«Хватит прелюдий».
«Лицо со шрамом» вам о чем-нибудь говорит?
Фил постарался никак себя не выдать. Стал тянуть время: нахмурил лоб и даже спросил:
Чего?
Лицо со шрамом.
И?
Говорит это вам о чем-нибудь?
Ни о чем.
Врете.
Лицо со шрамом? Фил задумчиво сморщил нос. Кино вроде? С Аль Пачино, да? Он изобразил жуткий акцент и, пробуя отшутиться, не менее скверно спародировал:«Скажи привет моему маленькому другу».
А что такое охота?
Откуда это все?
От Кельвина.
Молчание.
Я видела его сегодня.
Тут удивил уже Фил:
Да, я в курсе.
В курсе?
Он подался вперед. Позади радостно завопили:
Давай! Давай!
Двое раннеров «Янки» кинулись к базам. Первый добежал легко, а второго у «дома» едва не коснулся соперник, но он успел проскочить, вызвав еще один вопль болельщиков.
Не понимаю, сказал Фил. Чего вы хотите?
В каком смысле?
Та бедная девочка умерла, Дэн тоже.
И?..
И все. Все кончено, разве нет?
Уэнди промолчала.
Теперь-то что выяснять?
Вы действительно растратили деньги?
Да какая разница?
Так растратили или нет?
Неужели хотите доказать мою невиновность?
И это тоже.
Не надо мне помогать, ладно? Ради меня же. Ради себя. Ради всех. Забудьте.
Он отвел глаза в сторону, нащупал бутылку, торопливо приложил к губам и сделал большой жадный глоток. Уэнди на миг разглядела то, что, наверное, видела Шерри: раковину, внутри которой погас свет, потухла искракак ни назови. Она припомнила слова Попса о мужчинах, потерявших работу. На память пришла одна пьеса и фраза о человеке, который не мог держать голову гордо и смотреть в глаза своим детям.
Оставьте, забудьте, прошу вас, настойчиво шептал Фил.
Не хотите знать правду?
Он машинально начал отскребать наклейку с бутылки, следя за своими пальцами, будто скульптор мраморщик.
Думаете, нам навредили? продолжил Фил еще тише. Нет. Пока это таклегкая пощечина. Забудемвсе прекратится. Станем давитьточнее, если вы станете давить, будет гораздо, гораздо хуже.
Совсем не понимаю, о чем вы говорите, сказала Уэнди.
Слушайте меня, слушайте внимательно: нам сделают хуже.
Кто?
Не важно.
Еще как важно.
Официанточка принесла начосгору размером с ребенка, шумно поставила тарелку, спросила:
Еще чего-нибудь? получила отрицательный ответ и ушла.
Теперь на стол навалилась Уэнди.
Кто за всем стоит?
Не в том дело кто.
Не в том? А вдруг именно они убили девочку?
Фил помотал головой:
Это был Дэн.
Точно?
Абсолютно. Он посмотрел Уэнди в глаза. Можете мне поверить. Не трогайтеи все кончено.
Ответа не последовало.
Уэнди?..
Объясните, что происходит. Я никому не скажу. Ни единой душе.
Забудьте.
Хотя бы, кто за этим стоит.
Не знаю.
Она выпрямилась.
То есть как?
Фил бросил на стол две двадцатки и начал вставать.
Вы куда?
Домой.
Вам нельзя за руль.
Я в порядке.
Нет, не в порядке.
Да?! Теперь вдруг забеспокоились, все ли со мной хорошо?! Фил напугал ее крикоми внезапно заплакал. В обычном баре на него бросили бы пару удивленных взглядов, но тут ревели телевизоры, люди смотрели игру, и никто ничего не заметил.
Какого черта вообще происходит? спросила Уэнди.
Бросьте. Слышите меня? Бросьте. И ради нас, и ради себя.
Меня?
Вы и себя подставляете под удар, и своего сына.
Она вцепилась в его руку. Фил попытался встать, но алкоголь сделал свое дело.
Вы угрожаете моему ребенку?
Совсем наоборот. Это вы подвергаете опасности моего.
Уэнди разжала пальцы.
Как так?
Он покачал головой.
Просто забудьте эту историю, хорошо? Мы все забудем. И Фарли со Стивом не ищитевсе равно не станут говорить. И Кельвина оставьте в покое. Нечего тут выяснять. Конец. Дэн умер. А будете давитьумрут и другие.
