Он ожидал увидеть в ее глазах презрение, ненависть, гадливость, жалость на худой конец Но Анна смотрела иначе. Как на мужчину. На мужика, на самца Как смотрела когда-то, когда они только встречались до свадьбы. Или когда вернулась после первого своего загула
Александр в смятении опустил взгляд. Показалось, наверное, подумал, не может она и впрямь так смотреть на него в нынешнем виде, да к тому же после того, что видела только что.
Харченко, на кого ты стал похож, тоскливо проговорила Анна. Вспомни, каким ты был!..
Зато ты не меняешься, буркнул Александр. Ни в душе, ни снаружи. Вон какая эффектная
И опять не удержался, взглянул на нее. Снова удивился: Анна отреагировала на его слова, как на самый изысканный комплимент. Чуть обозначилась в уголках губ счастливая улыбка.
Садись, чего стоишь?
Запачкаю
Садись, чего уж там.
Александр опустился на уголок мягкого стула. Достал из кармана сомнительной свежести носовой платок, вытер пот со лба. Чувствовал он себя сейчас очень неуютно.
Гляди-ка, какая интеллигентная у нас пьянь пошла, съязвила высокомерно Анна. Як то кажуть на неньки Украини, у кишени хусточку мае, добавила почему-то по-украински. И поинтересовалась:Я правильно сказала «в кармане платочек носит»?..
Зачем звала? Он оборвал ее резко, едва ли не грубо.
Анна не ответила. Поднялась, прошла по кабинету к холодильнику-бару.
Выпьешь?
Бывшая жена не переставала удивлять оставленного мужа. Тот вскинул на нее глаза. Уставился недоумевающе. Анна держала в руках, показывая ему, какую-то большую импортную бутылку и пузатый бокал.
Александр опять опустил голову. Решительно мотнул, отказываясь, нечесаными лохмами:
Я уже
Наташка, что ли, налила, в благодарность за труды, так сказать? Или до того, авансом, в компенсацию за будущие затраты энергии?..
Это был уже перебор. Харченко решительно поднялся:
Мы с тобой, Анна, уже давно разошлись. Вернее, ты от меня ушла. А поэтому я это самое встречаюсь с кем хочу и занимаюсь с ними этим самым где и когда сочту нужным
Оборвавший его голос казался неоправданно громким:
Только не на рабочем же месте!
От души надеюсь, что, по нашему старому знакомству, Наташке данное нарушение трудовой дисциплины простится У тебя ко мне все?
Ответа не было. Анна через весь кабинет направилась к Александру. Не поднимая головы, он видел, как приближаются ее стройные ноги. Эксжена шла легко, словно манекенщица, утопая туфлями в пышном ворсистом покрытии, далеко занося ступни одна за другую. Покачивала соблазнительно при каждом шаге бедрами. Поставила по пути бутылку на стол. Подошла вплотную
И вдруг резко, без замаха, выплеснула содержимое пузатенького бокала прямо в лицо Александру. (Спиртное остро кольнуло глаза). А правой рукой влепила звонкую пощечину.
Скотина, мразь, дрянь
Каждое оскорбление она подкрепляла шлепками по колким небритым щекам. Александр не уворачивался, терпел экзекуцию молча.
Давно он по физиономии не получал.
Откуда ты взялся на мою голову? Анна отстранилась, слегка запыхавшись и потирая ладони. Пропади ты пропадом, Харченко! Исчезни ты из моей жизни! Ты это можешь сделать? Неужели ты не чувствуешь, как отравляешь мне жизнь?.. Неужели не понимаешь, как мне сейчас плохо?.. Как ты мне нужен, глаза б мои не видели тебя!..
Александр, так ничего не сказав, не вытерев лицо, повернулся и направился к двери. Уже было взялся за ручку, когда Анна окликнула:
Харченко, стой!
Остановился. Чуть помешкал. Потом повернулся к бывшей жене и, в упор уставившись в ее глаза, отчеканил:
Анна, мне твои выходки тоже надоели! Я допускаю, что порчу тебе репутацию своим внешним видом и поведением. Но тебе придется с этим или мириться, или уезжать в другой район. Хотя, думаю, в этом нет необходимости. Мы с тобой так давно в разводе, что никто из твоих нынешних подчиненных не помнит о том, с кем ты когда-то состояла в браке. Ты меня постоянно пилила тогда, так оставь в покое хоть сейчас. Это ты от меня ушла, так что мне на твою реакцию на мое поведение наплевать. Тем не менее я стараюсь на глаза тебе не попадаться. Так что же ты от меня еще хочешь?
