Кто-то подошел к дяде Мише и встал сзади.
Кто это? спросил он.
Молчание.
Дядя Миша быстро обернулся и пошарил в темноте руками. Никого. От ужаса он не мог сделать и шагу. Он дотянулся до того места, где только что была дверь и откуда доносились музыка и смех, и ощутил холодную гладкую стену. И тишина Тут-то он и шлепнулся в обморок.
«Не надо было ему пугаться, сказал Степан, когда услышал эту историю. Мне бабушка рассказывала, что за той дверью находятся сокровища, оставленные братьями Бутиными, и что открывается она только тому, кто ничего не боится».
Эту-то историю и вспомнила Зоя. Ей стало не по себе. «Но ведь еще не полночь и даже не вечер. А всякие странные вещи случаются по ночам», успокаивала она себя и медленно шла туда, где то появлялась, то исчезала золотая змейка Подойдя к стене, Зоя увидела, что это не змейка, а узкая полоска света, пробивающаяся между косяком и закрытой дверью. «Но двери-то не было», пронеслось в голове у Зои, и в этот момент она явственно услышала доносящиеся голоса, музыку, смех «Значит, это правда, подумала она. Дверь, за которой, возможно, спрятаны сокровища, открывается тому, кто ничего не боится». И в этот самый момент на ее плечи легли чьи-то тяжелые руки
Глава 6ПРИВИДЕНИЕРассказывает Женя Бутина
Как здорово, что я хоть несколько дней побуду вдалеке от пресловутого Боброва. Интересно, чем он сейчас занимается? Да это же и дураку понятнокропает свой очередной детективчик-ужастик.
Слышу знакомые звуки, будто кто-то со злости пинает тысячу консервных банок. А это всего-навсего дядя Иннокентий въезжает во двор на своих стареньких «Жигулях». Наверное, ко всему прочему, он решил отвезти меня на вокзал.
Дядя Иннокентий не только купил билет, но и увез меня на вокзал. И это здорово. Ведь несмотря на то, что мне уже четырнадцать, я еще ни разу не уезжала из дома. С такими предками, как мои (я имею в виду родителей), пожалуй, попутешествуешь! В конечном итоге я лучшие годы своей жизни провела в пыльном и душном городе.
Дядя Иннокентий отдал билет проводнице, посадил меня в купе, а сам вышел на перрон. Почти сразу вагон дернулся и поплыл влево, дядя Иннокентий вместе с остальными провожающимивправо. Я вскочила и изо всех сил замахала ему руками. Дядя Иннокентий тоже стал мне махать, побежал вслед и даже налетел на идущего впереди мужчину.
Поезд быстро набрал скорость, и вот уже за окном замелькали деревья, кустарники, дачные участки, водоемы Как, оказывается, здорово ехать на поезде! Куда лучше, чем на машине, где ни лечь, ни встать. Я забралась на верхнюю полку и, глядя на бесконечно меняющийся пейзаж, погрузилась в мечты Вот я поднимаюсь по широкой лестнице Бутинского дворца, захожу в зеркальный зал, вижу золотистую змейку, появившуюся на стене Но я-то знаю, что это никакая не змейка, этодверь, которая ведет к сокровищам братьев Бутиных. Я иду к ней Меня не испугают ни шаги за спиной, ни опустившиеся на плечи руки
Чай будете? послышался голос проводницы.
От неожиданности я чуть было не свалилась вниз.
А? Чай? Буду!
Сейчас принесу.
Я вышла в коридор, стала смотреть в окно. У окна разговаривали молодые женщины: однав розовом, другаяв желтом платье.
Что? В Бутинском дворце? спросила та, что была в розовом.
Ну да! ответила та, что была в желтом.
И что, он очень испугался?
Еще бы! За тобой бы призрак бежал
И что, это на самом деле оказался сторож?
Ну конечно, он же его знал лично!
Не верю
Девочки! Из соседнего купе выглянул усатый мужчина. Прошу, кушать подано!
Пошли, Петьке расскажем, предложила та, что была в желтом.
Пожалуй.
Они вошли в купе. Я навострила уши, но голос рассказчицы заглушался стуком колес. Слышалось примерно такое:
Петь тук-тук привидение тук сгорев тук
Я сделала шаг назад и оказалась между окном и входом в купе. Здесь я могла разобрать больше.
А за ним бежит Оборачиваетсяэто призрак сгоревшего
Чушь какая-то, отозвался усатый.
