Тем временем клеточка, неряха и Валентин тоже поднялись и отряхнулись, и кот подошёл и встал рядом с Ритой.
- Господа, я свидетельствую, что перед вамигоспожа Маргарита, законная владелица дома господина Гийома. Извольте взглянуть, - он жестом фокусника извлёк из воздуха и развернул плотный лист.
Рита пригляделасьага, тот самый, который она вчера подписала. Вот бы ей научиться его так же из воздуха вытаскивать!
Клеточка, неряха, граф и юноша с черепом разом склонили головы и уставились на документ.
- Похоже, - вынес вердикт неряха.Батюшка рассказывал мне, что на такой бумаге всегда стоит подпись господина Гийома, и подписать её может только законный владелец, принявший наследство в согласии с его волей. А без его воли не получится, сами понимаете.
Во всеобщем молчании голос графа Джилио прозвучал как-то зловеще:
- Так, господин Руа, и о чём вы забыли мне рассказать?
Рите тоже было очень интересно, что вообще происходит.
- Валентин, будь любезен, просветиэто вообще кто? И чего они припёрлись с утра пораньше с грохотом и шумом? Не могли предупредить, что придут? И что им здесь нужно?
- Ох, госпожа Маргарита, это люди, которые имеют право задавать нам вопросы, - вздохнул Валентин с виноватым видом.
- Начальство, что ль?нехорошо сощурилась она.
Начальствоне начальство, но совесть иметь нужно. На что они вообще рассчитывали, когда вот так заявились?
- Господин Жермон Руамэр Верлена, - а клетчатый снял шляпу и поклонился, глядя, впрочем, с опаской.Господин Алоиз Марсо владеет единственной в городе гостиницей, там можно останавливаться, когда мы приедем в город, - неряха тоже взялся за шляпу и поклонился, а Рита подумалаесли у него и гостиница такая же, как он сам, то лучше ночевать где-нибудь в другом месте.А другим господам я, увы, и сам не представлен, но судя по их видуони приезжие.
И Валентин с вопросительным выражением лица уставился на господина, как оказалось, мэра. Прямо носом повёл, принюхиваясь. Мэр понял, что совершить процедуру знакомства придётся ему.
- Итак, господа и дамы, - он оглядел босую Риту и нахмурился ещё большеесли это вообще возможно, конечно.Господин Валентинэ-э-э местный житель. Живёт в этом доме.
- Верно, - улыбнулся кот, и даже подмуркнул, как показалось Рите.
- Господин граф Джилио приехал в Верлен три дня назад, у него здесь коммерческий интерес.
Богатый граф с коммерческим интересом тоже снял шляпу и поклонился.
- Очень приятно познакомиться со столь необычной дамой, - сверкнул он чёрными глазами.
- А господин Морелькорреспондент столичной газеты. Он изволит собирать наши местные слухи и легенды. И вы понимаете, господин Валентин, он не мог пройти мимо этого дома.
Франтоватый парень поклонился, а Рита подумалану и зря не смог пройти, лучше бы прошёл. Всем лучше.
- И мы бы хотели побеседовать с вами и с госпожой Маргаритой, - хмуро продолжил мэр.Если это возможноне на пороге.
- Если вы рассчитывали на чашку кофе с утрато извините, не приготовили, - отрезала Рита.Потому что сами знаетенезваный гость, он хуже татарина. А незваный гость с утра пораньшеон я даже и не знаю, хуже кого. Я думаю, на порог их пустить можно, - глянула она на Валентина, - но не дальше. Сейчас, минутку подождите.
Рита подхватила туфли и скользнула в двери. Бросила предателей в угол, огляделась. Пыль и срач. Сейчас ей скажут, что хреновая она хозяйка. А не скажут, так подумают. А она нормальная, просто не успела ещё.
- Домик-домик, повернись ко мне передом, а к ним задом, хорошо? В смысле, пусть тут станет почище? Можно ненадолго, на пока мы тут поговорим, ладненько? Пожалуйста. А я потом тебя почищу, помою, и что ещё надотоже сделаю. Как-нибудь. Потихоньку. Понемногу. Маленькими шажками. Очень прошу.
И Рита не придумала ничего умнее, какпоклониться в пояс. Разогнулась и разинула рот.
Каменный пол засверкал. И плиты-то тут не просто так, а складываются в какой-то замысловатый геометрический рисунок. Окна тоже сияли чистотой, и рамы радовали глаз свежей краской, и ручки на них отражали свет люстры. А люстра под потолком оказалась в общем, дорогой и навороченной она оказалась, с кучей хрустальных подвесок, которые мыть по однойзамучаешься, а тут раз!и готово.
