Да, подумал я, если бы он молчал, вполне сошел бы за нормального. Даже за умного. Но с Алешкой, как ни странно, они мгновенно нашли общий язык, беседовали так, будто давно знали друг друга и часто встречались у каких-то общих знакомых. И после первых слов этот псих уже называл Алешку князем, а он его господином учителем.
Да, знаете ли, все это очень интересно, важно вещал Алешка, закинув ногу на ногу, но ведь никаких реальных следов клада до сих пор обнаружить не удалось
Я даже не заметил, как он повернул разговор в эту сторону. Я вообще его не узнавал. Я смотрел на эту шпану вернадскую и думал: когда он успел вырасти и где успел нахвататься?
По части прямых свидетельствбезусловно с вами согласен, так же важно отвечал «г-н учитель». Однако есть косвенные, и он кивнул на письмо в рамочке, и, смею вас уверить, достаточно убедительные.
Вы позволите взглянуть? привстал Алешка.
Будьте любезны, и учитель снял рамочку со стены. Это письмо князя какому-то родственнику в Париже. Обратите внимание на приписку, вот здесь: «Спешу также сообщить, мой друг, что все наше достояние мы благополучно переправили к дедушке. Надеюсь, там оно сохранится в неприкосновенности до той поры, когда им смогут воспользоваться законные владельцы».
Пожалуй, вы правы, очаровательно согласился «юный князь Оболенский». Только где же теперь искать дедушку?
Увы! Учитель возвел глаза к потолку. В одна тысяча восемьсот девяносто пятом году по Рождеству Христову старый князь завершил свой земной путь. И был предан земле неподалеку отсюда. В фамильном склепе Оболенских.
Это в часовне, что ли? За усадьбой? не выдержал Алешка светского тона.
Естественно, мой юный друг, где же еще? Я слушал весь этот бред и думал: кто же тут спятилони или я? И как бы поскорее вытащить Лешку отсюда. Но они уже, слава Богу, заканчивали разговор и церемонно прощались. «Юный князь» с достоинством откланялся и даже ловко «щелкнул каблуками». «Г-н учитель» выразил удовольствие от беседы и надежду на новую, еще более приятную встречу.
Уверяю вас, загадочно добавил Алешка, что вы не разочаруетесь
Ну и псих, передохнул я на улице. Нашел, что на стенку вешать. Хорошо еще, свой сундучок не вытащил.
Алешка внимательно посмотрел на меня, ни слова не сказал в ответ, только опять загадочно улыбнулся.
Дома наш побег раскрылся. И нам попало. Но не очень: послали картошку окучивать. Мы работали до вечера. И все это время Алешка молчал и о чем-то думал. А после ужина они с дядей Колей пошли за коровами. Алешка загнал Красулю и Апрелю в коровник, затворил за ними ворота, напоил их, натаскал в кормушки сечки.
Я опять подумал о том, как он повзрослел за эти дни, загорел, обтрепался. Каким стал уверенным.
И мама, наверное, тоже об этом думала. Потому что она стояла на крыльце с подойником и, улыбаясь, смотрела, как умело Алешка управляется по хозяйству. Дядя Коля его даже на сено брал и очень хвалил. А мне опять за него почему-то стало тревожно.
И я опять долго не мог заснуть. Сначала я думал об Алешке, об этом разговоре с учителем, об этих гадах, которые не дают нам жить спокойно, а потом услышал, как кто-то внизу тихонько встал и вышел в сад. Я, конечно, выглянулэто был папа. Он тихонько пошел в сторону пруда, к дальнему сараю, где было свалено всякое старое барахло. И я, крадучись, пошел за ним. Вдруг ему понадобится помощь, а рядом никого нет. Вот тут я как выскочу!.. Как заору!..
Папа вел себя как-то странно, все время оглядывался, а у сарая нагнулся, приподнял край старой бочки и что-то оттуда достал. И зашел за сарай.
Я подкрался поближе и осторожно заглянул за угол Вот оно что! Вот куда пропали сигареты из маминой сумочки! Вот как он держит слово! Ну, батя, погоди!..
Папа чиркнул спичкой И тут же в кустах, что за прудом, сверкнула яркая вспышка и что-то грохнуло.
Я ничего еще не успел сообразить, а папа уже отшвырнул сигареты, схватил лопату и бросился в кусты, ругаясь матом. Я такого от него еще никогда не слышал. И побежал за ним. Может, еще что-нибудь выдаст А меня уже догонял дядя Коля с ружьем. Мы пролетели кусты насквозь, все вымокли от росы и только успели увидеть, как вдалеке на проселке мелькнули габаритки какой-то машины. Дядя Коля вскинул ружье, но стрелять не сталдалеко.
