Я в клуб. Сергей вывел меня из состояния задумчивости. Не могу оставаться дома.
Я тоже не могла. Но это была моя судьба, мой крест, который предстояло нести, пока не надорвусь.
Где мама?
Думаю, уснула.
Конечно, уснула. Глупый вопрос. Влив в себя бутылку за несколько минут, прооравшись, и опрокинув на нас ушат помоев, мамочка всегда засыпала.
Я решила поговорить с родительницей утром, когда возможность мыслить логично возвращалась к ней, пусть и ненадолго.
Ладно. Мне тоже пора спать. Наигранно зевнув, чтобы не дать волю слезам, я улыбнулась. Желаю хорошо провести остаток ночи. С наступившим, Сергей Игоревич!
С наступившим, Стелла!
Он ушёл, ушёл, оставив меня одну с пьяной матерью за стеной. И с ним этот дом покинуло тепло, спокойствие, уверенность в завтрашнем дне. Впрочем, события последних месяцев показали, что никакой уверенности не было, и все оправдания отчима являлись лишь вершиной айсберга. А правда, страшная правда находилась глубоко под водой.
Забывшись тяжёлым сном, я провела в кровати остаток ночи и всё утро. Мне с трудом удалось вытащить себя из-под одеяла только к полудню. Голод заставил одеться и спуститься на кухню.
Мамы нигде не было видно. На столе кисли недорезанные салаты, источая весьма неприятный запах, в духовке сиротливо распластал крылья недожаренный гусь. Открыв холодильник, нашла ингредиенты для бутерброда. Лучше, чем ничего.
Я жевала хлеб с колбасой и даже не замечала, как по щекам катились слёзы. Вот сейчас все мои одноклассники отмечают праздник в кругу семьи, радуются, развлекаются. Холодильники ломятся от обилия закусок, а под ёлками лежат подарки.
Стоп! Мой подарок! Где он? Я выбежала в гостиную и осмотрелась. Раньше Сергей клал его под ёлку, бережно запаковывая в блестящую бумагу.
Та и есть. Небольшая коробочка с атласным бантиком. Вскрыв её, я улыбнулась. Золотая цепочка и кулон в виде звезды.
«Сияй так же ярко. Всегда!»
Надев украшение на шею, поспешила к маме. Дверь никто не открыл. Не удивительно. Немного потоптавшись на месте, решила позвонить отчиму, поблагодарить. Я ожидала услышать, что абонент находится вне зоны, но нет. Длинный гудок. Внизу, в гостиной послышался знакомый рингтон. Я обрадовалась. Сергей вернулся. Не вернулся. На столике сиротливо лежал телефон и лениво вибрировал.
Губы растянулись в горькой усмешке. Это же надо, так достать мужика! Даже за телефоном не вернулся. Я дала отбой, но тут же трубка вновь подпрыгнула. Sms-ка. Наверное, очередное поздравление. Интересно, от кого? Я не знала друзей Сергея, да и были ли они вообще? Возможно, партнёры по бизнесу?
Взглянув на экран, похолодела.
«Это видео стоит пятнадцать миллионов».
Всего пять слов, но я поняла, всё очень плохо. Палец уже пополз к стрелке воспроизведения, когда я одёрнула себя. Нет. Я не буду это смотреть. Пусть все вопросы решает отчим. И тут же второе сообщение.
«У тебя неделя».
Неделя! Это означало лишь одно. Мне нужно немедленно ехать в клуб! Я взяла себя в руки. Ничего страшного, Стелла! Сейчас день, 1 января. Все извращенцы сидят дома, либо же топчут песок где-нибудь на Бали. В клубе, наверное, остался только персонал. Не съест же он тебя!
Быстренько одевшись, вызвала такси.
«Канди».
На этот раз водитель, раздосадованный тем, что пришлось выйти на работу в праздничный день, не читал лекций. Он молча доставил меня в знакомую подворотню и умчался к новому клиенту.
Потоптавшись у входа, я дёрнула ручку. Не заперто. На парковке находилось лишь две машины, отчима, и какая-то подержанная «Лада».
Так я и думала. Гости покинули клуб. Это взбодрило настолько, что я смело вошла в полутёмный коридор. Непривычная тишина давила, под ногами валялись атрибуты чужого праздника, конфетти и мишура. Персонал отбыл домой, даже не потрудившись убрать помещение. Я направилась к кабинету Сергея. А где он мог ещё находиться?
Значит, как договорились! Знакомый скрипучий голос.
Как скажете.
