Не смешно, отрезала Сабрина.
Нет, смешно, возразила Дафна.
Миссис Гримм позвала завтракать. Девочки оделись. Подходя к лестнице, Сабрина услышала за запертой дверью напротив спальни миссис Гримм какой-то голос. Гость, о котором рассказывала старуха, с кем-то говорила может, просто бормотал себе под нос. Сабрина прижала ухо к двери, но голос уже стих.
Слышала? Там кто-то говорил, сказала сестре Сабрина.
Это у меня в животе урчит. Блинчики!
Дафна схватила Сабрину за руку и потащила вниз, в столовую. К облегчению Сабрины, мистера Каниса за столом не было. Через секунду из кухни вышла миссис Гримм с большим блюдом овсяных блинчиков.
С добрым утром, девочки, сказала она. Ну как, пришли в себя? Хотите есть?
Хотим! радостно закричала Дафна.
Старуха положила ей на тарелку три блинчика и горку крошечных сосисок, а потом повернулась к Сабрине. У Сабрины потекли слюнки. В последний раз девочка ела блинчики еще до исчезновения родителей, а голодный желудок твердил, что блинчики ядовитыми не бывают. И все-таки Сабрина стояла на своем.
Спасибо, мне не хочется, сказала она.
Миссис Гримм приподняла брови.
Погоди, liebling. Я забыла соус, сказала старуха и поспешила на кухню. Стоило ей выйти, как Дафна заглянула под свои блинчики, словно надеясь найти там что-то неожиданное.
Самые обычные блинчики, сказала она.
И это плохо? рассмеялась, входя, миссис Гримм. В руках у нее был большой соусник.
Просто вчера были такие вкусные спагетти, и я подумала, что ты каждый раз будешь готовить что-то необычное с надеждой сказала Дафна.
Конечно, буду, liebling.
Старуха наклонила соусник и полила блинчики на тарелке у Дафны чем-то ярко-розовым. На вид жидкость напомнила незастывшее желе. У Дафны при виде соуса глаза стали круглыми, как два блинчика.
Что это? воскликнула она.
А ты попробуй, улыбнулась миссис Гримм.
И Дафна, конечно же, набросилась на угощение, с жадностью поглощая кусок за куском.
Как вкусно! закричала она с набитым ртом.
Это по особому рецепту. В этот соус добавляют маргаритки и осиный мед, гордо сообщила миссис Гримм.
Сабрина еще раз поглядела на странный, весь в пузырьках воздуха соус на тарелке у сестры. От него исходил легкий запах арахисового масла и нафталина. Сабрина порадовалась, что отказалась от завтрака.
Надо бы нам поговорить о вчерашнем, сказала миссис Гримм, усевшись за стол и заткнув салфетку за ворот ярко-зеленого платья. Старуха вопросительно посмотрела на Сабрину и подняла бровь.
Я ничего такого не хотела, открестилась Дафна.
Это был предательский ход. Сабрина нахмурилась.
Ну, по крайней мере, ничего страшного не случилось. Все живы-здоровы, заметила старуха.
Бабушка, у тебя в саду живут какие-то гадкие жуки, сказала Дафна и подлила себе соуса.
Знаю, liebling. Они и впрямь гадкие.
Наверху раздался стук.
Что это? спросила Сабрина.
Мистер Канис заколачивает окна в вашей спальне, сообщила миссис Гримм, откусывая от блинчика.
Зачем? хором воскликнули потрясенные сестры.
Чтобы не рисковать. Вдруг кто-нибудь проникнет в дом или, наоборот, попытается из него выбраться, ответила старуха, перекрикивая громкий стук.
Мы что, в тюрьме? возмутилась Сабрина.
Ах, рассмеялась миссис Гримм, ты в точности как твой oпa. Он тоже любил драму. Мы просто хотим, чтобы с вами ничего не случилось. Ну да что было, то прошло. Новый деньновые заботы. Утром мне позвонили. В городе кое-что произошло, нам надо ехать. Как интересно! Вы и дня здесь не пробыли, а уже оказались в самой гуще событий!
Каких событий? спросила Дафна, щедро смазывая очередную стопку блинчиков зеленым сливочным маслом.
Сами увидите. Пусть будет сюрприз. Однако вам придется поторопиться с завтраком. Нам нужно выехать как можно скорее.
Старуха встала со стула, вышла в гостиную и вернулась с несколькими магазинными пакетами. Пакеты она поставила на стол.
Что это? спросила Сабрина.
Мистер Канис съездил в магазин и привез вам кое-какую одеждутак, самую малость, на первое время. Мы с вами тоже сходим за покупками, но попозже.
