Проходи, как можно более равнодушно сказала я Боброву и провела его в зал.
Имидж сменила? не глядя на меня, произнес Бобров. А что, тебе идет.
«Имидж сменила! Говорит, прямо как Селедкина», с горечью подумала я.
На первый взгляд, Андрей Бобров не представляет ничего особенного: невысокого роста, худой, с рыжеватыми волосами и конопатинами на носу. Мальчишка как мальчишка. Но как только он берет в руки очередной том своих детективчиков-ужастиков, как возле него тут же начинает толпиться народ.
Ну, что у тебя случилось? спросил Бобров, усаживаясь на диван. Лицо у него было красным. Он был заметно взволнован. Пока я рассказывала, что произошло со мной в Ильинске, Бобров успокоился, и румянец сошел с его щек.
Жаль, сказал он. Жаль, что ты там не осталась. Ты могла бы дать мне телеграмму, я бы тут же приехал. Мы спрятались бы в чулане и в ближайшую ночь узнали, что находится за дверью на башне. Представляешь, какой бы был сюжет для очередного детектива!
Я была так рада присутствию Боброва, что не рассердилась даже на его последние слова.
Я как-то не подумала об этом, сказала я, теперь уже страшно сожалея о том, что упустила возможность обследовать вместе с Бобровым дворец Бутиных.
Но Почему?
Знаешь, решив провести разведку боем, как можно более равнодушно произнесла я, я думала, что ты все свободное время проводишь с Селедкиной. Впрочем, меня это не очень-то интересует.
Брови Боброва взлетели вверх. Его изумлению, казалось, нет предела:
С Селедкиной? Странно А при чем тут я и Селедкина?
Ну, я как-то была уверена Вы тогда вместе Ты читал ей новый ужастик, а она на тебя так смотрела
Ты что, серьезно?
Ну конечно.
Бобров откинулся на спинку дивана, и от его хохота, кажется, задрожали стекла на окнах.
Так она же дура! А когда я читаюна меня все смотрят! с трудом успокаиваясь, проговорил он. Все, кроме тебя. А для меня важен только один человек
Бобров бросил на меня такой взгляд, что я обо всем забыла: о пейджере, о Несмазанной Телеге, о событиях, произошедших в Бутинском дворце, и о тех, которые должны будут произойти через полчаса в магазине «Заходи»все отодвинулось на задний, невидимый план! И я совершенно гнусным голосом, каким иногда разговаривает с мальчиками тупица Селедкина, спросила:
Интересно, кто же это?
Ах, как приятно, оказывается, задавать такие вопросы, когда точно знаешь ответ!
Бобров смутился, опять покраснел и неопределенно ответил:
Да так
«Ага, подумала я, что ж, полагаю, ему опять можно разрешать провожать меня домой. Но только иногда»
Теперь, когда я совсем успокоилась, мои мысли снова сосредоточились на деле. Взглянув на часы, я воскликнула:
Мы же опаздываем!
Понял, ответил Бобров и вскочил с дивана. Значит, придется ловить машину.
У тебя есть деньги?
Немного. Я все лето проработал в одной фирме. Отец устроил.
Мы выбежали на улицу. Бобров поднял руку, машина остановилась, и он сказал водителю:
Заходи!
Куда заходи?
Магазин «Заходи»!
Водитель засмеялся, и мы помчались. А я, глядя на Боброва, подумала, что рядом со мной сидит совсем взрослый человек.
Глава 40НАБЛЮДАТЕЛЬНЫЙ ПУНКТРассказывает Женя Бутина
Несмотря на то, что мы мчались с бешеной скоростью, к магазину подъехали уже в три минуты шестого. Сначала я думала, что возле него будет множество милицейских машин, но тут же рассмеялась своей глупости: зачем они нужны? Чтобы отпугивать преступников? Ведь никто из мафиози не должен заподозрить, что их сейчас прихлопнут. А может А может, операция «Заходи» уже завершилась?
Подождав немного на улице, мы с Бобровым решили зайти в магазин с заднего хода. Не будет же главарь банды собирать подельников в торговом зале! Перед входом стояло штук пятнадцать крутых иномарок. Значит, мафиози уже здесь.
Н-да, сказал Бобров, действительно, по всему видно, крутизна собралась.
Может, на одной из них приехала группа захвата? предположила я.
Кто знает. Вероятно, каждый раз они действуют в зависимости от обстановки. Ну что, будем ждать?
