Взрослые Костик последний раз посмотрел на закрытое окно вожатской, вздохнул и пошел в сторону столовой. Отдыхайте, взрослые.
Ну скажи, ведь это ты был вчера? Мы тебя слышали.
Слух у вас хороший.
Ты знаешь, как нас напугал!
Не знаю и знать не хочу.
Ну вот, удовлетворенно хлопнула в ладоши Гусева. И никакого привидения нет.
Так это же ты! закричала Лена, сталкивая Марину со своей кровати. Ты всех пугала! Твое было привидение! Сидела бы спокойно, никто бы ни о чем не подумал. А теперь смотри, что ты сделала!
Она показала на кровать Селюковой. Наташка как лежала, спрятав голову под одеяло, так и оставалась под ним лежать, только плечи ее вздрагивали в нервном плаче.
К вечеру небо заволокло серыми бесконечными облаками, а к отбою зашелестел дождь. Его мерный шум быстро всех успокоил.
Лена прислушивалась к ритмичному стуку, к поскрипыванию деревьев под ветром, к шелесту листьев. Ко всем этим звукам добавились птичьи голоса. Лене показалось, что она уснула и видит сон, очень похожий на действительность. Тот же дождь, тот же шум, только под окном кто-то говорит тихо так, нежно, как птички поют. Потом негромкий разговор закончился. Его перекрыл противный скрежет, как будто бы по железу тащили железо. Скрежет все приближался и приближался, наваливался на Лену сверху. Широко распахнув глаза, не отрываясь, она смотрела на окно. Падали на подоконник редкие крупные капли, взрываясь сотней искринок. Каждый удар болью отдавался в Лениной голове. К ударам примешивался скрип. В оконном проеме медленно начала проявляться белая зловещая голова. Отбитый нос, изъеденная дождями и снегом пилотка, черные глаза, полыхающие ненавистью, рот, искривленный злой усмешкой. Лицо испачкано чем-то темным, на плечах висят подвядшие водоросли.
Барабанщица выбросила вперед арматурную железяку покалеченной руки. Другую руку она перекинуть никак не могла, барабан за что-то зацепился, мешая двинуться вперед.
Статуя отвернулась, недовольно нахмурившись. Только она перестала смотреть на Лену, с девочки как будто спала медлительность. Она шевельнулась, к своему ужасу понимая, что все это не сон, а правда. И над ней действительно нависает каменная громадина.
Барабанщица освободила руку. Перед своим носом Лена увидела палочки. Она осторожно закинула руку за голову, ухватилась за край подушки, потащила ее на себя. И когда уже статуя была готова перевалиться через окно, отчаянно врезала подушкой по этим палочкам, по этому лицу, по осыпающейся пилотке, по болтающемуся барабану.
Барабанщица опешила. Удары сыпались ей на плечи, голову, руки.
Лена била и била молча, остервенело, от души вколачивая каждый удар в нависшую над нею фигуру.
Через минуту на подоконнике не было никого.
Убедившись, что опасности больше нет, Лена упала на кровать, обхватила подушку руками и заплакала.
Она вернулась, вернулась! шептала Лена в истерике. Что же теперь будет?
А палата продолжала мирно спать. Только Селюкова нервно ворочалась во сне, вспоминая зловещий голос под окном.
Глава IVО пользе огнетушителей
Утром барабанщица опять стояла в клубе. Грязная, облепленная тиной и водорослями, к черному клейкому илу на ее плече прилипло несколько белых перьев. На шее болтались жалкие остатки галстука.
Около сцены топтались радист и вожатый первого отряда Платон.
Уходил, бормотал себе под нос Андрей Семенков, ее не было. Все запер, ключи у меня. Пришелстоит. Сам дверь открыл своим ключом, замок цел. Я чуть с лестницы не упал, как ее увидел. Сначала подумалглюки. А потом вижу, она вся в тине Ну, кто полезет в болото доставать ее? Там же глубоко.
Так. Платон взъерошил волосы, но умной мысли в его голову все равно не пришло. Если это третий отряд
Всю ночь дождь шел, в болото никто не полез бы.
Знаю я там двух гавриков, эти бы полезли.
Ну чего, сгонять за Максом?
Погоди. Позови лучше старшего вожатого.
Андрей мрачно кивнул и поплелся из клуба.
Оставшись один, Платон забрался на сцену.
Как же они ее дотащили? прошептал он, обходя статую кругом. Она тяжелая. И даже если там неглубоко, то они должны были здесь натоптать. А пол чистый. Да и сама она должна быть захватанной, но следов рук нет. Может, это не они тащили, а кто-то другой?
