Когда я учиться хорошо использовать лук и стрелы, я охотиться на них,сказал он.Дедушка говорит, он приносить домой обед с луком и стрелами.
Не стоит близко подходить к пекари,предостерёг Уорд, помогавший Марии раскладывать тарелки у костра.Они, может, и выглядят, как длинношерстные свиньи, но у них очень острые бивни и дурной характер. Они могут быть опасны.
Ужин готов,объявила Хезер, прежде чем Нгюн или Нэнси успели ещё что-то сказать.
Никогда ещё еда не была столь вкусной. Приготовили большое количество поджаренных рёбрышек с капающим вкусным соусом. Были предложены бобыкак традиционно запеченные, так и жареные мексиканские; а также чипсы тако и много гуакамоле из авокадо, лука и творога. Свежие фрукты и овощи подавались в холодной воде, и было много соды со льдом для питья.
Как вам наш роскошный фарфор?поддразнила Хезер, подавая изношенные оловянные тарелки для пирога и крепкие столовые приборы, а также салфетки размером с платок.
Всё просто идеально,заверила её Джордж, наполняя свою тарелку едой.Высокие края тарелки удержат пищу на месте.
Бесс попробовала жареную фасоль, деликатно приправленную кусочками острого перца и лука.
О, это божественно,сказала она Марии.Но если ты собираешься кормить своих гостей такой едой, не думаю, что они хоть чуточку похудеют.
Чак посмотрел на неё невинным взглядом.
О, Хезер не рассказала тебе про нашу новую диету? Мы вас откармливаем, но потом придётся возвращаться обратно на ранчо пешком.
Все насмешливо поворчали, не соглашаясь, а потом уселись на траве, чтобы поесть и всласть обсудить прошедшие и будущие поездки верхом, пикники и барбекю. Только когда тарелки опустели, Бесс вздохнула и сказала:
Я знаю, мне не следует спрашивать после такой еды, но будет ли десерт?
Все рассмеялись, но когда Мария кивнула, все посмотрели на неё.
Индейский жареный хлеб,объявила она.Я принесла тесто, испеку его прямо здесь, а потом вы положите внутрь пудру или мёд. Это отличный десерт.
Жареный хлеб?Бесс засомневалась, но, получив первый кусок, послушно полила его медом, и выражение её лица поменялось.Ого, это восхитительно! Я должна узнать рецепт. Моим домашним понравится.
Когда еда закончилась, Чак с остальными парнями собрали вокруг мертвую древесинуупавшие ветки и ветви с деревьев и кустов, которых магия весны не вернула к жизни. Костёр полыхал, а солнце вдруг скользнуло за горизонт, быстро погрузив их в ночь.
Уорд принёс из джипа гитару, Чак стал играть, а Бесс мечтательно смотрела на него. В скором времени все подпевали знакомой мелодии. Нэнси откинула голову, посмотрев вверх, на звёзды, и подумала, каким прекрасным и мирным казалось всё вокруг.
Как только поднимется луна, надо будет возвращаться,сообщил Чак между песнями.
Не по тому пути, по которому мы пришли сюда, я надеюсь,пробормотала Бесс.Боюсь, я потеряю тропинку в темноте.
Нет, мы выберем более лёгкий маршрут,пообещала Хезер.На всякий случай.
Пока они пели, Нэнси заметила, что Уорд и Мария собрали вещи, и как только всё загрузили в джип, они покинули каньон. Нгюн тоже растворился в ночном, холодном воздухе, не дожидаясь остальных.
Я рада, что ты посоветовала привязать куртки позади сёдел, Хезер,сказала Нэнси, надевая свою, прежде чем сесть на Плясунью.Теперь отлично.
Ночью пустыня может быть достаточно холодной,согласилась Хезер.Даже летом она остывает сразу, как только солнце опустится.
