Беспрестанные и бесполезные мысли.
Он никогда не замечал за собой склонности к депрессиям, но в самые черные дни вспоминал об отцовском пистолете. Сначала выяснить, что никого нет, войти в дом, где прошло его детство и до сих пор жили родители, достать оружие из обувной коробки с верхней полки чулана, спуститься в подвал (седьмой класс, Эмми Стейн, первый поцелуй), потом в прачечную комнатку с цементным полом, а не ковром (проще мыть), сесть, привалившись спиной к стиральной машине, положить дуло в рот и прекратить боль.
Тэд никогда не сделал бы этого со своей семьей, не прибавил бы им страданий. Отцы так не поступают. Он уже все для себя решил, но в страшные моменты откровенности с самим собой думал: почему его так манит мысль об избавлении?
Мяч попал Райану. Тэд попробовал сосредоточиться на матче, на скрытом решеткой шлема лице и искривленном капой рте сына и уловить радость в этом вроде бы незамутненном моменте детства. Он до сих пор не понимал правила лакросса для мальчиков, которые, похоже, полностью отличались от женских, но знал: Райан играет в нападении, в позиции, с которой больше всего шансов забить гол.
Тэд сложил ладони рупором:
Давай, Райан!
Последний час остальные родители кричали постоянно, но его голос звучал так нелепо и неуместно, что самому делалось неприятно. Тогда он хлопал, но тоже выходило неудобно, будто ладони вдруг стали не того размера.
Тэд на секунду обернулся и увидел его.
Фрэнк Тремонт брел с трудом, словно по щиколотку в снегу, а рядом шагал большой черный парень, явно тоже коп. На мгновение вспыхнула надежда. Но только на мгновение.
Фрэнк плелся, понурив голову; вблизи по одному его виду все сделалось ясно. Тэд почувствовал, как задрожали колени. Тем не менее он взял себя в руки и сам пошел навстречу, лишь бы не тянуть время.
Где Марша? спросил Фрэнк.
У своей матери.
Надо ее найти. Немедленно.
ГЛАВА 14
Улыбка до ушей засияла на лице Попса, когда он вошел в «Бленд».
Ты чего? спросила Уэнди.
Тут у бара больше пум, чем на всем канале «Дискавери».
Тусклый свет отражался в мутных зеркалах, все посетители носили черное. Насчет клиентуры Попс в чем-то был прав.
Вообще-то пумами называют взрослых женщин, которые ходят по клубам и снимают мужчин моложе себя.
Но некоторые при этом и папиков любят, разве нет?
В твоем возрасте лучше уж рассчитывать на женщин с неразделенной любовью к отцу. Даже так: к дедуле.
Попс посмотрел на нее с кислым видомшутка вышла совсем плоской. Уэнди виновато кивнула.
Не против, если я тут сам поброжу? спросил он.
Что, малину порчу?
Среди местных пум тысамая горячая штучка, поэтому да, портишь. Хотя некоторым так даже интересней. Вроде как возможность отбить.
Только к нам никого не приводи. Мой подросток очень впечатлительный.
У меня правило: на их территории. Незачем знать, где я живу. Самим же лучшене надо утром брести домой во вчерашней одежде.
Какой ты заботливый.
Возле дверей в «Бленде» находилась стойка бара, в серединересторан, клубв дальней части. Там-то и устроили «открытый микрофон». Входная плата включала пять долларов за напиток джентльмену и одиндаме. Оказавшись внутри, Уэнди услышала голос Норма, то есть Тенефлая:
Эй, девчонки,
Пусть вы не в Тэнефлае,
Но Тенефлай будет глубоко в вас
«Ого», подумала Уэнди.
Вокруг сцены одобрительно покрикивали человек пятьдесят. На Тенефлае висело столько золотых цацек, что позавидовал бы сам Мистер Ти, плоский козырек бейсболки смотрел вверх под углом в сорок пять градусов; одной рукой он поддерживал мешковатые штаны (по причине либо их чрезмерно большого размера, либо полного отсутствия у него пятой точки), а из другой не выпускал микрофон.
После особо лиричного опуса про Тенефлая, который «будет в тебе так глубоко, что не забудешь про Инглвуд любой», толпалюди лет по сорокустроила ему овацию. Женщина в красном из первых рядов кинула на сцену какую-то вещицу, в которой Уэнди с ужасом распознала трусики.
Тенефлай схватил их, прижал к носу и глубоко вдохнул.