Анна сняла очки. Под ними набухали косметикой слезы.
Глаза б мои тебя не видели, проговорила она дрогнувшим голосом. Чем ты только приворожил меня, Харченко, черт бы тебя унес отсюда подальше!.. Как же ты мне нужен и добавила негромко нечто уже совершенно невероятное:Запри дверь на ключ.
Она решительно опустилась на диван, одну за другой сбросила туфли. Ударившись расширенной на конце, по моде, «шпилькой» о боковую стойку стола, одна «лодочка» отскочила к ногам ошеломленного происходящим Александра.
5
Диван был узким, кабинетным. Анна умостила голову на груди Александра. Говорила непривычно мягко, жалобно, тоскующе, просительно
Саша, ты возьмешь меня обратно?
Как это? не понял расслабленный мужчина.
Ну, обратно, в жены
Он даже напрягся от неожиданности. Сердце встрепенулось. Бестолковость жизни последнего времени, бессмысленность существования, неуютность обиталища, неухоженный быт Все уйдет в небытие с ее возвращением. Вернется та, прежняя жизнь, когда он возвращался с работы, а его ждал вкусный ужин, когда утром он просыпался от запаха свежего кофе
Ты не хочешь?
В былые времена она бы возмутилась его молчанием, отпрянула высокомерно Сейчас умоляла голосом: только не отвергни!
Я брошу все это, зачастила шепотом. Торговлю, квартиру Все брошу! Как ушла от тебя, так и вернусь ни с чем. И верной тебе буду, Сашенька. Ты не знаешь, в какое дерьмо я попала Зачем мне было все это? Ты ведь меня любишь, я знаю. Ну прости меня, Саша, последний раз прости!.. Какие же мы дуры! За семью держаться надо, за мужа своеготолько тогда женщина бывает счастлива
Она еще что-то говорила. Александр ее не слушал больше. Да и не для него она говорила, просто выговаривалась для себя.
Простит ли он ее? Смешно даже спрашивать. Только бы вернулась, милая
В глубине души он понимал, что у нее сейчас только слабость. Что, оправившись от каких-то неприятностей, она опять станет все той же взбалмошной и самовлюбленной красавицей, какой была всегда. Что она никогда не остепенится, никогда не будет той женой, про которых говорят «мой надежный тыл». Но и ему, быть может, такая супруга не подошла бы. Ему и нужна такая вот, с перчиком в крови.
Он всегда любил Анну. Даже когда он вернулся из Бразилии, а ее дома не оказалось, когда вернулась только через два дня, даже тогда он ее простил.
Ну а потом Мужчине больнее всего первый раз узнать о неверности жены. Потом он ей в этом отношении просто не верит, но боли той, первой уже нет.
Что ж ты молчишь?
Когда тебя ждать?
Спросил буднично, будто давно ждал этих слов.
Анна выдохнула с облегчением. После всех выкрутасов понимала: Харченко имел полное право ее не принять.
Дела только улажу
Бросай их на фиг, свои дела, разнеженно произнес Александр, и приходи.
В дверь постучали.
Молчи, шепнула чуть слышно.
Раздался повторный стук. Потом послышались удаляющиеся шаги.
Пора, с сожалением потянулась к разбросанной одежде Анна.
Начал собираться и Александр. Он чувствовал, как в душе возникает робкая надежда.
6
Выйдя на улицу, он постоял расслабившись, блаженно щурясь на солнце. На душе было приятно и радостно. Казалось, что само мироздание поет и ликует. Хотелось Он не знал, чего ему хотелось. Ему было просто хорошо.