Они молча ехали обратно, следуя краю оврага, который вёл их через неровные холмы. Нэнси глубоко задумалась, пытаясь решить, что делать с духом-качина, и не заметила, как кобыла чуть замедлилась. Плясунья отстала от других лошадей, чтобы пожевать пучок травы на склоне холма, вокруг которого вилась тропинка.
Внезапно тишину ночной пустыни нарушил гремящий звук, и Плясунья заржала, чуть не сбросив юную сыщицу. Хоть Нэнси и выпала из стремени, она прижала колени к бокам кобылы, пытаясь заставить её двигаться дальше по тропинке. Но лошадь слишком испугалась. Через мгновение они уже катились и скользили вниз по скалистому склону ко дну оврага.
Испуганная, Нэнси схватилась за переднюю луку и изо всех сил пыталась ровно держаться в седле, чтобы кобыла не потеряла равновесие, когда её несло к твёрдой земле внизу. Камни и обломки падали вместе с ними, и Нэнси слышала крики остальных, но в данный момент всё зависело от устойчивости кобылы.
Плясунья упала на колени на дне оврага, чуть не перекинув Нэнси через голову. Но испуганная кобыла на этом не остановилась. Она поднялась на ноги и поскакала дальше, а Нэнси едва держалась на ней!
Глава 8Гремучая змея
Кобыла снова пошатнулась на шероховатой поверхности оврага.
Нэнси сумела сесть прямо и тут же схватила поводья, пытаясь заставить кобылу встать ровно. Она говорила с лошадью так спокойно, как могла, хотя её собственное сердце стучало от ужаса после такого спуска.
Спокойно, девочка. Все хорошо, Плясунья,успокаивала она и, наконец, остановила дрожащую лошадь.
Нэнси, Нэнси, ты в порядке?позвала Хезер.
Всё хорошо,отозвалась Нэнси, слезая с лошади.Но стоит проверить Плясунью. Она упала на колени, когда мы ударились о дно, и могла повредить ноги.
Хезер, Бесс, Джордж и остальные тут же поехали вдоль русла и спустились по более пологому склону дальше вдоль тропы.
У меня есть фонарик,сказала Хезер, вынула его из седельной сумки, спешилась и подошла к Нэнси.
Что случилось?спросила она, рассматривая тонкие передние ноги кобылы.
Гремучая змея,объяснила Нэнси.Я ехала по краю, и вдруг змея спустилась по склону позади нас. Я пыталась удержать Плясунью на тропе, но она, конечно, сильно испугалась. Змея, должно быть, проползла прямо под её копытами. Думаешь, её могли укусить?
Хезер ощупала ноги кобылы, проверяя их во второй раз.
Ничего такого не вижу,ответила она.Колени ободраны, и наверняка останутся синяки, но до ранчо она дойдёт. Только поедем медленно. Если она начнёт хромать, ты можешь сесть с кем-нибудь вдвоём.
Ты сказала, змея спустилась за тобой?уточнил Чак, прервав осмотр кобылы.
Нэнси кивнула.
Я слышала приближающийся шум гремучей змеи.
Но это странно,сказал Чак,гремучие змеи остерегаются людей. Ты уверена, что она была не на обочине?
Но вы ведь уже проехали,напомнила Нэнси.Если бы змея уже была рядом с тропой, её бы потревожили ещё до меня, и она бы зашипела раньше, так ведь?
Дай мне фонарик,попросил Чак.Кто-нибудь, подержите мою лошадь. Я поднимусь и поищу эту змею.
Будь осторожен, Чак,предупредила Хезер, отдавая фонарик брату.
Ты уверена, что с тобой всё в порядке, Нэнси?спросила Джордж, подойдя к ней, пока Хезер заканчивала осмотр лошади.У тебя ничего не болит?
Просто перепугалась до смерти,заверила её Нэнси.Всё произошло так быстро.
Остальные собрались вокруг, делая предположения о змее и рассказывая истории о собственных столкновениях с гремучими змеями. Прошло несколько минут, прежде чем Чак скользнул обратно вниз по склону старого русла.