Н-ну чт-то у тебя?
Голос старшего вожатого Володи прозвучал так неожиданно, что Платон присел.
Черт, испугал, перевел он дыхание. Ты так тихо подошел, я даже не услышал.
Г-говори скорее, слегка заикаясь, сказал Володя, крутя на пальце большую связку ключей, у м-меня дела.
Да вот, статую обратно приволокли.
Ого, присвистнул Володя. Д-думаешь, третий отряд?
Она тяжеленная.
До болот-та они ее донесли. Т-так же и обратно.
Под дождем? Они грязные должны все быть, натоптали бы везде.
Вот и с-смотри там. Всех грязных т-тащи ко мне. Володя пошел к выходу.
Статую куда? Сегодня малыши здесь в «Поле чудес» играют. Она мешаться будет.
Н-найдешь, кто т-тащил, пускай они ее от-тносят обрат-тно.
Володя ушел. От расстройства Платон сплюнул.
Вот забота на его голову!
Четвертый корпус встретил его чистотой и порядком. Пол тщательно выметен, все ребята как следует умыты, аккуратно причесаны и одеты. Увидев это, Платон потерял дар речи.
У вас сегодня день послушания? ошарашенно спросил он.
Не-а, хором ответили ему девочки. Максим сказал, что если мы будем себя хорошо вести, то вечером пойдем на остров костер жечь.
Ну, как там твоя барабанщица? По коридору шел Максим.
Стоит, машинально ответил Платон.
Где стоит? не понял Максим.
В клубе. Ее туда опять притащили.
Стукнула дверь. Вожатые вздрогнули.
Глебов, подожди! Серега бросился следом за убегающим приятелем, рванул на себя дверь.
Щукин! рявкнул Максим, но было уже поздно. Второй раз шарахнула дверь, скрывая за собой убежавшего.
Максим поморщился.
Так, еще одна подобная выходка, и я привяжу его к кровати.
Васька, стой! на бегу орал Щукин. Тебе чего, больше всех надо?
Она действительно ходит! Глебов еле переводил дыханиеони уже стояли около клуба.
Плюнь. Какая тебе разница? Походит и успокоится. Тебе-то что? Шутит кто-то. Статуи не ходят!
Как что? А как же Коля?
Слушай, ты совсем больным стал! Какое тебе дело до первоклашки? Был, не был Что с этого? Народ говорит, что не был, значит, не был. И тех двух тоже не было! Понял?
Не понял! Неужели тебе не интересно узнать, что это?
Узнавал один такой. А вдруг это и правда она сделала так, чтобы тех пацанов из первого отряда не стало. Ты представь! Былии нет!
Где же они?
Стерлись, испарились, с водой утекли. Это не важно, главное, что их уже не существует!
Так Сзади Глебова схватили за шиворот. Я тебе что говорил? Если еще раз увижу около клуба просто так Семенков развернул добычу к себе лицом. Или ты забыл?
Да отвяжись ты! задергался в его руках Васька. Уже и погулять нельзя.
Дети гуляют вокруг своих корпусов, а не около клубов. Чего ты здесь опять крутишься?
Правда, что барабанщица вернулась?
Скорее вернули. Знаешь, чья работа? Семенков разжал руку.
Она сама пришла, буркнул Глебов, на всякий случай отходя подальше от радиста.
Ну-ну Чешите отсюда. Андрей полез в свою будку. Пока вас обратно ее нести не заставили.
И зачем ты полез? опять накинулся Щукин на Ваську, как только они отошли в сторону на несколько шагов.
Не знаю. Глебов обошел клуб и стал заглядывать в окна. Неужели она там стоит? Увидеть бы хоть одним глазком.
Чего ты в нее вцепился? Пойдем лучше мяч какой-нибудь найдем. Или к кресту сходим. Правда, чего нам здесь болтаться?
Щука, Глебов пристально посмотрел в глаза приятелю, мы должны узнать, что здесь происходит!
Ненормальный! Даже если здесь что-то и есть, то нас оно совершенно не касается. Ты чего, пропасть хочешь? Жить надоело?
Наоборот! Классно! Если тебе неинтересно, топай в песочнице играть. А я здесь останусь.
Ерунда все это! Хочешь, я пойду и крест твой выкопаю? И со мной ничего не произойдет. Хочешь?
Не пойдешь, струсишь.
Сейчас и пойду.
Ты не сейчас, ты ночью пойди.
И пойду!
И пойди! А я здесь все выясню!
