Немедленно отправлю туда наших людей.
Только сперва отправьте Ажгибиса, чтобы он не увидел, как вы посылаете вторую засаду. И, кстати, можете поставить ему еще одну маленькую ловушечку, чтобы до конца убедиться в его предательстве. Просто скажите, что он должен засесть в доме у этой старухи, Прасковьи Ивановны Косовановой. Он наверняка растерялся и помчится туда на всех парах, не спросив у вас точного адреса. А ведь этот точный адрес он, по идее, знать никак не может
Ты прав. Сейчас немедленно отдам все распоряжения. Сам что думаешь делать?
Отправлюсь к Акуловой, прикрыть ее и Плюнькину.
Да, кстати, что насчет этой Плюнькиной?
Подруга главаря банды, некоего Алексея Свиридова, тоже выходца из наших краев. Это его люди убили Нилову. И потом сами были убиты.
За что они ее?
Через Нилову была организована доставка морфия из Харькова, вотчины Свиридова, в мешках с сахаром. Его люди проследили маршрут.
Значит, эту Плюнькину тоже можно брать?
Можно, но не стоит. Она готова сотрудничать с нами. Пусть поможет нам заманить Свиридова в ловушку. Я вам так скажу: она девка умная, и, что бы ни было у нее в прошлом, нам намного выгодней завербовать ее покрепче, чем выкидывать ценный кадр. Это не значит, что ее не стоит отправлять в лагеря. Но если отправлять, то,и Высик подчеркнул интонацией последние слова,как нашу помощницу.
Ах ты, хитрый лис!Опер, несмотря на то, что на душе у него было пасмурно, коротко рассмеялся.Ладно, действуй, как считаешь нужным. А о старухе и прочих мы позаботимся.
Да, и еще одно. Вторую засаду отправьте без шумаможет, даже поодиночке, или задамивдруг бандиты следят откуда-нибудь за вашим зданием. И сделают свои выгоды. С них станется. Дерзость у них, я вам доложу, ошеломляющая, не занимать.
Да, лишние предосторожности не помешают,согласился опер.Когда опять выйдешь на связь?
Как дело пойдет. Может, ближе к ночи, а может, только утром.
Тогда ни пуха ни пера!
К черту!.. Вам также!
Глава 8
Все спокойно, за время вашего отсутствия никаких происшествий,доложил Матвеев, когда Высик вошел в избу Акуловой.
Хорошо, ступай. Двигайся к нам, в распоряжение Ильи
Когда Матвеев ушел, Высик повернулся к Акуловой.
Ну, Вера, с тебя причитается. Отмазал я тебя.
Как вам это удалось?
Подтвердилась твоя догадка, что бандиты запустили в органы своего человека. А значит, ты была права, что не отправила донесение о трех постояльцах. Иначе бы ты засветилась, иВысик выразительно чиркнул ребром ладони по горлу.
Кто это был?спросила Мария.
Сами подумайте. Кто прошел войну, был ранен, превратился в морфиниста из-за передозировки Скрыв свой порок, поступил в органы
Все равно не догадываюсь,сказала Акулова.
Ну, и не надо!почти весело откинулся Высик.У нас и без того проблем полно. По-моему, нас ждет забавная ночка!
Мария ответила ему пристальным взглядом.
Только не надо этого шутовства с подковыркой,сказала она.Раз ты знаешь про морфийзначит, ты знаешь почти все. Кто главарь?
Ни за что не догадаетесь! Но сперва у меня один вопросик, ясность хочу внести. Не пересекалась ли ты до войны с неким Уклюжным, Александром Павловичем?
Пересекалась, положим. Но погоди Ведь Уклюжный мертв
.Он-то мертв. А вот Ажгибис жив. И жива Прасковья Ивановна Косованова, знаете такую? Старуха-прачка
Да кто ж ее не знает,отозвалась Акулова.Она и по нашей деревне работу искала
И для Ниловой она стиралаввернул Высик, полувопросительным тоном.
Кажется, да. А какое это имеет значение?
Большое значение имеет,почти весело отозвался Высик.
Хочешь сказать, она была шпионкой и наводчицей?догадалась Мария.
Высик выразительно пожал плечами.
Ажгибисзадумчиво процедила Акулова.Да, верно. Мне следовало самой сообразить.
Но получается,по лицу Марии промелькнула злая тень,что Ажгибис знает, где ты находишься?
Да,коротко согласился Высик.И знает, что самые вредоносные для их банды людия и тысобраны под одной крышей, так что с нами можно покончить одним ударом, не распыляя сил.
Ты специально это сделал,обвинила его Мария.
Высик пожал плечами.