Сабрина заглянула в ближайший пакет. Внутри оказались две пары ярко-голубых брюк с нашитыми на них изображениями сердечек и воздушных шариков. И две одинаковые толстовки, ничуть не лучшеярко-оранжевые, с нарисованной на животе обезьяной, которая цеплялась за ветку дерева. Под обезьяной шла подпись: «НЕ СДАВАЙСЯ!»
Сабрина издала стон.
Мы же не клоунытакое носить!
А мне нравится! сказала Дафна, схватила оранжевую толстовку с обезьяной и прижала ее к себе, словно новую куклу.
Поспешите, девочки, велела миссис Гримм. Нам пора выезжать.
После завтрака девочки переоделись и встали перед зеркалом, висевшим в спальне. Выглядели они чрезвычайно странно. Вещи были им малы, от ярких цветов хотелось зажмуриться. Дафна, разумеется, решила, что новый нарядсамый шик, и принялась расхаживать по комнате вихляющей поступью манекенщицы. Сабрина же утвердилась во мнении, что мистер Канис таким образом решил наказать девочек за попытку бегства.
Я прямо как кинозвезда! сказала Дафна, сбегая вниз по лестнице.
Ты прямо как из психушки, ответила Сабрина.
Вскоре они уже стояли у входной двери, дожидаясь, пока старуха соберется. Миссис Гримм бегала по дому, хватала с полок книги, рылась под диваном, а следом за ней из комнаты в комнату носился вихрь пыли. Набрав полные руки книг, она тут же вручила их Сабрине. Стопка была тяжелая.
Еще минуточку! пропела миссис Гримм и поспешила на второй этаж.
Сабрина взглянула на обложку верхней книги. Книга называлась «Полный справочник фольклора и сказок». Не успела Сабрина задуматься, зачем вообще нужен такой справочник, как сверху донесся перезвон: старуха доставала ключи и отпирала загадочную дверь на втором этаже.
Пошла к своему гостю, шепотом сказала сестре Сабрина. Дафна округлила глаза и прикусила зубами ладонь. Почему-то от волнения она всегда кусала ладонь, и, хоть Сабрине это не нравилось, отучать сестру она не пыталась. Дафна держалась за свои привычки мертвой хваткой.
Интересно, кто у нее там? шепнула в ответ Дафна.
Какой-нибудь ребенок, которого она усыновила до нас. Она уже много лет держит его на привязи. Он мог сбежать, но его младший брат не захотел уходить, потому что его кормили блинчиками. Представляешь?
Дафна показала сестре язык и скорчила рожу.
Ш-ш-ш! Она ему что-то говорит, сказала Сабрина, изо всех сил вслушиваясь, однако не смогла разобрать ни слова.
Миссис Гримм вышла, заперла дверь и спустилась вниз.
Выходим, барышни, сказала она, выпроводила девочек и занялась дверными замками. Закончив, она трижды стукнула в дверь и сказала: Мы скоро вернемся.
Кому ты это говоришь? спросила Сабрина.
Дому, как ни в чем не бывало ответила миссис Гримм.
Дафна тоже постучала по двери.
До свидания, сказала она.
Сабрина страдальчески вздохнула.
Подойдя к автомобилю, они увидели мистера Каниса, у ног которого сидел Элвис. Мистер Канис смерил сестер неодобрительным взглядом.
Я заколотил окна, сказал он.
Замечательно! А с нашим соседом ты поговорил? спросила миссис Гримм.
Попытался, проворчал мистер Канис. Он злится.
Ничего, привыкнет, никуда не денется, отмахнулась миссис Гримм.
Ему не так-то часто приходилось к чему-нибудь привыкать, заметил мистер Канис, пока все грузились в скрипучий автомобиль.
Вы это о ком? спросила Дафна.
Об одном знакомом. Ты с ним тоже скоро познакомишься, пообещала миссис Гримм и велела девочкам завязать ремни безопасности. Когда ремни были завязаны, на колени сестрам улегся Элвис и вытянулся во весь свой немалый рост.
Мистер Канис завел двигатель. Автомобиль задергался взад-вперед, словно необъезженный мустанг в попытке сбросить ковбоя. Машина задом выехала со двора и нырнула в лабиринт безлюдных проселочных дорог и заброшенных полей. Единственным встретившимся им по пути живым существом оказалась старая корова, мирно жевавшая траву на обочине. Миссис Гримм перегнулась, посигналила и приветственно помахала корове рукой. Дафна захихикала, но старуха сообщила, что вежливостьэто очень важно. Сабрина тем временем планировала великий побег, запоминала названия улиц и прикидывала, сколько потребуется времени, чтобы пешком дойти до станции. Сабрина чувствовала: отсюда надо бежать, и как можно скорее.