ГЛАВА 29
Фил замкнулся и не сказал больше ни слова. В итоге Уэнди отвезла его домой, а приехав к себе, застала Попса с Чарли перед телевизором.
Спать пора.
Нууу Можно, я досмотрю-ю заканючил Попс.
Очень смешно.
Да так себе. Но я сегодня не в форме.
Чарли?..
А по-моему, у него забавно вышло, ответил сын, даже не повернув головы.
«Прекрасно. Прямо комедийный дуэт».
Спать.
Знаешь, что за кино?
Уэнди взглянула на экран.
Похоже на тот весьма неприличный «Гарольд и Кумар уходят в отрыв».
Именно! сказал Попс. А в нашей семье его на середине не прерываютэто непочтительно.
Он был прав. Уэнди сама любила «Гарольда и Кумара», поэтому устроилась рядом и за смехом попробовала забыть о мертвых девушках, педофилах, принстонцах, угрозах сыну Паникерство Тернбола ее не заразило, однако Фил явно не хотел, как опять же говорят подростки, соваться. Похоже, он прав. Дело касалось Дэна Мерсера и, вероятно, Хейли Макуэйд, а эта часть истории закончена. Уэнди вновь получила свою работу и, в общем, вышла из ситуации неплохорепортером, который изобличил не просто педофила, а убийцу. Возможно, стоило бы пойти именно таким курсомвместе с полицией выяснить, нет ли других жертв.
Чарли, вытянувшись на диване, хохотал над какой-то фразой Нила Патрика Харриса, которого играл Нил Патрик Харрис. Уэнди обожала смех сына. А кто из родителей не обожает? Она все смотрела, думала о Тэде и Марше Макуэйд, о том, что им уже не услышать голос дочери, пока не заставила себя отбросить эти мысли.
Когда утром прозвенел будильник, Уэнди (спала будто минут восемь) выволокла себя из постели и окликнула сына. Тишина. Позвала снова. Ничего.
Она так и подскочила.
Чарли!
Никто не ответил.
Едва дыша от ужаса, с бешено колотящимся сердцем Уэнди промчалась по коридору, свернула за угол и без стука распахнула дверь.
Само собой он лежал в кровати, натянув одеяло на голову.
Эй!
Уйди, промычал Чарли.
Вставай.
Дай поспать.
Я ведь вчера предупреждала. Поднимайся.
Первый урокздоровый образ жизни. Можно, я прогуляю, а?
Вста-вай.
«Здоровье» же. Нас, впечатлительных юношей, учат сексу, чем только пробуждают нездоровый интерес к беспорядочным половым связям. Хотя бы ради моего душевного спокойствия дай поспать.
Она с трудом сдержала улыбку.
Вставай!
Ну пять минут. Пожалуйста!
Ладно. Пять минут. Не больше.
Спустя полтора часа, когда урок здоровья уже закончился, Уэнди везла сына в школу. Да какого чертапоследний год в школе, в колледж приняли. Пусть отдохнет немного.
Вернувшись домой, она проверила электронную почту. Пришло сообщение от Лоренса Черстона, администратора сайта принстонских выпускников. Писал, что будет «чрезвычайно рад» встретиться «при первом же удобном для вас случае». Адрес: Принстон, Нью-Джерси. Перезвонила, поинтересовалась, удобно ли в три. Лоренс снова ответил: «Буду чрезвычайно рад».
Затем Уэнди решила проверить свой подставной аккаунт в «Фейсбуке»страницу Шэрон Хайт. Естественно, что бы там ни напугало Фила, к делу Керби Сеннета оно не имело никакого отношения. Вообще ни к чему не имело. Да и где тут опасность? Всего-то зайти в «Фейсбук». Она ввела пароль и с удовольствием заметила: Сеннет добавил ее в друзья. Так, хорошо. Что дальше?
Еще старина Керби прислал приглашение на вечеринку «Ред булла». Ссылка вела на фотографию, где он с довольным видом протягивал большую красно-синюю банку. Рядом со временем и местом значилось: «Привет, Шэрон! Будет здорово, если придешь». Ничего себе траур у парня.
Любопытно, что за вечеринка такая. Наверное, ничего особенногопьют энергетический напиток, разве только разбавляют чем покрепче. Надо бы спросить у Чарли.
Как поступить дальше? Наладить контактвдруг заговорит? Нет. Гадость какая. Одно дело представляться юной девочкой, чтобы поймать извращенца, и совсем другоебыть матерью подростка и изображать школьницу ради беседы с одноклассником своего сына.