Что ты нашёл?спросила Нэнси.
Твою гремучую змею,ответил Чак, вытянув руку, и Нэнси увидела странную вещь на его ладони. Вещица слегка загремела при движении, и Плясунья фыркнула и отступила, потянув Нэнси, крепко держащую поводья.
Что это?завизжала Бесс, отступив назад так же, как и лошадь.
Это погремушка большой змеи,объяснил Чак.Некоторые люди срезают их с мёртвых гремучих змей и делают из них сувениры для туристов. Я нашёл эту на тропинке.
Но как?..начала Хезер, затем повернулась к Нэнси, испуганно распахнув глаза.Ты сказала, что она сползла со склона позади тебя?
Нэнси кивнула.
Должно быть, кто-то выбросил это сверху,произнёс Чак. Нэнси как раз подумала о том же самом и начала делать выводы.
Хезер ахнула.
Нэнси могла бы пострадать!выкрикнула она.Если бы Плясунья потеряла опору на камнях, скользя вниз, Нэнси могла бы серьёзно пораниться.
Ну, ничего такого не произошло,успокаивающе сказала Нэнси.Я в порядке, и с Плясуньей всё хорошо, так что давайте забудем и вернёмся на ранчо.
Она не хотела рассказывать про их неизвестного врага друзьям Хезер, но задалась тем же вопросом, что и Бесс, Джордж и МакГвайеры. Была ли это новая преднамеренная попытка оттолкнуть её от дела куклы качина?
Молодые люди снова сели на лошадей и поскакали вдоль оврага. Как только они вернулись в комплекс, Нэнси, Бесс, и Джордж проводили гостей до машин, но их прощание вышло скомканным, и все быстро разошлись. Не зная, что ещё делать, девушки уселись в вестибюле, ожидая, пока Чак и Хезер вернутся из конюшни.
Ты думаешь, что это сделали нарочно, не так ли, Нэнси?Джордж нарушила тишину.
Нэнси вздохнула.
Кто-то сбросил эту гремучку со склона, а в это время там проезжала только я.
Я согласна,сказала Джордж.И это не был дух-качина.
Нэнси хихикнула.
Я уверена, что это был не он. Собственно говоря, дух казался почти дружелюбным прошлой ночью. Кто бы ни бросил эту гремучую змею, он вовсе не был дружелюбен.
Это уж точно.Хезер вышла из арки, которая вела в коридор с рисунками качина.Мы только что говорили об этом.
И что вы решили? - спросила Нэнси. Чак вышел вслед за сестрой.
Что вы прекращаете своё расследование,ответил Чак.
Что?Нэнси перевела взгляд с одного на другого.Но я только начала.
То ужасное письмо, которое вы показали, уже очень плохо,сказала Хезер.И несчастный случай, и скорпион в твоём чемодане, и опрокинутый кактус. Но это... Если так и будет продолжаться, мы не можем позволить тебе остаться, Нэнси. Когда я писала письмо и просила приехать, я понятия не имела, что ты окажешься в опасности.
Чак кивнул.
Письмо и скорпион, возможно, были предупреждениями. Но сегодня ночью тебя могли убить. Это больше, чем предупреждение.
Я просто должна быть более осторожной в будущем,твёрдо ответила Нэнси.Если кто-то так сильно пытается напугать меня, значит, я делаю успехи, вы так не думаете?
Хезер и Чака это, похоже, не успокоило, но после чашки густого, сладкого, горячего шоколада со сливками, приготовленного Марией, все разошлись по комнатам без дальнейших обсуждений. Долгая, расслабляющая ванна позволила Нэнси всё обдумать, но у неё до сих пор не было зацепки к человеку, который сбросил на неё гремучую змею. Нэнси скользнула между прохладными простынями и со вздохом натянула одеяло на плечи.
