И у вас нет людей ее прочесать?
Как я уже говорил, это не пропавшая девушка, а труп педофила. Если Грейсон все хорошо спланировала похоже, так и есть, он мог выкопать яму еще до того, как убил Мерсера. Тогда
Уэнди отвела взгляд и покачала головой.
В чем дело?
Провел как дурочку. Грейсон хотел переманить меня на свою сторону. Не смог, стал следить, а я вывела его прямо на Мерсера.
Вы не виноваты.
Не важно. Не люблю, когда меня используют.
Уокер промолчал.
Дрянная вышла развязка, промолвила Уэнди.
А кто-то сказал бы: такая, как надо.
С чего бы?
Педофил избегает закона, но не правосудия. Прямо библейская история.
Неправильно это.
Что именно?
Она не стала отвечать, а про себя подумала: «Все неправильно». Вдруг Дженна не ошибалась? Вдруг дело с самого начала дурно пахло? Вдруг с самого начала стоило доверять своей женской интуиции, шестому, черт бы его побрал, чувству
Внезапно Уэнди показалось, что с ее помощью убили невинного человека.
Найдите тело. Кем бы Мерсер ни был, он того заслуживает.
Постараюсь. Только поймите: это расследование всегда останется на втором плане.
ГЛАВА 10
К несчастью, Уокер ошибся.
О страшной находке Уэнди узнала только на следующий день, когда ту пустили главной новостью по всем каналам. Попс и Чарли отсыпались, а Уэнди, у которой из головы не шли слова Дженны о Принстоне, решила начать собственное расследованиеподумала, что пора как следует прояснить прошлое Дэна Мерсера. И лучше всего начать с Фила Тернбола, его университетского соседа по комнате.
В то самое время, когда она входила в «Старбакс» в Инглвуде, штат Нью-Джерси, двое полицейскихУокер, шериф округа Сассекс, и его новобранец-помощник Том Стэнтоннаходились от нее в двадцати пяти милях, в Ньюарке, и обыскивали двести четвертый номер «Роскошных люксовых апартаментов Фредди». Совершенный клоповник. Уокеру подумалось, что этот Фреддибольшой шутник: настолько в мотельчике не пахло ни роскошью, ни люксом, ни апартаментами.
Уокер постарался и выяснил передвижения Дэна Мерсера в последние две недели жизни. Подсказок нашел немногопо мобильному тот звонил лишь троим: адвокату Флэру Хикори, бывшей жене Дженне Уилер и накануне журналистке Уэнди Тайнс. Флэр не спрашивал, где живет его клиент, хотел знать как можно меньше, Дженна тоже оставалась в неведении, ну а Уэндита до вчерашнего дня связи с ним вообще не поддерживала.
Тем не менее проследить оказалось несложно. Да, Мерсер скрывался, но, судя по словам адвоката и экс супруги, не от полиции, а от угрожавших ему чрезмерно бдительных горожанвидеть хищника в своем районе не хотел никто. Поэтому он переезжал из отеля в отель, расплачиваясь наличными, снятыми в ближайшем банкомате, а покинуть штат не могждал суда.
Шестнадцать дней назад Мерсер остановился в «Отеле-6» в Уайлдвуде, потом трое суток провел в «Корт майнор инн» в Форт-Ли, затем в «Фэйр мотель» в Рэмзи, а до вчерашнего дня жил в номере 204 «Роскошных люксовых апартаментах Фредди» в центре Ньюарка.
Окно выходило на приют, который называли «Прибежище» (как в песне «Последнее прибежище»), где Дэн работал.
Интересно, что мы тут найдем, сказал Уокер. Стэнтон кивнул, и шериф продолжил:Хочу тебя спросить
Ага.
Никто больше со мной не пошел. Все решили: нет подонкаи слава Богу.
А я вызвался.
Да.
И вам интересно почему.
Да.
Стэнтон закрыл верхний ящик комода, выдвинул следующий и сказал:
Может, я молодой еще, может, потом мне станет все равно. Но суд оправдал парня. Точка. Не нравитсяменяй закон. Мы охраняем порядок и должны быть беспристрастными. Если ограничение скорости пятьдесят пять миль в часштрафуй за пятьдесят шесть. Думаешь: «А ладно, не шестьдесят же пять»переписывай закон на шестьдесят пять. Точно так же наоборот: судья по всем правилам освободила Мерсера. Не нравитсяменяй закон. Не поворачивай, как удобнее, а официально меняй.
