Флойд подошёл позже, но также не преуспел.
Я мало что могу сказать,сообщил он, осмотрев разрушенный коттедж.Вокруг столько древесины, что разжечь небольшой костер можно без труда, а потом огонь распространился по зданию... Если никто ничего не видел, мы вряд ли что-то узнаем.
Это просто не может быть несчастным случаем,заявил Чак, присоединившись к ним.Так сказал дедушка, когда я сообщил ему о пожаре. Ни забытой кем-либо зажжённой сигареты, ни удара молнии, мыши не перегрызли проводку, ничего в этом роде. Это точно подстроили со злым умыслом.
Нэнси вспомнила о пропавшем дневнике и сказала об этом двум молодым людям.
Быть может, кто-то видел меня читающей дневник и устроил пожар, чтобы выманить нас из дома,предположила она.Дневник же исчез, значит, кто-то забрал его.
Вор мог подумать, что дневник укажет ему на сокровище, спрятанное здесь, поэтому пошёл на такие меры,задумался Флойд.Но кто это мог быть?
Они взглянули на Нэнси, но у неё не было ответа на этот вопрос.
Она продолжала высматривать Нгюна и, когда увидела вдали пегого коня, покинула остальных и подошла к конюшне. Она остановилась у стойла Плясуньи, погладила кобылу и осмотрела её поцарапанные и опухшие ноги.
Когда мальчик завёл внутрь коня, Нэнси подошла к нему и прислонилась к ограждению стойла.
Хорошо прогулялся?спросила она.
Мальчик кивнул, не поднимая головы.
Ты, случайно, не видел каких-нибудь странных следов или кого-нибудь на машине или лошади?продолжила Нэнси.
В этот раз мальчик поднял на неё миндалевидные глаза.
А что?с подозрением поинтересовался Нгюн.
Кто-то поджёг коттедж и украл книгу из моей комнаты,рассказала Нэнси.Я подумала, ты мог видеть злоумышленника.
Я ходить горы,ответил Нгюн, поразмыслив над вопросом. Там жить никто.
Но тебе нравится выслеживать?
Мальчик кивнул, вновь смущённо улыбаясь.
Дедушка учит меня, но я не так хороший. Если бы он здесь, он отследить злоумышленника.
Должно быть, ты уже многое знаешь про горы Суеверия,сказала Нэнси, сменив тему. Они пошли обратно к большому каменному дому.
Они всегда разные,ответил Нгюн.Люди иногда ездить или ходить пешком, или копать золото. Я вижу койоты, учат щенки охотиться...
Его прервал окрик, донёсшийся из дома, и Нгюн, извинившись, поспешил к своей тёте. Нэнси медленно пошла за ним. Она была уверена, что Нгюн не поджигал коттедж и не крал дневник. Если бы только она могла это доказать, устало подумала Нэнси. Должно быть, бедному мальчику ужасно тяжело из-за того, что его всегда подозревают.
На встречу Нэнси вышел Чак, и он был мрачнее тучи.
Что он сказал?спросил Чак.
О чём?Нэнси удивил его тон.
Как он провел день.
Он ездил в горы,ответила Нэнси.А что?
Мне звонил мистер Генри. Некоторое время назад к нему приехал один из его людей и рассказал, что у них сгорели загон и сарайскорее всего, около полудня. Люди заметили дым, но когда приехали туда, всё дерево уже обгорело.
И ты думаешь, что Нгюн к этому причастен?
Привлекательное лицо Чака немного смягчилось.
Я не хочу так думать,признал он,но зачем кому-то сжигать старый сарай и загон, которые никто не использует?
А зачем это Нгюну?возразила Нэнси.
Он мог разозлиться на мистера Генри за то, что тот рассказал о пропавшей кобыле. Нгюн решил, что мистер Генри обвинял его в краже,напомнил Чак.А может, он просто играл в индейцев и думал, что никто не заметит. Пожар произошёл в отдалённом районе «Хокруга».