Через несколько часов странные звуки снова разбудили её. На этот раз она осталась в кровати и слушала. Это было пение, хотя она не могла разобрать ни слова. Через несколько минут встала и подкралась к двери, достаточно уверенная в том, что именно обнаружит с той стороны.
Качина в этот раз находился гораздо ближе, и когда девушка открыла дверь, он поманил её за собой и двинулся по коридору. Нэнси последовала за ним без колебаний. Как и в прошлый раз, он поплыл по коридору, пока не дошёл до той же картины. Затем, подав какой-то знак, он исчез, оставив Нэнси одну.
Нэнси пристально смотрела на рисунок, изучая каждую отдельную часть. Посмотрев на левую руку, она кое-что поняла. Качина держал что-то очень похожее на карандаш или ручкуа этого не могло быть у индейского качина!
Нахмурившись, Нэнси пошла назад в свою комнату и взяла мощный фонарик и увеличительное стекло. Поскольку Джейк Харрис был другом и почитателем индейцев и их качина, он не нарисовал бы пишущий инструмент по ошибке. А значит, это ключ к разгадке. Но какой?
Используя фонарик и увеличительное стекло, она осмотрела картину ещё ближе. Изучила каждый отдельный кирпич, тщательно разглядывая рисунок, пытаясь не сбиться на сложном узоре Джейка Харриса.
В итоге она нашла то, что искала. Карандаш или ручка указывал на кирпич, который не был заштукатурен в стене, как остальные. Нэнси просунула ноготь в небольшое отверстие, пытаясь расшатать кирпич. Он не сдвинулся с места. Нэнси вернулась в комнату за металлической пилочкой для ногтей и с её помощью попыталась поддеть кирпич на стыке. Послышался протестующий скрип кирпича, когда Нэнси вынула его из узорной композиции качина.
Нэнси?Голова Джордж появилась в дверном проёме комнаты, которую она делила с Бесс.Что тут происходит?
Я снова видела качина. Похоже, он хотел, чтобы я внимательнее взглянула на эту картину, так что...Нэнси опустила кирпич на пол,сейчас мы посмотрим, что он хотел показать мне!
Глава 9Замечательная находка
Бесс и Джордж быстро присоединились к Нэнси, а она направила свет фонарика на дыру от извлечённого из стены кирпича. Свет тускло отражался от какой-то вещи, оказавшейся старой жестяной коробкой.
Ты нашла сокровище качина?затаив дыхание, спросила Бесс.Думаешь, эта коробка полна золота?
Не думаю,ответила Нэнси, вытащив жестяную коробку.Она достаточно лёгкая.
Может быть, внутри спрятана карта сокровищ?предположила Джордж.
Нэнси сдула пыль с коробки, подняла крышку дрожащими пальцами и нервно подскочила, когда дальше по коридору открылась дверь и появилась Хезер.
Что вы делаете?поинтересовалась хозяйка дома, приблизившись к трём девушкам.
Нэнси кое-что нашла,объяснила Джордж.Качина привёл её сюда.
Что это?спросила Хезер, встав перед рисунком рядом с ними.
Похоже на журнал или дневник,ответила Нэнси, вынув из коробки старую книгу в кожаном переплёте и осторожно раскрыв её.
Это всё, что там было?спросила Бесс, взяв коробку и заглянув внутрь.
Это дневник Джейка Харриса!воскликнула Нэнси, изучив первую страницу.
Может, его записи подскажут нам, где спрятано сокровище,с надеждой произнесла Бесс.
Если оно вообще существует,напомнила ей Хезер.Никто никогда не был в этом уверен.
Взгляни, есть ли там карта,предложила Джордж.
Нэнси с осторожностью пролистала страницы. Немногочисленные записи были сделаны мелким почерком с длинными угловатыми линиями, и кроме них не было ничего.
Никакой карты,объявила остальным Нэнси.Думаю, мне стоит прочитать дневник и выяснить, нет ли подсказок в этих записях.
Бесс, Джордж и Хезер посмотрели в открытую книгу через плечо Нэнси.
