
- Так я же положил вам договор, - не понял кот.Неужели вы его не прочитали?
- Договор?не поняла Рита.Какой ещё договор и куда положил?
- Так рядом с вами, - он кивнул куда-то на кровать.
Рита поднялась и отдёрнула занавески, оглядела простыни и подушки, и рядом с подушками, с противоположной стороны кровати, и вправду увидела бумагу. Плотную, немного желтоватую, совсем не похожую на листы А4 для принтера. И текст на ней был написан, не поверите, чернилами. Рита несколько мгновений смотрела на замысловатую вязь и не могла ничего понять, а потом вдруграз!и непонятные закорючки сложились в буквы.
«Я, Гийом Бодуан, передаю этот дом и всё, что в нём содержится, госпоже Маргарите в полное владение с тем, чтобы она смотрела за домом, содержала его до самой своей смерти и передала в заботливые руки наследников» - что, и всё? Впрочем, была ещё подписьразмашистая закорючка, даже с брызгами вокруг первой буквы.
- А где сказано, что госпожа Маргаритаэто я?нахмурила брови Рита.
- А вы подпишете своим именем, и оно там будет, - умильно улыбнулся кот.
- Что значитсмотреть за домом?продолжала спрашивать Рита.
- Это значитспасти его от разрушения и от грязных посягательств людей, не имеющих на него никакого права, - с готовностью пояснил кот.
- Да как я это сделаю-то, я тут не знаю никого и ничего!
- Я представлю вас всем нужным людям, - поклонился кот.Вам придётся съездить в город, к нотариусу господину Буасси, чтобы подтвердить свои права на владение домом господина Гийома. Вы покажете бумагу, я подтвержу вашу личность, но впрочем, все знают, что неподходящая особа не сможет подписать такую бумагу.
- Съездить в город? И далеко до того города?
- Полчаса, - с готовностью подсказал кот.
- А на чём ехать? Что-то я не вижу здесь поблизости никакой остановки транспорта.
- Так есть экипаж, - сообщил кот.А коней найдём.
- Да где ж найдём-то, и каких коней, я ничего не знаю про коней! Ни чем кормить, ни как ухаживать!
- Это решится, не волнуйтесь так, дорогая госпожа Маргарита. В этом доме можно решить всё.
- Да как можно-то, что ты мне тут зубы заговариваешь! Бумажку какую-то подсунул! И только-то! Как мы с тобой будем эту хламину ремонтировать? Есть ли деньги на ремонт? Или придётся вилки продавать и горшки золочёные? Чем питаться, если до города полчаса неизвестно на чём? И ещё кони какие-то!
- Дорогая госпожа Маргарита, - кот сделался несчастным, - понимаете, здесь всё не так, как вы привыкли. Но вы справитесь, я уверен, что справитесь, я долго за вами наблюдал. И вам понравится, не может не понравиться! Вы поймёте, как это действует, но для того, чтобы понять, вам нужно подписать эту бумагу. Тогда магия дома вступит в силу, вы сможете менять здесь всё по своему усмотрению, а дом возьмёт под защиту вас и всех, на кого вы укажете.
Рита молчала. Вроде и хочется, и колется. Ну где она ещё найдёт такой дом, хоть бы и в аварийном состоянии? Такие дома большие миллионы стоят. А убраться ну что, мало она в своей жизни убиралась, что ли? И никаких домов ей за это не обещали!
- А ночевать здесь? Или домой ходить можно?уточнила она.
Кот вздохнул.
- Домойэто туда, к вам? К вашему, как вы говорите, бывшему мужу?
- Ну, - кивнула Рита, не понимая, куда он клонит.И к сыну, сын у меня, прямо сказать, беспомощный.
- А вы уверены, что сможете оттуда вернуться? Я вотнет. И может быть, уже пора дать вашему сыну шанс стать самостоятельным мужчиной?
Не сможет вернуться? Эх.
- Ладно, подпишу, - Рита достала из своей сумки ручку, и хотела было уже поставить подпись, но кот остановил её.
- Подождите, госпожа Маргарита. Вот, это для вас.
И у него на ладони вдруг появилась чернильница и перо, самое настоящее гусиное перо! Рите случалось держать такое в руках, но вот чтобы прямо вместо ручки?
- Ручка аккуратнее, - нерешительно сказала она.
- Наверное, - не стал спорить кот.Но для скрепления подписью магического документа и всё остальное должно быть соответствующим.
