* * *
Кошка мяукнула и осторожно прибизилась к стакану. Обнюхав его со всех сторон, она всунула морду внутрь и сделала несколько глотков. Потом подняла голову, издала душераздирающий крик, упала на бок и забилась в конвульсиях.
Копейкин ошеломленно наблюдал за мучениями несчастного животного. Много раз за годы службы он бывал на волосок от смерти и успел научиться сохранять холодный рассудок и точные инстинкты в таких ситуациях. Не то тобы он не боялся смертикто же ее не боится? Просто научился не поддаваться парализующему страху, обычно сопровождающему ее близкое присутствие.
Но здесь было другое. Одно дело проиграть в схватке, промедлив лишнюю долю секунды, получить пулю в лоб или уступив более сильному сопернику, схлопотать смертельный удар ножом. Здесь риск изветен и рассчитан. Капитан привык доверять себе и полагаться на свои силы в таких вещах. Даже когда на тебя в упор направлено дуло «макарова»это еще не конец. Он привык в любой ситуации бороться до конца. И, как правило, выходить победителем.
Но здесь было совсем другое. Смерть, тихая и внезапная, как змеиный укус, притаилась в стакане. Один глоток ишансов нет. Это чувство обреченности и бессилия было новым для Кэпа. Ошеломленный, он стоял и молча наблюдал за предсмертными судорогами несчастной кошки, ясно осознавая, что, если бы не двенадцатилетний «шкет», который только что двумя тихими словами спас ему жизнь, если бы не он, то на месте этой кошки бился бы в агонии, умирая, сам капитан Копейкин.
Не смотри, малыш, тихо сказал он, наконец, мальчишке, не надо тебе на это смотреть.
Антон послушно отвернулся. Почему-то, ему не было жаль кошку. Может быть, потому что она была слишком уж облезлая и противная, а может, потому, что он тоже представил себе Кэпа на ее месте. «Exitus acta probat»повторял он про себя бессмертную фразу, успевшую, правда, изрядно дискредитировать себя в последние века«цель оправдывает средства».
Он отвернулся от кошки, выполняя просьбу Кэпа и, от нечего делать, стал рассматривать обрывок газеты, брошенный Кэпом, в который была завернута валерьянка.
На скомканном листке можно было разобрать буквы заголовка на английском: Dynasty crisis in Estebania. The end of Mas Quinn dynasty? Антон, бездумно подкидывал комок бумаги носком ноги, следя как он взмывает в воздух и медленно опускается на землю
Проследив за взглядом мальчишки, Копейкин тоже прочитал заголовок. И похолодел.
Погоди-ка, он схватил мальчика за плечо, пожалуй, немного крепче, чем следовало бы, как ты сказал твоя фамилия?
Москвин, ответил мальчик автоматически и шевельнул плечом, пытаясь высвободиться, ай, больно!
Тут его взгляд, наконец, тоже упал на газету и он осознал на ЧТО смотрит Кэп.
Москвин, повторил он, словно во сне, Mas Quinn? Ты хочешь сказать?
Копейкин нагнулся, подобрал с земли газету, развернул листок и попытался немного разгладить.
Черт, ничего не понимаюсказал он хмуро, без толку поглазев на статью несколько секунд, что такое «коуп»?
«Ку», наверное, поправил Антон автоматически, переворот типаили заговор. Дай-ка мне посмотретьон взял обрывок газеты из рук капитана и принялся его рассматривать
Ты же говорил, что английского не знаешь? спросил Кэп подозрительно.
Ну я и не знаю, смутился Антон и начал оправдываться, уже привычно, ну, так, чтобы говорить или там читать нормально, не знаю, конечно. А смысл разберу. Там же много слов романских, заимствованных. Их когда Вильгельм Завоеватель захватилну, англичан в смысле, он их всех заставил говорить так, чтобы нормальным людям понятно былону, в смысле, чтобы норманны понимали.
ЭэээКороче«Династийный кризис в Эстебании»Или «династический»? А где это Эстебания? «Конец династии Мас Квинн?»Тут вопросто есть, не известноконец или нетНу надо же, «Мас Квинн» Ник, ты что правда думаешь, что Москвинэто на самом деле
Мальчик перестал читать и поднял на капитана широко раскрытые глаза, полные удивления и недоверия
Скорее всего, малыш сказал Копейкин задумчиво, вряд ли такое совпадение. МосквинМас Квинн, повторил он, будто пробуя звучание на язык, тут вот еще чтоя тебе не сказал, эти, «интерполовцы» липовыеони тоже из Эстебании. По крайней мере, один из них. Я паспорт видел. Понимаешь, что получается? Вряд ли это случайнотам паспорт эстебанский, а тут Мас Квинн, согласен?