Надеюсь, ты сможешь это прочесть,произнесла Хезер.Его записи так выцвели и потускнели.
Постараюсь изо всех сил,заверила подруг Нэнси.А сейчас давайте вернём изображение в изначальное состояние и пойдём спать.
Хезер покачала головой.
Подумать только, он был спрятан здесь все эти годы. Интересно, почему никто не нашёл его прежде?
Они не были такими хорошим детективами,уверенно заявила Джордж.
Я просто следовала наводке качина,возразила Нэнси.Он дал мне подсказку.
И ты разгадала её до конца и нашла дневник,заключила Хезер.
В этот момент к ним вышел Чак, разбуженный голосами. Он пролистал дневник, выслушал рассказ Нэнси о том, как он был найден, и помог девушкам вернуть кирпич обратно на место в стене. Закончив с этим, все разошлись по своим комнатам. Нэнси взяла дневник с собой.
Несмотря на усталость, она сразу же открыла его. Нэнси с трудом читала даже при ярком свете ночника, но, заинтригованная, не отрывалась от страниц.
«Сегодня приходил Зверобой. Принёс олений окорок в обмен на консервы, и мы с ним долго говорили о Уинслоу и его предложении насчёт кукол-качина. Зверобой не хочет продавать их, но год выдался плохим, и некоторые люди из его племени начинают говорить про еду, которую смогли бы купить на деньги Уинслоу.
Зверобой и старейшины племени просили меня выступить от их имени на торгах с Уинслоу, и я согласился, хотя в душе считал, что им не стоит продавать эти фигурки. Те, что мне позволили запечатлеть на своих настенных картинах, удивительно красивы; для них продажа кукол, должно быть, большая трагедия».
Повествование закончилось, и Нэнси перевернула страницу. Запись от следующего дня рассматривала хозяйственные дела ранчо, пропавшую корову, возможность отправки нескольких телят в резервацию для людей Зверобоя. Ниже была ещё одна запись о встрече Джейка и мистера Уинслоу и их споре о куклах-качина.
«Этот человек предлагал слишком мало за такое индейское сокровище. Он обманом отнимет пищу у их же детей. Я посоветовал старейшинам не соглашаться на продажу кукол-качина Уинслоу. Если они всё же должны расстаться с фигурками, я сам лично свяжусь с другим, уважаемым продавцом, который, по крайней мере, не потратит их время зря».
Нэнси зевнула. Глаза болели от напряжения из-за расшифровки текста. Следующая запись была в большей степени о рисунках и упоминании того, что Уинслоу видел их на стенах в коридоре и отреагировал очень странным образом.
«Казалось, будто мистер Уинслоу поверил, что куклы-качина здесь. Он стал чаще приезжать в последнее время и даже спросил разрешения остаться на ночь. Я думаю, он надеется подружиться со мной, чтобы позже использовать меня против старейшин племени хопи в его торговых махинациях».
Нэнси подняла глаза от книги и взглянула в окно на тени, падающие от дерева акации. «Там что-то пошевелилось?»спросила себя Нэнси. Волосы на затылке встали дыбом от мысли, что кто-то наблюдает за ней, хотя сама она ничего не могла разглядеть.
Испытанное чувство прогнало сонливость, и Нэнси продолжила чтение. Казалось, Джейк всё больше и больше переживал за своих индейских друзей и свою безопасность. Он описал, как вынул из стены кирпич и расчистил место для коробки позади него.
«Я нарисую качина, чтобы он охранял мой тайник и направлял друзей к книге, если со мной что-то случится. Возможно, это просто воображение старика, слишком долго прожившего в одиночестве, но я вижу вещи по ночамустрашающие факелы на далеких холмах и призрачные фигуры ближе к моему дому. Сейчас я сплю на втором этаже с забаррикадированной лестницей. Я буду рад, когда Зверобой придёт сюда снова, и я смогу рассказать ему, что я узнал об этом человеке, Уинслоу. Когда он скажет Уинслоу, что качина не продаются, возможно, мое тяжелое испытание закончится».
