Живая Настя оказалась ещё симпатичнее, чем на фотографии, только волосы её на самом деле были не тёмно-русыми, а совсем светлыми, почти пшеничными. Задумчивые серые глаза, пушистые ресницы, красивой формы ротнастоящая русская красавица с обложки журнала. Заметив моё чрезмерное внимание, девушка слегка покраснела и отвела глаза.
За всё, что я для тебя, Ксюха, сделал сегодня, ты просто обязана приготовить нам по чашечке чая, заявил Кирюха и подмигнул брату.
Видя, что я иду на кухню, Настя сразу же вскочила, чтобы помочь, но Антон остановил её:
Сиди-сиди, ты гостья. А Ксении я и сам помогу.
Как только мы оказались на кухне, Антон осторожно прикрыл дверь, и я поняла, что он собирается со мной секретничать.
И моё предположение оказалось верным, чутьё меня никогда не подводило. Ещё девчонкой я за версту чувствовала, когда кто-то из молодых людей собирался объясниться в любви. Не важно, комумне или моей подруге. А уж сколько любовных историй я выслушала от знакомых мальчиков и девочек, а также взрослых дядей и тётей, которые всегда считали меня достойной их доверия. Физиономия, что ли, у меня такая понимающая? Даже племянник в семилетнем возрасте именно мне, а не родителям, продемонстрировал первую, полученную от одноклассницы записку с нежным признанием. «Никита я лублу тибя», писала маленькая обольстительница.
И чё делать, не знаю, вздохнул мальчик с самым серьёзным выражением на рожице. Видно, придётся жениться!
Ты погоди, не спеши, посоветовала я. Сначала присмотрись получше.
Пока Никита присматривался, девочка принялась строчить записки другому мальчику. Племянник, к счастью, не слишком долго огорчался. У него были дела и поважней.
Пока я заваривала чай и вынимала из шкафа чашки, Антон рассказывал, как побывал у Насти дома. Девушка наконец-то пригласила его в гости. Родители оказались интересными, общительными людьми. Семья у девушки вполне обеспеченная, можно даже сказать, состоятельная. Настя, видно, не придаёт этому никакого значения.
Антона это тоже не беспокоило, но что-то другое явно огорчало.. Спрашивать я не стала, захочетсам расскажет.
Сахар кончился, я заглянула в зелёную керамическую сахарницу.
Сейчас достану. Антон вынул из навесного шкафчика стеклянную банку с завинчивающийся крышкой. И тут мало. Кирилл совсем хозяйство забросил.
Тут юноша вернулся к разговору о Насте и её родственниках. Отец девушки преподавал в Дипломатической академии и часто уезжал за границу. Мать Насти умерла при рождении дочери, отец вновь женился, когда ей было двенадцать лет.
Жена Настиного отца Антону понравилась, она казалась совершенно непохожей на жадных и злых мачех из старых сказок. Молодая и красивая женщина с редким именем Олимпиада (Настя называет её Линой) оказалась весёлой, доброжелательной и приветливой. Она с интересом расспрашивала Антона об институте, родителях, брате, угощала чаем с пирожными, много и остроумно шутила. Вот отца Насти удалось увидеть мелькомтот вернулся с работы, когда юноша уже одевался, собираясь уходить.
Настин предок произвел на Антона очень приятное впечатление. Вежливый такой, и, видать, страшно умный мужик. С чего это Антон так решил за те несколько минут, когда видел папашу любимой девушки, непонятно. Впрочем, всё, что принадлежит обожаемому человеку, влюблённым нравится. По себе знаю: пока ты влюблена в парня, его привычка открывать зубами пивные бутылки кажется тебе весьма милым простительным недостатком, вытянутые на коленках джинсы и нечищеные ботинкилёгкой небрежностью истинного джентльмена.
А ещё у Насти есть младшая сестра, Дочь Лины, пятиклассница Аня. Конечно же, не такая красавица и умница, как его любимая, но тоже очень симпатичная, милая девочка.
Не пойму тогда, что тебя беспокоит? в лоб спросила я. Не за этим же ты дверь закрывал, чтоб рассказать про мачеху и сестрёнку.
Даже и не знаю, как это лучше объяснить, промямлил Антон. Тут всё дело в самой Насте Понимаешь, с ней постоянно приключаются всякие опасные неприятности. Просто мистика какая-то!
И что же это за неприятности? Ключи от дома теряет? Или деньги?
