А, ну тогда ладно, успокоился Пролетарий Иванович.
Авангард Семенович отколупал штукатурку, и друзья увидели старую чугунную дверь. Старики вновь разволновались.
Это же надо, проговорил Пролетарий Иванович, больше шестидесяти лет искать
И найти! подхватил Авангард Семенович и толкнул дверь. Не открывается! Тьфу ты! Ну-ка давай подналяжем! Вень! Ну!
Послушай, а может, не надо, а? Может, как-нибудь в другой раз? А то как-то страшновато Еще сердце прихватит
Ну, началось! рассердился Авангард Семенович. Ну, не хочешь, не надо. Я и один справлюсь!
Ну уж нет! возмутился Пролетарий Иванович. А вдруг ты что-нибудь там найдешь? Давай уж вместе!
Так у тебя ж сердце
Сердце, сердце У тебя, можно подумать, его нет. Ну, подналяжем! Ну!
Наконец дверь поддалась. Авангард Семенович сунул голову в темное зияющее пространство.
Плесенью воняет. И сыростью.
Еще бы, почти сто лет никто не проветривал.
Н-да Что ж делать, надо бы пройтись по подвальчику-то. Как ты на это смотришь?
Даже не знаю, опасливо поежился Пролетарий Иванович. Думаешь, с нами ничего не случится? И потолок на голову не упадет?
Полагаю, что нет. Фонарик возьми. Ну, побыстрее!
Бр-р-р произнес Пролетарий Иванович, войдя в подземный переход, в котором его уже ждал Авангард Семенович. Место не из приятных.
Вперед! скомандовал Авангард Семенович и зажег фонарь.
Два старика медленно двинулись вдоль подвала. Кое-где он был узок. Кое-гденизок. Кое-где на них капала сверху вода. Они шли очень долго, а переход все не кончался. Пролетарий Иванович начал заметно волноваться.
Скоро придем? то и дело спрашивал он. Может, вернемся обратно?
Подожди, друг, подбадривал его идущий впереди Авангард Семенович. Еще немногои дворец будет. Я план хорошо помню.
Ты думаешь, мы все-таки дойдем до дворца? А вдруг у меня сердце схватит? расхныкался Пролетарий Иванович.
Господи, ну что ты за нытик! Можно подумать, от твоих стонов дело быстрее пойдет. А вот, кажется, мы и пришли.
Старики изо всех сил навалились на возникшее перед ними деревянное препятствие. По ту сторону его послышался грохот, звон пустых ведер. Авангард Семенович протиснулся в образовавшееся отверстие.
Вот те на! воскликнул он. Так вот куда мы попали
Глава 43ПУТАНИЦАРассказывает Женя Бутина
Я все же расстроилась, что не взяли банду Мохнатого.
Ну, не переживай! успокаивал меня, как мог, Бобров. Мало ли что могло случиться. Может быть, дядя Саша с товарищами в это время задерживали еще более опасных преступников? Мы же ничего не знали.
Я вздохнула. Мы действительно ничего не знали.
Между тем на улице была обычная суета, характерная для последнего дня лета. Мимо шли озабоченные мамаши с первоклассниками, у многих из них в руках были букеты цветов. И для мам, и для детей начиналась новая жизнь.
В школу-то хоть собралась? спросил Бобров.
Я только рукой махнула. Когда? Я даже понятия не имела, где моя школьная одежда, сумка, учебники и тетради.
Вот и я так же. Промотался все лето, то на работе, то на даче, думал, в последний день соберусь, а вот что вышло. Он посмотрел на часы. В принципе, впереди еще целый вечер. Ой, послушай, мне в голову пришла отличная идея. («Ага, значит, не только мне приходят в голову отличные идеи», подумала я.) Ты сейчас иди к себе, а я забегу в одно место. Возможно, мне удастся что-либо узнать. В любом случае, я тебе позвоню.
Придя домой, я обнаружила на пианино два билета на мамин бенефис. Концерт должен был начаться через полчаса. Не могло быть и речи, чтобы не ходить на него, мама сильно бы обиделась.
Я повертела билеты в руке. Надо же, дядя Иннокентий забыл взять. Надо позвонить ему на работу, напомнить про концерт. Интересно, почему он был сегодня каким-то не таким? Я вспомнила, как он внезапно закрыл лицо. Что в моем рассказе произвело на него такое впечатление? Времени было уже в обрез.
Я набрала номер телефона «Хоттаба».
