Что за услугу?
Потом узнаешь.
Мне кажется, я уже догадываюсь.
Вот и хорошо Словом, ситуация, при которой я смогу диктовать условия, продержится несколько дней. За эти несколько дней тебе надо исчезнуть.Высик несколько секунд созерцалее каменное лицо, потом добавил.Это все, что я могу тебе предложить.
Дай еще папироску,попросила Мария.
Она раскуривала папиросу долго и тщательно. Раскурив, легким движением руки поправила волосы.
Много я видела на своем веку жестоких людей, но такого жестокого, как ты Неужели ты сам не понимаешь, что творишь? Ведь нельзя же так.
Только не дави мне на жалость,предостерег Высик.Не пройдет.
Я уж вижу Давай о чем-нибудь другом поговорим.
Давай,охотно согласился он.Если хочешь, поиграем в вопросы и ответы.
То есть?
Мне до сих пор кое-что неясно. Тебе тоже. Давай обмениваться тем, что знаем. Я тебе вопрос, ты мне ответ. Потом наоборот. На равных.
Мария задумалась. Высик приглядывался к ней, почти не стесняясь, зная, что чем откровенней он будет на нее глазеть, тем меньше она сможет прочитать его истинные мысли. Спишет на бараний влюбленный восторг.
Что таилось за этой прекрасной оболочкой? Прав ли Высик, что, поддаваясь обаянию этой оболочки, относится к своей собеседницеи, не надо скрывать, противницекак к человеку разумному? Она сейчас раздавлена. Знать о неизбежности гибели любимого человекаи быть бессильной это предотвратить Испытание, которому не позавидуешь. Но держится отменно. А может, в этой выдержке нет никакой затраты сил? Она, как многие, плывет по течению жизни, руководствуясь лишь животным инстинктом самосохранения? Высик, по большому счету, не мог понять сидящего перед ним существа. С одной стороны, шлейф мерзких дел, тянущийся за ней,та мерзость, которая уничтожает разум, превращает его в примитивное сочетание хитрости и скрытности. А с другойневозможно поверить, что за этим прекрасным фасадом все сгнило, жильцы съехали, не осталось и следа человеческого присутствия, лишь гадюки шипят в опустелых развалинах Если принять, что она пошла по своему подлому пути из беззаветной и бескорыстной любви, тогда концы с концами более или менее сходятся. Тогда получается, что она из тех женщин, которым надо прилепиться к мужчине и служить ему, быть его добровольной рабой, не спрашивая, зачем и почему он поступает так или иначе, принимая и разделяя все, вплоть до преступлений и позора, которые становятся их собственными В пользу этого предположения говорило и то, что не было в ней никаких следов потасканности, ни тайных, ни явных.
О чем больше всего тоскуют такие женщины, когда теряют мужчину, которому подчинили жизнь? Смертной тоской по возлюбленному охвачены? Или это только внешнее, а в истинной причине скорби они сами себе не сознаются, потому что причина эта эгоистична и сводится к тому, что им некому больше служить, не к кому больше прилипнуть? Они чувствуют себя потерянными и, возможно, обиженными на возлюбленного, посмевшего изменить им со смертью и оставившего их не у дел? Да, прилипалы, которые не только дают, но и берутберут ощущение смысла своего существования, душевной наполненности Из обиды начинает подсознательно рождаться стремление забыть старую любовь, прилипнуть к кому-нибудь ещеи служить ему так же беззаветно и преданно, искренне посчитав прошлое глупой ошибкой.
Если так, то, когда она увидит мертвого Свиридова, ее захлестнет чувство обиды, и она, не сознаваясь себе самой, начнет поиск нового центра притяжения, достойного ее рабского служения.
Высик никогда прежде не понимал женщин так яснои никогда не запутывался так в этом понимании, потому что само понимание складывалось из неразрешимых противоречий и превращалось в ошарашенное непонимание целого.
Однажды пленясь ее красотой, он и в мыслях не называл ее по фамилии. Только Мария Но она ведь, кроме того, что Мария, еще и Плюнькина. Фамилия всегда как-то влияет на человека. В данном случае, получается, фамилия отображает ту ипостась, от которой Высик старательно отгораживается, с которой не желает считаться. Но ведь и с этой ипостасью надо считаться, если он хочет иметь объективную картину. А хочет ли?
Попробуем,сказала наконец Мария («Плюнькина!»зло поправил себя Высик).Первый вопрос за тобой.
Идет,согласился Высик.Давай начнем с довоенных времен. Вот, мы Уклюжного помянули. Он волочился за тобой, да?
