- Валь, кто там?
Бедняга кот отодрал от себя её судорожно вцепившиеся пальцы и шагнул вперёд.
- Свет, пожалуйста, - попросил он.
И стало светлее! Под потолком зажглось несколько круглых ярких огоньков. И в их свете Рита отчётливо разглядела лежащего на полу молодого человека, по возрастукак оставшийся дома Ванька, только сын хорошо питается и выглядит здоровым, а этого мальчика будто голодом мориливесь так и светится, кожа да кости.
Глаза его были закрыты, на шум, скрип и шаги он не отозвался. Но дышал. Похоже, был без сознания.
- Кто это, Валя? Что он тут делает и как сюда попал? И почему такой худой? И куда его теперь девать? И - Рита снова схватила его за плечо.
- Погодите, дорогая госпожа Маргарита. Не торопитесь. Сейчас разберёмся. Вы мне позволите?кот подёргал свою лапку, то естьруку.
Рита опомнилась и отпустила кота, тот подошёл к лежащему мальчику и осмотрел его, и даже потрогал.
- Молодой человек жив, нобез сознания, - подтвердил кот то, что Рита уже подозревала.Ион маг. У него истощениеи физическое, и магическое. И на его примере вы можете посмотреть, что бывает, если имущество осталось без присмотра. Любой, понимаете ли, маг может попасть внутрь. Или не любой, новсё равно может. Он явно оказался внутри до того, как вы подписали договор. Потому и смог забраться в окошко, дверей-то ему не показывали.
- И что теперь делать? Не выгонять же его! Он же... маленький и замученный!
- Где это вы увидели, госпожа Маргарита, маленького?поинтересовался кот, а сам тем временем трогал лежащего мальчика за руки, за шею, за лоб.
- Конечно маленький, он же, как мой Ванька, - сообщила Рита, и присела рядом.
- Не скажу - вдруг тихо и отчётливо сказал мальчик.Ничего не скажу. Сами узнавайте, как хотите, подлые предатели.
- Отчего это мы предатели?поинтересовался кот.Никого я не предавал, даже и не собирался.
- Его нужно показать врачу! Есть здесь врач?поинтересовалась Рита.
- В городеесть. Но именно врач, не целитель. А мага-целителя ещё пойди найди, - сообщил кот.
Будто ей есть разница, как называть, врач или целитель! Надо помочь человекуи точка!
- И что тогда? Что мы можем для него сделать?
- Отнести в кровать, раз уж вам захотелось побыть к нему милосердной. Если я хоть что-нибудь понимаю в людях, то к утру он очнётся и всё нам расскажеткто предатели, и что он здесь делает.
- Убежище - проговорил мальчик.Найти убежище. Спрятаться самому и не только самому. И ждать.
- Вот видите, госпожа Маргарита? Ждать. Помогайте.
Вдвоём они подняли мальчика с полу и дотащили до лестницы в большом холле. Попутно Рита ещё раз огляделасьну и прихожка, всем прихожим прихожая! На стене напротив входа какой-то гобелен с мужиком на коне, а пол каменный, не деревянный. На потолке люстра с подвесками и паутиной. Ладно, разберёмся, утро вечера мудренее.
На улице стемнело, но везде, где они проходили, каким-то непонятным образом загорался свет. Чуть засветилась та самая большая люстра с паутиной, на лестнице вспыхнули факелыне ярко, но им хватало, чтобы не запнуться о ступеньку и не завалиться вместе со своим грузом. Так добрались до верхаи Валентин кивнул на какую-то приоткрытую дверь. Кажется, рядом с Ритиной спальнейс той самой, в которой она ночевала.
В этой комнате они сегодня тоже уже были. Кровать с пологом, похожая на уже знакомую Рите, но немного другая. Не такая красивая, как Ритина, но и нет ощущения, что рассыплется от взгляда. Лавка, сундук. Столик возле кровати.
На эту кровать они мальчика и сгрузили, и Рита сняла с него сапогигрязные, жуть! И накрыла одеялом.
- Валичек, ему б хоть воды тут поставить. А то проснётся ночьюи даже глотнуть нечего.
- Воды? Отчего нет? Попробуйте, госпожа Маргарита. У вас должно получиться.
- Что именно?нахмурилась она.
- Попросить воды.
- Эй, кто там есть, воды дайте! Пожалуйста!прокричала Рита куда-то в потолок.
Мальчик дёрнулся и глухо застонал, не открывая, впрочем, глаз. А Валентин закрыл руками уши.
