Голова стала подниматься. Из-под земли вылезла рука, обхватила Серегу за талию, сбивая с ног, дернула вниз.
Черные глаза стремительно приблизились и поглотили его.
Было холодно, очень холодно. Щукин сидел на тумбе, подставляя лицо солнцу, и пытался согреться. Но такие горячие до недавнего времени солнечные лучики, не касаясь, обтекали его со всех сторон. От этого становилось еще холоднее.
От обиды он стал скрести край тумбы длинными металлическими когтями.
В мозгу вспыхнула яркая картинка.
Глебов разговаривает со старшим вожатым. Разговор заканчивается, Василий разворачивается и бежит к воротам.
Четко прозвучал приказ: «Мальчика привести на хоздвор, задержать до моего прихода, сделать своим».
Зашуршали кусты, к забору выбежал запыхавшийся Глебов. Увидев приятеля, он обрадованно взмахнул руками и быстро заговорил. Его слова доходили до сознания Сереги, как сквозь водуприглушенно и замедленно.
Щукину хотелось вернуться в лагерь. Туда, где его ждали лопоухий Кривцов, рыжий Перепелкин и балбес Васильев, в тишину разрушенных стен. Ему пообещали, что там будет хорошо, всегда хорошо. И главное, он больше никогда ничего не будет бояться. Теперь все за него будут решать другие.
«Веди его», раздался приказ.
Щукин спрыгнул на землю, пошел к хоздвору. Глебов помедлил, но побежал следом.
Солнце все так же обтекало Серегу со всех сторон, ходьба согревала слабо.
Когда Щукин пришел на место, приказы посыпались один за другим: «Схватить мальчика. Не пускать. Удерживать на месте».
Васька что-то кричал, пытался вырваться.
Отпусти, прошептала барабанщица, и Серега подчинился.
А потом произошла странная вещь. Ему приказали уходить домой, прихватив с собой Ваську. Но что-то ударило его в лоб, и он оказался лежащим на груде камней. В голове разорвался нестерпимо громкий крик.
И все закончилось.
Серега!
Щукин приоткрыл глаза. Высоко над ним смутно виднелись два размытых лица, говорили писклявые голоса.
Щука! Ты живой?
Голоса стремительно приблизились.
Что же будет? всхлипнула Ленка.
На лицо Щукина упало несколько слезинок. Он лизнул их языком. Соленые.
Не реви, толкнул девочку Глебов. Вон, глаза открыл. Значит, жив. И когтей уже нет. Все в порядке! Василий внимательно поглядел на еще не совсем пришедшего в себя товарища. Это ты или опять не ты? спросил он, толкая его в плечо.
Где не я? хрипло прошептал Щукин.
Рассказывай, что было! Глебов приподнял приятеля и посадил, удачно прислонив спиной к ржавому дырявому ведру.
Васильев начал Щукин и замолчал.
Что Васильев? нетерпеливо подтолкнул его друг.
Не бойся, прошелестело сверху, и над ребятами склонилась знакомая фигура. В покореженную арматуру были вставлены куски гипса. Отбитые края состыковались плохо, поэтому смотрелась статуя жутковато. Но барабан и палочки она в своих гипсовых руках держала крепко. Часть лица была перепачкана в чем-то красном.
Щукин испуганно покосился на Глебова.
Чего это с ней?
Разбили ее. Забыл?
Щукин встряхнулся и опять чуть не потерял сознание, до того яркая картинка всплыла в его головеразрушенные корпуса, среди высокой травы в шахматном порядке расставленные полупрозрачные фигуры ребят, отрешенные лица, пустые глаза.
Она вскрикнул Серега, оглядываясь.
Ушла, успокоил его Васька. Рассказывай.
Щукин схватил приятеля за рубашку, притянул к себе, нервно зашептав:
Она там, под крестом лежит. Я сам видел. Крест сожгли, а она осталась. Глаза черные, смотрят. Она отряд собирает, свой собственный. Васильева к себе забрала, тех двоих из первого отряда Зовут их как-то смешно Щукин потер лоб, мучительно вспоминая имена. Я знал тогда, а теперь не помню. Там еще кое-кто есть. Меня к себе звала, но велела без тебя не приходить. Щукин дернул друга к себе и заорал прямо ему в лицо:Не ходи туда, Васька, не ходи! Там страшно! Не ходи!
Глебов еле оторвал от себя руки приятеля.
Чего ты, Щука, пробормотал он. Все в порядке. Расслабься. Никуда мы не пойдем. Ленка, толкнул он застывшую девочку, чего сидишь? Тащи воды!
