А когда я начала петь «Не пробуждай воспоминанья», аккомпаниатор Лида вдруг вместо «фа» взяла «фа диез». Господи, я чуть не сбилась, но, кажется, никто не заметил.
Конечно, никто, поддержала я и тут же задала вопрос:А кстати, кто тот мужчина, который поцеловал тебе руку?
Да это же Мальцев, наш бывший комсорг! Я тебе сто раз о нем рассказывала. До сих пор смешно вспомнить, как я хотела, чтоб ему на голову свалился с потолка маленький ангелочек. Ну, еще в библиотеке Бутинского дворца.
Так это Мальцев! У меня перехватило дыхание. Человек, который, как я узнала сегодня из рассказа дяди Иннокентия, очень здорово умеет пустить пыль в глаза, прикинуться хорошим. Действительно, до чего приятный мужчина, ни за что не подумаешь, что онмафиози, да еще главарь банды! Словно в ответ на мои мысли мама продолжала:
Кстати, мы с папой сейчас просто не понимаем, за что все так не любили Мальцева. Нормальный пацан был. Может быть, только чуточку принципиальней и правильней, чем все остальные.
Я слушала маму, и мне было жаль ее. Ведь она даже и не подозревала, кем стал этот принципиальный пацан. Я пыталась ответить себе на вопрос: стоит ли говорить об этом сейчас? С одной стороны, страшно хотелось развенчать в ее глазах этого Мальцева, с другойнеизвестно, как мама к этому отнесется.
Вообще этих взрослых не всегда поймешь. Кто же мог предполагать, к примеру, что дядя Иннокентий таким странным образом отреагирует на мои откровения?
Ты представляешь, не могла остановиться мама, Валерка в детстве был здорово в меня влюблен. Только сегодня мы вспоминали об этом. Когда мы стояли в фойе, он рассказал мне забавную историю. Оказывается, однажды в лагере во время игры «Зарница» он здорово обвел вокруг пальца своего соперника! Кого именно, он, правда, мне так и не сказал. Даже понятия не имею, кто это был. Но вот Валерка до сих пор жалеет, что так получилось. Он даже собирался найти того человека и перед ним извиниться.
Только сейчас я стала кое-что понимать. Выходит, девочка, ради которой так хотел прославиться дядя Иннокентий, была не кто иная как мама. И, стало быть, из-за нее он до сих пор не завел семью!
Будь это в другой момент, подобное открытие потрясло бы меня. Но сейчас мне важно было узнать как можно больше о Мальцеве.
Кстати, а чем он занимается? как бы между прочим спросила я маму.
Кто? Мальцев?
Ну да!
У него тут несколько магазинов. Но сейчас он здесь почти не живет. Представляешь, женился на американке и переехал в Штаты. Но тут у него осталась команда очень перспективных бизнесменов, которая держит его в курсе всех событий. Я знаю, что у них сейчас идет борьба за поставку только качественных товаров.
Если до разговора с мамой у меня еще были кое-какие сомнения, что директор магазина «Заходи» и есть Мохнатый, то теперь их попросту не осталось. Все сходилось. И живет он в Америке. И команда у него есть, которая выполняет все его распоряжения, в том числе борется с «бракованным товаром».
Глава 48ЗВУКИ ЗА СТЕНОЙРассказывает Женя Бутина
Несмотря на то, что легли поздно, я долго не могла заснуть. Да и до сна ли тут, когда столько событий!
Я в очередной раз попыталась все осмыслить, разложить по полочкам. Увы, этого не получалось. Произошедшее не складывалось в единое целое. Да и было ли оно, это целое? Немного подумав, я пришла к выводу, чтода. И покушение на Велимира Аркадьевича, и странные дела, творящиеся во дворце, и похищение очкарикавсе это объединял один человекМохнатый. Мальцев. Владелец магазина «Заходи» и еще множества других!
Потом мысли мои перекинулись на дядю Сашу и дядьку Боброва. Сегодня вечером я сказала себе, что кто-то из них врет. Не разбрасываюсь ли я такими словами? Ведь вполне возможно, что у них служебная тайна и, конечно же, ни тот, ни другой просто не имеют права никого в нее посвящать. И то, что дяди Саши не было на месте после моего ухода Кто знает, может, именно тогда он выполнял важное задание, не будет же он об этом сообщать. Скорей бы папа появился, что ли. Внес бы хоть какую-то ясность.