Действительно молодой еще, улыбнулся Уокер.
Стэнтон, продолжая перебирать одежду, пожал плечами:
Дело не только в этом.
Я уж понял. Давай рассказывай.
У меня есть старший брат. Пит. Отличный парень, потрясающий спортсмен. Два года после учебы был тайт-эндом в команде тренировочных партнеров «Буффало Биллз».
Понятно.
Лагерь команды, начало третьего сезона. Пит качает мышцы и тренируется как ненормальный, у него все шансы попасть в основной состав. Человеку двадцать шесть, без пяти минут игрок «Буффало Биллз». Однажды вечером встречает девушку. В «Беннигане». Сетевой ресторанчикзнаете, наверное?
Знаю.
Пит заказывает себе крылышки. Тут подкатывает к нему такая вся томная и спрашивает: «Можно мне одно?» «Бери», говорит. И она устраивает целое представление. Понимаете? Ест, облизывает, а сама так и сверкает вырезом. В общем, бомба. Начинают заигрывать, слово за слово, Пит ведет ее к себе, ну и задает жару. Стэнтон для ясности жестом изобразил, что значит «задать жару». Потом оказывается: девчонкепятнадцать, второй год в старших классах. Но не дашь ей пятнадцати. Представляете, как сейчас школьницы ходят. На ней прикид, будто в «Хутерсе» клиентов обслуживает. Понимаете, да? Он замолчал и взглянул на Уокера.
Понимаю-понимаю. Продолжай.
Ну так вот, ее папаша узнает, съезжает с катушек и заявляет: мол, Пит совратил малышку, хотя та, похоже, сама хотела натравить моего брата на своего отца. Пита обвиняют в изнасиловании несовершеннолетней, закон берет его в оборотзакон, который я люблю. Понятнотакие правила. Теперь на нем ярлык: совратитель, педофил и тому подобное. Но это чушь. Он ответственный гражданин, отличный парень, только теперь ни один футбольный клуб к нему на выстрел не подойдет. Так, может, этот Дэн Мерсер его ведь спровоцировали может, стоит ему поверить? Может, все-таки человек невиновен, пока не доказано обратное?
Шериф отвел глазане хотел показывать, что отчасти согласен. В жизни всякое происходит, так жаждешь ясности, четкого деления людей на ангелов и чудовищ, а почти всегда имеешь дело с оттенками, и это, если честно, не фонтан. С крайностями куда проще.
Теперь-то как раз стоит поделить все на белое и черное и не лезть в моральный релятивизм. Пропал человек. Возможно, убит. Найди его, и все. Кто он, в чем виноватне важно. Просто разыщи.
Шериф вошел в ванную, осмотрел туалетный столик: зубная паста, щетка, лезвие, крем для бритья, дезодорант. Бесценный материал, конечно.
Бинго! раздалось из комнаты.
Что там?
Мобильник под кроватью.
«Отлично», едва не завопил Уокер.
Зная номер Мерсера, он с помощью триангуляции по сотовым вышкам уже выяснил: последний звонок совершили незадолго до убийства с пятнадцатого шоссе милях в трех от стоянки трейлеров, то есть в часе езды от мотеля.
Тогда откуда здесь телефон?
Подумать он не успелСтэнтон тихо, со стоном произнес:
О нет
По спине Уокера пробежал холодок.
Говори!
Боже мой
Шериф торопливо вышел из ванной:
В чем дело?
Побледневший Стэнтон держал в руке телефон, не сводя глаз с картинки на экране.
Ярко-розовый корпус. Айфон. У Уокера была такая же модель.
Что там?
Экран погас. Стэнтон молча нажал кнопку, изображение возникло снова.
Шериф подошел поближе, взглянул
И замер.
При загрузке айфона появлялась фотография. Обычный кадр семейного отпуска: четверотрое детей, один взрослыйулыбаются, хохочут. В центреМикки Маус. А справа, сияя самой ослепительной улыбкой, пропавшая Хейли Макуэйд.
ГЛАВА 11
Уэнди позвонила домой бывшему соседу Мерсера по университетскому общежитию Филу Тернболу. Окончив Принстон, тот прямиком отправился на Уолл-стрит в мир больших денег и теперь жил в фешенебельном квартале Инглвуда.
Когда в программе «Пойман на месте» показали сюжет о Дэне, Уэнди попыталась побеседовать с Филом; тот отказался от любых комментариев, и она решила не настаивать, однако теперь, после смерти Мерсера, рассчитывала на бо́льшую открытость.