Идти Харченко было некуда. Но тянуло к людям. И он подался направо, за угол, на ставшее в последнее время привычным место, к Наташкиному окошку. Там уже кучковались алкаши, знакомые и нет. Вообще-то обычно с ними, простыми и бесхитростными, хорошо и спокойно. И разговоры у них под стать, незатейливые. Они выслушают, что ты расскажешь, особенно не вникая в суть дела, но посочувствуют обязательно. Хотя бы уже потому, что каждый из них считает себя тоже обиженным на судьбу. Но сейчас Александр подошел к ним просто так, не для беседыне рассказывать же похмельной братии о происшедшем
Наташка улыбалась сквозь поцарапанное стекло счастливо и многообещающе. Показала пальцами: плеснуть, мол? Александр улыбнулся и качнул головой: спасибо, не стоит. Водка в горе помогает, в радости другие напитки нужны
Он вообще не знал, зачем сюда подошел. А если бы мог предвидеть события, которые произойдут вскоре, и подавно подался бы куда угодно, но только не сюда.
Саня, здорово!
От группки сгрудившихся вкруг бутылки мужчин отделился Серега Иванушкин, верный друг-приятель последнего времени. Раньше он работал в каком-то НИИ, имел, по его словам, редкую специальность, а когда по институту прокатилась волна сокращений, оказался не у дел. А к тому же от него ушла жена, к какому-то преуспевшему господину. Общность судеб и свела его с Александром.
Саня, я тебя давно уже высматриваю. Ты мне нужен позарез.
Иванушкин был почти трезв. И непривычно серьезен. Эта серьезность счастливому Александру в данный момент не понравилась. Ему хотелось говорить о чем-нибудь приятном и радостном.
Саня, слушай, таинственно понизив голос, заговорил приятель. Предложили мне подработать. Деньги очень хорошие сулят. Но есть там какая-то закавыка, хочу посоветоваться с тобой.
Давай, Серега, излагай, что тебя смущает, Александр сегодня готов был помогать целому свету.
Серега начал, как положено:
Может, для начала, того, по пять капель?.. Когда Харченко, отказался продолжил:Значит, так, Саня. Предложили мне поработатькакие-то пакетики, наподобие чая одноразового, продавать. Расчет обещают каждый вечер, от степени реализации. Клиентуру обещали подкинуть В общем, дело денежное, но предупредили, что опасное. Поэтому рекомендуют работать с личным охранником. Охраннику обещают тоже прилично платить. Я в принципе уже согласился. А на охранникана тебя рассчитывал. Ты как-никак кулаками махать умеешь Ты как?
Александр сразу все понял. Но очень не хотелось разрушать радужное настроение. Лишь снисходительно произнес:
Серега, ты ведь не дурак, должен понимать, о чем речь идет. Пакетики, скорее всего, это наркотики. А с ними связываться не просто опасно. А очень опасно! Смертельно опасно. Доход, конечно, хорошо. Но и чревато. Это такое дело, только свяжись. И на тебя сразу станут охотиться и потребители наркоты, у которых денег на эту отраву нет, и боевики конкурирующих фирм, и, конечно, милиция. Рядовые распространители наркотиков, как правило, долго не работают. Да и не живут
Иванушкин слушал молча, кивал многозначительно, подмигивал хитросами, мол, с усами, понимаем, что к чему. Когда Александр замолчал, проговорил задушевно:
Так ведь, Саня, если с умом
А другие, ты думаешь, собирались действовать без ума? Все думают, Серега, что именно он умнее и расторопнее всех, что неприятности у кого угодно могут быть, но только не у него. Но ведь девяносто девять распространителей из ста рано или поздно, но чаще рано плохо кончают Так что, senhor Серега, мой тебе совет: отказывайся, если еще не поздно. Если втянешьсятебя попросту уже не отпустят. Ну а если все-таки решишься влезть в это делото без меня.
Иванушкин обескураженно молчал. Он давно уже сидел на финансовой мели, перебиваясь случайными заработками. Знал, что и у Александра с деньжатами напряженка. И потому никак не ожидал, что Харченко будет настолько категорически против предложенного варианта подработки. К мнению друга Иванушкин всегда прислушивался и потому теперь не знал, как следует поступить.
Александру стало жаль приятеля.
Кто тебе предложил-то заняться этим делом?
Иванушкин мотнул головой в сторону приткнувшегося у заборчика базара «мерседеса». Харченко присвистнул:
Тем более, Серега, не связывайся. Тебе что, жить надоело? Пойми: для таких вот «крутых» тымусор, грязь, пыль придорожная. Они тебя убьют или сдадути глазом не моргнут.