Нэнси перевернула страницу и изумлённо остановилась, обнаружив, что следующая и все остальные страницы пусты. Быстро пролистав оставшиеся листы, она не увидела ни единой записи. Однако при более тщательном осмотре книги обнаружилось, что в ней не хватает трёх или четырёх страниц, вырванных из дневника.
Вздохнув, она закрыла старую книгу и аккуратно положила её в ящик тумбочки, затем выключила лампу. Лунный свет проникал в окошко, и она лежала, глядя на пернатую тень акации, шевелившейся на ночном ветру.
Записи в дневнике, безусловно, доказывали, что теория Марии о смерти старика верна. Джейк Харрис был другом хопи, а не врагом, и не было никаких причин для них травить или пугать его до смерти.
«А те истории о спрятанном сокровище?спросила она себя.Могли ли это быть качина?»
Это было больше похоже на правду, хотя Джейк не упомянул, что видел хоть одну куклу, кроме тех, что использовал как образцы для рисунков на стене. Нэнси задремала в кровати, всё ещё не уверенная, какие подсказки может извлечь из своего позднего ночного открытия.
В её сны закрался хилый старик и манящие, поддразнивающие качина. Её окружило пение, и качина парили вокруг, умоляюще протягивая руки. Нэнси проснулась почти что с облегчением, когда в дверь спальни забарабанили.
Пожар!закричал Чак.У нас пожар в одном из коттеджей!
Глава 10Яростный огонь
Нэнси натянула джинсы и свитер прямо на пижаму, сунула ноги в обувь и выбежала в коридор. Джордж и Бесс появились за её спиной.
Ч-что случилось?спросила Бесс дрожащим голосом.
Давайте узнаем,ответила Нэнси, и все трое последовали за холодным потоком воздуха к задней двери.
На улице сразу стало ясно, что происходит.
Горит самый дальний коттедж!воскликнула Джордж.
Домик пылал в темноте, как факел. Чак и Уорд уже разливали на пламя воду из садовых шлангов, но без особых результатов.
Нэнси быстро огляделась кругом.
Кто-нибудь вызвал пожарных?Она перекричала рев огня.
Я,отозвалась Хезер. Они с Марией примчались от конюшни с холщовыми мешками, где обычно хранят корм.Они приедут, как только смогут, но пока что лучше намочить мешки и не дать огню распространиться.
Нэнси кивнула, и они помогли Хезер опустить мешки в бассейн. Когда те намокли, каждая взяла по паре мешков и накрывала летящие от пожара искры.
Мужчины, отчаявшись потушить коттедж, поливали водой стены и крыши соседних зданий, чтобы не дать огню распространиться. Девушкам и Марии оставалось только тушить маленькие огоньки, возникавшие тут и там на траве, изгороди и даже пучках диких пустынных цветов и кустов, растущих поблизости.
Словно в кошмаре, одна потушенная искра успевала разжечь рядом ещё три. В воздухе стоял дым, и когда он дошёл до конюшни, лошади в ужасе заржали. Копыта стучали так громко, что Хезер пришлось оставить друзей и открыть конюшню, выпустив перепуганных животных в загоны.
К тому времени как подъехал небольшой пожарный грузовик, Нэнси и остальные перепачкались в саже и вымотались. Они с радостью отошли и наблюдали, как пожарные усмирили и, наконец, погасили ревущее пламя. Только тогда все смогли расслабиться и присесть на влажные стулья рядом с бассейном.
Как начался пожар, Чак?спросил один из пожарных. Только теперь Нэнси поняла, что это был Флойдюноша, рядом с которым она ехала на барбекю тем вечером.
Чак покачал головой.
Я знаю не больше твоего,ответил он.Я крепко спал, когда все началось. Меня разбудила Хезер.
Все глаза обратились к рыжеволосой девушке.
