У Нэнси было ещё несколько падений, но, в конце концов, она смогла удержаться, когда Рэнкоко запрыгнул на коня позади неё.
Прекрасно, прекрасно!похвалил он её.Если вы выполните свою часть номера сегодня вечером, всё будет в порядке. А часть номера Розы выполнят другие.
Нэнси была рада услышать решение всадника. Она уже решила, что всё идет хорошо, как Пьетро вбежал в палатку в большом волнении.
Крун идёт! Он подозревает, что происходит что-то странное. Он в страшной ярости и говорит, что собирается уволить всех вас за обман!
Наездники были ошеломлены и спрашивали, что имел в виду шпрехшталмейстер. Они не причинили никакого вреда, и всё же через несколько минут каждый из них мог остаться без работы!
Нэнси была уверена, что проблема из-за неё. Каким-то образом Крун узнал, что юная сыщица может присоединиться к цирку. Это не входило в его планы.
Пьетро, он, должно быть, узнал обо мне,шепнула Нэнси клоуну.
Лицо Пьетро потемнело от гнева.
Боюсь, что так. Нэнси, в этом шапито есть шпион, и я собираюсь выяснить, кто он!
Прежде чем клоун смог осуществить свою угрозу, в шатёр ворвалась Бесс Марвин. Когда Нэнси увидела её в костюме для верховой езды, девушку осенила идея. Не выслушав причину, по которой Бесс пришла, Нэнси быстро сказала ей:
Крун будет здесь с минуты на минуту. Должно быть, он услышал, что я пытаюсь принять участие в этом номере. Он не должен видеть меня. Тебе придётся занять моё место!
Нэнси не дала бедной Бесс времени на размышление. Только Нэнси нырнула за какие-то кресла, как вошёл шпрехшталмейстер. Он подошёл к Бесс.
Значит, вы девушка, которая пытается получить место, а?
Э-э, да,протянула Бесс.
Я думал, что здесь был кто-то ещё,проговорил он. Затем, с ворчанием, он добавил:Вы не очень похожи на наездницу. Ну, забирайтесь на кобылу и давайте посмотрим, что вы можете.
Бесс послушно села верхом. Она чувствовала себя больной от страха, и только её любовь и верность Нэнси дали ей мужество вынести всё это.
Бесс проехала хорошо, и Крун, казалось, был впечатлён. Но затем он крикнул:
Теперь давайте посмотрим, какие трюки вы можете делать.
Сердце Бесс дико забилось. Что она должна сделать?
О, пожалуйста, не в этой одежде,пробормотала Бесс.Яэто не могли бы вы вернуться через час, мистер Крун?
Час!закричал шпрехшталмейстер.Вам нужен час, чтобы переодеться? Это нонсенс. Я даю вам ровно половину, ну, сорок пять минут,сказал он.
О, спасибо,сказала Бесс, сползая с лошади.
Крун посмотрел на Рэнкоко.
Я хочу, чтобы все вы были здесь ровно через сорок пять минут. Я буду смотреть номер. Если он мне не понравится, вы будете уволены. На сей раз я не передумаю!
Когда он зашагал прочь, наступила тишина. Всадники были слишком взволнованы, чтобы говорить, и Нэнси поняла, как много зависит от неё. Как только девушка поднялась из-за сидений, Бесс подбежала к Нэнси и начала умолять её не принимать участия в номере всадников без седла.
Ты просто попадёшь в неприятности,настаивала Бесс.И это не стоит такого риска.
Я не могу сейчас подвести этих людей,ответила Нэнси.И огромное спасибо тебе за помощь. Между прочим,произнесла она, снимая браслет,ты не отдашь это Ханне?
С радостью,ответила Бесс.
Бесс, вы нашли моего отца?спросила Нэнси.
И да, и нет.
Бесс сообщила, что Джорджи связалась с тётей Нэнси, Элоизой Дрю, в Нью-Йорке. Тётушка Элоиза ждала своего брата с минуты на минуту, и они позвонят Джорджи домой, как только он прибудет. Бесс бросилась в цирк, чтобы рассказать об этом Нэнси.
О, я надеюсь, папа не будет возражать против моего появления в цирке!произнесла Нэнси.
Ну, а я надеюсь, что будет,заявила Бесс.
Джорджи сейчас дома?спросила Нэнси.
Да.
Когда Бесс продолжила рассказывать своей подруге, как она переволновалась, Нэнси начала смеяться.
Знаешь, что беспокоит меня сейчас больше всего?спросила она.Как я смогу обмануть Круна, который думает, что яБесс Марвин!