Антон задумчиво кивнул.
Ну, что там еще написано? поторопил Копейкин.
Ещену мальчик вчитывался в текст, морща лоб и шевеля губами
Значит этокороль Эстебаниихи-хиЭстебанСмешно, да? Так вот, Эстебан двенадцатый. Он болеет. Белой горячкой. Нет. Другой какой-то горячкой. Не белой. Ну, это не важно. Вот. Болеет и скоро умрет, короче. В коме, вроде как. А детей у негоА! нет! У него был сын, Фернандо, но его убили вместе с женой двадцатьнетдвенадцать лет назад. У них там типа революция былаиликак это?мятеж, вот! Мятеж подавили, но Фернандо этого замочили по ходу. А больше у короля детей нетвот они и думают, что всеконец династии. Сейчас он помрет и всеначнется заварушка. Там какой-то военный министр сильный или вроде тоговот, он, скорее всего, королем будет. Но там еще другие претенденты есть, так что будет война, наверное. Правда, у Эстебана еще брат естьБенедикт. Он там в каком-то Ордене, или церкви большой начальник. Второе лицо после Эстебана. Ну, теперь, первое будет. Но он старенький. И тоже детей нет. Так что, как умретвсе. А у Фернандо этого сын был вообще-то, внук короля, то есть. Только родился, когда того замочили. Но его отправили в Европу, сразу после того мятежа, чтобы его тоже не того
Ой прошептал мальчик, бледнея . Ник, Россияэто же Европа, да?
* * *
Азиопа, ответил Копейкин задумчиво, Россияэто у нас АзиопаВыходит, малыш, ты у наскороль? Ничего себе поворот, а?
Он улыбнулся и потрепал мальчишку по волосам.
Ну вот, теперь все понятно. И две группы нарисовалосьбрат Бенедикт, или как его там, засылает своих масонов, чтобы тебя добыть и посадить на законный престол, а его конкурент из военных пытается ему мешать, моими руками, потому что хочет сам королем заделаться. Так?
Копейкин выглядел довольным. Ситуация прояснилась, по крайней мере, становилось ясно что надо делать, и он мог снова почувствовать себя «за рулем».
Самое главное, что мы его раскусили. Мятежника этого, сказал он злорадно, он еще пожалеет, что именно меня выбрал своим инструментом. Теперь-то мы с тобой, малыш, всю игру ему расстроим. Сдадим тебя Бенедикту и назначим королем!
Представляешь? Кэп возбужденно, насколько Кэп вообще мог выглядеть возбужденным, схватил мальчика за плечи, ты будешь королем!
Ник, сказал Антон грустно и как-то укоризненно, и напомнил опять, как утром, Ник, мне двенадцать лет. Я не могу быть королем.
Ну и что, что двенадцать? возразил Копейкин бодро, люди и в более раннем возрасте королями становилисьи десять языков они не знали при этом. Ты не волнуйся, малыш. Молодостьэто не такой уж недостаток. Да и проходит со временем. Я уверен, что у тебя будет достаточно советчиков, которые тебе помогут на первых порах. Ты же понимаешь какой ты умный парень? Не просто так тебя Валерий Михайлович готовилразберешься, не трусь!
Ты не понимаешь, Ник! сказал Антон с досадой.
Глаза наполнились слезами. Ник не понимал, а это было очень, очень важно, чтобы он понял!
Дело не в советчиках. Это все ерунда, заговорил он быстро, пристально и жалобно глядя в глаза Копейкину снизу вверх, умоляя его понять, Дело в том, что никто не позволит мальчишке королем стать. Неужели ты не понимаешь?! То есть, стать-то позволятНазначат регента, который править станет, а меня запрут где-нибудь подальше, чтобы глаза не мозолил. Пока восемнадцать не исполнится. А потом замочат просто втихую. «Малолетний король Эстебании скончался во сне от обжорства»и все.
Да с чего ты взял это все? возразил Кэп раздраженно.
Он чувствовал, что мальчишка прав, но соглашаться не хотел. Не хотелось отказываться от своего плана, такого ясного и возвращаться к туманной неопределенности, которая мучала его со вчерашнего дня.
Ник, ты помнишь что они со мной там, в фургоне делали? Ну, эти, которым ты меня теперь сдать собираешься? Так с королями обращаются по-твоему? спросил Антон тихо, почти шепотом, чтобы снова не разреветься.