Когда на голову Щукина вылили таз воды, он успокоился.
Что ж это получается? Васька задумчиво смотрел на всхлипывающего товарища. Мы его с того света вытащили?
Барабанщица постучала себя палочкой по голове: тук-тук.
А! догадалась Лена. Камень! Это же был кусок от барабанщицы! Он его в чувство и привел. Здорово, что я в тебя им запустила! Я так испугалась, когда увидела, что здесь происходит
Одна барабанщица спасает от другой барабанщицы, пробормотал Глебов себе под нос. Забавно
Ну их, опять заговорил Щукин. Оставь. Пускай между собой сами разбираются.
Так Глебов осмотрел поле боя. Кто бы мне объяснил, что здесь происходит? Он глянул на полусобранную статую. Та загадочно повела палочками по шее и улыбнулась, так ничего и не сказав. Горло? Глебов схватился за шею. Ранки, сделанные когтями Щукина, чуть подсохли и уже не кровоточили. Кровь? Я испачкал руки, он развернул грязные ладони, вытер их о камни, и моя кровь собрала тебя? Васька вгляделся в заляпанное каменное лицо. Барабанщица кивнула. Вот это номер! расхохотался он.
Не приближайся к ней! Щукин потянул приятеля на себя. А вдруг она тоже умеет людей забирать? Страшная догадка исказила его лицо. А! Это та же самая статуя, только она изменила вид!
Щукин с кулаками бросился на барабанщицу, но она легко отстранилась, и Серега промахнулся. Васька еле успел поймать падающего друга.
Успокойся ты, заговорил Глебов, сдерживая Щукина, который все еще пытался встать. Я же тебе говорю, две их. Одну разбили, вторая с тобой пришла. Твоя отряд собирает. А эта, он глянул на гипсовую фигуру, неизвестно, что делает. Ты лучше посмотри на себя! У тебя такой шишак на лбу вскочил!
Тебе смешно! А мне больно. Щукин потер уже покрасневший лоб.
Она хочет собрать отряд медленно начала Лена.
Отряд мертвецов! догадался Глебов. И пока не заберет всех, не успокоится.
Зачем ей этот отряд? спросила рассудительная Лена.
Ну протянул Васька. Сначала соберет, а потом съест.
Дурак, обиделась Лена. Я серьезно.
Если серьезно, то у этой и спрашивай. Он ткнул в барабанщицу. Пускай она рассказывает, что здесь происходит.
Барабанщица молчала, застыв по стойке «смирно». Ребята переглянулись.
Молчишь? Ну и молчи, разозлился Васька. Мы тогда пойдем на тот берег и посмотрим, есть там кто-нибудь или нет.
Вы что! испугался Щукин. Не ходите, она и вас с собой заберет.
А мы не одни, мы с барабанщицей пойдем.
Глебов оглянулся.
Барабанщицы не было.
Вот так всегда, разочарованно протянул Васька. Как до дела доходит, никогда никого нет. Куда она делась-то? А помогать кто будет?
Некому помогать, мрачно изрек Серега. Самим из всего этого выбираться надо. Только я тебе не советую туда лезть. Съест она тебя.
Прямо так и съест? хихикнул Василий.
О чем ты говоришь, возмутилась Лена. Она может здесь всех попереубивать!
А ты вообще молчи, окрысился Щукин. Тебя статуя охраняет! Ты можешь что угодно делать, ничего не будет. Так что сиди и не рыпайся.
Тогда я одна пойду, со слезами в голосе выпалила Ленка, вскакивая.
Никуда ты не пойдешь! Глебов схватил ее за руку. Щука, хватит орать!
Тебе легко говорить, обиженно засопел Щукин. Вас всех статуя охраняет. А вот мне не хочется второй раз на том свете оказаться.
С чего ты взял, что она кого-то охраняет? Не выдумывай! Пошли, покажешь, где твой отряд кучкуется, глядя прямо в глаза приятеля, сказал Васька. Сидя на одном месте, мы ничего не узнаем. И, помолчав, добавил:А кто кого охраняет, это еще вопрос.
Пойти туда? Щукин отодвинулся от товарища. Тогда уж проще сразу на мыс отправиться и головой в ямку прыгнуть. На том свете и окажешься. Только это без меня. Хватит! Я там побывал!
Чего ты боишься? Может, она второй раз тебя к себе не возьмет?
А если возьмет? Без меня идите. Вы все удачливые, вот и топайте.