Мы спряталась за деревьями как раз перед черным входом. Прошло пять, десять, двадцать минут. Никто не появлялся. Еще десятьникого.
Может, зайдем внутрь? предложил Бобров.
Пожалуй.
Но не успели мы сделать и шага, как дверь распахнулась и оттуда стали не спеша выходить представительные мужчины. Красивые, подтянутые, уверенные в себе. «Подождите, голубчики, подумала я, сейчас дядя Саша с товарищами с вас быстро спесь собьет». Впрочем, не подслушай я разговор по телефону, наверняка бы решила, что передо мнойвысокого полета бизнесмены. Тут в поле нашего зрения появился еще один, невыгодно отличающийся от всех остальных своим маленьким ростом и особенной внешностью. У меня перехватило дыхание. Я дернула Боброва за рукав рубашки.
Что? наклонился он ко мне.
Вон того, носатого, видишь?
Ну.
Вот это Несмазанная Телега и есть.
Ну и рожа! сказал Бобров.
Мафиози о чем-то спорили. Вероятно, совещание, начатое в кабинете Мохнатого, продолжалось на свежем воздухе. Впрочем, это трудно было назвать совещанием: на улице стоял сплошной гул, казалось, говорят сразу все. Вдруг над этой живописной группой повисла тишина. Бобров шепнул:
Посмотри на крыльцо!
На крыльце стоял высокий солидный мужчина с благородной внешностью. Судя по реакции присутствующих, это был сам Мохнатый.
Господа! негромко, но проникновенно сказал он. Еще раз напоминаю вам о том, что в ближайшие дни просто необходимо избавиться от бракованного товара. Это выгодно и вам, и мне. Я уеду с чистой совестью, а вы избавитесь от многих неприятностей.
Услышав про бракованный товар, я испуганно взглянула на Боброва. Он сжал мой локоть.
Не бойся, успокоил он, я тебя в обиду не дам.
Перед тем как расстаться, продолжал Мохнатый, я хочу устроить большой красивый банкет. В конце концов, в нашей жизни не так много праздников!
«А скоро их не будет вообще, мстительно подумала я. Отольются тебе, голубчик, наши с мамой слезы и слезы Катерины и тети Люси. А может, еще чьи-то».
А теперь до свидания, друзья. За работу. Не будем лишний раз привлекать внимание окружающих, проговорил Мохнатый.
На соседней улице завыла сирена милицейской машины. «Почему они едут с сиреной?»удивилась я. Мохнатый исчез. Несмазанная Телега торопливо запрыгнул в иномарку.
«Ну где, где они? озиралась я по сторонам. Где дядя Саша с остальными оперативниками? Ведь опоздают же!»
Между тем на пустыре уже оставалось всего две иномарки.
Пошли! сказал Бобров.
Может, еще подождем?
Чего?
Ой! невольно вскрикнула я. А эта что здесь делает?
Кто?
Ну вон тетка, видишь, только что вышла
А ты что, ее знаешь?
Видела один раз, но такие не забываются.
Да кто же это?
Это Бездарная, но Нахальная.
Что?
Бездарная, но Нахальная, говорю.
Как это?
Потом расскажу Неужели и онамафиози?
Глава 41БЕЗДАРНАЯ, НО НАХАЛЬНАЯРассказывает Женя Бутина
Ну о чем ты задумалась? спросил Бобров.
А я вспоминала За день до того, как случиться беде с папой, раздался звонок в дверь. На пороге стояло нечто странное, в колпаке пунцово-красного цвета и в цыплячье-желтом полушубке.
Зоя Ивановна дома? спросило нечто, моргая фиолетовыми ресницами.
Да, растерянно ответила я, прикидывая, кто бы это мог свалиться маме на голову. Именно свалиться, потому что кроме самой близкой подруги просто так к маме не ходят. К ней действительно сваливаются, причем внезапно, со своими бедами, несчастьями, семейными катаклизмами.
А, Верочка! послышался сзади мамин голос. Случилось что-нибудь?
Да, вздохнула Верочка, прикрывая глаза, случилось. По ее щеке медленно поползла фиолетовая слеза.
О господи! засуетилась мама. Дня не проходит, чтобы у кого-то чего-то не произошло. Так что же стоите? Раздевайтесь, проходите.