Йоу-йоу, дамочки, люблю вас, горячие малышки. Тенефлай и «КО» зажигают!
Все та же фанатка вскинула руки, выставив напоказ, помоги ей Господи, футболку с надписью «Главная телка Тенефлая».
Подошел Попс со страдальческим видом:
Смилуйтесь, силы небесные
Уэнди осмотрела зал и заметила у сцены Фила и остальных из «Клуба отцов» (это и есть «КО»?), которые буйными криками поддерживали своего лидера, потом увидела одиноко сидящую за дальним столиком миниатюрную блондинкута не поднимала глаз от бокала.
Шерри Тернбол, жена Фила.
Уэнди протолкалась к ней сквозь толпу.
Миссис Тернбол?
Женщина медленно подняла голову.
ЯУэнди Тайнс. Мы разговаривали по телефону.
Журналистка.
Да.
Я не сразу поняла, что это вы делали передачу о Дэне Мерсере.
Знали его лично?
Видела однажды.
При каких обстоятельствах?
Он и Фил жили в одной комнате в Принстоне, а встретила я Дэна в прошлом году на акции по сбору денег для политической кампании Фарли.
Фарли?
Тоже их однокурсник. Шерри сделала еще глоток.
Тенефлай со сцены попросил тишины.
Вот какую историю хочу рассказать
В зале зашикали.
Он сорвал с лица солнечные очки, будто разозлившись на них, попытался сделать страшные глаза, но вышла гримаса человека, измученного запором.
Значит, сижу это я в «Старбаксе» с пацанами из «КО»
«Отцы» радостно загикали.
Сижу, значит, пью типа латте. Тут входит такая красава, что держите меня семеро, и у нее ого как выпирает ну, вы поняли.
Поняли!
А я как раз жду вдохновения типа для новой темы, смотрю на эту бомбу, на тонкие лямочки, и тут в головераз! и фраза: «Тряхни своими щеночками». Вот прямо так. Она проходит мимо, голову задрала, все у нее выпирает, а я думаю: «Да, детка, тряхни своими щеночками».
Он сделал паузу, давая оценить мысль. Все молчали. Наконец кто-то проорал:
Гениально!
Спасибо, братан. И я о том же. Тенефлай замысловатым жестом, будто изображая пальцами повернутый набок пистолет, показал на догадливого фаната. В общем, пацаны из «КО» помогли мне сделать из этого настоящий рэп. Для вас, парни. Ну и, конечно, для всех девчонок, у которых выпирает. Вы вдохновляете Тенефлая.
Ему захлопали.
Вы, наверное, думаете: «Ну и жалкое зрелище», сказала Шерри Тернбол.
Не мне судить.
Рэппер начал то, что некоторые считали танцем, хотя врачи разглядели бы судороги или эпилептический припадок.
Йоу, девчонка, тряхни щеночками,
Тряхни! Дай посмотреть на них.
Тряхни щеночками.
Тряхни! Ты для меня круче других.
Йоу, у меня есть костьможешь покусать,
Тряхни щеночками,
Давай, защитники животных не будут возражать
Уэнди протерла глаза и снова уставилась на сцену. «Отцы» вскочили с мест и хором подпевали:
Тряхни щеночками!
Тенефлай:
Не вопи, не кричи, и будет на шее
«Отцы»:
Тряхни щеночками!
Тенефлай:
Как ошейник, жемчужное украшение.
Уэнди поморщилась и стала разглядывать «отцов». Тот, что в прошлый раз носил белый теннисный костюм, теперь был в актуальном зеленом поло. Филв хаки и голубой рубашке с пуговицами на воротникехлопал в ладоши, явно забыв текст.
Шерри отвела глаза.
Все в порядке? спросила ее Уэнди.
Хорошо видеть Фила веселым.
Песня продолжалась. Попс беседовал в углу с двумя дамами. В предместьях редко встретишь байкера, а кое-кто из модных тусовщиц всегда не прочь подцепить плохого парня.
Видите женщину за столиком в первом ряду? спросила Шерри.
Ту, которая бросила трусики?
Да. Это жена Норма, то есть Тенефлая. Скоро им придется продать дом и вместе с тремя детьми переехать к ее родителям. Но она во всем поддерживает мужа.
Молодец, сказала Уэнди, однако, присмотревшись, разглядела в немного натужной улыбке скорее попытку убедить себя в радости, чем саму радость.
Зачем вы здесь? спросила Шерри Тернбол.
Хочу узнать правду о Дэне Мерсере.