Эрика, которая услышала её слова, улыбнулась.
Это не составит никаких проблем,сказала она.Наш гримёр поможет исправить это. У вас должны быть светлые волосы,продолжала она, глядя на Бесс,и короткая стрижка. Тогда с небольшим количеством румян на щеках вы точно обманете мистера Круна!
Давайте начнём,попросила Нэнси.
Три девушки ушли вместе, и через полчаса внешность Нэнси была сильно изменена.
Вы могли бы сойти на небольшом расстоянии за более худую сестру Бесс,сказала ей Эрика, добавив, что Крун, вероятно, не заметит небольшую разницу в пропорциях.
Когда девушки покидали палатку гримёра, они чуть не налетели на Джорджи Фейн. Та уставилась на Нэнси, как будто увидела привидение.
Что происходит?воскликнула она.
Джорджи быстро ввели в курс дела, затем Нэнси спросила:
Папа звонил?
Джорджи сказала, что он звонил. Она улыбнулась и сообщила, что мистер Дрю с радостью позволил Нэнси выступить на замене в цирковом номере. Его дочь облегчённо вздохнула, а Джорджи добавила:
Более того, твоя тётя летит вместе с ним из Нью-Йорка, чтобы увидеть вечерний спектакль.
Нэнси была рада! Она выступит как можно лучшеесли, конечно, сможет пройти смотр у Круна. Теперь всё зависит от неё. Она не должна потерпеть неудачу!
Глава 11. Хитрость сработала
Нэнси внезапно пришло в голову, что она сказала Ханне Груин, что будет дома в шесть часов, а теперь было шесть тридцать. Так как Бесс ещё не пошла туда с браслетом и не рассказала ей о планах Нэнси, экономка будет волноваться. Нэнси решила сразу же ей позвонить.
«Я приглашу её на вечернее представление,подумала Нэнси, в её глазах заблестели искорки смеха.Но я сделаю своё участие в нём для неё сюрпризом!»
Экономка ответила на телефонный звонок.
Привет, Ханна,произнесла Нэнси.Я всё ещё в цирке. Надеюсь, ты не очень беспокоилась.
Миссис Груин сказала, что она действительно была обеспокоена. Очень важное сообщение пришло для Нэнси около часа назад.
Шеф МакГиннис позвонил и оставил для тебя сообщение,сообщила она.Этот парень, Хитч, исчез. Действуй осторожно!
Новости встревожили Нэнси. Она была уверена, что конюх сбежал, потому что был виновен в трёх произошедших подозрительных инцидентах.
Шеф говорил тебе ещё что-нибудь?спросила Нэнси экономку.
Да. Один из его людей нашёл несколько сувенирных кнутов, спрятанных в жилище Хитча. И, кроме того, он рассказал мне, что Хитч пытался задушить тебя. Ах, Нэнси, ты должна быть осторожна. Одежда этого парня всё ещё в конюшне, а значит, что он, вероятно, где-то поблизости.
Ханна Груин пустилась в пространные рассуждения о Хитче. Она была уверена, что он сумасшедший. Ни один человек в здравом рассудке не будет пытаться ранить невинных людей, таких как Нэнси и наездница цирка!
Я ужасно волнуюсь,сказала экономка.Никто не скажет, что может предпринять этот безумец.
Это тоже волновало Нэнси. Ей пришло в голову, что вполне возможно, Хитч скрывается рядом с территорией цирка, планируя новые проделки. Если он здесь, то никто не будет в безопасности. Но вслух Нэнси произнесла:
Не думай больше об этом, Ханна. Давай поговорим о чём-нибудь более приятном. Я остаюсь в цирке и буду ужинать с Лолитой. Разве это не захватывающе?
Думаю, что так,ответила экономка,но только не вздумай, Нэнси Дрю, становиться воздушной акробаткой. Хватит и твоих трюков на лошадях.
Нэнси рассмеялась, а затем сказала Ханне, что она остаётся на вечернее представление и очень хочет, чтобы та приехала.
Папа будет здесь,сообщила она радостно,и кто-то ещё, кого ты очень любишь. Мы устроим праздник!
Ханна пообещала приехать и спросила о билете. Нэнси сказала, что оставит ей один в билетной кассе. По окончании телефонного разговора Нэнси сразу же нашла Дэна Вебстера. Он был рад услышать, что у неё есть разрешение от отца, и пообещал предоставить ложу АА для её семьи.