Трубку подняла жена Фила. Уэнди, так и не вспомнив имени миссис Тернбол, назвала себя и сказала:
Да, помню, в прошлый раз он меня спровадил, но, поверьте, сейчас точно захочет побеседовать.
Его нет дома.
Где я могу его найти?
Миссис Тернбол замялась.
Это очень важно.
У него встреча.
В манхэттенском офисе? Тогда у меня сохранился адрес
В «Старбаксе».
Прошу прощения?
Встреча не деловая. Он в «Старбаксе».
Уэнди оставила машину напротив «Бомгарта»ресторана, куда заглядывала при любой возможности, и пешком, мимо четырех магазинов, дошла до «Старбакса». Миссис Тернбол рассказала: во время кризиса мужа сократили, а встреча была скорее кофейными посиделками отставных хозяев жизниоснованного Филом «Клуба отцов», где внезапно потерявшие работу ищут «сил и товарищеской поддержки в наши очень непростые времена». Уэнди расслышала в ее словах сарказм. Кровососы-яппи с непомерной зарплатой и такой же самооценкой плакались по поводу экономики (которую сами же погубили своим паразитством) и попивали при этом кофе по пять долларов за чашку.
Ну прямо растрагедия.
Уэнди вошла в кафе и заметила в правом углу Фила Тернбола: одетый в свежевыглаженный деловой костюм, он сидел в тесной компании троих мужчин. Первыйв белом теннисном костюмепокручивал ракеткой так, словно ждал подачи от Федерера, у второго спереди висел слинг да, с ребенком, которого он покачивал вверх-вниз, чтобы малыш не плакал. На голове третьегоименно его все напряженно слушалинепонятно каким образом удерживалась огромная бейсболка с плоским козырьком, задранным вверх и вправо.
Разве плохая идея? спросил Задранный козырек.
Вблизи Уэнди рассмотрела, что он очень походил на Джей-Зиесли бы знаменитый рэппер внезапно постарел лет на десять, начисто забыл о спорте и оказался рыхлым белым парнем, который копирует Джей-Зи.
Нет, Флай, пойми меня правильно, сказал Теннисный костюм. Отпад, конечно. Полный отпад.
Уэнди удивленно подняла брови. «Отпад»?
Только, по-моему, «тряхни щеночками»неудачная фраза.
Хм Слишком натуралистично?
Пожалуй.
Я обязан быть самим собой, согласен? Сегодня в «Бленде» у открытого микрофона рубить правду. Только так.
Согласен, Флай, согласен. Ты забьешь им баки. Но вот ожерелье на шею Костюм развел руками. Оно не в тему. Надо другой намек на щенков. Собаки ведь не носят ожерелья, да?
Остальные одобрительно загудели.
Тут Флай-нисколько-не-Джей-Зи заметил Уэнди и подался ближе к столу.
Йоу, зацените красаву на пять часов.
Все, кроме Фила, повернули головы. Разглядев их, Уэнди удивилась, хотя миссис Тернбол предупредила, что за люди входят в эту компанию бывших хозяев жизни.
Э, а я вас знаю, сказал Костюм. Новости на «Эн-ти-си», Уэнди чего-то-там, да?
Да, Уэнди Тайнс.
Не заулыбался только Фил.
Хотите сделать репортаж о выступлении Флая?
«Кошмарная идея», подумала она.
В другой раз. Я приехала к Филу.
Мне нечего вам сказать.
Говорить и не придется. Пойдемте. Хочу кое-что вам рассказать с глазу на глаз.
По дороге из «Старбакса» Уэнди спросила:
Вот, значит, какой этот «Клуб отцов».
От кого вы о нем узнали?
От миссис Тернбол.
Фил промолчал, тогда она продолжила:
А что это был за Ванилла Айс?
Норм? Вообще-то он просит звать его Флаем.
Флаем?
Сокращенное от «Тенефлай»такое у него рэп погоняло.
Уэнди сдержала вздох. Тэнефлаем назывался соседний городок тут же, в Нью-Джерси.
Норм, то есть Флай, талантливейший маркетолог, работал в «Беневисти Венс». Уже года два как без работы. Думает, что нашел в себе новый талант.
Какой?
Читка рэпа.
Шутите?
Каждый переживает по-своему. Флай вот уверен, что обнаружил новый рынок.
Уэнди отперла двери своей машины.
Читка рэпа?