Ушел, перевел он дыхание. Караулил, сволочь! Дима, сбегай за фонариком. Только осторожно, не буди наших. Мама, конечно, не спала. Она сидела в одеяле на кровати.
Что случилось? Глаза ее были широко распахнуты.
Да ничего, небрежно отмахнулся я. Дядя Коля вроде лису подстрелил возле курятника. Или собаку бродячую. Где фонарик? Он просил принести.
Я взял фонарик и спокойно вышел, а уж в саду побежал.
Свети, сказал дядя Коля, раскрыл нож и стал выковыривать из углового столба сарая застрявшую пулю. Ты где стоял? спросил он папу. Здесь? А выстрел был оттуда? Значит, он в тебя не целилпредупреждение послал. Черт с ними, переведу завтра деньги.
Это не выход, не согласился папа, пытаясь незаметно затолкать пяткой сигареты обратно под бочку. Тоже мнеконспиратор, нашел место. Тогда они вообще от тебя не отстанут. Каждый месяц платить будешь. Пока совсем не разорят.
Дядя Коля отколол щепку, и пуля упала ему в руку. Он покатал ее на ладони:
Пистолетная. Ладно, посмотрим, утро вечера мудренее. Если бы их на открытый бой выманить Я бы мужиков в деревне поднял. У нас деревня партизанская, недаром Храброво называется. Небось в каждом доме по стволу найдется
Дядя Коля сунул пулю в карман, и мы вернулись в свою любимую баню.
Как поохотились? спросила мама. Видно, она не очень-то мне поверила. Как лисичка?
Ушла, равнодушно сказал дядя Коля, вешая ружье на стену. Да оно и не жалколетом какой у нее мех?
Похищение
Лешка определенно что-то задумал. К чему-то готовился. Припрятал фонарик, свечной огарок и спички. Стянул зачем-то со столбов бельевую веревку. Увязал все это в узелок и спрятал в сене.
Я решил незаметно за ним приглядыватькак бы в беду не попал со своими фантазиями. Я почему-то очень привязался к нему в последнее время, как-то чаще и сильнее чувствовал, что онмой младший брат, мне даже было приятно, когда просыпаешься ночью на сеновале, а он сидит рядышком, уткнувшись носом в мое плечо. Или брыкается во сне ногами. И мне все время казалось, что он самый беспомощный и беззащитный из нас. И я все время старался быть с ним рядом, чтобы не оставить его с бедой наедине.
Внешне жизнь наша протекала спокойно, размеренно, в неустанных трудах, хотя мы каждую минуту ждали решающего «наезда» рэкетиров. Но бандиты бандитами, а работать-то все равно надо. И дядя Коля часто приговаривал: «Как потопаешь, так и полопаешь».
А иногданаоборот. Что тоже правильно. И как-то ближе.
И хотя мы были городские, он очень часто нас хвалил. Потому что мы многому научились. А родители наши, оказывается, очень многое и раньше умели. А мы не знали об этом, даже не догадывались.
И как-то так получилось, что у каждого появились свои обязанности. Каждый делал то, что у него лучше получалось и что больше нравилось делать.
Мама готовила, стирала, убиралась в доме, ходила под охраной в магазин, занималась цветами и овощами.
Мне очень полюбилось поливать огород: как-то самому становилось легче, когда свежие струйки воды падали из лейки на серую, высохшую за день землю. Как она становилась черной, мягкой, влажной. Как свежеют, жадно утоляя жажду, листочки растений, как блестят на них холодные искристые капли, будто роса. И как они крепнут на глазах, словно наливаются волшебным соком. И еще я полюбил запрягать лошадей и колоть дрова. Почему-то в это время хорошо думается. И мысли умные приходят, простые и добрые. Наверное, от запахов лошадиной сбруи и расколотых поленьев.
Папе дядя Коля давал самую неквалифицированную работуямы копать или чего-нибудь с места на место перетаскивать.
Но лучше всех работал Алешка. Он как-то очень быстро приспособился, все у него получалось по-своему, но очень ладно и хорошо. Все он умел, а когда научилсямы и не заметили.
Чаще всего Лешка возился с Пятачком, который рос прямо на глазах, все больше розовел и округлялся. И очень полюбил Алешку. Сразу его узнавал и радостно хрюкал. И если Алешка чесал его за ухом, то Пятачок прямо балдел от удовольствия, валился на спину и подставлял розовое брюшкомол, чеши уж дальше, раз начал, валяй по полной программе.