И лестница, ведущая наверх, тоже заблестеластупени отчистились и покрылись свежим лаком. В общем, красота.
Так, теперь уже можно и позвать кого-то внутрь. Ноне дальше прихожей. А то, что в той прихожей стол на полста человек можно накрыть, и ещё место останется танцевать вокругну кого это волнует?
Рита выглянула на улицутам мужчины переговаривались хмуро и негромкои сказала:
- Так и быть, заходите.
Валентин как увидел переменыу него так глаза и засверкали.
- Люблю вас, дорогая госпожа Маргарита, - произнёс он единым духом.
Остальные заходили и оглядывалисьс любопытством.
- Ох ты ж, как тут на самом-то деле, я ж знал, что мне голову морочилину, тогда, давно, вы ж, господин Валентин, и морочили, - усмехнулся неряха господин Алоиз.
Кот ухмыльнулся. Похоже, этих двоих что-то связывает, и нужно будет узнатьчто именно.
Господин мэр вошёл и встал у дверей, всё ещё хмурясь, а двое приезжих красавчиков жадно оглядывали предоставленный им холл. Младший только что не принюхивался, а старший одобрительно поглядывал на краску стен, на белейший потолок и подвески люстры.
- Итак, госпожа Маргарита, поведайте нам: откуда вы взялись так своевременно?спросил мэр.
- Откуда надо, оттуда и взялась, - недружелюбно ответила Рита.Скажите, в чём вообще вопрос? Дом тут у вас сотню лет, если не больше, стоял и рассыпался, и вам было на его состояние сохранности наплевать с высокой ветки, а как только появился человек, готовый привести его в порядоккак возникли какие-то претензии? Это что вообще?
- Понимаете, на землях округа не должно быть ничего ненужного и лишнего, но должна быть польза и вообще благолепие, - пояснил мэр.Господин граф готов взять под опеку этот дом и сделать его полезным для общества, так ведь, господин граф?
Господин граф как будто немного удивился, нокивнул.
- Да, верно, пользапревыше всего, - усмехнулся он.
- А откуда взялся господин граф и с чего решил причинять тут пользу?уперла руки в бока Рита.И как-то подозрительното, значит, бедный домик никому не нужен, а то целая очередь желающих эту самую пользу творить! Очень подозрительно, хочу вам сказать! И вообще, у меня документ.
- Магический, - вкрадчивым голосом подсказал кот.Это значит, напомню тем, кто подзабыл, что и дом тоже признал госпожу Маргариту. И дому в настоящий момент не нужен никакой другой владелец.
- Дом продолжает рассыпаться, - выпалил мэр.
- Ничего подобного, ремонтные и реставрационные работы уже начались, - покачала головой Рита.И вообще, стоял бы дом посреди городской площадибыл бы разговор. Но он в лесу, и кого волнует, что тут вообще, это частные владения!
- Но вы не справитесь, уважаемая госпожа, - улыбнулся граф Джилио.
- С чем это я не справлюсь?поинтересовалась Рита.С ремонтом и уборкой? Да ну? Сами-то много убирались в жизни? А с предметами старыми тоже обращаться умеете? Знаете, как обеспылить, как убрать загрязнения и коррозию, как законсервировать от разрушения, как возместить утраты?
- А вычто, всё это знаете?изумился граф.
- А то, - сообщила Рита.И раз меня выбрали и доставили сюда, значитникаких разговоров. Моё. А надо пользу приноситьтак вы скажите, какую. Принесём. Всем хватит, и ещё останется.
- Господин граф обещал помимо восстановления дома господина Гийома сделать вклад в просвещение городских жителей и вообще на нужды города, - вкрадчиво сказал мэр.А вы что можете?
- А я могу музей. Да, музей. Вы хоть знаете, что это такое? У вас есть хоть один?
Важные люди недоумённо переглянулись, один только граф смотрел с усмешкой.
- Госпожа Маргарита, не скрою, я тоже весьма заинтересован в этом доме. Давайте заключим с вами пари, - предложил он.Я, так и быть, готов дать вам право первого хода, шанс и что ещё бывает, раз уж вы успели сюда первой. Сколько вам нужно времени на то, чтобы восстановить дом? Учтите, у меня есть на это средства, а у вас? Так вот, давайте таквы позволите мне вложиться в некую оговорённую часть дома, а вы возьмётесь за ещё какую-нибудь. Мы назовём срок, напримермесяц, и посмотрим, у кого лучше выйдет. Если у васто я сниму все свои претензии и шляпу заодно, и просто помогу вам с остальным. Но если вы не будете справляться, товам придётся добровольно уступить дом мне.