Приударивал, хлыщ паршивый.
И стал особенно назойливым, когда Свиридов под статью загремел?
Да. Очень он меня обхаживал. Чего только не сулил
И Кривой, который тоже на тебя глаз положил, с этим мирился?
Да. Мне это и тогда показалось странным
Ты не помнишь, у Уклюжного был в то время портсигар, на котором русалка изображена? А на заднем планевитязь на коне, и ветхая мельница, и, вообще, родной такой российский пейзажик?
Был,сказала Мария, секунду подумав.Но я не пойму, к чему это
В том-то все и дело!живо откликнулся Высик.Если я скажу, что вся банда Кривого была создана ради того, чтобы Уклюжный мог вести безбедную жизньтебе этого будет достаточно?
Высик увидел, как в глазах Марии недоумение медленно сменяется пониманием. Да, того, что приоткрыл ей Высик, ей вполне хватило, чтобы представить себе общую картину. И, конечно, эта картина ее потрясла.
Вполне:Мария глубоко задумалась.Надо же! Выходит, если бы я осталась с Уклюжным, я подобралась бы к старухе. Я разыграла бы перед ней спектакль нежной заботы о ее недоумке! А потом, когда она поверила бы, что я без него света божьего не вижу, я тихо могла бы спровадить на тот свет сперва ее, а потом егои преподнести Алешке подарочек
Его ты смогла бы спровадить,возразил Высик.А еенет. Чтобы получить такую же власть, которой обладала старуха,тебе надо было бы, чтобы она передала тебе эту власть перед всеми, уходя естественной смертью. Тебя не стали бы слушаться так, как слушались ее, если бы ты поторопилась. Тот же Кривой не стал бы. Начались бы склоки, раздоры, драка за власть. Все расползлось бы у тебя из-под рук. Она была царицей, ты предстала бы самозванкой. Нужно было бы лет десять, чтобы ты доказала свои способности, чтобы к тебе все привыкли и поверили, что ты тоже коронована. А десять лет рядом с Уклюжным, не имея ни малейшей возможности снестись со Свиридовым, ведь за тобой следили бы пуще некуда Ты вынесла бы это десять лет?
Мария, на лице которой обозначилась кривая улыбка, больше похожая на гримасу, отрицательно помотала головой.
Нет, я и одной ночи с этим придурком не вынесла бы. Ради Алешки я могла бы пойти почти на все, но это Уклюжный намекал мне, что у него есть ходы, что можно было бы вытащить Свиридова, если Я посчитала это хвастливым трепом, но все равно мелькнула мысль, не уступить ли Уклюжному, потому что я была в отчаянии, ради спасения Алешки я готова была хвататься за соломинку И поняла, что просто не смогу уступить. Не смогу, даже если мне сам товарищ Сталин поклянется, что после этого Алешку освободят Уклюжный вызывал во мне чувство брезгливости, во мне все переворачивалось при мысли о нем, его руках, его губах, егоОна употребила грубейшее слово.Нет, поняла я, это тот случай, что пусть даже Алешка погибнет, я не смогу выкупать его такой ценой И я рада, что не уступила, если хочешь знать.
Я тоже,просто сказал Высик.
Мария печально усмехнулась.
Еще один вопрос,сказал Высик.Кто такой этот призрак Кривого? Ты должна знать, ведь Куденко привозил его в Архангельск.
Псих. Совсем слабоумный, но силища огромная: Они его подобрали в Днепропетровске, где тот долго сидел в тюремной психушке, на принудительном лечении. Им нужен был кто-то, похожий на Кривого, пугать народ. Этот парень не помнит вчерашнего дня. Ему можно поручить убить, и он выполнит, не очень понимая, что делает. Когда мы начали затею с морфием, то решили и родные места под себя освоить. Но оказалось, что здесь уже кто-то хозяйничает. Решили выяснить, кто. Поехал Куденко. Он умел обхаживать женщин. Вышел на Чумову. Узнал, что это она сделала ложный звонок, из-за которого погибли два милиционера. Решил сманить ее в Архангельск, чтобы мы там спокойненько с ней побеседовали Но ее убилипричем убили в комнате Куденко. Видно, спешили от нее избавиться, выяснив, что милиция уже взяла ее след. Куденко как раз уезжал за обратными билетами. Вернулсяи понял, что убийство почти наверняка навесят на него. Тогда он сманил с собой недоумка, пообещав ему много серебряных цепочек: недоумок очень любил серебряные цепочки. На его он вышел через Чумову и знал, что содержат его в бывшем логове Кривого. Несколько месяцев назад недоумка перевели куда-то в другое место, но тогда было так Нам почти ничего не удалось узнать от чокнутого. А потом Куденко нашли убитым, а недоумок исчез Выследили их, значит.