Ты надеешься, что мы оповестим Свиридова, и он вылезет из своего укрытия, чтобы нас спасти. Положим, он нас спасет. Но ведь тебя он после этого все равно убьет,предупредила она.
Что будет после, это мы посмотрим,хмыкнул Высик.А пока что у вас нет особого выбора. Неизвестно, устою ли я в одиночку против нескольких вооруженных людей. И, потом, я предоставляю вам превосходный шанс покончить с вашими врагами. Обескровить ихи подмять под себя округу. Право, не знаю, как можно такой шанс упускать.
До чего ты хитрая бестия
Не хитрей твоего,с любезной улыбочкой парировал Высик.
Надо оповестить наших,сказала Мария.Выбора и впрямь нет. Теперь, когда мы знаем, кто за всем стоит, можноОна хмуро поглядела на Высика, оборвав фразу.
Не меньше трех часов уйдет,заметила Акулова.
Ты доберешься до них?
Постараюсь.
Мария опять повернулась к Высику.
Ты и в самом деле один? Засаду за собой не привел? Что-то ты больно искренний и смелый.
Высик вскинул руки.
Каков есть.
Акулова закуталась в теплый платок.
Ну, с Богом!
Мария вышла ее проводить. Вернувшись, она уселась напротив Высика.
Ты куришь?спросила она.
Высик предложил ей папиросу и закурил сам.
Будем ждать,спокойно проговорил он, внешне совсем расслабясь.
Будем ждать неизвестно чего Я только не пойму, зачем ты так рискуешь. Да и еще нас втягиваешь.
Я совсем не рискую,возразил Высик.Наоборот, я страхуюсь. И тебя заодно страхую. Странно, что ты этого не понимаешь. Вот, ты сама упомянула, что старуха узнает, где я, от Ажгибиса. А откуда про это узнает Ажгибис?
От начальника.
Почему опер расскажет ему, где я нахожусь?
Чтобы обосновать, почему Ажгибис, а не ты, должен сидеть в засаде у старухи. Чтобы все получалось совсем правдоподобно.
Так, да не так.Высик покачал головой, почти повторяя жест покойного Берестова.Правда, но не вся. Опер и не сможет не рассказать, чтобы соблюсти правдоподобие, и не захочет умолчатьпотому что я для него опасен. Сама сообрази. Ажгибис, как ни крути,его прокол. Этот прокол разоблачил я. Значит, когда наступит время предоставлять отчет в верха, вполне возможен вариант, что, исходя из моих показаний, самого опера привлекут. За утерю бдительности, которая объективно вылилась в потакание бандитам. За это можно не только должность потерять, но и свободу, а то и жизнь. Теперь представим себе: меня нет, а опер подает доклад в безопасном и выгодном для себя свете. Заявит, что это он разоблачил Ажгибиса,и как жаль, что я героически погиб в неравной схватке с бандитами, и мои убийцы заслуживают самой суровой кары Улавливаешь? Куда бы я ни пошел, он бы меня подставил, сообщив Ажгибису о всех моих передвижениях. Соврать ему, что я пошел в одно место, а самому пойти в другое, нельзя. Это поставить под угрозу всю операцию. И получается, что нет мне нигде защиты, и единственные, кто могут меня прикрытьдобры молодцы Свиридова. А для этого мне надо быть рядом с тобой, быть связанным с тобой одной веревочкой. Из нас с тобой получается великолепная двойная наживка, на которую наши враги не могут не клюнуть. Но одновременно это будет хоть каким-то обеспечением нашей безопасности. По ряду причин.
Они ведь и с тобой расправятся, расправившись с теми, кто придет нас убить.
Разве я сказал, будто надеюсь, что они расправятся с теми, кто придет нас убить? Ты невнимательно слушала. Я сказал, что они нас прикроют. А какэто уже другое дело. Ты что, не понимаешь, что и без твоих подсказок старуха переиграет Свиридова?
Мария побледнела.
Погоди Ты хочешь сказать, тетка,видно, она привыкла называть так Акулову,может и не добраться до наших?
Может и не добраться. Дом, скорее всего, под наблюдением. Но доберется она или нет, это в принципе дела не меняет. Им в любом случае придется отвлечься на разборку с людьми Свиридова. Это не меньше трех часов, как я понял. Значит, я бы посчитал, и все пять получатся. Вот уже выигрыш во времени. А нам главноеуцелеть до утра. Если суждено мне пасть от бандитской руки, исполняя свой долг,то до исхода ночи. Утром, когда с обеими бандами будет поконченочастично они сами перебьют друг друга, а частично их повяжут,от меня уже нельзя будет избавиться. И оперу скрепя сердце придется принять, что я жив и что его судьба во многом зависит от моих показаний. Я думаю, мы с ним договоримся. Зачем мне с ним воевать? Я его, конечно, могу потопить, но ведь и самому потонуть при этом можно.