Ладно, ну что она теряет? Наверное, ничего.
Рита взяла перо, обмакнула в чернильницу, аккуратно стряхнула лишние капли. Угнездила документ на коленях, но кот ловко подсунул под него какую-то дощечку. И впрямь, так удобнее.
- Подпись и расшифровка подписи, так?уточнила она у кота.
- Как вы обычно подписываете важные документы? Так и делайте, - кивнул он.
Рита поставила подпись, а в скобках принялась расшифровывать. Чернила на кончике пера закончились в тот момент, когда она выводила «Маргарита», даже не дойдя до отчества и фамилии. Пришлось макать заново, стряхивать и вот это всё. К слову, чернила были красными.
В итоге подпись «Маргарита Михайловна Мерзликина» вышла кривоватой, ноуж как есть. И стоило ей вывести последнюю букву, как прямо под её каракульками появились чёткие ровные буквы, такого же красного цвета, как будто проступили изнутри листа: «Гийом Бодуан».
А внизу, на улице, что-то грохнуло.
Глава 4. И никаких инструкций
Грохнуло так, что Рита пискнула, зажмурилась и зажала руками уши. Как машина во что-то врезалась, или вот ещё однажды на девятое мая был не фейерверк, а прямо артиллерийский салюточень похоже.
- Это пушка, - пояснил Валентин.
- Какая ещё пушка?спросила, отдышавшись, Рита.
- Обычная, у входа стоит, - отмахнулся тот, как от ерунды.
Ну да, ну да, подумаешьпушка! Эка невидаль, у каждого подъезда должна стоять.
- И что теперь?
- А теперь пойдём осматривать дом. Чтобы вы поняли, какое сокровище вам досталось.
Валентин поднялся, поклонился и подал ей рукувот прямо подал, и руку, надо же. Воспитанный, хвост полосатый. Ничего не осталось, только подняться и тоже протянуть ему руку. Впрочем, дальше Рита поняла, что этот жест был не столько вежливостью, сколько жизненной необходимостьюпотому как от того, что Рита подписала бумагу и где-то внизу выстрелила пушка, хламовник быть хламовником не перестал.
Теперь двери были в каждой комнатетолстые, добротные двери, с медными ручками, медными же накладками и какой-то резьбой. Они открывались со скрипом, или не открывались вовсе, потому что разбухли, или заклинило, или повело и перекорёжило. И на полу много где в беспорядке громоздились сломанные лавки и стулья, и ещё какие-то доски, и диван с рассохшейся и треснувшей обивкой, и столики с облупившимся лаком, и ветхие шторы, и что-то ещё, о чём Рита с ходу даже сообразить не могла.
Моль и мошки разлетались при их появлении, паутина слегка шевелилась от движения воздуха, пауки разбегались. Наверное, и мыши есть, как же в таком доме без мышей? Или Валик всех выловил?
Ладно, сейчас посмотрим, сядем и набросаем план работ. Что сначала, что потом. Сколько этажей, сколько комнат и всё такое.
Пока в основном встречались приличные комнатына третьем этаже гостиные и спальни, и гардеробная с кучей ветхих тряпокэх, в музей бы их, и то после обработки и может быть бережной чистки и реставрации, потому что они ж при стирке рассыплются окончательно! На втором этаже Валентин показал большую столовуюнаверное, человек сорок можно усадить за стол, и чего эти непонятные люди хотя бы чехлами мебель не накрыли? Глядишь, и лучше бы сохранилась. Рядом со столовой располагалась просторная зала в два этажа высотой, с зеркалами, хрустальными люстрами и балкончиком под самым потолкомВалентин сказал, что бальная. Но паркет в этой зале рассохся, и отдельные плашки торчали так, что можно запнуться и нос разбить. Шторы висели серыми пыльными облаками. В библиотеке, тоже занимавшей в высоту два этажа, прежние владельцы подкопили неплохую коллекцию книг, и Рита бы с удовольствием принялась эти книги рассматривать, потому что очень уж заманчиво выглядели корешкивсе сплошь неизвестныено увы, Валентин тянул её дальшепотом, мол, посмотришь.
А дальше шёл первый этаж и подвалы. По широкой лестнице Рита и Валентин спустились в прихожую, то естьв большой просторный холл, из которого можно было выйти на улицу. Рита и двинулась в том направлении, и большие двустворчатые двери сами распахнулись, когда она подошла достаточно близко.