Да не чушь! Он его лично
В это время поезд качнуло, и я, потеряв равновесие, ввалилась в купе и упала прямо на колени усатого.
Ой, простите, пробормотала я, втайне надеясь, что хозяева купе предложат мне попить с ними чай и присоединиться к разговору. Но усатый сказал:
Закройте-ка дверь, девчонки. А то ходят тут всякие.
Я опять оказалась в коридоре. Купе закрылось. Я прижалась щекой к его двери. Кроме стука колес до моих ушей теперь не долетало ни звука.
«Ладно, сказала я сама себе. Что же делать?» Главное, мне стало известно, что в Бутинском дворце до сих пор происходят какие-то странные вещи.
За окном смеркалось. Дело шло к ночи. Напившись чаю, я опять забралась на верхнюю полку и проспала всю ночь. А утром уже была в Ильинске.
Глава 7РАЗГОВОР С ТЕТЕЙ КЛАВОЙРассказывает Женя Бутина
Я забыла упомянуть о главной особенности внешности тети Клавыо ее толстенной и длиннющей, до самого пояса, чуть посеребренной временем косе. Тетя Клава заплетала и носила ее, несмотря на возраст. Поэтому, выйдя из вагона, я невольно искала глазами статную пожилую женщину с роскошной косой. Увы, перрон был пуст. И только неподалеку от того места, где я от растерянности замедлила шаг, стояла обыкновенная бабулька в платке. Когда я уже совсем прошла мимо, она спросила:
Женя?
Тетя Клава?
Ну конечно! Как же ты выросла, я тебя не узнала. Так могли бы и разойтись!
Тетя Клава повела меня по улицам Ильинска. Город был словно вымерший. Только кое-где встречались мамаши, ведущие детей в сад, да старухи, почему-то все в платках. Я покосилась на спутницу: «Не принято здесь, что ли, без платков ходить?»
Наконец мы подошли к ее дому. Тетя Клава завела меня в просторную, светлую комнату.
Устраивайсяи милости прошу на завтрак.
Быстро приведя себя в порядок, я вышла на кухню. На столе уже стояла огромная тарелка с пирожками и два блюдцаодно со сметаной, другоес топленым маслом.
Садись поешь. К твоему приезду напекла.
Тетя Клава придвинула табуретку и села рядом. И тут же вскочила.
Ой, что ж это я, самое главное-то забыла!
Она открыла дверцу стола, за которым я сидела, наклонилась, чтобы что-то достать. Когда она выпрямилась, я онемела: передо мной, держа в руках коробку конфет, стояла абсолютно лысая пожилая женщина. На гвозде, который торчал с обратной стороны дверцы, висел платок. Как ни в чем не бывало тетя Клава сняла его и повязала себе на голову. Наверное, мне лучше было бы промолчать. Но я не удержалась и спросила:
А гдекоса?
Продала ответила тетя Клава.
То есть как этопродали? Кому?
Да тут из областного центра парикмахерши приехали. Дали объявление, что волосы на парики собирают. А пенсию-то не даютвот все и побежали туда.
Теперь мне стало понятно, почему женщины в Ильинске ходят в платках. Тетя Клава продолжала:
Я-то поначалу не собиралась. А тут сын позвонил, сообщил, что гостья приедет. А чем я встречу? Тоже побежала. Зато вон, смотри, на какую коробку конфет денег хватило. Другим-то платили в два раза меньше.
Мне стало неловко от того, что мой приезд стоил красоты тети Клавы.
А дядя Иннокентий разве вам не помогает? спустя какое-то время спросила я.
Как же не помогает? Еще как помогает. Только вот недавно я заболела, и деньги все на лекарства пошли. Но ты сыну-то не говори об этом. У него и так забот полон рот. Ну а вы как?
Мгновенье я колебалась: стоит ли посвящать хозяйку дома в подробности папиного письма. Потом решила, что не стоит. По крайней мере, пока.
Понимаете, тетя Клава, в кружке по истории родного края мне дали задание кое-что узнать о Бутинском дворце.
Услышав это, тетя Клава посмотрела на меня как-то странно.
Что именно? спросила она.
Ну, походить по залам Встретиться с Авангардом Семеновичем: кое-что узнать у него, посидеть с ним в архиве, поискать кое-какие документы
Тетя Клава молча глядела на меня. Я почувствовала себя неуютно.