Нэнси поразмышляла над этим и покачала головой.
Я уверена, что он не поджигал коттедж. И не думаю, что поджигателей двое, так, Чак?
Чак вздохнул.
Думаю, мое мнение не имеет значения,горько ответил он.Мистер Генринаш хороший друг, и он терпеливо относился к открытым воротам и бродящему скоту. Но в этот раз он был очень зол. Я не знаю, сколько ещё Нгюн сможет здесь жить.
Но куда он пойдёт?
Его мама сейчас живёт с родственниками под Лос-Анджелесом. Ему будет тяжело в городе, но если эти костры продолжат разжигать...Он покачал головой, даже не закончив предложение.
Нэнси хотела возразить, но закрыла рот и поджала губы. Чтобы Нгюн мог остаться, ей придется очистить его имя, и время не ждёт.
Они с Джордж потратили следующий час в пустыне за стенами старого дома, но не нашли ничего стоящего.
Земля покрыта следами от пожарной машины, и ничего не видно,пожаловалась Джордж.
Нэнси кивнула.
А ещё мы вчера ездили на барбекю на лошадях и затоптали все следы, если какие-то и были.
Давай посмотрим под твоим окном,в конце концов, предложила Джордж.Может быть, вор залез через окно.
Эта идея оказалась более плодотворной. Хотя земля была слишком твёрдой, чтобы на ней оставались отпечатки, Нэнси нашла кое-что на подоконнике.
Смотри, Джордж!позвала она.Видишь пятна по краю рамы? Кто-то опустил её, а потом поставил на место.
Ты оставила окно открытым прошлой ночью?поинтересовалась Джордж.
Нэнси кивнула.
Вор без проблем пробрался внутрь.
Нэнси отошла и поёжилась, хотя на вечернем солнце за тенью от дома было тепло. У сыщицы появилось чувство, что за ними следят. Она медленно повернулась, вглядываясь в холмы и овраги, раскинувшиеся между ранчо и ближайшими горами.
Джордж отошла от окна, всё ещё пытаясь найти следы. Нэнси поглядела на неё, а потом её внимание привлекла группа кактусов. Из-за них выскочила земляная кукушка и бросилась в кусты. Из ближайших зарослей прощебетал перепел. А на вершине одного из холмов появилась темная фигура.
В неясных движениях фигуры было что-то угрожающее. Нэнси не разглядела, что делает фигура, но всё же нырнула за спасительную акацию.
В следующий миг раздался свистящий звук, и зелёная акация содрогнулась. Удивлённая, Нэнси подняла глаза и увидела дрожащую стрелу, вонзившуюся в дерево!
Глава 12В ловушке!
Нэнси, где ты?вдруг позвала Джордж из-за угла дома.
Нэнси посмотрела на холм.
Оставайся там,велела она. Стрела вонзилась в дерево, а не в неё, только потому, что она спряталась за зелёный ствол.
Не спуская взгляда с холма, готовая прыгнуть за кусты при малейшем движении фигуры, Нэнси завернула за угол. Там её ждала далеко не радостная Джордж.
Что там происходит?Джордж потребовала ответа.
Кто-то только что стрелял в меня.Нэнси показала стрелу.К счастью, я заметила движение и спряталась за деревом, иначе бы...Она содрогнулась, не в силах закончить предложение.
Вернёмся в дом,сказала Джордж, нахмурившись, чем исказила привлекательные черты своего лица.Это ужасно! Неизвестный каждодневно подвергает твою жизнь опасности!
Но почему?задалась вопросом Нэнси.Почему кто-то пытается навредить мне, Джордж? Я ведь даже не приблизилась к разгадке ни одной тайны. Я не знаю, почему призрак-качина бродит по дому; я не смогла оправдать Нгюна.Юная сыщица с досадой сжала кулаки.Единственное, что я сделала, так это покалечила Плясунью и потеряла дневник Джейка Харриса.