В «мерседесе», разглядел Харченко, сидели двое. На беседующих Серегу с Александром они внимания не обращали. Глядели в сторону входа в магазин. Очевидно, чего-то или кого-то ждали
В общем, прими, дружище, совет: отказывайсяи поскорее
Его слова заглушил резкий рев двигателя. «Мерседес» высоко взвыл двигателем и сорвался с места. Харченко особо за автомобилем не следиллишь оглянулся на звук. А потому единственное, на что обратил вниманиеотъехавший лимузин пристроился за точно таким же своим собратом, появившимся со стороны широких стеклянных магазинных дверей. А потом они вместе растворились в проносящемся по улице потоке автомобилей.
Наплюй ты на это дело, Александр, показывая пример, жидко сплюнул на пыльный выщербленный асфальт. И добавил, распираемый все той же радостью, что охватила его после свидания с Аннушкой:Ладно, уговорил, давай еще по стакашку! Угощаю!
И показал Наташке: два по сто, в долг! Она с готовностью наклонилась под стойку.
7
Они приняли по стакашку. Потом взяли по пиву и блаженствовалиНаташка достала для них две бутылки из холодильника.
Таких специалистов, как я, во всем Советском Союзе всего трое было, благодушествовал, предаваясь воспоминаниям, Иванушкин.
Так уж и трое, скромный ты мой, снисходительно усмехнулся Харченко.
Что я тебе, трепло какое? мгновенно разобиделся Серега. Считай сам. Чтобы хранить сжиженные при очень низких температурах газы, например азот или хлор, нужны специальные емкости, специальные заизолированные трубопроводы. Все это сложнейшее хозяйство нуждается в целой системе теплозащиты. Так? Так! Теперь слушай дальше. В Союзе был единственный институт, который занимался разработкой и проектированием таких теплоизолирующих систем. В этом институте было всего три отдела, каждый из которых имел свою определенную специализацию. В каждом из этих отделов был один ведущий специалист. Так? Так! Вот одним из таких ведущих специалистов был я. Так сколько всего выходит, трое? Все правильно я говорил? То-то же
А сейчас что, больше не нужны такие специалисты? неожиданно даже для себя заинтересовался рассказом Александр. Институт закрыли или как?
Почему закрыли? Коптит помаленьку, Серега отпил добрый глоток. Только финансирование его свели к минимуму, вот и пришлось мне сократиться. Ну а те специалисты, кто там остался, получают такие зарплаты, что их стыдно даже зарплатами называть.
Может, и правильно? Харченко пытался мыслить государственно. Кто ж сейчас строит такие системы, где нужны подобные емкости?
Много ты понимаешь! Выпив, Серега, как обычно, разобиделся вконец. Их ведь не только строить надо, эти системы, но и ремонтировать, грамотно эксплуатировать, обслуживать, периодически проверять необходимо. Оборудование изнашивается, уплотнители разъедаются, материалы начинают допускать протечки Вон, гляди, в последнее время постоянные прорывы нефтепроводов повсюду происходят. Почему, ты думаешь? Усталость металла, некачественная эксплуатация, отсутствие профилактических мероприятий
Ну, нефтепроводы и раньше прорывало. Только мы об этом мало знали
Прорывало, упрямо хмурился Иванушкин. Но не так часто. Причем учти, там нефть, там запас прочности и изоляции изначально ниже. А тутсжиженный газ! Это очень агрессивная среда. В емкостях находятся тонны газа! И какого! Один хлор сам знаешь чего стоит, раз его на войне в качестве отравляющего вещества использовали.
Александр даже поежился:
Ну и чем же это чревато?
Если где хорошо рванеткатастрофа похлеще Чернобыля может произойти, глубокомысленно предрек Иванушкин.
Харченко присвистнул. И опять спросил:
А ты не преувеличиваешь?
Приятель отвечать не счел нужным, только сплюнул презрительно.
С проезжей части послышались резкие завывания милицейских сирен. Харченко оглянулся. Такое уж свойство у этих звуковобязательно привлекать внимание. Распугивая плотные потоки машин, на широкую площадку перед магазином, мигая синими сполохами проблескового маячка, выруливала «волга». За ней протискивался сине-желтый «уазик».
Сердце почему-то тревожно сжалось. С чего бы это? Вроде нет особой причины для беспокойства
Опять в нашей «Диете» что-то случилось, равнодушно прокомментировал Иванушкин. Как тогда, помнишь, когда кассу взломали и выручку дневную унесли