Он не снял повязку с глаз Нийла, потому что боится, как бы Нийл его не узнал. Может, он из Карли? Если это так, может ли он оставить Нийла в живых? Нийл увидел его, когда он ворвался в дом. Нийл уставился на него. Нийл узнает его, если снова увидит. Конечно! И он тоже должен это понимать. Решил ли он убить Нийла, едва получит деньги?
Да, решил.
Если он и выведет ее отсюда, для Нийла это будет поздно.
Страх и гнев заставили ее теснее прижаться к Нийлу, попытаться укрыть его женским изгибом своего тела.
Завтра. В среду.
Вот что, наверное, чувствует сейчас миссис Томпсон. Сию минуту. Эту ярость, страх, беспомощность. Извечное стремление защитить свое дитя, Нийлсын Стива, а Стив уже столько страдал. Стив, наверное, вне себя от отчаяния. Он и миссис Томпсон терпят одинаковую муку.
Она не винила миссис Томпсон за ее вспышку. Она не верила в то, что говорила. Не могла верить. Рон виновен, и все могут думать только так. Вот чего не понимает миссис Томпсон: единственный способ спасти его был в массовых протестах против смертной казни вообще.
Во всяком случае, она, Шэрон, старалась ему помочь. Стив, о Стив, мысленно вскрикнула она, теперь ты понимаешь? Теперь ты видишь?
Она попробовала потереть руки о стену. Шлакоблоки были шершавыми, зазубренными, но веревки были завязаны так, что она только обдирала кожу с костяшек пальцев и боковой стороны ладони.
Когда вернется Лиса, она скажет, что ей нужно в уборную. Ему придется развязать ее. Ну и тогда может быть
Эти фотографии. Он убил этих женщин. Только маньяк способен фотографировать, убивая, а потом увеличить снимки до таких размеров.
И он сфотографировал ее!
Бомба! Что, если кто-то подойдет к двери? Если бомба взорвется, она, и Нийл, и сколько еще людей? Насколько она мощная?
Она попыталась молиться, но только повторяла: «Пожалуйста, пусть Стив найдет нас вовремя, пожалуйста, не отнимай у него сына».
Так, наверное, молится миссис Томпсон: «Пощади моего сына!»
«Ответственной за это я считаю вас, мисс Мартин!»
Время ползло мучительно. Боль в руках и ногах сменилась онемением. Какое чудо, что Нийл спит. Порой он стонал, у него прерывалось дыхание, он хрипел, но затем снова погружался в неспокойный сон.
Наверное, уже близко утро. Погромыхивание поездов слышалось чаще. В котором часу открывается вокзал? В пять? Значит, уже пять.
К восьми часам вокзал будет кишеть народом. Что, если бомба взорвется?
Нийл беспокойно зашевелился и что-то забормотал. Она не разобрала слов. Он просыпался.
Нийл попробовал открыть глаза и не сумел. Ему было надо в уборную. Руки и ноги у него болели. Дышать было трудно. Тут он вспомнил, что случилось. Он побежал к двери, сказал «ну да!» и открыл ее. Зачем он это сказал?
Он вспомнил.
И почувствовал, как камень движется взад и вперед у него в груди. Он чувствовал дыхание Шэрон на своем лице. Издали донесся звук поезда.
Звук поезда.
И мамочка. Он сбежал вниз.
И человек дал мамочке упасть и повернулся к нему.
А потом человек наклонился над мамочкой, мокрый от пота, испуганный.
Нет.
Человек, который толкнул дверь вчера вечером, который стоял над ним и смотрел вниз на него. Он и раньше так
Он побежал к нему. Дал мамочке упасть и побежал к нему. Он вытянул руки и посмотрел вниз на него.
И что-то случилось.
Звонок. Звонок в входную дверь.
Человек убежал. Нийл смотрел, как он убегает.
Вот почему ему все снился и снился этот день. Из-за кусочка, который он забыл самый страшный, когда человек побежал к нему, и вытянул руки, и нагнулся к нему
Человек
Человек, который разговаривал с мистером Луфтсом
А вчера ночью ворвался в дом и встал над ним.
Шэрон Голос Нийла был приглушенным, хриплым, в груди у него клокотало.
Что, Нийл? Я здесь.
Шэрон, этот человек, плохой человек, который нас вязал
Да, милый не бойся. Я с тобой.
Шэрон, это тот человек, который убил мою маму.