Верочка сбросила шубу и осталась то ли в очень коротком платье, то ли в очень длинной кофте синего цвета. Я прошла в свою комнату, а мама с гостьейв соседнюю, смежную с моей. Я бы так ничего и не узнала, потому что не привыкла подслушивать чужие разговоры, если бы не громкие, шумные сморкания Верочки, которые отвлекали меня от уроков.
Ну, Верочка, не надо же так, успокаивала ее мама. Все образуется. Вот увидите. Ведь из любой ситуации можно найти выход.
Вот именно поэтому я здесь! выдохнула Верочка. На вас, Зоя Ивановна, только на вас надежда!
А что случилось?
А вы ничего не знаете?
Да нет же, я только что вернулась с гастролей.
Так вот. Вчера нас собирал новый директор филармонии
Ну
И сказал, что начинает сокращение творческих работников. Первой решили сократить меня.
О господи
Вы, говорит, Вера Петровна, балласт в нашем коллективе
Тут до меня дошло, кто на сей раз искал маминой поддержки. Верочка, которую мама называла бездарной, но нахальной.
Да нет, вам-то это не грозит, продолжала Бездарная. Вы у нас единственный лауреат Всесоюзных и Всероссийских конкурсов
Но чем же я могу вам помочь?
Попросить у директора филармонии, чтобы меня оставили. У меня все-таки трое детей. И главное, я не могу без сцены. Понимаете, я с детства о ней мечтала, и вот
Бездарная, но Нахальная опять с таким шумом втянула в себя воздух, что мне показалось, будто вместе с ним в ее нос попал и носовой платок.
Она сделала небольшую паузу и продолжала, но теперь ее голос напоминал заунывные звуки шарманки.
Ну, пожалуйста Ну, Зоя Ивановна У вас такой авторитет Ну, куда я пойду?
Вновь послышались всхлипывания, прерываемые монотонным и обстоятельным рассказом о том, как часто болеют ее ребятишки и сколько денег уходит на лекарства для них. В конце концов мама пообещала поговорить с директором филармонии. Но предупредила, что за конечный исход не ручается. С тех пор я ничего не слышала о Бездарной, но Нахальной.
Глава 42В ПОДЗЕМНОМ ПЕРЕХОДЕ
Друзья спустились в полуподвальное помещение, бывшую прачечную, в которой с тридцатых годов размещался архив. Именно там должен быть тайник, о котором сообщил предшественник Пролетария Ивановича. Главный и единственный архивариус Ильинска включил свет.
Та-ак, протянул Авангард Семенович, за работу!
За работу! поддержал его Пролетарий Иванович, и оба начали освобождать стеллажи от лежащих на них папок с многочисленными документами. Наконец были видны только полки, пересекавшие стену поперек.
А-а-пчхи! чихнул Пролетарий Иванович.
А-а-пчхи! поддержал его Авангард Семенович. Ну и пыли же у тебя!
Конечно! А куда же ей деться? Я здесь одини за архивариуса, и за уборщицу.
Какза уборщицу? У тебя же была уборщица?
Была, да сплыла. Ее сократили. Теперь я за двоих. Ладно, не будем о грустном. Давай-ка отодвинем стеллаж.
Но сделать это оказалось не так-то просто. Как выяснилось, он был прибит к полу.
Придется выдирать гвозди, сказал хозяин архива. Слава богу, здесь есть инструменты.
Спустя еще час стеллаж был сдвинут в сторону.
Ну и где тут тайник? спросил Авангард Семенович.
Если я не запамятовал, в правом верхнем углу.
Так ты что, не записал, что ли? У тебя же плохая память!
Как же я мог записать? Вдруг бы со мной что-нибудь случилось и листок бы попал в чужие руки? возмутился Пролетарий Иванович. Что тогда?
Тогда хоть кто-нибудь узнал бы о тайнике.
Нет, поджал губы Пролетарий Иванович, или мне, или никому. Уйду и унесу с собой все, что знаю. И, взглянув на друга, добавил:Я уже пожалел, что тебе-то сказал. Вдруг кому-нибудь разболтаешь.
Ах ты ж позеленел Авангард Семенович. Значит, как стеллажи таскать, так Ванька, а как тайник искатьтак один!
Да я Да я пошутил, пошел на попятную Пролетарий Иванович.
Пошутил!
Да ты же тоже пошутил, когда неправильно мне на географии подсказал про пролив Лаперуза, поспешил перевести разговор в другое русло Пролетарий Иванович.