Наверное, я проснулась от запаха дыма,пояснила она.Окно моей комнаты выходит сюда, и когда я открыла глаза, то увидела пламя. Я до смерти перепугалась. Думала, весь комплекс горит.
Флойд осмотрелся вокруг. В перламутровом свете начинающегося дня хорошо были видны обугленные пятна на лужайке и в кустарнике.
Хорошо, что не весь,сказал он.Если бы вы не подоспели вовремя, всё могло бы сгореть.
Кто-нибудь хочет бутерброды с кофе?крикнула Мария из дверного проема. Когда все дружно выразили желание, они с Нгюном вынесли два больших подноса.
Когда вы только успели?удивилась Хезер.
Начали, как только прибыли пожарные,ответила Мария.Я поняла, что моя помощь больше не нужна, да и Нгюн уже начал делать бутерброды на кухне.
Все с аппетитом принялись за еду и так нахваливали работу Нгюна, что он смущённо заулыбался. Бутерброды с ветчиной, сыром и говядиной оказались восхитительными. После сражения с огнём стало холодно, и бутерброды с кофе подняли настроение.
Тем не менее, улыбка Нгюна исчезла, когда один из пожарных, нахмурившись, посмотрел на обуглившееся, тлеющее здание и сказал:
Не понимаю, как пожар мог начаться случайно, Чак. В коттедже никто не живёт, и вчера там никто не работал, да?
Чак покачал головой.
Мы закончили черновую отделку до несчастного случая с дедушкой, а с тех пор не было времени делать что-то ещё. Я ждал возвращения дедушки. Он принимает окончательные решения насчёт электропроводки, чистовой отделки и прочего.
Вы хотите сказать, что коттедж нарочно подожгли?спросила Нэнси, подхватив мысль.
Я не делать это!возразил Нгюн, так резко поднявшись на ноги, что остатки молока пролились на траву.Я не разводить огонь!
Какое-то мгновение все молчали. Мария откашлялась, но прежде чем она успела что-то сказать, мальчика и след простыл, но бежал он не домой, а к конюшне. Через мгновение оттуда выскочил пегий, чёрно-белый конь. Нгюн цеплялся за его неосёдланную спину, и они ускакали прочь от дома, в пустыню.
Я вовсе не собиралась обвинять его,возразила Нэнси, поднимаясь на ноги.Мне поехать за ним?
Тебе его не догнать,печально ответила Мария.
А с чего он взял, что ты его обвиняешь?спросила Джордж.Ты просто задала логичный вопрос.
Наверное, стоит с ним поговорить, - заметил Уорд. Видно, что ему было неудобно.С того первого сигнального костра на хребте разжигалось уже столько огней. Не думаю, что Нгюн с ними связан, но...Он помолчал, потряс головой и продолжил:Сгоревший кактус карнегия и огражденияэто одно, но коттеджуже совсем другое дело.
Нет!Мария вскочила на ноги, заламывая руки, и воскликнула:Это не может быть Нгюн. Честное слово, Чак, он был в кровати, когда ты постучал. Он не мог этого сделать. И не стал бы, я знаю, что не стал бы.
Я думаю, мы все торопимся с выводами,сказал Флойд.Пожарище пока что не остыло, но я вернусь после обеда и осмотрюсь. Попробую найти причину пожара. Тогда мы сможем прояснить ситуацию.
Его слова послужили сигналом, что отдых закончился. Пожарные доели бутерброды, допили кофе и стали собирать оборудование, складывая его обратно в грузовик.
Все остальные, включая Нэнси, Бесс и Джордж, попытались привести в порядок оставленные обломки. Когда грузовик уехал, солнце уже поднялось над горизонтом, и начался новый день.
Когда все было улажено, Нэнси медленно направилась к дому.
Что не так?спросила Бесс, когда они шли в свои комнаты. Им не терпелось умыться.
Волнуюсь за Нгюна,призналась Нэнси.Я обещала восстановить его репутацию, но теперь он думает, что я виню его в поджоге коттеджа.