Не поздновато?
Может, и поздновато. Фил сказал мне сегодня одну странную вещь: он понимает, каково этобыть несправедливо обвиненным.
Миссис Тернбол молча поигрывала бокалом.
Шерри?
Та подняла глаза.
Не хочу, чтобы ему снова делали больно.
Я пришла совсем не за этим.
Каждое утро Фил встает в шесть, надевает костюм, галстук, будто собрался на работу, покупает местные газеты, едет в «Пригородное кафе» на семнадцатом шоссе, сидит, ни с кем не разговаривает, пьет кофе и просматривает объявления. Совсем один, в костюме и галстуке. И так каждое утро.
Уэнди снова вспомнился отец, кухонный стол, резюме и конверты.
Я пытаюсь убедить его: мол, все нормально, но когда предлагаю переехать в дом поменьше, он воспринимает идею как личный крах. Вот ведь мужчины, да?
Что с ним произошло?
Фил любил свою работу. Финансовый советник, инвестиционный менеджер!.. Часто говорил: «Люди доверяют мне сбережения всей своей жизни». Вдумайтесь: заботился о чужих деньгах. Ему отдавали годы трудов, образование детей, будущие пенсии. А еще говорил: «Представь, какая это ответственность и какая честь». Вот в чем суть: в доверии к нему, в честности и чести.
Шерри замолчала. Продолжения не последовало, и Уэнди сказала:
Я кое-что выяснила.
Снова пойду работать. Фил против, но я пойду.
Шерри, послушайте. Я знаю об обвинениях в растрате.
Миссис Тернбол вздрогнула будто от пощечины.
Откуда?
Не важно. Фил имел в виду именно это?
Его оговорили, сфабриковали полную чушь, нашли повод уволить одного из самых высокооплачиваемых сотрудников. А если правда, где тогда официальные обвинения?
Я хотела бы сама все с ним обсудить.
Зачем?
Уэнди открыла рот, но так ничего и не сказала.
В любом случае к Дэну это не имеет отношения, продолжила Шерри.
Может, и имеет.
Каким образом?
Хороший вопрос.
Могу я попросить вас поговорить с мужем?
О чем?
О том, что хочу ему помочь. Тут Уэнди внезапно вспомнила сказанное и Дженной, и Филом, и самой Шерринечто о прошлом, о Принстоне, о Фарли. Теперь следовало бы поехать домой, сесть за компьютер и выяснить некоторые детали. Просто поговорите с ним. Хорошо?
Тенефлай завел новую песнюпоэму некой пуме по имени Харизма, передирая собственный каламбур о том, что в нем нет харизмы, но сам в Харизме побывал бы.
Уэнди поспешила к Попсу:
Ну все, пойдем.
Он махнул рукой пьяненькой даме с манящей улыбкой и глубоким вырезом и пояснил:
Работает тут.
Дай ей свой номер и пусть тряхнет тебе щеночками в другой раз. Пора уходить.
ГЛАВА 15
Цель номер один для следователя Фрэнка Тремонта и шерифа Микки Уокеранайти связь между растлителем малолетних Дэном Мерсером и пропавшей Хейли Макуэйд.
Телефон последней пока принес мало пользыни новых сообщений, ни писем, ни звонков, однако Том Стэнтон, молодой коп из округа Сассекс, имевший кое-какой опыт в работе с техникой, продолжал копаться в аппарате. Впрочем, с помощью слезливого Тэда и стальной Марши вскоре выяснили: Хейли училась в средней касселтонской школе в одном классе с Амандой Уилер, приемной дочерью Дженны Уилер, прежней жены Дэна. Сам Мерсер сохранил дружеские отношения с бывшей и, предположительно, проводил в ее доме много времени.
Связь.
Уилеры сидели напротив Тремонта на диване в гостиной своего стандартного двухэтажного дома. Судя по распухшим векам, Дженна недавно плакала. Это была миниатюрная женщина с крепким, видимо, хорошо знакомым со спортом теломэффектным, если бы не заплаканное лицо. Ее муж Ноэль, как выяснил Тремонт, возглавлял отделение кардиохирургии в медицинском центре «Вэлли». Длина его буйных темных волос скорее подходила концертирующему пианисту, чем врачу.