Когда это я тебе неправильно подсказал? теперь уже возмутился Авангард Семенович.
Когда-когда? Ровно шестьдесят лет назад. В четвертом классе! Ты еще с Машкой Козловой сидел, помнишь?
Да никогда я с Козлихой не сидел!
Ну как же не сидел? Тебя еще Марь Ивановна от меня пересадила.
Ей-богу, не помню, растерялся Авангард Семенович.
Ладно, не помнишь так не помнишь. Давай-ка думать лучше, как найти то, что ищем, ловко перевел разговор и с этой темы Пролетарий Иванович.
Может, простучать стену? предложил Авангард Семенович. Помнишь, в фильмах про шпионов? Когда ищут тайник, что делают? Стучат!
И Авангард Семенович взял в руки трость и стал изо всех сил колотить по стене.
Действительно, вскоре в правом верхнем углу был обнаружен тщательно заштукатуренный тайник, из которого Авангард Семенович извлек какой-то пакет, завернутый в пожелтевшую от времени бумагу.
Дай сюда! потребовал Пролетарий Иванович.
Что тебе дать?
Как что, пакет, конечно!
Так сейчас вместе и откроем.
Вот и дай сюда! Я открою! В конце концов, кто тебя сюда привел?
Да бери, бери, рассердился Авангард Семенович. Ты, я смотрю, как был всю жизнь чокнутым, так им и остался.
Ладно, не бурчи, оборвал его Пролетарий Иванович довольно миролюбиво и вскрыл пакет. Там оказались пожелтевшие от времени бумаги.
Смотри! почти закричал Авангард Семенович. Какие-то письма!
Это, Ванька, кажется, завещания
Дай посмотреть!
Ладно, потом. Сейчас надо найти карту Вот, кажется, она Смотри! нечеловеческим голосом завопил вдруг Пролетарий Иванович и стал тыкать желтым скрюченным пальцем по только что развернутому листу бумаги. На нем еле заметно выделялись бурые буквы, прямые и ломаные линии. Читай!
«План подземных сообщений с дворцом Бутиных», пробежал глазами Авангард Семенович.
Помнишь, Вань, не унимался его друг, помнишь, как в детстве мы мечтали найти вход в какой-нибудь переход и из него проникнуть во дворец?
Помню, помню! тоже закричал в ответ Авангард Семенович. Теперь и он был возбужден, глаза горели, движения были быстрыми. Ладно, подожди кричать, попытался успокоить друга Авангард Семенович. Надо сосредоточиться и разобраться в том, что здесь нарисовано. А от того, что мы будем орать и прыгать от радости, ничего не изменится.
Верно, поддержал его Пролетарий Иванович и замолчал.
Авангард Семенович, почти касаясь носом листка, стал изучать план.
Вот, значит, что, прошептал он. Теперь мне кое-что становится понятным. А вот это Это же, кажется, архив, и он показал на толстую линию, ведущую к одной из точек, обозначенных на плане. Что раньше располагалось на месте архива?
По-моему, прачечная.
Точно! И если это так, стало быть, мы отсюда прямым ходом можем дойти до дворца. Представляешь?
Представляю, Пролетарий Иванович почесал затылок. Но где вход в этот подвал? Он оглядел комнату, три стены, которые были заставлены стеллажами с документами.
Но ведь не исключено, сказал Авангард Семенович, что вход в подвал находится на той же стороне, что и тайник. Давай-ка еще раз постучим.
Он схватил трость и принялся стучать ею по всей стене.
Слышишь, звук не тот. А ну-ка давай сравним. Точно! Давай топор!
Что ты делаешь? заволновался хозяин архива.
Как что? Отколупываю штукатурку.
А вдруг там ничего нет, уже совсем не на шутку разволновался Пролетарий Иванович. Все отколупаем, что тогда? А вдруг сюда приедет кто-нибудь из администрации, увидит это безобразие на стене и скажет: «Что это такое. Пролетарий Иванович? Как вы это вообще могли допустить?» А то и вообще уволят с работы.
Авангард Семенович посмотрел на друга.
Ну чего ты из-за пустяка проблему делаешь? спросил он. Ну ничего не найдемзаштукатурим. Побелим. И все тут.
Сами, что ли? опять перепугался Пролетарий Иванович.
Ну, почему сами? Я детей приведу, старшеклассников. Они все сделают.