Пока друзья препирались, к клубу подошли парни из первого отряда.
Эй, Семеныч, завопил вчерашний знакомец ребят, с челкой, вылезай!
Из рубки показалась голова Андрея.
Уно́сите? обрадовался он. Давайте, а то смотреть на нее жутко.
Куда вы ее? подскочил к парню с челкой Глебов.
К воротам отнесем. Старший вожатый велел там поставить. А, это опять ты? парень заметил Ваську. Нашли своих дружков?
Не-а, пропали куда-то.
Значит, не было их. Парень похлопал Глебова по плечу и исчез в дверях клуба.
Когда статую опять водрузили в кусты около ворот, Васька долго ходил вокруг нее, считая шаги и бормоча себе под нос. Щукин, которому давно надоело везде следовать за другом, махнул рукой и убежал.
В кустах, как раз там, куда должен был ночью прыгнуть с забора Васька, торчали куски железных труб, лежали доски с вбитыми гвоздями, развернутыми острыми концами вверх.
«Если бы я прыгнул, то попал бы либо на трубы, либо на гвозди, от удивления Василий негромко присвистнул. Но я не попал ни туда, ни сюда, а сразу вылетел на дорожку. Меня кто-то спас?»
Глебов с уважением покосился на белую спину и уселся в кустах ждать. Он решил выследить, когда статуя начнет шевелиться.
Терпения Глебову хватило ровно на час. Когда стало ясно, что статуя двигаться не собирается, он с сожалением покинул свой пост и побрел к корпусу.
Как только кусты за ним сомкнулись, белые глаза барабанщицы налились темнотой, рот скривился в презрительной усмешке, шевельнулась целая рука. Статуя внимательно посмотрела в спину уходящему мальчику.
Пока она смотрела вслед Ваське, с другой стороны ворот воздух замерцал, сгустился, и напротив одной статуи появилась другая, точно такая же, только более осыпавшаяся. Новая статуя тоже посмотрела вслед мальчику, медленно поднялась в воздух и так же медленно поплыла за ним. Барабанщица, стоящая в кустах, двинулась, легко повернулась на массивном постаменте и исчезла за воротами.
Третий отряд держался до полдника, потом опять начались неприятности.
Как только горн пропел окончание тихого часа, в четвертый корпус вбежала растрепанная вожатая десятого отряда. С ее рук стекала пузырящаяся белая жидкость.
Алка, что это? ахнула Наташа.
Ну все, с порога завопила Алла, если ты не накажешь своих бандитов, я пойду к Петухову.
Что такое?
Они огнетушитель вскрыли!
Кто?
Кто-кто! Эти двое ненормальных!
Поняв, о ком идет речь, Наташа бросилась на улицу.
Корпус, где жил десятый отряд, сверху донизу был залит пеной. Визжащие малыши гонялись друг за другом с белыми пенными шапками на головах. На крыльце сидел поникший Глебов.
Василий? остановилась около него Наташа. Ты зачем это сделал?
Глебов равнодушно посмотрел на нее и ничего не сказал. А чего говорить? Как ей объяснишь, что здесь произошло?
Васька не верил, что малышей можно было убедить: никакого Коли в их отряде никогда не было. Он долго расспрашивал ребят, задавал самые каверзные вопросы. Все на него смотрели удивленно. К тому же оказалось, что ни одной свободной кровати у них в корпусе нет. Не только у мальчиков, но и у девочек. Даже если бы этот Коля и существовал, то ему негде было бы спать.
Глебов уже почти поверил, что Коля Смирнов ему привиделся, когда этот самый Коля появился в коридоре. Выглядел он так же, как и позавчерав шортах, в светлой, испачканной на плече футболке, волосы взъерошены.
Он неуверенно шел по коридору, что-то прижимая к груди. В конце коридора в окне была видна склонившаяся фигура барабанщицы.
Васька на всякий случай поморгал глазами. Барабанщица осталась на месте. Днем, когда на улице полно народа И ее никто не видит?
Коля прошел весь коридор и заглянул в крайнюю палату. Васька на цыпочках пробежал за ним. В палате сидела девочка в ярко-красном платьице. Перед ней на кровати лежала кукла. Девочка склонилась над игрушкой. Как только Коля появился в дверях, девочка обернулась и приветливо помахала ему ладошкой. Коля кивнул. Забыв о кукле, девочка подбежала к двери, взяла Колю за руку. Вместе они вышли в коридор и медленно пошли в сторону окна, где маячила фигура барабанщицы.