Помню, помрачнел Копейкин и прошипел свозь зубы, подонки.
Попадись ему сейчас этот самый Бенедикт, который все это затеял, Кэп, пожалуй просто свернул бы ему его морщинистую шею, невзирая на возраст. К черту весь этот философский мусор про зверей, которые не убивают просто так! Они зато и детенышей своих не раздевают до гола и не лупят электрическим и шнурами. Как-то там у японцев говорилосьо том что с врагом нужно сражаться его собственными методами
Ну были же случаи в истории, когда мальчишки на трон садились? Чем ты хуже?
Были? Антон выглядел искренне удивленным, кто например? Ты помнишь кого-нибудьну, чтобы, хотя бы до совершеннолетия дожил? Мне кроме Петра Первого никто в голову не приходит. Так за него там то мать правила, то сестрица, пока он в Преображенском свои «потешные войска» строил. Тоже мне «царь». А когда мать померла, ему уже двацать два было. И то, Иван еще два года за него отдувался. Пока тоже концы не отдал. Так что, это не считаетсяНу, Нерон еще былНо ему целых семнадцать было. И у него Сенека был. Первые пять лет, он Нерона к рулю и не подпускал. Ой! Ник, а давай ты будешь моим Сенекой? глаза мальчишки загорелись надеждой, а? Давай вместе туда заявимся и сделаем тебя регентом? Вот это им точно всю игру расстроит! Давай, а?
Ну что ты, малыш? возразил Копейкин как можно мягче, ну какой из меня Сенека, ты что? Я солдат, а не мыслитель. Это невозможно, малыш. Я не могу быть регентом, он покачал головой и твердо добавил, исключено.
Как-то он так это сказалуверенночто Антон сразу понялуговаривать бесполезно.
Что же нам делать тогда? спросил он безнадежно, Ник, ты только не отдавай меня им, ладно? Ты же мне обещал, помнишь? Я что хочешь буду делать! Все, что скажешьтолько не прогоняй меня, хорошо?
Tихо, тихо, сказал Копейкин испуганно. Ему показалось, что мальчишка опять собиратеся реветь. Он присел на корточки, так чтобы глаза были на одном уровне, приблизил свое лицо к лицу мальчика, а руки положил ему на плечи и сказал медленно, тихо и настойчиво:
Никто тебя отдавать не собирается. Ты что, малыш? Я же обещал. Не хочешь быть королемне надоподумаешь он улыбнулся и подмигнул Антону, да любой другой мальчишка полжизни отдал быНу ладно, ладночего ты? Я шучу просто
Все не так плохо, малыш, не переживай, снова заговорил он, не зная кого он в первую очередь успокаиваетмальчика или самого себя, все-таки, мы теперь знаем больше, чем утром. Это хорошо. Нужно нам тебя как-то в Москву вывозить отсюда, вот что, раз уж ты в Эстебанию не хочешьДа не дергайся ты. ШучуУлететь нам просто так не дадут, боюсьда и с документами проблемы. Вряд ли мне позволят просто так вывезти из страны чужого ребенка. Об этом ихний министр, похоже, не подумалЛадно, будем дальше думать, решил он поднимаясь, пойдем малыш, чего тут стоять в подворотне?
Он отпустил плечи мальчика и, глянув мельком на труп кошки, поднял с земли стакан и аккуратно вылил содержимое в решетку канализации у края дороги. Чтобы еще кто-нибудь не попробовал.
После этого, Кэп снова повернулся к мальчишке, положил руку ему на плечо и развернул к выходу из переулка.
* * *
Антон тоже оглянулся на трупик кошки и пошел за Кэпом, стараясь держаться к нему поближе.
Они снова вышли на главную улицу и пошли вдоль набережной.
Впереди, у кромки пляжа стоял небольшой домик, крытый, естественно, пальмовыми листьями, с большой коряво намалеванной вывеской над дверью: «Balloon rides! Fly over the sea in а gondola of a hot air balloon! Unforgettable experience! Only $50».
(Катание на воздушном шаре! Пролетите над морем в корзине воздушного шара! Незабываемо! Всего $50).
Антон дернул Кэпа за рукав и посмотрел на него широко раскрытыми глазами.
Ник, давай полетаем, а? Пожалуйста! взмолился он, явсю жизнь мечтална шареДавай, а?
Копейкин остановился, в нерешительности переводя взгляд с кричащей вывески на светящееся от восторга лицо ребенка и обратно.