Папа, папа И когда он приедет? Недели через две, три, четыре? Приедет и расстроится, что я так и не узнала о потомках Бутиных. Впрочем, это естественно. Папа считает, что для того, чтоб иметь успех в каком-либо деле, нужно с мыслями о нем жить: спать, есть, ходить, принимать душ и прочее. Как дядя Иннокентий. Вероятно, мне стоит этому поучиться. К примеру, когда я буду заниматься исследованием Бутинского дворца и самих Бутиных Тут в голову мне опять пришла очередная замечательная идея. С завтрашнего дня я запишусь в кружок по истории родного края и волей-неволей мне придется рыться и в архивах, и в библиотеках
Потом я снова вспомнила дядю Иннокентия. Надо же, значит, мамаего первая, единственная и безответная любовь. Я читала о таком в книгах, но чтобы в реальной жизни, да еще с близкими тебе людьми
Я, конечно, не беру во внимание своих родителей. Признаться, мне бы тоже хотелось, чтоб кто-нибудь из нашего класса вот так влюбился бы в меня и любил до самой старости. Да разве это возможно? Вон, недавно я прочитала, что человек в течение всей своей жизни влюбляется Сколько вы думаете? Восемьдесять раз!
Я тогда очень расстроилась. Судя по этой статье, нашей семье в ближайшем будущем грозит катастрофа. Ведь у каждого из родителей впереди еще, по крайней мере, восемь любовных романов! И даже если сделать скидку на возраст, то пятьэто точно!
А что, в принципе, все верно, согласился папа, когда прочитал эту статью. Я вот тоже Он закатил глаза и стал загибать пальцы. Мы с мамой переглянулись. Я вот тоже влюблялся за свою жизнь десять он задумался и загнул еще два пальца. Нет, двенадцать раз!
В комнате повисла напряженная тишина.
И каждый разв твою маму, добавил он.
Но что это? Кажется, за стеной льется вода. Не прорвало ли где трубу? В эту квартиру мы переехали недавно, и я ни разу не слышала из соседней квартиры никаких звуков. В том доме, в котором мы жили прежде, звуки доносились со всех сторон, и сверху и снизу. Это был живой дом, а этот мне казался мертвым.
Порой, лежа в кровати, я чувствовала себя в склепе. Я вскочила, приложила ухо к стене. Никакой аварии там не было. Вода лилась весело, шумно и рядом со мной напевал какой-то пожилой мужской голос:
Средь шумного ба-а-а-ла-а. Слу-чай-но-о
И потом такое громкое, что я отскочила от стены:
Муму-сик!
Молчание.
Муму-сик!
Молчание.
Ну где ты, Муму-сик?
Я рассмеялась: мумусик, пупусик. Ну прямо как в «Двенадцати стульях».
Ты звал? послышалось откуда-то издалека.
Ну конечно! Потри мне спинку!
Что?
Спинку, говорю, потри!
С минуту я стояла ошарашенная, потом мне стало смешно. Так, оказывается, моя комната граничит с ванной, по ту сторону стены лежит голый пожилой мужчина? Какая, однако, интересная планировка в нашем доме. Я всегда была уверена, что через стену с ванной в той квартиретоже ванная, а с комнатойкомната.
Утром я проснулась от того, что за стеной уже вовсю лилась вода и бодрый голос Мумусика кричал:
Пупусик! Неси сюда носки, я постираю. А? Что, опять, что ли, не слышишь? Неси, говорю, носки!
Я посмотрела на часы. Стрелки показывали половину шестого. Забылись, отодвинулись события прошедших дней. Отчего-то счастливая, я снова заснула.
Глава 49НЕОЖИДАННЫЙ ПОВОРОТРассказывает Женя Бутина
Летние каникулы и учебный годэто не только разные времена года. Эторазное состояние души. И это я почувствовала первого сентября с самого раннего утра. Несмотря на то, что занятия еще не начались, настроение у меня было самое рабочее, а все, что было вчера, казалось теперь далеким и неправдоподобным.
Неправдоподобным и даже смешным казалось мне и то, что я причислила себя к «бракованному товару», и страх, постоянно преследовавший меня. Да кому я нужна, какая-то девчонка, школьница, кто меня будет специально искать, чтобы убрать с дороги? Этот Несмазанная Телега уже давно занимается другими черными делами, а тратить на меня время и тем более пачкать об меня руки Вряд ли
В превосходном настроении я побежала в школу. На углу меня уже ждал Бобров. Ему не терпелось рассказать мне о замысле нового детективчика-ужастика, и я не только слушала, но и подсказывала ему некоторые сюжетные ходы. Мне было приятно ловить его восхищенные взгляды, а реплики типа «Ну ты даешь!», «Ну у тебя и репа!» я воспринимала с некоторой долей злорадства: конечно же, я не Селедкина, которая только и может, что закатывать глаза да восхищаться. А вот и она. Соперница. Тощая, как жердь, и плоская, как доска. Но глаза! Но нос! Но губы! И при этом ни одной извилины в голове! Селедкина царственной походкой пересекла спортплощадку, на которой все выстроились на торжественную линейку, повернула голову и увидела нас с Бобровым. В этот момент Бобров как раз наклонился ко мне и делился новым, только что пришедшим на ум замыслом. Селедкина, видимо, решила, что это просто недоразумение, и, подойдя к нам, сказала:
Хэллоу! Ты куда исчез? Я тебе вчера звонила.