Все происходящее было до того невероятным, что Глебов не сразу сообразил, куда они идут. Сначала он подумал, что они решили вместе поиграть на улице. Но когда ребята прошли мимо входной двери, он понял, что идут они не играть. Они шли к барабанщице. Ее полуобвалившаяся голова все еще виднелась в окне.
Тогда он побежал за детьми. Но они странным образом удалялись от него. Васька делал шагони два, он уже догонял их, но ребята постоянно оказывались на метр впереди. Вокруг них бегали остальные обитатели корпуса и как будто не замечали того, что происходит рядом. И на Колю они смотрели так, как будто видели его каждый день.
Коридор кончался, уже маячило окно. Барабанщица положила железяки рук на подоконник, как бы подманивая детей к себе. Васька вгляделся в нее и понял, что это была другая барабанщица, не та, что он недавно оставил у ворот. Что-то неуловимое различало их, несмотря на удивительное сходство.
До окна оставалось несколько шагов. Дети уходили. Чтобы хоть как-то задержать их, Васька схватил первое, что попалось ему под руки, и швырнул в стекло. Первым оказался небольшой огнетушитель. До окна он не долетел. Бухнулся рядом, отскочил от батареи и взорвался. С шипением и треском полетела во все стороны белая пена. Коля растерянно замигал и стал пропадать. Девочка заплакала, начала тереть кулачками глаза.
Васька выдернул девочку из белого водоворота и, высоко поднимая ноги, зашагал к выходу. За его спиной визжала от восторга малышня, с головой окунающаяся в брызжущую пену.
И что он теперь мог рассказать Наташке? Про статую, про девочку, про Колю? Кто ему поверит?
За шиворот Наташа привела Глебова к четвертому корпусу, передала с рук на руки Максиму. Тот посопел и, ничего не говоря, ушел в вожатскую.
Ну вот, протянула Гусева, из-за какого-то придурка мы на костер не пойдем!
Слушай, Глебов, вперед вышел Андрюха Васильев, ты, конечно, человек самостоятельный, но я тебе сейчас врежу.
Началась потасовка.
Лена, стоявшая в этот момент ближе всего к Глебову, закричала:
Подождите! Не надо!
Смотрите, защитница, заржала Гусева.
Злые слезы навернулись Лене на глаза, и она от души влепила Маринке по плечу. Гусева взвыла и кинулась на Лену.
В топтавшийся круг ребят с боевым кличем врезался Щукин. Раздавая оплеухи направо и налево, он вытащил приятеля из толпы. На этом драка и закончилась.
Ты чего такой заторможенный, Глебов? тряс его Серега. Тебя по голове стукнули, что ли? Проснись.
Глебов мрачно посмотрел на Щукина и отвернулся.
Ну что, вынул крест? буркнул он.
Не-а, довольно ухмыльнулся Серега. Там малышня гуляет, меня не пустили. Давай ночью сходим, я думаю, весь секрет в этом кресте. Если ничего не будет, то и вообще нигде ничего нет. И статуя этаобыкновенный глюк. А если из-под земли упыри и вурдалаки полезут, то, значит, все есть. Идет?
Интересно, что ты будешь делать, если эти самые вурдалаки появятся? усмехнулся Глебов.
Как чего? Крестом от них и отмашемся. Да ты что, не знаешь, что с нечистью делать?
Не знаю, честно признался Васька. Я знаю только то, что барабанщица не одна. Их две. Одна в клубе сегодня стояла, а другая чуть девочку из десятого отряда не увела
Рядом ойкнули. Ребята обернулись. Прямо перед ними стояла Лена, глаза ее были широко распахнуты.
А ты чего встала? грубо напустился на нее Серега. Давно в лоб не получала? Катись отсюда!
Не говоря ни слова, Лена развернулась и быстро побежала прочь от корпуса.
Догоняй! крикнул Глебов, срываясь с места. За ней!
Зачем? не понял Щукин.
Василий старался не упустить из виду мелькающую среди зелени желтую футболку. Девочка двигалась на удивление быстро. Они бежали и бежали, и расстояние между ними не сокращалось, а увеличивалось. Ленка пронеслась через футбольное поле, мимо флагштока, нырнула под лесенку. Желтое пятно взлетело вверх и исчезло. От удивления Глебов споткнулся, а потом сильнее заработал локтями, убыстряясь. Там, где исчезла Ленка, оказался забор, за ним густая зелень. Задыхаясь от стремительного бега, соскальзывая вспотевшими руками с железной сетки, Васька вскарабкался наверх, перевалился через колючий край и головой вперед ушел в зеленые кусты.