- Валентин, это вообще что?поинтересовалась Рита у кота.Что это он мне тут условия ставит? Читать не умеет?
Кот вздохнул.
- Понимаете, госпожа Маргарита такое условие тоже есть. Если хозяин этого дома окажется ненадлежащим, то его можно сменить, и это не будет нарушением воли господина Гийома. Однажды двести пятьдесят лет назад уже случилось подобное, и вопрос был решён при помощи пари.
Рита успела заметить, как граф улыбается неряхе Алоизу. Тот-то каким боком во всём этом?
- И кто же будет судьями?нахмурилась Рита.
Вообще ей стало до чёртиков обидноона только-только примирилась с мыслью о том, что проведёт какое-то время здесь, вот на этой работе, и тутна тебе! Кто-то желает отжать и работу, и жильё, и кота тоже!
- Господин Гийом, то естьего дом, выразит свою волю, когда придёт время. Или в процессе. Госпожа Маргарита уже принята за хозяйку, а господину графу ещё придётся доказать свои намерения, - сообщил кот.Но вообще нас здесь достаточно. Итак, претендентыгоспожа Маргарита и господин граф Джилио, со стороны господина графа свидетелигосподин Руа и господин Марсо, а со стороны госпожи Маргаритыя
- А я претендую на то, чтобы первым осветить всю историю в прессе!воскликнул молодой человек из газеты.
Мэр глянул на него сурово и вздохнул. Рита тоже не видела ничего хорошего в том, чтобы светиться в новостях, но ничего ж не поделаешь!
- Вашу руку, госпожа Маргарита, - граф протянул ей свою, сняв перчатку.
Ничего не осталось, кроме как пожать.
Впрочем, рука в него была ухоженная и сильная. Он пожал ей руку аккуратно, а потом наклонился и поднёс к губам. Вот так, Ритка, наслаждайся.
- Засвидетельствовано, - сказал старый неряха Алоиз.
- Засвидетельствовано, - с неохотой кивнул кот.
Сверху донёсся звук, похожий на удар часов.
- Госпожа Маргарита, вы должны, тем не менее, явиться к нотариусу и в мэрию, и зарегистрировать договор, потому что вы сейчас являетесь владельцем спорной собственности. И уплатить налог, и возможно, там есть что-то ещё, - сообщил мэр.
- Если госпожа Маргарита не может уплатить налог, то я готов поспособствовать на определённых условиях, конечно же, - улыбнулся гадкий граф.
- Чего не смогу-то, смогу, - угрюмо сказала Рита.
Она совершенно не понимала, как платить, чем и вообще.
- Только когда соберётесь в город, извольте одеться, - ядовито сказал мэр.
- Что?не поняла Рита.Я вроде одета.
- Ничего подобного, - отрезал мэр.Даме неприлично показываться на глаза мужчинам в таком виде.
- Госпожа Маргарита издалека, там другие обычаи, - покачал головой кот.
- Раз она решила сделаться здешней землевладелицей, то пусть принимает наши обычаи, - отрезал мэр.Я пришлю вам свою дочь, она станет помогать вам здесь, и с одеждой поможет тоже.
- Спасибо, - кивнула Рита.
Ну, поглядим. Выпроводить этих воти поглядим.
Глава 6. Объяснения
- Котик-котик, мохнатый животик, шерстяное ушко, белое брюшко, полосатые усы нефигической красы! Давай-ка колись, о чём ты ещё умолчал?спросила, сощурившись, Рита, глядя Валентину прямо в жёлтые бесстыжие глаза.А тосначала вот тебе дом, будет твой, все дела, только бумагу подпиши, а теперь что?
Валентин запер за незваными гостями тяжёлый засов на входной двери, а потом обратился в кота, подбежал к Рите и принялся мурлыкать, тереться об ноги и умильно заглядывать в глаза. Рита взяла его за шкиркупришлось изловчитьсяа он обмяк и повис.
- Ты, скотина пушистая, даже и не думай подлизываться, а честно рассказывайо чём ещё в той бумажке ни слова не было, а все знают и, того и гляди, заявятся и потребуют?
Шикнула на него и поставила обратно на пол.
- Дорогая госпожа Маргарита, кто ж мог подумать-то, что этот граф откуда-то возьмётся?
Валентин вновь стал человеком, и вид у него был самый разнесчастный.
- Ну не он, так ещё кто-нибудь! Раз этот дом всем так нужен! И вообще, я хочу кофе. И поесть. И всё обсудить. Потому что я не подписывалась спорить с местными авторитетами, ясно? Мне ещё моя жизнь дорога! Знаю я, чем всё это заканчиваетсякогда сначала вот так, а потомпредложение, от которого нельзя отказаться, и всё, пропала моя голова. Твоя-то может и ничего, ты у нас то кот, то дух, то вообще хрен знает кто, а я-то живая! И хочу таковой остаться!