Но сначала ты его нашла,напомнила ей Джордж, когда они зашли в прохладную кухню. Бесс сидела за столом, потягивая лимонад и пробуя печенье, которое Мария вынимала из духовки.Должно быть, ты знаешь что-то, что представляет опасность для злоумышленника.
Но что именно?спросила Нэнси, положив стрелу на стол и устало опустившись на стул.И для кого, собственно, я могу быть угрозой?
О чём это вы говорите?поинтересовалась Бесс.
Нэнси чуть не подстрелили этой стрелой,ответила Джордж и объяснила, что произошло.
Кровь отхлынула от лица Бесс.
О, Нэнси!воскликнула она.И что же нам делать?
Мария была занята, вынимая печенье из духовки, и не обращала внимания на разговор девушек. Но теперь она подошла к столу и воззрилась на стрелу.
Где вы её нашли?спросила она.
Вы знаете, чья она?задала встречный вопрос Нэнси, взбодрившись от чувства, что возвращается её детективное чутье.
Нгюна,без малейших колебаний ответила Мария.Мой кузен изготавливает стрелы и делает особое оперение для членов семьи. Взгляните на узор из красных перьев на чёрном и сером.
Нэнси кивнула.
Я догадывалась, что стрела самодельная,призналась она.
Где ты её нашла?повторила вопрос Мария.Только не говори мне, что он опять стрелял в кактусы.
Кто-то пустил эту стрелу в Нэнси,заговорила Джордж.Она вовремя увернулась, так что стрела вонзилась в дерево.
Нэнси!Мария побледнела.Ты же не думаешь... Нгюн не стал бы...
Женщина опустилась на стул, выронив из рук стрелу, будто та обжигала ей пальцы.
Уверена, это не Нгюн,заверила её Нэнси,но каким образом такая стрела попала в руки неизвестному?
Мария вздохнула.
Он потерял несколько стрел во время стрельбы по кактусам,ответила она с видимым облегчением.Мой кузен дал ему дюжину стрел, когда дед Нгюна научил его пользоваться луком, и я думаю, из них у него осталось стрел восемь или девять. Хотите взглянуть на них?
Нэнси покачала головой.
Нгюн подумает, что я подозреваю его, а это не так. Лучше вообще никому об этом не говорить.Нэнси посмотрела на Бесс и Джордж.
Но ты в опасности, Нэнси,возразила Бесс,и мы должны кому-нибудь сообщить.
Мне просто нужно быть осторожной, пока я не выясню, кто хочет избавиться от меня,ответила Нэнси.Я не хочу, чтобы Чак и Хезер переживали за меня ещё больше или рассказали о происшествии дедушке. Мистер МакГвайер очень обеспокоился, когда узнал о пожаре. Из-за этого ему придётся задержаться в больнице на несколько дней дольше, как сказал Чак.
Он ужасно огорчится, если узнает,согласилась Мария.Но если кто-то действительно хочет навредить тебе, Нэнси, ты не можешь так рисковать. Лучше отправить Нгюна обратно к матери и её родным, чем позволить тебе рисковать жизнью в попытках очистить его репутацию. И ты знаешь, что Чак и Хезер тоже так думают.
Нэнси кивнула.
Они уже говорили,подтвердила она. - Но разве вы не понимаете? Если кто-то хочет навредить мне, то этому есть причина. Должно быть, я близка к разгадке, и когда я выясню всю правду, я буду в безопасности.
Просто будь осторожна,предупредила Мария.Очень, очень осторожна.
Следующие два дня прошли спокойно. Девушки ездили в Апачи-Джанкшен и покупали индейские украшения в старых магазинчиках, разбросанных повсюду. Под совету Хезер, опытной в этом деле, они купили красивые ременные пряжки из серебра и бирюзы в подарок парням, а также взяли другие украшения для членов своих семей.
В одном из магазинов Нэнси увидела прелестную куклу-качина и не устояла.
Похожа на ту, что нарисована в дальнем конце коридора,сказала она Джордж.Отличный сувенир, как думаешь? Покажем его всем, когда вернёмся домой.