«Снова плюшевый диван, подумал Фрэнк, снова милый пригородный домик. Все, как у Макэуйдов. Тоже красивая и, похоже, дорогая софа. Только этаярко-желтая, в голубой цветочек, весенняя». Он представил, как супруги (Ноэль с Дженной или Тэд с Маршей) едут за город в мебельный магазин где-нибудь на четвертом шоссе, испытывают гору дивановдумают, какой подойдет их чудесному жилищу, убранству комнаты, их привычкам, будет удобным и крепким, не станет ли контрастировать с дизайнерскими обоями, восточным ковром и безделушками из поездки в Европу. Мебель привозят, долго двигают с места на место, усаживаются сами, потом зовут детей и, вполне возможно, однажды поздно вечером, тайком спустившись из спальни, решают его опробовать.
За спиной Фрэнка Тремонта солнечным затмением темнела массивная фигура Микки Уокера, шерифа округа Сассекс. Два расследования пересеклись, и разделение юрисдикций больше не мешало работать вместе, поскольку речь шла о пропавшей девушке. Решили, что говорить станет Фрэнк.
Он кашлянул в кулак.
Спасибо за согласие побеседовать.
Есть новости о Дэне? спросила Дженна.
Я хочу узнать, как вы оба относились к Мерсеру.
Она озадаченно подняла бровь. Ноэль сидел неподвижно, чуть подавшись вперед, руки на бедрах, скрещенные пальцы между колен.
Относились? переспросила Дженна.
Да. Тепло?
Тепло.
И вы? Все-таки бывший муж вашей супруги, обратился Фрэнк к Ноэлю, но ответила снова Дженна:
Да, все тепло относились. Дэнкрестный нашей дочки Кэрри Был крестным.
Сколько ей лет?
При чем тут это?
Пожалуйста, ответьте, миссис Уилер, сказал Тремонт чуть жестче.
Шесть.
Ее оставляли наедине с Дэном Мерсером?
Что за намеки
Всего лишь вопрос, оборвал Фрэнк. Оставалась ли ваша шестилетняя дочь наедине с Дэном Мерсером?
Да. Дженна вздернула голову. И очень его любила. Называла дядей Дэном.
У вас ведь двое детей?
На этот раз ответил Ноэль:
Да, еще Аманда. Моя дочь от прошлого брака.
Она сейчас дома? Впрочем, Фрэнк и так знал ответ.
Она у себя наверху.
Дженна посмотрела на Уокера, который стоял молча, скрестив руки.
Не понимаю, как это связано с убийством Дэна Эдом Грейсоном.
Шериф только взглянул на нее в ответ.
Дэн часто приходил в этот дом? продолжил Тремонт.
Какая разница?
Миссис Уилер, вы что-то скрываете?
Она так и раскрыла рот:
Прошу прощения?
Зачем вы усложняете мою задачу?
Ничего я не усложняю. Просто хочу знать
А зачем? Так важно, к чему этот вопрос?
Ноэль примирительно положил руку на колено жене.
Он приходил часто. Где-то раз в неделю до того, как как показали ту передачу.
А потом?
Потом редко. Заглянул всего раз или два.
Фрэнк пристально посмотрел на Ноэля.
Почему редко? Вы поверили тому, что о нем рассказали?
Уилер задумалсяДженна глядела на мужа, напряженно застыв, и наконец ответил:
Нет, не поверил.
Но?..
Ноэль молчал. И на жену не смотрел.
Но береженого Бог бережет, да?
Дэн думал, что ему лучше сюда не приходить, объяснила Дженна. Иначе соседи стали бы шептаться. Ноэль не поднимал глаз от ковра, и она продолжила:Все-таки я хочу знать, при чем здесь это.
Нам надо побеседовать с Амандой, сказал Фрэнк.
Тут они среагировали. Дженна вскочила первой, но отчего-то остановилась и взглянула на мужа. «Почему? подумал Тремонт. Наверное, синдром мачехи. Как-никак оннастоящий родитель».
Детектив Тремонт, да? уточнил Ноэль.
Фрэнк кивнул и не стал уточнять должностьон служил следователем, а не детективом, хотя сам через раз путал все эти звания, чтоб их.
Мы готовы были помогать, и я отвечу на любой ваш вопрос, но теперь вы вовлекаете еще и мою дочь. У вас есть ребенок?
Краем глаза Тремонт заметил, как беспокойно замялся УокерМикки все знал, хотя прямо Фрэнк никогда не рассказывал ему о Кейси.
Нет.
Если хотите поговорить с Амандой, я обязан знать, что происходит.
Хорошо. Тремонт немного потерзал их паузой и, поймав момент, произнес:Вам известно, кто такая Хейли Макуэйд?