Если бы так! Деньги, ключи, какая ерунда, отмахнулся Антон.
«И в самом деле, ерунда, подумала я. Денег в семейке много, кошельки теряйне хочу! Хоть каждую неделю, заботливый папаша ещё даст. А ключи так вообщемелочь».
Всё совсем плохо, мрачно прошептал Антон, несмотря на закрытую дверь. Она будто притягивает к себе разные опасности. А я очень беспокоюсь, но ничем помочь не могу. Не в состоянии я каждый день провожать её на занятия и встречать. У меня иногда лекции позже заканчиваются. Вот вчера, например, никак не мог уйти с последней пары
Давай-ка, ближе к делу, перебила я парня. А то нас придут искать.
Настю преследовал злой рок. Неделю назад она вечером шла из магазина: по просьбе Олимпиады покупала чай. И на неё напали два хулигана. Конечно, супермаркет у них далековато, а срезать путь можно только через стройку И если бы не мужик с овчаркой, то В общем, ни убить, ни ограбить девушку бандиты не успелипришлось самим спасаться бегством.
Так посоветуй Насте не ходить вечерами по тёмным закоулкам, порекомендовала я, но Антон посмотрел на меня с такой обидой. Что я решила дослушать до конца.
Так вчера с Настей произошёл совсем жуткий случай. Её хотели задавить на пешеходном переходе. Было тихо и безлюдно, но всё случилось так внезапно, что девушка даже не заметила, как и откуда выскочил автомобиль. И быть бы ей под колесами, если б заметалась в испуге. Но в этот момент девушка увидела на дороге котёнка, Настя выскочила к нему, котёнок бросился в кусты, девушка шмыгнула за ним: огромный лохматый и колючий куст и спас их обоих. Легковушка протаранила куст, но въехать дальше на тротуар не сумела. Сначала Настя даже не испугалась, но потом, когда вспомнила все подробностискользкую дорогу, безлюдную улицу, несущийся прямо на неё автомобиль, ей стало страшно.
Настя рассказала Антону эту историю и заметила, что так и не поняла, был ли водитель пьян в лоскуты или пытался задавить её специально. А если наезд он планировал, то зачем? Сомнительными делами Настя не занимается, денег ни у кого не занимала. История какая-то очень странная.
А что ты думаешь по этому поводу? спросила я.
Не знаю, что и сказать. Настя очень напугана. Олимпиада говорит, что это нервы. Слишком много занимается.
Хулиганов и бандитов у наспруд пруди, лихие водители тоже носятся, как ненормальные. Надо ей вечером поздно одной не ходить.
Ты, наверное, права. Но я очень беспокоюсь за Настю. Знаешь, она уверена, что кто-то хочет её убить. А вдруг это не пустые фантазии?
Последняя фраза меня очень удивила.
Ну что ты, кому это нужно её убивать! Спокойная девушка, никому плохого ничего не делала. Случай, прямо скажем, загадочный.
Дверь открылась, и в кухню заглянул Кирилл.
Что-то мы уже чаю заждались, а вы тут всё беседуете. Антон, небось, про Настины приключения рассказывает? Я вот что скажу, Ксюха, ты у нас большой спец в области криминальный расследований, попробуй выяснить, может, правда за девушкой кто-то охотится. У тебя это очень хорошо получается, и вообще, тебя хлебом не корми, дай только разгадать какую-нибудь тайну или преступление раскрыть. Разве не так?
Да ты что, Кир, я ж не сыщик. Ни средствами, ни временем не располагаю. А Насте в полицию обратиться надо.
Нет, Ксюха, не отвертишься. В полиции, сама знаешь, что Насте скажут. Посмеются в лучшем случае. Скажут, вот когда вас зарежут или задавят, тогда и приходите. И вообще, я ж тебе всегда помогаю, так что теперь твоя очередь, напирал Кирилл.
Если Насте и в самом деле что-то угрожает, пока я буду докапываться, на неё опять кто-нибудь нападёт. И где гарантия, что безуспешно? Вашей девушке нужен крепкий охранник.
Ты, главное, выясни, что и как, а я уж постараюсь быть рядом. По возможности, буду её охранять, заявил Антон.
Ума не приложу, что я могу узнать? Настю вижу в первый раз, семью вообще в глаза не видала.
Так увидишь, нет проблем. Давай, Антон, думай, как Ксении попасть в дом к Настасье, не вызвав подозрений. Может, там какая-то собака зарыта. С родственниками пообщаешься, посмотришь, кто в дом приходит.