Я хотела отступить, спрятаться, зарыться в груду ящиков, но не успела. Из кабинета вышел высокий худой старик в сопровождении удивительно похожего на него юноши, и отчим. Я видела, как исказилось лицо Сергея. Он смотрел на меня так, будто я превратилась в старуху с косой или в чёрта с рогами. Старик, напротив, улыбнулся.
Какая милая девушка! Это твоя? Он оглянулся.
Дочь. Уточнил Сергей.
Надо же, а я и не знал, что у тебя есть дети. Что ж, молодец, наследников нужно вводить в бизнес с пелёнок. Только тогда с них выйдет толк. Он красноречиво взглянул на молодого человека.
Отчим кашлянул.
Этот бизнес не для неё.
Как знать!
Старик загадочно улыбнулся и прошёл мимо, а парень окинул меня странным взглядом. Я отшатнулась, как от удара, почуя незримую угрозу.
На этот раз отчим не провожал гостей. Он бесцеремонно схватил меня за локоть и втолкнул в свой кабинет, который совершенно не отличался от подсобки, где я уже имела честь побывать. Такие же коробки, такой же стол. Отличие состояло в диване, подпиравшем стену.
Недолго думая, я опустилась на тот самый диван и расстегнула молнию куртки. Сергей склонился надо мной, как скала.
Ты зачем приехала?
Я чувствовала, он с трудом сдерживал гнев. Наверное, я бы испугалась, возможно, разревелась, но не в этот раз.
Ты Вы телефон дома забыли, а он трезвонил. Возможно, там что-то важное? Достав из внутреннего кармана сотовый, положила на стол.
Сергей пробежал глазами сообщения и набрал номер.
Валера! Быстро ко мне.
Я ждала хоть каких-то объяснений, но отчим даже не поинтересовался, читала ли я SMS-ки.
Охранник не заставил себя ждать. Он явился через минуту и взглянул на меня, как на очередной источник неприятностей.
С сегодняшнего дня ты отвечаешь за неё. Палец Сергея указал в мою сторону. Глаз с неё не спускай. Будешь возить в школу и забирать домой. Устроишься в гостевой и станешь её тенью.
Я открыла рот. В первый раз обо мне говорили в третьем лице, мало того, навязывали в няньки парня, которому я совершенно не нравилась.
У меня каникулы. Все разъехались. Так что могу посидеть дома, если нужно. А охранник
Это не обсуждается.
Я видела отчима таким разъярённым впервые в жизни. Мы с Валерой, ждавшим своей очереди для возражений, тут же закрыли рты.
Отвезти гм
Стеллу. Напомнила я.
Стеллу домой?
Сергей кивнул и отвернулся. На этом разговор закончился. Я поднялась с дивана и направилась к выходу, размышляя о своей неудавшейся судьбе.
Прошло два дня. Валерка окончательно перебрался к нам и занял угловую комнату для гостей. Сергей же заезжал лишь пару раз, чтобы снабдить нас продуктами и узнать, как дела.
Маму я так и не видела. Видимо, обеспечив себя запасами выпивки, она решила не выходить. Я несколько раз пыталась попасть в её обитель, но постоянно слышала из-за закрытой двери:
Пошла вон!
Я бы пошла, давно пошла, но идти мне было некуда. Сначала я очень стеснялась Валерку. Что он подумает о нас? Но потом узнала, что и его родители страдали от той же напасти.
Раз они напились и не заметили, как начался пожар. Я в армии тогда служил. Словом, приехал уже на похороны. А после дембеля понял, что остался на улице, и решил в столицу рвануть.
Мой новый знакомый оказался не так уж плох. Мы вместе навели порядок после неудавшегося Нового года и приготовили еды на неделю. Теперь дом вновь приобрёл статус дома, а не ночлежки. Валерка привёз шахматы, и вечера мы коротали за клетчатой доской.
Ты, вроде, нормальный парень. Так что тебя в «Канди» держит?
Лёгкий смешок.
Я в этом клубе пять лет работаю. Начинал с охранника, а стал правой рукой Сергея Игоревича. В его голосе послышалась гордость. Раньше там всё было по-другому, пока Седой не появился.
Седой? Это тот милый дедушка, которого я на входе встретила?
Валерка кивнул.
Очень милый. Стаж отсидки двадцать семь лет. Говорят, он мутил какие-то дела с отцом Сергея Игоревича.
А теперь отчим отрабатывает долг почившего родителя.
Ты в курсе?
Я кивнула.