Мистер Канис затормозил у почтового ящика с надписью «Эпплби» и свернул на длинную аллею, вдоль которой выстроились столетние дубы, кедры и сосны. Путники миновали одинокий трактор на холме и выехали на поляну. Посреди поляны высилась груда обломков, огороженная желтыми полицейскими лентами. Деревяшки, трубы, битое стеклочего только не было в этой куче. Миссис Гримм посмотрела на мистера Каниса и улыбнулась.
Давненько у нас не было такого дела, а, мистер Канис? сказала она.
Старик кивнул и помог миссис Гримм выйти из машины. Старуха открыла заднюю дверь, протянула руку и почесала Элвиса за ухом.
Возьму-ка я с собой своего бойфренда, ладно? подмигнула она Дафне.
Немецкий дог неуклюже выбрался из машины, потянулся и уставился на хозяйку, ожидая команды. Миссис Гримм порылась в сумочке и извлекла оттуда небольшой лоскут ткани. Ткань она сунула под нос псу. С шумом обнюхав лоскут, Элвис бросился к куче хлама и принялся в ней что-то искать.
Зачем мы сюда приехали? спросила Сабрина.
Расследовать преступление, а ты что думала? отозвалась миссис Гримм.
Значит, вы из полиции или вроде того? спросила Дафна.
Вроде того, ухмыльнулась старуха. Давайте, вылезайте и оглядитесь. Лишняя пара глаз всегда кстати.
С этими словами она подошла к куче мусора и принялась перебирать обломки.
Элвис был огроменный и тяжеленный, и ноги у Сабрины совсем затекли. Сестры решили пройтись, чтобы размяться.
Сначала она разговаривает с домом, со светляками-убийцами и с коровами. Еда по виду точь-в-точь пластилиновая, а двери заперты изнутри. А теперь она вообразила себя Шерлоком Холмсом, тихо сказала Сабрина. Ты что, не видишь, что она того?
Может, она так играет, возразила Дафна. Я тоже хочу быть детективом! Я буду Скуби-Ду!
Сабрина хотела одернуть сестру, но смолчала, увидев ее лицо. Девочке было весело. Глаза ее светились тем самым светом, какой загорался в них, когда по воскресеньям папа читал ей комиксы или когда мама разрешала порыться у себя в шкафу и нарядиться во взрослое платье. Пусть порадуется, подумала Сабрина. Кто знает, когда еще у нее будет повод для веселья?
Тут на поляну выехал длинный лимузиннарядный, сияющий, с белыми накладками на колесах и серебряной лошадкой на капоте. Лимузин остановился рядом с автомобилем миссис Гримм. С водительского места выбрался человечек ростом чуть больше метраДафна и та была выше. У человечка был большой нос картошкой и изрядное брюшко, туго стиснутое черным пиджаком. Но самым примечательным в этом человеке были не рост и не наряд. Чуднее всего выглядел сидевший у него на голове бумажный колпак с надписью «Я дурак». Человечек торопливо обежал машину и распахнул заднюю дверь, откуда на него тотчас же обрушилась лавина брани.
Долго мне еще ждать, мистер Семерка? загремел из лимузина голос с британским акцентом. Или вы полагаете, будто я намерен просидеть в этой духоте все утро?
Из лимузина вышел высокий мужчина в темно-пурпурном костюме и огляделся по сторонам. У мужчины была волевая челюсть, голубые глаза и блестящие черные волосы. Настоящий красавецСабрина таких никогда не видела.
А это кто? Кто все эти люди? Я вас спрашиваю, мистер Семерка! рассердился мужчина. Возмутительно!
Да, сэр, ответил мистер Семерка.
Мне еще ночью доложили, что все улажено. К счастью, я не питаю иллюзий относительно компетентности тех идиотов, которые на меня работают! Все нужно проверить лично, пока не поздно! Боже мой, сколько мусора, сколько хлама! И за что только я плачу Тройке? Как будто у меня и без того мало дел! Неужели никто не понимает, что бал уже завтра!
Коротышка покорно кивал.
Его начальник поглядел на Сабрину с Дафной и поморщился:
А это что за грязные дети? Почему они без присмотра? Почему в куче роются, как какие-то побирушки? Нет, вот вернусь к себе и немедленно издам новый закон, запрещающий детям шататься возле места преступления.