ВыходитМария была вся напряжена.Выходит, ты стравил всех, чтобы самому уйти целехоньким?
Где-то так. Хотя это не значит, что нам не придется вступать в бой. И не забывай, я не только о себе пекусь. О тебе тоже.
Ты меня использовал. Устроил так, что Свиридов теперь вылезет из тайника и попадетсяили милиции, или нашим врагам.
Тем верней попадется, что будет воображать, будто победа уже за ним,жестко ответил Высик.А что ты тут можешь поделать?
Ничего,ответила Мария после паузы.Как же я тебя ненавижу!
Себя ненавидь. В собственные силки попалась.
Себя я тоже ненавижу. И презираю.
Послушай,заговорил Высик после недолгого молчания.Ты, видно, еще не все поняла. В такой сложный узелок все завязалось Столько ниточек на нас с тобой сошлось. Прикинь, почему я не привел с собой засаду?
Тебе бы твой опер не дал.
Почему? Дал бы. Иначе бы это ни в какие ворота не лезло. Теперь у него есть оправдание, что я сам решил идти один, потому что не видел никакой опасности. И даже Матвеева отпустил.
Тогда почему?
Во-первых, потому, что я не имел права подставлять моих людей. Представляешь себе, какой кулак на нас обрушится? Кто из них уцелел бы? Уцелеть мы можем, только если будем уходить от боя, а не принимать бой. В одиночку мне это доступно, а как руководителю засадынет. И вообще, получилось бы, что я спрятался за чужими спинамиотправил насмерть других, чтобы благополучненько выкарабкаться самому. Нет, меня бы никто не осудил, не зная подоплеки ситуации. А если бы и знали, все равно не осудили бы, ведь я поступил бы как положено по всем служебным предписаниям. Но я себя судил быи осудил бы. И, потом, пусть те, кто пожалуют по наши головы, с полчасика потратят на поиски, где я поставил засаду. Им ведь в голову не придет, что я выжил из ума и жду их один.
Если они поймают тетку и станут ее допрашивать, она им скажет, что, по твоим словам, засады нет.
Решат, что это военная хитрость. Ты как бы решила? Не забывай, они уже от Ажгибиса будут знать, что я отправился один. И решат, что я соврал, что я даже оперу ничего не сказал о задуманной мной засаде. Они ведь хорошо меня знаютзнают, что мне палец в рот не клади.
Это первое. Что второе?
Во-вторых, я хочу все сделать сам. Это моя проблема, понимаешь, и все другое было бы неправильным. Очень надеюсьхотя подчеркну, что реальных надежд мало,что у Свиридова хватит удачи и сообразительности выбраться из пекла и добраться сюда.
И ты разберешься с ним по-мужски, один на один, чтобы я увидела, каков ты,взгляд Марии был одновременно и сумрачен, и ироничен, и с проблесками нового интереса к сидевшему перед ней угловатому крепышу.Чтобы я не считала тебя трусом, который спрятался за официальное звание и дал своим подручным навалиться всем скопом на одного
Да.Высик встал и заходил по комнате, через физическое движение избавляясь от избытка невесть откуда взявшейся энергии.Что темнить? Ты меня привлекаешьпритягиваешь так, как ни одна женщина никогда не притягивала. И ты это знаешь. Женщины всегда такое чувствуют. Ты хотела бы сыграть на этом. Не получится. И я не хочу, чтобы наша схватка со Свиридовым была похожа на драку двух кобелей из-за течной суки. Это для всех будет унизительно. Для тебя прежде всего. И для меня тоже. Наверное, и для Свиридова. Его я в расчет не беру. Не хочу брать в расчет.Высик мерно вышагивал, чеканя каждое слово.Значит, мне нужно нащупать в нашем поединке другой резон. Скажем, я хочу спасти тебя?
От кого?Мария пренебрежительно скривилась, словно говоря: «надо же, и этот оказался пошляком, хотя выглядел стоящим мужиком».От Алешки?
Нет. От того, что тебя ждет.
От лагерей?
Не от лагерей. У тебя сейчас две судьбы, на выбор. Или пойти по пути, подобному пути этой старухи, Косовановой: по смерти Свиридова в открытую забрать в свои руки бразды правления, стать неуловимой и неуязвимой, закалившись и поднаторев, еще хитроумней, еще беспощадней и беспринципней. Войти в старость с жалкой ненавистью к миру, утоляемой тем, что ты будешь чувствовать себя хозяйкой в своем маленьком мирке, и чужая смерть будет радовать тебя как доказательство твоей власти. Поэтому ты будешь приказывать убивать даже там, где можно обойтись без смертоубийства,из немощи, которая будет казаться тебе силой
А второй путь?Мария спросила чуть подсевшим голосом, то ли сдерживая иронию, то ли у нее перехватило горло.