Что ж, снаружи день ощутимо клонился к вечеру. И если дома весна нынче удалась холодная, то естьне удалась вовсе, откровенно говоряну какая весна, если к концу мая даже деревья ещё толком не начали цвети, и одуванчики только на теплотрассе? То здесь с весной всё хорошо, травка, цветочки лиловыеда прямо вот те самые цветочки, которые на тарелках были нарисованы!
- Что это за цветы, Валичек?спросила Рита.
- А это любимые цветы самой первой госпожи Маргариты, до неё в здешних краях таких не росло. О ней рассказывали, что она шла по лесуи цветы распускались там, где она ступала, хоть магом-то она и не была. Но так велика была их любовь с господином Гийомом, что в этом доме она всё равно что сама магией владела.
- Сказки какие-то, - не поверила Рита.
Но цветочки росли, и выглядели очень симпатично. Какая разница, откуда они тут взялись, раз уж растутто и хорошо. Рита не была огородницей, но в горшках на подоконниках у неё всё время что-то росло. И хорошо, что здесь уже есть цветы, хоть она и не отказалась бы съездить на здешний рынок и посмотретькакую рассаду продают и какие саженцы, вдруг можно что-то прикупить в хозяйство?
- Валик, а деньги-то у нас есть?спросила Рита кота.
- Ох, госпожа Маргарита, - вздохнул он, и Рита поняла, что с деньгами не густо.Есть, но немного. А когда прослышат, что здесь появилась хозяйка, то придут и будут хотеть налогов, участия в городском благоустройстве и чего-нибудь ещё, что прописано в хартии местных жителей.
- Какой ещё хартии?ну вот, что ещё за проблемы?
- Жители Верлена несколько сотен лет назад подписали хартию о том, что владеют окрестными землями сами, без сеньора, но сами и платят в казну всё, что причитается, и за дорогами следят, и за мостовыми, и за всеми общественными зданиями. И поэтому ещё вам придётся представиться господину мэру и городскому Советукак новой владелице собственности на землях Верлена.
- Еще, того и гляди, в трёхдневный срок?нахмурилась Рита.
- Можно немного дольше, - дипломатично улыбнулся Валентин.
И повёл её дальше. Показал ту самую пушку, стоящую справа от входа, и конюшню, с видуподозрительно пустую, и голубятню, и оградустранно невысокую.
- А чего забор-то маленький такой?не поняла Рита.
- А того, дорогая госпожа Маргарита, что кого магией не испугаешь, того и стенами не удержишь, - сказал он назидательно.
И они пошли обратно в дом.
Кроме входного холла с большой лестницей наверх, на первом этаже располагались кухня и кладовые, и ещё лестница в подвал.
- Что в подвале?строго спросила Рита.
На работе у неё были богатейшие подвалы. Строго говоря, хранить музейные предметы в подвалах нельзя, но когда ничего другого нет, тобудешь.
Валентин задумался.
- Сейчас, наверное, пусто, разве только в винном погребе что-то есть.
- Ну хоть напиться, по такому-то случаю, - вздохнула Рита.
Хотяона вдруг с удивлением поняла, что дом ей нравится. Что она уже не боится предстоящего объёма работы, что как-то и где-то найдутся люди, с помощью которых это делать, и она сможет. И получится здорово и красиво. Кто бы ей в домашней жизни предложил дом, просто за то, что она приведёт его в порядок? Нет, ей доводилось читать о домах за евро в аварийном состоянии, но все они находились в таких местах, где простым смертным поселиться не так-то просто. И вложить в них нужно было очень много, и вовсе не в рублях. А тут
- Валик, ты ведь мне поможешь, да?
- Конечно, дорогая госпожа Маргарита, - тут же откликнулся кот, и ей показалось, что локтя на мгновение коснулись не пальцы, а шёрстка.
- Тогда, наверное, сдюжим, - кивнула она.Что за этой дверью?
- Здесь стояли сундуки и шкафы для тех продуктов, которые не нуждаются в холоде и темноте, - Валентин открыл тяжёлую, жалобно скрипнувшую дверь и придержал для неё.
Рита вошла, огляделаськак везде. Грязное окно, почему-то открытое, рассохшиеся дверцы шкафов, откинутая к стене крышка сундука. И она не сразу разглядела, потому что сгущались сумерки, нона полу у сундука кто-то лежал!