Когда Нэнси рассказала ему о Хитче и своих подозрениях, что он может скрываться на территории цирка, лицо Дэна стало мертвенно-бледным от гнева.
Этот недотёпа никуда не годится!крикнул он.Я никогда не имел с ним дела, когда он был у Симса, а теперь он нужен мне меньше, чем когда-либо. Я найду его! Ему не сойдёт с рук ещё одна его уловка!
Нэнси намекнула Дэну, что конюх может быть безумным.
Это его не оправдывает!воскликнул Дэн.
Сказав Нэнси идти вперёд к большой палатке, тренер по верховой езде поспешил уйти, чтобы начать поиски. С облегчением она поспешила туда, где оставила Бесс. Нэнси взяла её под руку, когда девушки направились в манеж.
Конная группа была там и похвалила Нэнси за её внешний вид.
О, я надеюсь, что смогу обмануть мистера Круна,произнесла она. Повернувшись к Рэнкоко, Нэнси добавила:Вы сделаете кое-что для меня?
Да, Нэнси. Что нужно?
Она попросила, чтобы шпрехшталмейстер находился на расстоянии, так чтобы у него не было шанса обнаружить подмену.
Я уверен, что смогу это устроить,сказал Рэнкоко.А вот и Крун. Я поговорю с ним.
К восторгу Нэнси, Рэнкоко смог убедить шпрехшталмейстера остаться на расстоянии, сказав ему, что он должен посмотреть номер, как будто является одним из зрителей.
Ладно,голос мужчины прогремел в пустом шатре, когда он уселся в одну из лож.Теперь за работу! И побыстрее! У меня слишком много дел, чтобы болтаться здесь.
Рэнкоко помчался по арене, и номер начался. Нэнси была полна решимости выполнить свою часть на отлично. А все члены труппы старались помочь ей как можно больше.
Всё прошло гладко. Один из наездников-мужчин добавил собственное зрелищное соло, чтобы заменить один из выходов Розы.
Крун выглядел довольным, и в течение нескольких минут он казался другим человекомочень красивым, приветливым мужчиной. Но постепенно он стал суровым и жестоким, как обычно.
Это проработает в течение недели или около того,прокричал он.Но, Рэнкоко, проследи за тем, чтобы твоя солистка вернулась обратно. Мужчины выступают нормально, но зрители любят смотреть, как девушка-наездница выполняет хитрые трюки.
После того как Крун оставил палатку, Бесс вышла из укрытия. Она тяжело вздохнула и сказала Нэнси:
Ну, я рада, что это закончилось! Полагаю, что бесполезно отговаривать тебя от выступления, но я, конечно, волнуюсь.
Нэнси обняла подругу.
Это может удивить тебя, Бесс,произнесла она,но трюки исполняются мной почти автоматически. В действительности, это не так трудно, как кажется.
Бесс посмотрела на неё, не уверенная в том, действительно ли Нэнси так считает или просто пытается её успокоить. Впрочем, она больше ничего не сказала об этом, и спросила Нэнси, пойдёт ли она домой.
Нет, я останусь здесь на ужин,проговорила она.
Сообщив Бесс, что для неё и Джорджи есть места в ложе AA, Нэнси попрощалась.
Лолита попросила, чтобы Нэнси встретила её в кафетерии. Воздушная гимнастка сказала ей, что ужин был единственным временем, когда ей разрешали побыть с её цирковыми друзьями.
Нэнси надеялась, что Пьетро сможет присоединиться к их маленькой компании. Но когда она обмолвилась об этом, Лолита сказал, что кто-то наблюдает за ней для Круна.
Как я понимаю, он попросил одного из карликов следить за мной. Ах, Нэнси,запричитала Лолита,это ужасно, когда твой отец шпионит за тобой.
Юная сыщица подумала, как было бы замечательно, если бы один или оба родителя Лолиты были живы, и она смогла бы найти их и дать Лолите счастливую жизнь. Какое бы это было чудесное воссоединение!
Вдруг Нэнси пришло в голову, что Крун может иметь веские причины, для того, чтобы скрывать местонахождение Флэндерсов. Она сказала Лолите:
Ваши родители оставили деньги для вас в доверительное управление?
О, я так не думаю. Мистер Крун никогда не упоминал об этом, а я уверена, что он бы мне рассказал.
Нэнси не была так уверена в этом, учитывая подслушанный Пьетро разговор миссис Крун со своим супругом.