- Никто не посмеет угрожать вам, дорогая госпожа Маргарита. Но в самом деле, наследство можно оспорить. Но вы обязательно выиграете! Потому что вы уже договорились с домом, он вас принял!
- Так и он договорится, делов-то?Рита чуть не плакала.Что ему мешает? И что тебе мешало подождать пару дней, и не дёргать меня вообще? Жила бы себе дальше, а сюда бы к тебе этот хрен с горы припёрся!
- Ваше право первенства ему помешает, дорогая госпожа Маргарита. И вообще, идёмте. Вы правы, нужно позавтракать. Арро, травяные отвары, свежая ветчина, оладьи со сладким сиропомгодится?
- Угу, - всхлипнула Рита.
Вцепилась в его руку и пошла наверх.
А наверху их поджидали посторонние и подозрительные звуки. Будто кто-то уже ковырялся в том самом старом хламе, о котором они сейчас спорили.
- Что там?Рита сжала руку Валентина так, что тот аж остановился.
- Мальчик, - сказал он со вздохомвот, мол, непонятливая, всё забыла!
Точно, ещё же мальчик. А-а-а, всё сразу! За что только!
Рита отпустила кота и пошла посмотреть, что там с мальчиком. В конце концов, это её дом. И она просто так не отдаст его никомуни мальчикам, ни мужикам, ни мэрам, ни графам, ни модникам, ни засранцам.
Мальчик был в комнате, сидел на кровати, натягивал сапог. Увидел Риту и Валентина за её спиной, схватил второй сапог и прицелился. Только не хватало ещё сапогом по роже получить, тяжёлым и грязным!
- Мы не враги, мальчик. Если сможешь внятно объяснитькто ты есть и откуда здесь взялся, - сказала Рита.
- А вы кто?спросил мальчик.
Он по-прежнему выглядел тощим и измученным, но серые глаза сверкали, и тёмные волосы задорно топорщились.
- ЯРита, хозяйка этого дома. Это Валентин, он тут живет. Как тебя зовут?
- У дома не было никакой хозяйки, и никто тут не жил, - недоверчиво сообщил мальчик.
- Ещё один, - вздохнула Рита, подняв взгляд к потолку.Твою ж мать, на мою голову. Домик-домик, дай ему по башке. Но не сильно, чтобы жив остался.
Никто не понял, каким образом с потолка прямо на голову мальчика вылилось примерно ведро воды, и меньше всегоон сам.
- Не веришь?спросила Рита.Не верь и дальше, сиди в луже. А мы завтракать пошли. Домик, спасибо.
Она развернулась, подхватила Валентина под руку и пошла в гостиную, где вчера кормили. Ожидания оправдалисьна столе стоял завтрак, и накрыто быловниманиена троих.
- Ага, значит, нашего гостя тоже посчитали. Ладно, Валик, сходи, пожалуйста, глянькак он там. А то ещё будет сидеть, носом швыркать, простынет и помрёт, мне оно зачем? Я обещаю всё тут одна не съедать.
А про себя подумала, что будь у неё такой домик раньше, то Ваньку и Сеньку она бы только так и воспитывала. Вроде и пальцем не тронула, и очень ясно продемонстрировала свои намерения. А то ведь слова помогали далеко не всегда.
Рита осмотрела столвсё, как и говорил Валентин. Кофе и чай, он называл их какими-то странными словами, надо выспросить и выучить. Оладьисвежайшие, к ним масло, сметана и сладкий сироп. Варёные яйца, ветчина, хлебещё тёплый. Ну где они там, пусть пошевеливаются. Есть хочетсясил нет.
Валентин появился совсем скоро, мальчик шёл за ним. Он был чист и свежнадо же, постарались.
- Госпожа Маргарита, этогосподин Филипп, он пришёл из-за гор, - сообщил кот.
- Значит, пусть садится, ест и рассказывает, как он сюда попал и что ему надо, - пожала плечами Рита.
Проходной двор, а не заколдованный дом в лесной глуши в получасе езды от ближайшего города!
- Простите меня за недоверчивость, госпожа Маргарита, - наклонил голову мальчик.Я думал что вы можете быть связанными с моими врагами.
- Откуда враги-то, в твоём возрасте?
- А что с моим возрастом?не понял мальчик.
- Сколько тебе лет-то?
- Двадцать один, - сообщил он с таким видом, будто уже тридцать, и трое детей, и две машины, и дача, и отпуск на море, и что там ещё.
- Вся жизнь впереди, - выдохнула Рита.