Я был занят, ответил он не глядя и еще ближе наклонился ко мне.
День знаний пролетел как одна минута. Мы договорились с Бобровым встретиться в три часа, чтобы вместе пойти в библиотеку за учебниками.
Возле магазина «Ренессанс» я стала невольной свидетельницей скандала, произошедшего на улице. Продавщицу, торгующую на лотке американскими окорочками и сосисками, обвинили в том, что она обсчитывает покупателей.
А меня она надула на целых три рубля! кричала пожилая женщина.
А меня на пять, да еще оскорбляет!
Гнать таких надо! Лицензии лишить!
Я уже почти прошла мимо, но одно обстоятельство заставило меня замедлить шаг. Пронзительно громко зазвучал голос лоточницы:
Тебя, пожалуй, оскорбишь!
Я подошла поближе. Точно, она, Верочка. Бездарная, но Нахальная. Торгует.
В таком случае, вряд ли она связана с мафией. Мафиози не стоят за лотками.
Кто-то из потерпевших подвел к ней милиционера. Лицо у Верочки тут же стало приветливо-несчастным, голосжалостливым.
В чем дело, гражданка? строго спросил ее блюститель порядка.
Недоразуменьице вышло, ответила Верочка. Да и как ему не выйти, когда я тут, а дети мои, близняшки, голодные с больной бабушкой. А в садик их не берут, говорят, больны туберкулезом, а в том саду, где берут таких, нет мест
Она быстро заморгала фиолетовыми ресницами. По ее щеке поползла темная слеза. Взгляд блюстителя порядка смягчился:
Конечно, конечно, понимаючто же я не человек, что ли. Вы только верните деньги тем, кого обсчитали.
Так разве я специально? сказала Верочка. Я же ведь не торгашка. Япевица. Вот, со сцены пришлось уйти, чтобы хоть как-то детей прокормить. Там-то совсем не платят. Меня еще отпускать не хотели, говорят, такой талантище пропадает
Ах, ну, теперь понятно, где я мог вас видеть, смущенно пробормотал милиционер и отошел в сторону.
Я тоже отошла в сторону и пошла дальше. Мне не доставляло удовольствия видеть и слышать Бездарную, но Нахальную. К тому же нужно было торопиться.
Внезапно кто-то сзади тронул меня за плечо. От неожиданности я вздрогнула и обернулась. Передо мной стояла все та же Бездарная, но Нахальная.
Простите, вы, случайно, не Зои Бутиной дочка? спросила она.
Ее.
Я вас не сразу узнала. Мы же всего раз виделись.
Что-то случилось? спросила я, невольно делая шаг назад, а Верочкашаг вперед.
Да, я звонила вам вчера весь вечер.
Гражданка, мне еще долго ваш лоток охранять? послышался голос милиционера.
Я сейчас. Так вот, она вплотную приблизилась ко мне, нет, не отходите от меня. Дело в том, что вам эти дни надо быть очень осторожной. На вас, как бы это выразиться На вас готовится покушение.
На меня?
Но ведь выЖеня Бутина?
Да.
Значит, на вас.
Но откуда вы знаете?
Гражданка, опять послышался голос милиционера, я покидаю ваш лоток.
До свидания! сказала Бездарная, но Нахальная. Еще раз, будьте осторожны. И она легко коснулась пальцами моего плеча.
Этого еще не хватало! Все мое радужное настроение как рукой сняло. Значит, меня все-таки вычислили, и я стала тем бракованным товаром, который нужно убрать. Но откуда это стало известно Бездарной, но Нахальной? Выходит, она все-таки имеет отношение к Мохнатому? В таком случае, почему у нее голодные дети? Впрочем, сейчас было не важно, кто же на самом деле Верочка. Важнее было решить, что теперь делать? Бродить по улицам в надежде, что там со мной ничего не сделают? Я тут же вспомнила похищение очкарика средь бела дня. Правда, кроме меня этого никто не видел. Но где гарантия, что те, кто увидит это похищение здесь, в большом городе, предпримет какие-то меры? Скорей всего, подумают, что это просто балуется молодежь.