Я понимаю, продолжала я уже не так уверенно, что дел очень много и я должна была приехать еще в начале лета, но уж так получилось Почему вы так смотрите?
Так что, родители тебе ничего не говорили?
Нет.
Странно. Неужели они тоже не знают? Скорей всего
Да в чем все-таки дело?
А дело в том, проговорила тетя Клава, что сейчас уже не имеет никакого значения, когда ты приехалав начале ли, в конце ли лета
Почему?
Дворца-то нет
Глава 8СТРАННЫЕ СОВПАДЕНИЯРассказывает Женя Бутина
Как нет?
А так и нет. Он сгорел
Сгорел? Давно?
Да уж лет десять назад.
И что, от него совсем ничего не осталось?
Ну, почему же, осталось. Примерно одна пятнадцатая часть. А то и меньше. Сохранилось несколько комнат, в которых размещалась прислуга Бутиных. Сейчас там какие-то конторы да районная администрация.
Вот это да! И что, все-все залы сгорели? не веря, продолжала допытываться я.
Все.
Но мне еще не все было понятно.
А сколько времени горел дворец?
Десять часов.
Я не поверила своим ушам.
Сколько?
Десять часов.
Десять часов! С ума сойти! А почему так долго? Неужели в Ильинске нет пожарной части?
Тетя Клава вздохнула.
Пожарная часть есть. Как раз в пяти минутах ходьбы от Бутинского.
Я опустилась на табуретку.
Почему же они так долго ехали?
Понимаешь, где дворец, там либо какая-то тайна, либо странные совпадения. Ты, кстати, будь осторожна. Я слышала, что с теми, кто слишком интересуется им, тоже происходят непонятные вещи. Кто знает, отчего так случается? Может, души обоих братьев до сих пор не могут успокоиться?
«Похоже, весь Ильинск помешан на странных совпадениях, подумала я. Но уж я-то на эту удочку никак не попадусь!»
Дело было ночью, продолжала тетя Клава, и за несколько минут до того, как вспыхнул дворец, все пожарные уехали в соседнее село. Там загорелся стог сена, и пожар перекинулся на жилые дома. Полыхал чуть ли не целый квартал. Когда спустя восемь часов пожарные вернулись в Ильинск, оказалось, что у них нет ни капли воды: всю уже израсходовали. Пока они заправлялись, от Бутинского почти ничего не осталось. Им удалось спасти лишь ту небольшую часть, о которой я уже говорила. Но это еще не все. Утром там нашли обгоревший труп мужчины. Говорят, что это был сторож.
Тетя Клава сделала небольшую паузу, потом пододвинулась ко мне поближе и понизила голос:
Не знаю, стоит ли тебя в это посвящать, сама я не очень-то верю этому Но еще говорят, что с тех пор во дворце по ночам бродит призрак сгоревшего сторожа. Потому-то дворец теперь никто не сторожит, а просто запирают на ночь.
Я тотчас же вспомнила обрывок случайно подслушанного в поезде разговора. Тетя Клава продолжала:
Болтают также, что в теплое время года после двенадцати призрак появляется на улице и обходит дворец со всех сторон. Но это могут быть сплетни. Сама я так поздно из дома ни ногой, уже громко проговорила она. А, да, спустя два года после пожара в Ильинск приезжал министр культуры. Встречался с горожанами. Я тоже на встречу ходила.
И что же?
Ну что. Сказал, что дворец нужно во что бы то ни стало восстановить. Это, мол, памятник архитектуры. Обещал выделить деньги.
Выделил?
Не так давно писали, что вроде деньги на дворец отправлены. А вот намедни в газете прочитала, что будто бы где-то они потерялись.
Как этопотерялись? Это ж огромная сумма.
Да уж, конечно. Но я же говорю: все, что связано с Бутинским дворцом, полно каких-то странностей. Так же и тут. Ладно, иди, тебе же с Авангардом Семеновичем встретиться нужно.
Пожалуй
Проходя мимо зеркала и взглянув мельком на свое отражение, я поймала себя на мысли, что ни за что не соглашусь лишиться своих густых рыжих волос. Моим волосам завидуют все девчонки. И даже сама Селедкина. Вспомнив о ней, я невольно вздохнула. Как бы мне хотелось поменять все мои пятерки на большие глаза, аккуратненький носик, пухлые губы и дажетройки в дневнике этой невообразимой тупицы!