Обсудить план действий братья решили за чаем, Антон поставил на стол вазочку с вареньем и тарелку с печеньем, уселся верхом на стул, минуту-другую помолчал, подумал, а затем изрек:
Вот Настя вчера обмолвилась, что Лина ищет для дочери репетитора. А по какому предмету?
Да в математике она совсем плоха, нехотя сказала девушка. Еле-еле тройку в четверти вывели, и то, потому что Лина упросила да подарок математичке притащила. Наша Анюта вообще с учебой не в ладах, но с математикойпросто катастрофа.
Да это ж как раз то, что нужно! обрадовался Кирилл. Ксюха у нас в данной области голова, мехмат с красным дипломом закончила. Задачки щёлкает, как семечки. Любые!
Но я же с детьми не работала, вяло сопротивлялась я.
Ну и что, одному единственному ребёнку втолковать задачку не сумеешь? гнул свою линию Кирилл. Мы же тебе не предлагаем идти в класс с тридцатью обормотами, это было бы негуманно с нашей стороны. По отношению к тебе, конечно. А тут всего лишь одна маленькая, тихая, послушная девочка. И тебе пользаденег заработаешь. Не бесплатно же вкалывать будешь. А то перебиваешься мелкими заработками.
Ну да ладно, вас много, а я одна.
Решением общего собрания постановили, что сегодня вечером Настя сообщает мачехе о знакомой репетиторше, которая творит чудеса, и под её чутким руководством самые закоренелые двоечники превращаются в отличников. Возразить я не решилась.
Теперь расследование убийства Дарьи осложняется разгадыванием Настиных тайн. Но возможно за ними ничего серьёзного не кроется. А на месте событий всё обычно проясняется.
ГЛАВА 6. Тонкая ниточка ведёт в казино
Олеся вышла из метро и огляделась в поисках остановки. В этот раз родное телевидение забронировало им с Петром два «люкса» в незнакомой гостинице с броским названием «Северное сияние».
Прежде, чем ехать в гостиницу, нужно ещё закупить еды к позднему обеду. Или раннему ужину. Кто знает, есть ли в этом «Сиянии» приличное кафе? А обходиться гамбургерами из ларьков типа «Еда горячая и вкусная» Олеся не привыкла. Да и молодого коллегу нужно приучать к нормально организованному быту в их разъездной журналисткой жизни. В супермаркете «Гулливер на Ярославке» купила полный набор питания для походных условий: чай, кофе, йогурты, хлеб, сливки, сыр, колбасу в вакуумной упаковке, шоколад. На минеральную воду рук уже не хватит, но должен и в гостинице быть хоть какой-то буфет.
Нагруженная пакетами Олеся ввалилась в номер, где уже с удобствами обосновался молодой, подающий надежды оператор Пётр Гвоздиков из родного Урюпинска.
Ой! Олеся Николаевна, зачем же вы так нагрузились? Я бы с вами пошёл, сам всё принёс. И кстати, тут неплохая кафешка имеется на первом этаже. А на нашембуфет. Чай, кофе там без проблем. Я счас мигом за кипятком сгоняю. Нужно же это съесть-выпить, с чем вы так надрывались.
Заодно и посмотрим, что выбрать к завтрашнему конкурсу. Представляется ведь только два сюжета, а я до сих пор не могу решить, какие из четырех забраковать.
Через полчаса, выпив кофе с бутербродами, маленькая урюпинская команда сидела, обложившись красивыми блокнотами и усердно почёсывая затылки и подбородки попеременно. Трудно решить, какие два из четырех любимых детищ нужно отправить в долгий ящик.
Про старушку с хромой собачкой можно отложить: у них тут в Москве своих старушек со стаями собачек, небось, пруд пруди. И всем старушкам денег на лечение своего зверья не хватает. И про девочек-тройняшек у малолетних родителей тоже можно отложить. Близнецов журналисты повсеместно мусолят почем зря.
Во-первых, родители у нас не малолетки: восемнадцать и девятнадцать всё-таки, поправила Олеся. Хотя тут я согласна, отложим, пожалуй. А про собачку нужно оставить. Здесь ведь важно сочувствие окружающих к старушкиной и собачьей беде. И мудрое решение бабушки об использовании излишних благотворительных средств, когда её питомицу счастливо поставили на лапы, так сказать. Я бы придержала в запасе сюжет о разработке новой операционной системы нашим молодым компьютерщиком. Сенсация может оказаться несколько преувеличенной, объясняйся потом с заинтересованной общественностью.