Думаешь, есть вероятность, что это он?спросила Джордж.
Нэнси обдумала это и покачала головой.
Я думаю, он ни в чем не виноват. Просто он слишком часто остаётся один и пытается быть таким человеком, каким он представляет отца.
Бедный мальчик,сочувственно пробормотала Бесс.Но зачем кому-то разжигать костры и подставлять его? Кто-то ведь это делает.
Нэнси вздохнула.
Хотела бы я знать, кто это,призналась она, и тут же просияла:Может, найдём улики, когда остынет пожарище.
Если улики есть, ты их найдёшь,преданно отозвалась Бесс.
Девушки разошлись, и Нэнси приняла душ, смывая пятна, оставшиеся после борьбы с пожаром. Потом она надела хлопковое платье с ярким жёлто-голубым узором. Готовая к новому дню, она пошла узнать, не нужна ли помощь Марии или Хезер.
Она застала Хезер в одиночестве в вестибюле и спросила, где Чак, надеясь, что он уехал за Нгюном. Но надежды не оправдались.
Чак поехал в город, поговорить с дедушкой. Хочет рассказать о пожаре и дневнике, который ты нашла. А ещё о том хвосте змеи, который кинули тебе под ноги прошлой ночью.Она нахмурилась.Мы с Чаком всё ещё переживаем за тебя, Нэнси.
А я переживаю за Нгюна,сказала Нэнси, сменив тему.
Хезер кивнула.
И я тоже,согласилась она,но я не знаю, что с ним делать. Некоторым просто нравится разводить костры, Нэнси. Думаешь, Нгюн из таких людей?
Надеюсь, что нет,ответила Нэнси. Ей такая идея совсем не понравилась.
Ты что-нибудь узнала из дневника?спросила Хезер, снова меняя тему.
О сокровищенет. Но я поняла, что Джейк Харрис был другом индейцев, так что сомневаюсь, что это они довели его до смерти.
Пусть будет так, хотя бы ради Марии,сказала Хезер.
Думаешь, она захочет прочесть дневник?спросила Нэнси.Джейк упоминает по имени нескольких вождей и старейшин народа хопи. Один из них может быть её прадедушкой.
О, она захочет прочесть,заверила Хезер.Она всегда верила, что индейцев обвиняли напрасно. Она будет рада увидеть доказательства их непричастности. А после такого утра ей не мешает приободриться.
Нэнси кивнула. Она никак не могла выкинуть из головы, что из-за неё Нгюн поспешно уехал от них рано утром.
Должно быть, она волнуется за Нгюна,согласилась Нэнси.Я принесу дневник.
Она поспешила обратно в комнату и открыла ящик прикроватной тумбочки. Протянула руку, но пальцы коснулись лишь деревянного дна. Она неверящим взглядом уставилась на пустой ящик. Дневник пропал!
Глава 11Летящая стрела
Нэнси уточнила у Джордж и Бесс, не брали ли они почитать дневник, и нисколько не удивилась их отрицательному ответу.
Прошлой ночью мне казалось, что кто-то наблюдает за мной,сказала она им.Но кто мог взять дневник Большого Джейка?
Тот, кто подумал, что дневник приведёт к сокровищу?предположила Бесс.
Если так, то вор, должно быть, очень разочарован,ответила Нэнси.В дневнике и слова не было о сокровище.
Все утомились после тушения пожара и открытий Нэнси, которые она сделала, следуя за призраком-качина, поэтому Мария подала обед раньше, чтобы все смогли немного отдохнуть и вздремнуть. Потом они планировали провести оставшуюся часть этого тёплого дня в бассейне.
Даже плескаясь в воде, Нэнси продолжала следить за окрестными холмами в надежде увидеть мальчика на пегом коне. Позже, сменив купальник на повседневную одежду, она осмотрела тлеющие руины коттеджа, но не нашла никаких зацепок в обугленных обломках здания.