Иннокентия Дмитриевича нет, ответила секретарша.
Как нет? удивилась я. Он же до позднего вечера на работе.
Иннокентий Дмитриевич уехал в срочную командировку.
В командировку? Моему изумлению не было предела. Насколько мне известно, дядя Иннокентий всегда отказывался от каких-либо поездок. Для него даже посетить тетю Клавучрезвычайное происшествие, и к нему он готовился, по меньшей мере, несколько месяцев. Как говорят родители, дядя Иннокентий тяжел на подъем. И вдругна тебе, уехал в командировку, хотя, судя по всему, никуда не собирался.
А куда он уехал? продолжала допытывать я бедную секретаршу.
Он не докладывал.
В растерянности я положила трубку. Но не успела я прийти в себя, как раздался телефонный звонок. Это оказался Бобров.
Женя, это я, сказал он. Понимаешь, какое дело
Ты что, тоже уезжаешь куда-то? спросила я, внутренне готовая ко всяким неожиданностям.
Что ты, куда же я могу уехать? засмеялся Бобров. Дело в том, продолжал он, что я забежал сейчас к начальнику опергруппы.
Ты?
Ну да, я. Ты не удивляйся только, но это мой дядя. Я никому об этом не говорил. Так вот. Дядя сказал, что никакая операция «Заходи» на сегодня не намечалась и что о появлении Мохнатого он слышит за последние три месяца впервые.
Ничего не понимаю Так дядя Саша при мне ходил к твоему дяде.
Выходит, не ходил
Странно
Действительно, странно Но еще более странно другое. С тех пор как ты ушла от дяди Саши, его на работе тоже никто не видел.
У меня голова пошла кругом. И дядя Саша исчез. Уж не сговорились ли они вместе с дядей Иннокентием куда-то поехать?
Мой взгляд упал на билеты. Даже при самых сложных и непонятных обстоятельствах я не могу не пойти на концерт. Но как же не хочется идти туда одной!
Послушай, Андрей, давай сходим в филармонию, предложила я Боброву.
А что там?
Бенефис моей мамы. Вечер русского романса.
Я вообще-то не большой любитель романсов, сказал он, но схожу. Хоть какой-то светлый момент будет в сегодняшнем дне.
Его слова меня немного огорчили. Для меня уже давно настали светлые моменты. С тех пор, как я услышала по телефону голос Боброва. Еще днем.
Глава 44КТО СКАЗАЛ НЕПРАВДУ?Рассказывает Женя Бутина
На концерт мы немного опоздали. Мама уже стояла на сцене в своем золотисто-бежевом платье. Над залом плыл ее голос:
Не про-буж-дай воспо-минанья
Бесподобно, прошептал сидящий рядом мужчина.
Папа как-то сказал мне, что в детстве чуть ли не все мальчишки в классе были влюблены в маму. Из-за ее голоса. Никто во всем Ильинске не мог спеть чище и громче: «Взвейтесь кострами, сини-е ночи. Мыпионе-ры, де-ти рабо-чих!»
Она до сих пор по просьбе папы и дяди Иннокентия иногда поет эту песню. И тогда мне кажется, что папа и дядя Иннокентий становятся похожи друг на друга, как близнецы. Их позы в этот момент, их выражения лиц, их взгляды, наконец, говорят о том, что они родом из одного детства.
Во время антракта мы с Бобровым вышли в фойе. На стене висели фотографии артистов филармонии, среди которых была и мамина. С глянцевой поверхности смотрела на нас мама, увеличенная в несколько раз. И хотя в жизни она выглядит не столь эффектно, ее настоящее, живое лицо я люблю куда больше. Папа как-то сказал, что на фотографии просто не видна мамина душа.
Жень, смотри. Бобров притронулся к моему плечу.
Что?
Ну, посмотри же, наконец
Я взглянула в ту сторону, куда он показал. И обомлела. Опять совпадение!
Нет, не может быть Мне мерещится А может, это просто сон? Чтобы проснуться, я ущипнула себя за ухо. Не просыпаюсь. Значит, не сон. Прямо посреди фойе стояла мама и, как ни в чем не бывало, разговаривала с Мохнатым.
В это время владелец магазина «Заходи» взял мамину руку и поднес ее к губам. Ну, это уж слишком! Мама безмятежно улыбалась. «О святая простота, артистическая натура», сказал бы папа.
Послушай, обратилась я к Боброву, а может, все-таки дяде Саше позвонить? Сказать, что преступникздесь?