Вот этого сюжета очень жаль. «Билл Гейтс из Урюпинска» как звучит!
А чем плохи миллионеры-старички, учредившие на выигранный миллион пособие для молодых семей, решившихся обзавестись вторым ребёнком? Вот где забавное рядом с добрым и вечным. И всё ради будущего родного Урюпинска, убеждала юношу Олеся.
Тут я с вами согласен, да и старички очень колоритные. И сюжет отснят на уровне. Но Билла Гейтса очень жалко, не сдавался будущий лучший оператор Урюпинского телевидения.
Животных любят все, даже закоренелые злодеи. А проблемы компьютерных программ всё же для более узкого круга зрителей.
Петя нехотя уступил начальственному авторитету и природному обаянию Олеси. Час был уже поздний, пора расходиться по своим «люксам», восстанавливать силы после трудного дня. А Олесе ещё и выглядеть нужно отлично. Женщину встречают по внешности, а провожают по наградам. На то и конкурс!
***
Утром Олеся поднялась очень рано. Поплескалась в душе, позавтракала йогуртами, выпила чашку крепкого кофе. Подумала и выпила ещё одну. Сил на сегодняшний день понадобится много, а когда ещё удастся присесть! Нужно разбудить Петю, заказать такси, ведь на метро ему со всем реквизитом не доехать. И можно спокойно отправляться в институтпообщаться с однокурсниками Иры. Олеся немного удивилась тому, что конкурсная программа начинается только в два часа дня. Наверное, в больших городах принято серьёзные дела начинать ближе к вечеру. В Урюпинске к двум часам дня уже бы к банкету столы накрывали. Хотя понятно: чем меньше населённый пункт, тем раньше встают его жители. В деревне так вообще поднимаются с петухами.
Олеся отдала Петру последние начальственные указания, заказала такси на половину первого и с чистой совестью отправилась в институт разыскивать свидетелей. По крайней мере, она не будет нервничать перед началом конкурса. Известно, что чем меньше думаешь о результатах, тем легче приходит успех.
***
Перед аудиторией уже топталась стайка студентов. Преподаватель, видимо, задерживался. Олеся легко отыскала вчерашних девочек, чей разговор она невольно подслушала. На сей раз она решительно подошла к студенткам:
Простите девушки, но в вашей группе, кажется, училась Ирина Власова, которая недавно погибла при каких-то странных обстоятельствах? Я её дальняя родственница. Мне очень хотелось бы узнать какие-нибудь подробности этой истории. Может быть, кто-нибудь из вас что-то видел или слышал о том, что же действительно произошло с Ирой.
Девчонки, похоже, давно хотели поделиться своими мыслями по соответствующему поводу. Они переглянулись и дружно заговорили нестройным хором, перебивая и поправляя друг друга. Олеся едва заметно поморщилась.
Только, если можно, не все разом.
Девушки послушно примолкли.
Ира вообще-то от нас немного особняком держалась. Не подумайте, что у нас деление на москвичей и приезжих. У нас хватает девочек из провинции. Просто она не искала дружбы с сокурсницами. Ей наша компания не подходила. Она очень уж острые ощущения любила, приключения там разные, ну, рискованные что ли, начала высказываться самая высокая девушка с ярко-рыжей модной стрижкой «ёжик с чубчиком».
На самом деле она одета была простецки, вот и комплексовала, вставила пышная блондинка с крупными бриллиантами в ушах.
Это Ирка-то?! возразила рыжая. Да ей одёжка по барабану была. Она могла горбатиться месяц в клинике, судно из-под лежачих старух вытаскивать. А потом в купленных на свои кровные, непосильным трудом заработанные бабки фирменных джинсах полезть в помойную яму за ободранным котом. Она просто не в себе, что ли, малость была. Могла, например, в казино пару тыщ выиграть и на все деньги группе выпивки купить. Помню, как-то раз мы классно повеселились на Иркин выигрыш! И деньги у неё водились почаще, чем у нас, не знаю, где уж она их доставала. Только она брильянты ни в жизнь бы не купила! Барахлом их считала.
Началась обычная перепалка, как это бывает при больших скоплениях лиц женского пола. Одна щуплая девушка в эффектном макияже и пышных кудряшках сжалилась над Олесей и посоветовала: