Но, несмотря на это, на душе у Нэнси было тревожно. Кем был брат Жаклин и почему она решила, что его похитили? Эти же вопросы возникли у нее в голове, как только она проснулась следующим утром.
Прежде чем что-то предпринять, я позвоню папе, решила Нэнси.
Она быстро оделась и присоединилась к своей тете и подругам за завтраком, где они составили план на день, начиная со звонков домой и Крису Чавесу, который пригласил их зайти к нему в студию через несколько часов.
Затем, оставив тетю Элоизу дожидаться Марджори Тайсон в отеле, юные детективы отправились к м-ру Ризу. Нэнси не удивилась, узнав, что его там нет.
- Сегодня он летит в Палм-Бич, - сказал регистратор, - но он оставил этот конверт для Вас, мисс Дрю.
Нэнси немедленно открыла его, обнаружив несколько эскизов исчезнувших нарядов вместе с другой необходимой информацией.
- Когда он вернется?спросила Нэнси.
- Скорее всего, завтра.
- Как по мне, слишком много пропаж здесь произошло, - шепнула Бесс Джорджи.
- Прости, что? - ответила ее кузина. - Я задумалась.
- Пошли, - перебила их Нэнси и направилась к выходу. - Следующая остановка - студия Криса Чавеса!
По пути она изучала эскизы м-ра Риза, стараясь запомнив их, и посоветовала Бесс и Джорджи поступить так же.
- Если бы хоть один из этих нарядов оказался в моем шкафу, я была бы в шоке! - сказала Бесс, когда их такси остановилось перед пустым на вид магазином. - А это правда студия?
- Думаю, да, - кивнула Нэнси, когда они вышли из такси.
Прохлада оставила тонкий слой изморози на окне, так что посетители не видели, что находится внутри. Однако дверь была открыта, и они вошли.
- Есть здесь кто-нибудь? - крикнула Нэнси в пустое фойе.
Никто не ответил.
В конце зала была другая дверь, за ней ярко сияла неприкрытая лампа.
- Наверное, там кто-то есть, - прокомментировала Бесс, идя вперед. Нэнси и Джорджи отправились за ней.
Внезапно они услышали два громко спорящих голоса, и дверь холла захлопнулась!
5. "Львиное" сообщение
Нэнси и кузины услышали сердитые голоса за закрытой дверью.
- Тед Генри может сам о себе позаботиться, - сказал кому-то мужчина, по-видимому Крис.
Он, должно быть, говорит о брате Жаклин! Решила Нэнси и постучала в дверь.
Бесс заволновалась.
- Может, нам подождать тебя снаружи? - шепнула она подруге, не желая быть пойманной за подслушиванием спора незнакомцев.
Но, к ее огорчению, Нэнси покачала головой.
- Мне может понадобиться ваша помощь.
- Но - пробормотала Бесс, но тут голоса смолкли и дверь неожиданно распахнулась.
Перед ними стояла молодая женщина. Крис Чавес стоял за ее спиной.
- Жаклин!воскликнула Нэнси.
- О, так Вы знакомы, - вмешался Крис.
- Мы встретились прошлым вечером, - сказала Нэнси, сердито добавив, - мы волновались, когда Вы не вернулись, Джеки.
- Мне ужасно жаль, - извинилась модель. - Я так устала, что покинула отель. - Она сделала паузу, повернувшись к Крису. - Нэнси - детектив.
- Да, я знаю, - ответил фотограф. Он не спускал глаз с Нэнси. - Предполагаю, Джеки рассказала Вам о своем брате.
- Почти ничего, - возразила Нэнси.Так кто Ваш брат?продолжила девушка-детектив.
- Теджурналист. Журналист-расследователь, - ответила Жаклин и замолчала, как будто решая, стоит ли ей продолжать.
- Давай, - кивнул ей Крис. - Расскажи Нэнси все. Вдруг она сможет помочь.
Щеки молодой женщины вспыхнули.
- Я действительно не знаю, с чего начать, - произнесла она. - Как я говорила вчера вечером, я считаю, что моего брата похитили.
- Но Вы не уверены, - сказала Нэнси.
- Почти уверена. Ему неоднократно угрожали. В ходе своего расследования он обнаружил множество тайных схем и многим наступил на мозоль.
- Но что заставляет Вас думать, что его похитили?спросила Нэнси.
- Вчера вечером он должен был прилететь из Сингапура чартерным рейсом, а я должна была встретить его в Аэропорту Кеннеди. Вот почему я не смогла присутствовать на показе мод. В любом случае, когда я приехала в аэропорт, я не смогла найти его.
- Он был в списке пассажиров?спросила Нэнси.
- Насколько мне известно, да.
- Значит, Вы считаете, что его, возможно, похитили прямо из аэропорта?
Жаклин покачала головой.
- Не знаю, что и думать, - ответила она. - Когда я пришла домой, то нашла это в своем почтовом ящике.
Она открыла сумку и достала лист бумаги.
На нем была записка, а внизу листа был рисунок, напоминающий голову льва. Нэнси прочитала сообщение вслух:
«Если от меня не будет известий в течение нескольких дней, позвони в полицию. Не пытайся связаться со мной до этого времени. T.»
Девушка взглянула на Жаклин.
- Это почерк Вашего брата?
- Не уверена. Возможно, просто хорошая подделка. Вот почему я боюсь, что его похитили.
- Предположим, что он действительно написал эту записку, - сказала Нэнси. - Полагаю, буква «T» значит Тед. Но что это за странный символ рядом с ней? Похоже на голову льва.
- Не знаю, - ответила Джеки.
- Знаете, - вмешался Крис, - Тед работал над сложным делом о подделках в аукционном доме.
- Не думаю, что нам стоит говорить об этом, - прервала его Жаклин. - Уверена, Теду бы это не понравилось.
- Почему нет? Если тебе нужна помощь Нэнси, она должна знать, что происходит. - Молодой человек сделал паузу, затем продолжил. - Кажется, один аукционный дом здесь в Манхэттене продал фальшивые копии старинных драгоценностей многим людям, включая торговцев.
- Но, конечно, они смогли бы отличить оригинал от подделки, - сказала Нэнси.
- А вот это самое интересное, - заметил Крис. - Очевидно, в этой схеме участвует очень талантливый мастер
- Или ловкий помощник, который заменяет оригиналы подделками после заключения сделки, - закончила Нэнси.
- Вы весьма проницательны, - похвалил ее Крис. - Может, Вам стоило поработать вместе с Тедом.
- За исключением того, что он предпочитает работать в одиночку, - вставила Жаклин.
- Ну что вы, - вежливо улыбнулась Нэнси.Сейчас я уже занимаюсь своей собственной тайной.
Любопытство, отразившееся на лицах ее слушателей, заставило девушку-детектива объяснить подробнее.
- Видите ли, м-р Риз, дизайнер, попросил, чтобы я помогла ему найти вора.
- Правда?спросила Жаклин, бросив быстрый взгляд на Криса.
- Несколько нарядов, которые Вы, Джеки, должны были демонстрировать вчера вечером, - продолжила Нэнси, - исчезли из отеля.
- Как ужасно!воскликнул Крис.У Вас уже есть подозреваемые?
- Никого конкретного, - неопределенно произнесла Нэнси. Она решила не рассказывать о незнакомце, замеченном в раздевалке.
- Простите, что вмешиваюсь, - продолжил Крис, - мне кажется, Вам лучше оставить такое расследование кому-то более опытному.
- Вроде Теда Генри?нахмурилась Нэнси, а ее губы сжались в тонкую линию.
- У Нэнси большой детективный опыт, - встала на защиту подруги Бесс.
- О, я в этом не сомневаюсь, - ответил Крис.Но ведь никогда не известно, что может произойти. Я просто не хочу, чтобы с ней или с вами произошло нечто ужасное.
- Ну, до сих пор, ничего ужасного не случилось, - возразила Джорджи.
- И все же, - покачала головой Жаклин, - Крис прав.
- Подумайте, мы могли бы поискать Вашего брата. Тайно, конечно, - быстро сказала Нэнси.
- Мы?неуверенно взглянула на нее Джорджи.
Жаклин бросила на Криса быстрый, почти умоляющий взгляд и нервно затеребила ручку своей сумки.
- Что скажешь? - спросила его модель.
- Тебе решать, - вздохнул он.
- Мы не сделаем ничего, что может помешать расследованию Теда, - вставила Бесс.
- Полагаю, он пытается собрать как можно больше доказательств против того аукционного дома, - сказала Нэнси. - Уверена, что он пока не хочет вмешивать в это дело полицию, так что нам нужно быть осторожными.
- Это хорошая идея, правда, Крис?с нажимом произнесла Жаклин.
- Да, пока юные леди уверены, что смогут справиться с этим, - ответил фотограф. - Скажите мне, Нэнси, с чего Вы планируете начать поиски Теда?
Нэнси на мгновение задумалась, затем улыбнулась.
- Ну, для начала мы должны найти голову льва!
6. Загадка медальона
- Интересно, что значит эта голова льва, - сказала Бесс, размышляя над сообщением Теда Генри.
Нэнси вспомнила о разнообразии городской архитектуры, в частности о паре каменных львов, охранявших вход в Нью-Йоркскую публичную библиотеку. Возможно, голова льва была изображена на каком-то здании, в котором Тед сейчас скрывался?
- Как насчет аукционных домов? - вставила Джорджи. - У кого-то из них есть на эмблеме лев?
- На известных мне - нет, - ответил Крис, - но это вполне вероятно.
Пока он говорил, Бесс взяла толстый телефонный справочник и начала изучать оглавление.
- Только взгляните на аукционные дома! - воскликнула она в унынии.Да их тут не меньше сотни!
- Ну, не преувеличивай, - возразила Нэнси, бросив взгляд на список.
- И все же, - заметила Джорджи, - нам понадобится несколько дней, чтобы посетить их все.
Нэнси заметила газету, лежащую на столе.
- Крис, можно мне взглянуть?спросила она.
- Конечно, - кивнул он, поняв, о чем она подумала. - Возможно, Вы найдете что-то в разделе «галереи». Я как раз хотел это предложить.
Нэнси быстро нашла страницу с объявлениями об аукционах. Одно объявление сразу привлекло ее внимание.
- Сегодня вечером в Спирс Лимитед состоится интересный аукцион, - заметила она, указав, что среди лотов, выставленных на продажу, были геральдические щиты и медальоны. - Возможно, мы найдем что-то с головой льва среди них!
- А может и Теда! - взволнованно воскликнула Жаклин.
- Вот досада, мы пропустили предварительный показ, - вздохнула Нэнси.Он состоялся сегодня утром. Но если постараться, мы успеем на аукцион в 20:00.
- Кстати, - Джорджи повернулась к Жаклин, - как выглядит Ваш брат? Чтобы мы могли сразу сказать Вам, если заметим кого-то похожего.
- О, ну, в общем, он выше меня, у него темные волнистые волосы и карие глаза. Его лицо более круглое, чем мое. И более румяное.
- У Вас есть его фотография?спросила Бесс.
- К сожалению только детская, и я уверяю Вас, что мы сильно изменились с тех пор, - засмеялась модель, отбрасывая назад темную копну волос.
Прежде чем уйти, Бесс о чем-то пошепталась с Джеки и быстро записала что-то на листке бумаги.
- О чем вы говорили? - спросила Джорджи кузину, когда они снова стояли на тротуаре.
- Увидите, - таинственно ответила Бесс. - Я должна бежать. Увидимся дома. Пока-пока!
Как вспышка молнии, она промчалась вниз по улице и скрылась в такси, остановившемся, чтобы высадить пассажира.
Нэнси и Джорджи переглянулись и захихикали, догадавшись, что причиной такого поведения, скорее всего, было восхищение Бесс гламурной моделью. День у тети Элоизы промчался незаметно и, когда в дверь, наконец, позвонили, Нэнси и Джорджи наперегонки помчались открывать!
- Бесс, что с тобой?спросила Нэнси, ошарашено уставившись на подругу, в то время как Джорджи прижала руку ко рту, пытаясь не расхохотаться.
Бесс выглядела взволнованной.
- Удивлены? Конечно, это - я!
Она, очевидно, побывала в парикмахерской и у визажиста, который изменил все, кроме цвета ее глаз. Ее волосы были собраны в высокую прическу из маленьких кудряшек, некоторые из них вились вдоль ушей и спускались на шею.
- Впечатляет, правда?поинтересовалась Бесс, заметив, что ее подруги потеряли дар речи.
- Прическа не так уж плоха, - сказала Джорджи, - но глаза! Вау!
Нэнси тоже была потрясена новым имиджем подруги. Искусственные ресницы, приклеенные поверх собственных ресниц Бесс, казалось, были в полдюйма длиной! Одна из них отклеилась, и Бесс небрежно прилепила ее назад выше века, сделав свои глаза похожими на живопись Пауля Клее. - Это Жаклин тебе посоветовала?наконец выдавила Нэнси.
- Нет. ОН, - ответила Бесс. - Он - потрясающий стилист и визажист. Все модели идут только к нему.
Она прошла к зеркалу в гостиной и тут же обнаружила перекошенную ресницу. Смутившись, она поспешно подправила ее, но та зацепилась за нижнее веко и отклеилась совсем.
Джорджи громко фыркнула, когда Бесс обернулась. Та скорчила сердитую гримасу своей кузине.
- Ты просто завидуешь!возмущенно заявила Бесс.
- Завидую! - захохотала Джорджи и схватила свой фотоаппарат, лежавший на маленьком столике в фойе. - Я не могу не запечатлеть это. Дэйв будет в восторге!
- Не смей! - завопила Бесс, торопливо отклеивая второй набор ресниц.
Но было слишком поздно. Ее кузина уже сделала снимок.
- Вот она, люди! Новая модель года!радостно сказала Джорджи, вынув готовое фото из камеры.
Во время ужина кузины не разговаривали друг с другом, из-за чего Нэнси и ее тетя чувствовали себя не в своей тарелке.
- Мне нравятся твои волосы, дорогая, - похвалила Бесс тетя Элоиза, заставив ее слегка улыбнуться.
- Большое спасибо, - ответила она. - Пожалуйста, передай мне соль, Нэнси.
По дороге в аукционный дом Спирс Лимитед Бесс не проронила ни словечка. Они заметили, что большинство посетителей держали в руках каталоги, и Нэнси поспешила купить каталог и для них.
- О, здесь есть просто великолепные вещи! - сказала Бесс, заглянув в брошюру.
Нэнси быстро пролистала ее, время от времени останавливаясь, чтобы рассмотреть цветные фотографии древнеанглийского серебра и восточного фарфора.
- Вернись-ка на несколько страниц назад, - вскоре попросила Джорджи.
Нэнси послушалась и с удивлением увидела медальон с головой льва! Он принадлежал человеку по имени Гален Кайзер.
Неужели именно на эту вещь ссылался Тед Генри в таинственном сообщении, которое он послал своей сестре?
Юные детективы побоялись обсуждать свою находку открыто. Вместо этого они внимательно рассматривали посетителей, ища кого-то, похожего по описанию на Теда. Несколько мужчин были немного похожи, но у одного был нос картошкой, у другого - оспины на щеке. Джеки о подобных приметах не упоминала.
Затем начался аукцион, и внимание девушек привлекли красивые золотые чайные чашки. Они были выставлены на бархатном столике, стоящем на движущейся платформе.
- Поторгуемся? - спросила Джорджи, когда аукционист начал принимать ставки.
- Пятьсот долларов. Кто больше? - произнес он.
- Ну, мы же ищем вовсе не золотые чайные чашки, - тихо ответила Нэнси.
Один за другим было продано несколько лотов. Нэнси и кузины нетерпеливо ожидали появления медальона.
- Вот он! - шепнула Бесс, когда украшение, наконец, появилось на столике, оказавшись в центре внимания.
С того места, где сидели юные детективы, они не смогли рассмотреть его полностью. Затем аукционист прикрыл микрофон рукой и, повернувшись боком, заговорил со своим помощником, полностью заслонив столик от девушек. Когда он снова повернулся к аудитории, юные детективы с удивлением увидели, что медальон исчез. На его месте стояло маленькое золотое блюдо с подставкой!
- Думаете, медальон похитили?шепотом спросила Бесс своих подруг, но те не ответили.
Аукционист объявил, что порядок лотов был изменен, и медальон скоро снова выставят на торги.
- Может, кто-то заменил настоящий подделкой, - продолжила Бесс.
- Это было бы слишком очевидно, - заявила Джорджи.
Когда медальон снова выставили на продажу, Нэнси наклонилась вперед. Она ничего не хотела пропустить!
Торги начались. Сто, двести, пятсот долларов!
- Его оценили всего в сто пятьдесят, - сообщила Нэнси кузинам. Она подняла руку, делая ставку.
- Ты с ума сошла? - зашипела Бесс, когда аукционист объявил о ставке Нэнси, размером в пятьсот пятьдесят долларов.
- Мне просто любопытно, - ответила девушка-детектив, ожидая ставок от двух других участников торгов.
Поначалу они оба, казалось, стремились купить этот лот, но сейчас они молчали.
- Раз, два, - медленно произнес аукционист. Он занес свой молоток, чтобы ударить по столу.
В панике Нэнси поняла, что сейчас она станет «счастливой» обладательницей вовсе не нужной ей вещи. Мало того, ей придется опустошить свой счет, чтобы заплатить за нее!
7. Фальшивый претендент
Аукционист на мгновение задержал молоток, глядя на мужчин, которые торговались за медальон. Сердце Нэнси бешено колотилось, она молилась, чтобы один из них поднял руку.
Она не видела жеста, но аукционист внезапно сказал:
- Шестьсот долларов. У меня есть предложение шестьсот. Кто больше?
- Уф!выдохнула Бесс, словно эхо повторив облегченный вздох Нэнси. - Что бы ты делала?
- Мне пришлось бы убираться в папином офисе до конца жизни!сказала Нэнси.
- Зачем ты вообще за него торговалась? - поинтересовалась Джорджи.
Нэнси пожала плечами.
- Я подумала, вдруг те мужчины как-то отреагируют, когда у них появится еще один конкурент.