Сергей рассказал мне ситуацию в клубе. Я только не поняла, что это за Корпорация такая?
Валерка пожал плечами.
Я не особо вникал. Как мне кажется, это люди Седого, нужные люди. Кто-то работает в Мэрии, кто-то владеет крупным бизнесом, а кто-то проводит в жизнь законы.
И что?
Да ничего. Все они находятся под пятой авторитета и вынуждены служить в его команде. Господин Мозг придумывает комбинации, а руки, ноги и задница эти комбинации воплощают в жизнь. А, если что не так
А, если что не так, короля убирают из колоды, и на его место кладут нового.
На которого у Седого уже собрано досье.
Я отодвинула шахматную доску.
Ладно, труженики криминальной Корпорации пускаются во все тяжкие. Но разве они не боятся, что однажды их шалости всплывут, и миллионы простых обывателей увидят уважаемого политика, обсасывающего грудь обнажённой девицы?
Валерка пожал плечами.
Вот для таких оргий Седому понадобился «Канди». Мы должны обеспечить безопасность гостям в то время, как его человек снимает всё это на камеру.
И гости об этом не знают.
Естественно.
Я подошла к камину. Неприятный озноб пробил тело.
Но кто-то снял видео и теперь шантажирует им Сергея. Ты в курсе?
Валерка кивнул.
В курсе. А толку-то? Допустим, шеф выложит бабки, но где гарантия, что многочисленные копии не порвут интернет?
И что же делать?
Пытаться вычислить автора. Впрочем, я объяснил большому боссу, даже, если мы изымем все носители, не факт, что данное видео не останется в одном из виртуальных хранилищ.
Так какой выход?
Охранник подмигнул.
Бежать. Менять имя, фамилию, дату рождения, и молиться, чтобы длинные руки Седого не достали тебя в благодатной долине Нила.
Я надулась.
Тебе бы всё шутить. А как выпутаться из всего этого? Способ есть?
Валерка тут же стал серьёзным.
Если мы найдём, на какой адрес транслировалась запись, можно запустить хитрую программку. Малюсенький вирус минут за пять сожрёт и инфу, и все хвосты, и шлейфы.
Я в этом ничего не понимала.
Так чего же не запускаете?
Мой новый друг пожал плечами.
Отследить адрес пока не удаётся. Ребята уже сорок часов пытаются. Толку ноль.
Что ж, в этом деле я была бесполезна, как грелка в июльский зной. Оставалось однонадеяться, что всё закончится благополучно.
Всю ночь я не спала, прислушивалась, что творится в комнате мамы, но там царила гнетущая тишина. Третьи сутки моя мать не выходила из собственного заточения. Мне так не хватало её, той, какую я знала когда-то, нежной, заботливой, терпеливой. Я уже и не помнила, когда мама улыбалась в последний раз, когда была счастлива, когда все мы были счастливы. Неуверенность, взращённая в ней моим дедом в юности, пустила корни в зрелом возрасте, которые, подпитываемые алкоголем, обросли мхом обид и подозрений. Чувство, что теперь я стала врагом под номером один, не покидало ни на минуту. Но сейчас от меня ничего не зависело. Решив попросить у отчима телефон лечащего врача, я забылась тяжёлым сном.
Глава 2
Мадам! Вам пора принимать лекарства!
Надо же, а ведь я заснула. Но события прошлых лет пронеслись передо мной так ярко, точно всё это случилось вчера.
Мадам! Ваши лекарства! Филиппинка Мари, моя новая горничная, сносно говорила по-французски. Это стало решающим фактором в одобрении её кандидатуры. Последний год я жила отшельницей, не наносила никому визитов, и никого не принимала. Моей единственной собеседницей стала тихая, как вода в бухте, Мари, да Майкл, звонивший для моральной поддержки.
Кстати, вот и он!
Трубка на столе завибрировала, и откуда-то издалека, с другого конца света, донёсся знакомый голос, полный бодрости и оптимизма.
Привет, детка!
Я рассмеялась.
Только у тебя хватает смелости называть меня столь фамильярно.
Думаю, на правах старого друга, мне это позволено.
Отодвинув горсть пилюль, я подошла к окну и взглянула на бухту. Вид моря успокаивал.
Как дела в Австралии?
Майкл кашлянул.
Всё так же. Твои предприятия процветают, и ты становишься богаче с каждым днём.
Богаче, богаче Меня разрывало это слово.
И что мне делать с этим богатством? Как распорядиться? Не молчи! Конец не за горами.