Глава 25
Комната! Лалли нужна была ее комната. И не важно, как там холодно. Положить газеты между двумя ее одеялами, и ей будет тепло. Она так стосковалась по комнате. Ночлежка на Десятой-авеню, где она, Рози и еще некоторые ночевали зимой, была всегда полна. А ей было нужно время побыть наедине с собой. Ей нужна была ее комната, чтобы мечтать.
Давным-давно, когда она была молода, Лалли, прочитав колонку Лоуэллы Парсонс и Хедды Хоппер, убаюкивала себя, придумывая, будто она не школьная учительница, некрасивая старая дева, а кинозвезда и приезжает на нью-йоркский вокзал, где ее уже ждет толпа репортеров и фотографов.
Иногда она выходила из вагона «Туэнти сенчюри лимитед» вся в белых песцах или же в строгом шелковом костюме с перекинутым через руку собольим манто, а секретарша несла шкатулку с ее драгоценностями.
А однажды она представила себе, что на ней уже вечерний туалет, так как она направляется прямо на премьеру своего фильма на Бродвеев бальном платье, какое Джинджер Роджерс носила в «Цилиндре».
Постепенно мечты померкли, она привыкла к своей жизниоднообразной, скучной, одинокой. Но когда она приехала в Нью-Йорк и начала все время проводить на Центральном вокзале, она словно вновь переживала свою карьеру кинозвезды без всякого притворства.
Ну а когда Расти дал ей ключ от комнаты, подарив возможность уютно спать на ее вокзале, слушая приглушенные звуки ее поездов, приходящих и уходящих ей больше нечего было желать.
В 8.30 во вторник утром, держа свои сумки, она сошла в нижний зал и направилась к перрону на Маунт-Вернон. Она намеревалась спуститься по пандусу с людьми, садящимися на поезд 8.50, а оттуда проскользнуть к себе в комнату. По дороге она зашла в закусочную в галерее, ведущей к «Билтмору», и взяла кофе с плюшкой. Она уже выудила из урны «Тайм» и «Ньюс».
Мужчина, стоявший перед ней, показался почему-то знакомым. Так он же вчера испортил все ее планы, спустившись на маунт-вернонский перрон с девушкой в сером пальто! Со злостью она услышала, как он потребовал два кофе, булочки и молоко. Враждебным взглядом она следила, как он заплатил и взял пакет. Может, он работает где-то тут? Нет, вряд ли.
Выйдя из закусочной, она нарочно пошла через зал очень медленно, чтобы знакомые охранники ничего не заметили. Но наконец она добралась до пандуса, спускающегося к путям на Маунт-Вернон. Посадка уже началась. Люди торопливо шли к поезду. Лалли с облегчением пошла в ногу с ними по перрону. Они вскакивали в вагоны, а она тихонько обогнула последний вагон и свернула вправо. Еще несколько шагов, и она исчезнет из виду.
И тут она увидела его. Мужчину, который только что купил кофе, булочки и молоко. Мужчину, который спустился сюда вчера вечером. Она видела только его спину. Он юркнул в вибрирующий сумрак вокзальных недр.
Идти он мог только в одно место
Ее комната!
Он нашел ее комнату! Вот почему вчера вечером он шел по перрону. Он не ждал поезда. Он пошел в ее комнату с девушкой.
И взял он два кофе и четыре булочки. Значит, девушка все еще там.
Горькие слезы разочарования навернулись на глаза Лалли. Они захватили ее комнату! На помощь ей пришла ее способность находить выход из положения. С этим она справится. Избавится от них! Выждет, а когда убедится, что он ушел, войдет в комнату и предупредит девушку, что полицейские знают, что они тут, и вот-вот придут их арестовать. Это ее спугнет! У него вид бандитский, но девушка вроде бы не из тех, кто околачивается на вокзалах. Она, конечно, сбежит и заберет его с собой.
С угрюмой радостью предвкушая, как она надует захватчиков, Лалли повернулась и пошла в верхний зал ожидания. Ее воображение рисовало девушку, которая сейчас, наверное, валяется на ее, Лалли, койке и ждет, когда дружок принесет ей завтрак. «Не очень-то располагайся там, мисс, подумала она, очень скоро придется тебе поджать хвост».
Глава 26
Стив, Хью, Луфтсы и агент Хэнк Ламонт сидели за обеденным столом. Дора Луфтс только что принесла кофейник и горячие кукурузные оладьи. Стив поглядел на них без всякого интереса. Он поддерживал подбородок ладонью. Недавно вечером Нийл сказал ему: «Пап, ты всегда говоришь, чтобы я не клал локти на стол, а сам всегда их кладешь!»
Он смигнул эту мысль. Не надо. Не надо! Думай о том, что можно сделать. Он всмотрелся в Билла Луфтса. Билл явно ночью напился для утешения. Глаза у него были налиты кровью, а руки тряслись.