Выйдя на улицу, я на несколько минут задержалась у калитки. Я все еще не могла прийти в себя от того обилия информации, которую обрушила на меня тетя Клава. Сгоревший сторож и его дух, блуждающий по ночам вокруг дворца, исчезнувшие деньги, предназначенные для реставрации памятника архитектуры Вспомнились и слова тети Клавы: «Где дворецтам либо какая-то тайна, либо странные совпадения». Теперь мне уже самой не терпелось взглянуть на обгоревшее здание, вокруг которого ходило и ходит столько слухов.
Я понеслась по прямым улицам Ильинска. Хотелось поскорее найти Авангарда Семеновича, поговорить с ним, а потом посмотреть на то, что осталось от знаменитого дворца. Какие странные совпадения готовит мне знакомство с этим, судя по рассказам тети Клавы, мрачным и зловещим местом? Признаться, теперь я сильно сомневалась в том, что Авангарду Семеновичу что-либо известно о потомках его хозяев. Об этом сообщили бы в средствах массовой информации. А наши фотографии поместили бы на первых страницах газет. Знакомьтесь, мол, прямые продолжатели рода предпринимателей Бутиных. Ха-ха! Да красотка Селедкина чокнулась бы от зависти!
Несмотря на то, что время шло к обеду, на улицах было довольно пустынно. Лишь изредка встречались прохожие, да не спеша проезжала какая-нибудь машинешка. Правда, спокойный и даже вялый ритм жизни районного центра дважды нарушала стремительно проносившаяся красная иномарка. Из нее чуть ли не за квартал слышалась оглушительная музыка.
В школе меня ждало разочарование. Авангарда Семеновича не было. Причем факт этот, похоже, удивил не столько меня, сколько его коллег. «Такого с ним еще не случалось, с тревогой сообщили они. Может, он приболел и остался дома?»
Но и дома Авангарда Семеновича не оказалось. А жена, узнав о том, что Авангард Семенович не дошел до школы, схватила пузырек и начала капать в стакан какую-то жидкость. Запахло лекарствами.
Ведь он ушел, как обычно, в девять, прошептала она, собирался потом еще в Бутинский дворец зайти, кто-то его попросил
Собирался зайти в Бутинский дворец Собирался зайти ипропал! Мне стало не по себе. Неужели странные совпадения происходят даже с теми, кто просто заходит в это здание или собирается это сделать? Ведь, кажется, тетя Клава говорила, что там находятся какие-то конторы и районная администрация
У меня появилось чувство, что и со мной вот-вот начнут происходить невероятные вещи. «Мне, наверное, передалось настроение хозяйки, подумала я, нужно поскорее выйти на воздухи все пройдет».
Глава 9АВАНГАРД СЕМЕНОВИЧ ОСМАТРИВАЕТ МЕСТНОСТЬ
Авангард Семенович тем временем решил осмотреть то место, где вчера вечером поросенок Петька превратился в человека. Поначалу он с самого утра хотел сходить к своему бывшему ученику, ныне начальнику милиции Михаилу Ивановичу Сковородкину. Но в последний момент передумал.
«Что я ему скажу? размышлял Авангард Семенович. Что подтверждаются слова тетки Марфы о том, что люди стали в животных превращаться? Что поросенок Петька приходит каждый день пьяный? Что грядет конец света? Чушь собачья! Мишка послушает меня да и решит, что старик, то бишь я, совсем умом тронулся. Нет уж, перво-наперво осмотрю-ка я местность сам. А уж если что найдук Михаилу. А то ведь, может статься, мне просто померещилось, а я всю милицию на ноги подниму».
Пока он так рассуждал, Петька успел удрать. Но теперь Авангард Семенович знал, куда идти. Как обычно, опираясь на трость, он двинулся к окраине города.
На сей раз степные просторы не внушали Авангарду Семеновичу какого-либо страха. Сочно зеленела трава, по которой весело трусил поросенок. Его силуэт четко выделялся на фоне бирюзово-синего неба. Ничего зловещего или мистического не было. Авангард Семенович видел, как поросенок добежал до какого-то чуть различимого издалека возвышения и остановился. Пенсионер поковылял в ту сторону. Чем ближе он подходил, тем явственней ощущал запах забродивших фруктов. От хмельных паров у него даже немного закружилась голова. Петька между тем с таким наслаждением уплетал, как выяснилось, забродившие ранетки, что не заметил подошедшего хозяина. Авангарду Семеновичу стало ясно: кто-то активно гнал в Ильинске самогон. И в каких количествах!