Между тем с тех пор, как я узнала, что против меня что-то предпринимается, улица вдруг стала тесной. Я подозревала в нехороших мыслях каждого прохожего и с опаской глядела на проезжающие мимо машины. Вот-вот остановится какая-нибудь и Нет, нужно, пожалуй, идти домой. Там я все-таки в безопасности и именно оттуда могу позвонить дяде Саше. Он придет на помощь, он обязательно придет. Хорошо бы, чтоб мама уже вернулась с репетиции.
Я вошла во двор и встала так, чтобы были видны окна кухни. Несколько раз я громко крикнула: «Мама!» Никого. Двор внушал мне гораздо больше опасений, чем улица. Он был почти пустым. По детской площадке не спеша прохаживался какой-то дядька и, казалось, то и дело посматривал в мою сторону.
Мне хотелось убежать от него и в то же время я панически боялась войти в подъезд. «Может быть, дойти до ближайшего магазина, попросить разрешения позвонить и оттуда дать знать дяде Саше?»пронеслось в голове. Но взглянув на часы, я поняла, что на это не стоит даже надеяться: во всех торговых точках был обеденный перерыв. Что делать? Набраться смелости и юркнуть в подъезд? Авось пронесет? Дверь шевельнулась, и мне показалось, что за ней кто-то прячется.
Глава 50МЫ ПРОПАЛИ
После встречи с Авангардом Семеновичем Катерина забежала к бывшим соседям. Оказалось, что туда только что звонила Людмила Ивановна. Она просила передать, чтобы Катерина была осторожна и что Велимиру Аркадьевичу стало значительно лучше.
Соседи предложили ей остаться у них, но Катерина не захотела. Домой идти тоже пока не было желания. От нечего делать Катерина решила понаблюдать за Васькиным домом. До позднего вечера она простояла рядом с калиткой, но ничего подозрительного не заметила. Не было и самого Квашнина. То ли он вообще провалялся в постели, что вряд лираз-другой он все же появился бы на улице, то ли, что скорее всего, он просто отсутствовал.
Наконец, когда солнце уже зашло и воздух окрасился в сероватый цвет, девочка решила идти домой. Во дворе у Квашниных затарахтел мотоцикл. Было видно, как Квашнин-старший разворачивает бурную деятельность. «Интересно, куда это он собрался на ночь глядя?»подумала Катерина и решила подзадержаться. Спустя несколько минут распахнулись ворота, и оттуда выехал Квашнин-старший на старом «Урале» с прицепленной к нему самодельной тележкой. Что-то лежащее в ней было закрыто грязной клеенкой. Мотоцикл медленно потащился вдоль улицы к окраине города. Дунул ветероки Катерина почувствовала запах перебродившего ранета
На другой день после торжественной линейки Катерина подошла к Авангарду Семеновичу.
Ну что, удалось что-нибудь узнать? спросила она.
Авангард Семенович сделал вид, что не понимает, о чем идет речь и что вообще он ее впервые видит. Все же девочке удалось не только напомнить о себе и разговорить старика, но и уговорить его взять ее с собой в Бутинский дворец.
Ровно в семнадцать часов в тесной комнатке архива собрались два старика и одна девочка. Авангард Семенович был заметно взволнован. Он только что досконально изучил схему подземных переходов, и оказалось, что один из них выходит за город. Как раз в том месте, где буквально позавчера на глазах у Авангарда Семеновича поросенок Петька превратился в человека. Авангарду Семеновичу не терпелось поскорее пройти этим маршрутом. Возможно, это будет шагом к разгадке превращения поросенка.
К моменту прихода Катерины «старая гвардия» основательно потрудилась. Старики поставили на место стеллаж, а часть полок, загораживающих дверь, ведущую в проход, отпилили. К двери придвинули кресло, которое хозяин архива притащил из дома, а сверху повесили репродукцию «Утро в сосновом бору». Понятно, что к этому времени папки с документами аккуратными стопками лежали там, где им полагалось. Пришедший со стороны мог весь день просидеть в кресле и даже не догадаться, что за его спиной начинается подземный переход, ведущий к Путинскому дворцу.
Ну, присядем на дорожку, волнуясь, произнес Пролетарий Иванович. А то ведь мало ли что Кто знает, вернемся ли мы?
Цыц! прикрикнул на него Авангард Семенович. Не видишь разве, ребенок с нами, а ты нюни разводишь. Все, вперед!
И Авангард Семенович решительно отодвинул кресло, открыл вход и включил фонарь.
Даму посередине, любезно сказал хозяин архива и взял в руки какой-то чемоданчик. Катерина не стала спрашивать, что в нем.