Тогда зачем все это?
Без понятия.
Зазвонил телефон. На экране высветилось: офис «Эн-ти-си».
Алло?
Мисс Уэнди Тайнс? спросил насморочный женский голос.
Да.
Отдел кадров беспокоит. Не могли бы вы прийти сегодня ровно в двенадцать?
По какому поводу?
Мы находимся на шестом этаже, офис мистера Фредерика Монтегю. Ровно в двенадцать. Без опозданьиц, пожалуйста.
Уэнди подняла бровь:
Как? «Без опозданьиц»?
Щелк.
С какого перепуга ее вызывают? И что это еще за девчачье «без опозданьиц»? Она откинулась на спинку стула. Наверное, ничего особенногокакие-нибудь бумаги о приеме на работу. И почему в отделах кадров все такие навязчиво-услужливые?
Уэнди обдумала следующий шаг. Дженна Уилер переехала в «Мариотт» неподалеку от дома. Пора вспомнить репортерские навыки и выяснить, в какой именно. Поиск в Интернете показал: три ближайших находились в Секокусе, Парамусе и Махве. Сначала Уэнди позвонила в Секокус.
Соедините, пожалуйста, с постояльцем по фамилии Уилер.
Вряд ли Дженна с Ноэлем зарегистрируются под вымышленными именами.
Попросили произнести по буквам. Уэнди повторила.
Таких у нас нет.
Потом она набрала Парамус, снова спросила Уилеров и через три секунды услышала:
Подождите, соединяю.
Есть.
После третьего гудка ответила Дженна:
Алло?
Уэнди положила трубку и пошла за машиной. До «Мариотт Корт-Ярд» всего десять минут езды, а такие разговоры лучше вести лично. Подъезжая к гостинице, она вновь набрала нужный номер.
Алло? Теперь голос Дженны звучал настороженно.
Это Уэнди Тайнс.
Чего вы хотите?
Встретиться.
А я не хочу.
Я не собираюсь вредить вам или вашей семье.
Тогда оставьте нас в покое.
Уэнди уже сворачивала на гостиничную парковку.
Извините, не выйдет.
Мне нечего вам сказать.
Очень жаль. Свободное место было найдено, мотор заглушен. Спускайтесь. Я в холле. Все равно ведь дождусь.
«Мариотт Корт-Ярд» в Парамусе стоял в живописном месте у пересечения семнадцатого шоссе и трассы «Гарден-стейт». Окна одних номеров выходили на магазин электроники «П.К. Ричард», другиена глухую стену оптовой базы «Симс», украшенную лозунгом «Лучший покупательобразованный покупатель».
Совсем не курортное местечко.
Уэнди вошла внутрь и стала ждать в холле среди целого моря бежевых стен, оттененных блекло-зеленым ковром, среди преснейших оттенков и цветов настолько понятных, что те разве только не кричали: отель приличный, но роскоши не ждите. На кофейном столике вразброс лежали номера «Ю-эс-эй тудей». Уэнди взглянула на заголовок и открыла страницу с опросом читателей.
Пять минут спустя появилась Дженна в мешковатой толстовке. И без того заметные скулы казались опасно острыми из-за волос, туго утянутых в хвост.
Позлорадствовать приехали?
Да, именно позлорадствовать. Сижу это утром, думаю о мертвой девушке из леса и понимаю: хочется чего-то приятногото ли глазури с тортика, то ли позлорадствовать. И вот приехала. Сейчас оторвусь, а потом пойду щенков душить.
Дженна присела.
Извините, зря набросилась.
Уэнди вспомнила вчерашний вечер, бессмысленное собрание, отсутствие на нем Уилеров, представила, как им, наверное, хотелось прийти.
И вы меня. Наверное, вам очень непросто.
Знаете, каждый раз, когда начинаю себя жалеть, думаю о Тэде и Марше. Понимаете?
Да.
Помолчали.
Слышала, переезжаете?
От кого слышали?
Городок у нас маленький.
Дженна безрадостно улыбнулась:
А какой не маленький?.. Переезжаем. Ноэля зовут главой отделения хирургии сердца в Мемориальную больницу Цинциннати.
Быстро нашел место.
Он очень хороший специалист. На самом деле мы решили уже несколько месяцев назад.
Когда стали защищать Дэна?
Дженна снова изобразила улыбку.