- Зачем же так кричать, дорогая госпожа Маргарита?страдальчески наморщился он.Нежнее надо, спокойнее.
- Дайте пожалуйста воды, кто тут всем заправляет! Даже не мне, а вот для мальчика, - проговорила она, всё ещё глядя в потолок.
Но ничего не происходило.
- Заправляете тут теперь вы, - назидательно сказал Валентин.
- Что-то не верится, - покачала головой Рита.Или мне не дали инструкцию. Вот как ты свет зажигал, пока мы шли? Я ничего не поняла.
- Наверное, вы просто устали, госпожа Маргарита, - вздохнул кот.Завтра будет проще. Как вы сказалиутро вечера мудренее.
- Верно, так и сказала, нопоесть бы. Тут ужин бывает? Или только обед один раз в день?
- Тут бывает всё, что нужно хозяевам. И завтрак, и обед, и ужин, и напитки, и даже бананы заморские. Главноеправильно попросить.
- Научил бы, что ли, - со вздохом сказала Рита.Как правильно. А учёная я сама буду понемногу справляться.
- Понимаете, тут нет заветной магической формулы. Нужно проникнуться. И понять.
- Да непонятливая я, - отмахнулась Рита.И не выйдет у меня ничего.
- Выйдет, просто не сразу, - не согласился кот.Вот представьтемы с вами идём ужинать, а на столе что?
- Картошечка, пюре. С котлеткой. С двумя. И салатик, из свежих огурцов, редиски и зелени, лука с укропом. И с яичком варёным. А заправленмайонезом. Кто-то может подумать, что фу, а я люблю. И чай свежий, с бергамотом. А нет бергамотатак можно с мятой или чабрецом. И печеньице к чаю, рассыпчатое.
- Вы так это представляете, что и у меня слюнки потекли, - усмехнулся кот.
- А ты-то, хвост полосатый, что ешь? Нормальную еду, или так, мышей ловишь?
- А я, дорогая моя госпожа Маргарита, могу вообще ничего не есть. Но с удовольствием составлю вам компанию. Очень уж мне интересно, что у вас выйдет сейчас.
- Да ерунда какая-нибудь, как обычно, - отмахнулась Рита.Но графин с водой и стакан для мальчика нам бы добыть. Такой просто графин. И просто стакан. С просто водой. Если б я знала всю посуду в этом доме, то сказала бы конкретнее.
- Гляньте, - улыбнулся Валентин.
Рита глянула и, что называется, уронила челюсть.
На столике возле кровати, на металлическом подносе, накрытом льняной салфеткой, стоял графин с водойстеклянный, с узором. И с таким же узоромстакан,
- Но как?заныла Рита, не понимая.
- Вам удалось, - Валентин поклонился ей и отворил дверь наружу.Идёмте, посмотрим, удалось ли с ужином.
- Руки бы сначала помыть, - проворчала Рита.После того, как в здешней грязи валандались.
- Прошу вас, - он галантно отворил дверь в умывальнюРита её узнала.
Дверь захлопнулась за её спиной а внутри было темно. Тьфу ты, да что ж такое-то, как с этим всем управляться-то!
Она зажмурилась и представила, как бы здорово здесь было, если бы вдруг стало светлокак в ванной дома. Но дома-то она не так давно повесила светодиодный светильник, а здесь-то что может быть, чтоб такое же яркое? Здесь же электричества-то нет, допотопия какая-то! Поэтому самое яркое, что только можно. Вся умывальная посуда блестит. И позолота на горшке тоже блестит. И что там ещё. Окно, например. Чистое. В нём светильники отражаются
Яркий свет резанул даже по закрытым глазам. Рита аккуратно приоткрыла ихмамочки!
Под потолком висели и переливались два десятка светящихся шариков. И они были изрядно ярче той светодиодной лампы дома! Посуда сверкала, зеркало на стене сверкало тоже, а было оно там раньше или же нет, Рита не помнила. Могла не заметить.
Вот так. Что ли нужно представить? И будет? А если водопровод представить, с краном? Ладно, это потом.
Она помыла руки и лицо, и горшок тоже пригодился. И уходя, громко сказала:
- Спасибо. Можно выключать, я ухожу.
И решительно шагнула к двери, а свет за её спиной послушно погас.
В гостиной Валентин поджидал Риту за накрытым столом. И что же? На блюде под крышкой лежали котлеты и картофельное пюрес ямкой посередине, и в нейрастопленное масло. И салаткак она заказывала, и ещё отдельно на блюдце тонко нарезанные огурцы и редиска. И серебряная солонка с крошечной ложечкой рядоммол, если надо. Графин с водой, графин с вином. Стаканы, бокалы. Вилки, ножи. И заварникс лиловыми цветочками, и такие же чайные пары. И горка песочного печенья на тарелочке.