Фил кивнул.
Флайединственный в округе белый взрослый рэппер. По крайней мере сам так считает. Они устроились в салоне. Так о чем вы хотели рассказать?
Понимая, что такой удар не смягчить, Уэнди начала без предисловий:
Вчера убили Дэна Мерсера.
Тернбол слушал молча, побледнев и уставив покрасневшие глаза в лобовое стекло. Уэнди обратила внимание на гладко выбритые щеки, идеальный пробор, завиток над бровями и легко представила Фила в детстве. Она немного подождала, давая осмыслить сказанное, потом спросила:
Дать вам что-нибудь?
Тернбол помотал головой.
Помню нашу встречу в первый день в университете. Мы, только поступившие, пыжились, производили впечатление, а он был как рыба в воде, шутил, вел себя совершенно свободно.
Свободно?
Словно все уже повидал и понял, что не стоит париться. А еще Дэн хотел изменить мир к лучшему. Понимаю, избитая фраза, но ему в самом деле это удалось. Он, как остальные, отрывался по полной, однако всегда говорил: «Хочу нести добро». У каждого имелись виды на будущееда у всех. А теперь
Сочувствую.
Вы разыскали меня не только ради этой новости?
Не только.
Слушаю.
Я собираю сведения о жизни Дэна
Нечего больше собирать. Фил посмотрел на Уэнди. Осталось только найти труп.
У меня другая цель.
Какая же?
Я звонила вам однажды, когда мы в первый раз дали разоблачительный материал о Дэне.
Он промолчал.
Почему вы не вышли со мной на связь?
И что бы я сказал?
Что угодно.
У меня жена и двое детей. Публичная защита обвиненного в педофилиипусть и ложновряд ли принесла бы кому-нибудь пользу.
Думаете, Дэна обвинили ложно?
Фил зажмурился. Уэнди захотела утешить его, но подумала: «Не к месту»и сменила тему:
А почему вы пришли в «Старбакс» в деловом костюме?
Он сдержал улыбку.
Ненавижу ходить по пятницам в неформальной одежде.
Уэнди смотрела на этого красивого, но сдавшегося, опустошенного, почти обескровленного человека, который искал поддержки в роскошном костюме и отполированных до блеска туфлях.
Внезапнотак что перехватило дыханиеона вспомнила другое лицо, лицо своего обожаемого отца; закатав рукава фланелевой рубашки, тот сидел за кухонным столом и вкладывал в конверт тощее резюме. В пятьдесят шесть он впервые остался без работы. Отец, который двадцать восемь лет отвечал за печатный станок одной из главных газет Нью-Йорка, возглавлял местный профсоюз и выбивал хорошие условия на переговорах, лишь однажды, в восемьдесят девятом, поддержав забастовку. Коллеги души в нем не чаяли.
Потом случилось слияние, каких много происходило в начале девяностых; белые воротнички с Уолл-стрит вроде Фила Тернбола, плюя на подробности, очень любили подобные сделкиакции после них взлетали на несколько пунктов. Отец внезапно стал никому не нужен. Вот так, в одно мгновение он впервые в жизни остался без работы, а на следующее же утро засел за кухонный стол и начал отправлять резюме с тем самым выражением на лице, какое теперь Уэнди наблюдала у Фила.
Разве ты не зол? спросила она тогда у отца.
Злостьпустая трата сил, ответил тот, складывая очередной листок, и взглянул на дочь. Хочешь совет? Или ты уже взрослая и сама все понимаешь в жизни?
Не все.
Работай на себя. Никаким другим начальникам доверять нельзя.
Сам он так и не смог воспользоваться своим советомработы не нашел. Два года спустя, в пятьдесят восемь, отец умер от сердечного приступа за тем же столом, по-прежнему обводя объявления в газетах и раскладывая резюме по конвертам.
Вы не хотите помочь? спросила Уэнди.
Чем? Дэн умер, ответил Фил и потянулся к дверце.
Она положила руку ему на плечо:
Последний вопрос, прежде чем уйдете. Почему вы считаете, что его ложно обвинили?
Тернбол немного подумал.
Видимо, когда с тобой такое происходит, просто чувствуешь, где правда.
Не понимаю.
И не надо. Не важно.
С вами что-то произошло? О чем молчите?
Он невесело усмехнулся:
Без комментариев.
Но
Не теперь. Фил открыл дверцу. Мне надо пройтись, подумать о старом друге. Дэн заслужил хотя бы это.