И когда же это будет, Нэнси?тихо спросила Бесс, чтобы Хезер их не услышала.Как долго мы ещё будем здесь оставаться?
Нэнси нахмурилась.
Я не могу уехать, не разгадав загадку,заявила она.
Но ничего не происходит,напомнила Бесс.И ты ведь выяснила, что хотел тот дух-качина в коридоре, так ведь?
Нэнси кивнула.
Но я всё ещё слышу пение каждую ночь,призналась она.Проснувшись, выглядываю в коридор, но качина нигде нет. У меня такое чувство, что он ждёт от меня чего-то, но я не знаю, чего.
Но Бесс это не убедило. К девушкам подошла Хезер с симпатичным обрядовым ожерельем в руках. Возможности продолжить разговор не было, и они вместо этого восхищённо рассматривали крошечных птиц, вырезанных вручную и нанизанных на серебристый жгут.
Однако незавершённый разговор преследовал Нэнси целый день, и после ужина она поймала себя на мысли, что совершенно не может сконцентрироваться на карточной игре, в которую Чак и Хезер предложили всем сыграть, чтобы скоротать вечер. Кажется, назревал весенний дождь, и это лишь усиливало чувство напряжённости в воздухе.
После нескольких партий Нэнси, извинившись, вышла в коридор и снова вгляделась в рисунки кукол-качина. Они были прекрасными, но в то же время жуткими, а в вечерних тенях и вовсе пугающими.
«Какие ещё секреты они скрывают?спросила Нэнси саму себя.И есть ли ещё какие-то отличительные особенности, вроде пишущего инструмента, который привёл её к расшатанному кирпичу?»
Решила, что её кукла-качина может дать подсказку, Нэнси вернулась в комнату за ней, чтобы сравнить её с рисунком. Но войдя в комнату, Нэнси замешкалась и подошла к окну, посмотрела на далёкие мерцающие огоньки среди гор Суеверия.
В воздухе и в лёгком ветерке, треплющем белые занавески, чувствовался дождь. Прислушавшись, Нэнси различила далёкий раскат грома. Вдруг она услышала кое-что ещёстук копыт. В тусклом свете она разглядела чёрно-белую лошадь, направляющуюся к высохшему руслу реки.
Нэнси колебалась лишь мгновение, затем бросилась наружу, по тропе к конюшням. Если Нгюн выехал куда-то ночью, за ним нужно проследить! Не было времени сообщать остальным, куда она собирается. Если Нэнси промедлит, то потеряет мальчика в такую дождливую ночь.
Ориентируясь наощупь, Нэнси оседлала гнедого коня по кличке Пряный и выехала из конюшни так быстро, как только осмеливалась при таком слабом свете. Достигнув русла, она немного сбавила темп и осмотрелась вокруг, неуверенная, куда ехать дальше. Но тут же увидела какое-то движение впереди, и снова мелькнула чёрно-белая лошадь.
Нгюн?позвала она.Нгюн, подожди, пожалуйста!
В ответ раздался лишь стук копыт. Звук шёл откуда-то спереди, и Нэнси повела коня туда. Поднялся ветер, смывая с края русла песчинки и пыль и роняя их на Нэнси, пока та вела мерина по неровному рву.
Гром раздавался всё ближе, и молния сверкала чаще, освещая всё вокруг как днём, и теперь Нэнси было легче направлять Пряного. И иногда девушка замечала впереди пятнистые бока кобылы, хотя и понятия не имела, почему всадник не остановился, когда она его окликнула.
Неожиданно грянул дождь. Раздался такой мощный гром, что затряслись зубы, и, казалось, небеса разваливаются на части, проливая воду не по каплям, а целым полотном. Пряный тут же замедлил шаг, зафыркал и затряс головой. Очевидно, он хотел вернуться обратно и спрятаться в сухом пристанище конюшен.