Ты выпрыгиваешь из уголовного мира. Если надо, я лично засвидетельствую, что это ты сдала Свиридова и хочешь дальше с нами сотрудничать. Свиридову вреда от этого не будет, какой ответ перед мертвыми? И взятки с них гладки. Это уже к Акуловой относится. Она окажется в той роли, на которую опер предназначал меня: верный боец невидимого фронта, погибшая при выполнении задания! Заодно можно и все промахи на нее списать, а?
О своих людях печешься, а тетку послал на смерть,зло сказала Мария.
Послал. И не раскаиваюсь. Но не о ней сейчас речь. Тывот кто важен. Иначе ты войдешь в нашу орбиту. Останешься в живых с тем, чтобы тебя захомутали и ты не могла отказаться от любой формы сотрудничества. А поручения тебе будут давать такие, за которые сами же будут тебя и презирать. Знаешь ведь, как это бывает со стукачами и подсадными утками? Это презрение особенно губительно для женщиныкогда ощущаешь его на себе, когда ловишь эти косые взгляды, оно, как червь, разъедает изнутри. Пойдя по этому пути, ты еще вернее станешь через несколько лет жалким и озлобленным существом. Красота, может, еще и останетсяно она не будет производить впечатление, она перестанет быть той красотой, которая естественна для тебя как как дыхание Она станет той красотой, которую натужно удерживаешь, а эта натуга развеивает очарование, в ней брезжит даже что-то омерзительное. И когда это неуловимо омерзительное ты разглядишь в зеркалеВысик махнул рукой.Или сопьешься, или плюнешь на себя. Существует только одно спасительное бегство от этой мерзостив нищету. Но тебя даже в нищие побирушки не отпустят. Потому что когда наша система однажды заграбастает человека, он навсегда принадлежит ей с потрохами.Высик поглядел в полыхающе синие глаза.Поэтому моих осведомителей я никогда не отдаю системе. Они принадлежат лично мне. Но я еще не встретил человека, которого мне не хотелось бы презирать за то, что он с нами сотрудничаетвсегда за этим проступает шкурный интерес! Другое дело, что я оставляю им пути к отступлению, возможность выправиться.
Ты на удивление равнодушна к своей красоте,продолжил Высик после паузы.Но это от того, что к ней не равнодушны другие. Как только ты ощутишь равнодушие других, все для тебя переменится. Замечешься, да поздно. Ты думаешь, что любишь единственного мужчину и что если его не станет, тебе самой не нужна твоя красота. Но это не так.
И какой третий путь ты хочешь мне предложить?спросила она.Роман с тобой, а ты в награду укроешь меня от всех жизненных передряг, как розочку теплым навозом?
Нет. Роман между нами невозможен. Он стал бы гибельным для нас обоих. Ты сволочь и гадина
Огромное спасибо.
Ты погубила родную сестру. Ты вдохновляла на убийствам другие преступления. Ты губила людей наркотиками. Если бы мы оказались с тобой близкидля меня это означало бы, что я сам должен стать сволочью и гадиной, должен соответствовал, тебехотя бы из простого чувства ответственности перед тобой И я бы очень быстро сгорел. Да и тебя при этом сжег.
Ты сам себя уговариваешь, почему не должен заводить со мной роман. Но, кажется, и от моего желания кое-что зависит.
Я и не спорю.Высик опять заходил по комнате, потом остановился перед Марией.Ты знаешь, что я когда-то переспал с твоей сестрой?
Нет, не знала.Она усмехнулась.Но ты не печалься. Для нее это былоИ она сделала выразительный жест рукой.
По-моему, Деревянкин знал. Он нас видел.
Поэтому ты дал его убить? Пока он не успел тебя опознать?
Я не посылал его на смерть. Так получилось.
Мария, похоже, хотела что-то сказать, но передумала.
Так какой же все-таки третий путь?спросила она после паузы.
Вместе пережить эту ночь. Если мы вместе уцелеем, то ты будешь совершенно свободна. Тебе нужно будет согласиться с моим заявлением, что это ты сдала мне Свиридова. Чтобы прошлые грехи тебе списались. А потом у опера, во-первых, времени не будет интересоваться тобой, и, во-вторых, я тебя выторгую, если у него возникнет мысль, что тебя стоит привлечь к постоянному сотрудничеству. Мы с тобой окажем ему одну услугу, которую он обязан будет помнить. Точнее, я ему окажу, но от вознаграждения и тебе перепадетведь мы еще будем вместе