Струсил? презрительно сощурился Глебов.
Ты там был? взвился Серега. Ты там не был! Не говори, чего не знаешь!
Хватит, развела друзей Лена. Не кричите, а то сюда кто-нибудь придет. Решили идтипошли. У меня кое-что есть. На раскрытой ладони у нее лежал белый камень. Если этот камень тебя один раз спас, то и второй раз поможет.
Около реки выяснилось, что Ленка не умеет плавать.
Пойдем, потянул ее за собой Василий. Там мелко.
Но Лена только испуганно мотала головой.
Зачем же ты тогда всех подбивала идти? опять стал орать Щукин.
Глебов столкнул его в воду, бросил к Ленкиным ногам рубашку и шорты, зажал в кулаке камень и поплыл за все еще возмущающимся Щукиным.
Нужно было спешить. Солнце поднималось все выше. Скоро отряды должны были прийти на пляж купаться. Максим и так, наверное, их ищет. От Наташки нагоняй они получат наверняка.
Противоположный берег встретил их зеленым сумраком и прохладой. В траве трещали кузнечики, на деревьях пели птицы.
Я здесь уже был, зашептал Василий. Ночью. Тут где-то туристы стояли, песни у костра пели.
Не туристы это. У Сереги от страха клацали зубы. Отряд.
Какой отряд? Живые они были. Говорю же, песни пели.
Постепенно все звуки стихли, и друзья услышали громкий шепот.
Я первый пойду, говорил кто-то тонким голоском.
Чего сразу ты? Я увидел. Я и пойду, возмутился второй голос, чуть пониже.
Тогда вместе пойдем и хором скажем.
Вместе нельзя. Иди тогда один. А я здесь посижу.
Глебов осторожно заглянул за стену корпуса. Там никого не было. Между окнами была натянута гирлянда разноцветных флажков.
За спиной у Васьки прошуршали шаги. Боясь удара сзади, он присел, прикрыв голову руками. Но как и раньше, было пусто. Щукин стоял, прислонившись к стене, и равнодушно обкусывал травинку. Из другого корпуса послышался смех, покатились камешки.
Не таясь, Глебов подошел к покосившейся стене и посмотрел в окно. На полу чернело большое кострище, обложенное множеством гирлянд. Все стены были украшены флажками, плотный слой гирлянд образовал шевелящийся от ветра потолок.
Смех прекратился. Громко, пронзительно свистнули. Васька дернулся, завертел головой, выставив вперед руку с камнем на тот случай, если на него решат напасть.
Что ты сделаешь, если кого-нибудь увидишь? Щукин бросил изжеванную травинку и потянулся за другой.
Нельзя, наставительно произнес голос из ниоткуда, нельзя ничего брать в рот. Это вредно.
Щукин замер.
Мне кажется, что над нами издеваются, прошептал Васька, озираясь по сторонам.
Пойдем отсюда. Серега оторвался от стены. Барабанщицу нужно искать, а не по развалинам бегать. Мы здесь ничего не найдем.
Чего ее искать? Васька подкрался к пустому оконному проему и резко выглянул, надеясь кого-нибудь застать. Но там опять никого не оказалось. Ты же сам сказал, что она под крестом лежит. Хорошо бы узнать, зачем ей отряд понадобился и как ее можно остановить.
Не понимаю, зачем тебе это нужно? Решил в спасатели податься? Детективов начитался? Спасибо тебе никто не скажет. Пойдем.
Со стены упал камешек и, звонко подпрыгивая, откатился в траву.
Васька завертелся на месте.
Тут кто-то есть, выкрикнул он. Я слышу!
Тук-тук, войдите. Щукин постучал себя по голове. Спать надо больше, глюки не будут мерещиться. Нет здесь никого.
Глебов посмотрел на приятеля. Щукин все так же стоял, лениво прислонившись к стене, не спеша пережевывая соломинку. В глазах у него медленно проявлялись злые, нехорошие искорки.
Дальше все произошло мгновенно. Глебов коротким броском запустил в Щукина белым камнем. И уже в тот момент, когда сквозь хорошо знакомое лицо друга стали проступать до смерти надоевшие правильные черты статуи, камень врезался ему в грудь. Посыпалась меловая крошка. Щукин дернулся. В его теле мгновенно произошла обратная трансформация, и он упал на руки вовремя подбежавшего товарища.