Нэнси позволила коню пойти медленным шагом и привстала в стременах, сквозь дождь отыскивая знакомые очертания пегой кобылы. Но впереди ничего не было видно. Занервничав, Нэнси поторопила Пряного вдоль русла высохшей реки, ведущего всё дальше в холмы.
Ещё немножко, Пряный,сказала она мерину.Должно быть, Нгюн напуган из-за такой грозы. Мы совсем рядом.
Конь споткнулся и заскользил из-за воды, льющейся по стенкам русла и превратившей твёрдую почву в грязь. Сверкнула молния, позволив Нэнси разглядеть, что впереди.
Высохшее русло внезапно оборвалосьили, по крайней мере, сузилось. Лошади со всадником негде было спрятаться, и тем не менее, Нгюна и его коня Кочиса не было видно! Нэнси натянула поводья и дождалась следующей вспышки, коря себя за то, что в спешке забыла взять фонарик.
Вспыхнула молния, и в ярком свете Нэнси увидела только отвесные стены русла и мокрые склоны холмов наверху. Дождь снова усилился. Теперь лило, как из ведра, и девушка ничего не видела даже в трёх метрах от себя. Сдавшись, Нэнси развернула коня, сгорбившись в седле от слабости и отчаяния.
Куда мог деться Нгюн? Как мальчик и лошадь могли просто исчезнуть из глубокого русла? А может, их тут и не было? На мгновение Нэнси засомневалась в себе, но тут же её уверенность вернулась, и девушка покачала головой.
Они были здесь, Пряный,сказала Нэнси.Я уверена, что мы шли за ними. При свете молнии я несколько раз видела коня.
Жеребец фыркнул и вдруг бросился вперёд, едва не скинув Нэнси. Она с трудом выпрямилась в седле и попыталась управлять конём. Однако Пряный закусил удила, и Нэнси, боясь, что из-за неё он упадёт на неровной поверхности, ослабила хватку и отпустила поводья.
Тут же она услышала странный грохот. Он раздавался сзади, и девушка обернулась.
Стена воды низвергалась через узкое ущелье, неся оторванные от деревьев и кустов ветки и сучья!
Глава 13Ненастная ночь
У Нэнси перехватило дыхание, когда конь направился к крутым берегам русла. Пряный яростно вскарабкался по склону, не останавливаясь, пока не достиг вершины. Его бока тяжело вздымались.
Нэнси знала, что если бы конь колебался хотя бы мгновение, их обоих смыло бы водой!
Дрожа, она прислонилась щекой к горячей, мокрой шее коня и обняла его. Он повернул голову и шмыгнул носом у её колена, потом медленно двинулся вперёд, выбирая путь по хребту над руслом. Поскольку Нэнси не знала, как вернуться отсюда к гостинице, она просто оставила поводья болтаться на шее коня, доверив ему найти путь домой в эту ненастную ночь.
Казалось, они ехали целую вечность, прежде чем дождь кончилсятак же внезапно, как и начался. Теперь Нэнси могла выпрямиться и осмотреться. Ветер, из-за которого промокшей девушке было еще холоднее, уже разгонял облака, являя миру чёрный бархат с сияющими звездами.
Почти сразу же Нэнси увидела впереди свет фар. Он приближался, и вскоре показался потрёпанный джип, принадлежащий курорту. Он затормозил рядом с девушкой.
Нэнси!закричала Джордж, выпрыгивая из машины.Слава богу, мы тебя нашли! Мы чуть с ума не сошли! Где ты была? Что случилось?
Чак подхватил Нэнси и помог ей вылезти из седла. Поставив её на ноги, он завязал узлом поводья на шее Пряного, отпустил уздечку и хлопнул коня по крупу.
Иди домой, старик,сказал он.Мы догоним и поставим тебя в стойло.
Жеребец рысью помчался домой, а Нэнси рассказала, что случилось.
Я не знаю, куда подевались Нгюн и Кочис,закончила она рассказ.Их просто не было в русле, когда я добралась до конца.
Хезер нахмурилась.