Я знала, вот сейчас Майкл соберётся с силами, зажмёт жалость в кулак и вернёт голосу прежнюю уверенность.
Ну, дай же мне дельный совет, ты всё же мой финансовый аналитик!
Наконец, мой друг заговорил.
Стелла! Тут такое дело Словом, я нашёл небольшой научный центр в Сиднее. И в этом центре как раз занимаются подобными проблемами.
Я рассмеялась.
Милый Майки! Сколько центров мы уже обошли! Приговор везде один.
Собеседник не сдавался.
Здесь совсем иное. Я показал доктору Картеру твои последние снимки и анализы. Он готов взяться. Стоп! Ни слова! Я знаю наперёд всё, что ты скажешь. «Милый Майки! Я так устала! Дай мне спокойно умереть!» Так вот. Не дам. Пока я рядом, я буду бороться за тебя, даже если ты тыон вновь начал заикаться,опустишь руки.
Я давно опустила руки, смирилась, и просто доживала оставшиеся дни, работая над книгой. Зачем я выкладывала на бумагу историю своей жизни, свои мысли и чувства, свои переживания? Ответа не было. Возможно, банальное желание выговориться? Я не исключала возможности уничтожить рукопись после того, как поставлю финальную точку. Но сейчас острая потребность выплеснуть свою боль превалировала над целесообразностью.
Сделаем так, Стелла. Я прилечу за тобой завтра. Собирай вещи, только самое необходимое. Думаю, на этот раз у нас всё получится.
Майкл отключился. А я огляделась по сторонам. Самое необходимое? А что мне было необходимо? Одежда? Косметика? Драгоценности?
Поправив на шее кулон, я усмехнулась. Единственная вещь, с которой я всегда боялась расстаться, болталась на шее. Сначала она напоминала о моей любви, а потом о моей ненависти.
Сев за стол, вновь схватилась за ручку, как за спасительную соломинку.
Майкл
Мама умерла 4 января. Она заснула и уже не проснулась. Я помню, как Валерка выламывал дверь её спальни, как примчался Сергей, а потом полиция и люди в белых халатах Я стояла безучастно в углу её комнаты, видя перед собой лишь тумбочку с пустыми конволютами от снотворного. Вот и всё. Моя жизнь остановилась ровно в 10.30 по полудню.
Я не могла винить эту женщину. Скорее это она ушла, оставив меня с чувством глубокой вины, с отчаяньем и безысходностью.
Я увидела смерть впервые, и она не напугала меня, скорее удивила. В моей голове ещё долго не укладывалось, что Эммы больше нет.
Ты вернёшься домой? Вы вернётесь? Я взглянула на отчима, но тот лишь покачал головой.
Мне нужно вылететь в Майами.
В Майами? Как это странно звучало. Да, там солнце, море, пальмы. Но разве сейчас время расслабляться?
Я по делам. Видимо, Сергей прочитал моё недоумение.
А как же похороны?
Мужчина, вдруг ставший для меня совершенно чужим и незнакомым, тяжело вздохнул.
Если я не решу проблему в течение трёх дней, можно заказывать ещё гробы.
Вот это да! Я понимала, что шантаж грозил расправой всем нам, но как-то забыла, что время тикало.
Я побуду с тобой. Валерка попытался взять меня за руку, но тут же получил пинок в спину.
Держись от неё подальше, парень.
Да я ничего такого.
Накинув на плечи пальто, Сергей вышел, даже не обернувшись.
Что за дела у него в Америке?
Валерка пожал плечами.
Там живёт один очень интересный персонаж. Хаккер. Сергей Игоревич надеется
Можешь не продолжать. Я поняла.
Видеофон издал резкую трель. На экране возникла фигура Веры Львовны, нашего школьного психолога. Да, отчим времени не терял. Всё организовал и очень мобильно.
Я нажала на кнопку, и через пару минут в нашем доме появилась милая пятидесятилетняя дама с мягкой улыбкой на усталом лице.
Здравствуй, Стелла. Ты как?
Нормально. Пока нормально. Знаете, я ведь всё ещё не верю, что мамы нет.
Вера Львовна обняла меня, и я почувствовала запах детства, сдобы и корицы, такой домашний, такой знакомый.
Я буду заниматься с тобой и с Мишей, если ты не против. Бедные дети! Думаю, мы втроём сможем поладить. Знаешь, в определённых ситуациях лучше держаться вместе. Самое страшноеуйти в себя. Ты девочка сильная и общительная, и мне потребуется твоя помощь. Понимаешь, Миша итак был замкнутым, а после смерти отца