Иногда Алешка выпускал его во двор, побегать. И тогда Пятачок сначала делал круг почета, а потом ходил за ним следом как собачонка: рыльцем в Алешкины пятки и хвостик крендельком. Даже на пруд его провожал, когда Алешка ходил ловить карасей. И терпеливо валялся рядом на солнышке. То есть на травке. Но очень не любил, когда Алешка купалсяволновался за него, бегал взад-вперед по берегу и визжал так, что даже прибегал Ингарпосмотреть, что такое случилось? И как бы это не пропустить.
А когда Алешка что-нибудь говорил, Пятачок поднимал свой пятачок и терпеливо его слушал, поводя и подергивая прозрачными треугольными ушами и внимательно глядя заплывшими поросячьими глазками с белыми ресницами. «Избалуешь ты его, говорил дядя Коля, придется тебе в Москву его брать. Ведь он без тебя скучать будет».
Лешку почему-то вообще все животные любили. Ингар в нем души не чаял, кошки все время к нему под одеяло или на коленки лезли, коровы его, как солдаты командира, слушались, даже куры от него не бегали, а все время боком на него поглядывали, будто что-то хорошее от него ждали. Даже клевали у него с ладони хлебные крошки и ворковали при этом как голуби. Алешка с ними со всеми какой-то общий язык имел. Он понималчто они хотят, и они понимали, чего он от них хочет.
Вообще Алешка ни от каких работ не отлынивал, но я заметил, что он с большим старанием занимается с животными. И никогда на них не сердится, даже если они сделают что-нибудь не так. Например, кормушку перевернут или поилку опрокинут. Всегда он напевает что-то, разговаривает с ними. И они его очень внимательно слушают, с интересом, с доверием, с уважением. Как старшего товарища.
Однажды мы такую картину наблюдали. Ингар что-то натворил, и Алешка ему выговаривал; стоит посреди двора, мораль читает и для убедительности, как мама, строго пальцем покачивает. Ингар сидит перед ним, задрав морду, и то к одному плечу, то к другому ее склоняет. Прислушивается, чтобы ничего не пропустить, и все правильно понять, и больше так никогда не делать.
Дядя Коля уже ему миску с кормежкой вынес: «Ингар, Ингар, обедать пора!», а тотноль внимания. Уставился на Алешку и голову все ниже опускает, уши прижимаетстыдно ему, пробрали его Алешкины укоры
Вставали мы очень рано, потому что дел все прибавлялось. Дядя Коля доил и выгонял коров. Мама кормила кур, поросят и всех нас завтраком. Потом мы с Алешкой уходили на пастбище, и он учил меня хлопать кнутом. В полдень на дойку приходила мама, а за ней дядя Коля и папа несли бидоны для молока и скамеечку для мамы. Она повязывала голову красивой косыночкой и совсем становилась похожа на молодую крестьянку.
Мне очень нравилось смотреть, как она доит коров. Сначала упругие струйки молока из вымени звонко звенели в подойнике, но постепенновсе глуше и глуше, просто шуршали. И молоко поднималось в ведре шипящей густой пеной, и вместе с ним поднималась волна замечательного запаха. Мама, сдувая со щеки выбившуюся прядь волос, сцеживала молоко во флягу, а довольная Апреля тянулась к ней лобастой безрогой мордой, просила вкусненького. Потом мама наливала нам по кружке парного молокавкуснее всякой колы, и мы выпивали его залпом и шли обедать. А Ингар оставался стеречь коров, потому что после дойки они ложились в тень и отдыхали.
После обеда мы тоже отдыхали и занимались кто чем. Дел хватало. Не хватало техники. Дядя Коля все время на это жаловался. И все время Алешку нетерпеливо спрашивал, когда же он продаст свои сокровища и купит трактор, да и мы тоже понимали, как нам не хватает механизации труда, чувствовали это своей спиной, и руками, и ногами. С одной картошкой замучаешься. А ведь, кроме скотины и огорода, была еще тыща неотложных дел, все время надо было что-то подправлять, налаживать, строить. И в первую очередькурятник расширять, дяде Коле должны были скоро завезти птичий молоднякцыплят, утят, гусят, а курятник для них еще не готов.
Поэтому дядя Коля договорился с лесником и свалил несколько деревьев для строительства птичника. Надо было теперь их вывезти из леса. И мы все собрались ему помогать, мама даже туесок взяла для земляники. А Алешка вдруг пожаловался на голову и сказал, что останется дома, полежит в тенечке. Мы переглянулись. Нам это не понравилось.