Заброшенный лагерь тут же взорвался звуками и движением. Из пустоты к ребятам шагнуло десяток фигур мальчишек и девчонок разного возраста и роста. У самой стены Глебов успел заметить вихрастую голову Васильева. Глаза его были пустые и бессмысленные. Губы растягивала глупая усмешка. Такие же равнодушные ухмылки были и на остальных лицах. Призрачные фигуры зашевелились, выстраиваясь в правильные ряды. Разобравшись по порядку, они стали делать что-то, напоминающее зарядку.
Впереди оказалась маленькая фигурка Коли. Мальчик посмотрел в глаза Глебову. Очень не понравился Ваське этот взгляд. Он половчее перехватил обмякшего Щукина и попятился. Серега завозился и начал выпадать из его рук. Глебов заторопился. С крутого берега он съехал, удачно упав на все еще бесчувственного Серегу. В воде Щукин задвигался, поперхнулся, замотал головой.
Плыви! Васька толкнул Серегу вперед. Слабо соображая, что делает, тот забарахтался, поднимая фонтаны брызг.
Васька оглянулся. На берегу стоял Коля и внимательно смотрел на него. К груди он прижимал охапку гирлянд. Вдруг он резко вытянул руки вперед, выпуская свою ношу. Глаза его стали огромными. Глебов качнулся в сторону и уже собирался прыгнуть в воду следом за плывущим Серегой, но на пути его встала странного вида девчонка. На вид ей было лет одиннадцать-двенадцать, не больше. Она стояла по колено в реке и равнодушно наблюдала за всем, что происходило на берегу. На ней был линялый купальник, в длинных светлых волосах застряли водоросли. Сама девочка была бледная, словно выцветшая.
Черты ее лица были странно знакомые, хотя Глебов точно мог сказать, что ни разу не видел этой девочки. Уж он бы запомнил!
Но как зовут ее, он почему-то знал.
Таня, Таня Захарова.
Девчонка подняла веки с длинными белесыми ресницами, посмотрела на него водянистыми глазами и улыбнулась.
На Глебова как вихрь налетело что-то непонятное: лица, образы, события. То, что он никогда не видел, но теперь должен был знать. Лицо девочки стало еще бледнее. Она плашмя упала в воду. И только тут до Васьки дошло, что это утопленница.
Он шарахнулся назад, налетел на Колю, все это время сверлившего его спину своим жутким взглядом. Впереди без движения под водой лежала Таня.
Васька заметался, выбирая, в какую сторону безопасней податься. Сделал шаг к Коле, качнулся, а потом резко, изо всех сил бросил свое тело прочь от берега, перелетел страшный участок реки с девочкой и головой вперед ушел в воду.
С такой скоростью он никогда не плавал. За секунду он догнал вяло плещущегося Щукина, который что-то ему кричал, и вылетел на берег. Воздуха в груди не хватало. Он с трудом сделал два шага по песку, уже подбирая слова, чтобы рассказать Ленке о том, что увидел, поднял голову и закашлялся. Рядом с Леной стоял Платон и хмуро смотрел на медленно подплывающего Серегу.
Ну-ка, идите сюда, поманил он ребят к себе.
Щукин не спеша выбрался из воды.
Я же предупреждал, прошептал Серега. Куда ты мчался?
Страх только начал отпускать Ваську, зубы выбивали предательскую дробь.
Так медленно, с видимым удовольствием протянул вожатый. И что мы там делали?
Ребята одновременно опустили головы.
Вы в курсе, что без вожатых к реке подходить нельзя? не унимался Платон.
Чего ты там делал? толкнул друга Щукин.
Вы не между собой разговаривайте, вы со мной разговаривайте! Платон злился. Вы знаете, что вожатый за вас отвечает? Что, если вы, дураки, утонете, его за вас в тюрьму посадят? Чего молчите?
И тут Васька сделал самое глупое, что только мог. Он поднял на Платона глаза и писклявым голосом сказал:
Мы больше не будем.
Платон переменился в лице, еще чуть-чутьи из глаз у него посыпались бы искры. Он взмахнул рукой, но вовремя удержался, чтобы не залепить Глебову хорошую затрещину. Он только опустил руку на плечо Васьки, крепко сжал и, подталкивая вперед, зашагал к лагерю. Ленка подбежала к Щукину.
Ну, чего?
Ничего, отмахнулся от нее Серега. Могла бы и предупредить, бросил он через плечо, догоняя вожатого.
Я не успела, заторопилась Лена. Он сзади подошел. Я не заметила
Слушать ее Щукин не стал. Он дошел до Платона и пристроился сзади.