Мужик, которого недоумок бросил на рельсы в июне этого года, был из ваших?
Да.
Морфий вы брали в основном на одном из харьковских химфармзаводов?
Да. Поэтому Свиридов так злился, когда узнал, что у нас появились конкуренты. А когда стало известно, что этот морфий едет к Ниловой, в мешках с сахаром
Понимаю Ваша клиентура сохраняется?
Да.
Тебе самой ведь ясно, что лавочку придется прикрыть? И мне нужны будут полные списки клиентов.
Полных списков у меня нет. Они у наших местных агентов, по городам.
Значит, полный список агентов.
А вот этого ты не получишь.
Высик пожал плечами.
Собственно, это не так важно. Еще один вопрос
Так получается не поровну!воспротивилась Мария.Ты столько вопросов уже назадавал. Теперь моя очередь спрашивать. И не один раз.
Хорошо, спрашивай.
Она задумалась, видно, выбирая вопрос. Потом неожиданно спросила:
Как ты переспал с моей сестрой?
Высик только открыл рот, собираясь ответить, как цепная собака во дворе зашлась в хриплом лае.
Глава 9
Высик поглядел на часы.
Около четырех утра. По всему похоже, что они. Сколько-то времени поищут, где спрятана засада. За это время мы должны решить, как нам быть.
Сколько нам надо продержаться?
Сама прикинь. Деревня начинает оживать часов в пять утравремя первой дойки коров. Скорей всего, им надо управиться с нами до пяти. Или рискнут задержаться до рассвета. Светает сейчас около семи.
Короче, минимум час
Да. Это и много, и мало. Если отстреливаться с удобной позиции, то час мы продержимся. Но если они намерены поджечь дома я бы на их месте именно так и поступилто мы или сгорим заживо, или придется выскакивать под их пули.
Что же нам делать?
Наилучшим вариантом было бы перебраться в банькупосле того, как они обыщут ее и убедятся, что там никого нет, ни засады, ни нас. Либо выбираться в овражек и уходить через реку.
Но как?..
Я бы поднялся на чердак и оттуда на крышу. Ведь возле сеновалов очень часто есть приставные лестницы с внешней стороны. А тампо обстоятельствам. Может, и прыгать придется. Одно ясно: здесь нам больше оставаться нельзя. Свет оставь, пусть горит, пусть думают, будто мы сидим и беседуем.
Тогда пошли.
Мария повела его через дом к лесенке на чердак.
Сено на сеновале пахло теплым и хрупким запахом, напоминавшим о лете. Они, полупригнувшись, пробрались по душистому сену. Прямо под скатом крыши был большой прямоугольный люк.
Плохо, что ставни люка открываются наружу,сказал Высик.Могут увидеть, как мы их открываем.
Он попробовал одну ставню, потом отворил ее, стараясь действовать как можно быстрее и бесшумней. Ставня чуть скрипнула, но лай собаки заглушил этот звук.
С другой стороны дома донесся стук во входную дверь.
Все осмотрели и убедились, что засады нет,шепнул Высик.
Эй, уснули вы там, что ли!услышали они громкий голос.
Открывайте, подмога пришла! Мы от Свиридова!
Понятно?шепнул Высик.Можешь заказывать поминальный молебен по своей тетке! А хитры, гады!
Да чего там!послышался другой голос.Ломай дверь! Идиота пусти, пусть он со всей своей силушки
Может, сразу дом поджечь?спросил кто-то.
Это всегда успеется, если они в такую щель заховались, что мы их сразу не найдем!
Послышался треск вышибаемой двери.
Зачем мы их ждали, как кролики?спросила Мария.И я тоже как оцепенела. Давно надо было уйти, а не просиживать за разговорчиками.
Исключено,возразил Высик.Ты забыла, что они вполне могли оставить кого-нибудь следить за домом? Тот им сразу указал бы, куда мы перепрятались. И кроме того, было неизвестно, когда они пожалуют. Покинув дом, мы могли влететь прямо в них. Единственный вариант былждать, когда они нас обложат, чтобы прорываться, зная, сколько их и кто где стоит. Погоди секунду
Он осторожно выглянул наружу.
Кажется, путь более или менее свободен. Ну, благословись!
Он отошел назад, в дальний конец сеновала, и запалил пук сена,
Это еще зачем?спросила Мария.