Нгюн дома, Нэнси. Он никуда не выходил весь вечер. А Кочис в конюшне. Когда мы пошли искать тебя, в стойлах не было только Пряного.
Но я видела, как всадник на пегой лошади уезжал от конюшни,возразила Нэнси.И они ехали впереди меня по руслу. Я бы ни за что не уехала так далеко от дома в дождь, если бы не следила за ними.
Ты точно видела Нгюна?спросил Чак.
Нет, но...Нэнси замолчала и тяжело сглотнула.Это была ловушка, да? Но откуда злоумышленник знал, что я последую за ним?
Может, это было неважно?предположила Джордж.Возможно, ты должна была увидеть, как пегий конь покидает конюшню, и решить, что это Нгюн.
Нэнси кивнула, лихорадочно обдумывая ситуацию.
И когда я последовала за всадником, кем бы он ни был, он решил воспользоваться возможностью и избавиться от меня. Если бы не Пряный, я бы погибла в потоке.
Ты выбрала нужного коня для сегодняшней поездки,сказал Чак и помог ей забраться в тесный джип.Он и меня спасал несколько раз.
До каменного, хорошо освещённого дома все ехали молча, трясясь по мокрой земле. Но когда Чак остановился у садов позади дома, помог девушкам выйти из машины и отправился в конюшню, чтобы позаботиться о Пряном, Нэнси уже пришла к определенному выводу.
Думаете, тот всадник на пегой лошади собирался устроить пожар или другие неприятности?спросила она.Поскольку я увидела, как лошадь покидает конюшню, то должна была поверить, что это Кочис, а значит, Нгюна хотели опять подставить.
Это бы объяснило, почему рядом со всеми происшествиями видели всадника на пятнистой лошади,сказала Джордж.Жаль, что ты не разглядела этого загадочного всадника.
В следующий раз,с уверенной улыбкой пообещала Нэнси.А теперь прошу извинить меня, я хочу принять горячую ванну и переодеться в сухое.
Потом приходи к нам, попьём горячий шоколад,мягко, но настойчиво предложила Хезер.Думаю, нам надо кое-что обсудить.
Нэнси кивнула, догадавшись по тону подруги, что её снова попросят прекратить расследование. Но юная сыщица не могла остановиться теперь, когда была так близка к тому, чтобы снять с Нгюна эти ужасные обвинения!
Но позже, когда они все пили горячий шоколад, ей пришлось приложить немало усилий, чтобы убедить Чака и Хезер в необходимости продолжать расследование.
Следующее утро выдалось великолепным: чистым и солнечным, словно и не было грозы прошлой ночью. Нэнси проснулась, готовая приступить к работе над загадкой, почему Нгюна подставляют. Хезер предложила свою помощь: она собиралась обзвонить ближайшие ранчо и спросить о чёрно-белых лошадях. К концу завтрака у неё образовался список из шести возможных контактов.
Пока ты этим занимаешься, Хезер, я хочу ещё раз съездить к тому руслу. Может, мне удастся понять, как исчез загадочный всадник. Или узнать, кто он такой.
Я думаю, мы должны пойти с тобой,вставила Джордж.Правильно, Бесс?
Только если мы будем держаться подальше от гремучих змей и наводнений,ответила Бесс.
На небе ни облачка,заверила её Нэнси.Не стоит волноваться о наводнении.
А что насчёт стрел и гремучих змей?
Единственный способ оказаться в безопасностивыяснить, кто подставляет Нгюна и почему. Когда мы это узнаем, то все будем в безопасности.
Поездка вдоль высохшего русла под ярким солнцем намного отличалась от прошлой ночи, и Нэнси наслаждалась свежим утренним воздухом и наблюдала за пустынными обитателями, которые были заняты после вчерашнего наводнения. В русле наблюдались следы потока: выбоины в сырой земле и мусор, оставленный после того, как поток утих до струйки.
Когда девушки оказались в конце русла, Нэнси остановила Пряного и посмотрела влево.