Они только что прослушали запись из девятнадцати слов первого телефонного звонка. Распознать что-либо знакомое в приглушенном искаженном голосе было невозможно. Хью проиграл запись три раза, потом выключил ее.
Ну ладно. Мы отнесем запись миссис Перри, как только мистер Перри нам позвонит, и послушаем, что скажет она. Ну а пока совершенно необходимо, чтобы мы кое в чем разобрались. Он сверился с лежащим перед ним списком. Во-первых, здесь круглые сутки будет дежурить агент, пока все не кончится. Думается, человек, который называет себя Лиса, достаточно умен, чтобы не звонить сюда или к Перри. Он, конечно, сообразит, что мы прослушиваем эти телефоны. Но всегда остается возможность Мистеру Питерсону надо поехать в Нью-Йорк, и если телефон зазвонит, миссис Луфтс, сразу же снимите трубку. Агент Ламонт будет слушать по параллельному аппарату, и мы запишем звонок. Но если похититель все-таки позвонит, не паникуйте. Постарайтесь подольше задержать его у телефона. Вы сумеете?
Постараюсь, сказала Дора дрожащим голосом.
А школа Нийла? Вы позвонили туда, предупредили, что он заболел?
Да. Ровно в восемь тридцать, как вы велели.
Очень хорошо. Хью повернулся к Стиву. Вы звонили к себе в редакцию, мистер Питерсон?
Да. Издатель вчера посоветовал мне увезти Нийла на несколько дней чтобы его не было тут завтра когда казнят Томпсона. Я попросил передать ему, что так и сделаю.
Хью сказал Биллу Луфтсу.
Мистер Луфтс, я бы хотел, чтобы вы никуда отсюда не выходили, по крайней мере сегодня. Кто-нибудь этому удивится?
Дора Луфтс невесело усмехнулась.
Только завсегдатаи «Мельничной таверны», заметила она.
Ну хорошо, благодарю вас обоих. Тон Хью недвусмысленно предлагал Луфтсам уйти. Они встали и ушли на кухню, неплотно притворив за собой дверь.
Хью перегнулся и захлопнул ее со стуком. Он поднял бровь.
По-моему, Луфтсы знают все, что говорится в этом доме, мистер Питерсон, сказал он. Стив пожал плечами.
Знаю. Но Билл с первого числа этого года на пенсии, и они оставались здесь только из одолжения мне. Им не терпится уехать во Флориду.
Вы сказали, что они жили здесь два года.
Чуть дольше. Дора была нашей приходящей прислугой. Раз в неделю еще до того, как родился Нийл. Видите ли, наш прежний дом был всего в шести кварталах от этого. Они копили деньги, чтобы уехать. Когда Нину убили, мы только-только переехали сюда, и мне был нужен кто-то, чтобы присматривать за Нийлом. Я предложил им большую комнату на третьем этаже. Так они могли сэкономить на квартплате, а Доре я платил столько, сколько она получала за уборку в остальных своих домах.
Ну и как все обернулось?
В целом неплохо. Они оба очень привязаны к Нийлу, и она очень заботлива с ним даже чересчур. Но с тех пор как у Билла появилось столько свободного времени, он начал пить. Честно говоря, я буду рад, когда они уедут.
А что их удерживает? резко спросил Хью. Деньги?
Нет, не думаю. Доре очень хотелось бы увидеть, как я опять женюсь, чтобы у Нийла снова была мать. Дора, в сущности, добрейшая душа.
И с Шэрон Мартин вы были близки к этому?
От улыбки Стива веяло зимним холодом.
Надеюсь.
Он нетерпеливо вскочил и отошел к окну. Снова сыпал снег, безмятежно, бесшумно. Ему показалось, что своей жизнью он управляет не больше, чем любая из этих снежиноксвоим падением и тем, что с ней случится потом Ляжет на куст, на траву, на мостовую, чтобы растаять или смерзнуться, чтобы ее смели, переехали колесом, раздавили подошвой.
У него в мыслях Появилась какая-то легкость, и он сознательно вынудил себя вернуться в настоящее. Он просто не мог больше беспомощно сидеть здесь в парализующем ожидании.
Я возьму банковскую книжку и поеду в Нью-Йорк, сказал он Хью.
Погодите, мистер Питерсон. Мы должны кое-что обсудить.
Стив молча ждал.
Что произойдет, если вы не получите записи с голосами вашего сына и Шэрон?