Да, черт с тобой! решил он, беги, покупай билетыТолько внутрь не заходи без меня, предупредил он, так, чтобы я тебя все время видел, понял?
Антон сорвался с места и рванул через улицу.
И сразу же на его лохматом затылке заплясал такой знакомый капитану красный «зайчик» прицела. Задержавшись на затылке всего мгновение, он переполз на спину, потом еще ниже и остановился где-то внизу, у копчика.
В спину Копейкина уперлось широкое дуло, а в ухе раздался быстрый шепот:
Только без глупостей. На крыше снайпер. У него приказ стрелять по суставам. Мальчик не умрет, но ходить больше не будет. Медленно заведите руки за спину.
Копейкин умел проигрывать. Быстро оценив обстановку, он понял, что сделать ничего не сможет. Вырубить кадра с пистолетом за спиной труда бы не составило, уйти в сторону и вниз, одновременно вмазав каблуком назад, в подъем стопы, а локтем правее и вышев плечо руки, держащей пистолет, упасть на землю, сгуппироваться подсечь, вскочить на ноги и добить каблуком в лицо.
Копейкин мысленно прокрутил свои действияда, все именно так и получилось быесли бы не мальчишка, который успел уже отбежать на несколько шагов. Будь он поближе, хоть на пару метров, была бы надежда дотянуться до него в прыжке и сбить с ног, заставив откатиться в сторону и, пока снайпер переводит прицел, успеть заслонить его телом вырубленного к тому времени бандита. Но мальчик был слишком далеко. Одним прыжком до него не достать, а сделать второй Кэпу уже не дадут.
Ругая себя последними словами за беспечность и идиотизм, позволившие ему отпустить от себя мальчишку (снайпер на крышеэто уже слишком. Такого он никак не ожидал. А должен, должен был ожидать, кретин!), Копейкин медленно, как велели, завел руки за спину, кивнул и сказал:
Я понял.
Вот и хорошо, удовлетворенно похвалил мужик за спиной, защелкивая наручники, теперь, неторопливо двигайтесь вперед, вон к той двери, он показал на желтое здание у края дороги неподалеку, и не забывайте о снайпере. Я бы не хотел калечить мальчика, но если вы не оставите мне иного выходаС калекой вам в любом случае не уйти. Если же вы будете сохранять благоразумие, могу гарантировать вам, что ни вам, ни мальчику не будет причинено вреда. По крайней мере, ничего такого, что бы со временем не прошло, пообещал он, подталкивая капитана в нужном направлении дулом пистолета.
Человек на противоположной стороне улицы поднялся с парапета, на котором сидел, со скучающим видом глазея на чаек над морем, и небыстрым шагом двинулся навстречу Антону.
Антошка остановился, оглянулся на Копейкина, как раз вовремя, чтобы увидеть как верзила за его спиной защелкивает на руках наручники.
В панике он оглянулся по сторонам и вдруг бросился бежать вперед по улице
Мужик с пляжа двинулся наперерез и, настигнув мальчика несколькими широкими шагами, ухватил за шиворот.
Xватит бегать, щенок, злобно шепнул он Антону, добегался уже.
Крепко ухватив его за плечо, он потащил мальчика к машиневчерашнему желтому пикапу с разбитым передним стеклом с пассажирской стороныприпаркованной у обочины, открыл дверцу и втолкнул мальчишку на заднее сиденье.
Потом быстрым шагом, обошел машину, сел за руль и, взревев мотором, рванул по улице.
* * *
Копейкин проводил взглядом машину, стараясь разглядеть номер. Впрочем, это было не важно. С номером или без, он был уверен, что теперь найдет этот пикап и разберет его на запчасти даже если ему придется для этого перевернуть вверх дном весь этот чертов остров.
Подчиняясь требованию бандита он медленно двинулся к двери. О снайпере он не забывал. Как только мальчик оказался в машине, снайперу стало до него не добраться, и Копейкину показалось, что волосы на затылке шевельнулись оттого, что их коснулось красное пятнышко прицела. Теперь снайпер целил в него, и отнюдь не в суставы.
Но это Копейкина не беспокоило. Снайперская винтовкане пистолет, и навскидку из нее не постреляешь. Она хороша для стрельбы по неподвижным мишеням, или хотя бы по таким, которые передвигаются небыстро и предсказуемо. Ни тем ни другим Копейкин быть не собирался. Быстрый рывок в сторону и вниз и снайпер смажет, а при известном везении, еще и подстрелит своего приятеля.