- Праздник живота, - выдохнула Рита, садясь за стол.
Давно уже она не ела так вкусно, да ещё чтоб не самой готовить. Красота какая! А когда они с Валентином съели всю еду, то в большом чайнике сама собой закипела вода. Валентин заварил чайлистья лежали в ситечке внутри заварочного чайника, и там желистики чабреца и мяты. Всё, как она просила!
После такого чудесного ужина оставалось только пойти спать.
- Кысь полосатый, а спишь-то ты где?спросила Рита.
- Да где придётся, - вздохнул тот.Клубком свернусь, и ладно.
- Если клубком, - она строго оглядела его, - то приходи ко мне под бок, как я улягусь. Всегда мечтала, чтоб кот под боком спал.
Правда, в спальне возникла трудностьспать в платье ещё раз Рите не хотелось, а ничего другого у неё с собой не было. А приличной одежды они нигде во время осмотра сегодня не встретили. Эх, просто майку бы какую, и то хлеб. Вот знать бы Трусы-то ладно, можно постирать. И колготки. И лифчик. А вот платье у неё одно
Рита подошла к кровати, открыла шторки и отвернула одеяло. И с удивлением увидела ночнушку! Вот прямо ночнушку, новенькую, из тонкой ткани вроде батиста, с вышивкой теми же лиловыми цветочками и кружавчиками. Стопроцентно натуральную, ничего чесаться не будет.
Она ещё раз сходила в ваннуюпомыть всё, что можно, в таких условиях. Произнесла на входе строгим голосомсвет, пожалуйста!и ей тут же включили тех самых волшебных шариков. Помылась, постиралась, надела сорочку и отправилась спать.
- Ну что вы, госпожа Маргарита, уже улеглись?спросил Валентин из-за другой двери.
- Да, да, приходи.
Тяжёлое кошачье тело заскочило на кровать, прошлось по Ритиным ногам и улеглось с краю.
Спокойной ночи.
Глава 5. Непредвиденные обстоятельства
Сон Риты был беспокойнымей всё время виделось, что она от кого-то прячется и кому-то что-то доказывает. И не понятьудалось или нет, и спрятаться, и доказать. Она просыпалась, не понимала, где находится, почему она спит на такой широкой кровати, и что это за шторы, и это ещё что такое тяжёлое на ногах лежит!
Потом тяжёлое на ногах начинало ворочаться и мурлыкать, она вспоминала, что у неё теперь вдруг есть какой-то странный дом, и ещё более странный кот, который готов охранять её сон. И спала дальше.
Дома утро начиналось с будильника. А здесь началось со страшного грохота. Рита подскочила на постели и испуганно прислушиваласьчто такое-то, дома такой грохот обозначал бы, что крыша у дома провалилась, не иначе, или на улице рвануло что-то, а тут что за напасть?
Кот Валентин мягким прыжком слетел с кровати, обращаясь в полёте в человека.
- Я узнаю, что там, госпожа Маргарита, - поклонился, и был таков.
Ладно, надо тоже встать и пойти разбираться.
Рита поднялась, умыласьв кувшине была приготовлена вода, а по невнятному запросу «зубы-то есть, чем почистить?» появился зубной порошок в серебряной баночке и перламутровая щётка с отполированной деревянной ручкой. Дальше надеть высохшие за ночь предметы нижнего белья, платье, сунуть ноги в туфли и бежать внизтам явно что-то происходило.
И да, там происходило. Рита пронеслась ураганом через прихожку с гобеленом и подкралась на цыпочках к входной двери. Дверь попыталась было открыться для неё, но Рита шикнуламол, не прямо сейчас. И приложила ухо к щели между створками. Щель тут же гостеприимно приоткрыласьна пол-ладони, чтобы Рите стало не только слышно, но и видно.
А там было, на что посмотреть. Прямо делегация явилась. Это что, те самые, которые за налогами? Или мальчика вчерашнего ищут, кстати, как он там?
Первым стоял невысокий плешивый мужчина с выразительными тёмными глазами, одетый в клетчатый глухой пиджак. О, сюртук, вот как это называетсявспомнила Рита. А на шляпе у него была зелёная лента в тон клетке с красивой пряжкой.