Чтобы в доме им стало пожарче. И чтобы назад пути не было,усмехнулся Высик,Ну, пошли!
Они услышали, как входная дверь с грохотом рухнула.
~ Выбирайся на крышу,командовал Высик.Давай, я тебя подсажу. Спорить готов, они держат под прицелом освещенные окна и наверх не смотрятОн придержал Марию, помогая ей выбраться, она на миг оказалась в его объятиях, потом он подстраховал ее, крепко стиснув талиюи у него так перехватило дух, что больше он ничего не мог сказать.
Когда они оба оказались на крыше, Высик распорядился:
Отползай к трубе и прижмись к ней, чтобы не маячить Еще немного подождем
До них донесся мимолетно окрепший и опять спавший гулэто пламя все быстрее охватывало сеновал.
Мы первыми здесь поджаримся,сказала Мария.
Не успеем.Высик поглядел на часы.Полпятого. Они уже завозились. Если мы доберемся до баньки, то у них не будет времени взять ее штурмом и покончить с нами.
Отчаянныйпрошептала Мария.
Ее матовое лицо было совсем близко от его лица, ее волосы проскальзывали по его щеке и губам, когда она поворачивала голову, и упругая плотная волна ее живого тепла овевала его лицо, ее глаза блестелидва синих озера Близость смертельной опасности отзывалась в Высике особой остротой ощущений, и у него кружилась голова.
Я не отчаянный, я расчетливый А любой расчет включает в себя долю риска,добавил он.
Из дома доносился шумих искали.
Они, наверно, наверху О, черт, мать твою!..прокричал кто-то.
Пора!шепнул Высик.Я спрыгну первым, ты прыгай мне на руки. Не удержухоть смягчу посадку
Высик почти вслепую выстрелил, два раза. За то время, что они провели на крыше, он успел, по легкому перемещению теней, понять, где с этой стороны сидят их враги, и наскоро прикинуть, где должны находиться их туловища. Два сдавленных крикадва прямых попадания. Высик съехал на пятой точке к краю ската крыши и спрыгнул, молясь в душе, чтобы не наскочить в темноте на грабли и вообще приземлиться без повреждений, пролетев около четырех метров. Приземлился он удачно. Мария, надо отдать ей должное, без колебаний последовала за ним. Он подставил рукии, естественно, не удержал ее, они оба рухнули на землю. Послышался треск, всполох пламени вырвался из слухового окна чердака, и в доме тоже что-то затрещало: насколько можно было судить, это рухнула объятая пламенем лестница на сеновал.
Высик схватил Марию за руку и потащил за собой, на ходу велев ей пригнуться.
Вот они! Уходят!послышался голос со стороны дома.
Беглецы как раз успели добежать до высокой поленницы. Высик заставил Марию присесть за аккуратно сложенными дровами, а сам осторожно выглянул. Пуля разбила в щепки одно из верхних поленьев, отлетевшая щепка просвистела у его уха. Три или четыре человека бежали по направлению к ним. Высик выстрелил, один из нападавших упал, другие сразу метнулись в стороныкто за толстый корявый ствол старой яблони, кто за угол дома.
Пожар разгорался. Высик увидел суматоху в доме: бандиты сорвали занавески, мечась по освещенным комнатам. Он услышал странный звук, похожий на мычание, возрастающее до визгливых интонаций сирены. Потом в освещенном окне промелькнул «недоумок»: задравши голову, открывши рот, он заходился в утробном крике, ослепнув от растерянности и ужаса. Двое пытались вывести его из дома, ухватив за руки, но он не подчинялся им, таскал за собой, мотая, как тряпичных кукол.
Высик выстрелил. Звон разбитого стеклаи один из державших сумасшедшего упал. Второй выпустил руку недоумкавидно боялся тянуть его в одиночку. Тот заметался по дому, как раненый медведь. Позади него рухнула прогоревшая балка вспыхнул сноп искр. Пламя взметнулось сквозь крышу, высоко озаряя ночное небо.
Раздалось несколько выстрелов. Одна из пуль угодила в поленницу, вторая просвистела рядом с Высиком. Высик выстрелил в ответ, но на этот раз ни в кого не попал.
Неподалеку ударил набат. Высик усмехнулся. Деревенские жители могли бы не сунуться на выстрелыи даже на звонок в милицию долго раскачивались бы. Но загоревшийся домэто опасность для всей деревни, поэтому тут они поспешат, и страх перед вооруженными людьми их не остановит. С такой толпой, которая сейчас соберется, бандитам не совладать. Да они и не рискнут стрелять по ней.