Вот и ответ на вопрос, куда исчез наш призрачный всадник,сказала она, указав на неровную тропу, ведущую от дна до края русла.Шёл дождь, да и я растерялась, вот и не заметила тропу вчера ночью.
Хочешь пойти туда?спросила Джордж.
Почему бы и нет?
Нэнси повела послушного жеребца по узкой тропинке и вцепилась в седло, когда он поднимался наверх, отчего Нэнси сильно трясло. Джордж и Бесс последовали за ней, и из-под копыт лошадей сыпались комки грязи, скатываясь в русло.
Этот человек хорошо знает местность,заметила Нэнси, оглядывая открывшиеся взору холмы.Кто бы он ни был, он специально завёл меня сюда и сбежал, прежде чем потоки воды с окружающих холмов превратили русло в канал.
Теперь понятно, почему их называют руслами,пробормотала Бесс, оглядываясь назад.
И куда мы теперь?спросила Джордж.
Нэнси поразмышляла и указала на группу деревьев вдали.
Если бы я выбралась из русла посреди грозы, я бы искала убежище,сказала она,и до тех деревьев ближе всего.
Джордж кивнула.
Хезер сказала, что весенние грозы быстро проходят, и наш таинственный всадник тоже должен это знать.
В тени деревьев земля еще была сырой и мягкой, поскольку жаркое аризонское солнце не могло её высушить, как остальную почву. Нэнси тут же спрыгнула с лошади и передала Бесс поводья. На земле обнаружились следы копыт.
Похоже, ты была права,сказала Джордж, спрыгнув на землю рядом с Нэнси.
Жаль, что здесь такая каменистая местность,пожаловалась Нэнси.Иначе мы могли бы отследить всадника, как Нгюн.
Следы ведут в ту сторону,сказала Джордж, следуя за отпечатками к опушке и на несколько метров дальше.Сюда, по сланцу.
И что теперь?спросила Бесс.
Нэнси вернулась под сень деревьев, пригнувшись под низкими ветками. Краем глаза она уловила что-то ярко-красное на колючем мескитовом дереве. Она подошла ближе, сняла с ветки кусочек ткани и улыбнулась.
Теперь мы ищем не только пятнистую лошадь,победоносно воскликнула она,но и порванную красную рубашку или куртку!
Отлично!поздравила её Джордж.Когда все услышат об этом, то перестанут винить Нгюна, и Марии не придется отсылать его к маме.
Нэнси посерьёзнела.
Мы восстановим репутацию Нгюна, только когда найдём виновника с пегой лошадью и порванной одеждой,поправила она.Тогда же мы узнаем, почему он всё это делал и обвинял Нгюна.
Действительно, странно,согласились Джордж и Бесс. Они снова забрались на лошадей и поехали обратно на курорт.
Возможно, Хезер узнала что-нибудь,предположила Джордж, трясясь в седле.
Девушки были очень довольны своими находками. Они вернулись домой, расседлали лошадей и оставили их в загонах.
Надеюсь, с этим всё уладится, и ты сможешь сосредоточиться на загадке качина,сказала Бесс, когда они шли к саду позади дома.
К их удивлению, никто не вышел встретить их, и на кухне не оказалось ни Хезер, ни Марии.
Нэнси кое-что обнаружила!крикнула Джордж.Она может доказать, что видела вчера кого-то другого, а не Нгюна!
Появилась Мария, но на её загорелом лице не было радости, и Нэнси увидела следы от слёз на её щеках.
Что случилось?спросила она.
Слишком поздно.Мария всхлипнула и выбежала из кухни.
Глава 14Нгюн в беде
Что случилось, Хезер?спросила Нэнси.
Приходил шериф,ответила Хезер, чуть не плача.Около получаса назад. Он приходил за Нгюном. Сказал, что вчера украли какие-то драгоценности, и кто-то видел в том районе мальчика на пегой лошади.
Не слушай их,сказала Нэнси.Я тоже видела кого-то на пегой лошади вчера, но это был не Нгюн. Мы сможем доказать, что вор драгоценностей и всадник, заманивший меня в русло,один и тот же человек.