На самом деле,продолжала Лолита,мой отец, я имею в виду мистера Круна, однажды сказал мне, что я была бедным, нищим ребёнком, полностью зависящим от него. Меньшее, что я могу сделать для него в обмен на его добротустать лучшей воздушной гимнасткой в мире.
Ну, вы сделали это,сказала Нэнси, улыбаясь.
В этот момент она увидела, как Дэн Вебстер пробирается к ней с взволнованным выражением лица. Он сообщил Нэнси, что территория цирка была полностью обыскана, но никто не нашёл никаких признаков присутствия Хитча.
У меня предчувствие, что он скрывается где-то здесь и готовится разыграть ещё одну свою дьявольскую уловку,произнёс дрессировщик.
Лолита схватила Нэнси за руку.
Что всё это значит?спросила она. Выслушав рассказ, воздушная гимнастка наклонилась к Дэну Вебстеру и сказала:Ох, ничего не должно случиться с Нэнси! Я себе этого никогда не прощу!
Я согласен с тобой на сто процентов, Лолита,ответил Дэн.Всё это меня очень сильно расстроило.
Как только он окончил говорить, в кафетерии прозвучал гонг. Дэн сказал, что это сигнал для всех артистов возвращаться в свои трейлеры, чтобы подготовиться к вечернему представлению.
Сердце Нэнси быстро забилось. До этого момента она не в полной мере понимала, что действительно стала частью цирка. Вскоре она будет находиться под прожекторами, выступая для сотен людей!
«Я должна поспешить и примерить свой костюм»,поторопила себя Нэнси.
Она направилась к вагончику, где ранее виделась с миссис Келли, костюмершей.
У меня всё готово для вас,произнесла женщина любезно.Это костюм бедной Розы. Давайте, вы примерите платье, и мы посмотрим, насколько оно подходит.
Нэнси сняла костюм для верховой езды и надела белый атласный, с юбкой как у балерины, наряд. Он сел идеально!
Через несколько минут Нэнси была полностью экипирована. Перекинув костюм и аксессуары через руку, она отправилась к палатке Эрики, где обе девушки должны были одеться, а затем пойти к гримёру.
Молодая всадница как раз завернула за угол торговой палатки, когда вспомнила, что у неё нет крема для удаления макияжа. Она вошла внутрь, чтобы приобрести баночку. Положив костюм на стул рядом с открытой дверью, Нэнси огляделась в поисках того, кто мог бы помочь ей. Никого не было.
Она подождала несколько минут. Заинтересовавшись несколькими предметами, Нэнси отходила всё дальше и дальше от двери. Поскольку никто так и не пришёл, она решила уйти.
Как только юная сыщица обернулась, она обнаружила, что смотрит прямо на исчезнувшего конюха! У Хитча в руках был её костюм, и он собирался с ним убежать.
Остановитесь!закричала Нэнси, бросаясь к выходу.
Но когда она добралась до двери, Хитч уже скрылся из виду.
Глава 12. Опасное представление
Нэнси должна была вернуть свой костюм! Он был единственный в своём роде во всём цирке, и ей был нужен этот причудливый наряд для вечернего представления!
«Ох, куда же Хитч ушёл?»возмущалась она, оглядываясь по сторонам.
Никого из циркачей не было в поле зрения. Опираясь только на своё предчувствие, Нэнси выбрала направление, которое вело к ближайшему выходу с территории цирка. Но, достигнув его, она так и не встретила объект преследования.
Вернувшись той же дорогой, Нэнси отправилась к другому выходу. Пока она бежала, новоиспечённая наездница начала задумываться, что будет делать, если костюм так и не найдётся.
«Если я надену другой, Kрун, несомненно, выгонит меня,взволнованно подумала Нэнси.Этим окончится моя работа в труппе Вэскон».
Увидев рабочего, убирающего один из маленьких киосков, Нэнси поспешила к нему и спросила, видел ли он, мужчину, бегущего от палатки.
Нет, мисс,ответил он.Вы кого-то ищете?
Нэнси быстро рассказала ему, что она ищет человека по прозвищу Хитч.
О, я его знаю. Раньше он работал в цирке.
Он украл мой костюм, а мне он нужен,объяснила Нэнси быстро.Пожалуйста, помогите мне найти Хитча и продержать его до приезда полиции.
Я приложу все усилия, мисс,пообещал рабочий и поспешил уйти, чтобы помочь в поиске.
Нэнси решила обратиться к Дэну Вебстеру и отправилась в его трейлер. Дрессировщик лошадей остолбенел, когда она рассказала ему о последних проделках конюха, и обвинил во всём себя.