Разумеется, сэр, сказал мистер Семерка, извлек из кармана блокнот на пружинке и ручку и торопливо записал все сказанное. Дурацкий колпак сполз ему на глаза, но мистер Семерка сдвинул его на затылок и продолжал писать.
Записываете, мистер Семерка? Мне нравится такой подход. Продолжайте в том же духе, и, возможно, я даже позволю вам снять колпак, заметил мужчина.
Буду премного признателен, сэр.
Нет, мистер Семерка, я, пожалуй, поторопился. Вы ведь до сих пор не вручили этим детям мою визитную карточку. А что я вам говорил на сей счет?
Вы приказали раздавать всем ваши визитные карточки. Это нужно, чтобы завязать полезные знакомства.
Вот именно, подтвердил мужчина, нетерпеливо постукивая ногой.
Прошу прощения, сэр, сказал мистер Семерка, торопливо подбежал к девочкам и сунул каждой в руку по визитке. Карточки были пурпурного цвета, с золотой короной и напечатанными золотом словами «Мэр Уильям Принс. Рожден вести вас за собой».
Так о чем мы говорили до того, как мне пришлось напомнить вам о вашей работе, мистер Семерка?
Ответить человечек не успел. Сабрина шагнула вперед. Многое могла она вынести, но грубиянов и хамов терпеть не могла.
По-моему, нужно издать закон, который запретит обращаться с людьми как с грязью!
Мэр Принс смерил Сабрину долгим взглядом.
Где твои родители? строго спросил он наконец.
Мы приехали с бабушкой, ответила Дафна.
Она нам не
Принс прервал ее взмахом руки.
А где ваша бабушка?
Дафна указала на миссис Гримм, которая по-прежнему самозабвенно рылась в мусоре.
Мэр застонал сквозь сжатые зубы.
Рельда Гримм? Ваша бабушка? Да когда же наконец вымрет ваше проклятое семейство! Вы хуже тараканов!
Миссис Гримм оглянулась, увидела мэра Принса и мгновенно оказалась рядом с девочками.
Доброе утро, мэр. Я гляжу, вы уже познакомились с моими внучками. Как поживает ваше благотворительное мероприятие? Кажется, до него осталась пара дней?
Какое еще благотворительное мероприятие! взревел Принс, но тут же взял себя в руки и глубоко вздохнул. Это бал! И он уже завтра! Да, мне следовало бы контролировать последние штрихи, но, к сожалению, я вынужден лично расследовать каждый чих. Впрочем, как я и полагал, здесь всего-навсего рухнул дом. Чего еще ждать от такой ненадежной постройки! Хозяину еще повезло, что он остался жив.
Сабрина стояла пораженная. Мэр был прав: в очертаниях мусорной кучи угадывались останки дома. Можно было разглядеть мебель, торчащую из-под обломков одежду, а с какой-то палки свисал, покачиваясь на ветру, вязаный плед. Что же здесь произошло?
Значит, хозяин выжил? переспросила миссис Гримм и записала что-то в блокнот. Девочки, у нас тут самая настоящая загадка!
Ну вот опять, полюбуйтесь, мистер Семерка. Рельда Гримм, частный сыщик, храбро штурмует несуществующее дело, вздохнул мэр. Вечно с вами, Гриммами, беда. Все выдумываете себе какие-то загадки. Подумаешьфермер выстроил хлипкий домишко, домишко постоял-постоял да и рухнул. Обычный несчастный случай. Дело закрыто.
А почему тогда вы сказали про место преступления? влезла Сабрина.
Взглядом Принса можно было прожечь человека насквозь.
Ты ослышалась, девочка, сказал он сквозь сжатые зубы. Мистер Семерка, запишите еще вот что. Новый закон: дети не имеют права задавать вопросы старшим.
Я тоже слышала про место преступления, поддержала сестру Дафна.
Коротышка торопливо чиркал ручкой. Миссис Гримм сказала:
Мы оба знаем, зачем мы здесь, мэр Принс.
Принс подтянул узел галстука и поправил воротник.
Не твое дело, Рельда.
Сам знаешь, что мое, сказала миссис Гримм.
Появился мистер Канис. При его приближении Принс брезгливо покачал головой:
Что, опять этот твой злой
Уильям! гневно перебила его миссис Гримм.
Ах, простите, забылся, каверзно улыбнулся Канису мэр Принс, а затем наклонился к девочкам: Послушайте моего совета, малютки: когда бабушка захочет поцеловать вас на ночь, прежде поглядите на ее зубы.
Пытаешься меня спровоцировать? спросил мистер Канис и на шаг ближе подошел к мэру. Старик был тощ, глаза его слезились, и все же его присутствие явно нервировало Принса.