Хезер печально покачала головой.
Боюсь, теперь тебе никто не поверит.
С чего ты взяла?спросила Джордж.У нас есть улика, которая приведёт к преступнику.
Слишком поздно,зарыдала Хезер.
Почему?
В конюшне нашли украденную пряжку, спрятанную в седельных сумках Нгюна. Он носит в этих сумках обед, когда уезжает на весь день.
Больше ничего не взяли?спросила Нэнси, ошеломлённо помолчав.Только ременную пряжку?
Хезер сдержала слёзы.
Не только, но нашли лишь её. Шериф сказал, что остальное найдут, когда Нгюн во всём признается.
Сколько драгоценностей украли?поинтересовалась Нэнси.
Много. Самое дорогое из украденногонабор из двух плоских ожерелий. Они были сделаны специально для семейной пары: маленькое, легкое для жены и тяжёлое для мужа. Мастер изготовил их из лучшей бирюзы и серебра. Также украли два-три браслета и парочку колец.
У кого их украли?
- У кого-то из зимних посетителей, живущих в передвижных домах в нескольких милях отсюда, в пустыне. Их коллекция стоит огромных денег.
Для Нгюна?мягко поинтересовалась Нэнси.Что двенадцатилетний мальчик будет делать с драгоценностями? Он даже не сможет заложить их.
Хезер открыла рот, но ничего не сказала, и Нэнси заметила, как её светло-зелёные глаза проясняются от осознания.
И Мария так же твердила,пробормотала Хезер.Она говорила, что это ошибка и что Нгюн никогда бы не украл драгоценности... Он не вор.
Пожалуй, стоит поговорить с шерифом, Хезер,предложила Нэнси.Если мы расскажем, что случилось со мной вчера ночью...
Мы не сможем никуда отправиться, пока не вернётся Чак с микроавтобусом,сказала Хезер.Он уехал в город ещё до того, как пришёл шериф.
А джип?спросила Нэнси.
Уорд и Мария взяли его, чтобы закупить продукты, так что их тоже не было, когда приезжал шериф. Когда я рассказала, что случилось, Уорд взял джип и поехал за шерифом и Нгюном.
А мы можем позвонить в его офис?предложила Нэнси.
Я думаю, их там нет,сказала Хезер.Шериф хотел отвезти Нгюна к людям, которых ограбили, чтобы они опознали мальчика и ременную пряжку.
Они скажут, что видели не Нгюна.В дверях появилась Мария.Они скажут шерифу, что он ошибся. Это был не Нгюн.
Мы знаем, Мария,заверила ее Нэнси.
Мария снова расплакалась.
Надо было поехать с Уордом,запричитала она.Я должна быть рядом с Нгюном. Он так пугается, когда чего-то не понимает. Все думают, что раз он говорит по-английски, то и понимает всё, но это не так, и...
Ты была слишком расстроена,напомнила ей Хезер.И ты сказала, что это только напугает его сильнее.
Мария рухнула в кресло. Бесс подошла к плите и поставила чайник, чтобы налить бедной женщине успокаивающий чай.
Что же мне делать?всхлипывала Мария.
Мы докажем, что он не виноват, Мария,твёрдо сказала Нэнси.Как только шериф вернётся, я поговорю с ним, и мы всё выясним.
Эти слова достаточно успокоили Марию, и вскоре она снова суетилась на кухне, готовя обед. Пока она работала, Нэнси расспросила Хезер о лошадях на соседних ранчо.
В округе есть несколько пегих лошадей,ответила Хезер,но никто не признался, что выезжал вчера ночью.
Нэнси вздохнула.
Что ж, я и не ожидала признания. Но было бы проще, если бы в округе было меньше пегих лошадей.
Хезер покачала головой.
Я ничего не понимаю,сказала она.Зачем кому-то прилагать столько усилий, только чтобы отправить домой совершенно безобидного мальчика?