Не хотелось бы его одного оставлять, тихо сказал папа.
Да ничего, успокоил нас дядя Коля. Я думаю, у нас денек-другой спокойный еще есть. Запрется на все замки, Ингара с собой в дом возьмет. Ничего.
Ну, хорошо, сказала мама, обеспокоенно трогая его лоб. Выпей молока и ложись.
Дядя Коля вывел из загона лошадей и все приговаривал, вздыхая, по дороге в лес:
Эх, мне бы тракторишко веселый. Хотя бы один. Да единственный грузовичок на круглых колесах, да две единственные косилочки. Эх! и махал рукой.
Вернулись мы не скоро. Правда, деревья уже были свалены, но их нужно было очистить от сучьев, распилить, обвязать тросом, и мы провозились довольно долго, пока сделали первый рейс.
Алешки дома не было, и мы сначала забеспокоились, но папа кивнул в сторону прудатам над кустами деловито торчала Лешкина удочка и маячила мамина плавучая «соломка».
Выздоровел, улыбнулся дядя Коля. Хитрец. И мы снова отправились в лес, и снова задержались, потому что застряли в канаве, пришлось выпрягать лошадей и выкатывать бревна вручную на ровное место.
Когда мы вернулись, Алешкина удочка все еще торчала над прудом.
Ну, вот, сказал дядя Коля, после того как мы откатили бревна на место и отдышались. Завтра ошкурим, и можно их ставить.
Мы вымыли руки и умылись, и папа свистнул Алешке, чтобы шел ужинать
Но тут вдруг к воротам подлетел знакомый ржавый «жигуленок». Он резко, с визгом развернулся к нам боком, истошно завопил писклявым сигналоми из распахнувшейся дверцы вылетел какой-то небольшой предмет, перелетел через забор и упал посреди двора как раз между нами.
Ложись! рявкнул дядя Коля и свалил меня с ног. А папа толкнул маму.
И мы все уткнулись носами в землю и ждали взрыва. Лежали долго, не шевелясь, уже давно умчалась, хлопнув дверцей, машина, уже отлаялся Ингар и уснул в будке, уже потянуло из кухни пригоравшей без присмотра картошкой, уже куры собрались возле сарая, чтобы идти спать, а мы все лежали
Наконец, мне села на шею оса и стала ползать по ней, примеряясь, куда бы ловчее меня тяпнуть. Я не выдержал, вскочил и присмотрелся. Это была не граната. Это была магнитофонная кассета.
Вставайте-ка, сказал я, отряхивая от пыли живот и коленки. Не взорвется Разлеглись
Но дядя Коля, когда ее увидел, испугался еще больше. Он схватил кассету и бросился в дом, где на террасе у него стоял магнитофон. Мыследом за ним. Он воткнул кассету в магнитофон, щелкнул клавишей
Сначала послышалась какая-то музыка, потом тишина и какие-то неясные звуки, вроде шума деревьев и птичьего щебета, а потомчужой незнакомый голос, жестокий, упрямый, немного насмешливый:
Слушайте, козлы! Вас предупреждали по-хорошему. Три раза. Больше предупреждений не будет. Ваш малец у нас, в надежном месте. Сейчас он это подтвердит. Если завтра утром не отстегнете наличными десять лимонов, мы для начала пришлем вам его уши в конверте
Яростный голос Алешки: «Самые прекрасные уши в мире! Нечто восхитительное из Парижа!»
Чужой голос: «Если денег не будет и к вечеру, вы получите его нос в спичечном коробке»
Голос Алешки: «И ваше белье станет не только чистым, но и безупречно вкусным»
Чужой голос: «Заткнись! А если денег не будет второго числа до двенадцати дня и если вы надумаете стукнуть ментам, тогда»
Голос Алешки: «Тогда делайте, что вам нравится вместе с шоколадом «Виспа» и порошком «Ариэль»»
Чужой голос: «С вами все в порядке, господа?»и многослойный, трехголосый, глупейший мат.
Мы слушали все это в холодном ужасе. Мы не могли в это поверить! Наш непоседливый Алешкав руках безжалостных и жадных бандитов. Маленький, одинокий, среди зверей, беззащитный
Мама, опустив руки, с белым лицом, уставилась совершенно пустыми глазами на магнитофон. И они у нее все расширялись и расширялись, пока все ее лицо не превратилось в одни глаза. В которые лучше не смотреть
Папа машинально хлопал себя по карманамискал сигареты. А дядя Коля колотил кулаком по столу и ругался. Я смотрел на них по очереди и боялся, что заплачу, как маленький.