Но он же обещал
А как он вам ее передаст, если запишет их? Вдруг у него сорвется? Важно другое: готовы вы отдать деньги без доказательства?
Стив взвесил его слова.
Да. Я не рискну пойти ему поперек. Что, если он оставит пленку или кассету в каком-то месте, чтобы ее забрали и тогда, если я не выполню
Ладно. Пока отложим. Если до двух дня, когда он позвонит вам на Пятьдесят девятую улицу, она не будет получена, можно потянуть время Скажите ему, что вы ее не получили. Если он заявит, что где-то ее оставил, ее нетрудно будет забрать. Еще вопрос. Вы хотите дать ему настоящие деньги? Мы могли бы снабдить вас фальшивыми, которые легко проследить.
Я не могу так рисковать. Деньги эти отложены на образование Нийла. Если с ним что-то случится
Хорошо. Значит, вы снимите деньги со своего счета. Возьмите аккредитив на Федеральный резервный банк. Наши люди сфотографируют там деньги для выкупа. Так у нас будет хоть какая-то зацепка
Я не хочу, чтобы деньги были как-либо помечены, перебил Стив.
Я говорю не о том, что их пометят. Но похититель никак не сможет узнать, что мы их сфотографировали. Но это потребует времени. Восемьдесят две тысячи долларов десятками, двадцатками и пятидесяткамиэто большая груда купюр.
Я знаю.
Мистер Питерсон, я хотел бы настоять, чтобы вы приняли определенные предосторожности. Во-первых, разрешите нам установить камеры на вашей машине. Так мы можем получить какую-нибудь подсказку, после того как вы вступите в контакт с похитителем. Его фото или номер машины, на которой он приедет. Еще нам хотелось бы установить на вашей машине сигнальное устройство, чтобы мы могли следовать за вами в отдалении. Гарантирую, что заметить их будет невозможно. И наконецно решать ваммы предпочли бы встроить в чемодан с деньгами следящее электронное устройство.
А если оно будет обнаружено? Похититель поймет, что я обратился к вам.
А если вы от него откажетесьи больше ничего не узнаете? Заплатите деньги, но ни вашего сына, ни Шэрон не увидите. Поверьте, мистер Питерсон, наша главная задачавернуть их целыми и невредимыми. Потом мы примем все меры, чтобы найти похитителя. Но решать вам.
А что сделали бы вы, будь это ваш сын и ваша жена?
Мистер Питерсон, мы ведь имеем дело не с честными людьми. Вы заплатите деньги, но это еще не значит, что их отпустят. Может быть, отпустят. Номожет быть! А может, их просто бросят где-то, откуда сами они освободиться не смогут. Надо учитывать и такой вариант. Если мы сумеем проследить похитителя по электронному сигналу, то хотя бы площадь поисков значительно сузится.
Стив беспомощно пожал плечами.
Делайте, что считаете нужным. В Нью-Йорк я поеду на машине Билла.
Нет. Лучше возьмите свою машину и поставьте ее на стоянке у станции, как обычно. Вполне возможно, что за вами следят. Наш агент будет сопровождать вас на значительном расстоянии. Оставьте ключи на полу. Мы заберем машину, установим приборы и вернем ее на место к вашему возвращению. А с деньгами вы отправитесь
Стив сел на поезд 10.30, который опаздывал на десять минут, и на Центральный вокзал прибыл в 11.35. Он пошел пешком по Парк-авеню с большим пустым чемоданом в руке.
Тоска и безнадежность все больше охватывали его, пока он добирался от вокзала до Пятьдесят первой улицы. В этот второй день снегопада ньюйоркцы с обычным своим умением приспосабливаться к обстоятельствам, заполнили улицы. В том, как они ступали по обледенелым вновь тротуарам и огибали сугробы, даже чувствовалась особая бодрость. Вчера утром он стоял с Шэрон под валящим снегом в нескольких кварталах отсюда, и он зажал ее лицо в ладонях, и поцеловал на прощание. Ее губы остались неподвижнымикак его губы, когда Нина поцеловала его на прощание в тот день.
Он вошел в банк. Услышав, что он хочет снять со счета Нийла всю сумму, кроме двухсот долларов, кассирша подняла бровь и вышла посоветоваться со старшим вице-президентом, который тут же подошел к Стиву.
Мистер Питерсон, спросил он, какие-нибудь затруднения?
Нет, мистер Страусс. Я просто хочу снять деньги со счета.
Я должен попросить вас заполнить штатный и федеральный бланки. Когда речь идет о такой сумме, это обязательно. Надеюсь, нет никаких претензий к тому, как мы распоряжались счетом вашего сына.