За ним, уперев руки в бока, озирался по сторонам толстый седой замарашкаего рубаха была давно не стирана, жилетка засалена, а на штанах в районе коленок виднелись заплаты. Да и ботинки не мешало бы почистить. И одна из пуговиц на жилете оторвалась, прямо на самой выступающей части брюха. Зато на голове шляпаправда, тоже серая и поношенная, и потерявшая форму.
На заднем плане расположились явно какие-то здешние шишки. Один был молод и носат, и костюм его сшили из хорошей ткани и по фигуре, и совсем недавнопрямо видно. Его чёрные волосы так и топорщились из-под жёлтой шляпы, в жёлтом шейном платке посверкивала застёжкатьфу ты, в виде черепа. И пряжка на ленте такая же. Наверное, это потому, что молодой? Выделывается? А в руках у негопалка, нет, не палка, а как? Трость. Но не которая для хромых и бабушек, а которая для красоты. Чтоб в руках что-то было, не иначе.
А четвёртый у них здесь, кажется, самый главный. В годах, ноему это не мешает вот нисколько. Одет так, что даже не местной Рите понятнозапредельно дорого. И на голове-то у него цилиндр, обтянутый чёрным шёлком, и лента-то переливчатая, и в пряжке, по ходу, или кристалл от Сваровски, или вот прямо бриллиант. И поверх сюртукашёлковый плащ, чёрный, с бордовой подкладкой. Перчатки белые, из тонкой кожи, трость резная. Из-под шляпы волосы кудрявятсячёрные, точнее, уже местами седые, соль с перцем. И взгляд чёрных глазпроницательный и суровый.
И чего они все сюда припёрлись и шум подняли с утра пораньше?
Говорил клетчатый, что стоял самым первым.
- Уважаемый господин Валентин, вам придётся нас выслушать. От имени городского совета мы двое, я и господин Марсо, - он кивнул на неряхуимеем право быть допущенными в любое строение на территории, входящей в городской округ Верлена. Этот дом, как все мы знаем, находится в ужасающем состоянии, и требует немедленного ремонта. А должен быть полезенгороду и его жителям. И ещё все слышали, как вчера на закате здесь выстрелила пушка, которой не было слышно уже много десятилетийпочему? Что произошло?
- А произошло то, уважаемый господин Руа, что у дома господина Гийома появилась хозяйка, - сообщил кот с нескрываемым торжеством.
- Какая ещё хозяйка?нахмурился тот, кого назвали господином Руа.
- Госпожа Маргарита, - изрёк кот с видом победителя.
Неряха, услышав это, погрустнел. Двое хорошо одетых переглянулись, не понимаяи молодой, и старый. А клетчатый господин Руа пошёл в наступление.
- Господин Валентин, прекратите пичкать нас россказнями, мы не малые дети. Кто такова эта госпожа Маргарита и где она? Или это плод вашего воображения? Или, может быть, того хужеваше большое желание, которое вы выдаёте за правду?
Ну вот ещё, плод воображения! Рита нахмурила брови, набрала воздуха в лёгкие, со всей силы толкнула дверь.
И вывалилась наружу, потому что двери услужливо открылись для неё от малейшего прикосновения.
Она завалилась на котавсеми своими килограммами, и лишними, и нужными, котна клетчатого господина Руа и неряху, а двое оставшихся успели отскочить. Младший прямо испугался и вытаращился, будто ни разу в жизни на него никто не заваливался, а старший догадался подать Рите руку и помочь поднятьсяправда, смотрел при этом тоже с изрядным изумлением.
- Это выгоспожа Маргарита?он вот прямо пожирал её глазами, от макушки до пяток и обратно.
- Она самая, - хмуро кивнула Рита.
Рита изо всех сил пыталась встать поустойчивее, но ей никак не удавалось, а потом она понялакаблук, зараза такая, сломался. Оторвался напрочь, вон валяется, даже на сопельках не удержался. Ничего нет глупее, чем знакомиться с важными шишками без одного каблука! Она сбросила обе туфли, и целую, и увечную, и взглянула на мужика.
- А вы тут кто? Мэр или нотариус?
- Ни то, ни другое, - с улыбкой поклонился мужик.Граф Джилио, к вашим услугам.
Его имя ей что-то напомнило, что-то неуловимое. Ну да ладно, показалось. Так-то она тут никого не знает.
- И что вам тут понадобилось, уважаемый граф Джилио? Кстати, что, прямо настоящий граф, да? А графы существуют?
- Уверяю вас, самый настоящий, и да, я существую, - он вновь поклонился.
И кажется, она его чем-то насмешила, наверное, босыми ногами. Ну что теперь, сам видел, как навернулась!