Не знаю, стоит ли И потом, он ведь тоже ведет себя непонятно С работы куда-то ушел
Сам же говорил, всякое бывает. Наверняка и у дяди Саши были на то причины.
Бобров промолчал.
Послушай, а может, тогда твоему дяде позвонить?
Он уехал на дачу. И будет только утром.
В это время мама посмотрела в нашу сторону и что-то сказала. Мафиози обернулся, кивнул и улыбнулся. «Еще не знает, что ябракованный товар, подумала я. Нет, все-таки надо звонить дяде Саше. Я просто обязана это сделать! А то Мохнатый уедет опять в Америкуи все».
Не долго думая, я схватила жетон и побежала к телефону-автомату.
Алло, дядя Саша? Это Женя говорит. Я хочу сказать, я понизила голос до шепота, что Мохнатый здесь.
Что? не понял дядя Саша.
Мохнатый здесь. Вы же понимаете, что я не могу о таких вещах говорить громко.
Гдездесь? заинтересовался дядя Саша.
Ну, в филармонии. На бенефисе мамином.
Надо же, удивился дядя Саша, не боится ходить по концертам. Впрочем, таким людям нечего бояться. А кстати, как ты узнала, что этоМохнатый?
А мы его вычислили, когда вас у магазина «Заходи» ждали. Мы хотели посмотреть, как их будут забирать.
Женя, так строго, как прежде никогда со мной не говорил, сказал дядя Саша, ты понимаешь, что могла подвести не только себя, но и нас? Что вы могли своим присутствием сорвать операцию? Остается только поблагодарить бога, что в последний момент она сорвалась и без вас.
Теперь я уже вообще ничего не понимала. Судя по ответу дяди Саши, операция «Заходи» вполне могла бы состояться. Но не состоялась же Тогда я набралась наглости и спросила:
А кстати, почему все-таки сорвалась операция?
Послушай дядя Саша был не на шутку сердит. О таких вещах вообще не говорят. За то, что я тебе сказал, я могу попасть на скамью подсудимых. Ведь я открыл тебе служебную тайну. И вторую служебную тайну я открывать не собираюсь. Ясно?
Женя, пошли, дернул меня за локоть Бобров, второе отделение начинается.
Я положила трубку.
Ну, что он тебе сказал?
Я молчала. Мне почему-то было стыдно признаться даже самой себе, что кто-то из двоихдядя Боброва или дядя Сашабессовестно врал. Но почему?
Глава 45СТАРИКИ-ПРИЯТЕЛИ ВО ДВОРЦЕ
Авангард Семенович оказался в чулане Бутинского дворца, в котором сутки назад пряталась Женя. Он с трудом перелез через рухнувшую пирамиду из стульев и прислушался. Во дворце было тихо. Он взглянул на часы. Они показывали начало десятого. Авангард Семенович приоткрыл дверь и оказался под лестницей.
Сюда! позвал он друга.
Послышался грохот, стоны и ругань. Это упал Пролетарий Иванович.
И зачем я только связался с этими переходами? Копошился бы сейчас в огороде! Ох-ох-ох, бедный мой бок!
Скорей! торопил Авангард Семенович.
Они поднялись по лестнице.
О господи! отшатнулся от панно Пролетарий Иванович. В страшном сне такое не привидится. Надо ж таких чудищ нарисовать!
Вень, скорей, Авангард Семенович устремился к стоящему в углу, теперь уже пустому, креслу.
Да куда ты торопишься! возмутился архивариус. Пошли домой! Нашли переход и ладно!
Не хочешьне ходи, ответил Авангард Семенович, с трудом отодвинул кресло и полез под панно. «Сейчас мы все узнаем, подумал он, вспоминая содержание записки, которую показывала ему Катерина. Ага, коридор. Да какой узкий!»
Под стоны, кряхтенье Пролетария Ивановича приятели добрались до башни дворца.
А ну-ка что здесь? проговорил Авангард Семенович, оглядывая башню. Вроде ничего особенного.
Он выглянул из окна на улицу.
Вань, что это? услышал он за спиной.
Где?
Ну вотвидишь? Будто вход в подполье. Но какое подполье может быть на такой высоте?! И смотри-ка, на замок закрыт.
Авангард Семенович присел рядом.
Точно закрыт. А помнишь А помнишь, в детстве ты любой замок мог открыть? Тебя еще за это чуть из комсомола не исключили.