Скажем так: мои слова не пошли на пользу нашему положению. Рассчитывали дождаться конца учебного года, чтобы Аманда выпустилась со своим классом. Но видимо, не судьба.
Мне жаль.
Вспомните Тэда с Маршей. Так что ерунда.
Уэнди так не сказала бы.
Зачем вы все-таки приехали?
Вы защищали Дэна.
Угу.
Настойчиво, с самого начала, с тех пор как вышла та передача. И даже не сомневались в его невиновности. А в прошлый раз заявили мне, что я уничтожила честного человека.
А каких слов вы ждали? «Простите, оплошала»? «Я ошибалась, вынет»?
А это так?
В смысле?
Ошибались?
Дженна изумленно посмотрела на Уэнди:
Что вы хотите сказать?
Думаете, Дэн в самом деле убил Хейли?
В холле стало тихо. Дженна покачала головой:
Ничего не понимаю. По-вашему, Дэн невиновен?
Уэнди не знала, как ответить.
По моему, тут есть белые пятна.
Какие?
Вот это я и хочу выяснить.
Дженна, похоже, ожидала большего. Теперь глаза отвела Уэнди, подумав, что ее собеседница заслуживает лучшего ответа. До сих пор она занималась делом исключительно как репортер, но теперь все будто стало иначе. Возможно, пришла пора принять правду и проговорить ее вслух.
Хочу вам кое в чем признаться, хорошо?
Дженна кивнула и стала ждать.
Я основываюсь на фактах, а не на интуиции. Обычно моя интуиция все поганит. Понимаете?
Больше чем можете представить.
Увидев в ее глазах слезы, Уэнди почувствовала, что вот-вот заплачет сама.
Дэн пытался совратить моего виртуального персонажатринадцатилетнюю девочку. Явился в указанное место. Потом эти вещи у него дома и на компьютере. Даже его работазнаете, сколько подонков крутится возле подростков? Вроде как помогают. Все говорило против него. Но моя интуиция вопила: что-то тут не так.
Хотя стояли на своем вы очень уверенно.
Даже слишком уверенно, не правда ли?
Дженна, чуть улыбнувшись, заметила:
Если подумать, мы обе упорствовали. Само собой, одна точно не права. Наверное, нельзя быть уверенным в другом человеке. Помните, я говорила о скрытности Дэна?
Да.
Похоже, вы тогда верно предположили: он что-то от меня скрывал. И я это понимала. У каждого есть тайны, мы никому не открыты полностью. В общем, избитая мысль: даже близкого человека нельзя узнать до конца.
То есть все это время вы ошибались?
Дженна прикусила губу.
Полагаю, причина таится в детстве без родителей, в неумении доверять. По-моему, именно это нас окончательно и развело. Однако теперь я все чаще задаю себе вопрос
Какой?
Не было ли дело еще и в другом: не случилось ли с ним плохого, не скрывал ли Дэн в себе нечто темное?
Дженна встала, отошла к столику с большим термосом, налила кофе в пластиковый стаканчик. Уэнди поступила так же, а когда обе вернулись на место, почувствовала, что момент откровений растаял, но переживать не сталахватит интуиции, пора возвращаться к фактам.
В прошлый раз вы упомянули Принстон и некое происшествие с Дэном.
Да.
Можно поподробнее?
Дженна удивилась:
Считаете, Принстон имеет какое-то отношение?..
Уэнди не хотела выкладывать подробности.
Хотелось бы выяснить.
Не понимаю. Да и при чем тут университетские годы?
Это всего лишь деталь, которую неплохо бы уточнить.
Для чего?
Просто поверьте мне. Вы же сами упомянули какое-то происшествие в колледже. Так расскажите, что с ним произошло.
Некоторое время Дженна молчала.
Даже не знаю. Это тоже было его тайнойсамой большой, как мне теперь думается. Потому и упомянула.
Вы хотя бы представляете ее суть?
Не очень. Да и кончилось все ничем.
Но рассказать-то мне можете?
Не вижу смысла.
А вы сделайте одолжение.
Дженна поднесла к губам стаканчик, подула, осторожно пригубила.
Ну ладно. Когда мы только начали встречаться, Дэн стал куда-то пропадать каждую вторую субботу.
Вы, конечно, задали вопрос.
Да. Он ответил сразу: мол, одно давнее занятие, на которое уходит только его личное время. Еще сказал: беспокоиться не о чем. И попросил понять, что ему это необходимо.