Что было, то было
И что, с тех пор ни разу не притрагивался?
Пролетарий Иванович испуганно зашептал:
Что ты! Я же тогда слово далникогда и ни при каких обстоятельствах
Ну, теперь-то ты уже давно не комсомолец, похлопал его по плечу Авангард Семенович, так что смело можешь вспомнить свое темное прошлое. Итак, завтра, Вень, здесь, вот в этом месте ты должен будешь открыть вот этот самый замок. Как именно и чем именно, меня не волнует.
Но я же
Тс-с-с Молчать, когда старшие по званию говорят. Все, идем назад. Потому что кажется мне, что в этом дворце все темные дела совершаются после его закрытия. А потому пошли, мой друг, обратно, пока беды не накликали.
Два приятеля благополучно спустились в холл и хотели уже идти дальше, как хлопнула входная дверь и на лестнице послышались чьи-то быстрые шаги. Авангард Семенович с трудом поставил кресло на место. Пролетарий Иванович стоял при этом как вкопанный.
Все, обреченно прошептал он, пришел конец. Чуяло мое сердце, что все это добром не кончится.
Прекратить! прикрикнул Авангард Семенович.
Он быстро осмотрел холл, оценил обстановку и, схватив приятеля за руку, потащил его к занавескам. Едва они успели спрятаться, кто-то невидимый пересек холл и быстро вошел в коридор.
Авангард Семенович шагнул из-за шторы, отдернул вторую, где с вытаращенными глазами стоял Пролетарий Иванович, схватил его за руку, и они поковыляли к выходу.
Глава 46НАХОДКА
Дойдя до угла, Авангард Семенович остановился.
Ну и балбес же я, воскликнул он, а дверь в чулан! Ведь мы же ее не закрыли, и теперь всем станет известен ход из дворца в архив.
Пролетарий Иванович побледнел и что есть силы замахал руками.
Никогда в жизни, сказал он, никогда в жизни туда не пойду! Я чуть несколько раз от разрыва сердца не умер!
Да ты всю жизнь умираешь от разрыва сердца, отозвался Авангард Семенович. Ладно, жди меня здесь, если через пять минут не появлюсьиди в архив.
Авангард Семенович нырнул в чулан и едва успел замаскировать дверь, ведущую в подвал, как снова послышались шаги. Хлопнула дверь. Спустя какое-то время Авангард Семенович подошел к выходу из дворцаон был закрыт. Оставалось одно: разбирать пирамиды, которые он только что соорудил в чулане, и добираться в архив через переход. «Ну и балбес же я! воскликнул Авангард Семенович. Фонарь-то у Веньки остался!»
Когда шли сюда, Авангард Семенович не очень-то прислушивался к звукам, царившим в подземелье. Тогда оно казалось ему безмолвным. Теперь же то и дело раздавались хлюпанье, капанье, скрипы. Авангарду Семеновичу было немного жутковато, но что поделаешь, не оставаться же здесь на ночь!
Авангард Семенович пробирался медленно, на ощупь, не спеша. На одном из поворотов он неловко наступил на торчавший из-под земли камень, но успел, падая, ухватиться за небольшой выступ в стене. «Пронесло!»подумал Авангард Семенович. Перспектива свалиться в подземелье не очень-то прельщала его. Он знал, что не так-то просто будет подняться самому с больными коленями. В этот момент Авангард Семенович почувствовал, что выступ как-то странно зашевелился. Он потянул его на себя кирпич поддался. Спустя минуту Авангард Семенович просунул руку в обрадовавшееся отверстие и нащупал небольшую шкатулку. «Вот те на! подумал он. Да в этом переходе, может быть, не один подобный тайник. Очень вероятно, очень!»
Шкатулка была завернута в какую-то тряпку и тщательно перевязана. Сунув ее под мышку, Авангард Семенович поковылял дальше. «Нужно будет взять фонарик да осмотреть все стены, продолжал размышлять он. Возможно, это придется делать мне одному. Не удивлюсь, если старый заяц, он имел в виду Пролетария Ивановича, побоится второй раз сунуться сюда. Н-да А вот замок-то завтра открыть, хочет он того или не хочет, ему придется».
Глава 47РАЗГОВОР О МАЛЬЦЕВЕРассказывает Женя Бутина
Домой шли вместе с мамой. У меня все крутился в голове вопрос, откуда ей знаком Мохнатый. Мама была возбуждена и говорила не переставая.